Текст книги "Восхождение миротворца"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Такой умный, да? – вызверился в ответ эмиссар. – Хороша собака лаять, когда хозяин рядом!

– Еще слово, Теламон! – угрожающе покосился Калиган.

– И что ты сделаешь?

– Да что здесь творится, люди?! – выкрикнул в удивлении Харис.

Внезапно настенное свечение погасло. Все как по команде замолчали. Еще никто ничего не успел понять, как резкий пронзительный голос, явно не принадлежащий никому из присутствующих, выкрикнул заклинание, от которого дыхнуло смертью:

– Орима-а-ай Некроле-е-о-о-он!

Рядом сверкнула магическая вспышка, после чего стало еще темнее, а затем по залу прокатился затаенный глухой рык. Марк ощутил, как его обдает волной холода. Невидимая бестия появилась словно из-под земли. Раздался омерзительный скрип зубов, как если бы чудище, ворочая челюстями, ломало собственные клыки. Потом уши резанул острый скрежет – Марк тотчас понял, что это стальные когти существа скользнули по каменному полу.

В руках воинов-следопытов вспыхнули факела, осветив часть зала. Калиган выхватил у кого-то факел и бросился во тьму под магическим оком.

– За мной! – скомандовал он, и в голосе его послышалась неприсущая ему паника.

Когда Марк устремился со всеми по каменному коридору, его уже колотила дрожь. Кто выкрикнул заклятие? Ведь между исчезновением света и криком прошло не больше двух секунд. Заклятие произнес кто-то из своих, исказив голос до неузнаваемости.

Нет, Марк не боялся схватки, не боялся встречи с врагом. В руке – теплая рукоять Логоса, вокруг – друзья и соратники. Но эта тварь… это не просто нечисть. Это нечто… нечто восставшее из неведомых глубин хаоса. Если даже хладнокровный Калиган бежит, сломя голову!

Впереди забрезжил дневной свет и отряд, поднажав, всем составом выбежал на городскую улицу. Подняв голову, Марк убедился, что день в городе светлым не назовешь. Небо над Амархтоном заволакивали темные тучи, безлюдная улица покоилась в мрачных, хмурых тенях. Порывы ветра носили по грязной дороге мусорные отбросы.

– Калиган, кто произнес заклинание? – вопросительно крикнул Теламон и даже в сумерках Падшего города было заметно, как сильно он побледнел.

– Потом разберемся! – махнул рукой Калиган. Глаза его бегали, острие меча смотрело из стороны в сторону. – Будьте предельно бдительны, он рядом!

– Кто? – раздались сразу несколько голосов.

Калиган не ответил. Устремившись вперед, он вывел отряд на людную улицу. Врагами здесь не пахло. Город жил своей будничной жизнью: шныряли грязные, оборванные мальчишки, женщины в серых платьях спешили с корзинами за покупками, кто-то выбивал ковры, кто-то куда-то спешил с груженой тачкой, а из открытой настежь таверны слышался оживленный говор любителей выпивки. Жизнь в Амархтоне кипела куда быстрее, чем в сонливом Морфелоне, но Марка поразили равнодушные лица горожан. Ни одной жизнерадостной улыбки, ни одного задумчивого лица, ни одного живого взгляда! Все лица были поглощены суетливыми заботами рабочего дня, словно ни у кого не было ощущения грядущей битвы. Хадамарт держал жителей в такой тьме, что они даже не догадывались о том, какие силы готовятся к бою за их судьбу.

– Никому не отвлекаться, не отставать! – жестко командовал Калиган. – Держитесь вместе!

Отряд сбился в плотное кольцо, воины-следопыты поддерживали раненых рыцарей, трое держали наготове самострелы, другие прижимали к себе мечи – все тревожно вглядывались в двери и окна каменных домов, в подворотни.

«Интересно, как мы выглядим со стороны?» – подумал Марк, наблюдая за лицами горожан.

На необычных гостей города никто не обращал внимания. Если кто-то из прохожих и останавливал на них взгляд, то лишь на миг, как на простых крестьян или ремесленников. В этих кварталах действительно не было воинских патрулей.

– Э-э-э, – дыхнул перегаром какой-то бородатый забулдыга, чуть не врезавшись в Хариса при выходе из таверны. Промычав что-то вслед, пропитый бородач рухнул возле таверны в груду мусора.

– Не отвлекайтесь, он где-то рядом! – с угрозой зашептал Калиган. – Все за мной! Не отставайте, если хотите жить!

– Калиган, да кто же это?! – взмолилась Флоя. – Скажи, кто?

– Некролев, – чуть слышно шепнул учитель, но все вздрогнули так, как если бы он закричал каждому в ухо. – Кто-то вызвал мертвого льва… грубо и нагло. Звуковым заклинанием, как маг-самоучка… Древнее заклятие некромантов… от него нет защиты… глядите в оба!

Нет защиты! Марку стало не по себе. Если опытный учитель-следопыт говорит это, то они и впрямь в смертельной опасности! Он глянул вправо, влево, вокруг. В глазах зарябило: отряд находился в живом городе, а не в безлюдной пирамиде. Марк на бегу встретился взглядом с хранительницей, молча вопрошая, понимает ли она, что происходит? Никта отрицательно мотнула головой.

Миновав таверну, три-четыре жилых каменных дома, какие-то торговые лавки, Калиган привел отряд в оживленный людской поток. Спешащие горожане изредка наталкивались на кого-то из воинов и возмущались, называя их какими-то обидными словами.

– Не отвлекайтесь, не прикасайтесь ни к чему! – командовал Калиган, постоянно вертя головой. – И глядите, вглядывайтесь в каждую тень!

Пробравшись в убогий замусоренный переулок между рядами грязных стен, Калиган повел сплоченный отряд дальше. Во дворах сидела малышня, ни во что не играя, безразличная ко всему вокруг. Улицы, похоже, никто не убирал, и люди Теламона, пялящие глаза по сторонам, стали спотыкаться об мусорные завалы. Отряд незаметно растянулся…

У-у-у-ух! Поток ветра смыл Теламона. Падая, эмиссар сбил Хариса и Флою, завалил Марка. Раздался визг Флои. Единственное, что увидел при падении Марк – это волочащиеся по земле ноги одного из воинов-следопытов.

– Держаться вместе! – в ярости топнул ногой Калиган. – Встать в кольцо!

Отказываясь верить, что один из побратимов потерян, Марк попытался вспомнить хотя бы очертания монстра, но тщетно: все произошло молниеносно.

– Вот след от тела! – вскричал Теламон, указывая на длинную борозду в дорожной пыли. – Нужно его спасти!

Калиган толкнул его в плечо.

– Ему уже не помочь. Стань в кольцо, если хочешь жить!

– Мы спасем его! – крикнул кто-то из воинов.

– Это некролев! – прокричал в смятении Калиган. – У него нет тела, глупцы! Он растерзает вас на куски, а ваши мечи против него – все равно что против тени!

Все происходило на глазах десятков горожан, но никто, НИКТО не обратил ни малейшего внимания на свершившееся нападение. Это ужасало больше всего.

– Мой человек! Он мертв?! – в крике спросил Теламон.

– Потерян… – прошептал Калиган, глядя вокруг. – Если стойкий – выберется, если нет – вскоре будет сражаться против нас.

Монстр ощущался везде. Глаза Марка бегали, он вглядывался в окружающие дома, как вдруг новый поток ветра ударил откуда-то со спины. Секунда – и еще один воин, бесцельно пальнувший из самострела, затрепыхался в невидимых когтях и исчез за поворотом.

– Вы видели его?! Вы видели?! – заорал Калиган.

Марк заметил только стремительный прыжок и прозрачные, едва уловимые очертания крупного существа. Необычайно быстрый монстр оставался неуязвим.

– Калиган, слышишь! – вскрикнула хранительница, кружась на месте с мечом и метательным кинжалом. – Калиган, упрямый осел! Ты скажешь, наконец, как ему противостоять?!

По щекам учителя стекали крупные капли пота, он шевелил губами, что-то беззвучно шепча, будто просил о помощи.

– Замрите все! – неожиданно приказал он, чем вызвал любопытство двух-трех горожан, высунувшихся из окон. Хладнокровного обычно учителя будто лихорадило. – Мне нужна помощь всех вас!

Отряд послушно остановился: все восприняли приказ как хитрый тактический прием Калигана.

– Это некролев, понимаете вы, понимаете? Смерть можно победить, только противопоставив ей жизнь. Мне нужен доброволец. Тот, кто готов расстаться с жизнью прямо сейчас.

Учитель обводил глазами испуганно-недоуменные лица соратников и в то же время умудрялся смотреть по сторонам.

– Быстрее! Кто? Ты? Ты? – он взглянул по очереди на одного-другого воина-следопыта.

– А ты сам-то? – бросил Теламон.

– Мне нужно прикрытие, понимаешь? Нужна отвлекающая жертва – человек, готовый умереть. Ну, кто же?

На Марке его взгляд не задержался, за что тот был ему безгранично благодарен. Никта выдержала его взгляд, никак не отреагировав. На Флою Калиган даже не глянул.

– Я, – негромко вызвался Харис.

«Харис, нет!» – мысленно крикнул Марк.

– Ты готов умереть? – недоверчиво покосился на него Калиган.

– Готов, – сурово заверил странствующий рыцарь. – Всевышний знает, может, я и был призван для этого мига.

– Вперед! – Калиган вытолкнул Хариса из круга.

Марк стоял, не в силах что-либо сделать. С надеждой кинул взгляд на хранительницу, дивясь, почему она не остановит Калигана? Но взгляд ее был молчалив и холоден.

– Приготовились! – крикнул учитель. – По моей команде…

Порыв ветра – и рыцаря со сломанной рукой, уже третью жертву, поволок невидимый монстр, поднимая дорожную пыль.

– Оставь его, тварь! – прокричал побратим рыцаря.

Бросившись вслед, он крепко схватил похищенного собрата за ноги и поволочился за ним. Незримая бестия, похоже, обозлилась – очертился ее призрачный силуэт. Свистнул кинжал хранительницы, безуспешно пролетев сквозь существо-тень.

– Харис!

Крик Калигана подтолкнул того к волочащимся по земле рыцарям.

– Беги и кричи, Харис!

Странствующий рыцарь с отчаянным криком бросился туда, где в облаке пыли мог находиться монстр. Его короткий меч с тихим свистом рассек воздух. Калиган прыгнул из-за его спины и с кем-то сцепился, нанося удар мечом. Невидимый монстр, очевидно, прыгнул. Столп пыли пронесся над головой, оставляя на спине учителя три рваные царапины.

– Среди нас тот, кто готов умереть! Ты его ищешь, мертвый лев?! – прокричал Калиган.

Ответом был дикий рев, попавшего в западню зверя. Монстр завертелся на земле перед недоуменно застывшим Харисом. Калиган рванулся вперед и в стремительном прыжке ударил острием в скользящую среди пыли тень.

Раздался пронзающий уши рык, вмиг покрыв тело ледяной испариной. К своему ужасу Марк увидел, как невидимый монстр обретает форму всего в трех шагах от него! Сначала туманные, призрачные, а потом все более ясные и отчетливые очертания явили перед напуганным отрядом монстра, которого Калиган назвал некрольвом – черная львиная морда с горящими огоньками глаз, два ряда длинных клыков! Черная грива, острая и беспорядочная как изломанный частокол, шевелилась, будто жила отдельной от существа жизнью. Толком рассмотреть монстра Марк не успел, заметив только у массивного горба за гривой глубокую рану, из которой выбивался темный дым.

Некролев невероятно высоко подпрыгнул и растворился в воздухе, испустив ту же темную вспышку, которую Марк видел в пирамиде.

* * *

Калиган убрал меч, достал флягу и вылил себе на голову половину ее содержимого.

– Помогите ему, – указал он устало на раненого рыцаря.

Харис с другим рыцарем подняли его под руки и потащили под любопытствующими взглядами горожан, пялящихся из окон. Для них это было развлечение, как если бы они наблюдали за пьяной дракой. В остальном эти взгляды оставались равнодушны. Спасенный рыцарь в исполосованном поддоспешнике истекал кровью, на плечах и на голове были рваные раны.

– Он исчез? – жадно глотая воздух, спросила хранительница.

– Исчез… до времени. Пока его не вызовут снова.

– А почему я не умер? – спросил Харис, бледный как сама смерть. Марк видел, что на этот раз он не играл в геройство, а в самом деле собирался пожертвовать жизнью.

– Разве я искал смертника? – скосил глаза Калиган. – Мне нужна была твоя готовность умереть, чтобы спутать чутье некрольву. Создания некромантов очень не любят, когда кто-то жертвует жизнью. Славно, Харис!

– Откуда среди нас взялся некромант? – вставила хранительница.

– Некромант? Нет, это был любитель, иначе мы бы не обошлись всего двумя воинами. Но очень непростой любитель, если смог сотворить сложнейшее заклятие, да еще и таким грубым способом.

Теламон бесцеремонно распахнул двери какого-то одноэтажного домишки и приказал занести раненого внутрь. Оккупировав дом, который оказался небольшой кузницей, они были встречены хозяином. Молодой кузнец в кожаном фартуке с загорелым мужественным лицом отложил молот и приветственно улыбнулся:

– Мир вам. Чем могу помочь?

Калиган грузно плюхнулся на скамью, пытаясь достать рукой кровавые царапины на спине. Глаза его обессилено уставились в пол. Теламон возился с раненым рыцарем, Харис предлагал ему свою помощь. Флоя и Никта тяжело дышали. Возникла неловкая пауза: группа неизвестных врывается в чужой дом, распоряжается в нем как хочет, и никто не желает объяснить свое вторжение хозяину.

– Прости, хозяин, можно мы посидим здесь? – решил заговорить Марк.

– Зачем? – добродушно усмехнулся кузнец.

– Мы только что бились с мертвым львом… у нас раненые… можно?

– Милости просим, располагайтесь. Нужна ли вам вода, перевязь, лекарства, у меня есть.

Не дождавшись ответа, кузнец вернулся к своей работе. Как бы искренне ни звучала его помощь, в его голосе чувствовалось типичное для здешних горожан равнодушие.

– Как тебе здесь живется? – спросил Марк.

– Хорошо, – с улыбкой ответил кузнец, примеряя к наковальне полоску металла.

– Не страшно?

– А чего мне бояться? Спаситель со мною. Он хранит мой дом от всякого зла.

– Ты аделианин? – недоуменно спросил Марк. От удивления исчезла даже нервная дрожь после схватки с мертвым львом. – Ты веришь в Путь истины?

– Я верю в Чашу терпения, – ответил кузнец.

Марк напряг память. Где-то он слышал о Чаше терпения, наверное, в лагере армии, но в чем суть сего учения, вспомнить не мог. Он глянул по сторонам: Флоя промывала три царапины от львиных когтей на лопатке Калигана. Раненый рыцарь лежал без сознания, побратимы стянули с него кожаный поддоспешник и перевязывали раны.

– В Амархтоне много аделиан? – продолжил разговор Марк.

– Нет, немного.

Калиган сидел красный как рак, молча сжимая зубы, пока Флоя накладывала повязку на его раны.

– Нужно идти, – строго, без прежнего веселого задора, произнес учитель. – Некролев мог привлечь магов Темного Круга.

– В моем доме вас никто не тронет, – заверил кузнец.

– Ага, только спалят вместе с ним, – съязвил Теламон.

– Мой дом не горит, – с безразличием отозвался кузнец.

– Славно! И много тут таких домов? – спросил Харис, меньше всех понимающий, что здесь происходит.

– Достаточно для того, чтобы город не стал жертвой пожара.

Кузнец повернулся к своим инструментам, но ненадолго. Хранительница решительно шагнула к нему:

– Кто ты, смеющий почитать Спасителя? Тебе все равно, что город пребывает под властью тьмы? Тебе все равно, что сотни людей гниют в грехах и болезнях? Тебе все равно, что есть люди, которые хотят принести свободу твоему городу?

Марк искоса увидел за дверью двух малышей с молодой матерью, испуганно глядящих на странных гостей.

– Никта… – прошептал Марк.

– Пусть ответит! Кто ты? – выпалила хранительница.

– Я тот, кто верит в Спасителя и в Чашу терпения Его, – невозмутимо ответил кузнец, обернув к ней спокойный взор.

– Тогда почему Темный Круг не сослал тебя в Подземные копи?

– Они боятся переполнить Чашу терпения.

– И что произойдет, если эта Чаша переполнится?

– Власть в городе перейдет к нам.

Кузнец шагнул навстречу хранительнице и Марк, испугавшись за нее, стал рядом, хотя понимал, что в случае чего, удар могучего кузнеца размажет его об стену.

– Зачем бороться с темнотой, когда можно зажечь свет? Зачем свергать власть зла, когда не свержено зло в сердцах? Перетерпите зло в своем сердце, и падет зло вокруг вас.

– По-твоему, наша война не имеет смысла? – произнесла хранительница с отвращением.

– Имеет. Но у нас другой путь.

– Какой же?

– Ждать, когда переполнится Чаша терпения, – сказал кузнец и улыбнулся. – В моем сердце, в сердцах моих соплеменников, в сердце этого города. И придет день, когда это случится. И над городом поднимется наше знамя.

– Долго же вам ждать, – шепнула хранительница. – Амархтон уже завтра будет в руках Армии Свободы. Не приходила тебе в голову мысль, что Чаша уже переполнена?

– Для вас, да, – улыбнулся кузнец. – Но наши сердца глубже. Гораздо глубже.

Калиган рывком встал со скамьи.

– Пошли, пока маги не набежали.

– Пошли, Никта, – Марк осторожно коснулся ее плеча.

Не отрывая подозрительного взгляда от кузнеца, хранительница направилась к двери. Выходя, Марк услышал необычно сдержанный голос Теламона:

– Прости, друг, мы можем оставить у тебя раненого? Мы вернемся за ним вскоре.

– В моем доме он в безопасности. Я позабочусь о нем.

Остатки отряда собрались на пустынной улице.

* * *

– Полубрат! – гневно проговорила хранительница.

– Ты сначала думай, а потом говори! – не выдержал Марк.

– Я всю жизнь думала! – хранительница была вне себя. – Я знала таких, как он в Сонной дубраве! Они имеют силу поднять целое восстание, а применяют ее только в своей лачуге!

– Его время еще не пришло. А когда придет…

– Придет, придет, конечно же! – Никта неожиданно перешла на сарказм. – Когда уже не будет ни темной власти над городом, ни самого города.

– У него свой путь. У нас свой. Ты не можешь укорять его, если ему так уготовано, – Марк покачал головой. По большому счету он не понимал ни кузнеца, ни хранительницу.

– Всевышний никогда не уготовит бездействие!

– Ожидание чуда ты называешь бездействием?

– Да хватит, в конце концов, болтать! – прикрикнул Калиган. – Неужели так сложно идти молча?

Хранительница обиженно смолкла. Марк же, напротив, был рад, что спор закончился: кто знает, к чему он мог привести?

Калиган неплохо ориентировался в этих грязных убогих переулках, где мусор выбрасывали просто на улицы, а каждый третий шатался, будучи пьян или одурманен. Учитель вел отряд самыми замусоренными дворами, очевидно, чтобы избежать вражеских патрулей. Насобирав по дороге всякого тряпья, Калиган приказал всем укутаться, и не выделяться среди горожан нищенского квартала. Теламон встретил эту идею с отвращением, но повиновался, брезгливо натягивая тряпье на свою золоченую кольчугу.

Ни одного патруля они так и не встретили. Пропетляв по темным закоулкам добрых два часа, Калиган привел команду в большой старый, полуразваленный дом, из окон которого были видны высоченные стены безразмерного дворца.

– Вот мы и прошли сегодняшний путь. Перед нами Аргос, дворец Владыки Падшего города, – объявил Калиган и сбросил вещевой мешок. – Ночевать будем здесь.

– Здесь? В этих гнилых руинах? – усмехнулся Теламон.

– Эти гнилые руины были некогда Храмом созидания, – укоризненно ответил Калиган. – После падения Гесперона слуги Хадамарта осквернили все храмы. На месте Храма любви стоит капище, где принимает жертвы Аселгея, богиня блуда. Там, где был Храм прощения, сегодня возвышается Обитель аласторов, духов мести. Где был Храм милосердия – ныне Обелиск черного дракона ненависти. На месте Храма верности – Монумент предательства, Ордена мужества – Темница страха, Престола истины – Алтарь обмана, Школы хвалы – капище Мома, божества злословия…

– Достаточно, Калиган! – с отвращением сказала хранительница.

Тот невозмутимо пожал плечами.

– Как скажешь, самому противно…А вот на месте Храма созидания ничего не построили. Его оскверняет медленное разрушение, как символ безответственности служителей храма… Что так приуныла, Флоя?

– Мы у самого дворца Хадамарта, – прошептала девушка с затаенной тревогой.

– Что, страшно? – повеселел Калиган. – А мне вот не страшно. Мне страшно интересно: что нас ждет дальше? Ладно, располагайтесь. Более безопасного ночлега нам не найти, – Калиган раскинул на каменном полу походное одеяло. – Здесь живут только летучие мыши и крысы. Храм считается проклятым. Никому и в голову не придет нас тут искать. Продолжим путь на рассвете.

– Нужно оставить караульных, – сказал Теламон.

– Это ни к чему. Здесь нам ничего не угрожает.

– Твои слова – нарушение всех правил военного времени, Калиган, – вспылил Теламон.

– Поступай как хочешь, – спокойно ответил учитель. – Выставляй караул, мастери ловушки, только не мешай мне спать. Я неостроумно шучу, если не высплюсь.

Поужинали всухомятку, кто что имел: хлеб, копченое мясо, сушеные овощи. С наступлением ночи Марк вызвался дежурить первым, потому как чувствовал, что ему не уснуть. Насыщенный событиями день держал в напряжении тело и разум.

Разжигать огонь строго запрещалось. Обязанность караульного заключалась в том, чтобы молча сидеть возле спящих друзей и вглядываться в темноту, прислушиваясь к каждому звуку. Поводов для беспокойства хватало. То тут, то там слышались ночные шорохи, скрипели доски, сыпались песчинки, время от времени слышался тихий свист. Но к этим звукам Марк привык быстро, поняв, что это не более чем ночная жизнь крыс и летучих мышей.

Его одолевали двоякие чувства. С одной стороны он чувствовал себя героем, не побоявшимся выйти против ужасного черного дракона и победить. Он совершил настоящее чудо – спас ту, которую ненавидел всей душой. Но в то же время его донимало чувство неопределенности, страх перед неведомым. Его томил не столько страх перед завтрашним походом к Башне мрака, сколько перед самим собой, перед своими чувствами, которыми может управлять человек с половиной лица, именуемый Сарксом. Как уберечь свои мысли и чувства от вторжения? Королева говорила – «чистота мыслей, чистота чувств». «Господи, как это тяжело! – сознался Марк в мыслях. – Я могу удержаться от необдуманных слов, но как уберечь себя от разрушительных мыслей и чувств? Не думать о врагах, не допускать гнева, страха, презрения, гордости… да возможно ли это?»

Через час его сменил один из воинов-следопытов, но спать Марку по-прежнему не хотелось. Он ходил по пустынным залам бывшего храма, слабо освещаемым тусклыми огнями Аргоса. Здесь царило запустение. Изредка Марк вздрагивал, когда слышал посторонний шорох, но вскоре привык и к этому.

Ступив на каменную лестницу, он поднялся на крышу. Его взору открылось небо, затянутое клубящимися тучами. Перед ним возвышался громадный дворец Владыки Падшего города. Где-то там, в другом конце этой громадины, у восточных ворот была Башня мрака. Где-то там его ждали тяжкие испытания и, возможно, смерть. Смерть. Да, она страшна. Но обреченность куда хуже. А именно таким выглядит его будущее в пророчестве Эйренома.

«Противиться ей никто не сумел, ответ здесь не в том, умен ты иль смел».

Марк оперся на меч и пристально всмотрелся в темный силуэт дверей Аргоса. Над ними возвышался выгравированный в стене зловещий образ смерти, словно говорящий: «Забудь надежду, смертный!»

«Но ведь пророчество условно! Оно может и не сбыться… если я просто отступлю. Просто поверну назад!» – подумал Марк.

Внезапно в его сердце будто кто-то постучал: «Остановись. Откажись от миссии. Вернись назад в лагерь. Калиган и хранительница справятся сами. Просто вернись, и все это кончится».

Марк тяжело задышал. Он опять допустил страх в свое сердце! Жестокий сковывающий страх снова отвоевывал свою территорию.

«Просто вернись. Достаточно подвигов. Друзья поймут, Господь милосерден».

– Кто ты? – спросил себя Марк, неспособный унять учащенное дыхание.

«Я голос здравого смысла».

– Нет! Здравый смысл говорит в тишине хладнокровия. Ты просто стук моего перепуганного сердца!

«Я никогда не смогу сделать из тебя рыцаря, пока в твоей груди бьется сердце раба», – всплыл в разуме образ Калигана.

Марк опустился на колени, едва не плача.

– Я справлюсь, справлюсь…

«Хочешь знать, почему твой страх сильнее тебя? Потому что твой страх порожден ненавистью. Ненавистью к себе – потому что ты слаб, и ненавистью к врагам – потому что они сильнее».

Марк упал набок, вжавшись в холодные камни. Хотелось закричать, разрыдаться, огласить эту безмятежную ночь диким криком.

«Запомни: единственное, чего боится твой страх, так это встречи с тобою лицом к лицу».

Утерев слезы, Марк вскинул взгляд на врата Аргоса и изваяние смерти над ними.

«Спасать других способен только тот, кто избавился от страха перед смертью».

– Успокоился? – спросил себя Марк. – А теперь отбрось страх и послушай, что действительно скажет голос здравого смысла.

Он вскочил, и твердо опираясь ногами на камни, вскинул Логос:

– Свет во тьме светит!

…И в ночи вспыхнул удивительный белый свет обоюдоострого меча.

«Вот мой ответ, страх! Ты не остановишь меня. Я дойду до Башни мрака. Я исполню свою миссию. Потому что, когда я иду по Пути истины – Всемогущий Бог на моей стороне, и вся вселенная, по Его приказу, приходит в движение, чтобы помочь мне! Так было в доме Амарты, так было с черным драконом, так будет в Башне мрака! Я сохраню верность. Я дойду до конца. Потому что, когда я в мире с Творцом – нет силы, способной противостать мне! Я иду… иду!»

– Маркос, – послышался тихий голос хранительницы.

Он обернулся.

– Никта?

– Ты спятил? Погаси меч, сейчас же! Нас же увидят из дворца!

Она сильно дернула его за плечо. Марк опустил меч, и он погас сам по себе. В глубоких глазах хранительницы отражались огни Аргоса, отчего казалось, что они горят рассерженным пламенем.

– Зачем ты это сделал? Хотел сделать знак приветствия Хадамарту?

– Я хотел доказать, что не боюсь всей нечистой власти Падшего города.

– Доказать? Кому?

Марк вздохнул, отвернувшись от ее глаз.

– Наверное, самому себе.

На протяжении удивительно долгих секунд они стояли молча: она – глядя ему в лицо с укоризненным пониманием, он – досадуя и чувствуя неловкость, по временам поднимая взгляд на клубящиеся тучи. Она упрекала его за слабость и в то же время оправдывала, понимая его чувства; это и ободряло, и раздражало.

– Я пытаюсь победить свой страх, – признал Марк очевидное, чувствуя, что не может больше таить в себе эту слабость. – Несмотря на веру, что в конце пути меня ждет вечная жизнь, я так и не победил свой страх перед смертью. Наверное, страх смерти – это не просто опасность потерять жизнь – это угроза смыслу своего существования. Это означает уйти из мира, не исполнив того, для чего родился… Что делать, хранительница секретов?

– Поступать вопреки страху. Иного пути нет, – хранительница подошла к краю крыши, у которого стоял Марк. Ее легкие одежды колыхались на ночном ветру. – Думаешь, я не боюсь? Думаешь, не боится Харис, Калиган? Взращивать отвагу можно, только наступая на страх.

– Ты тоже испытываешь страх перед смертью?

– Я испытываю страх перед силой, которая хуже смерти. Так же как и ты.

– Перед какой это силой?

– Отверженности. Предательства. Неисполненного призвания.

Марк с пониманием кивнул головой.

– Почему ты не спишь?

– Тревога не дает мне покоя. Мне легче спать одной в другой части развалин, чем среди своих.

Хранительница повернулась к ступеням, но вдруг остановилась, словно что-то вспомнив, опять подошла к нему и с необъяснимой тревогой вгляделась в его лицо.

– Среди нас поселилось зло. Я ощутила его еще в ночь убийства Ортоса. Оно среди нас. Оно играет с нами. Оно выжидает своего часа, – губы хранительницы задрожали от сильного волнения. – Оно невидимо и необъяснимо. Вот что тревожит меня больше, чем слуги Хадамарта. И пугает больше смерти.

– Никтилена, – начал было Марк.

Но хранительницы перед ним уже не было – она быстро спускалась вниз по каменным ступеням, тускло освещаемым огнями Аргоса.