Текст книги "Восхождение миротворца"

Автор книги: Павел Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

– Кто он такой? Архидаймон?

– Согласно древним преданиям, против человеческой расы восстали в непрестанной войне даймоны, архидаймоны и теоиты. Теоиты являются князьями тьмы, называемыми также властелинами поднебесья. По своей природе они – нечто вроде могучих духов, обладающих темной энергией, которая движет полчища подчиненных им даймонов. Теоиты редко воплощаются в материальные тела – для этого нужны большие жертвы, и к тому же, ни одно тело не сможет служить теоиту долго. Сами теоиты чувствуют себя слишком скованными в материальном теле, потому воплощаются только по крайней необходимости. Хадамарт – один из теоитов. Его власть укреплена благодаря культу Амартеоса, божества греха. Хадамарту служат только особо приближенные жрецы, но далеко не каждый из них может увидеть его лично. Хадамарт скрывается от людей и не ищет поклонения себе. Для него важно, чтобы все горожане поклонялись тем или иным способом Амартеосу, так как в этом божестве заключается главный источник силы властелинов, подобных Хадамарту.

– Не слишком ли громко мы называем врагов – «властелины»?

Автолик усмехнулся так, словно они обсуждали иерархию муравьев, а не могущественных врагов человечества.

– Они всего лишь властелины поднебесья. А с нами – Властелин Небес.

За небольшую плату Автолик арендовал у погонщика двух верблюдов, и дальше друзья двинулись верхом. Для Марка эта езда оказалась куда большим испытанием, чем на лошади. Верблюд был упрямым и непослушным; постоянно раскачиваясь между двумя горбами, Марк боялся свалиться вниз. Автолик же уверенно сидел на своем двугорбом и даже помогал Марку, держа поводья его верблюда. Этот поход стал для Седьмого миротворца мучительным испытанием, зато на привалах он чувствовал себя счастливейшим человеком.

Торговый тракт через пустыню оказался намного приятнее той дороги, которой Марк шел в Зеленую идиллию. По дороге встречались тенистые оазисы с мелкими водоемами.

На ночь купцы предпочитали ставить шатры, но большинство путешественников ложились под открытым небом. Марк вспомнил о ночных пауках и скорпионах, и ему расхотелось спать.

– Странно, а я как-то не замечаю этой живности, – удивился Автолик. – Но если тебе они так неприятны, могу посоветовать одну молитву. Я часто молюсь ею, когда приходится спать в опасных местах: «Сплю спокойно и не тревожусь, ибо Хранитель хранит мой сон». После этого отбрасываешь все тревоги и спишь. И ничто тебя ночью не тревожит.

Марк заметил, что другие путешественники тоже беспокоятся о спокойном сне: кто-то наглухо задраивал шатер, кто-то растягивал вокруг себя волосяной аркан, надеясь, что насекомое, натыкаясь на жесткие ворсинки, не сможет переползти через него, кто-то обкладывал себя магическими камешками, светящимися в темноте. Марк последовал совету Автолика, смиренно помолившись на ночь, и то ли молитва подействовала, то ли толпа ворочающегося, храпящего народа распугала всю живность, но до утра его никто не побеспокоил.

Наконец, когда Марк научился держаться на верблюде и вертел головой без страха упасть, рассматривая пустынные пейзажи, он решился задать Автолику давно интересовавший вопрос:

– Я слышал, у тебя неприятности с Армией Свободы. Почему тебя преследуют?

Автолик смутился от такого вопроса и чуть нахмурил брови:

– Меня обвиняют в том, будто я сею рознь между аделианами разных школ и орденов. Но на самом деле князья Южного оплота недовольны походами нашего ордена против Хадамарта. Мы не раз устраивали нападения на караваны служителей Хадамарта и Амартеоса, сжигали все, что они везли в Амархтон, а иногда даже освобождали пленников. Каждый раз даймоны Хадамарта совершали рейды возмездия против Южного оплота, думая, что за нашими набегами стоит королева Сильвира. Понимаешь, почему южане меня э-э-э… недолюбливают?

– Понимаю. Вам следовало прекратить набеги… я так думаю.

– Мы это сделали. Но приказ королевы о моем аресте остается в силе. Теламон долго его добивался.

– Калиган рассказывал, что вы учились вместе в Школе рыцарей. Эта вражда еще оттуда?

Автолик мял в руках уздцы. На эту тему он говорил очень неохотно.

– В Школе рыцарей мы были молоды и глупы, имели горячие сердца и горячие головы, много отваги и немеряно дури. Каждый из нас преуспел в чем-то своем: Калиган блестяще овладел учительством, Теламон учился на эмиссара, а я был лучшим во всех играх и состязаниях. Калигана избрали учителем Школы рыцарей задолго до того как нас с Теламоном взяли простыми учениками. Семнадцать лет назад это было, а мне кажется, что и года не прошло, эх юность! Калиган часто спорил со мной, убеждал бросить игры и овладеть серьезной наукой и, пожалуй, был прав. Эти споры, в конце концов, разрушили нашу дружбу. Не одни споры, конечно, были и другие причины. С Теламоном все было иначе. Он хотел быть первым во всем и в играх тоже. Но всегда выигрывал я, и это нас рассорило.

– Тут тоже были еще и другие причины?

– Да, но я бы не хотел о них говорить. Мы с Теламоном давно не друзья, однако, служим одной идее и как аделиане уважаем друг друга.

– На счет его уважения к тебе у меня большие сомнения, – признался Марк. – Слышал бы ты, как он тебя называет!

– Что взять с грубого вояки-эмиссара? Он выполняет приказ. С особым усердием, конечно. Все дело в глубокой неприязни, которую нам вряд ли когда-нибудь удастся преодолеть.

Припасы, взятые Марком из дому, быстро закончились, но голодать им не пришлось. На привалах Автолик всего за несколько сиклей покупал готовую пищу, которую караванщики готовили на кострах. В основном это были рис с пряностями, хлеб, сыр и приятный утоляющий жажду чай. Автолик покупал понемножку разнообразных сушеных фруктов: нарезанные яблоки, груши, персики, абрикос, чернослив, финики. Сам он постоянно щелкал свои любимые фисташковые орешки.

К жаркому полудню третьего дня, караван проходил через Горную таможню. Грозные ворота из заостренных деревянных стволов, уступающие по высоте только морфелонским, окружали каменные смотровые башни. Видно, таможня приносила солидную прибыль властям Мелиса, если в ее обустройство вкладывали такие средства. Перед воротами гудела жизнь: кричали торговцы и путешественники, торгуясь на небольшом базарчике, дымили шатры, в которых готовили обеды для всех, кто имел деньги, ревели ослы, навьюченные поклажей, зевали улегшиеся в тени пальм верблюды.

Здесь караван отдыхал, пережидая пик зноя. А в это время крикливый мытарь в белой чалме делал обход, собирая пошлины. Автолик уплатил за себя и за Марка по десять динаров, что было не так дорого, по сравнению с тем, сколько платили купцы. Но, видимо, Мелис не напрасно славился как крупный торговый город, обогащавший многих предприимчивых купцов.

По левую сторону возвышались отвесные скалы, с которых начиналась острая гряда Скал ящеров. По правую – виднелись расплывчатые пейзажи Гор южных ветров.

Вечером седьмого дня друзья благополучно достигли Мелиса, отдали верблюдов и знакомыми улицами дошли до штаба Ордена вольных стрелков, служившего для Автолика родным домом. Отворил им все тот же молодой слуга, отчитавшийся: в отсутствие хозяина в доме ничего не случилось, комнаты прибраны, цветы политы.

– Молодец, Гай, спасибо, ты истинный слуга! – похвалил Автолик засмущавшегося юношу. – С сегодняшнего дня я повышаю твое жалование. Не отказывайся понапрасну – все равно казна пуста.

Искупавшись в прогретом за день искусственном водоеме, друзья наскоро поужинали жареной рыбой и овощным салатом. Автолик отправил слугу к остальным игрокам команды с новостью, что тренировки продолжатся с завтрашнего утра.

– У нас мало времени, Маркос, всего четыре дня. Нужно успеть подготовиться.

Кроме легкого волнения, Марк не испытывал особых тревог. Ему ли, прошедшему смертельную схватку с черной колдуньей, бояться шарика каких-то серых факиров! Лежа на летнем топчане и глядя в звездное небо, Марк мечтательно улыбался, представляя, как он выступит против гордого Яннеса. Внезапно в комнату вошел Автолик, и лицо его было встревожено:

– Только что вернулся Гай. Иолас сообщил, что Амарта в Мелисе объявилась. Вместе со своим отцом Эребом. Сегодня они встречались с серыми магами.

– И… что это значит? – спросил Марк, хотя смысл этих слов и так дошел до мозга костей.

Автолик прямо смотрел ему в глаза и, кажется, еще никогда не был так серьезен.

– Это значит, что состязание будет жарким.

* * *

Последующие дни выдались такими изнурительными, что даже присутствие в Мелисе заклятых врагов не настораживало. Тренировки Автолик проводил с утра до вечера; после них Марк не мог определить, что болит больше: голова или мышцы? Он передвигался как пьяный, удивляясь, как ему только удается запоминать атакующие и контратакующие изречения. По вечерам он понемногу упражнялся в подчинении разума своей воле, потому как чувствовал, что без дисциплинированного ума на поединок с серыми магами лучше не выходить.

– Нам необходимо вникнуть в учение серых магов, – говорил Автолик в перерыве между гонками с мечом по пустырю. – Они учат, что границы добра и зла размыты, что добро существует только в той форме, в которой каждый его себе представляет, а абсолютной истины не существует. Вершить справедливость, в их понимании, должен тот, в чьих руках сила, мораль же – удел слабых. Поэтому они так стремятся познать силу в мире магии и колдовства. Серые маги учат, что не существует истинной радости, счастья, любви, но все это относительно: согласно их учению, жизнь не делится на черные и белые периоды, она – серая, то есть добро и зло, свет и мрак, радость и горе, любовь и ненависть – все слито воедино. Отсюда и название – серые маги.

– Как нам противостоять им? – поспешил с вопросом Марк.

– Главное – чтобы наши слова не расходились с действиями. Этот поединок решающий, маги будут нарушать все запреты, что не противоречит их убеждениям. Мы же должны состязаться честно, не нарушая ни одного правила. В этом наша сила. Не поддавайтесь гневу, каким бы праведным он вам ни казался.

На этих тренировках Марк узнал немало метких изречений, однако, прекрасно понимал, что ко всем посланиям серых магов ему все равно не подготовиться. Многие, если не все ответы ему придется подбирать во время поединка.

– А как быть с заклятиями серых крыс? – хмуро спросил усатый ритор Клеант. – Нас не пустят на арену с зеркальными щитами.

Все засмеялись.

– Защищайтесь как умеете – с жаром ответил Автолик. – Будьте мудры, отражайте заклятия мечами, в антимагии вроде все соображаете.

Заклятия серых магов волновали Марка меньше всего. Он выстоял перед магией Амарты, сила которой Яннесу и не снилась. Важнее было сосредоточить память на словах мудрости.

– Автолик, а кто был искателем на вашем состязании с философами? – поинтересовался Марк невзначай.

Вольный стрелок указал большим пальцем себе в грудь.

– Я. А Иолас был лидером. Правила Светлой арены требуют, чтобы в командах было по шесть участников. Пришлось взять одного простачка из аделианской семьи. Предупредили его: не запускай и не отбивай метиды, и вообще, не путайся под ногами. Но не расслабляйся, искатель: философы покоя – новички на Светлой арене, а серые маги – закаленные мастера софрогонии. С ними будет гораздо жарче.

Марк почувствовал жар еще ночью перед состязанием. Возбужденный лихорадочным беспокойством, он теперь затруднялся определить, когда волновался сильнее: в прошлый раз или в этот? Всякий раз, вспоминая свое поражение на Светлой арене или представляя себя на ней завтра, Марк содрогался и ежился от бегающих по телу мурашек. Что будет, если они опять потерпят поражение? Как он посмотрит в глаза Автолику, возложившему на него такие надежды, истратившему столько денег и сил? А Меллина? Она ведь точно будет там! Нет, нужно сосредоточиться на состязании, а не на девушке. С Меллиной он встретится в любом случае, а вот Автолика подвести нельзя. Марк не представлял, как он встретит поражение, об этом и думать было страшно.

Поднялся он, не выспавшись, как и в прошлый раз. Скорей бы все решилось!

А все только начиналось. Встретившись у ворот Светлой арены с Клеантом, Иоласом, Алкманом и Амиклом, друзья ненадолго остановились у шумной разноцветной толпы. Люди суетились, спеша подняться к зрительским местам.

– Я видел ее в толпе… колдунью Амарту, – шепотом сообщил Иолас. – Как бы она не сделала нам гадости!

– Все гадости она уже сделала, когда обучила Яннеса и его дружков заклятиям силы духа, – быстро проговорил Автолик. – Она не посмеет колдовать с трибун, на глазах у тысяч людей.

– Но ей никто не помешает нашептывать проклятия, – сказал Клеант, нахмурившись.

– Ну и что? – простецки усмехнулся Автолик. – Пусть нашептывает, мы тоже не безобидны. Знаешь, сколько людей за нас молятся, ого!

В знакомой полутемной комнате со стенами из неотесанного камня команда молча выслушала мрачные инструкции смотрителя Светлой арены. Ничего нового он не сказал: метид, поразивший символ противника, приносит пять баллов, разоруживший – десять, софронистир – шестьдесят. Нарушения караются штрафами, а особо дерзким нарушителям грозит удаление со Светлой арены. Правда, Марк догадывался, что серых магов судьи не удалят, даже если те применят смертельные заклятия. Слишком влиятельна в Мелисе Гильдия серых магов.

Прозвучал трубный глас. Решетка поползла вверх, открывая выход на разделенную огненными кольцами арену. Трибуны встретили обе команды восторженными рукоплесканиями, водопады людских голосов обрушились на турнирное поле как водная стихия, гудя в ушах невообразимым шумом. Рассредоточившись по полю, воины мудрости заняли свои места. Марк, как и прежде, стоял в конце, прикрывая глиняные светильники-символы. Сердце тревожно стучало, но по сравнению с прошлым разом, когда он просто застыл в мертвенном оцепенении, все было не так уж плохо.

– Начинается завершительное состязание аделиан Ордена вольных стрелков и волшебников Гильдии серых магов! – торжественно объявил судья, чей голос раскатывался от края до края Светлой арены и был слышен за ее пределами. – Победитель получит возможность набрать столько драгоценных камней из Сокровищницы света, сколько вместит Золотой светильник!

Заполненные трибуны шумно гудели, народу было много как никогда, тысяч десять, не меньше. Тут и там развевались флаги с разнообразной символикой, среди которых Марк не без удовольствия различил знамена не только Ордена вольных стрелков, но и Армии Свободы.

– Согласно правилам турнира, первой начинает команда, набравшая большее количество баллов. И это – команда серых магов! Гонг!

Народ возликовал в предвкушении незабываемого поединка, но тут же приутих, чтобы не пропустить слов первого послания.

Яннес поднял переливающийся на солнце светло-серебристый шар и на какой-то миг поднес к губам, как бы что-то нашептывая. Даже с такого большого расстояния, через вращающиеся сине-красно-зеленые горящие кольца Марк видел, как сияет в победной усмешке его лицо. Переглянувшись с ближайшим магом, Яннес бросил шар ему, а тот запустил его в синее кольцо:

– Спасет ли мораль от скорпионьего яда?

Но прежде чем метид пролетел через кольцо, Яннес поднял посох и послал вдогонку заклятие, не предвещающее ничего хорошего:

– Скорпи-и-о-о афе-е-екс!

– Чистое сердце – защита от яда! – выкрикнул залпом Автолик и в прыжке разнес зеленый шар острием своего тонкого блестящего меча. Метид рассыпался на множество осколков, разлетевшихся по всему полю. Вглядевшись, Марк увидел, что эти осколки неведомым образом превратились в крупных черных скорпионов – резвых и обозленных.

– Нарушение! Нарушение! – кричали из аделианского сектора.

Но судья был неумолим:

– Маги атаковали посланием мудрости, нарушений нет!

Марку стала ясна новая тактика серых магов: они прикрывают заклятия метидом, подбирая послания мудрости к особенностям своей магической силы. А появлению на поле скорпионов судьи не удивились: на Светлой арене случалось еще не такое.

С криком «магия временна – истина вечна» Автолик запустил метид в зеленое кольцо. Окрасившись в зеленый цвет, шар низко пронесся над головами магов и благополучно разбил один из символов. Маги не пытались его остановить.

– Аделиане зарабатывают пять баллов! – объявил судья.

5:0 – объявили таблички у судейской ложи. Марк поежился, вспомнив, что в прошлый раз поединок начался таким же счетом.

– Истина ослепляет разум! – снова сверкнул синим пламенем метид над Автоликом, и тот снова успел его отбить, крикнув в последний миг «истина действует любовью!» Но не успел он опустить меч, как сквозь синее кольцо пролетело следующее послание:

– Много ли любви в делах Меча справедливости?

Автолик не успел ответить. Шар выбил у него из рук меч и отбросил в сторону, где тот вонзился острием в песок.

– Десять баллов магам за обезоруживающее послание мудрости!

Автолик побежал к мечу, а состязание тем временем превратилось в беспорядочную перестрелку посланиями. Клеант и Амикл запустили по метиду, малопонятного Марку содержания, но маги их тотчас отбили. Иолас ловко отразил направленный в сторону Марка зеленый шар, и тут же потерял оружие из-за очередного метида – синего.

Арену вдруг потряс ужасный крик боли. Здоровяк Амикл бросил меч и упал на спину. «Скорпион!» – крикнул кто-то с трибун. Амикл сжимал ступню и вопил, катаясь в песке, а поединок продолжался. Автолик мог призвать судей остановить состязание, но это означало капитуляцию. Этого лидеру не простил бы даже Амикл. К пострадавшему бросился Алкман, оставив Марка без прикрытия, так как другой аполог, сломя голову, бежал за утерянным оружием. Марк не успел испугаться такому обороту событий, как увидел летящий в свою сторону зеленый шар.

– Магия – знания, истина – ложь, слушайся нас и вовек не падешь! – пронеслось над полем.

Все было предельно ясно: глубины магии и колдовства, контроль и властвование над людьми – вот что являлось силой в понимании серых магов. Марк собрал мысли в кулак: думай, думай, думай! Шар неуклонно приближался.

– Умножаете знания – теряете смысл! – выпалил он простое, давно известное правило. Логос взметнулся, рассек воздух и с приятным сердцу звоном отбил вражеский метид в песок.

Трибуны зааплодировали. Вдохновленный успехом Марк вытер лоб и постарался сжать меч покрепче. «Только не расслабляться, только не зазнаваться первым успехом!» – молил он самого себя.

Автолик с Клеантом разбили по одному символу магов, и команда аделиан почти сравняла счет 15:20. Следующий зеленый метид Марк заметил сразу, благодаря чему имел больше времени подумать.

– Где ваш Творец, допускающий насилие? – вопрошал Яннес.

– Достоин сочувствия обвиняющий Творца!

Марк не понимал, откуда пришли на ум эти слова, но они оказались очень кстати. Яннесовский метид повторил судьбу предыдущего, отлетев в песок.

– Молодец, миротворец! – похвалил Автолик Марка, лихо улыбаясь.

Со стороны магов посыпался целый шквал зеленых метидов, причем запускали их все, кроме Яннеса и его громоздкого напарника. Те о чем-то перемигивались. Два метида отбил Автолик, один – Иолас. Четвертый зеленый шар должен был отбить Алкман, но он скорбно склонился над ужаленным Амиклом, пытаясь чем-то помочь несчастному. Марк со всех ног помчался к незащищенному участку символов, на ходу перебирая варианты контрметида. «Ваша истина пленяет свободу, а жизнь без свободы ничто!» – звучало послание колдунов. Марк не успевал всего на десять шагов, но все же крикнул, почти не надеясь на успех:

– Свобода без закона – хаос!

Меч рванулся, едва не вылетев из рук. Совершив длинный прыжок, Марк пролетел недостающие шаги и его меч таки отбил зеленый шар. Вслед за отраженным метидом плюхнулся и сам Марк, проехавшись по песку на животе. С трибун раздались восторженные голоса; одобрительно загудели даже почетные ложи городских начальников, где на свой лад расценили контрметид Марка.

Автолик и Клеант запустили по метиду в символы серых магов, и звон двух разбитых магических знаков, ознаменовал еще десять баллов для аделиан. Команда вольных стрелков вырывалась вперед – 25:20. В миг, когда Автолик и Клеант одобрительно переглянулись, рослый колдун вскинул метид, а Яннес поднял посох. Наконечник его окутывала темная гарь.

– Помни о смерти, считающий себя бессмертным! – зловеще проговорил колдун.

– Пне-е-евма Та-а-анатос! – вторил ему заклинанием Яннес.

Пролетев сквозь кольцо синего огня, метид понесся на задравшего лысую голову Клеанта. Темное облачко дыма следовало за синим шаром, и что-то страшное, губительное таилось в нем.

– Имеющим вечную жизнь смерть не страшна! – испустил дикий вопль Клеант и со звоном отбил зловещий шар. Темное облачко исчезло вместе с метидом. Но даже с огромного расстояния Марк увидел, как побледнело лицо Клеанта.

– Это было смертельное заклятие! – возопил Клеант к судейской ложе. – Остановите состязание, это жестокое нарушение!

– Нарушения со стороны серых магов не было! – ответил гулким голосом судья.

– С посланием они запустили смертельное заклятие! – продолжал кричать Клеант, гневно размахивая мечом. – Остановите состязание!

– Состязание может остановить лидер команды! – ответил судья, и по трибунам пробежало волнение. – В таком случае команда аделиан будет признана побежденной.

Марк понимал, что Клеант просто напуган: если бы заклинание смерти было настоящим, его формулы никто бы не услышал, кроме, конечно, самого Клеанта. Да и разве отбил бы он своим мечом этот неблокируемый сгусток смерти?

В трибунах раздались разочарованные вздохи, где-то ликование, а где-то свист. Автолик воинственно вознес меч, давая понять, что требовать прекращения состязания не намерен. Клеант обернулся к нему:

– Это же было заклятие смерти!

– Не верь им, это обман! У этих фокусников не хватит силы! – возразил Автолик.

– Останови состязание, Автол…

Синий метид ударил Клеанта в голову, разбив ее в кровь. Клеант свалился в песок и, сжимая голову, пополз на коленях, что-то беззвучно шепча.

– Послание, причинившее травму, не может быть зачтено! – объявил судья. – Серые маги ничего не получают за эту атаку.

Марка удивило, почему судья не признал нарушения: синий метид должен был ударить по мечу, а не по голове. Здесь, конечно же, не обошлось без колдовства.

Поединок продолжался. Смотрители Светлой арены увели с поля Клеанта и Амикла. Теперь шестерым магам противостояли четверо аделиан. На этом турнире замена не предусматривалась.

Очередной синий метид понесся в Алкмана, и тот вдруг метнулся от него в сторону, убегая к трибунам. Марк готов был поспорить, что поэту померещилось темное облачко смерти, летящее за шаром. Но этот метид был чист. Догнав Алкмана, он звонко ударил по его мечу и забросил далеко-далеко за глиняные светильники-символы. Марк остался под прикрытием одного Иоласа, пока Автолик безуспешно атаковал метидами символы колдунов.

– Сила докажет власть серой магии! – выпалил рослый колдун, а Яннес снова вознес посох:

– Ди-и-инами-и-ис пне-е-евма!

Иолас не нашел что ответить. Синий метид выбил из его рук меч, а следовавшая за ним молния сбила молодого воина с ног. Автолик вскричал о вопиющем нарушении и был услышан: судья снял с магов десять баллов, но тут же прибавил десять за успешное обезоруживающее послание.

Теперь Марк остался вообще без прикрытия и с ужасом глядел на пролетающие сквозь зеленые кольца четыре шара. Он не запомнил все сказанные магами послания, но это уже не играло роли. Отбить он мог только один метид. «Истина тщетна, а магия – власть!» – гласило послание магов, на что Марк выпалил, секунду подумав:

– Чего стоит высокая власть с низкой моралью?

Голос его звучал твердо и уверенно, что придало ему ловкости для высокого прыжка. Зеленый шар отлетел далеко в сторону, остальные три со звоном угодили в цель.

– Пятнадцать баллов зарабатывают серые маги!

У Марка зарябило в глазах от обилия вражеских метидов, разум не успевал осознать смысл посланий магов, не говоря уже о том, чтобы сформулировать ответ. Он растерянно заметался от одного символа к другому, ноги заплетались, меч беспорядочно рассекал воздух налево-направо, а за его спиной звенели и звенели разбитые символы…

Иолас и Алкман наконец подобрали свои мечи, но толку от последнего было мало. Алкману мерещились смертельные заклятия, он бросался в сторону от летящих метидов, независимо от их цвета. Иолас и Автолик на какое-то время смогли обеспечить Марку прикрытие. Он отдышался, вытер пот и размял затекшие неразгибающиеся пальцы. Об атаке на вражеские символы не стоило и мечтать: свои бы прикрыть.

Воспользовавшись короткой передышкой, Марк глянул на таблички у судейской ложи: о, ужас, счет был 25:110! Сейчас спасти их не мог даже софронистир. Нужно было отыгрываться и очень срочно!

Это знал и Автолик. Неплохая атака лидера команды синим метидом почти удалась: маг-аполог таки отбил его удар, но и сам завалился в песок. Ответный удар последовал незамедлительно.

– Ди-и-инами-и-ис пне-е-евма! – произнес заклинание один из колдунов.

– Святой щит! – отбил магический сгусток воздуха Автолик.

– Астре-е-оме-е-елас!

Черная молния с тихим свистом ударила его в голову. Если «динамис пневма» служило общим заклинанием для разных магических школ, то прозвучавшее было явно черно-магическим. Не ожидав столкнуться здесь с подобным, Автолик выронил меч и попятился назад, шатаясь и разводя руками, словно хотел за что-то ухватиться. Затем упал спиною в песок и оглушенно затряс головой.

– Нарушение! Минус десять баллов с серых магов! – заключил судья, но до того ли было сейчас магам!

– Астре-е-оме-е-елас! – последовал дерзкий возглас Яннеса, словно подчеркивая, что правила Светлой арены писаны не для него.

– Еще минус десять баллов! – равнодушно отреагировал судья.

Вторая черная молния сбила с ног Иоласа, спешившего на помощь своему лидеру. Пронзительно вскрикнув, он плашмя рухнул в песок, попытался встать, но упал снова.

Положение для Марка изменилось не просто от плохого к худшему. Такого он не мог себе представить и в ночных кошмарах! Он остался один против шестерых магов, победно возносящих посохи как знамена. Что делать? Сражаться с магами в одиночку бессмысленно. Между ним и коварными противниками стояло пустое поле и перепуганный разум. Осознание безнадежности захлестнуло его знакомыми до боли цепями страха. «Нет, я не буду бояться! – решил Марк и сжал зубы. – Поражение тоже можно принять достойно!»

Он схватил из корзины метид и с силой запустил его в кольцо зеленого огня.

– Познавший истину – познал свободу!

Он думал, что скорость метида зависит от силы броска, но оказалось не так: шар лениво пролетел через кольцо, окрасился в зеленый цвет и под насмешки магов был отбит их искателем:

– Всякому свойственно ошибаться!

Четверо магов зажали в руках по метиду, а Яннес запустил свой в синее кольцо; расчет его был ясен: обезоружить Марка, а затем беспрепятственно крушить оставшиеся аделианские символы. Это будет не просто поражение: аделиан ждет страшный позор – остаться среди осколков совершенно всех своих символов!

– Абсолютная истина – твой миф, ослепивший разум!

Темно-синий шар пронесся быстрее обычного, и почему-то пробуравил в воздухе голубой след: от силы слов или от магии – у Марка не осталось времени думать об этом. Обезоруживающий метид летел четко на него. За ним не нужно было гоняться, он сам летел к тому, на кого был направлен.

Завороженно глядя на подлетающий метид, Марк безмолвствовал, не надеясь за какие-то пару секунд найти достойный ответ. Ослепительная догадка заставила его взметнуть меч, когда шар был уже в трех шагах:

– Не абсолютны ли твои слова?

Фраза звучала как вопрос, но что-то наступательное было в ней. А потом… Марк поначалу не понял, почему после его удара метид не разбился и не отлетел в песок, а красиво описав вертикальную дугу, со свистом понесся обратно к огненным кольцам. Только тогда, когда он пролетел сквозь кольцо красного огня и приобрел такой же красный цвет, до Марка дошло, что свершилось явление, которое Автолик называл мудреным словом софро-инверсио – слова противника обратились против него самого. Опровергая абсолютную истину, Яннес высказался слишком категорично, чем нарушил свое же учение об относительности.

Сквозь полыхающую сеть колец Марк увидел раскрытый рот Яннеса, явно не ожидавшего такого оборота. Он крикнул в ответ что-то неразборчивое, похожее на заклинание, но против красного метида оно было бессильно. Шар ударил в середину его посоха, но не вырвал, не отбросил, а переломил как сухую тростинку, оставив в руках Яннеса два бесполезных обломка.

– Двадцать баллов зарабатывают аделиане за успешное обратное послание мудрости! – спешно проговорил судья, прежде чем его заглушил восторженный лик трибун. Ликовали не только сектора аделиан, но и почти все остальные, даже некоторые маги в знак почтения подняли посохи. Контратака вражеским метидом считалась большим мастерством.

Между тем состязание не прекращалось. Пока Яннес бегал за новым посохом, роль лидера взял на себя его первый помощник, рослый колдун, помогавший ему запускать метиды с заклятиями.

– Астре-е-оме-е-елас! – выпалил он опробованное заклинание.

– Щит Небес! – выкрикнул Марк, выстраивая в мыслях зеркальный образ небесной защиты. Он не испытывал сейчас к серому магу ничего, кроме дружеского соперничества, ни капли гнева – этим и усилил невидимый щит.

Черная магическая молния неслась гораздо быстрее метида, и впервые это качество было не на пользу серых магов. Отбившись от Логоса, молния взметнулась вверх и вернулась к ее хозяину столь же стремительно, как и от него. Удивленный колдун не успел произнести защитного заклинания и покатился по песку, выронив посох. Судья молчал, тогда как зрители громогласно гудели: кто от возмущения, кто от восторга. Он не мог оштрафовать серых магов, поскольку их заклятие не навредило их соперникам; не мог покарать и аделиан, ведь не они же наслали заклятие.

В ответ один из колдунов запустил зеленый метид, но его сразу же отбил Автолик, пришедший в себя. Вслед за ним поднимался на ноги Иолас.

– Маркос, запускай софронистир! – прокричал лидер.

Нагибаясь за маленьким золотистым шариком, Марк глянул на таблички – 45:90. У аделиан появился шанс на победу, если их софронистир будет удачен. На оттачивание фразы времени не было, Марк выкрикнул то, что крутилось в голове в последние минуты:

– Счастлив живущий в гармонии с истиной вечной: он защищен от зла!

Золотистый шарик выпорхнул из его руки и полетел, но прежде чем он достиг колец, искатель магов выдал ответ, словно держал его готовым заранее:

– Высшее благо – жизнь без запретов: истина изменится вместе с нравами!