Текст книги "Верхом на раторне"

Автор книги: Пэт Ходжилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

Глава XXI
Верность или честь

90-110-й день лета

I

Джейм последовала вслед за Медведем к его логову, двигаясь по его кровавым следам. После того, как охрана заперла его внутри, Комендант некоторое время постоял перед дверью, неподвижный и задумчивый. Затем он повернулся, в вихре своей чёрной куртки, и ушёл. Когда все шаги угасли вдали, Джейм проскользнула внутрь через заслонку для подачи пищи.

Комната была почти такой же, как она помнила, темной, жарой и душной, но теперь у неё было время, чтобы увидеть, что в остальном она была довольно удобной, с прочной мебелью, яркими и живыми (пусть и плохо различимыми) гобеленами и игрушками, вроде маленьких деревянных солдатиков, соблазнительно разбросанных по всему полу. Комендант сделал для своего брата всё что мог. К сожалению, Медведь никоим образом не мог содержать всё это в чистоте, а любые стены начинают причинять боль, если из них нельзя вырваться.

Большой рандон упал в своё разодранное кресло перед камином и теперь не спеша снимал защитную маску, всё ещё запутавшуюся в его когтях. Он, должно быть, специально прихватил её, подумала Джейм, чтобы поиграть как с головоломкой, хорошее развлечение для столь повреждённого мозга. Он хмыкнул, увидев её, но не встал. Учитывая состояние его голых ног, она этому не удивилась. С его ногтями на ногах всё обстояло гораздо хуже, чем она предполагала: некоторые из них настолько сильно закрутились вниз, что их острые кончики проткнули толстые, мозолистые подошвы его ног. Как он вообще мог ходить, тем более драться, изумилась она.

С одного края комнаты стоял стол, на котором лежали свежая еда и питьё. Кроме того, в одной из стен она обнаружила маленькую ручку, позволяющую качать наверх воду из бьющих под Старым Тентиром ключей. Она нагрела воды в тазу на огне и, в конце концов, уговорила Медведя погрузить в неё ноги. Вода немедленно стала чёрной от грязи. Несколькими тазами позже, когда пальцы его ног очистились и начали сморщиваться, она вытащила наружу огромную, волосатую ногу, примостила её на своём бедре и начала с трудом вытягивать врезавшийся ноготь наружу из мозолистой ступни. Медведь взбрыкнул и чуть не отправил её в камин. Ей не приходило на ум, что такой большой человек мог так бояться щекотки.

– Что мне действительно нужно, – сказала она ему, поднимаясь, – это кусачки для ногтей, которые используют на псарне. И, может быть, тонкий напильник.

Тем не менее, в данный момент, ей придётся обойтись своим ножом. Она, наконец, вытащила наружу первый коготь, что больше напоминало выдёргивание гвоздя из доски, и подрезала его игольчатое остриё. Другой появился красным на конце, с вяло сочащейся кровью и слабым душком гниения. Кендаров не так-то просто заразить. И всё же, Медведю очень повезло, что он не заработал что-то посерьёзней, чем это. Пока она подрезала смертоносные, переросшие кончики, ей пришло на ум, что, возможно именно это Медведь и пытался сделать, когда они вручили ему Белый Нож. Жизнь в нём была слишком сильна, чтобы оборвать её одним ударом, но никто не должен страдать от постоянно болящих ног. Такая простая вещь – возможно слишком простая для любого другого, кроме ещё одного Аррин-Тари, чтобы её заметить.

– Вот, – сказала она, откидываясь назад на пятках. – В следующий раз я принесу подходящие инструменты и сделаю работу как следует, с твоими руками тоже. Эти ногти всё ещё нуждаются в обработке напильником.

– Д-д-д-д-д…

– Добро?

– Д-д-д-д-д…

– Девушка?

Он склонился вперёд и неловко похлопал её по голове. К несчастью он использовал для этого руку, всё ещё обмотанную торчащей во все стороны проволкой, так что потребовалось некоторое время, чтобы распутать её волосы, не вырывая их с корнем.

Может мне стоит попросить Руту сделать мне новую шапочку, да и перчатки заодно, подумала Джейм, пролезая назад в коридор. Длинные, красивые локоны были всем хороши, но только, если люди не будут продолжать пытаться содрать с неё скальп… и будь она проклята, если согласится на короткую стрижку, как бы сильно ни ворчал по этому поводу Харн.

II

Вслед за этим последовали ещё занятия с Медведем, не столь драматичные, как первое, но всегда бесценные.

Харн не появлялся, о чём Джейм весьма сожалела. Хотя их ситуации были очень разными, она хотела, чтобы Харн мог увидеть, что Медведь не был чудовищем, так что, распространяя это шире, он мог начать меньше чувствовать монстром и самого себя. Она, безусловно, воспринимала всё это гораздо легче, по крайней мере, эту особенность своей природы шанира, которая была у неё с детства – не то чтобы она высоко ценила то, что её угораздило родиться одним из домашних монстров их бога. Конечно, лучше всё же иметь хоть такое оружие, чем оказаться лицом к лицу с жизнь безоружной. Каким бы ни было её наследство, что важнее, то, что она делает с ним – или оно с ней? Каждый раз, когда её мысли достигали этой точки, она всё ещё чувствовала неопределённость и сомнения. Обладает ли она свободой воли в этих вопросах, или же её кровь прокляла её, чтобы она не делала? Но принять последнее, означало отказаться от ответственности за собственную судьбу, как это сделал Отрава, и посмотрите, куда это его привело.

Во всяком случае, для неё оказалось невозможным общаться с Медведем, не видя его, что так легко получалось с Марком, при схожих обстоятельствах.

И Медведь получил эту ужасную рану, сражаясь в бессмысленной битве, которую вёл ей отец. Если хотите, именно там лежало истинное безумие, выпрыгнувшее из её собственной крови, взращённое в разбитом мире, который эта кровь создала.

Она была уверена, что упражнения оказали бы благотворное влияние на нрав и здоровье Медведя и с радостью устроила бы ему полночные прогулки или спустилась с ним вниз, к одному из бассейнов с горячей водой в зале тлеющего железного дерева, чтобы устроить ему надлежащее мытьё. Однако дверь его комнаты была оснащена замком, который ей так и не удалось вскрыть, возможно потому что это была работа кендар, а Медведь определённо не мог сжаться настолько, чтобы протиснуться через заслонку. По крайней мере, она смогла выстирать и починить его одежду, как только сумела убедить его раздеться – операция, после которой он сжался голым, так глубоко под своей кроватью, как только смог забраться, ярко алый от смущения, вероятно желая, где-то в глубине своего одурманенного мозга, чтобы эта безумная особа Норф, с её фетишем касательно чистой одежды, никогда не появлялась в его жизни.

Жур обычно оставался в наружном коридоре. Через него Джейм иногда ловила намёк на чьё-то позабавленное присутствие снаружи, но когда она выскальзывала через заслонку, чтобы проверить, вокруг не было никого, кроме барса, который порой катал по полу экзотический фрукт или нового игрушечного солдатика для Медведя.

III

Дни разгара лета миновали. Джейм провела их, разрываясь между уроками и обязанностями по казарме, жеребёнком раторном и кобылой винохир, Медведем и всё меняющемся набором серых шарфов главных рандонов, которые, похоже, всегда оказывались рядом, наблюдая, в самые худшие, из всех возможных, моменты.

Хорошей стороной было то, что Бел-Тайри быстро поправлялась.

– Она скоро будет годной для верховой езды, – сказал мастер-лошадник, бросив на Джейм косой взгляд.

Однако, Джейм не имела ни малейшего представления о том, позволит ли Бел подобную вольность. Насколько она могла понять, Бел всё ещё была связана с её прабабушкой или, по крайней мере, с кровью, которая привязала душу Кинци к её посмертному знамени. Смерть оказалась, как минимум, не менее сложной, чем жизнь.

Жеребёнок продолжал бегать диким и необузданным. Однако, при наличии Бел в качестве компании, он больше не беспокоил вернувшийся на старое место табун, так что, за исключением случайных свидетелей, только Джейм и мастер-лошадник знали, что он всё ещё крутится поблизости. Порой мастер притаскивал сбрую и корды, но в тех, крайне редких, случаях, когда жеребёнок позволял всё это на себя надеть, то делал это только ради удовольствия разорвать упряжь на части. Понятное дело, что обычные тренировки для него даже не обсуждались.

– Ладно, – со вздохом сказал мастер, наблюдая как жеребенок гарцует, сбрасывая прочь разорванные кожаные полосы и истрёпанную верёвку. – Я что-нибудь придумаю.

Джейм очень на это надеялась. У неё было странное чувство, что они никогда не будут полностью самодостаточны друг без друга, но как она сможет ездить верхом на подобном создании, если она всё ещё едва могла удержаться на тихой и спокойной лошади с урока верховой езды? Забудь про удила с уздечкой. Как и с винохир, она чувствовала, что жеребёнок не собирался никому подчиняться. Недоузок, быть может, ради создания внешней видимости. Хотя самое меньшее, что ей потребуется это седло с тугой подпругой и стремена.

Кроме того, он был молод, также как и она. У них было время.

Больше тревожили известия о том, что племена холмов начали совершать рейды ещё глубже на юг, и вели себя всё более агрессивно. На горных лугах было уничтожено одно из стад Каинронов, туши оставили гнить, а пастухов кендаров освежевали живьём. Ещё хуже было то, что с них не только содрали кожу, но и смазали сырую плоть овечьим жиром, так что, когда их нашли, они всё ещё были живы, в агонии, умоляя о Белом Ноже. Возможно, не было смысла удивляться подобному варварству, учитывая занятия Калдана, но Джейм всё ещё не была полностью уверена в происходящем. Основываясь на том немногом, что она знала о мерикитах, они не были склонны к такой беспричинной, расточительной жестокости. Однако, Калдан нынче регулярно охотился на них, выдавливая всё дальше и дальше на север с близлежащих земель. Только таинственные складки земли мешали ему нанести удар прямо в сердце территории мерикит.

Она могла только догадываться, что чувствовал летописец Индекс после стольких лет изучения и дружбы с мерикитами. Он перестал требовать, чтобы она взяла его с собой в холмы, которые, по сути, стали угрозой. Она надеялась, что он не выкинет какую-нибудь глупость, одновременно ощущая вину, потому что не предложила никакого собственного плана. В конце концов, она по-прежнему была Любимчиком Земляной Женщины и, технически, наследником Чингетая.

И сыном Сгоревшего Человека, напомнила она самой себе.

Трое знают, у неё не было никакого желания снова сталкиваться с этим кошмаром, смесью Сожжённого Человека и Тёмного Судьи, готовых обрушить своё правосудие на такое темное, ошибочное создание, вроде неё. Для них, она, должно быть, воплощала всё худшее в обоих мирах, почти так же, как и они для неё.

Затем был ещё Торисен. Она больше ничего не слышала о проблемах брата с вспоминанием имён связанных с ним кендар. И всё же иногда она ощущала рябь дрожи, пробегавшей по ткани её дома, и несколько дней после этого, в её присутствии все упорно называли друг друга по именам. Она не была уверена, правильно ли она поступает, но она принялась учить все, какие могла, имена Норф, пока у неё не разболелась голова.

IV

Однажды поздним вечером, в столовой казарм, Джейм бездельничала над чашкой сидра, слушая, как Вант, вместе с другими десятниками их дома, устанавливает график дежурств на следующий день. Это было одной из его рутинных забот и ей не было нужды присутствовать здесь, но её забавляло то, как упорно его глаза скользили к ней и как в такие моменты он терял всякую сосредоточенность на обсуждаемом вопросе.

Затем сверху раздался какой-то приглушенный шум, перемежающийся громко протестующим, резким голосом Серода.

Джейм встала. – Продолжайте, – сказала она десятникам. – Вант, распорядок вполне хорош, за исключением того, что ты назначил кадету Вишня готовку обеда и чистку уборной одновременно. Всё, что входит внутрь, выходит и наружу, но обычно не так быстро, разве что Вишня гораздо худший повар, чем я себе представляла.

С этим она поспешила вверх по лестнице, с Журом на пятках. На втором этаже общей спальни было тихо. Однако выше, взад и вперёд топали ноги, между общей комнатой и внутренней частью покоев лордана.

С лестничной площадки Джейм увидела, что дверь в переднюю покоев стоит широко распахнутой, так же как и та, что вела в более просторную, внутреннюю комнату. Пламя металось в необычайно большом камине. Она отступила на шаг перед жаром, на мгновение почувствовав себя так, как будто внезапно вошла в свой ещё неразгаданный, всё повторяющийся кошмар. Даже пол был всё так же забросан одеждой.

Внутри Рута руководила разборкой северной стены ящиков, в то время как Серод застыл перед южными укреплениями, готовый, похоже, защищать их даже ценой собственной жизни.

– Что происходит? – Спросила Джейм всё сборище целиком.

Рута драчливо выпятила челюсть.

– Ну, леди, если не это, ты и дальше будешь продолжать расхаживать в одних лохмотьях. Это неправильно.

Этим она имела в виду Прояви уважение к нашей гордости, если не к своей собственной, и Джейм понимала это. Одежда мало что значила для неё, но другие дома уже начинали смеяться над все более и более потрёпанным лорданом Норф.

Она бросила взгляд на своего слугу, который вызывающе сверкнул глазами в ответ.

– На полу и так уже навалена целая груда, – сказал он. – Прикажи им оставить эту сторону в покое.

Кроме своей обычной запылённой одежды, он носил элегантный, пусть и запачканный, шарф, сотканный из серебристого шёлка и украшенный по краям вышивкой павлиново-синего цвета, изображающей животных, предающихся увлекательным, но очень неправдоподобным забавам. Он однозначно стянул его из одного из ящиков. Ну, она же сказала ему брать всё, что захочется. Она также заподозрила, что он сумел проползти сквозь южный барьер, и обустроил своё новое обиталище в пустующих комнатах за ним. Можно было легко забыть, что анфилада лордана расширяется в оба направления вдоль западной стены.

– Оставьте пока южную часть комнаты в покое, – сказала она Руте. – Трое знают, здесь уже достаточно, чтобы я могла целый год ежедневно одевать что-то новое.

Рута сунула свой курносый нос в охапку, которую сгребла, и сморщила его. – Но тут далеко не всё можно спасти. – Она бросила всю кучу тряпок в огонь, который схватил их и заревел в дымоходе. – Ух, как воняет!

Джейм рассматривала северную стену ящиков. – Спустите их все вниз, – внезапно сказала она. – Я хочу видеть, что за ними.

Кадеты на мгновение уставились на неё, а затем Рута издала восторженный крик и практически бросила себя на барьер. Джейм попятилась, освобождая дорогу, когда остальные кадеты прыгнули на помощь. Ей не приходило на ум, как неистово они жаждали вернуть обратно потерянные комнаты – скорее даже, провести ритуал их очищения. Раньше или позже, это должно было случиться.

Но готова ли я? спросила она себя и не смогла ответить.

Не все ящики содержали одежду. В некоторых хранилось богато украшенное оружие, больше подходящее для похвальбы, чем для использования, красивые безделушки, сломанные музыкальные инструменты, свитки со множеством интересных иллюстраций на полях и такое количество мазей, притираний и косметики, что куртизанкам Тай-Тестигона хватило бы их на целый год работы.

Там также были треснувшие бочонки, из которых сочилось вязкое, янтарное содержимое, и коробки с закупоренными бутылками всех форм, размеров и цветов.

За всем этим была дверь.

Однако, когда Рута шагнула вперёд, чтобы открыть её, Джейм остановила кадета.

– В конце концов, – сказала она, подбадривая саму себя, – он был моим дядей.

Дверь была не заперта, но ржавые петли заскрежетали как железные зубы, а внутри царил мрак. Дар побежал за светом. Ожидая, Джейм исследовала спёртый, затхлый воздух через свои собственные органы чувств и чувства Жура. Здесь и сейчас, однако, чердак вонял хуже, чем темнота перед ней. Когда Рута передала ей зажжённую свечу, она настороженно вошла внутрь и обнаружила пыльные, маленькие и пустые комнаты, крошечные окошки в наружной стене и, в конце холла, кухню. Это были помещения слуг.

Оглянувшись назад, через длинный пыльный холл, она увидела Серода, который всё ещё стоял в центральной комнате и сердито глядел на неё в ответ, охраняя, расположенные за ним, невидимые комнаты хозяина, которые он присвоил как свои собственные.

И он им понравился.

Джейм вздохнула, сожалея об утраченной свободе чердака, где так легко дышалось.

– Если те комнаты привести в порядок, – сказала она, когда они покинули унылое крыло, – я полагаю, что смогла бы там жить. С приходом зимы, там будет определенно теплее, чем на чердаке. Рута, спроси Рана Харна, можно ли нам снести несколько стен, чтобы стало попросторнее и, может быть, расширить несколько окон. Будь проклят холод. Я ненавижу чувствовать себя запертой в чётырёх стенах.

Рута согласилась с такой энергией и энтузиазмом, что Джейм поняла, что её странный выбор помещения для жилья был для её дома таким же источником смущения и головной боли, как и её скудный гардероб. Говоря о котором…

– Как член совета, Ран Харн нуждается в соответствующем шарфе. Серод, дай мне этот, пожалуйста. Считай это сдачей в аренду, – добавила она, когда он заколебался в расставании со своей добычей. – Рута, выстирай его и сделай что-нибудь с этой каймой. Мы не можем позволить, чтобы боевой лидер Норф щеголял гончими в течке, или скачущими зайцами, или что там эти звери должны были изображать.

В общей комнате, через лестничную площадку, кадеты, как девушки, так и парни, деловито сортировали, резали, шили. Наступили сумерки. Свечи отбрасывали заводи света, в которых игла и нож мерцали подобно серебристой рыбе. Кадеты могли удовлетворять свою собственную гордость, а заодно и её нужды, но радостное бормотание их голосов и то, что они пожертвовали своим ограниченным свободным временем, тронуло Джейм.

– Используй большую часть всего этого на новую одежду кадетам, – сказала она Руте. – В самом деле, мне нужен только обычный гардероб, не гигантский или изощренно-модный, а некоторые из нас потрёпаны даже больше, чем я. Помни, мы бедный дом. Я одену всё, что вы спасёте для меня – в пределах разумного – но только не эту проклятую куртку.

Куртка Лордана развалилась на кресле в углу, как будто отправленный туда в наказание непослушный ребёнок. Даже без своего владельца, она создавала атмосферу ленивой, тупой злобы, слабой, но устойчивой, такой же как и её вонь, и столь же индивидуальной.

Рута скорчила рожу. – Возможно и прекрасное шитьё, но, тем не менее, это мерзкая штука. Ты же не думаешь, что такую вонь и грязь мог оставить только один человек.

– Мастер Герридон мог бы, – мрачно сказала Джейм, не добавляя, что он тоже был её дядей.

Запах напомнил ей, что она всего лишь вернула назад несколько пыльных комнат. Личные покои Грешана всё ещё не были очищены, а кошмар, который он оставил после себя, изгнан. И в этом куртка, казалось, насмехалась над ней, прошлое, затеняющее настоящее и грозящее будущему. Говоря о последнем, если она провалится на осеннем отборе, всё здесь снова должно будет погрузиться во мрак; а она знала, возможно лучше любого другого, что за злобную силу скрывала в себе эта тьма.

При всём этом было так приятно и успокаивающе пройти сквозь мерцание свечей обшей комнаты, приветствуя тех кадетов, которых она знала по имени, запоминая имена других. Как главный десятник всех казарм, она должна была бы сделать это давным-давно, если бы не всякие отвлекающие происшествия и постоянные опасения, что многие (вроде Ванта) желали, чтобы она просто исчезла. Их радостный и радушный приём этим вечером согрел её. Неужто она в самом деле, каким-то образом, приблизилась к тому, что бы её наконец-то принимали за свою?

Но у дверей, наблюдая, стояла Шиповник Железный Шип, как обычно с деревянным лицом, молчаливое правосудие во плоти.

Нет, грустно подумала Джейм, проскальзывая мимо большой Южанки и спускаясь вниз по ступенькам с Журом на пятках. Она ещё не дома.

V

Остатки потрясающего заката висели над чёрной массой западных гор, завитки и пятна красного, оранжевого и жёлтого, пылающие и тлеющие, как будто всё небо было огромным костром, который увядал и обращался в пепел. Подобные зрелища стали обычными со времени извержения, а свет в облачные дни часто бывал странным, тёмно-жёлтоватым, с лёгким оттенком оливково-зелёных теней. Поднимался ветер. По тренировочному квадрату шуршала пыль, а жестяная крыша окружающей его галереи изгибалась с глухим рокотом, похожим на подражание грому. Тёплый свет струился из дверей и окон казарм. Ужин окончен, кадеты, как и рандоны, угомонились и занялись перед сном своими излюбленными вечерними делами.

Джейм пошла по квадрату на юг, затем на восток, направляясь в Старый Тентир – не самый прямой путь, но она предпочитала держаться подальше от помещений Каинрон и Рандир, когда была одна. В конце концов, зачем напрашиваться на неприятности?

Глядя на них через тренировочную площадку, она раздумывала: где можно провести черту между верностью дому и верностью училищу? Прямо перед тем, как взять с них клятву, Комендант сказал, Пока вы посещаете училище, это ваш дом и все в нём являются вашей семьёй, откуда бы вы ни были родом, кого бы вы ни называли «враг» за пределами этих стен. Здесь вы все кровные родичи.

Пока что, это не слишком работало… или всё же срабатывало? Конечно, было соперничество между домами, которое превратило множество уроков в жестокие состязания; но тут не было ничего серьёзного, а в чём-то, это было даже хорошо. Здесь, все и всё время с энтузиазмом состязались между собой.

Однако, вы не привязываете своих кровных родичей к дереву в качестве приманки для раторна, и не пытаетесь скормить их бедному, безумному монстру в его берлоге, и не бросаете на них, когда они спят, ядовитых змей.

Хотя, что касается первого, Горбел, вероятно, не собирался причинять ей вреда, намериваясь добыть раторна прежде, чем тот добудет её.

Рандир в самом деле бросила её в берлогу Медведя, но это было до того, как она формально стала кадетом.

Правда, у неё до сих пор не было ни малейшей идеи, кто устроил ей столь неформальное знакомство с Эдди, позолоченной болотной гадюкой.

Затем была Искусительница Рандир… но, похоже, неважно смотрит ли Ведьма через глаза рандона, или же нет, та только делает свою работу. Она и Комендант, вместе подвергли испытаниям её слабые места и уязвимые трещины – полезная работа, поскольку те пропали. За эти полсезона Джейм определённо узнала о самоконтроле больше, чем за все годы, проведённые вне стен училища.

Да, но если так, то почему никто не испытал Грешана… если только эта роль не выпала невезучему Роану? Был ли Роан Рандир тоже искушающим? Если так, то как далеко он намеревался зайти, прежде чем вынести своё решение о лордане Норф? Похоже, слишком далеко, ведь Роан кончил смертью, попутно навсегда сломав жизнь её отцу. И как далеко готовы зайти нынешняя искусительница и комендант?

Можно ли быть в Тентире, но не быть одним из Тентира?

Её дядя Грешан определёно не принадлежал этому месту, а только посещал его, поскольку это было тем, чем полагалось заниматься лордану Норф. Из того, что она слышала, он не делал никаких попыток выполнять обязанности кадета. Принадлежит ли Тентиру Горбел? Тиммон? Она сама? Комендант сказал, что училище имеет свои собственные правила, собственное правосудие, и что в конце, она узнает точно, добилась ли она успеха. Хорошим началом будет выбраться отсюда живой. Да, но выиграть ожерелье рандона будет ещё лучше.

Уши Жура внезапно дёрнулись, когда что-то шевельнулось на другой стороне квадрата. Нижний этаж казарм Рандир был погружён во тьму, центральная дверь почти невидима в тени галереи, но из неё выскальзывали наружу фигуры и быстро и бесшумно двигались к Старому Тентиру. Некоторые из них несли луки.

Во имя Порога, что за…?

Тоже держась в тени, Джейм вошла в большой зал через самую южную дверь. Напротив был пандус, спускающийся в конюшни. Вот куда они шли. Она и сама туда направлялась, чтобы задать мастеру-лошаднику несколько мелких вопросов о Бел. Если там были луки, то на кого или на что охотились Рандир с такими хитростями и предосторожностями, в таком малообещающим месте в это ночное время? Стоит ли ей сообщить кому-нибудь или сначала выяснить, если сможет, что происходит? Последнее привлекало её гораздо больше. Она пересекла зал и спустилась, двигаясь шумно и открыто, как будто всё было в порядке.

Большая часть подземных стойл была погружена во мрак, их обитатели кормились и устраивались на ночь. Кое-где, для освещения, в мисках с водой плавали свечи, открытое пламя представляло серьёзную опасность, когда его окружало так много сухого дерева и сена. Двигаясь вперёд, Джейм ловила мимолётные вспышки бледных, прикрытых капюшонами лиц, которые отступали во тьму, и слышала беспокойное движение лошадей. Жур начал рычать, пока она не успокоила его тихим, мягким голосом. Потом он уловил знакомый запах и они последовали за ним, опять вниз, в зал тлеющего железного дерева, где гигантские колонны стволов железного дерева тлели в своих ямах, пятьдесят футов от кирпичного пола до потолка. Среди других приспособлений здесь находилась и кузница для подковки лошадей, мерцающая красным.

Серая кобыла терпеливо стояла на перекрёстных шпалах, ожидая, когда ей приладят новые подковы. Сам мастер-лошадник возился с кузнечными мехами, щипцами и молотом, его лысая голова ярко блестела от пота, который свободно стекал по его лицу, не встречая препятствий со стороны расплющенного носа. Увидев Джейм, он приподнял брови, но продолжил работу, как будто визит в такой час Лордана Норф не был чем-то особенным.

– Какое красивое животное, – сказала Джейм, пробежавшись рукой вниз по шее кобылы.

Шею опоясывала тонкая кожаная полоска. Все следы краски смылись прочь, но от полоски до этих кротких, лиственно-зелёных глаз, создание было вполне узнаваемо. Джейм испытала сильное облегчение от того, что Мер-Канти сумел обогнать вулкан; она беспокоилась о нём. Но что же он, или его кобыла, здесь делают?

– Её зовут Мира. – Мастер поднял переднее копыто, чтобы примерить его к подкове. Джейм наклонилась, как будто для того, чтобы получше рассмотреть его работу. – Её хозяин в опасности, – выдохнул он, губы едва шевелились. – Эти ублюдки устроили засаду. Ты должна предупредить его.

– Где он?

– Вероятно, в комнатах Рана Харна.

Джейм выпрямилась с небрежным – Тогда, спокойной ночи, – надеясь, что её внезапный уход спугнёт затаившуюся стражу ищеек. Она не заметила никого из них в зале железного дерева, но когда она поднялась на пандус, её окружили трое, луки натянуты.

– Ну и что теперь? – спросила она у них.

Выскочив сзади, кузнечный молот в руках, мастер-лошадник повалил одного из противников руко-крушащим ударом. Стрела полетела наугад, и в темноте конюшни взвизгнула лошадь. Смешавшись, второй лучник заколебался между двумя целями и Джейм вырубила его ударом ноги огонь-скачет. Повернувшись, она обнаружила, что третий снова растаял в тенях.

– Беги, – сказал мастер-лошадник.

Джейм так и сделала, Жур скакал впереди. Сзади раздался вызывающий боевой клич мастера, насмешливый пронзительный крик сокола. Затем он оборвался. Она и не знала, что он был Эдирр.

Конюшня теперь пробудилась, лошади нервно трубили, копыта звенели по дереву, больше бока врезались в дощатые стенки и планки трещали. Темные фигуры быстро скользили сквозь хаос, спеша на охоту. Их добыча спасалась бегством, лавируя среди проходов между рядами, огибая углы, проскакивая сквозь стойла и под копытами. Пандус, ведущий в большой зал, наверняка будут караулить.

Нос Жура дёрнулся от острого, хорошо знакомого запаха. Заднюю стену скрывали кипы сена, но за ними была дыра, которую вирма проела сквозь сплошной камень ещё в первую ночь в Тентире, которая, казалось, была так давно. Джейм протиснулась сквозь неё и на четвереньках вскарабкалась по крутым, скользким ступенькам вперёд, к слабой полоске света. Да, здесь была потайная дверь, всё ещё приоткрытая, а за ней – обугленные руины гостевой комнаты Норф. Ослабленный деревянный пол застонал под ногами, а облака затхлой пыли заставили Жура чихать.

Не услышал ли кто? Следует ли кто-нибудь за ними?

Наружу, в холл. А куда теперь?

Овладеть путаным клубком ходов Старого Тентира оказалось сложнее, чем даже лабиринтом Тай-Тестигона. Его разработал то ли мастер по запутыванию, то ли некто с умственным расстройством, так что никто и никогда не мог знать точно, где он находится, по крайней мере, гуляя по общим залам. Джейм предположила, что восток лежит слева и двинулась в этом направлении, только чтобы оказаться в комнате со множеством дверей, одна из которых открывалась в глухую стену, другая – в крутой спуск, а третья – на пролёт лестницы, ведущей вверх. Она поднялась. На верху её встретил угасающий свет, падающий сквозь арочные окна восточной стены третьего этажа. Вниз по коридору и налево было основание башни Харна.

У подножия узкой, винтовой лестницы барс приостановился, а вместе с ним и запыхавшаяся Джейм, которая вдруг уловила через его нос запах свежей крови. Она ринулась вверх, перескакивая через ступеньку, но только споткнулась наверху о Жура и растянулась плашмя, лицом вниз у ног Харна.

– Ну, – сказал он, глядя вниз на неё. – Посмотрите, что тут притащила кошка.

В сумерках маленькая комнатка казалась милой и уютной. Её окна были открыты на север и на юг, так чтобы вечерний бриз продувал её насквозь. Огонь играл на каминной решётке, его свет плясал на двух больших креслах, с двух сторон придвинутых к огню. Блюдо на столе содержало остатки… чего? По форме это смутно напоминало жареную дрофу, но было покрыто белыми и коричневыми, дрожащими крылышками. Они внезапно ринулись прочь, облетели комнату по кругу и облепили обитателя того кресла, что было повёрнуто к лестничной площадке. Те из них, что приземлились на его лицо, руки и волосы, стали белого цвета, остальные – мшисто-зелёного, с золотыми прожилками, так чтобы сливаться с кожей его охотничьего костюма. Через беспокойную маску из крыльев Джейм улыбнулся Мер-Канти.

– Мягкие, – сказал он, приветствуя её своим хриплым голосом.

Джейм встала, совершенно ошеломлённая. – Я думала, что бабочки драгоценная челюсть синие, – сказала она, не сомневаясь, что это звучит так же глупо, как она это и ощущала.

– Обыкновенные – да. – Харн налил бокал вина и протянул ей. – Выпей… Говорят, что это полезно для запыхавшихся идиотов. Эти челюсти тоже могут быть синими, если им захочется, но это особый вид, называемый драгоценности короны[70]70
  crown jewels


[Закрыть], и они могут слиться почти с любым фоном. И они всё так же любят кровь.