Текст книги "Черная Пасть"

Автор книги: Павел Карпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 33 страниц)

Нисколько не удивился Сергей такому вихрению в разговоре. Он стоял вполоборота к Игорю, пристально наблюдая за полетом стрижа, мелькавшего у кромки облака.

– Просишь или вынуждаешь? – сказал Сергей напрямик. – Имея свое убеждение, как же можно подлаживаться под чужое?

– Прямее говори, Брагин. Не хочешь нас поддержать, когда печь будут принимать... Ты хочешь казаться умнее ученых, имеющих звания? Допустим, ты умнее меня, на минутку допустим... Но, а как же видные галурги?!

– Брось шаманить, Игорь! Пойми, это не упрямство. Мне надо, просто необходимо, во всем самому убедиться... Возможно, я стану вашим сторонником, но только после того, как поверю. Понимаешь, пойму и поверю!.. Без проверки жизнью вообще трудно верить, и я – не могу, не имею права.

– От кого ты ждешь этих прав? Губит тебя робость, бескрылая рассудительность! О каких пожирающих страстях ты сейчас распинался? Неистовый Руссо плохой помощник на промысле слабительных солей. Не годится мятежный Жан Жак – в галурги! – Повышая голос при нагнетании джазовой музыки, Игорь незаметно для себя продолжал говорить в том же тоне и после того, как умолкла "Спидола", доставившая Сергею столько мук. – Мы поругались бы, Сергей, не будь такими друзьями.

– В том-то и дело... такими друзьями!.. -вздохнул Брагин. – Все это не так просто, Игорь. На поверхности видна только одна макушка, как у того островка Кара-Ада. А что скрыто в глубине?..

– Тугодумом становишься в этой глухомани. Я тебе про это и говорю: все гораздо сложнее, чем ты думаешь, Сергей. Но и усложнять, препарировать не следует. Есть сложности очень понятные, и неразумно в них ковыряться, нагнетать заумь. – Музыка быстро угасла, словно вода впиталась в песок. Поглядывая на ашхабадского писателя, увлеченного беседой с Анной Петровной, Игорь говорил тише. – От тебя, Сережа, многое зависит.-Но может статься так, что ты незаметно для себя... окажешься в стороне; спокойненько, при соблюдении светской вежливости может так случиться – отторгнут тебя от ключевых позиций. Есть способы....

На веранду торопливо шел Метанов, разгоряченный, в прилипшей к телу шелковой косоворотке, с красной вязью на груди. Нина спешила за ним стремительной, размашистой походкой, поправляя на ходу рассыпанные волосы, спадающие на лоб мальчишескими, обдерганными прядками. Легкие, остроносые лодочки проплыли вдоль узеньких, как на палубе судна, половиц до низкого порожка-реечки, но на веранду не ступили. Сергей грустно следил за легкими, туго облегающими ступни, черными лодочками и не мог отвести от них глаз. Они преследовали его, как ехидные зверьки, манили, издевались и грозили...

– Не будет ли так лучше для тебя! В сторонке иной раз быть гораздо выгоднее. Надо только умело ждать... опытные гиревики на помосте какой-то необязательный для себя вес пропускают, – заботливо поучал Игорь. И вдруг он заулыбался. – Купаться собрались? – быстро перешел он на общий разговор. – А где же обещанная моторка? Ниночка, а тебе надо зонтик прихватить. Я принесу...

– Поспорили? – Нина все понимала и не собиралась прятаться под зонтиком. – Никогда не можете ладить...

– Ниночка, драки не будет! У меня сегодня такой праздник! Просто наш старик не в духе.

– Значит, затеяли праздничный турнир?

– Считай, что в шахматы сразились.

– Чья взяла?

– Партия осталась неоконченной, – скучновато усмехаясь, Игорь почесал затылок сразу двумя руками и сделал жалостливую гримасу.-Мой несгибаемый противник имеет... лишнюю пешку!

– Только и всего? – Нина, поняв намек, вспыхнула, нахмурила тугие, высокие валики бровей и не рассердилась, а скорее по-детски обиделась. Силясь улыбаться, она становилась жалкой. – Какая-то пешка...

– Не какая-то, а проходная, но у меня – качество! Пожалуй, это стоящая компенсация.

– О, как это занятно! – Нина начинала злиться не на Игоря, а на себя за несдержанность и откровенную вздорность. Ну стоит ли сравнивать себя с какой-то пешкой?.. Она чувствовала, что подкалывает Игоря, пожалуй, зря. Может, он совсем не хотел уподоблять ее пешке и, конечно, шутил, не имея в виду ее отношений с Сергеем. Она пыталась уверить себя, что это была просто дружеская шалость со стороны тонкого и чувствительного Игоря, но сдержаться уже не могла.

– Расчетливо играй, Завидный, у тебя качество! И кандидатский... диплом.

– Чур-чур!.. Кандидатский балл... ты хотела сказать! – и так вышло, что от своей же шутки Игорь вдруг скис. Вспышка Нины и обнаженность ее слов озадачили его. – Я не хотел никакого подвоха, это же шахматная терминология.

– Зато я с подвохом! Пойди, Игорек, поищи мой зонтик! – Примешивая к рассерженности чуточку наиг.ран-ности, Нина была великолепна, и Сергей со своей обостренной восприимчивостью не преминул отметить это про себя.– Повелеваю всем: на берег, к морю! – Нина притопнула шиловидными каблучками с коронками, тряхнула мальчишеской прической. – А вам, рыцарям, продолжать затеянный турнир! Семен Семенович, и мы составим пару: поиграем в пятнашки или в лянгу! Жалко, альчиков нет!

– Неужели на большее мы с вами не способны, Нина Алексеевна? А плавание или гребля! – Семен Семенович говорил Нине, но не отходил от Завидного, намереваясь что-то ему сообщить. – Как это залихватски выразился поэт: поседевший, как сказанье, и как песня, молодой! По мне!.. Спасательная поэзия-для персональников. Ну-с, зонт под мышку, "Тербаш" в руки, а прикладную музыку – на плечо, и к морю. – Он повесил бледножелтую "Спидолу" на согнутую руку, слегка тронул ее, и она сразу же очнулась, забубнила с холодной заученностью и повтор-ностью.

Подошли с альбомом фотографий Пральников и Анна Петровна.

– Я нарочно не мешал вашему диспуту, – осторожно проговорил Виктор Степанович, глядя на Брагина. – Но считайте меня, Сергей Денисович, в главном деле своим сторонником. Я тоже против миленького лоска и прожектерства.

Для Метанова эта мимолетная реплика дошла сквозь томную испарину цыганского романса, которым угощала "Спидола", но Семен Семенович тут же ответил Пральникову:

– Дорогой Виктор Степанович, правда ли это, что в цивилизованном мире началось увлечение старинными иконками и поржавевшими керосиновыми лампами?.. Говорят, что за ними приезжали к нам даже из-за океана. Интересно и другое: как лично вы относитесь к этому драгоценнейшему хламу? Кажется, вы об этом именно начали говорить?..

Виктор Пральников даже порадовался столь тонкому ходу своего собеседника и тут же намекнул на эту удачную находку:

– Замечено в последнее время такое увлечение, – Пральников подождал, когда подойдет Завидный, и спросил: – Кого же вы, Семен Семенович, считаете больше антикваром – меня или Брагина?

– Боже упаси считать вас старьевщиками! – ужаснулся Метанов.

Нина подхватила его под руку и повела на улицу. Не слишком разгульная, но колготная компания после трудных сборов направлялась к морю.

– Забыли про хозяйку! – спохватилась Нина на крыльце. – Анна Петровна, оставьте горшки и шагайте с нами. Покатаем вас на моторке.

– У меня гусак, – ответила старуха, заглядывая в духовку.

– Не улетит.

– Иди, Нина, погуляй. Только будь осторожна, не быстрись, не плавай далеко... И за Сережей посматривай. Напали все на одного... И ты тоже. От твоего смеха он мучается. Ничего не пойму! – Анна Петровна заспешила к холодильнику. – Водички возьмите пресненькой. У моря сгорите!

Пока хозяйка сливала в термос ледяную воду, искала сетку и ворчала на свою забывчивость, вылазка купальщиков к морю окончательно расстроилась.

– Позвольте, мадам! – подскочил услужливый Метанов.

Он схватил термос, но не удержал его в пухлой руке и уронил. Звон разбитого стекла попортил и музыку и настроение. За окном тоже послышался шум, а в комнату поползла дорожная пыль.

3

Виновником разлада оказался не разбитый термос, а Ягмур Борджаков, примчавшийся на мотоцикле с насосной станции, от рапозабора, где опробовались новые скважины.

– Воронка! – крикнул Ягмур, глядя со своей запыленной, трехколесной трещотки на растерявшихся дачников с зонтиком, корзинкой и букетиком... музыки. – Карстовая воронка рот разевает, видно... нового проекта просит! – Начальник насосной станции и не думал никого удивить своим известием, он как бы продолжал недоконченный разговор. Свесившись с мотоцикла, Ягмур спросил у Метанова. – Затыкать будем промоину или бежать от нее к берегу залива?..

– Где эта язва, за, установкой? – Торопыга Брагин бросился к мотоциклу и опередил в разговоре главного инженера. – Крах, прощаться... Я же говорил... И что за народец! Милые мои, тут же бревна нужны. Главное – в опоре.

"Нарывается. Опять раньше других лезет", – подумала Нина, зная, что если Брагин так сердечно начал разговор, то скандала не миновать.

– Промоина у самой будки. Ротище... во! – уточнял Ягмур Борджаков. Он встретился глазами с Сергеем и быстро перевел взгляд на Метанова: "Мол, тебя-то, Сережа, я хорошо понимаю, а что скажет главный?.." – Насос придется остановить. Воронка к нему ползет.

Неизвестно, как бы повел себя Семен Семенович дальше в разговоре, но слово "остановить" заставило его высказаться незамедлительно и более определенно.

– Никаких остановок. Печь сдавать, а вы трубопровод думаете выключить! В пустышку хотите превратить уникальный рапопровод, всю систему сырьевого питания ставить под удар! Так можно дискредитировать всю нашу новую технику и погубить позитивную идею омолаживания промыслов Кара-Богаз-Гола! – И удивительное дело, Метанов на этот раз опередил Брагина. – Сергей Денисович, именно вам следует позаботиться о непрерывной работе установки. Сейчас же отправляйтесь вместе с Борджаковым и посмотрите... Смелее действуйте, так ли уж страшен черт! Вы знаете, что карстовые явления для нас не диво. Рассол может размыть наледь. И у человека случается нежданное прободение кишечника, а тут нечто схожее: дырявится соляной панцирь. Рядом – отрада и чудище Черная пасть, Каспий. – Пользуясь носовым платком, как промокашкой, собрав прилежно и осторожно пот со лба, Семен Семенович обратился просящим взглядом за поддержкой к Игорю Завидному. – С провалами пока приходится мириться, хотя и пора бы противопоставить своенравной природе... Разумеется, борьба с карстовыми нашествиями должна вестись в широком плане. Скрытое сверление воронки надо предвидеть; Сергей Денисович, а у нас на промыслах больше кустарей и почти нет интеллектуальных творцов. Не так ли, Игорь Маркович?!

Завидный не сразу ответил. Вернулись в комнату, но никто не садился.

– Не совсем так, Семен Семенович, – отозвался, наконец, и позволил себе не согласиться с Метановым рассудительный Игорь Завидный. – Если говорить в широком плане, то Брагина одного посылать нельзя, и в бухту Куркуль лучше ехать нам всем. Мы должны быть готовы к приезду комиссии. Сдача печи "кипящего слоя" для нас – самое важное.

– Согласен, – не осмелился возражать Семен Семенович. Незаметно скрутив буравчиком носовой платок, он выжал его и обернул им палец. – Только прошу извинить, я за директора остался. Мне позвонить могут из Ашхабада управленцы или руководители из научного центра. Может нагрянуть и приемочная комиссия. Вот если бы прилетел Чары Акмурадович! Сложив королевские полномочия, я был бы к вашим услугам, друзья. А пока мне приходится изнывать от полноты власти.

Мотоцикл Ягмура, словно зеленый кузнечик, судорожно дрыгался на белесом песке с крапинками ракушек и порывался прыгнуть на ступеньки крыльца. Да и самому Ягмуру Борджакову не терпелось ехать. Не до разговоров. На подземной качалке в любую минуту может быть новая катастрофа. Да и кто знает,гвозможно, солевая бездна уже поглотила и будку, и насос...

И самое страшное было в том, что помочь тут уже никто не мог. Да и не за помощью, пожалуй, приехал Ягмур, он спешил известить о появлении еще одной воронки в соляном панцире залива. Таких зеленых пропастей становилось все больше, и надо было торопиться к новому омуту.

Выручил всех Завидный. Он показал Метанову на часы, и тот молча попятился, покинул комнату и, упершись низким и плоским задом в сучковатые перильца веранды, мило промолвил:

– "Поехали!.." – Сказал попугай в зубах у кошки... – Едем, друзья!

– Могут из центра позвонить, потому-то и надо быстрее ехать. Я так считаю, – сдерживал себя Завидный, чтобы не казаться властным, – иначе с вашим злополучным трубопроводом можно вылететь в трубу

– Шутки люблю. И особенно к месту! – сдержанно ответил Семен Семенович. Согнутым пальцем он старательно собрал со лба смородинки пота и попросил Борджакова вызвать автомашину. Для самоуспокоения и для прикрытия общей тревоги Метанов как бы пылил словами. – Продлим свой пикник у кратера Черной пасти... Простите, Нина Алексеевна! – неожиданно обратился он с поклоном к притихшей и необыкновенно очаровательной девушке в голубом. – Мы вынуждены покинуть эту приморскую виллу. Мы уезжаем. Должны... Всю жизнь мы должники, – и Метанов еще раз поклонился и Нине, и Анне Петровне.

Про "Спидолу" все забыли. Оставленная кем-то в умывальнике, бедняжка верещала в уединении. Происходила обычная в подобных случаях сумятица, когда говорили все вместе, торопились уходить, но никому не хотелось покидать теплой компании.

– По инерции чувств хотелось бы именно так и продолжать воскресенье, однако у каждого ручейка свой порожек, – говорил Метанов.

– Впереди еще вечер, – сама не зная к чему сказала Нина.

– Не браните, если что не так! – с видом покаяния и досады говорила Анна Петровна, осторожно держа в руках новую и надушенную велюровую шляпу Семена Семеновича. – На гуся-то приходите!

– Вернетесь? Только без ложных обещаний. Да или нет? – громко спросила Нина у Игоря, поправляя ему галстук. – Отвечай без увертов!

– Ниночка, ты с бритвой к горлу! Пощади, – с великолепной миной мученика взмолился Завидный. – Не утонем в соленой дыре – вернемся. Всякое может случиться. У Брагина вон зубы стиснуты, а на лбу морщины. Чует смертную казнь. Не говори, Нинель, я сам все понимаю! Любит лозунговую манерность, браваду, "гражданскую романтику". Не инженер-галург, а "красный дьяволенок" из дедовского фильма. – Игорь небрежно пожевывал кончик папиросы. Смотрел он на Нину в упор, покровительственно и с откровенным, чуть нагловатым, хмельным любопытством. – Ведь правда, Нина, общий дружок наш Сережа и в институте был всегда как-то угловато и пресно провинциален? Для меня он всегда кажется чересчур правильным, несгибаемым, а точнее – негнущимся, будто отвердевшим на каком-то банальном морально-этическом тезисе. Не спорь, Нина, в этот приезд я окончательно убедился. Он пуще прежнего нагнетает во всем туполобую прямоту. И я скажу ему: "Примитив занял в твоей душе место святого образка!" Пусть обижается. У Брагина как-то несовременно все, не стремится, старик, к свободной интеллектуальности... И ты, Нинель, не воспитываешь ортодокса. А, кажется, должна бы его культивировать!

– Кажется, за вами машина пришла, – Нина прервала поток суесловия. – Смотри, Игорь, обещано!..

Брагин с перекинутым через плечо пиджаком стоял за дверью в коридоре и, догадываясь по взглядам в его сторону, что говорят о нем, помахал друзьям рукой и простодушно улыбнулся. Странным и даже страшноватым показалось Нине то, что Игорь ответил Сергею тоже улыбкой. Ложной улыбкой... Нина это чувствовала, и ей вдруг стало немножко стыдно перед Сергеем. Она опустила голову и прикусила губу, и Сережка тоже улыбался, хотя лицо его было угрюмым. Неожиданно он подбежал, и улыбка исчезла.

– Возьми, Игорь, мои очки. На озере – ослепнешь!.. От прямого попадания тут многие слепнут... У нас все напрямик: соль озерная – бьет лучами, а люди – словом.

– Опять подвох, Брагин! С помощью своих очков хочешь внушить мне брагинские взгляды, – неожиданно нахохлившись, Игорь внимательно прислушался к разговору Метанова с начальником насосной и, какая жалость, не мог уловить слов, а по выражению лиц, особенно по всегдашней благости на лице Семена Семеновича трудно было что-либо определить. – Мне понятен твой подвох. Даешь свои защитные очки, чтобы заставить меня смотреть на все твоими глазами, или же вынуждаешь принять защитную позу? Согласен с твоими условиями. Я принимаю эту мимикрию, – с приятной непосредственностью и вдохновением Завидный очень умно обставил эту сцену. Он бережно надел коричневые квадратные очки и с жестом зазывного фотографа, отступив назад, расшаркался перед Ниной. – Теперь, Брагин, я смотрю на Нину Алексеевну твоими скрытными глазами. О боже, сколько тайн и мечтаний во взгляде!.. Еще мгновение и мой гиперболоид лучом тайных желаний пронзит беззащитное сердце. Нинель, вы чувствуете огонь? Вам в сердце нацелен любовный луч лазера!

Все это было проделано хлестким экспромтом, метко и хамовито... Нина вроде бы обиделась, потом рассмеялась и, не глядя на Сергея, сказала растроганно:

– Талантливо, Игорь, бесподобно! Не смотри на меня через брагинские очки, а то испепелишь. Вот откуда исходили все мои волнения и порывы!..

Такого Сергей и вовсе не ожидал. Сговорились? Значит, дуют в одну дуду, только разными голосами...

– Пришла машина! – крикнул из-за дерева Борд-жаков. – Догоняйте, – он пришпорил своего конька-горбунка и умчался или к озеру, к ротастой промоине, или в гараж за тягачом.

Гости поспешили к автомашине. Выпроваживая их. Анна Петровна выговаривала за быстрый уход и непочтение к дому таймунщика и красного партизана Ковус-ага -Нина пыталась успокоить ее, но та уже привязалась к Семену Семеновичу, просила за что-то извинить и задержавшегося на водопаде у Черной пасти Ковус-ага, и сынишку Мурада, убежавшего на весь день к морю.

Нина и Сергей рядышком шли по веранде и до самого крыльца молчали. Около затянутой вьюнками лестницы с перильцами Нина съязвила:

– В прорубь гам не столкни Игорька... Знаю, опять спор затеешь. Тебе же больше всех надо! Пожалуй, прав Завидный: мечешься и блуждаешь ты, Сереженька, в жизни. До какой-то невидали докапываешься, хочешь побольше на себя взвалить и рискуешь на каждом шагу. Ищешь, присматриваешься... Не в инженеры, а в следователи бы тебе. И в этом, кажись, прав Игорек. Не зря, видно, он говорит, что тебе улики нужны, а не умелые комбинации, оригинальность и крупный, умопомрачительный размах. Вот Завидный – оригинален!.. А ты зачем пыжишься? Попусту завидуешь Игорю И я завидую ему, но с другой стороны... В какую среду попал Завидный! Блеск. Правда, заносчив, с форсом, но начинает чем-то нравиться...

Было похоже, что Нина жестоко испытывала Сергея, и колола больно. А он, бедолага, сегодня вообще не понимал Нину: ни ту, которая сидела в воздушном платьице босиком на подоконнике, ни ту, которая прижималась в танце к слащавому Метанову, и уж совсем не знал, для чего сейчас она швабрила ему и без того измученную до боли душу. И Сергей не сдержался:

– В дворянские времена, Ниночка, ты обязательно влюбилась бы в проезжего корнета и грустно глядела на дорогу за умчавшейся тройкой вослед, – Сергей сначала пожалел о сказанном, но обида нахлынула с новой силой, он отвернулся и присовокупил. – А на морском бульваре ты бы и за гейшу могла сойти... До Катюши Масловой тебе далеко. У той – порядочность.

Нина часто-часто заморгала, словно соринка в глаз попала. Двумя пальчиками она боязливо сняла с вьюнка и посадила на лавочку большекрылую бабочку, красную с черным, сомлевшую от зноя. Цветной пушок с ее крыльев золотил пальцы Нины и, кажется, больно жег. Опустив голову и продолжая часто моргать и кривить губы, Нина подула тихонько – на руку и на бабочку.

– Спасибо, Сережа! Иди. Тебя ждут. Не смотри на меня, иди!

... Торопились и мешкали. Семен Семенович предупредительно усадил Завидного рядом с шофером, в передок автомашины, а Брагина пригласил к себе на заднее сиденье, приготовив местечко с правой руки, чтобы было сподручнее разговаривать с Игорем Марковичем.

Сергей только было собрался влезть под тень газика, как со стороны моря показался мальчонка в грязных, спадавших плавках. Он бежал по гребню песчаного сугроба, отчаянно размахивая над головой рубашкой и выкрикивая какое-то короткое слово, не то очень радостное, не то – страшное.

– Утоп! – крикнул он в последний раз за несколько шагов до людей. Замолчал и пошел, пошатываясь и спотыкаясь, не к людям, а в сторону школьного садика.

– Вася! – окликнул мальчишку Сергей. – Что ты?..

Сивый, с облупленной кожей на худых ключицах, тонконогий парнишка боязливо, бочком подошел к Сергею, оглянувшись на море и на остров Кара-Ада, уткнулся в скомканную рубашку и глухо зарыдал.

– Скажи! – Сергей встряхнул его за мокрый чуб.

– Мурадка утонул.. Не как тогда – насовсем!..