Текст книги "Восхождение миротворца"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Один из рыцарей поскакал на предводителя смертеносцев, окружая себя огненным кругом горящего меча. Безрассудство. Чего стоит такой прием против несущего смерть? Смертеносец рассек рыцаря надвое, не заметив препятствия, рванулся через трещащие щиты к королеве. За ним неотступно следовали три всадника смерти.

– Прикройте королеву! – крикнул Главк, и пятерка его рыцарей бросилась наперерез врагам. Секунда – и они сшиблись с тройкой смерти.

Жизнь и смерть сошлись на городской площади в бушующем урагане неистовой схватки. Шум боя был наполнен неподвластной пониманию силой, отражающейся страшным гулом в душах людей. Черные и серебристые всадники свивались в клубок, сшибались и рушились. Мелькали секиры, гремели щиты, лязгали мечи и пронзали копья. Гибли прославленные рыцари юга. Падали и смертеносцы, расставаясь в мучительном вздохе со своей имитацией жизни. Скорость битвы не убывала. Обе враждующие стороны чувствовали близость своей победы, никто не собирался отступать.

Вздымая обоюдоострый меч, Главк несся навстречу предводителю несущих смерть. За секунду до роковой схватки его глаза встретились с умерщвляющим взглядом смертеносца. Лишенный радости жизни, променявший живую душу на мертвое бессмертие, этот взгляд будет ненавидеть все живущее и дышащее, пока тело его не прекратит все-таки бренного существования и Гадес не примет его в свою темную обитель.

«Все дышащее подвластно смерти…» – цитировал учение Таинства жизни взгляд смертеносца.

«…И только новая жизнь побеждает смерть!» – выражением глаз окончил цитату Главк, простившись с жизнью прежней.

И их мечи скрестились.

Глава десятая. По ту сторону смерти

Марк отвернулся от схватки рыцарей Серебряного Щита с всадниками смерти. Он снова почувствовал на спине чей-то взгляд. Сомнений нет, враг здесь. Тот самый враг с половиной лица, что незримой тенью следовал по пятам, чье холодное и липкое присутствие Марк ощущал так часто! Как он попал за ними на Башню? Почему не проявил себя до сих пор?

Взгляд невольно упал на Никту. Она лежала в беспамятстве на холодных плитах. Лицо ее стало мертвенно-бледным. Черное пятно, клейкое и слизистое, образовавшееся вокруг раны, постепенно расползалось по руке, добираясь до плеча. Марк с болью вспоминал, что точно такую же реакцию видел на груди раненого епископа. Стрела отравлена!

Склонившись над девушкой, Марк высыпал остатки лечебного порошка на ползущее заражение. Может, это хоть чуть-чуть его остановит. Но что дальше? «Башня никого не впустит», – говорила хранительница. Только Седьмой миротворец сможет ее открыть. Если поймет как.

Марк насторожился, вновь ощутив пристальный чужой взгляд. Пора принять вызов. Гнев и отчаяние давно прошли, им овладели сосредоточенность и расчет. Он сжал рукоять Логоса и плавно двинулся вперед, готовясь к встрече с давним невидимым врагом.

Отовсюду пополз густой туман, медленно заволакивая Башню. Холодный непреодолимый туман.

Марк остановился с зажатым в руке мечом, готовясь отбивать хоть стрелы, хоть заклятия, но подспудно понимал: враг чего-то хочет от него, если не убил сразу.

– Я знаю, что ты здесь! – негромко крикнул Марк.

Его объял волнующий трепет. Наконец-то он узнает, кто он, этот неуловимый стрелок, убийца епископа Ортоса! Наконец-то глянет ему в глаза!

– Ты уверен, что я здесь? – зашелестел голос за спиной.

Марк резко обернулся. Никого. Туман, один туман.

– Ты уверен, что я вообще есть? – раздался тот же неслышный шелест сбоку. – Может быть, я всего лишь голос твоего воображения.

Марк повел головой вправо, влево. Его нет нигде. Туман окружил верхушку Башни плотным кольцом.

– Хватит играть в призраков! Я знаю, кто ты!

И тут он его увидел. Из пелены тумана к нему шагнул человек в темном волнистом плаще с коротким самострелом.

– ТЫ?

– Я! – усмехнулся человек, подходя ближе. – А кого же ты рассчитывал увидеть, миротворец?

Человек с половиной лица! Да, это он чуть не до смерти напугал его в родном мире, перед тем как Марк очутился в Каллирое!

Теперь Марк видел, что никакая это не маска, а точная копия его собственного лица. Вернее, половины лица. Другая, левая половина лица убийцы принадлежала мертвецу, уже затронутому тлением – белесая, страшная. Но больше всего пугал взгляд: один голубой, другой мертвый глаз! Да, это он был в лагере перед безумной дуэлью с Никтой!

– Саркс, – произнес Марк.

– Можешь называть меня и так, – согласился человек с половиной лица. Теперь его голос не шелестел подобно ветру, а звучал явно. Это была жуткая смесь голосов Марка и демонизированного мертвеца. – Но у меня есть свое имя.

– Какое?

– Такое же, как у тебя.

– Кто ты? – прошептал Марк не шевелясь, но всем нутром предчувствуя ужас ответа на свой вопрос.

– Твоя судьба.

На Марка будто обрушилось тяжелое облако давящей, беспощадной неизбежности: «Тогда берегись и готовься к войне: судьба хуже смерти готова тебе».

– Ты лжешь! – презирая страх, Марк глянул ему в глаза. – Ты просто жалкий слуга Хадамарта!

Саркс усмехнулся:

– Твой разум зациклен на противоположностях. Добро-зло, белое-черное, свет-тьма. Если бы ты мыслил не так узко, ты бы давно понял, что я, в отличие от Хадамарта, вовсе не являюсь твоим врагом.

Марк с недоверием покачал головой, не отрывая взгляда от его полумертвечьего лица.

– Хочешь сказать, что ты не служишь Хадамарту?

– Я служу себе, – Саркс скривил губы в кошмарной усмешке, обнажив с одной стороны гнилые мертвечьи зубы. – Меня заботит лишь собственное развитие и совершенствование. И если от Хадамарта я могу получить что-нибудь полезное, я это получу, но наши пути с ним разные, как и наша природа.

Марк отвел взгляд. Представ перед ним поначалу как неумолимый враг, Саркс уже начинал вызывать противоречивые чувства. Марк чувствовал, что Саркс действительно не питает к нему вражды. Он мерзок, но в нем чувствуется какая-то мощная энергия, которая и пугает, и привлекает.

– Почему ты не убил меня?

Он пожалел, что задал этот вопрос, потому что Саркс расхохотался гадким трупным хохотом, от которого горло схватили спазмы.

– Убить тебя? – Саркс отбросил в сторону самострел. – Похоронить всю свою долгую и кропотливую работу? Нет, ты мне нужен живым. Ты даже не представляешь насколько! Я переживал за твою жизнь, я оберегал тебя, не случись с тобою чего страшного.

– Оберегал? – тут настала очередь Марка смеяться, но нервы были слишком напряжены и смех получился коротким. – Слушай, я кое-что знаю о тебе. Ты ходячий труп. Тебя создали некроманты. Ты что-то вроде ожившего голема, только вместо камней и глины – груда костей и гнилого мяса.

– Это королева тебе рассказала? – усмехнулся с презрением Саркс. – Наивная дура! Она верит, что Саркса можно создать! Обряд некромантов только высвободил силу вечного зла, которую я воплотил в себе. Я не сотворен и не рожден, я не имею прошлого… впрочем, тебе все равно не понять могущественную природу сарксов.

– Она мне неинтересна, – ответил Марк, опуская меч. – Я лишь хочу знать, откуда ты взялся. «И как отправить тебя обратно», – добавил он в мыслях.

– Откуда я взялся?! – с пафосом проговорил Саркс. – Правильнее будет спросить, откуда у меня это тело. Как ты и сам давно понял, всех миротворцев, начиная с Третьего, преследует Проклятие. В Туманных болотах существует клан некромантов, следящий, чтобы Проклятие исполнялось и с приходом каждого миротворца, восставал саркс по его образу и подобию.

Марк проглотил ком горечи: «Если этот урод хоть чуть-чуть похож на меня, то я человек пропащий».

– Помочь мне, нематериальному существу, выпала честь одному из некромантов клана по имени Акафарт. Для обряда требовались три вещи: твоя кровь, твое внутреннее зло и твое решение жить во имя самого себя. Твое внутреннее зло Акафарт вобрал в себя в Белом забвении, когда ты лежал там в объятьях ламии – природной союзницы некромантов. Твой выбор и твою кровь он получил там же.

Марк издал судорожный вздох: вернулись мучительные воспоминания об ужасах Белого забвения. Вспоминая свои слова, ужасную тварь и жуткую фигуру со скрытым под капюшоном лицом, Марк содрогнулся от мысли, что все сказанное Сарксом – правда!

«Отступишь – и проклятый путь изберешь, заветное зло из болот призовешь» – прозвучали в голове роковые слова.

– Но я видел тебя раньше! Еще там, в моем мире…

– То была лишь моя тень, голос грядущего, образ предначертанной тебе судьбы. А это тело я обрел в Белом забвении. Акафарт принес все три компонента, понадеявшись, что в сетях ламии ты останешься надолго. Это был грубый просчет. После ночного обряда, когда Акафарт принес себя в жертву, любезно предоставив мне свое тело – Проклятие миротворцев воплотилось. Я восстал. И сразу же отправился к ламии, намереваясь встретиться с тобой. Но ты ушел из ее лап, по сердечным молитвам епископа Ортоса.

– Он молился за меня в Белом забвении?! – воскликнул Марк. Эта новость почему-то стала для него неожиданной.

– Я все знаю о тебе и твоем покойном епископе, – сообщил Саркс. – Акафарт шел за вами следом от границ Морфелона. Это он прикрыл тебя от смертельного заклинания Амарты у мелисской таверны. Это он внимательно следил за вашей схваткой с керкопами у Золотого бархана, выискивая ваши слабые места. В этом теле я обрел все его воспоминания, так что можешь мне верить. Епископ постоянно молился за тебя.

«Так это его ты боялся, тварь!» – подумал Марк.

– В Белом забвении он неплохо держался, даже когда чары болот усыпили его. Мне нужно было встретиться с тобой один на один: при бдительности епископа это было непросто. Старик должен был исчезнуть. Пришлось выждать момент…

– И ты убил его!

– Нет. Ты! – Саркс сделал ехидную паузу. – А вернее, мы вместе.

– Как это? – похолодел Марк.

– Как соучастники в убийстве. Мои руки, твоя ненависть. Я сделал лишь то, чего желал ты.

Марк вспомнил последнюю ссору с епископом, вспомнил, как крикнул в сердцах «Вы мне больше не нужны!»

– Ты пожелал, чтобы епископ исчез, и я исполнил твое желание. Еще до того, у таверны близ Зеленой идиллии я попытался это сделать, но дал промах. Легкое раздражение не придает достаточной силы для убийства. Однако во второй раз, когда ты отверг своего епископа, выстрел был точен. Спустя два дня Ортос благополучно скончался. Сильная вещь – отвергнуть близкого человека.

Марк покачнулся как от удара. К горлу подбиралась тошнота. Перед глазами стремительно восставали тени прошлого: ночная ссора с епископом, несправедливые упреки, поединок с Никтой в лагере… Это его ненависть, его зависть пронзила руку Никты ядовитой стрелой! Вот кто помогал Сарксу вершить злодеяния! Вот почему Амарта была уверена, что Хайма Катара подействует на него! Он проливал кровь! Да, это он, Марк, убил епископа! Своим отвержением, своим презрением.

– Твоя ненависть и другие проявления твоего настоящего «я» всегда придавали мне сил, – продолжал Саркс. – Но дать мне силу для убийства, наполнить мои стрелы необратимым ядом способна только твоя ненависть к близкому человеку. Так было в случаях с епископом и хранительницей.

– Дальше! – выдохнул Марк.

– Всадив епископу стрелу, я нарочно пробежал через поселок, чтобы меня увидели как можно больше людей. Я хотел, чтобы меня приняли за Седьмого миротворца, а тупоголовый Теламон отправил тебя в Шарат. Там бы мы и встретились для последнего разговора, и никто бы нам не помешал. Но я предполагал, что тебя могут освободить, потому и придумал запасной план: убедил Амарту выкрасть твоих подружек. Я знал, что ты придешь их спасать и попадешь в темницу Амарты, где я обрету с тобой долгожданную встречу. Мне казалось, я убедил Амарту, как и Эреба, что тебя нужно пленить, а не убивать, но глупая ведьма чуть все не испортила, ударив в тебя смертельным заклятием крови. Однако ты сумел ее обыграть и сохранил свою жизнь, за что я тебе премного благодарен.

Саркс издевательски отпустил поклон.

– Амарта последовала за тобой в Мелис, намереваясь исправить свою неудачную попытку тебя пленить. Ее идея использовать твою подружку, чтобы повторить Белое забвение была интересной, но слабой.

– Меллина? – ужаснулся Марк.

– Уверен, глупышка так и не поняла, какую роль исполняла в играх Амарты.

– Тварь! Урод некромантский! – Марк чуть не задохнулся от гнева.

Саркс невозмутимо прошел рядом, поглядывая на бурлящие тучи. Логос в руке миротворца его совершенно не пугал. В его глазах Марк выглядел безобидным ребенком.

– Я много размышлял о нашей с тобою судьбе. Еще до твоей вылазки в поместье Амарты, я вошел ночью в дом Иалема и прочитал в свитке твое пророчество – за несколько часов до того, как бдительный епископ приказал тебе его сжечь. Позже я понял, что мне не нужно строить козни, чтобы найти встречу с тобой. Нужно лишь следовать пророчеству, и оно само сведет нас на Башне мрака. И когда королева поручила тебе идти в Амархтон, я понял: это наша судьба. Из твоего разговора с хранительницей в лагере я узнал о планах королевы.

– Так это ты стравил меня с Никтой? – произнес Марк, уже охладев.

– Я – это ты, пойми, наконец. Я лишь помог тебе победить в соперничестве с ней.

Саркс подошел к каменной ограде и посмотрел вниз, откуда доносились звуки битвы.

– Что было дальше, можешь догадаться и сам. Все сопровождающие должны были тебя оставить – на Башне ты мне был нужен один. Я рассказал Эребу и Амарте о том, куда направляется отряд Седьмого миротворца. Эреб должен был ждать тебя в городе, а его дочь – у Северных ворот. Ее задачей было устранение твоих спутников, но вместо этого проклятая ведьма опять чуть все не погубила, натравив на тебя черного дракона. Ты оказался проворнее… И великодушнее, хотя, признаюсь, лучше бы дракон ее сожрал.

«Конечно, тебе же чужды иные чувства».

– Все пришлось делать самому. Посеять между вами раздор и взаимное подозрение оказалось несложно. Твой гнев на Теламона и его несмышленых людей, а также созданная вами атмосфера неприязни придали мне сил. Я применил древнее заклинание некромантов – мечту каждого черного мага. Погасив нехитрым заклинанием факелы, я вызвал мертвого льва, сделав так, чтобы мой голос прозвучал среди вас.

– И снова ты, – прошептал Марк.

Саркс оттолкнулся от каменной ограды и снова обернулся к нему, довольный собой.

– Надежды на то, что некролев перебьет весь твой отряд, было мало. Но моя цель ослабить вас количественно и морально удалась. Когда вы проникли в Аргос, я уже полагал, что бывший архимаг Эреб доделает мою работу, но его, как и доченьку, постигла неудача. Даймоны не справлялись, мне пришлось помочь им. После того как твой приятель свалился в Роковую пропасть, одного твоего взгляда на Калигана мне было достаточно. Но я не хотел выдавать свое присутствие раньше времени, пришлось воспользоваться не самострелом, а даймонской пикой.

– Так это ты его ранил!

– Неужто ты думал, что это сделал тупой арпак? Правда, с тобой еще оставалась хранительница, а ее появление на Башне было нежелательным для меня и тем более – для Хадамарта. Я знал, что в Аргосе полно ловушек, и ты с ней в любом случае угодишь в одну из них. Слуги Хадамарта убьют хранительницу, а тебе помогут пройти на Башню мрака. Так бы и случилось, если бы не Амарта, вытащившая вас из-за своих безрассудных принципов. Дальнейшее тебе и так понятно. Да, хранительница успела протрубить сигнал, но об этом пусть сокрушается Хадамарт, а не я. Моя цель достигнута. Мой замысел удался.

«Какой исключительный план, – подумал Марк, теряясь. – Все продумано, все предусмотрено, все просто идеально!»

– Для чего тебе все это было нужно? Ты встретился со мной, и что дальше?

Саркс усмехнулся наивному вопросу.

– Вижу, ты еще не совсем понял, кто я. Я – твоя судьба, Маркос. Нет, не уготованная свыше, а рожденная твоими мечтами и желаниями. Посмотри, я – тот, кем ты мечтал стать. Умный, сильный, выносливый, передо мной трепещут, моего имени страшатся. Я могу перемещаться в пространстве. Могу управлять чужой волей, чувствами, разумом. Могу передвигаться по воздуху, под землей, под водой и через огонь. Могу вызывать себе в помощники могущественных существ и еще много чего могу. Ты, верно, хорошо помнишь, какой силой я наделил тебя, когда ты скрестил мечи с своей хранительницей? Это всего лишь малая часть боевых искусств, какие ты обретешь. Ты станешь неуязвимым для любого врага. Все это будет твоим. Не об этом ли ты мечтал?

У Марка все закружилось в голове.

– Ты не похож на добрую фею. Что тебе нужно? Что ты хочешь взамен?

– Твое согласие.

– Согласие? На что?

– На воссоединение со мной. Слияние тела и духа, если угодно, – проговорил Саркс.

– Слияние?! – вскрикнул Марк, отшатнувшись.

– Слияние. Воссоединение в единое целое. Возвращение к твоей изначальной сущности, Маркос, – голос Саркса стал очень мягок.

Сердце беспорядочно заколотилось. У Марка помутнело в глазах. Он сперва подумал, что теряет зрение, но нет – с глазами все было нормально. Это его внутренний взор видел то, что происходит в душе. Желание силы, могущества, власти – все кипело, бурлило, поднималось. Что-то обжигало его нутро, что-то клокотало, но не причиняло боли, напротив, было сладостно приятным. Что-то происходит. Происходит.

Марк тяжело задышал, приходя в себя.

– Твой дух войдет в мое тело?

– Даже меньше чем дух. Мое нынешнее тело рассыплется в прах, в тебя войдет лишь невидимая сущность, с которой ты, наконец, обретешь самого себя. Без всяких напускных масок. Не беспокойся, ты почти ничего не почувствуешь, кроме легкого головокружительного удовлетворения. И никаких чужих голосов в голове. Я исполню свое предназначение и исчезну в недрах твоей души. Ты сам, сам станешь властелином своей жизни.

– Но если… если ты такой способный, то зачем тебе мое ограниченное тело?

– Мое нынешнее тело уникально, – горделиво сказал Саркс. – Но у него есть два существенных недостатка. Оно временно, это раз. Я не могу испытывать в нем истинное удовольствие, это два. Лишь в живом человеческом теле можно вкусить всю сладость жизни. Ты уже ощущал, как сладок грех, не так ли? Теперь ты обретешь всю мощь моего естества и получишь то, о чем грезил в своих самых сокровенных мечтах.

В голове Марка бушевал хаос. Нужно что-то решать. Он чувствовал, что именно от его решений, а не от оружия зависит его судьба. «Нужно попробовать договориться», – подумал Марк, в глубине души кляня себя за слепую веру в такую ерунду.

– Я присягнул следовать Пути истины, – он сохранял твердость голоса, но старался не выражать враждебности.

Саркс рассмеялся его заявлению.

– Маркос, тысячи людей становятся на этот Путь и вскоре сходят с него на пути свои. Такова изменчивость жизни.

– Я не из таких людей.

– Неужели? – Саркс подошел к нему почти вплотную, не переставая усмехаться. – Мне напомнить тебе о твоих дорожках, которыми ты сходил с Пути. Напомнить тебе все моменты, когда ты лгал, лицемерил, ненавидел, завидовал, напомнить о Меллине, о Белом забвении, о смерти епископа, напомнить, в конце концов, о ней? – он указал на лежащую хранительницу.

– Я натворил гораздо больше, чем ты говоришь, но я всегда каялся в содеянном, – проговорил Марк, сжимая зубы от его уколов.

– Тогда что тебя смущает, Маркос? Продолжай каяться и впредь.

– Я не отрекусь от веры в Спасителя, – решительно вставил Марк.

– Разве я говорил, что тебе нужно от чего-то отрекаться? – быстро вставил Саркс. – Твоя вера мне абсолютно не противна. Уверяю тебя, после воссоединения ты останешься прежним: сохранишь все свои мысли, чувства, воспоминания, переживания, даже веру в Бога. Ты не потеряешь свою личность, наоборот, обретешь ее! Единственное, от чего тебе придется отречься – так это от совести. Уж извини, это условие обязательное. Да и к чему тебе совесть? Жестокий диктат, вечно карающий за стремление добиться своего. Всякий раз, когда ты оправдываешься, она обвиняет тебя. Ты невиновен, а она признает тебя виновным. К чему тебе этот источник бесконечных страданий, не дающий познать счастье и свободу?

Саркс немного помолчал, осматривая бурлящие над городом тучи.

– Чем мне нравится Амархтон, так это тем, что здесь существует лекарство от совести – равнодушие… Пойми, мне незачем тебя уговаривать, у тебя нет другого выхода. Башня не отпустит тебя, ты это знаешь.

Марк старался выглядеть твердым и решительным, но внутри у него все горело, сражалось, наступало и отступало. Ярко рисует горизонты новой жизни Саркс, очень ярко. Умеет убеждать.

«…А что меня удерживает?»

Саркс сразу это почувствовал.

– Ты думаешь, что тебя удерживает? Я отвечу: вбитые в голову суеверия, рабская душа и страх стать хозяином своей жизни. Тебя слишком долго убеждали, что ты ничтожество, которым управляют невидимые нити с небес. Убеждали так долго, что ты поверил. Несчастный, обманутый мечтатель!

– Тебя учили, наставляли, увещевали, – продолжал Саркс, расхаживая перед ним. – Твои учителя заставляли тебя понимать добро и зло так, как им того хотелось. Но впредь этого не будет, – он остановился и глянул Марку в глаза. – Ты сам будешь решать, что добро, а что зло, сам будешь творить то, что сочтешь нужным. Исчезнут страхи, исчезнут предрассудки, исчезнут все прежние слабости. Ты станешь новым человеком. Сверхчеловеком. Перед тобою откроются огромные возможности, ты войдешь в такие части вселенной, куда не способен войти простой человек. И только ты будешь властелином нового знания.

«А если и впрямь, все изменить!» – поднялась вместе с будоражащими чувствами мысль.

Стать совершенным. Сверхчеловеком. Избавиться от умственного убожества, полностью овладеть своим телом, обрести ясный, проницательный ум, неутомимую силу, магические способности! Освободиться от оков ограничений, от страхов, и вот он уже не жалкий, никому не нужный мечтатель, мечтам которого не суждено сбыться, – а сильный, способный, неуязвимый стратег! Готовый противостоять хоть всей Каллирое! Да что там Каллирое, всей вселенной!

Марк глотнул слюну, чуть не задыхаясь от возбужденных мыслей и чувств. Сердце его неистово колотилось. Он глянул в полумертвое лицо Саркса, на его шевелящийся плащ и закрыл глаза. Сила, властная тяга, твердая уверенность в могуществе этой личности захватывали дух. Саркс прав. Прав. Он вынужден это признать.

– Мне придется предать своих друзей, – вымолвил Марк.

– Друзей? – Саркс приблизился к нему, подставляя мертвое ухо, будто плохо слышал. – Какие друзья? Ты был нужен им как средство достижения собственных целей. Епископу – чтобы вырваться из душного дворца и снова стать проводником миротворцев, снова удовлетворять свое навязчивое желание поучать других. Харис, этот рыцарь-неудачник, присоединился к тебе только потому, что жаждал великой славы, о чем нетрудно было догадаться, зная его нездоровую тягу к подвигам. Флое ты был нужен всего лишь для того, чтобы выбиться в люди. При первом удобном случае она бы тебя предала. Разве ты не замечал, что в твоих спорах с хранительницей, Флоя всегда была на ее стороне? Калиган всегда мечтал об ученике, который прославит своего учителя. Самовлюбленный циник, только слава его и интересовала! Он даже был готов послать тебя на смерть, не так ли? Вот, вот твои друзья! – Саркс указал пальцем на лежащую хранительницу. – О ней и говорить нечего, сам все слышал. Кому ты еще нужен? Королеве? Х-ха, ты просто жалкая фигурка в ее большой игре. Ты сделал для нее свое дело и ты забыт. Никому не интересно выжил ты или нет. Не пора ли начать продумывать свои планы, развивать свою стратегию, строить свою империю!

Саркс бросил на него надменно-сочувствующий взгляд и отошел, обернувшись к нему спиной.

Одиночество и отверженность целым миром надвинулись на Марка, ему показалось, что сейчас они поглотят его как пучина. Предложение Саркса постепенно становилось для него оправданным и уже не так сильно страшило. Поток заманчивых мыслей и чувств ринулся с новой силой. Марк сделал протяжный выдох и тряхнул головой, заставив себя прислушаться к иному чувству. Это был трепетный голос совести – маленький теплый комочек где-то внутри: «Берегись, берегись, не иди на непоправимое преступление, от которого не спасет покаяние».

– Моя совесть говорит обратное, – произнес Марк.

– Запомни, Маркос: совесть придумали тираны, чтобы управлять рабами, – отрезал Саркс.

«Может, и вправду так?»

«Неправда. Совесть никогда не подавляла тебя, – заговорил Марк в мыслях, споря с самим собой. – Ее обличения исправляли тебя, возвышали, делали чище, сильнее! Она предостерегала тебя, предупреждала о беде. Вспомни необычайную радость, которую испытывал, когда поступал достойно! Вспомни чувства, горевшие в тебе, когда ты спасал Флою и Никту, когда спас Амарту, вспомни тот удивительный покой и счастье, приходящие всякий раз, когда ты слушался совести. Она, она твой ключ к Небесам!»

Небеса.

Марк поднял голову. Они были скрыты от него густыми черными тучами, так что казалось, нет никакого проблеска в этой жизни. Как они далеко!

«Остановись. Еще все можно исправить, – в его сердце будто заговорил детский голосок. – Саркс не всемогущ. Он еще не обрел над тобою власть. Ты еще можешь победить его. Просто не принимай его волю. Просто отвергни его. Слушайся совести!»

Он опустил взгляд на лежащую в запекшейся крови хранительницу. Вот она – реальность. Их послали на верную смерть. Странно, как он не понял этого раньше. Он выполнил поручение королевы и больше не нужен ей. Он предоставлен самому себе и волен поступать как сочтет нужным.

Чтобы выжить. И не просто выжить, а стать великим. Чтобы все вокруг изумились, увидев, кем он стал! Пусть тогда просят прощения, пусть пытаются переманить на свою сторону. Он будет непреклонен, потому что станет сильнее их. И теперь они будут вынуждены преклониться перед ним. Он представил изумление на лицах тех, кто знал прежнего Маркоса: какой страх и недоумение охватывают их, они не понимают, что случилось и с кем они столкнулись!

– Хвалю, Маркос! – прозвучал возле самого уха одобрительный голос Саркса. – Разумное решение.

Слабый голосок будто мучительно вздохнул.

– Нет! – Марк в страхе вскинул меч. Его ужаснула мысль, что враг может распознать его искушение. – Нет, Саркс, ты все спланировал хорошо, но не идеально.

– Это почему?

– Ты просчитался в одной детали, – набирая в легкие побольше воздуха, сказал Марк.

– В чем же?

– В моей руке меч, а со мною Бог!

Марк прыгнул вперед, занося Логос. Бросок его был ловким, но Саркс, кажется, его ожидал – мгновенно выхватил свой меч и со звоном отразил удар.

– Я знал, что ты заупрямишься, – процедил Саркс сквозь зубы. – Нравственные предрассудки порой внедряются очень глубоко. Мне некогда играть с тобой, миротворец.

– Но придется, – глухо проговорил Марк.

Он бросился вперед, концентрируя силу веры на образе врага. Ловким маневром он обошел Саркса, и Логос должен был ударить его в бок, как вдруг, черные одежды мелькнули в стороне. Саркс уже стоял сзади и улыбался, обнажая гнилые мертвечьи зубы. Меч из черного металла, похожий на магический ятаган, совершил поклон. Видимо, Саркс читал замыслы Марка и был готов к любым его действиям.

– Я же не даймон, Маркос, – с иронической укоризной сказал он.

– Кем бы ты ни был… – отрывисто прошептал Марк. – Тот, кто со мной… больше того, кто с тобою.

– Тот, кто с тобою, считается с твоим выбором, – подсказал Саркс. – А ты выбираешь мою волю.

– Я выбираю Путь истины!

– Твои поступки свидетельствуют ярче твоих слов. Ты твердо шагаешь навстречу слиянию.

Внезапно в глаза ударил парализующий взгляд, вызвавший отвратительную тошноту. Марк не успел выкрикнуть слова защиты от вторжения в разум. По Логосу скользнуло черное лезвие, выбив оружие из рук.

– Все кончено, Маркос, – объявил Саркс. – Какой смысл мучиться, если ты все равно подчинишься мне?

– Я стану уродом, – прошептал Марк.

– Ты станешь сверхчеловеком.

Марк отбросил искушающие мысли, яростно вскинув голову.

– С тобой меня ждет Гадес еще на земле! Я не променяю вечную жизнь на временное упоение властью. Тебе придется убить меня.

Саркс громко с презрением захохотал. Казалось, поединок забавляет его.

– Славно! Чудно! Великолепно! Какой пафос, какое чувство! Но покажи мне, где эта вечная жизнь? – Саркс огляделся, будто искал ее здесь на Башне, поднял голову к небу. – Где твои Небеса? Что-то я ничего не вижу. Где же твоя вера?

Неожиданно Саркс ударил его левой рукой в зубы. Марк отлетел от удара к каменной ограде, ударившись спиной.

– Я ничего не вижу, Маркос, укажи мне, где она, твоя вера?

Марк, тяжело дыша, уперся спиной в ограду и вытер рукавом рот. Кровь сочилась из разбитых губ и десен.

– Она невидима, как и сам Бог, – прошептал он, сплевывая кровь. Рука потянулась за Логосом. – Тебе не понять этого.

– Что-что? – переспросил Саркс, будто услышал что-то необычайно интересное.

– Давай спросим у Невидимого Бога, правильно ли я поступлю, если соглашусь с тобой?

Саркс хохотнул.

– Маркос, ты сейчас перед моим лицом, а не перед Божьим.

И ударил его ногой в живот. Удар был силен: Марк скорчился и слег. В ту же секунду Саркс выбил из его руки меч и ударил в живот еще раз. Затем с силой пнул в лицо.

– Покажи свою веру, Седьмой миротворец. Сотвори чудо! Сведи огонь с небес! Призови небесных существ! Испепели меня взглядом!

Утирая лицо от крови, Марк пополз на четвереньках в сторону Логоса. Саркс стоял сзади и за ним не спешил.

– Никакой твоей веры нет! Все это просто самоуверенная фальшь, на которую Бог, если Он вообще есть, никогда не ответит. Ты это чувствуешь, знаешь, понимаешь, но напускное лицемерие тебе кажется защитой. Ты жил, прикрываясь этой маской, но она бессильна против меня – твоей истинной сущности, ибо я знаю правду о тебе, знаю все! Ты видишь ничтожество своих убеждений. И видишь реальность моей силы.

Марк почти добрался до меча, но тут в руке Саркса что-то вспыхнуло; пронесся сильный поток воздуха, подхватил Логос и выбросил вниз с Башни.

– Нет! – Марк вскочил на ноги. Теперь он был совершенно безоружен.

«Судьба хуже смерти готова тебе», – неотступно следовала мысль.

Он ужаснулся не столько могуществу Саркса, сколько себе. Если он поверит, что Саркс сильнее его веры в Спасителя, если согласится с его доводами – это конец. Конец худший, чем смерть. От этой мысли волосы на голове зашевелились. Марк почувствовал, что тогда рухнет в бездонную пропасть Гадеса все, чем он жил, во что верил, ради чего страдал и боролся, больше того – исчезнет то, ради чего он вообще появился на свет.

Сарксу по-прежнему было смешно.

– Ты же видишь, я уже десятки раз мог убить тебя. Но в отличие от твоей королевы и твоих друзей, ты мне действительно нужен. Я ни к чему не принуждаю тебя. Ты сам выбираешь свою судьбу. Нам предсказано быть вместе. Кто-то из твоих предшественников принял своего саркса и теперь незримо властвует. А кто-то убил себя и скитается в Гадесе.