Текст книги "Верхом на раторне"

Автор книги: Пэт Ходжилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

– Ты, – мрачно сказал он.

– Я, – согласилась Джейм. Она ждала насмешек и колкостей, но он выглядел только измученным и упрямым. – Готов?

В ответ он схватил её за куртку и неуклюже бросил. На мгновение, она решила, что его ноги подогнутся под их общим весом. Когда пришёл её черёд, она неожиданно бросила его почти на самый край матов. Его друзья стащили его вниз, смеясь над нерешительными попытками сопротивления.

Теперь в игре осталось только с полдюжины кадетов, Шиповник Железный Шип среди них. Движения Южанки текли плавным потоком, единственным признаком усилий был блеск пота, заставивший её смуглое лицо блестеть подобно полированному дереву. Выражение её лица было спокойным и отстранённым, как будто её мысли пребывали на обратной стороне луны. Оно не изменилось даже после того, как один из кендаров Каинрон сначала бросил её, а потом злобно пнул по рёбрам.

Джейм уже слышала этот приглушённый удар во время занятия, но не понимала что это такое. Четыре раза? Пять? Больше? Ей следовало распознать в глазах кендаров ненависть к тому из них, кто сумел сбежать из жестокой хватки их лорда. Их хозяева хихикали. Её собственная десятка волновалась и бормотала; они увидели, что происходит, задолго до неё. Как должен был и инструктор, но он никак не реагировал. Возможно он считал, что сменившая дом не заслуживает ничего лучшего. Шиповник поднялась медленнее, чем раньше. Последний удар нанёс повреждения.

Джейм почувствовала, как в ней зашевелилась ярость. Спокойней, подумала она, когда её текущий противник поспешно отскочил назад. Не принимай близко к сердцу. Не реагируй. Потом, будь я проклята, если не отвечу на это.

Она зашагала через маты вперёд к кендару, который отпрянул назад и быстро отвёл глаза. Вот один из тех, кто не мог или не хотел встретить её взгляд. Они не встречались раньше; он избегал её. Она хлопнула в ладоши и он подпрыгнул, как испуганная лошадь.

Он был по меньшей мере на голову выше её. Ей пришлось потянуться вверх, чтобы повернуть его лицо к себе, когти выступали совсем немного и могли только колоться, но они всё-таки выпустили маленькие капельки крови на его щеках.

– Посмотри на меня. – Её голос был хриплым, со скрытыми нотками мурлыканья. – Вот. Так лучше. Каждый должен встречать своего врага лицом к лицу, как ты думаешь?

Он был симпатичным, почти красивым парнем, или был бы таким без ужаса, исказившего его лицо. Внезапная вонь показала, что он полностью утратил контроль над собой. Она легонько похлопала его по щекам и опустила руки вниз, схватив его за рукава.

– Теперь, давай поиграем. Брось меня или попытайся бросить.

Заторможено, он принял нужную позицию, глубоко вздохнул и повернулся, чтобы перебросил её через бедро. Она откинулась назад и сместила свой вес так, что его ягодицы пролетели мимо неё. По кадетам пробежала рябь нервного смеха. Они частенько разыгрывали этот трюк друг с другом, но Каинрон был слишком деморализован, чтобы протестовать против этого.

– Ещё раз.

Белое лицо начало покрываться красными пятнами, он попытался и потерял равновесие, прогнувшись назад, спиной через её колено.

– Ещё раз.

На этот раз она двигалась одновременно с ним, перекатившись через его руку и приземлившись перед ним сразу на согнутые ноги. Её хватка превратилась в замок на его запястье и она крутанула. Он сделал сальто вокруг этой точки боли и со стуком упал на каменный пол.

– Ну вот, – сказала Джейм, выпрямляясь. – Так-то лучше!

Инструктор дважды хлопнул в ладоши. – Достаточно, – сказал он. Его голос дрожал, как и он сам. – Никогда больше не унижай своего товарища кадета подобным образом.

– Если нет уважения одному, то почему не всем остальных?

Он уставился на неё, рот открывался и закрывался. В другое время это было бы забавным.

– Идём, – сказала за её спиной Шиповник.

Джейм бросила на неё взгляд. – Как хочешь. На сегодня хватит.

Получив команду вольно и используя время до обеда, остальная часть команды, кроме Руты, разбрелась для своих собственных тренировок.

Шиповник посмотрела на Джейм с непонятным выражением. – То, что вы устроили на занятии, леди… это не поможет.

С этим она повернулась и ушла прочь.

Джейм смотрела ей вслед. Чёрт, Южанка права. Терроризирование кендар только сделает их более упрямыми, пока это их всех не сломает, а какое право она имела, чтобы так поступать? Право крови, могли сказать некоторые. Она была хайборном, и только что продемонстрировала всё то, что сама ненавидела, о бездумном превышении власти её расой, кому-то, кто уже слишком много настрадался от этого.

– И много подобного ей приходится терпеть? – Спросила Джейм Руту.

Кадет поморщилась. – Массу, – созналась она, – обычно не столь заметного. Она говорит, что может с этим справиться. Я не собиралась рассказывать вам об этом.

Похоже, она или пугала людей до смерти или они думали, что она слишком слабая, чтобы защитить саму себя. Что за выбор. Джейм вздохнула. Во всех отношениях дорога впереди была длиннее, чем она себе представляла.

Глава X
Битвы старые и новые

41, 42-й день лета

I

Кто-то кричал.

В течение расплывчатого момента, ещё в полусне, Джейм подумала, что возможно это она сама.

Ей снова снилось, что она сидит у очага в перегретых покоях лордана, выпивает и пьяно хохочет вместе с этим хитрым Рандиром, Роаном. Слуга пошёл позвать дорогого маленького Гангрену из общей спальни внизу. Ожидание шевелилось в её животе и ниже. Прошло так много времени с тех пор, как она предавалась удовольствиям в старых добрых полночных забавах с её дорогим младшим братцем. Бедный дурачок верно думал, что он в безопасности здесь, в училище.

Ха, ты моё мясо, парень и Отец отдал мне тебя на съедение, также как он отдаст весь Кенцират со своей смертью. Возможно, это случится уже скоро. Я пуст, и я голоден.

Нерешительные шаги, и вот на пороге застыл, с двумя стражами по бокам и с выражением болезненного ужаса на лице, молодой Гант Серлинг. И в то же время, из его глаз смотрел кто-то ещё, также как и она выглядывала из глаз Грешана. Трое, Торисен.

Затем пришёл разбудивший её вопль, но он исходил не от них.

Снизу, Джейм услышала голос Ванта, переходящий в раздражённый крик. Она схватила первое из одежды, что попалось под руку, длинную рубашку и натянула её, скатываясь вниз по центральной лестнице на второй этаж, вместе с летящим впереди Журом.

Общая спальня делилась на две части. Слева, лицом к квадрату, были личные комнаты десятников. Справа, каждый отряд спал в своей небольшой спальне из парусины, что больше походило на ночёвку в палатках, за исключением того, что днём перегородки складывались вдоль стен. В горячую летнюю ночь, вроде этой, Джейм ожидала, что они останутся убранными, чтобы поймать любой случайный глоток прохладного воздуха. Однако, кендары очевидно страдали от высоких температур гораздо меньше хайборнов, за что она им позавидовала. Вот если бы пошел дождь!

Пробираясь через лабиринт из парусины, попутно вытащив свои длинные чёрные волосы на свободу из рубашки и позволив им свободно свисать за спиной, Джейм слышала сонные голоса, всё громче и громче протестующие:

– Только не снова.

– Дай нам поспать, а?

– Кто-нибудь, пожалуйста, заткните ему рот грязным носком.

Внезапно, между раскачивающейся парусиной появилась мрачная, взъерошенная голова. – Нельзя ли поосторожнее… ой!

– Возвращайся ко сну, – сказала ему Джейм и продолжила движение в направлении шума голосов. Он исходил из отделения рядом с южным камином, почётное место, занятое её собственной десяткой.

– Если ты не можешь самостоятельно сдерживать свои мерзкие кошмары, – сказал Вант с видом еле сдерживаемой ярости, – то отправляйся домой. Нам здесь не нужны, такие как ты.

Он говорил с новым кадетом, Ниаллом, который сидел на своей постели плотно сжав колени под подбородком. Тонкий и тихий днём, при свете свечи он выглядел костлявым призраком, и он дрожал. Остальная часть десятки Джейм собралась вокруг него. Шиповник как обычно держалась сзади, отстраненная, но бдительная.

– Оставь его в покое, Десятка, – резко оборвала Ванта Мята, под одобрительное бормотание остальных. Она села на край кровати и обняла сгорбленные плечи парня. – Если бы ты видел то же, что и он, то ты бы, возможно, мочился бы в постель каждую ночь.

Прежде чем Вант смог на это ответить, они все заметили появление Джейм.

– В чём дело? – спросила она.

– Ничего, что требовало бы вашей заботы, леди. – Вант послал ей улыбку, больше похожую на оскал. – Простите за беспокойство. – Он повернулся назад к Ниаллу. – Что до тебя…

– Он в моей десятке, ты это знаешь. – Джейм проскользнула мимо него и уселась на ящик в ногах постели Ниалла, в то время как Жур залез под неё и начал радостно играть с чем-то, что он там нашёл. – Итак, что ты видел?

Поскольку кадет только тупо на неё смотрел, то ответила Мята.

– Леди, когда прошлой зимой остальные из нас пребывали в уюте и безопасности в гарнизоне Готрегора (включая тебя, десятник), Ниалл спрятался в телеге с провиантом и отправился на юг вместе с Воинством. В битве у Водопадов он служил посыльным. Мы не знаем точно, что он там видел – он нам не рассказал – но это должно было быть ужасно. Теперь он боится, что провалится в Тентире, из-за того, что не сможет справиться с ночными кошмарами. Он думает, что они бывают только у трусов.

Вант собрался сказать колкость, но Джейм его остановила.

Только не ещё один Кест, подумала она, потерянный из-за отсутствия верного слова в нужный момент.

– Я была у Водопадов, – сказала она. – Это было ужасно. Шум, запах… тряслась сама земля. Затем, Великая Орда пошла в атаку, волна за волной, разбиваясь о ряды защитников, пока трава не стала липкой от крови, а все лошади не начали кричать. Всё это было как один кошмар. Шиповник, ты там тоже была, не так ли?

Большая кендар шевельнулась в тенях. – Я была, но после битвы.

– И пропустила всё веселье. – Вант превратил и это в насмешку, как будто радуясь, что выиграл ещё одно очко у своей соперницы.

– Веселье? – Шиповник обдумала это слово. – Не совсем точно. Я была с Южным Воинством, когда милорд Передан отправил его в Пустоши на встречу наступающей Орде. Три миллиона против наших пятидесяти тысяч. Наша центральная колонна столкнулась с ними лоб в лоб и была разорвана на части. Песок пил нашу кровь, а обитатели Пустоши ели нашу плоть. Я видела как Командира Лиственницу ободрали и расчленили. Это была долгая, долгая смерть. Я была там, когда Передан – она остановилась, чтобы подыскать верное слово, и наконец сказала его с любопытной гримасой – пал. Мы не знали, что левая и правая колонны уцелели. Те немногие из нас, кто избежал гибели, объединились друг с другом и изводили Орду набегами на всём пути до Водопадов.

– Благодаря чему, – добавила Джейм, – Северное Воинство смогло достичь узкого места у Откоса первым. Случись иначе, это было бы концом для нас всех.

На мгновение воцарилась тишина, пока три невероятно молодых ветерана вспоминали, а остальные пытались представить ужасы, которые те видели. На этот раз, даже Вант не мог придумать, что сказать. Джейм услышала шёпот с другой стороны парусины и приглушённые голоса, говорящие Тихо! Другие десятки тоже слушали.

Заворчал отдалённый гром. Воздух беспокойно задвигался и парусиновые стены зашевелились. Жур под кроватью вступил в смертельную схватку с потерянным носком.

– Вы кого-нибудь убили в бою, леди? – спросил Ёрим.

– Вероятно. – Джейм скорчила рожу. – Видишь ли, у меня был Разящий Родню и я пыталась прорубиться через всю эту мешанину, чтобы отдать его брату. Если какой меч и может жаждать крови, так именно этот.

– И вам действительно удалось с ним справиться?

Вант оживился, вызвав пульсацию нервного смеха. На практических занятиях, так или иначе, Джейм почти всегда умудрялась потерять своё оружие.

– От этого я едва ли смогла бы отделаться, – мрачно ответила она. – Я тебе говорю, это чёртово лезвие любит убивать и может разрубить, что угодно… если ты знаешь хитрость.

Хитрость заключалась в том, чтобы носить изумрудное гербовое кольцо Отца на руке с мечом, как она случайно обнаружила. Она попыталась рассказать об этом брату, но не знала, воспринял ли он её всерьёз.

– Вам когда-нибудь снится это, леди? – спросил Ниалл, искоса на неё глядя. – Битва, я имею в виду.

Джейм задумалась. – Изредка, как кровавая неразбериха, которой она в основном и была. Хотя иногда всё слишком детально. Мне нужно отдать Разящего Родню своему брату, иначе он погибнет, но я не знаю, где он, а на моём пути так много людей. Некоторые из них являются перевратами. Они носят лицо моего брата и умоляют меня бросить им меч. Когда я этого не делаю, они принимают облик моего отца и проклинают меня: «Дитя тьмы, мерзкий шанир, умри и будь проклята…»

Теперь все они пристально на неё смотрели.

– А потом, – слегка нескладно закончила она, – Я просыпаюсь.

Лицо кадета Перо сморщилось от напряжения. – Разве нет песни об рандоне, который дико вопил во сне всю ночь перед битвой, а его кендары заталкивали пучки шерсти себе в уши? На следующий день он сражался как демон, но в тишине, поскольку слишком охрип, чтобы издать хоть звук.

– Я его вспомнил, – возбуждённо сказал Килли. – Он вставал за спиной противника и таким образом сразил не меньше двух десятков, прежде, чем они даже узнавали, что он там. Понимаете, когда все остальные издавали боевые кличи, они не слышали его, пока не становилось слишком поздно.

– Ещё одна Законная Ложь, – пренебрежительно сказал Вант.

– Возможно. – Обдумала Джейм историю. – По мне, в ней есть крупица правды.

– Значит вы не думаете, что я трус, леди?

– Потому что у тебя ночные кошмары? Конечно нет. Они есть у всех. Чем чаще ты видишь эти кошмары, тем меньше они должны тебя волновать; но если ты начнешь от них убегать, ты можешь никогда не остановиться.

Как Тори, в некотором роде. Сейчас он уже не бежит, но каким-то образом он намертво застрял на своём пути, что тоже не особенно хорошо.

Она встряхнулась. – Достаточно. Идите спать, вы все, и спите сладко, если сможете. А если нет, что ж, это ещё не конец мира. И если ты назначишь Ниаллу наказание за случившиеся, – мимоходом сладким голосом добавила она Ванту – ты больший глупец, чем я думала… если такое возможно.

На лестнице её встретило дыхание свежего воздуха. Когда она забралась на чердак, дыра в крыше на мгновение озарилась светом, за которым почти сразу последовал рокот грома. Жур ретировался в угол; он не любил грозы и просто ненавидел быть мокрым. Джейм подошла к дыре и высунулась наружу.

Буря приближалась с севера, грохоча вниз по узкой долине. Змеиные языки молний мерцали через всё небо, превращая склоны гор в зубчатые очертания и заставляя реку серебриться, как бы оправдывая своё название.

Наблюдая за её приближением, Джейм обдумывала ночные кошмары, особенно тот, от которого её пробудил крик Ниалла. Никто из ныне живых не знал, что случилось в этой закрытой, жаркой комнате в ту ночь, когда Грешан позвал в неё своего младшего брата; и всё же, каким-то образом, память сохранилась, подобно вони роскошной куртки, которую носил её дядя, ныне отправленной в отставку в ящик в его бывших покоях. Каждый сон приводил её чуть ближе к некой ужасной правде. Что касается её, то, что бы это ни было, она чувствовала, что сможет перенести это, но вот сможет ли Тори? До этой ночи, когда она увидела его глаза на искажённом ужасом лице их отца, ей не приходило на ум, что это могло тащить за собой и её брата, от одного ночного кошмара к другому, вперёд к последнему жуткому ужасу.

Чёрт возьми. Тори был во многих отношениях крепче её, но не в этом.

Воздух всё время менял направление движения и, то горячий, то восхитительно прохладный, поднимал завитки распущенных волос Джейм. Листья начали волноваться. Теперь пришёл ветер, ревя в верхушках деревьев, раскачивая сучья, пока весь лес не начал волноваться, как обезумевший океан. Ослепительная вспышка, грохот, как при конце света, и вниз ледяными стрелами упал проливной дождь, смешанный с жалящим градом.

Что ж, они должны с этим справиться. Какой бы призрак ни обитал в Тентире, он не сильнее их обоих, когда они поддерживают друг друга.

Она осталась стоять, наслаждаясь буйством стихии, пока весь шторм не прогрохотал вниз по Заречью и из-под его завесы, одна за другой, не выползли звёзды.

II

За завтраком, Ниалл всё ещё выглядел измученным, но его самообладание улучшилось, он ответил на её поднятую бровь лёгким и робким кивком головы. Разговоры и смех свободно гуляли по залу, как будто прошедший шторм уничтожил что-то ещё, кроме этой гнетущей жары. Только Вант выглядел кислым, как будто проглотил что-то мерзкое. Джейм сидела во главе стола, а Шиповник в конце. Они обе были склонны помалкивать в компании, но Джейм впервые чувствовала себя частью отряда, даже в том, как они уважали её сдержанность. Она размышляла, не чувствует ли Шиповник то же самое.

Затем она вспомнила: Южанка сказала, что была там, когда Передан… пал. Что за странное, двусмысленное слово. Тиммон знал? Стоит ли сказать ему? Лучше нет.

Первое дневное занятие – стрельба из лука вместе с десяткой Яран – прошло без происшествий, за исключением того, что Ёрим раз за разом поражал яблочко. Его прицел был действительно очень хорошим, почти сверхъестественным, для любого кто видел, как он стрелял почти не глядя из очень неудобной позиции.

Затем последовала тренировка на мечах с Даниорами, которая тоже не принесла никаких сюрпризов. Джейм, как обычно, быстро лишилась оружия.

– Быть может, в следующий раз, нам стоит привязать рукоятку к твоей руке, – сказал ответственный за занятие офицер и это было только на половину шуткой.

После ленча их вместе с десяткой Эдирр отправили в наряд.

Самая большая из трещин землетрясения на внешнем тренировочном поле была стянута на полпути вниз деревянным мостиком. Обычно крутая канава была сухой, но шторм прошлой ночи вызвал бурный поток в Серебряную, наваливший у опор моста кучу обломков. Без уборки этого беспорядка было невозможно определить, не повреждено ли строение. Соответственно, две десятки под руководством краснолицего сарганта были посланы на уборку клубка сломанных веток.

Это была тяжёлая, грязная работа. Ил и грязь сцементировали эту естественную плотину в единое целое и грязное дно скрывалось под футом тёмной воды. Кроме того, края трещины были очень скользкими, кроме тех мест, где они были зубчатыми и неровными из-за выступающих камней. Кадеты продолжали скользить и падать, в то время как саргант становился всё краснее и краснее, крича на них, чтобы они смотрели, что делают и прекратили маяться дурью, чёрт их побери.

Затем его позвали на верхнее поле, помочь мастеру-лошаднику. Среди кобыл затесался жеребец и его необходимо было поймать прежде, чем они, находясь не в нужном периоде, не забили своего страстного поклонника до смерти.

Дар начал выкарабкиваться из канавы, но кадет Эдирр столкнул его обратно. Когда он, возмущенный, вскарабкался наверх с другой стороны, все Норфы оказались на одном краю канавы, а Эдирры на другом. Это был момент изучающей тишины, а потом усмешки стали, казалось, перескакивать с одного лица на другое.

– Красный клевер, красный клевер, пришли сюда Руту!

[34]34
  – Red clover, red clover, send Rue over!


[Закрыть]

Рута спрыгнула вниз со склона, плюхнулась в грязную воду и вскарабкалась на противоположную сторону. Наверху, звавшая девушка Эдирр поймала её и сбросила вниз, вызвав грандиозный всплеск на дне канавы. Она вернулась на свою сторону, покрытая грязью с головы до ног.

– Красный клевер, красный клевер, пришили сюда Медок! – позвала она свою противницу приглушённым голосом, поскольку никто их них не хотел привлекать к себе внимание.

Медок, в свою очередь, была отправлена в полёт, под хор приглушённых насмешек Норф.

Затем Ёрим как бык пробил себе путь наверх и через вражескую линию. – Я взял тебя в плен, – сказал он Медку, и перетащил её на сторону Норф.

Джейм, Шиповник и десятник Эдирр наблюдали за этим с моста, или, точнее, Эдирр следил, не вернулся ли саргант. Если у него и были какие-то сомнения по поводу своей роли, то только о том, что он не мог присоединиться к забаве.

Джейм не знала, что делать. Кадеты явно замечательно проводили время, но они не делали назначенную работу и попадут в неприятности, если саргант поймает их за этим. – Мне стоит это остановить, – сказала она, – или же нет?

Шиповник бесстрастно на неё посмотрела. – Ты главный десятник своего дома, – сказала она – это и ничего больше.

Это было не честно, спрашивать её, и Джейм это знала. Ей следовало начать принимать собственные командные решения.

Втихомолку ругаясь, она подошла к своим кадетам сзади и тронула Дара за плечо. Прежде чем она смогла что-то сказать, он потянулся назад и схватил её, вероятно думая, что пленённая Медок пытается сбежать. В следующее мгновение она оказалась в воздухе. Мимо колесом промелькнули небо и земля, с точками испуганных лиц, а затем коричневая вода на дне канавы прыгнула ей на встречу. Джейм возникла в облаке брызг, грязь покрывала её глаза, волосы, набилась в рот. Камень в ложе этой речки сдвинулся под её рукой, когда она попыталась встать, и она качнулась вперёд, опять в грязь и опять лицом. Потрясённые кадеты на обоих берегах в ужасе смотрели вниз на неё. Она села в грязной воде, чувствуя, как та просачивается через одежду, и обдумывая ситуацию.

Ради Троих, сказал Тори, не выставляй нас обоих дураками.

Она пришла в Тентир ради этого? Что за надежда о том, что так она сможет немного улучшить своё будущее? Может ей следует сдаться, вернуться в Готрегор, перестать пытаться совершить невозможное.

Но действительно ли это много хуже, чем Женские Залы? Джейм на мгновение задумалась об этом, а потом разразилась смехом.

– Вяжи узлы, – кричала она.

Вернувшись, саргант ужаснулся, обнаружив сестру своего лорда сидящей на дне грязной канавы и смеющейся как сумасшедшая. Он не мог понять, почему она нашла фразу про рукоделие столь забавной. Этого не поняли и кадеты, но шутка оказалась заразной. Когда они вернулись к работе, кадетам было достаточно одного взгляда и шепота вяжи узлы, чтобы они оба зашлись хихиканьем.

Когда Норфы отправились на последний урок этого дня, они были в прекрасном настроении и мокрой грязной одежде. И вот тут-то, всё пошло совсем не так, как надо.

III

Они должны были отправиться на урок чтения – тяжёлая работа для большинства и желанный отдых для Джейм. Вместо этого им сказали как можно лучше привести себя в порядок, а потом подняться в комнату на третьем этаже Старого Тентира, где никто из них никогда прежде не был.

Место их назначения выглядывало окнами на внутренний квадрат, тут было достаточно высоко, чтобы несколько кадетов побледнело. Их ждала десятка Горбела. Каинроны вовсю издевались над грязной одеждой Норфов, когда вошёл Комендант, сопровождаемый незнакомым, богато одетым хайборном.

По рядам Каинронов пробежал удивленный шёпот: Коррудин.

– Это Коррудин, дядя Лорда Калдана и его главный советник.

– Что он здесь делает?

Если Горбел и знал, то он не сказал. Джейм подумала, что заметила в его глазах мерцание тревоги, но он тотчас прикрыл их, его лицо стало таким же невыразительным и тусклым как у жабы.

– Садитесь, вы все. Я вижу, что некоторые из вас узнали нашего гостя.

Поведение Коменданта было как всегда вежливым, его полуулыбка неуловимой и ироничной, но он был очень насторожен и бдителен. Он напомнил Джейм Жура, изображающего безразличие перед броском.

– Милорд Коррудин одарил нас сегодня своим присутствием в ответ на определённый… ээ… инцидент, имевший место во время недавнего урока.

Это точно насчёт занятия Сенетаром, думала Джейм, пока она и другие кадеты садились скрестив ноги, на пол, украдкой оттягивая мокрую одежду, чтобы было поудобней. Неужто этот элегантный пожилой хайборн прибыл сюда, чтобы прочитать Каинронам лекцию об их притеснениях Шиповник Железный Шип? Затем она поймала мимолётную усмешку на лице кендара, которого она, в свою очередь, унизила. Нет. Никто и не думал о справедливости для Южанки.

– Обычно, – сказал Комендант, – эта тема возникает в вашем обучении позже. Тем не менее, поскольку сейчас у нас в Тентире не меньше трёх лорданов одновременно и некоторые из вас уже испытали на себе их… ээ… воздействие, было бы мудрым провести это обсуждение пораньше. Это пойдёт на пользу тем кендарам, кто с ними служит. Милорд, прошу вас…?

Он пригласил хайборна вперёд широким салютом и удалился в тени задней части комнаты, где и застыл, неподвижное и бдительное присутствие.

Хайборн вышел вперёд на освободившееся место, его тёмно-пурпурная мантия, покрытая золотой вышивкой, шелестела по полу в полной тишине. Черты его лица были более утонченными и строгими, чем у большинства Каинронов, его серебристые волосы были собраны сзади в форме вдовьего гребня. По внешнему виду он гораздо больше походил на лидера своего дома, чем его грузный властолюбивый племянник. Джейм задумалась, почему Лордом Каинроном является Калдан, а не его дядя и не возмущён ли Коррудин этим. Он не выглядел как человек, способный терпеть дураков, с охотой или же нет.

– Я благодарен Шету Острому Языку за эту возможность, – сказал он, – и за его верную службу нашему дому. – Его голос, плавный и мелодичный, заставил Джейм дёрнуться, как от чего-то, лежащего за пределами её диапазона слышимости. Уголком глаза она увидела, как коренастые руки Горбела сжали его колени.

– Как вы кендары знаете, – сказал он, игнорируя двух лорданов, – наш бог обязал вас подчиняться хайборнам. Обычно, у вас нет никакого выбора в этом вопросе, так же как, обычно, нет выбора, какому дому служить. Вы остаётесь там, где родились. – Он на мгновение устремил взгляд на Шиповник, которая ответила ему деревянным лицом. – Сейчас, хотите вы этого или нет, вы обязаны подчиняться любой данной вам команде – даже если некоторые из них… опрометчивы и неразумны?

Джейм склонилась вперёд, внимательно слушая. Неужто главный советник Калдана собирается предупредить их насчёт Парадокса Чести, тогда как сам Калдан делает всё что может, чтобы его обойти?

– Я конечно не говорю о приказах, отданных нашими сеньорами, – плавно продолжал Коррудин. – Кто, если не они, судьи чести? Нет, я имею в виду меньших хайборнов, не таких старых и мудрых как их хозяева, и которым они тоже обязаны подчиняться.

Кадеты кивали. Рожденным для рабства, им нравилось слышать, что власть всех хайборнов тоже была чуть-чуть ограничена. Джейм старалась не волноваться. Она подозревала, что всё это связано с ней, но ещё не видела как.

– Из вышесказанного следует, что как будущие офицеры и ценные активы ваших домов, вы обязаны научиться, как сопротивляться глупости и даже злобе таких младших хайборнов, которые могут дурно применить к вам свою власть, как это недавно случилось.

Ах, вот и оно. Не удивительно, что парень Каинрон самодовольно ухмылялся.

– Я придаю большое значение надлежащей демонстрации. – Хайборн внезапно повернулся к Горбелу. – Лордан, будьте любезны, отдайте одному из ваших товарищей дурацкую команду.

Горбел замигал и заволновался, ошеломлённый этим сюрпризом не меньше Джейм и остальных, но лучше это скрывая. Через мгновение он вернул своему двоюродному дяде его гладкую улыбку и холодный взгляд, а затем, не вставая, повернулся вокруг оси, чтобы рассмотреть свою десятку. Его глубоко посаженные глаза прошлись по ним, и ни один, кроме одного, не смог встретить его пристальный взгляд. Этот, хайборн, ухмылялся ему в ответ, но его веселость быстро дрогнула.

– Нет, – сказал он, с нервным недоверчивым смешком.

– Да. Киббен, встать на голову.

Кадет уставился на него, затем пошатываясь встал, его лицо было искажено удивлением и ужасом одновременно. Джейм узнала в нём хозяина мальчика кендара, которого она заставила заплатить за унижения Шиповник. Теперь, ни хозяин, ни его слуга больше не улыбались.

– Сопротивляйся, – пробормотал Коррудин. И это было больше, чем просто поощрение.

– Ты меня слышал, – сказал Горбел. По его лицу стекал пот, образуя настоящие потолки на грубых чертах его нахмуренного лица. – Сделай это.

Кадет заколебался между противоборствующими волями двух Каинронов. Обе десятки переминались с ноги на ногу и отступали назад.

Также инстинктивно отступая, Джейм бросила взгляд на молчаливую фигуру в конце комнаты. Почему Комендант это не остановит? Все эти три хайборна были из его дома, а двое из них были кадетами, предположительно под его защитой, как нынешнего хозяина училища.

Затем она вспомнила Шета, стоящего за дверью, когда внутри её брат боролся с Лордом Ардетом за саму свою душу, и опять, в зале, когда Рандир искушала Харна Удава стать тем зверем, которым, как он боялся, он был. Здесь снова была холодная оценка силы, главный советник Лорда Каинрона против будущего лорда Каинронов. Если кто-то из них сломается, то лучше здесь, лучше сейчас, чем позднее, когда вместе с ним могут пасть так много других. Таков был горький урок Белых Холмов, когда крах её собственного отца чуть не погубил весь Кенцират.

Киббен издал странный, придушенный звук. Он наклонился, поставил руки и макушку на пол и рывком вскинул вверх ноги. На мгновение, он закачался в положении вверх тормашками, длинные полы его пижонской куртки упали ему на лицо. Затем он рухнул подобно дереву, плашмя. Деревянный пол затрясся.

Горбел улыбнулся. – Молодец, – мягко сказал он.

Внезапно Джейм осознала то, о чём ей следовало догадаться раньше: эти кадеты хайборны не были друзьями Горбела. Они были шпионами его отца. Не удивительно, что Калдан так быстро получил известия об инциденте на тренировке и послал своего дядю оценить ситуацию.

Коррудин неподвижно застыл. Он ничем бы не выдавал своего напряжения, если бы не мерцание упрямой ярости в его глазах, впрочем, быстро замаскированной. Тем не менее, Джейм её заметила. Он не ожидал проиграть своему неуклюжему, презираемому двоюродному племяннику. Теперь он знал, как знала и она, в чьей крови бежала истинная власть; и при всём его внешнем вежливом лоске, это знание привело его в ярость.

– Ну что ж, – легко сказал он, когда слуга Киббена помог потрясённому хайборну встать на ноги и постарался не позволить ему снова принять стойку на голове. – Здесь мы увидели отличный пример злоупотребления властью. Моя благодарность, лордан, за вашу помощь. Тем не менее, мы ещё не видели, как такое злоупотребление воздействует на кендар. Итак, другая демонстрация. Моя леди, если вы позволите.

Он повернулся к Джейм и поманил её вперёд вялым взмахом руки. Затем он проделал тоже самое с Шиповник Железный Шип.