Текст книги "Верхом на раторне"

Автор книги: Пэт Ходжилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

– Итак, вы дали мне афродизиак. На пустой желудок. – Он всерьез рассматривал возможность запачкать её миленький ковёр – похоже, это наименьшее, что он мог сделать – но девушки робко двигались на него.

– Правда, мой лорд, я понравлюсь вам больше. – Внезапный, обнажённый голод в глазах Пентиллы ужаснул его. – Мужчина вроде вас, со зрелыми вкусами…

Дарли оттолкнула её в сторону.

– Я знаю все лучшие штучки… в теории, конечно. Не хотите попрактиковаться в них вместе со мной?

– Леди, пожалуйста! – закричала Адирайна, но они не слушали.

Я Верховный Лорд Кенцирата, чёрт возьми, думал Торисен, отступая назад. Я не буду убегать от них, кружась вокруг мебели.

Хвала передкам. Никто не додумался запереть дверь. Торисен выскользнул в неё и захлопнул за собой, оставив внутри крики:

– Он хочет меня!

– Нет, меня!

– Ты старуха!

– А ты сопливый ребёнок! – и, повернувшись, столкнулся лицом к лицу с плотной стеной женщин.

Большинство из них были Ардеты, в конце концов, это их покои, но к ним примешивались и несколько Даниор, Коман и Каинрон, вытащенных из их собственных резиденций и в разной степени одетых или раздетых. От самых дальних можно было услышать вопросы о том, что случилось. Те, что стояли ближе, неотрывно смотрели на него, чем сильно напомнили ему о мышке, внезапно угодившей в лапы к кошкам.

Кто-то дёрнул его за рукав. Он посмотрел вниз, в серьезное лицо семилетней девочки в ночной рубашке, сжимающей тряпичную куклу.

– Пожалуйста, Верховный Лорд, вы женитесь на мне?

Он обнял её своей здоровой рукой.

– Нет, дорогая. Ты для меня ещё слишком маленькая.

Её лицо загорелось радостью.

– Тогда я буду вас ждать!

Он толкнул визжащего от смеха ребёнка в руки ближайшей женщины, которая выглядела достаточно крепкой, чтобы поймать её.

– Положи её в постель. Ради Троих, неужели никто больше не спит по ночам? Остальные, ПОДВИНЬТЕСЬ.

И они подвинулись, освобождая ему проход через залы, весь путь до внешних ворот. Там он был остановлен капитаном Яран.

– Верховный Лорд, моя леди Тришен хотела бы побеседовать с вами.

Торисен немного приостановился, ловя ртом воздух.

– Мои приветствия твоей Матроне – ееерр – но мне кажется, что я не совсем здоров.

Офицер с любопытством его рассматривала. И снова хвала Предкам: адский манок Ардет несомненно не действовал на кендаров.

– Проходите, мой лорд, – торжественно сказала она и открыла ворота. Как только они закрылись за ним, он услышал, что ей пришлось оборонять их от подоспевшей волны женщин, но он был слишком занят, выворачивая свои внутренности в кустах, чтобы его это заботило.

Напротив, через темнеющий внутренний двор, окна общей комнаты бросали гостеприимные полоски света через траву.

Убежище, подумал Торисен, и направился туда так быстро, как только позволяли его шатающиеся ноги.

III

Общая комната закипала по мере того, как гарнизон собирался и спорил, какими яствами им следует отпраздновать возвращение домой их лорда. Здесь была и стая Лютого, угодившая на мель в Готрегоре за несколько дней перед этим из-за Шторма Предвестий; все тридцать с лишним из них перекинулись и разгуливали полностью покрытые мехом. Щенки валили друг друга с ног. Взрослые приостановились, чтобы выразить Торисену робкие приветствия перед тем, как снова присоединиться к диким догонялками под и над столами и между кендарами, которые усмехались или ругались в зависимости от настроения, но стаю это не волновало. Завтра они должны были отправиться к себе домой в Росль вместе с вооружённой охраной. У Торисена не было иного выбора: Некоторые кенциры, особенно Каинроны, охотились на волверов для забавы. Наблюдая за вознёй Лютого с тремя щенками у камина, он уже мысленно отпустил своего старого друга.

Прибыл ужин – тушенье, свежий хлеб и масло и, на сладкое, блюдо прошлогодних яблок. Зимняя кладовка, без всяких сомнений, почти опустела. Кубики мяса, плавающие в бульоне, были на вид незнакомы.

– На вкус оно лучше, чем выглядит, – сказал один из солдат гарнизона, заметив, что Торисен непроизвольно скорчил гримасу из-за несвежего запаха. – Шторм Предвестий сыграл с Заречьем в странную игру. Пустынные ползуны, жуткие лоси, ри-сары – управляющая Рябина клянётся, что заметила даже белого жеребёнка раторна.

И так испытывающий тошноту, Торисен воздержался от вопроса какое именно создание угодило в миску перед ним. Он сделал вид, что ест, а между тем, не привлекая внимания, отдавал кусочки жестокого серого мяса щенку под столом, находя странное успокоение в небольшом шершавом языке, жадно облизывающем кончики его пальцев, очищая их.

Внезапно у его ног вспыхнула борьба. Щенки, которые до этого возились вместе с Лютым, рычали и кусали того щенка, которого кормил Торисен. Это не было случайной игрой; на мехе уже появилась кровь. К счастью молодая волвер с холодными синими глазами и громадными лапами была достойным соперником для любого из двух её противников.

Лютый быстро прервал стычку.

– Она проблема, вот эта вот, – сказал он. – Сирота из глубины Росли и не хочет никому подчиняться. Мы нашли её бродяжничающей. Конечно, мы не могли позволить ей голодать. Если бы мы отправили её обратно к родной стае, то теперь, после прибивания вместе с нами, они скорей всего убили бы её.

Торисен внимательно рассмотрел щенка сироту, которая ретировалась в угол, чтобы зализать свои раны. Она была, несомненно, более дикой, чем народ Лютого, который был по своему удивительно цивилизованным, с прочным знанием этики и эстетики. С другой стороны, волверы из глубины Росли считались свирепыми зверями, если конечно они вообще принадлежали к этому же виду.

Кендар предложил ему чашку подогретого сидра. Хотя его желудок восставал при одной мысли о ней, он принял её и начал благодарить мужчину, но не смог вспомнить его имени. Этого никогда не случалось с ним прежде, ни с одним из тех, с кем он был связан. У кендара дёрнулась улыбка, а румяное лицо покрылось белыми пятнами, когда он почувствовал, что связь с его лордом ослабла.

Вскоре после этого Торисен выскользнул из зала наружу в безлунную ночь.

Что со мной не так? думал он, прислонившись к внешней стене. Я окончательно теряю разум, или это просто изнеможение из-за подлого варева Адирайны?

Неважно, лучше удалиться, прежде чем он причинит боль кому-нибудь ещё.

Он пересёк внутренний двор в направлении старого замка, реликта минувших дней, вокруг которого был построен остальной Готрегор. Подобно большой крепости он был прямоугольным, с барабанными башнями на каждом углу. Первый этаж имел низкий потолок и был тёмным и заплесневелым, на его стенах рядами висели плохо различимые посмертные знамёна Норф. Кто-то из общей комнаты упомянул о том, что большинство из них было спасено из рощи деревьев и других мест, куда южный ветер Тишшу забросил их в последнюю ночь прибивания здесь Джейм.

Ещё больше свидетельств той ночи он увидел на втором этаже в Палате Совета. Здесь высокие окна цветного стекла поблёскивали гербами всех основных домов, и располагалась, занимая всю восточную стену, карта всего Ратилиенна, сверкающая драгоценными камнями. Теперь осколки последней блестели в свете звёзд во внутреннем дворике внизу – снова работа Тишшу или Джейм, он не был уверен в том, чья именно, да его это и не волновало, чтобы спрашивать.

Снова вверх в юго-западную башню, здесь было небольшое круглое помещение, которое он объявил своим спальным покоем, пыльное и промозглое, пустовавшее всю зиму.

Дома, подумал он с внезапно нахлынувшей депрессией, горькой как желчь. Нет, эта башня некогда им не была, только место в стороне от дороги, которое любому трудно найти, где он мог спрятаться.

– Ты ещё не так прочно стоишь на ногах в качестве Верховного Лорда, не так ли, мой дорогой?

Проклятье, Адирайна. Будучи слепой, она видела слишком многое. Неужели то, что он действительно хотел – это дом? Иметь своё место, любить и быть любимым?

Чушь. Он не мог позволить себе подобную роскошь, когда от него зависит так много жизней. Этим покоям просто не хватало внимания его слуги Бура. Из-за перевязанной руки ему так же следовало поискать помощи с раздеванием, но он не собирался просить об этом какого-нибудь кендара, чьего имени он мог вдруг и не вспомнить. Утром всё должно наладиться.

Полностью одетый, Торисен улёгся перед засыпанным пеплом камином и погрузился в тревожный сон. Он и Джейм снова были детьми в Призрачных Землях, они гонялись друг за другом вокруг серых мрачных холмов и через них, под свинцовой луной. Вверх и вниз, вниз и вверх…

Внезапно она набросилась на него и заехала локтем в лицо. Он взвизгнул от боли. Они покатились вниз по склону, дерясь и крича друг на друга, напоминая собой щенков волверов. У подножия она вырвалась и стремительно взобралась на следующий гребень. Он присоединился к ней, вытирая рукавом кровь из носа.

– Ты зачем это сделала?

– Я хотела посмотреть, как ты сможешь блокировать удар. Ты не смог. Я пыталась чему-нибудь научиться.

– Отец сказал, что тебя опасно учить чему бы то ни было. Почему все, что ты учишь, причиняет вред людям?

Она обдумала это, машинально срывая листья травы и позволяя им пробираться через свои неровные чёрные волосы, где они пытались укорениться. – Возможно. Но имеет ли это значение, пока я только учусь?

Он громко засопел и снова вытер свой нос. – Это важно для меня. Я всегда тот самый, кому достаётся.

– Плакса.

– Малявка.

– Папенькин сынок.

– Мерзкий шанир.

Она вскочила на ноги и посмотрела на него сверху вниз. Её глаза были серебряные, тронутые морозной голубизной, обречённые и дикие, и светящиеся не обычным для её лет насмешливым вызовом. – Я та кто я есть, а вот кто ты? Ты не знаешь, и ты боишься узнать ответ. Ладно, идём, поиграем в прятки. Ты будешь Отцом. Я буду Матерью. Поймай меня, если можешь!

И она исчезла, нырнула вниз по склону холма, в направлении замка, вихрем летящих волос, лоскутов и тонких бледных конечностей, удаляясь и пропадая.

Это не правильно, думал он. Это не происходило таким образом… не так ли?

Если он последует за ней, он знал, где найдёт её, там же, где и нашёл в тот ужасный день более двух десятилетий назад: в спальне родителей, стоящей перед зеркалом, чьи туманные глубины отражали не захудалые покои замка, а громадный тёмный зал; и лицо смотрящие на неё изнутри было не её собственное, а матери, которую они потеряли, которую их отец всё ещё отчаянно искал. Он попробует (опять) дотянуться до неё через стекло и (опять) Джейм остановит его. Она не понимала. Если Мать не вернётся, Отец будет зависеть от этого шанирова изображения матери в зеркале. Но она будет бороться с ним, как всегда боролась, как будто от этого зависела скорее его жизнь, чем её. И быть может, она опять толкнёт его назад, в постель их родителей, где они были зачаты и рождены, и она сломается под ним.

Это было последним, что он помнил. Когда он просыпался, она уже исчезала, из замка, из его жизни, и даже в снах он не мог найти её.

Торисен мигнул. То было тогда. А это – сейчас. Никаких серых холмов, только кучи пепла лежали в мертвом очаге перед ним, а его сестра вернулась.

Открытое западное окно доносило до него жизнерадостные звуки из общей комнаты, затем последовал внезапный грохот, сопровождающийся раздражённым возгласом кухарки: – Ну всё, хватит! Вон, вон, вон!

Группа щенков волверов, повизгивая, рассыпалась по траве внутреннего двора. Торисен мог слышать их радостную возню, перемежающуюся визгом и притворным рычанием. Затем они начали подвывать в унисон. Их высокие голоса поднимались и падали, сначала вместе, затем в контрапункте, имитируя их старейшин, которые могли создать своей песней туман или вернуть назад призрак зимы.

Торисен улыбнулся. Они исполняли ему серенаду.

Он пошарил в темноте, нашёл старый сапог и выбросил его в окно. Хор превратился в тявкающий смех. Когти заскребли вверх по каменным ступеням старого замка. Через мгновение, с полдюжины щенков влетело в комнату башни и набросилось на Верховного Лорда, как будто желая разорвать его на части. Он со смехом парировал их броски здоровой рукой, пока они, тяжело дыша, не попадали вокруг него и не начали храпеть. Лёжа под одеялом из маленьких пушистых тел, он погрузился в благословенный сон без всяких сновидений.

IV

Утром стая волверов уехала вместе с охраной, щенки пролаяли прощание и затрусили прочь, страстно желая оказаться дома.

Лютый задержался. – Береги себе, – сказал он. – Это холодное место. Оно не любит тебя. А вот твои друзья любят тебя, когда ты позволяешь им это.

– И кто же они?

– Ты знаешь. Харн, Бур, Рябина, может быть, даже твоя сестра.

– Отец всегда говорил, «Разрушение начинается с любви.»

Волвер задрал губу, обнажая острые зубы. – Когда ты так говоришь, я чувствую в тебе запах мёртвого. Будь собой Тори, а не кем-то другим. Особенно не им. И передай мои наилучшие пожелания своей сестре. – Он ухмыльнулся, внезапно целиком становясь волком. – Скажи ей, что я получил удовольствие от нашего совместного пребывания под постелью.

Затем он упал на все четыре лапы и побежал вдогонку за своей стаей.

Только когда все уже ушли, Торисен осознал, что краснолицый кендар не отправился вместе с ними в качестве части эскорта, как было приказано, а он по-прежнему не может вспомнить его имени.

Глава IV
Испытания

1, 2-й день лета

I

Когда Джейм проснулась следующим ранним утром, на полу под грудой старых одеял, она сначала долго не могла понять, где находится. В Тентире, конечно, но вот где именно…

Она почувствовала тепло Жура у своего бока и потянулась, чтобы коснуться его роскошного меха. Он вытянулся во всю длину, громко урча, и уютно устроил голову на сгибе её локтя. Закрыв глаза в полудрёме двара, она позволила памяти окунуться в события прошлого вечера.

Комендант воспринял сообщение Торисена о том, что она остаётся, с поднятыми бровями, но только сухо сказал, – Я понял. Очень хорошо.

С другой стороны, Тиммон глазел на неё до тех пор, пока она не накинулась на него, – Ты на что уставился?

– Я не уверен, но мне кажется, что мне это нравится. – Затем он послал ей такую ослепительную улыбку, что она моргнула. Что, чёрт возьми, творится с этим парнем?

Торисен подождал, пока Ардет окончательно успокоится, новое снадобье нейтрализовывало эффект предыдущего, и потребовал свою лошадь. Сумеречная Скала, замок Даниор был в добрых двенадцати милях к югу. Ни он, ни Шторм практически не отдохнули этой ночью, но он явно очень хотел отправиться в дорогу до того, как Ардет очнётся.

– Ради Троих, – тихо сказал он ей, отбывая, – не выставляй нас обоих дураками.

– Сделаю всё, что смогу, – ответила она, что было честным, но едва ли ободряющим ответом.

Джейм обдумала своё положение.

Вновь присоединившись к своему народу прошлой осенью, она не знала чего ожидать в будущем, кроме воссоединения с её братом-близнецом Тори. То, что он оказался, по крайней мере, на десять лет старше её, благодаря более медленному течению времени за Тёмным Порогом, стало для них обоих неприятным сюрпризом и привело бы к значительным осложнениям, если бы кто-нибудь об этом догадался.

Сразу же после её неожиданного появления у Водопадов, Тори оказался под интенсивным давлением на заключение контракта с ней со стороны Каинронов и Ардетов, двух наиболее могущественных домов, конкурирующих между собой за господство над Кенциратом после Норфов. То, что она сказала Сероду, было правдой: из-за роли Джеймсиль Плетущей Мечты в Падении, большинство лордов считали женщин хайборн своих домов годными только для размножения и заключения политический союзов. Для Джейм это означало или одного из порочных сыновей Калдана или Ардета Дари, чьё дыхание напоминало гнилого угря (по утверждению его отца) и которому ни одна женщина не возражала дважды.

Она потратила большую часть своей жизни на воссоединение со своим народом совсем не ради такой судьбы.

Больше того, если у неё или Тори будет сын от кого-то из другого дома, этот мальчик станет первым не чистокровным Норфом на посту верховного лорда в истории Кенцирата. Это безнадёжно нарушит равновесие власти, возможно фатально.

Кенцират уже сейчас опасно близок к потере своей идентичности. Некоторые, вроде лорда Каинрона, открыто заявляют, что даже не верят в древние рассказы. Они называют их ложью Певцов и действительно песня и история, вымысел и факты переплелись с течением времени в единое целое. Только кенциры, живущие около Барьера с Тёмным Порогом – Мин-Дреары из Высокого Замка, например, или люди Джейм и Тори в изгнании в Призрачных Землях – абсолютно не сомневались в том, что их древний враг только выжидает подходящего момента.

Возможно, мерикиты холмов тоже осознали опасность, поскольку они жили ближе к Барьеру, чем любые кенциры Заречья, кроме Мин-Дреаров.

Мысли Джейм плавно скользнули к Кануну Лета в руинах Киторна – как будто это было только прошлой ночью? – когда она стала участником мерикитского обряда умиротворения великой Речной Змеи, чьё пробуждение привело к землетрясениям и Шторму Предвестий. Каким-то образом, она вдруг оказалась Любимчиком Земляной Женщины. Всё прошло нормально, и не страннее, чем добрая дюжина других событий в её короткой, но неспокойной жизни. Она всё ещё носила в кармане благосклонность Матушки Рвагги[16]16
  Ragga


[Закрыть], маленькое глиняное лицо, называемое иму. Тем не менее, Любимчик также играет роль любовника Земляной Женщины, чтобы гарантировать плодородие этого года. Чтобы сохранить лицо, вождь мерикит объявил Джейм своим сыном и наследником до следующего ритуала. Тогда, слава Богу, она сможет передать эту роль кому-нибудь более хорошо оснащенному для выполнения обязанностей Любимчика.

Но всё это дало повод для идеи Яран Кирен.

– «Лордан» – древний титул, обозначающий наследника лорда как мужского, так и женского пола, – сказала она Лордам Ардету и Каинрону, прерывая их бесконечный спор о том, в какой дом должна войти вновь обнаруженная Норф, Джейм. – Никакой закон не запрещает наследнику быть женщиной.

Что ж, ей лучше знать. Она была из дома ученых, и сама была лорданом, поскольку никто больше из её дома не захотел отрываться от исследований ради работы главой дома. Торисен знал, что она женщина. Другие лорды полагали иначе, хотя Кирен никогда не дурачила их умышленно. Они, скорее всего, устроят жуткий скандал, когда она достаточно повзрослеет и заявит права на место главы дома.

Между тем, По древнему обычаю, наследник всегда имеет статус мужчины, и «он» не заключает никаких контрактов до достижения двадцати семи лет.

Джейм как будто могла воочию увидеть работу мысли своего брата; это вывело бы их из под удара хотя бы на несколько лет.

– Есть ещё кое-что, – добавила певица мерлонг[17]17
  haunt


[Закрыть] Зола своим прерывистым хриплым голосом. – Традиционно… Лордан Норф тренируется… в Тентире… как рандон.

И вот она здесь, несмотря ни на что, против воли всех, кроме её брата, а он уже тоже начал сомневаться в правильности своего решения.

– Ради Троих, не выставляй нас обоих дураками…

Легче сказать, чем сделать.

Наконец, Джейм отрыла глаза.

Над ней неясно вырисовывались вдали, освещённые рассветом, иглы западных вершин Снежных Пиков, видные через неровную дыру в крыше, где Шторм Предвестий унёс прочь и балки и шифер. Птицы залетали туда и обратно. Воздух был достаточно морозным, чтобы обратить её дыхание в облачка пара. Она была на чердаке казарм Норф.

Сначала они попытались отправить её обратно в гостевые покои Норф в Старом Тентире, но только обнаружили, что они обуглились до полной непригодности. К счастью, пламя не распространилось дальше. К несчастью оно также поглотило все следы существования вирмы. Тогда ей предоставили комнату на третьем этаже казармы Норф, где ей снились такие мерзкие сны. И, наконец, она поднялась сюда, казалось, на самую вершину мира, где были только горы и небо с замороженными звёздами, которое крутилось вокруг неё в ночи.

В углу беспокойно завозился в гнезде заплесневелых одеял Серод. Даже его громкий храп звучал недовольно.

Тем не менее, Джейм чувствовала душевный подъём. Вероятно она была большим специалистом по части падения лицом в землю, поскольку обычно она приземлялась на четвереньки, и ничто не могло помешать ей после этого резво вскочить. Она с наслаждением потянулась, и вместе с ней потянулся Жур, вытянувшейся вдоль неё. В её памяти всплыл старый дерзкий стишок:

 
Если я захочу – я буду учиться охотно.
Если я захочу – я буду бороться охотно.
Если я захочу – я буду жить с желанием.
И я этого хочу.
И я буду делать это охотно.
И это будет интересно.
 

Снаружи проревел рог, и птицы ринулись прочь через дыру в крыше. Джейм вскочила на ноги, бросая одеяла на протестующего барса. Напротив, по пыльному полу, находились слуховые окна, обращенные на восток к Старому Тентиру. Как только она наклонилась и выглянула, на тренировочном поле внизу саргант снова протрубил в бараний рог и раздался его хриплый голос.

– Эй вы, лежебоки, – ревел он. – Уже утро. Подъём, подъём, ПОДЪЁМ!

Ниже, на втором этаже в общих спальнях, по полу застучали босые ноги и раздались невнятные голоса кадетов выходящих из двара. Всё училище, должно быть, провело ночь в полном отрубе, что не так уж удивительно после событий предыдущего дня.

Обернувшись, Джейм заметила, что Серод проснулся. Он одарил её одним взглядом, а потом поспешно отвёл глаза и принялся искать свою одежду. По крайней мере, он спал в своём белье – по-видимому, Южный обычай. Она не знала, любые ли обнажённые тела смущают его, или только её, но это уж его проблема. Видят Предки, лишения двух последних недель вряд ли оставили на её костях достаточно плоти, чтобы раздражать кого бы то ни было.

Внезапно Джейм поняла, что очень проголодалась. Прошлой ночью никто ничего так и не поел. Когда же она сама ела в последний раз? Она не могла вспомнить.

Подумай о чём-нибудь другом.

Потирая свои болящие ягодицы, она изогнулась назад настолько, насколько смогла заглянуть. Да, эти тени были синяками. Чёрт побери всех этих лошадей.

Но Серод подал верную идею: ей нужна одежда.

Её штаны, ботинки, кепка и перчатки были в порядке, но куртка уже никуда не годилась. Почему она никогда никуда не прибывала соответствующе одетой? В прошлый раз это было громадное платье, одолженное у шлюхи из Каскада. В этот раз это был д'хен – куртка для ножевого боя из Тастигона. Трое, что если бы прошлой ночью кто-нибудь распознал что это и для чего?

Эти комнаты внизу – не были ли они забросаны невостребованной одеждой?

Центральный квадратный лестничный колодец соединял чердак с лестничной площадкой второго этажа. Джейм сбежала вниз по ступенькам, морозный горный воздух покрыл обнажённые участки её тела гусиной кожей. Третий этаж был разделён на длинную общую комнату с видом на поле и личную анфиладу комнат лордана, выглядывающих наружу на запад к горам. Из неё были доступны только две комнаты – пыльная гостиная и внутренняя комната за ней. По-видимому анфилада продолжалась на север и на юг, но стены из ящиков, уложенных в несколько слоёв, блокировали её в обоих направлениях.

Джейм остановилась во второй комнате, рядом с холодным камином с высокой каминной полкой, где она сначала пыталась провести ночь. В её сне пол был покрыт богатой поношенной одеждой валяющейся там, где её бросила небрежная рука. Она помнила мех и шёлк, бархат и золотую вышивку, всё погружалось в запах несвежего пота, но тогда это её не волновало. Она сидела рядом с ревущим пламенем, выпивая и смеясь так сильно, что вино текло из её носа подобно кровотечению, на белую рубашку и богато вышитую куртку. При этом всё казалось ей истерически забавным. Сидевший напротив неё товарищ тоже смеялся, но более тихо и спокойно. Она знала, что он выпил меньше и в какой-то степени контролирует себя. Чёртов самоуверенный Рандир. Она должна произвести на него впечатление.

– Нет, правда, – она услышала свой крик охрипшим презрительным голосом, который был совсем не её. – В какие игры мы играли, мой брат и я! Какие вещи я заставлял его делать!

– Они ему нравились?

– Ну, если бы нравились, то в чём бы была забава? Однажды бедный маленький дурачок даже попытался рассказать отцу, который, за все его старания, в лицо назвал его лжецом.

Теперь она наклонилась вперёд, поддерживая себя жирной рукой с золотыми кольцами и грубыми чёрными волосами. Её голос заговорщически стих. – Ты мне не веришь? Послушай. В эту минуту он спит внизу, в своей детской кроватке. Милый маленький Гангрена, подрос и начал играть в солдата. Что если мы позовем его наверх, а? Посмотрим, вспомнит ли он нашу старую полночную игру?

Если у сна было продолжение, то Джейм его не помнила. Она сплюнула в камин, чтобы избавиться от грязного привкуса этого голоса на своём языке. О чём, во имя Тёмного Порога, всё это было? Кто этот милый маленький Гангрена? Абсолютно точно, что отец не называл её брата Торисена лжецом, худшим из всех возможных оскорблений. А что касается полночных игр…

Джейм пожала плечами, отбрасывая мысли прочь. Это был только сон.

А, может быть, и нет.

На камине, подобно сброшенной шкуре кошмара, растянулась вышитая куртка.

Она подняла её. Та оказалась неожиданно тяжёлой, её поверхность была расшита множеством цветных нитей, обрамлённых стежками потемневшего золота. Кое-где были пятна от вина или крови.

Кроме того, она воняла.

Теперь она припомнила, как завернулась в неё для тепла прошлой ночью и попыталась заснуть в её зловонных складках. Ух. Не удивительно, что ей приснились кошмары.

Джейм бросила куртку и повернулась к ближайшей стене ящиков. Когда она достала и открыла один из них, запах внутри оказался тем же, что она помнила, с добавкой затхлого воздуха и плесени. Под несколькими слоями тряпок она нашла годную к носке рубашку и куртку с поясом в кадетском стиле.

– О, это очень элегантно, – сказал Серод из дверного проёма. – Откуда эта вонь?

– Из Истории. Не спрашивай меня, чьё это.

Она надела одежду. И рубашка, и куртка были для неё очень велики, но ничего не поделаешь.

Шум под ними начал стихать.

Хорошо, подумала Джейм, подкручивая рукава и затягивая ремень. Ей нужно было бежать вниз и не попадаться на глаза, пока она не узнает, чего от неё ожидают.

– Держись подальше от неприятностей, – сказала она Сероду, проходя мимо него с Журом на пятках. – Лучше всего спрячься.

С каждой стороны лестничной площадки второго этажа ступеньки вели вниз к передней и задней половинам первого этажа, который был разделён внутренним коридором, проходящим через все три стороны квадрата, прорезая казармы каждого дома.

Джейм изогнулась, чтобы заглянуть вниз. Впереди ничего. Как она смутно помнила после прошлой ночи, это была общая зона. Сзади, тем не менее, раздавался приглушенный кашель и скрываемый шорох ног. Там было установлено десять столов, и у каждого выстроились десять кадетов, по пять с каждой стороны, замерших по стойке смирно. Перед ними дымились чашки с кашей. За центральным столом пустовало одно место. Когда она поняла, что это место предназначается ей и никто не приступит к трапезе, пока она его не займет, рог зазвучал снова, и все как один повернулись к тренировочному квадрату. Спускаясь, Джейм увидела массу кендаров проходящих через двери, открытые в общий коридор, пересекавших его и передний зал и выходящих в утренний свет. Она схватила ломоть хлеба, запихнула в рот и последовала за ними, бросая тоскливые взгляды назад на оставленный несъеденным завтрак.

Кадеты кандидаты строились по десяткам. Джейм заняла позицию за отрядом Шиповник, но к ней потянулись руки и потащили её вперёд. Она обнаружила, что её вытолкали на линию десятников, и все заметили её воняющую несоразмерную куртку. Тиммон тоже стоял впереди и в центре своего дома. Он сделал вид, что отдаёт честь, приветствуя её. Шиповник встала за ней, а Вант параллельно, перед другим отрядом.

Она поспешно прожевала и проглотила. – Что происходит – прошипела она Руте, стоящей в шаге за ней с правой стороны, неосторожно забрызгав кадета крошками.

– Железный Шип понижена до пятёрки. Десятница теперь вы, леди.

– Чёрт меня побери! – но ей хватило косой ухмылки Ванта, чтобы понять, что Рута говорит правду.

– Смирно!

Все застыли. Несколько кадетов всё ещё находящиеся во сне дваре, упали, когда исчезли поддерживающие их руки.

Сопровождаемый своими офицерами инструкторами, Комендант Шет Острый Язык, вышел во двор из Старого Тентира. Он двигается подобно аррин-кену, подумала Джейм, сильный, гибкий и утончённо опасный. Утренний свет вырисовывал ястребиные линии его лица и оставлял в тени глубоко посаженные глаза. Он носил белый шарф командующего и носил его легко и властно, как по праву рождения. Это были задатки смертоносного врага. И он был Каинроном. Она почувствовала, как по ней прошлись его глаза и ощутила, что Жур сжался у её бока.

– Кадеты кандидаты, я говорю вам, добро пожаловать в Тентир.

Его голос, лёгкий но звучный, без труда достигал каждого угла квадрата. Ни единый звук не прерывал его, кроме шелеста его длинной куртки и дыхания ветра, гоняющего прошлогодние листья по жестяной крыше галереи. Где-то в заднем ряду упавший кадет начал храпеть, замычал, когда его товарищи начали пихать его и снова воцарилась тишина.

– Вы пришли к нам в необычные времена. Прошлой осенью почти всё сообщество студентов отмаршировало на юг вместе с Войском к Водопадам. Многие там погибли. Мы чтим их память и не забудем их имена. Основная часть выживших была повышена прямо на поле боя и теперь служит в Южном Воинстве в Котифире. Как результат у нас почти нет кадетов второгодок и совсем нет третьегодок, за исключением тех, кто вернулся для помощи в управлении казармами своих домов в качестве главных десятников.

– Кроме того, как вы можете заметить, у нас есть несколько кандидатов хайборнов, включая внука лорда Ардета Тиммона. Появление Лордана Каинрона также ожидается с минуты на минуту.

Боже мой, неужто, подумала Джейм. Она удивилась, как плодовитый, но непостоянный Калдан сумел выбрать наследника всего за одну неделю; и как Шет собирается представить её, если вообще собирается.

В этот момент двери зала распахнулись и в квадрат, тяжело ступая, вошёл внушительный рандон. Было заметно, что он проделал долгий путь. Он остановился моргая и ругаясь при неожиданном зрелище построившихся кадетов, которые в это время рассматривали его самого.

– Ах, – слегка улыбнувшись сказал Комендант. – Мой глубокоуважаемый предшественник в училище и боевой лидер Норф Харн Удав и Управляющая Рябина – добавил он, когда в дверном проёме появилась женщина с лицом в шрамах, – и сар Бурр – это последнее относилось к третьему кендару, который остановился в шаге за первыми двумя. – Ну и ну, почти весь персональный штат Верховного Лорда. Вы снова его потеряли? – В рядах Каинронов кто-то захихикал. – Чем мы можем вам служить?