Текст книги "Верхом на раторне"

Автор книги: Пэт Ходжилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

Джейм стряхнула своё ошеломлённое удивление. – Подожди! – закричала она, с трудом вскакивая на ноги. – Вернись!

Но он тоже исчез.

Мир по-прежнему был серым и, к тому же, продолжал темнеть. Теперь пепел падал очень густо, подобно горячей, грязной метели, воняющей серой. Джейм стащила с себя куртку и накинула её на голову. Импровизированный капюшон вместе с её распущенными волосами защищал глаза, но теперь видимость была ограничена несколькими футами спереди. Затем на ослепительное мгновение небо расколола молния в сопровождении треска грома. В последовавшей за этим оглушающей темноте, её настигла паника, пришедшая не через её собственные чувства.

– Жур! – закричала она и, не подумав, сделала глубокий вдох наполненного пеплом воздуха, чтобы позвать снова. Когда её судорожный кашель прекратился, она попыталась дотянуться до барса своим восприятием шанира, но ответа не было.

Пропал. Ушёл.

Это ничего не значит, твердила она самой себе. Связь между ними частенько распадалась как раз в самые неподходящие моменты. Но что он сейчас делает в этом сгущающемся кошмаре? Свернулся в клубок на покрытом пеплом берегу и ждёт пока она не найдёт его или пока шторм не утихнет? Шанс на первое крайне мал, разве что она об него споткнётся. Если второе, он может погибнуть. Дальше будет только хуже. Она это знала.

Это всё твоя вина.

Коварный шепот, принесённый беспокойным, переменчивым ветром. Кто или что говорил с ней, если не её собственное чувство вины?

Ты уничтожаешь всех, кто верит тебе, всех, кого любишь.

– Нет, – сказала она, не обращая внимания на горький пепел во рту, иссушающий ей горло.

Но, что если это правда?

Как будто на зов, в вихре дыхания отдалённого огня к ней явились мёртвые: Санни[58]58
  Dally


[Закрыть], волочащий за собой свою содранную кожу; Принц Одаллин, безвинно расплавляющийся в лужу искаженной плоти; Тирандис, улыбающийся на своём погребальном костре. Из-за неё они все стали пеплом. И, как пепел, они вернулись.

– Если я должна стать Разрушающим, воплощением Белого Ножа, – сказала она Земляной Женщине, – Я сделаю то, ради чего была рождена, разрушая то, что должно разрушить, а потом сломаю саму себя.

Тогда сломайся и умри.

– Нет, – повторила она снова. Помигай посильнее, и они исчезнут. Это всё трюки разума. Кроме того, как бы она ни сожалела об их смерти, это была не её вина.

Или была? Подумай.

Между ударами и треском молний серый мир был беспокояще тихим, одеяло пепла заглушало все чувства. В этой мёртвой тишине было слишком много времени для размышлений.

Это правда. Несмотря на всё её хорошие намеренья, вокруг неё всякое случалось. Даже самое её невинное действие могло стать камушком, брошенным в омут событий, круги от которого расходились далеко за пределы её контроля. Кроме того, далеко не все её действия были такими уж мелкими и непоследовательными, о чём свидетельствовала цепь руин, которую она оставляла на своём пути.

И всё же, здания вовсе не обязательно рушились или сгорали всякий раз, когда она в них входила, о чём она и сказала Тиммону.

Нет, но только по большей части. И насколько хуже всё, без сомнения, станет, когда её проклятая богом природа проложит себе путь на поверхность, подобно гноящейся ране.

Тогда вскрой её и умри. Ты знаешь, ты ядовита.

Почему все её бросили, и не один раз, а снова и снова? Почему они должны остаться, чувствуя, что она такое?

Г'ах, подумала она, наполовину встряхнувшись, наполовину задрожав. Бывает, лошади несут и смерть уносит людей, хотят они того или нет. Разве я в этом повинна?

Во всём, выдохнул серый ветер. Кто-то же должен быть.

Это быстро привело её в чувства. – Подожди-ка минутку.

Нет. Узри тех, кто будет судить тебя.

Через небо мерцали молнии, освещая его короткими вспышками, которые делали интервалы темноты между ними ещё более глубокими и мрачными. Фигура, возникшая в танце пепла, приобретала отчетливость с каждой вспышкой и придвигалась всё ближе, хотя, казалось, не двигалась. Она была стройной и элегантной, с бледным лицом под буйной копной чёрных волос, отмеченных белыми прядями. Серебряно-серые глаза ловили каждую вспышку молний и сохраняли её отблеск в следующей за тем темноте. Джейм не могла чётко разглядеть его руки, но она знала, что они будут такими же изящными, как и его лицо, и одетыми в перчатки из узоров шрамов. Её внезапное желание ощутить их прикосновение было таким острым, что причиняло боль. Вот наконец, кто-то, кто, без сомнения, не бросит её.

Затем он увидел её и повернул прочь.

Это только трюк, настаивала часть её разума, но боль была слишком сильной, чтобы её игнорировать.

– Торисен! – закричала она ему вслед. – Брат, не покидай меня!

– Почему нет? – Он приостановился, чтобы ответить, но смотрел искоса, не встречаясь с ней взглядом. – Чем ты можешь быть для меня, кроме как погибелью?

– Но я люблю тебя!

– Разрушение начинается с любви. Так нас учил наш отец. Так его учила наша мать. И вот, он обречён на пыль и горькую смерть, вся честь истрачена. Ты желаешь той же участи и мне?

– Нет! Никогда! Как ты можешь так говорить?

– Потому что я знаю, кто ты такая.

Его черты стали меняться, так же, как и голос, становившийся грубым, полным гнева и сбивающей с толку боли.

– Мерзкий шанир. – Её отец повернулся и злобно уставился на неё, такой же серый от пепла, каким было и его имя. Смерть сожрала его лицо, оставив только сухие кусочки кожи, прилипшие к черепу, но его серебряные глаза сверкали. – Как ты смеешь выглядеть так похоже на свою мать и не быть ею? Предан. Обманут. Ядовитый плод порченого дерева, где мой меч, моё кольцо, моя жизнь?

Под этим криком боли Джейм отскочила на шаг, но только на один. Когда-то, его ярость обратила её в паническое бегство. Она всё ещё заставляла её вздрагивать. Но она вспомнила то, что слышала в Тентире, о кадете, которого унижал собственный лорд отец и мучил брат лордан, ввергавший свою жертву в муки, о которых она могла только догадываться.

В этом и была вся суть. Она всё ещё не знала, что случилось с отцом в ту ночь, в покоях лордана. Возможно, этого не знал и тот или те, кто бросили ей сейчас вызов.

– Отец, – сказала она, – если это действительно ты, скажи мне: той ночью, в той жаркой, вонючей комнате, что сломало тебя? Я хочу понять. Прошу, расскажи мне.

Он уставился на неё. Что мелькнуло в этих мёртвых глазах – удивление, досада, гнев? Затем он откинул назад голову и завыл. Он не хотел, чтобы его понимали, и уж тем более, чтобы его жалели. В самом деле, чем бы он был, без своей мантии ярости? Он уже изменялся. Пропала заплатанная, серая куртка, протёртая до дыр за время горького изгнания и преждевременно поседевшие волосы; исчезло это заостренное, призрачное лицо.

Откормленный и самодовольный, ей улыбался Грешан, рывком оправивший свою изысканно вышитую куртку грубой рукой.

Кулаки Джейм сжались, ногти вонзились в ладони. Так вот как её отец научился жить в мире с самим собой, став тем, что изранило его?

– Нет, – сказала она самодовольно ухмыляющемуся лицу. – Он совершал ошибки. Он причинил вред многим людям, включая меня. Но он никогда не совал горячее железо в лицо невиновному и не мучил маленьких мальчиков ради забавы. Он не стал тобой.

Улыбка стоящего перед ней создания искривилась и соскользнула прочь. Ей захотелось содрать с него и его лицо, и эту вонючую куртку.

– Что случилось в твоих покоях, дядя? – потребовала она, одновременно обрадованная и раздражённая тем, что он, похоже, уплывал назад, всякий раз когда она к нему приближалась. Вспышки молний и мрак чередовались друг с другом под приглушенные возгласы грома. – Что такое ты сделал, или попытался сделать, в результате чего твой дружок Рандир был пригвождён к полу с ножом в кишках, его слуга метался, охваченный огнём, а тебя самого выворачивало в углу? Смелый мужчина. Великий воин. Папенькин сынок. Как ты умер и почему из-за твоей смерти человек вроде Халлика Беспощадного применил к себе Белый Нож? Отвечай, чёрт побери!

Она пыталась загнать его в угол своей яростью, но он выскользнул прочь, растворившись в темноте.

И снова тень сомнений. Так что же всё было – вина, галлюцинация или что-то совершенно другое? Кто просто не мог не обвинять кого-нибудь, кто продолжал пытаться толкать её в направлении, куда она совсем не желала двигаться? Такое уже случалось прежде, по крайней мере дважды.

Затем она поняла.

– Ну ладно, – сказала она бурлящему вокруг неё хаосу. – Хватит развлекаться и играть. Покажись.

Аххххххх… выдохнула буря, и воздух угрожающе застыл. Сверху просачивался мрачный, желтоватый свет, в котором плавали серые пылинки. Пепел больше не падал на Джейм, а закручивался в стену тёмного урагана, в котором она была глазом. Хотя было по-прежнему удушающее жарко, она одела обратно свою куртку и вызывающе встряхнула волосами, готовая встретиться с врагом лицом к лицу, что бы ни вышло ей навстречу.

В переменчивой темноте двигалась огромная фигура, неясно очерченная сгустками и полосками плавающего в воздухе пепла. Здесь – выступ громадного плеча; там – пещерообразная впадина глаза; и всё это время, гигантские лапы наравне с вулканом беззвучно сотрясали землю.

Джейм всё время поворачивалась к нему лицом. Это был третий раз, за последние несколько дней, когда она и слепой аррин-кен танцевали друг вокруг друга, если считать за первый тот, когда она валялась плашмя на спине, наполовину мёртвая от потери крови и наполовину выскочившая из своего тела от страха. В какой-то степени она была по-прежнему напугана – а как иначе, столкнувшись лицом к лицу с подобным созданием? – но кроме того, она была разгневана.

Будь гневной, нашептывала её кровь шанира. Будь сильной. Будь, как твой отец.

– Теперь, когда я привлекла твоё внимание, – сказала она, не зная точно, от ярости или страха дрожит её голос, – У меня есть вопрос. Ты – судья. Трое знают, Кенцирату необходимо правосудие. Так почему ты не приходишь к ублюдкам вроде Лорда Каинрона, который извращает всё, чем мы являемся, или к этому лживому жрецу Иштару? Где ты был, когда Ведьма Глуши заключала свой контракт с Призрачной Гильдией на уничтожение моей семьи или когда мой дорогой дядюшка Грешан играл в свои мерзкие игры с Бел?

К ней повернулось скалящее клыки, грубое огненное лицо.

Невиновность – это не моя забота. Она невольно вздрогнула, когда его голос зарычал в её голове, как будто зубы скобили череп изнутри. Я сужу только тех из Старой Крови, в чьих венах течёт разрушение, и только если их собственный род оказывается слишком труслив, чтобы судить их сам. Таких, как ты. Ты осмелишься назвать себя невиновной? Дочь Танцующей, ты родилась виноватой.

– Это я отвергаю, как и то, что всё ещё проклята.

Лгунья!

Его жуткое лицо внезапно ринулось на неё из переменчивых теней, и само – тень, но с печатью такого голода, что оно, казалось, было готово поглотить само себя, за неимением другой пищи.

Всплеск почти берсерковской ярости заставил Джейм споткнуться. Осторожней, подумала она, прикладывая все силы, чтобы восстановить и контроль, и равновесие. Оступишься сейчас – и падёшь навечно… как твой отец. Но ты знаешь, кто ты такая и кем можешь стать.

– Лгунья? – повторила она так ровно, как только смогла, чувствуя как её голос дрожит от усилий. Не раздумывая, она начала двигаться танцевальными па Сенетара, ветер-дует с добавкой вода-течёт, плавно скользя вокруг диких вихрей своего гнева. – Это я тоже отвергаю.

Танец навязывал свою собственную дисциплину. Точным движением руки поймай в ладони ветер. Ныряй и кружись вокруг блуждающих витков пепла, таких же горячих как упрямая месть, таких же холодных, как потерянная надежда. Такой самопоглощающий гнев! Такое отчаянье! Вот пожары, способные поглотить весь мир, а жаждут они ещё большего. Ох, мягче, мягче. Почувствуй течение прохладной воды по опалённой коже. Пропусти ветер через растопыренные пальцы и причёсывай ими тяжёлый шёлк чёрных волос, пока они не потекут гладким потоком. Ну вот. Теперь отпусти их.

– Я не такая как ты, горелый кот, слепой судья. Я пришла из тьмы, но не принесла её с собой. Что осталось в Доме Мастера, кроме пыли и пепла? Ты сгорел там, так ты превратил себя в огонь, чтобы жечь других. Их боль облегчает твою?

Да!

Такая смертоносная страстность, заставившая даже пепел вспыхнуть и превратиться в огненные пылинки, но танец проскользнул через них, застав его врасплох. Когти бога, это было опасно. Не думай об этом. Танцуй.

Полуразличимая громадная голова закачалась… в согласии, замешательстве, отрицании?

Нет. Если я раню, если я жгу, всё это, чтобы я был тем, кто я есть, делал то, что должен делать. Разве может быть другая причина?

– Неужели у всего должна быть причина?

ДАА! Как же иначе мы сможем сносить такие несчастья, если в итоге никто ни несёт за них наказания?

Что можно было на это сказать? Если не можешь смириться с полосой неудач, перестань скулить и умри? Или он был прав? Причина и следствие. Это понятно. Но следствие без причины? Что если, в итоге, весь мир это только беспорядочный набор случайностей, без смысла и справедливости? Лучше безумие, чем поверить в такое.

Неважно. Он отвечал на вопросы вопреки собственному желанию. Спрашивай ещё.

– Ты говоришь, что судишь шаниров, связанных с Третьем Лицом Бога, Тем-Кто-Разрушает. И кто тебе подсуден?

Арррр… не Грешан. Он мог стать моим мясом, спелым и сочным, но его прежде осудил его собственный род.

Джейм моргнула. Что?

Матрона Брендан, Бренвир, шанир-проклинающая и матереубийца. Тем не менее, несмотря на это, она всё ещё невиновна. Скоро, скоро она может пасть. Ты сильно надавила на неё, маленькая немезида. Она уже шатается на краю своей гибели. Ведьма, ах, Ведьма. Я заполучу её в конце концов, когда с неё сорвут маску и все её защиты наконец падут. Но они ничто, ничто, пока продолжает жить Мастер и его слуга Мразиль, который выжег мне глаза.

– Вот ты и назвал истинное зло, – сказала Джейм и услышала, что её голос начал мурлыкать с притягательной силой танца.

Ах. Так лучше. Её рёбра больше не ныли и она не чувствовала веса собственного тела. Сомнения тоже начали уплывать прочь. Зачем нужна такая власть, если не использовать её?

– Ты назвал свои неудачи, Лорд Кот. Чего же ты хочешь добиться своим великим крестовым походом? Что ты такое, кроме мерзкой тени, годной только пугать детей, если не можешь нанести удар по корню зла, скрытому там, под сводами теней?

Он заревел и царапнул собственную плоть, как будто наказывая её. Воздух наполнился хлопьями обугленной кожи.

Ты думаешь, я не пытался? Год за горьким годом, я бродил у Барьера, разыскивая путь внутрь, но ни один аррин-кен не сможет войти в Тёмный Порог, пока не придёт Тир-Ридан, а этого не будет никогда, ибо наш бог покинул нас.

Если он и Кенцират умудрялись убивать каждого разрушающего шанира, они сумели гарантировать это. Джейм подозревала, что она далеко не первая возможная Немезида, но вполне вероятно, последняя. Она хотела ещё многое сказать, но большая кошка всё ещё говорила, как под принуждением, и её слова ошеломили Джейм.

Один лишь раз, только один раз, он оказался в пределах досягаемости. Я почувствовал, как он вошёл в этот мир, в сад белых цветов, но ко времени моего прибытия он уже ушёл, оставив за собой ещё одну осквернённую невиновную. Я хотел судить её, показать её, но у неё был контракт, которому она следовала. Она показала мне. Тот, кого мне следовало судить, тот, кто обрёк её на это, был к тому времени давно мёртв, и это был её собственный отец! Всё заканчивается, свет, надежда и жизнь. Всё приходит к судье – всё, кроме вины.

Трое.

Танец выскочил у Джейм из головы и его сила спиралью разлетелась прочь. До этого момента она не осознавала, что неслась по воздуху на его крыльях.

Чёрт побери, думала она, выплёвывая траву и пытаясь восстановить дыхание, которое удивление и земля вышибли из неё прочь.

Мне порапрекратить падать с больших высот. Это не безопасно. Но чтоон такое сказал?

Огонь и пепел с рёвом сложились в возвышающуюся над ней фигуру, пробудившийся разрушитель, огонь неистово пылал на его челюстях и в глубоких провалах глаз.

Дитя тьмы, дочь Танцующей, как ты осмелилась играть в свои грязные игры со МНОЙ?

Без сомнений, танец выпустил из своих объятий и его. Как бы то ни было, что она пыталась сделать? Не пожать его душу. Не совсем это. Но она всё ещё пребывала в тёмном возбуждении, оставленном поисками уязвимых мест аррин-кена, горько-медовых трещин в его душе, чем занималась и Ранет в образе души Бренвир.

Я могла сломать его, подумала она, изумляясь и ужасаясь. Он почти пал прямо мне в руки.

Сделает ли это её, наконец, виновной и, таким образом, подлежащей его суду? Но он не сломался, так же как и она.

Буря пепла превратилась в ураган огня, который окружил её, рёвя его голосом. Зелёная трава сморщивалась и вспыхивала; её пряди волос, взвившиеся в воздух, зашипели и завоняли палёным. Ей жгло лицо. Он собирался сжечь её живьём своей всепоглощающей, бессмысленной яростью, правосудие будет проклято, и поступая так, он должен будет проклясть самого себя.

– Лорд! – закричала она. Жар почти перекрыл ей горло. Неужто это невнятное кваканье – это её голос? – Правосудия! Я пала? Если нет, то теперь твоё мясо – невиновные?

Большая кошка прыгнула на неё и вместе с ней взвилось пламя.

Это мой погребальный костёр, подумала она, спокойно глядя вверх, на вздымающиеся над ней гребешки огненных волн. Раскаленно-оранжевый и пылающий красный, окаймлённые золотым и глубоким, светящимся голубым… Как красиво.

В верхней точке прыжка его поймал сильный порыв обжигающего ветра. Он с рёвом начал бороться с ним, но тот разорвал его в клочья. Джейм ничком упала на землю и вцепилась в неё когтями, борясь с порывами бури. Что это, во имя Темного Порога…? Когда наступило затишье, она подняла голову и увидела, что аррин-кен бесследно исчез, но что же его сменило?

Ветер сдул прочь большую часть спустившегося к земле пепла, оставив на небе бледное пятно только что взошедшего солнца. На севере, глаз Джейм уловил движение. Очень и очень близко кипящие облака второго извержения поднимались из долины, которая чуть ниже Киторна соединялась с Серебряной. Голова лавины на минуту скрылась за высоким утёсом, но сейчас она выкатывалась обратно в поле зрения, у северного конца луга. Её авангард оказался не облаками, а огромными, ковыляющими фигурами, серыми, чёрно-белыми, покрытыми прожилками огня. Поднятая угрожающая голова, обрубок ноги, рука с обугленными пеньками вместо пальцев, тянулись вперед, сменяя друг друга в этом кипящем, яростном месиве.

– Ва[59]59
  Wha(t) – что


[Закрыть], ва, ва, что, что, что? – донёсся их вопрошающий крик.

Затем они увидели её.

– ХА!

Джейм вскочила. Их громкий, победоносный крик и второй порыв бури настигли её почти одновременно, сбив как кеглю в тире. Она перекатилась на ноги и ринулась бежать, почти обгоняя ветер, с Сожжёнными Однажды, жарящими ей пятки.

Не было никакого способа от них оторваться. С запозданием она вспомнила обрыв над водопадом, возможно, достаточно высокий, чтобы оказаться вне приделов их досягаемости, но он уже лежал позади. Когда она повернула голову, чтобы оценить как далеко, ветер сильно хлестнул её по лицу. Сквозь муть жалящих слёз она увидела как воинство Сожжённого Человека с рёвом переправляется через ручей, который взрывался в пар под их прикосновениями.

Бежать, бежать, бежать…

Вдруг прямо перед ней, посреди опаленного луга, появилась дверь, наполовину вросшая в почву. Её деревянные косяки и перемычку в изобилии покрывали змеевидные фигуры и иму с распахнутыми ртами. Прежде её здесь не было.

Джейм не смогла бы остановиться, даже если бы захотела. Она врезалась в дверь, влетела внутрь и растянулась у порога, на грязном полу домика Земляной Женщины. Один конец комнаты целиком занимала громадная фигура – Дружок, тревожно заржавший и стукнувшийся головой о низкий потолок. Комната была полна зверей, которые сонно рычали, пищали и кричали, протестуя против её внезапного появления. Обуреваемый восторгом Жур набросился на неё, ещё когда она не перестала катиться по полу. У дальнего конца дымящего очага сидела сама Матушка Рвагга, комком сгорбившаяся в кресле, с полусвязанным лискином на плече. Его блестящие глаза отражали свет огня.

– Ну? – с оттенком нетерпения в голосе сказала она. – Если ты остаешься, закрой за собой дверь.

Джейм так и сделала.

Глава XIX
Тьма в полдень

66-й день лета

I

За Готрегором Серебряная делала поворот на восток, а затем снова возвращалась к своему привычному южному курсу. Давным-давно низины внутри этого угла были очищены и огорожены по краям земляной плотиной. Каждую весну часть распухшей от снега реки отводилась на созданные таким образом триста акров лугов, а затем сливалась через их нижний край, оставляя после себя новый, богатый слой ила, на котором очень скоро выстреливали ярко-зелёные листья ранней травы. У дальнего края, там, где земля поднималась навстречу предгорьям Снежных Пиков, длинные террасы давали опору сочным лентам ячменя, льна, ржи, овса и пшеницы, зреющим в преддверье Большой Жатвы в конце лета. Однако в середине лета всё внимание было сосредоточено на нижнем луге и заготовке сена, для которой потребовалась каждая рука из тех, что Норфы смогли созвать, чтобы успеть собрать урожай до смены погоды.

Первой шла линия жнецов, окружённых шипением и вспышками кос, сено сваливалось в груды у их ног. Следующая линия работников разгребала эти кучи граблями, равномерно разрыхляя сено для правильной сушки. За их спинами, между рядами неуклюже двигались двадцать громадных повозок, влекомых лошадями или быками. В них забрасывали подготовленное сено под опытным взглядом мастеров по работе с грузами. Когда повозка наполнялась, её тянули в сторону к одному из постепенно растущих стогов. Сами стога сена были очень тщательно сконструированы и, в некотором роде, представляли собой произведения искусства. Каждый располагался на каменном основании, которое, в свою очередь, было покрыто толстым слоем зелёных ветвей, которые поднимали сено подальше от сырой земли и защищали его от крыс, которые с таким же успехом могли жевать упругие ветви, как пытаться прогрызть лошадиную шерсть. Сверху на всё это ставилась деревянная конструкция в виде пирамиды без дна, уже на которую укладывалось сено и опять под строгим контролем.

В общем и целом Малая Жатва продвигалась очень гладко, хорошо смазанная столетиями практики.

Торисен работал вместе со жнецами, горячий, потный, и не так слаженно, как ему бы хотелось. Все прошлые годы он проводил или в Южном Воинстве, или под гнётом своих обязанностей, и это был его первый сезон в поле. Он знал, что его кендары предпочли бы, чтобы он стоял поодаль, изображая из себя надзирателя – в конце концов, чтобы сказали бы их враги, если бы увидели лорда Норф, вкалывающего как самый последний из его дома? Однако, Торисену было всё равно. Он, по крайней мере, достаточно хорошо освоил работу широкой косой, чтобы не оттяпать кому-нибудь ногу; и если его ряд был менее аккуратным, чем у более опытных косарей, что ж, он ещё мог научиться. В конце концов, вот его руки, обе, двигаются по его воле. Бинты и шины сняли недели назад, но его облегчение от этого осталось, такое же острое и чёткое, как и в тот момент, когда он впервые согнул свои исцелённые пальцы и узнал, что всё-таки не станет калекой.

Кроме того, это было просто приятно, снова подчиняться приказам, пусть даже кого-то, вроде этого сварливого мастера урожая. Тот был сейчас позади, крича на работника с граблями голосом, таким же дребезжащим и раздражающим, как лезущая всюду солома.

– Давай сюда, ты, короворукий кадет! Займись этими охапками и разрыхли их, как полагается. Ты что, никогда не слышал о том, что плотно сложенное сено может нагреться до самовоспламенения?

Кадет Вант подавил насмешливое фырканье. Кто ты такой, говорило оно, чтобы учить меня чему-либо? Будучи десятником, он уже ясно дал понять, что возмущён тем, сколь низкая роль досталась ему в покосе, и неважно, что рядом с ним трудились все от старшего рандона до самого верховного лорда.

– Ты думаешь, это смешно? – Лицо мастера урожая было почти на уровне лица кадета, он был вынужден привстать на пальцы ног, чтобы их глаза выровнялись. – Между прочим, парень, я видел, как однажды такое случилось, целое поле горящих стогов, бледные языки пламени под летним солнцем, и той зимой скотина мычала от голода так громко, что никто не мог уснуть. Так что заткнись и работай как следует!

Торисен почувствовал, как эти тяжёлые и нетерпеливые глаза повернулись и упёрлись в его спину. Ещё посмотрим, кто кого пересмотрит, подумал он.

– Ха! – сказал мастер и потопал прочь, чтобы покричать на кого-нибудь ещё.

Марк и Шиповник Железный Шип работали бок о бок, дальше по линии, две высокие, крепкие фигуры, машущие своими лезвиями, создавая ими одинаковые, непринуждённые дуги. Волосы девушки светились тёмно-красным, покачиваясь туда и обратно при движении. Борода мужчины была густым, белым кустом с несколькими слабыми отметинами цвета шерсти лисы, а его голова обгорела и шелушилась под своей всё уменьшающейся короной красноватых волос. Шутки ради кто-то всё время прятал его шляпу; в этот раз, он определённо всё ещё её не нашёл. Он что-то сказал своей напарнице и та рассмеялась, белые зубы сверкали на тёмном лице, которое, похоже, принадлежало какому-то новому виду Южных Кендар. Торисен никогда прежде не слышал, как смёется Шиповник Железный Шип, он даже никогда не видел её улыбки.

Он снова задумался, почему Марк – очень вежливо и осторожно, как будто боясь причинить боль – отклонил его предложение постоянного места у Норф. Любой другой на месте кендара, без всяких сомнений, вцепился бы в такой шанс. В тоже время любой порядочный и скромный лорд был бы рад иметь такого работника. Это правда, на девятом десятке он уже миновал свой лучший воинский возраст, но он всё ещё мог так многое предложить тем, кто ценил доброту и врождённую порядочность, не говоря уже о его растущих умениях в качестве ремесленника. Он чего-то ждал, но вот чего? Между тем, как иронично, частично из-за его отказа принять службу у Норф, его имя было одним из тех, о которых Торисен был абсолютно уверен, что никогда их не забудет.

Не то что бы со времени несчастного Муллена он их все перепутал или позабыл. Его люди не позволили ему. В его присутствии все явно стали называть друг друга по именам, пока он не потребовал, чтобы они прекратили, так как это вызывало у него головную боль. Чёрт возьми, они ему не доверяют?

Не отвечай на это.

Киндри тоже отклонил место на его службе. При этом Торисен испытал удивление и облегчение, если не озадаченность. В соответствии с Матронами, незаконнорожденные хайборны не считались родственниками кому бы то ни было, но это не могло изменить тот факт, что Киндри был сыном бедной тёти Торисена Тьери – то есть двоюродным братом. И шанир так жаждал получить свой дом. Так почему же он пошёл на попятный в самый последний момент?

Касаясь этого дела, к Торисену не была официально привязана и его сестра Джеймсиль. Ему никогда не приходило в голову попытаться, а она, похоже, не ждала или не хотела подобного.

Это было ещё одно болезненное пятнышко, омрачающее его удовольствие от этого дня: Десятка Джейм тоже прибыла на помощь по заготовке сена, но без неё. Мин-Дреарский кадет Рута сказала, что у его сестры есть неоконченное дело в холмах. Какое, ради предков? Она определённо не настолько безумна, чтобы попытаться продолжить своё знакомство с мерикитами, которое она прервала в Киторне в Канун Лета. Теперь он с беспокойством припомнил, что она не согласилась с ним насчёт того, что подобное даже не обсуждается. Его беспокоила её тихая независимость, как будто она подчинялась власти и авторитету, только когда сама того хотела.

Я теряю контроль? уже не в первый раз раздумывал он. Над своей сестрой, над своими людьми, над самим собой? Не ошибся ли я, приняв титул моего отца, когда надо мной висит его проклятие? Может ли принятье наследственной власти, когда от него отрёкся отец, быть хуже, чем просто её незаконный захват?

Но он видел, как близок был Кенцират к тому, чтобы развалиться на части. Как он почувствовал смерть Ганта, также почувствовали и другие, пусть и менее ясно. Некоторые хайборны могли в скорости потребовать себе место Верховного Лорда. Каинрон, вероятно. Или Ардет. Или Рандир. Затем могла начаться гражданская война и такая резня, что Белые Холмы показались бы детской забавой. Эти семена разрушения тоже были частью наследства его отца.

Не важно, что я делаю, подумал Торисен, взмахивая косой не вряд и заставляя работавшего рядом с ним кендара поспешно отступить в сторону, я стою в его тени.

– Отдых! – проревел мастер урожая.

Жнецы побросали на землю свои инструменты и схватились за бутылки с водой, висящие на их поясах. Некоторые уселись, вытащили куски сыра с луком, завернутые в чёрный хлеб, и принялись жевать. По линии пробежала волна разговоров и смеха, часть которого была направлена на следующих за ними работников, которые отставали, чем и вызвали этот желанный перерыв. Как бы то ни было, они почти добрались до нижнего края луга. Вперёд выдвинули оселки и ванночки с маслом и песком, чтобы наточить и выправить лезвия перед финальной атакой.

К нему устало подошёл Харн, над плечом которого, как неуклюжее копьё, торчали восьмифутовые вилы.

– Жаркая работенка, – сказал он, предлагая Торисену отхлебнуть из его бутылки, которая, как оказалось, содержала крепкий сидр. Он, прищурившись, посмотрел на затянутое дымкой небо и на солнце, окружённое кольцом гало. – Странный свет, странная погода. Как ты думаешь, собирается буря?

Надвигается дождь, думал Торисен. Он мог чувствовать его своими свежесросшимися костями. И что-то ещё, как-то связанное с его своенравной сестрёнкой… но думать так было просто нелепо. Любые естественные катаклизмы не были виной Джейм – хотя неестественные, быть может.

Перед рассветом случилось несколько толчков, достаточно сильных, чтобы обвалить некоторые, уже повреждённые стены и подстегнуть боязнь нового сильного землетрясения, вроде того, что было весной, и чьи следы всё ещё виднелись по всему Заречью. Торисен посмотрел на север. Этим ранним утром из окна своих покоев в башенке, он увидел султан дыма на горизонте. Теперь эти облака приближались – странные, похожие на белые лепестки на фоне темнеющего неба. Воздух зашевелился, в нём появился намёк на… что? Тухлые яйца? Над головой пролетали птицы, все они направлялись на юг.

Кто-то предупреждающе закричал, когда через поле пронеслось стадо оленей, между, а иногда и над жнецами, которые падали на землю ничком, спасаясь от летящих копыт. У ног могучего оленя, клацая зубами, неслась белая полоска. Щенок волвер Уайс[60]60
  Yce, читается почти также как Ice (айс) – лёд


[Закрыть] выросла за лето, хотя и не так сильно, как вырос бы детёныш волка, и теперь она гонялась за всем, что от неё убегало. Олени, коровы, овцы, люди…