Текст книги "Верхом на раторне"

Автор книги: Пэт Ходжилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 33 страниц)

Кривоногий мастер-лошадник оттолкнул кадета подальше.

– Ты что, хочешь, чтобы твоё лицо стало таким же плоским, как у меня, молодой человек? Ты и ты. Держите её.

Саргант и кадет-третьегодка бросились к голове и шее лошади.

– Спокойно, спокойно…

Мастер встряхнул свернутой кольцом верёвкой и мастерски набросил её на дальнюю заднюю ногу рядом с коленным сухожилием.

– А теперь, отпускайте!

Они отскочили назад.

Мастер дёрнул, через мгновение к нему присоединился Харн, и лошадь с грохотом упала на бок, подняв облако пыли. На мгновение она застыла, выглядя изумлённой, а затем, покачиваясь, встала на ноги. Харн одобрительно хрюкнул, увидев, что она не пострадала, и, повернувшись, собрался уходить. Джейм последовала за ним, потирая ухо.

– Послушай, – сказал он, оглядываясь на неё. – Когда лошадь опрокидывается в таком загоне на спину, она не может подняться самостоятельно. Она будет биться изо всех сил, пока не умрёт.

– Ран, я сожалею, что засмеялась. Это было совсем не смешно. И да, я чуть не вспылила и не набросилась на вас.

– Ха. – он бросил на неё задумчивый взгляд. – Но ты этого не сделала.

– Ран, – сказала она, когда он снова повернулся, чтобы уйти, – расскажите мне о Белой Леди.

Он качнулся назад, так внезапно, что она отскочила.

– Зачем?

– Потому что я её видела, сначала у моих покоев, зовущую меня, а потом рядом с Котлом Тёмного Порога.

К её удивлению под украшением из седеющей щетины его широкое лицо побледнело.

– Я уже сказал, что твоё пребывание здесь – это безумие, а теперь это.

– Теперь что, ран? – спросила она, сбитая с толку его смятением. Он собирается снова её ударить, разразиться слезами или упасть в обморок? – Это связано с чем-то, из-за чего её называют «Стыд Тентира» и почему именно так?

Он маячил над ней подобно каменному утёсу, как будто собираясь разбить её вопросы об эту монолитную массу, а возможно и её саму.

– Просто исчезни отсюда! – проревел он вниз на неё, да так, что по всей конюшне к ним повернулись головы, а Жур сбежал. – Ты меня слышала? Убирайся отсюда!

Она смотрела ему вслед, пока он, тяжело ступая, уходил прочь.

Мастер-лошадник поспешно подошел, чтобы посмотреть из-за чего весь шум-гам.

– Эй, эй, немедленно вспомни, что сказал тебе Комендант о том, чтобы не сводить своих инструкторов с ума, леди, – сказал он, добавив, – но это не похоже на Харна Удава, чтобы он так грубо тебя прогнал. Ради Троих, что ты ему сказала?

– Только то, что видела Белую Леди. Что в это такого ужасного?

Лохматые брови мастера поползли вверх, как будто пытаясь взобраться на покрытые пятнышками высоты его лысой головы. – Ну, это сюрприз, учитывая, что эта бедняга была мертва сорок лет. И нет, я не скажу тебе, как или почему, если этого не сказал главный офицер твоего дома. Тем не менее, я слышал разговоры, что если кто-то из Норфов увидит её, то это предвещает его смерть.

– О, – сказала Джейм, переваривая это. – Ран, а Харн не может немедленно исключить меня из Тентира?

– Нет, нет. – Он одобрительно похлопал её по плечу, как мог бы успокаивать нервную молодую кобылу. – У вас впереди ещё много испытаний, чтобы провалиться, и лошадей, чтобы с них свалиться. Всё в своё время.

V

Охота вернулась в сумерках следующего дня в ужасающем смятении и беспорядке.

Все как один были покрыты грязью и синяками, в порванной одежде и с проломанным оружием. Собаки хромали, головы опушены вниз, да и большинство лошадей прихрамывало. Комендант сам вёл свою верховую лошадь, на спине которой раскачивался саргант, его голова была замотана окровавленными тряпками. Другие раненные рандоны двигались с помощью друзей или их несли на самодельных носилках.

– Трое, – сказал Харн, глядя на всё это с широко раскрытыми глазами, как и большинство кадетов, которые собрались, как и прошлым утром, у перил тренировочного квадрата, на этот раз в оглушающей тишине. – И это всё натворил этот чёртов жеребёнок?

– Почти ничего из этого, – ответил Шет, помогая спуститься сарганту. Товарищи того по дому поспешили ему на помощь. – Я послал за целителем, – сказал им Комендант. – Тут есть несколько сломанных конечностей. С другой стороны, это – самый тяжёлый случай.

– Нет, не раторн, – озабоченно повторил он Харну, повернувшись, чтобы помочь другому раненому. – Мы, так сказать, пробежали через дерево, или, точнее, дерево пробежало через нас.

Остаток рассказа пришлось ждать до обеда за общим офицерским столом. Почти каждый из присутствующих был в бинтах, шинах и тому подобное. Целитель, одолженный у Общины Летописцев с Горы Албан, остался с израненным саргантом. В остальном, на этот раз присутствовал даже Комендант, хотя это было сомнительным благом: никто не осмеливался заговорить об охоте раньше него, и вот он сидел, невозмутимо потягивая маленькими глотками вино, которое он приказал подать вместо обычного сидра, одетый в куртку из роскошного пурпурного бархата с отделкой чисто голубого цвета. В отличие от своих товарищей охотников он нашёл время чтобы помыться.

Харн тоже пил, гораздо больше, чем обычно. Он был потрясён и напуган явлением Джеймс Белой Леди и, без сомнения, выставил себя тогда дураком, к счастью, во время отсутствия Коменданта. С тех пор, у него было время подумать. Независимо от того, что он чувствовал относительно Бел-Тайри и тех ужасных событий, которые последовали за её смертью, или исчезновением, или что-бы-это-ни-было, теперь он почувствовал, что недооценил Лордана Норф. Ему было сложно не смотреть на неё как на ужасно уязвимую версию её брата или хрупкого ребёнка по сравнению с её товарищами кадетами кендарами, но последние новости Брана его приободрили.

С другой стороны, его, как обычно, сводила с ума сдержанность и немногословность Шета. Наконец он со стуком поставил стакан, не обращая внимание на то, что тот разлетелся вдребезги. Его соседи дёрнулись в стороны, уклоняясь от летящих осколков.

– Ну? – прорычал он. – Ты что, собираешься просидеть всю ночь, самодовольно ухмыляясь как кот в сметане? Что там случилось?

Шет выудил осколок стекла из своего оленьего рагу и положил его рядом с тарелкой. – Ты никогда не отличался терпением, а, Харн? Ну хорошо.

Он сложил руки и заговорил как будто с ними, тонкая кривая улыбка исказила его мрачное лицо. – Как вы могли догадаться, раторн нам так и не попался. Его след заканчивался безнадёжной путаницей, пересекаясь, пересекаясь и снова пересекаясь. Очевидно, что он играл с нами и без сомнения весьма этим забавлялся. К тому же, затем мы запутались в блуждающих обрывках тумана Предвестий и повстречались с редким явлением древесного дрейфа.

Кто-то, выпивший не меньше Харна, засмеялся.

– Эт-то правда. Я угодил в ползучую рощу сумаха и меня чуть не унесло прочь, Трое знают куда.

– Тебе ещё повезло, – угрюмо сказал другой, его руки были покрыты беспорядочными перевязками, поэтому он мог только мрачно смотреть на свою нетронутую еду. – Кусты облако-колючек тоже перемещались. Как и шиповник. И заросли малины.

– Ах, шипы жизни, – пробормотал Шет. – Такие сладкие. Такие острые. Однако происходящее не было действительно… ээ… интересным до наступления прошлой ночи. Мы уже ложились спать, когда впервые услышали это. Всё началось с приближающегося шума веток, я подумал, что мы угодили в грозу, но ветра не было. Потом это ворвалось в наш лагерь. Я думаю, – рассудительно добавил он, – что мы просто оказались на её пути.

– На чьём пути? – потребовал ответа Харн, еле сдерживаясь, чтобы не взорваться.

– Что, я не сказал? Это была золотая ива. Неистовая и безудержная.

– Когти Бога, Комендант! Вы что, не знаете как надо рассказывать истории? – Перевязанный рандон наклонился вперёд, положив локти прямо на свой обед.

– Слушайте. Сначала, как и сказал Шет Острый Язык, мы услышали, как нечто могучее рвётся через лес. Что до меня, то я думал уж не сам ли Тёмный Судья и само правосудие вот-вот падут на нас. Затем, сама земля начала корчиться. Наружу из неё вздымались корни, а скалы погружались под землю. Понимаете, земля стала такой же мягкой как зыбучие пески, и я бился в её хватке, весь опутанный ползучими отростками, похожими на множество стальных верёвок. Потом появилось дерево.

– Правда Бога, мы подумали, что все умрём. Одни погружались в землю, других подняло вверх и разбросало в стороны. И это создание уделило нам не больше внимания, чем… чем куче соломы, брошенной на его пути. Даже меньше, если это возможно. Что до меня, то я не верю, что Заречье это живое и мыслящее существо, ещё меньше в то, что ему не нравится, как мы ползаем по его морщинистой шкуре, подобно… подобно…

– Блохам? – любезно подсказал Эдирр. – Вошкам? Лесным клещам?

– Аргх. Грубая дикая природа. Грубый дикий Ратиллиен. Вот и всё. Как и сотня миров до него.

– Ох, но мы же не всё знаем о них? – мягко сказал Комендант. – Только то, что ни один из них не принёс нам столько испытаний на нашем пути, как этот мир.

– Ему следует узнать, кто его хозяин, – проворчал Каинрон в свой стакан. – И это всё.

– А если он откажется подчиняться? – спросила Рандир, косо улыбаясь своим товарищам по дому.

– Тогда, говорю я, разломать его на кусочки.

– Оставив нас стоять на чём? – фыркнул Харн. – Это смехотворно. Посмотрите на себя, обмотаны бинтами по самые брови. Ну и кто кого сломал? Пострадали вы, Каинроны и вы, Рандиры, которые вырубили все деревья вокруг Глуши, чтобы не дать им убрести прочь. И что это вам дало? Скользкую грязь каждый сезон и дождь из лягушек. Неужели вся Цепь Сотворений должна преклониться пред вашей волей?

– Да! – закричали Каинроны и грохнули своими стаканами по столу, при этом многие из них разлетелись на кусочки.

– Если придерживаться этой точки зрения, – проворчал один главный рандон другому, – мы скоро начнём пить из жестяных кружек или из сложенных вместе ладоней.

– Итак, мы должны управлять всем мирозданием, – сказал Шет, с кривой улыбкой рассматривая их потрёпанные ряды. – Не беспокоясь о Мастере, или о Тёмном Пороге, или о цепочке потерянных, падших миров. Не обращая внимания на предательство, горе и тридцать тысячелетий поражений. И для кого, в конце концов, мы совершаем этот великий подвиг – для нашего ненавистного бога, наших… ээ… возлюбленных лордов, самих себя?

Он сказал последнее так тихо, что большинство из его товарищей Каинронов не расслышало. Но Харн услышал.

– Чему же служишь ты, рандон?

– Ох, мой брат по оружию. Дай мне пространство для выбора.

Харн тяжело на него поглядел. – Выбор, да, с тем, чтобы он был сделан с чёстью.

Тот склонил голову, с сожалением признавая основную дилемму Кенцирата.

– Я не уверен насчёт Ратилиенна, – с удовлетворением сказал один из охотников, – но мы потратили весь день пытаясь догнать и удержать это чёртово дерево. Сейчас оно закреплено валуном и ждёт топора. Кроме всего прочего, из этой древесины получатся отличные луки.

– Это хороший приз, – согласился другой, – для того дома, который первым до него доберётся.

Это послужило искрой для широкого громкого спора: кому должна принадлежать ива? Выяснилось, что рандоны двух ближайших крупных домов – Каинрон и Рандир – послали срочные сообщения своим лордам, с просьбой прислать лесничих. Брендан утверждали, что они первыми поставили на нём свою метку, ещё прошлой осенью. Другие отмечали, что они, тем не менее, в последствии его потеряли: как только этой весной в растениях, включая и эту иву, потекли древесные соки, она, стоявшая на правом берегу к югу от Призрачной Скалы Даниор, бросилась бежать. Другие дома, более маленькие, более отдалённые или более альтруистичные, настаивали на том, чтобы она принадлежала Тёнтиру, поскольку досталась тяжёлой ценой, их кровью, ушибами и сломанными костями.

Прежде чем рандоны слишком разошлись, Харн громко вмешался: У нас домоседов тоже есть новости. Бран, покажи им.

Тёмный, покрытый шрамами рандон любезно распахнул рубашку, чтобы продемонстрировать пять затянувшихся порезов, идущих через его волосатый торс. Потом он объяснил, как он их получил.

– Итак, – сказал кто-то, после короткой паузы. – У нашего котёнка есть коготки.

– И почему, – пробормотал Комендант, – я не удивлён?

– Мы уже знаем, что она вполне управляемый берсерк, – Прорычал Харн. – Я клянусь, что это так.

– Мы в этом не сомневаемся, – отрывисто бросила Рандир. – Когда наша искусительница в первый раз разжевала свой кляп, она вынудила ответственного за неё кендара спрыгнуть в колодец. И что-то на дне его съело.

– Вероятно, троги, – пробормотал кто-то. – И плохая санитария. Никогда не доверяй камню с зубами или рыгающей мусорной куче.

Боярышник огляделась вокруг, чтобы убедиться в том, что рандон о котором шла речь, здесь отсутствует. – Однако Леди Ранет прислала свою ручную зверюшку искусительницу обратно… ээ… украшать наши залы.

С тех пор как она вернулась, она, фактически, в основном держалась в казармах Рандир, никому не доставляя неприятностей, кроме (возможно) самих Рандир.

– Странно, – заметил Даниор. – Мы наблюдали за Верховным Лордом в поисках любых разрушительных особенностей, доставшихся ему от отца, а они неожиданно проявились в его сестре. Правда это совсем не то, как если бы она могла читать руны или пожинать души…

Он приостановился, возможно вспомнив, как танцевали Норф и Ардет и как на них смотрела тьма. Но, в конце концов, из-за этого же ничего не случилось.

– Тем не менее, – сказал другой рандон, возможно следуя за мыслью собеседника, возможно нет, – Как ты думаешь, Торисен знает?

– Возможно, – сказал Бран, застёгивая рубашку. – Мы все знаем, как он относится к шанирам, и его позиция относительно нашей Джейм… озадачивает. Он хочет, чтобы она добилась успеха в Тентире, или же нет? Действительно ли он хочет оставить её своей наследницей, возможно, способной стать первой Верховной Леди в нашей истории? Знает ли он сам, чего хочет?

– Или, быть может, – пробормотал Рандир, – он полностью утратил всякое соображение. Как известно, такое в его семье случается. Спросите Норфов: насколько уверенно и безопасно они чувствуют себя под его властью со времени битвы у Водопадов, и тем более с тех пор, как он внезапно исчез из Котифира и ринулся в Заречье так, как будто ему на пятки наступали сами Тени?

Харн начал вставать, но кончики пальцев Шета на его руке остановили его.

– Время покажет, – мягко сказал Комендант. – Крик – нет.

– Без рук, раны, – сказал Коман, его глаза нервно метались от одного лица к другому, – но, трезво рассуждая, мы все теперь знаем, что в Тентире есть только одна особа, подходящая для обучения естественному Аррин-Тару.

Он подпрыгнул, когда Харн грохнул кулаком по столу.

– Нет! Мы все согласились, что это было слишком опасным. Вспомните забитого до смерти кадета. И посмотри, что он сделал с твоим лицом, Бран.

– Ох, я не виню его за это. В конце концов, в тот момент мы остриями копий насильно заталкивали его в клетку.

– Тем не менее…

– Достаточно, – тихо сказал Комендант и комната моментально погрузилась в странную, почти смущённую тишину.

За стеной, в сумраке потайных путей Старого Тентира, Серод с интересом прислушивался.

– Говоря о хайборнах, – сказала Боярышник, – я бы на вашем месте остерегалась Ардета Тиммона.

– Почему? – потребовал ответа член его дома.

– Потому что вы тоже произвели на свет могущественного шанира, как мы знаем по нашим бедам от Передана. Потому что его сын тоже может оказаться бродящим-по-снам, так же как и чародеем. Потому что он уже поймал с помощью своего очарования в ловушку девушку кендар и затащил её в свою постель. Мы все знаем, какой вред это может принести и как много кендар погубил Передан.

– Тем не менее, это дело нашего дома, – категорически заявил Ардет. – Не вмешивайтесь.

– И он по-прежнему пытается приставать к Лордану Норф.

– Если это так, то я его только пожалею, – сказал Харн с внезапным лающим смехом. – Зубы и ногти Бога, вы что, не слышали? У нашего котёнка есть коготки.

Глава XIII
Кровь и слоновая кость

45-й день лета

I

Джейм вздрогнула и проснулась, на её ресницах скопились капельки росы. Она стала спать прямо под дырой в пока ещё не отремонтированной крыше, чем привела Жура в ужас, но последнее несколько дней заставили её чувствовать себя заключённой. Ночью был сильный дождь, вынудивший её отодвинуться в поисках укрытия. Тем не менее, как только шторм прошёл, она вернулась обратно, чтобы понаблюдать за тем, как одна за одной появляются неясные звёзды.

Хотя она думала, что ей опять что-то снилось, она мало что помнила, кроме зовущего голоса:

… приди, приди, приди…

Возможно, это её и разбудило.

Она осторожно встала, чтобы не потревожить барса, и выглянула наружу. Тяжёлое облачное покрытие последних нескольких дней сконденсировалось в медлительные реки тумана, бесшумно скатывающиеся вниз по склонам гор в реку. Выше поблёскивало искрами звёзд чистое ночное небо, узкая полоска прибывающей луны была ещё далека от заката. Было или очень рано, или очень поздно, стояла мёртвая тишина.

Серод в углу встрепенулся и заворчал, а потом вернулся ко сну. Он рассказал ей о разговорах прошлой ночи, которые подслушал у общего стола офицеров. Это подсказало ей несколько новых идей, о которых стоило подумать.

… приди, приди …

Это будет третий день охоты и седьмой в недельном расписании, что означало отсутствие занятий. Можно даже поспать подольше и пропустить завтрак. Если ей удастся незаметно выскользнуть наружу, никто может и не узнать, что она пропадала до вечера.

… приди…

Она тихо оделась, отдав предпочтение своему чёрному д'хену для ножевого боя вместо кадетской куртки. Будет неплохо, если старые инструменты Талисман окажутся опять под рукой на время такого ночного рысканья по лабиринту, столь отличному от лабиринта Тай-Тестигона. Одиночка по своей природе, как же она скучала по свободе приходить и уходить по собственному желанию. Вытащив из широкого рукава д'хена составные части крюка-кошки и соединив их вместе, она задумалась, сможет ли она вообще хоть когда-нибудь привыкнуть действовать вместе с другими людьми или командовать ими. Длинный разговор с серьёзным главным десятником Брендан позволил ей составить список своих обязанностей как главы казарм, который она выучила наизусть, а затем передала Ванту, к его плохо скрываемому отвращению. Ну, если она смогла волей-неволей смирилась этим, то и он сможет.

Привязать верёвку, закрепить крюк, и перемахнуть через край наружу, в ночь. Будем надеяться, что кендары с их неприязнью к высоте никогда и не подумают о таком способе побега. На земле она освободила кошку рывком запястья и поймала её, когда та упала.

Постепенно ослабевающие призывы потянули её на север, через туманные тренировочные поля, через мост, под которым разыгралась грязевая битва, к наружной стене. Несмотря на непрерывный ремонт, некоторые её части всё ещё были на земле, обрушенные тряской. По всей своей длине стены не охранялись. Иронично, но из всех замков Заречья Тентир имел самые слабые укрепления. Когда Джейм спросила об этом Ванта, тот фыркнул:

– Другие дома в основном защищаются друг от друга. Кто нападёт на школу, в которой обучаются все молодые офицеры?

Мерикиты, сказала Джейм. Семь Королей. Призрачная Гильдия. Нашествие ри-сар. Калдан, Лорд Каинрон, в один прекрасный день.

Вант только засмеялся, как будто это была шутка идиота.

За стеной располагался фруктовый сад, ежегодно обеспечивающий училище своим собственным сидром. Сучья отяжелели от плодов, созревающих в ожидании осенней страды, земля под ними благоухала паданцами, которые хлюпали и скользили под ногами. Ещё дальше были пастбища усеянные пятнышками спящих коров и овец и другими неясными формами, которые могли оказаться чем угодно. Хотя на восточном крае неба уже показались чёрные силуэты горных пиков, здесь внизу в долине, оно всё ещё было очень тёмным и довольно туманным.

Джейм споткнулась о пень, скрытый в глубокой траве, затем о ещё один. Заяц, выскочивший из укрытия почти из-под самых ног, заставил её сердце вздрогнуть. Впереди виднелся лес, при таком освещении сплошная тёмная масса, готовая, подобно лавине, обрушиться на землю, которую у неё украли. Под сенью леса молодые побеги уже начали постепенно возвращать то, что раньше ему принадлежало.

Джейм остановилась невдалеке от этих тянущихся теней. Она впервые задумалась над тем, что она здесь собственно делает.

Пара за парой, в полной тишине, среди деревьев появлялись светящиеся точки, где-то ниже, где-то выше, всё больше, больше и больше.

Лес наблюдает за мной, подумала она и выудила из кармана медальон иму.

– У меня есть расположение Земляной Женщины, – сказала она, поднимая его вверх, и размышляя, даже когда это говорила, действительно ли это всё ещё правда, во всех смыслах этого слова.

Она пообещала пронести маленькое глиняное лицо с большими ушами в те места, где Матушка Рвагга иначе была бы лишена слуха, но она всё ещё ничего не сделала относительно своих обязанностей, навязанных ей вождём мерикит Чингетаем. Будь проклят этот чёртов тип, объявивший её своим наследником и, косвенно, мужчиной, только ради того, чтобы сохранить лицо и вывернуться из сложной ситуации.

Однако, разве Тори не сделал точно то же самое, последовав примеру вождя мерикит и совету Кирен?

И вот она застыла на границе между двумя мирами, получив в каждом из них похожие роли и находясь в опасности потерпеть неудачу в обоих.

Глаза леса мигнули. Затем из его теней наружу внезапно ринулись светящиеся мотыльки. Они кружились вокруг Джейм вихрем вспышек и тысяч дрожащих крылышек, усыпая её отблесками своего свечения. Один приземлился на её запястье и сложил свои бледные серо-зелёные крылья, покрытые серебряным узором. Его мохнатые антенны неистово вращались.

– У тебя есть послание для меня? – Спросила Джейм, только полушутя.

Если и так, на это не нашлось времени. В следующее мгновение мотыльки спиралями ушли в небо, в то время как густую траву разорвали стремительные тела. Джейм оказалась окружённой топчущейся по кругу стаей гончих. Она увидела, что это ищейки, охотники за запахом, с шеями, окаймлёнными складками кожи, и беспокойными назойливыми носами.

Одна издала приглушённый визг и их тёмные ряды расступились, чтобы пропустить жуткогончих. Джейм по-прежнему неподвижно стояла среди мелькания белых спин. Вокруг неё поблёскивали глаза и зубы. Несмотря на то, что они не дотягивали по весу и силе до молокара, эти гончие были убийцами. Она видела, как они тренировались на слабейшем из своих собственных родичей: когда их матери учили их в первый раз есть мясо, они разрывали на части самого слабого из каждого помёта и кормили кровавыми остатками их более сильных братишек и сестрёнок.

Затем в раздраженную стаю въехали всадники, разгоняя собак ударами кнутов. Но их было слишком мало, чтобы это была охота училища – полная дюжина или даже меньше.

Кто-то засмеялся. – Я просто не верю. Сначала этот обормот Даниор ускользнул из Тентира вместе со своей паршивой собачонкой, а теперь здесь урод Норф. Эй, мой лорд! Мы снова спустим собак и посмотрим, как быстро может бежать Норф?

Джейм узнала голос: это был один из дружков хайборнов Горбела. Сам Лордан Каинрон ехал отдельно, наклонившись в седле, чтобы дать ищейкам понюхать белую тряпку с тёмными пятнами – предположительно кровь раторна, стёртая с шипов. Собаки возбужденно мельтешили вокруг него, хотя некоторые с хныканьем отскакивали прочь. Кадет кендар возвращал их в строй ударами хлыста. Затем они отступили, чёрное на чёрном в тени деревьев, метаясь взад и вперёд в поисках запаха.

– Мой лорд! – снова позвал хайборн.

Горбел выпрямился. – Что? – сказал он, его внимание было сосредоточено на собаках.

Одна из них приглушённо взвизгнула и бросилась в лес, остальные чёрным приливом последовали за ней по пятам.

Горбел крикнул: Ха! – и, пришпорив коня, помчался вслед за ними.

Жуткогончие и всадники последовали за ним. Джейм принялась от них уворачиваться, уверенная, что они собираются её затоптать. Вместо этого кто-то схватил её за воротник и рванул вверх, перебросив через лошадиную холку. Выступ седла бил её в живот при каждом скачке. Ветки хлестали по ягодицам и больно рвали развивающиеся волосы. Она начала соскальзывать. Когда её ногти укололи лошадь, та неожиданно шарахнулась в сторону и ездок выругался.

Трое, всё что угодно, лишь бы эта кошмарная поездка закончилась.

Порой молитвы бывают услышаны.

Что-то сильно стукнуло Джейм по затылку и она погрузилась в блаженную тьму.

II

Кто-то стонал.

Джейм сглотнула сухим ртом и звук прекратился.

Она неосмотрительно открыла глаза и поморщилась, когда в них ударил солнечный свет. Видимо, прошло какое-то время и день был уже в самом разгаре. Перед ней лежала пёстрая узкая горная лощина, покрытая ковром папоротника и окаймлённая стройными и блестящими стволами берёз. Она сдвинула брови, пытаясь что-нибудь вспомнить, вообще что-либо. Крики, собачий визг, боль.

Последняя по-прежнему была с ней. Её голова пульсировала с каждым ударом сердца, а плечи болели. Она попыталась выпрямиться, чтобы уменьшить напряжение в них, и обнаружила, что её руки туго связаны вокруг ствола дерева за её спиной.

Шаги.

Кто-то присел рядом с ней на корточки, так чтобы их глаза были на одном уровне.

– Ну вот. Очнулась, наконец.

Она с трудом стала ворошить память в поисках имени для этого узкого лица с издевающимися глазами. Симмел. Рандир.

– Где…

– К северу от Тентира, потерялись в складках холмов. Большего я сказать не могу. Проклятая земля продолжает смещаться. Хуже, что этот чёртов жеребёнок так часто пересекал её туда-сюда за последнее несколько дней, что ищейки пытаются бежать во всех направлениях и за каждой следует всего по три Каинрона. – Он засмеялся. – Этот дом. Им так легко управлять.

– Ты имеешь в виду… ввести в заблуждение.

– И это тоже. Тем не менее, милорд Горбел настаивает, что мы идём по верному запаху. Почему? Потому что этот обормот Даниор и его убогая собачонка всё еще впереди нас. Но уже нет особой необходимости и дальше выслеживать раторна. – Он собрал с её лица растрёпанные волосы и позволил им проскользнуть сквозь свои пальцы. – Видишь ли, теперь у нас есть нечто, что хочет раторн. Ты.

Джейм попыталась ответить, но слова застряли в пересохшем горле.

– Ты, должно быть, хочешь воды – Сказал Рандир, не двигаясь, чтобы подать её.

За спиной, она выпустила когти. Её руки так онемели, что она даже не знала, перерезает ли она стягивающую их верёвку, прядь за прядью, или же только кромсает собственные запястья.

Она закашлялась и сплюнула вспененную слюну, мгновением позже пожалев, что не наклонила при этом голову. Рука Рандира опустилась вниз и коснулась её д'хена.

– Что за странная куртка, – пробормотал он, раскрывая её на горле и с бесстрастным интересом изучая небольшие бугорки грудей под белой рубашкой, быстрое отрывистое биение сердца.

Потом он поднял глаза, его зрачки стали расширяться, пока от белков не остались только ободки. Из бездны внутри, с забавляющимся ленивым презрением Джейм разглядывало нечто, обитавшее и в глазах Искусительницы Рандир.

– Так-так, вот и ты, последний прямой потомок Кинци, последняя леди Норф.

Пока он говорил, его голос изменил тембр до ленивого полу-мурлыканья, заставившего кожу Джейм покрыться мурашками.

– И что бы, как ты думаешь, твоя прабабушка Кинци с тобой делала? Потому что ты никакая не леди, а просто костлявая девчонка-сорванец без маски, играющая в солдата. К тому же со шрамом. Повреждённый товар. – Кончики его пальцев прошлись по её щеке, создавая ощущение прикосновения ногтей более длинных и острых, чем его собственных, коротко подстриженных. Он издал лёгкий вздох разочарования. – Я думала, что Каллистина резанула глубже, но не важно; она и сейчас платит за эту ошибку, как и за множество других.

– Кто ты такой?

– Даже сейчас ты не знаешь. Но имя мне легион, как и моим формам и глазам, через которые я смотрю. Ты узнаёшь вот это?

Он распахнул свою куртку у горла. Вокруг его шеи шло ожерелье из человеческих зубов, резцов, обтёсанных до игольчатой остроты. – Корни никогда не перестают кровоточить, – сказал он своим собственным голосом, а не тем, что прежде, и обнажил свои собственные остро заточенные зубы в диком оскале. – Да, члены моей семьи всегда были верными слугами моей леди, а моя мать была одной из лучших. После того, как ты расправилась с ней, моя леди вернула их мне, что бы я не забывал об этом. И я никогда не забуду, так же как и ты.

Теперь Джейм с дрожью вспомнила. Ранет использовала душу одной из её капитанов рандонов, которая прежде была инструктором в Тентире и стражницей в Готрегоре, женщины, имя которой Джейм никогда не могла запомнить, чтобы создать демона для охоты за Киндри. Затем, в тени Башни Ведьмы в Глуши, Отрава, в прямом смысле распорол швы создания Ножом с Белой Рукоятью и сущность демона пролилась на мостовую своего рода чёрной густой грязью с набором зубов – вот этих зубов – плававших на её поверхности, а потом утонувших.

Так вот кто был матерью Симмела и кузиной Искусительницы, оказавшейся в положении, мало отличавшемся от того, в котором оказался сам Отрава после того как жрец Иштар использовал его душу для создания Монстра Нижнего Города – кроме того момента, что Нож, вероятно, уничтожил душу рандона, но не обязательно её тело. С Отравой произошло обратное. Или же нет. Голове Джейм и так слишком досталось, и без попыток распутать подобную загадку.

Рандир приложил палец к губам. – Шшшш. Ты не должна её спугнуть.

– Кого? – Потребовала Джейм, окончательно сбитая с толку, так как его голос снова изменился.

– Кого-кого, миленькую маленькую винохир Кинци, хотя теперь уже не такую миленькую. Я думала, что она мертва. Неважно. Сегодня мы закончим то, что начал мой милый Грешан.

За ним появился хайборн Каинрон. – Что, болтаешь с нашей наживкой? Так не честно, Симмел. Это мы заработали сие сомнительное удовольствие, а не ты.

Рандир вздрогнул. Его лицо, до этого болезненно-желтоватое, побелело от шока, а зрачки внезапно сузились до своих нормальных размеров. Он зашатался на ногах и, спотыкаясь, отступил в кусты, где, как они могли слышать, его сильно вырвало.

– Странные люди, эти Рандиры, – Прокомментировал хайборн.

Джейм узнала в нем участника её первого занятия с Каинронами, того самого, кто хотел поиграть в игры. Теперь он смотрел на неё с ярко горящими глазами и облизывал губы.

– Нет, – сказал за его спиной Горбел.

– Но мой лорд, подумайте, как вами будет гордиться ваш отец! Кроме того, в последствии, кто расскажет?

– Я сказал, нет. – Когда хайборн ворча ретировался, Горбел встал на колени и поднёс кожаную флягу к её губам.