Текст книги "Биография нечисти (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

– Давно в «Зоне»? – подтягивая к себе рюкзак спросил Макс.

Он впервые за последние три дня решился сделать ревизию собственного имущества. Перебрать вещи, проверить неприкосновенный запас, упакованный в отдельный пакет. Кто знает какой ещё ущерб причинила та злополучная пуля, что лишила его ноутбука.

– Скоро полгода, – отозвался Димон. – Пришёл сюда, чтобы денег заработать. Но только последние потерял.

Макс переворошил бельё, вынул на свет магазинный пакет, развернул его и обнаружил кулёк с пряниками.

«Мамочка, спасибо! – обрадовался Воробьёв.

Не было случая, чтобы она не положила в поездку что-нибудь вкусненькое. Наверняка и пару носков, куда-нибудь сунула.

Макс разорвал упаковку и достал мятный пряник. Запихнул целиком в рот и с наслаждением прожевал.

«Кофейку бы ещё, – подумал он. – Только для кофе надо было термос брать».

Макс покосился на Димона, и их глаза встретились. Во взгляде паренька Воробьёв чётко распознал добрую лишённую злобы зависть.

– Держи! – Макс выудил из кулька несколько пряников и протянул приятелю. – Ещё свеженькие…

Не дожидаясь вторичного приглашения, Димон отшвырнул пустую консервную банку и подсел к Максу.

4

В полном молчании, чавкая и похрустывая глазурью, они быстро приговорили сласти, после чего обоих потянуло ко сну.

– Когда сюда ехал – мечтал раздобыть редкий артефакт, – возвращаясь на свою кучу, произнёс Димон. – Хотел помочь матери и младшим братьям. Новый дом построить, машину купить…

– Я слышал, что добывать артефакты умеют только сталкеры, – ковыряясь в рюкзаке, заметил Макс. – Требуется специальное оборудования, опыт. Без подготовки лезть в аномалию, всё равно что совать руку в мясорубку. На что ты рассчитывал?

– Думал повезёт! Многие так думают.

Пальцы наткнулись на гладкую поверхность, и Воробьёв мгновенно вспомнил про планшет, подобранный в Радонске.

– Ух, ты! А я ведь про него совсем забыл, – проговорил он, вынимая гаджет из мешка. – Интересно – реанимировать эту штуку можно?

Журналист продемонстрировал приобретение Димону и положил себе на колени.

– Я такое уже видел, – отозвался тот. – У него рядом с инвентарным номером наклейка с буквами.

– Серьёзно!? – Воробьёв перевернул планшет и посмотрел на цифры, рядом с которыми была приклеена алюминиевая бирка.

– Как-то меня подвизали разгружать фургон, – пояснил Димон. – Так вот там были металлические кейсы с такими же наклейками. Я ещё подумал: откуда у них столько? А кейсы всё новенькие как с завода.

– «ЛПР», – вслух прочитал Макс. – Это аббревиатура. Очевидно название какой-то организации. А что было в кейсах?

– Понятия не имею. Но на каждом я видел свинцовые пломбы, а когда дело дошло до здоровенных деревянных ящиков, мне дали деньги и велели проваливать.

– А что за парни тебя наняли?

– Холёные какие-то. Работали на большого босса. Я тогда на «Полустанке» болтался, возле железной дороги. И вот на следующий день после разгрузки пришёл тепловоз. Прикинь! Десять лет железка зарастала бурьяном, а тут тягач пригнали. У всех глаза на лоб полезли от таких чудес. Зевак отогнали, и чужие ребята в камуфляже всё барахло быстренько загрузили в единственный вагон.

– Интересная информация, – задумался Макс. – Ещё какие-нибудь подробности помнишь?

– Чёрт его знает! – сонным голосом отозвался Колосков. – В тот момент эти кенты с вагоном волновали меня меньше всего… Может что и вспомню ещё позже.

Воробьёв покосился на приятеля и заметил, что тот уже клюёт носом. Того и гляди завалится со своей кучи вниз головой.

– Нашёл же, где свить гнездо, – Макс спрятал планшет обратно в рюкзак и встал на ноги, чтобы отогнать дрёму. – Ладно с кейсами и тёмными ребятами с «Полустанка» пока повременим.

Он высмотрел в полумраке птичника Кирьяна Столетова и двинулся к нему. Настало время выяснить кое-какие детали, и не откладывая в долгий ящик, Макс решил сделать это без лишних ушей.

Глава 10

1

Биолог сидел за импровизированным столом из поддонов и сосредоточенно корпел над блокнотиком в который записывал многозначные цифры. Свет из разбитого окна под потолком падал на его согбенную фигуру, и Макс хорошо видел, что на коленях Кирьян держит несколько потёртых тетрадей, служащих ему источником информации.

– Над диссертацией работаешь? – кашлянув для приличия, произнёс Макс.

– Над докторской! Дай мне несколько секунд, – не отрываясь от блокнота, бросил Кирьян. – Выводы требуют точности. Не хочу потерять логическую нить…

– Значит, ты не доктор биологии?..

– Просто, наш друг Гюрза не понимает разницы. Для него что аспирант, что кандидат, что доцент – всё едино. Одним словом – неуч…

Столетов провозился ещё минут пять, после чего с чувством удовлетворения закрыл блокнот, бережно спрятал в рюкзак тетради и только после этого удостоил вниманием Макса.

– Что хотел?

– Поговорить про мутантов. Ты же всё знаешь о «крикунах». Расскажи.

– Зачем тебе нужны эти ублюдки?

– Скажем так… У меня хобби. Я собираю информацию о хищных тварях «Зоны». Увлёкся, знаешь ли.

– Всё равно не понимаю. Это весьма специфическая тема, ведь для большинства бродяг мутанты сродни врагам, которые не достойны существования.

Макс огляделся, разыскал металлический бочонок из-под краски и пристроился рядом с биологом.

– Тем интереснее. А я слушатель благодарный, тебе наверняка и самому интересно потрепаться на эту тему.

Кирьян хмыкнул и с любопытством посмотрел на собеседника.

– Ну ладно. Расскажу что знаю. Первые сведения о «скрелингах» стали поступать лет десять назад. Твари рождались нежизнеспособными, в основной массе двухголовыми, рахитичными, с ярко выраженными генетическими дефектами внутренних органов, что долголетия им, разумеется, не прибавляло. Те что выживали, были чахлыми, трусливыми, на глаза попадались редко. Жрали падаль, охотились на мелких грызунов. Учёные пытались разыскать нулевую особь, так сказать прародителя, но дело это сложное да к тому же опасное. В общем результатов поиски не дали, и тему «скрелингов» закрыли. Был даже момент, когда о «крикунах» и вовсе говорить перестали. Пропали мол, всё, нет больше таких существ. Тут «крикуны» и напомнили о себе, да так, что заговорили про мутантов по всей «Зоне». В течение суток пятерых сталкеров задрали и обглодали до костей. Кто-то из погибших успел прикончить одну тварь, вот следопыты и подобрали, чтобы учёным продать. Любая мутация закреплённая в генетическом коде это не простая случайность, а результат естественного отбора. Новые особи оказались гораздо эффективнее и сильнее ранних форм: выносливые, крепкие, с абсолютно здоровыми органами, в которых не было и намёка на отклонения. Первым кто наведался в «Зону» для изучения нового вида стал Яльмар Хенриксон, норвежец. Он-то и назвал их «скрелингами» – по-норвежски – «крикуны». Твари издают крайне неприятные душераздирающие вопли, напоминающие «смех» африканских гиен. Правда, за своё любопытство Хенриксон расплатился жизнью. Подобрался к логову слишком близко, шуму наделал и достался мутантам на обед. В родную Скандинавию отправилась только его голова в пластиковом контейнере, всё остальное, включая кости и одежду сожрали твари.

– Серьёзные зверушки, – присвистнул Макс.

– В «Зоне» другие не водятся, – оскалился Кирьян. – На «скрелингов» лучше всего идти большой группой. Легче отсекать самых рьяных. Как только сдохнет вожак и его прихвостни, стая распадается, и тогда можно выбивать мутантов одного за другим. Их атаки становятся бессистемными, многие прут прямо в лоб. Попасть в такую мишень сумеет даже дилетант. А в нашем случае может и стрелять не придётся. Просто забросим баллоны с газом в логово. Которые сразу не загнутся, преставятся через какое-то время.

– Смотрю, дело у Гюрзы поставлено на широкую ногу, – заметил Макс.

– Ещё бы! – усмехнулся Столетов. – «Скрелинги» Валеркин профиль, он занимается зачисткой дорог от тварей уже года три. Собаку на этом съел.

2

Дольше обсуждать предводителя не пришлось. Явился Гюрза, и косо посмотрев на Макса, сразу же навострился к своему месту. Устроился он с комфортом – поставил одноместную палатку, постелил внутри коврик.

– Советую отдохнуть! – бросил он, поглядывая на журналиста. – Через два часа полезешь на крышу, будешь караулить до сумерек. Потом тебя сменит кто-нибудь другой.

Но следовать совету Макс не собирался. Сонливой вялости как не бывало, откуда-то взялась энергия и бодрость, которые стали подталкивать к принятию рискованных решений. Он всегда был склонен к авантюрным поступкам и зачастую подчинялся первым порывам. Вот и теперь внутри всё так и кипело от безудержного желания броситься во все тяжкие.

Воробьёв вернулся к своему месту, тихонько вытащил из рюкзака фотокамеру и, прихватив автомат и подсумок с минимальным количеством припасов, бесшумно выбрался из птичника.

На крыше уже торчал какой-то оболтус из числа волонтёров, но на Макса он не обратил внимания, увлечённо листая какую-то книжицу.

«Надеюсь, за эту шалость меня не линчуют. Впрочем, отдубасить всё же могут, – ухмыльнулся Воробьёв. – Но нужно быть полным идиотом, чтобы не воспользоваться таким шансом».

Для себя Макс уже решил, что без качественных снимков «скрелинга» в птичник не вернётся. Он хорошо помнил слова Витьки Карася о том, что «Зона» не любит электронную технику, но всё-таки рассчитывал на удачу и на качественную сборку своей фотокамеры. С направлением Макс определился сразу и, прячась за кустарником и хилыми деревцами, перебежками добрался до железной дороги. Оглянувшись на «курятник» погружённый в предвечерние тени, он заметил, что парень на крыше смотрит прямо на него.

– Придурок может всё испортить, – прошептал Макс.

Дружески взмахнув рукой, Воробьёв дождался ответного взмаха и только убедившись, что караульному нет никакого дела до его персоны, медленно зашагал в сторону заводу.

«Пусть думает, что я выполняю задание Гюрзы».

С запада уже натянуло огромную тучу, и она вот-вот должна была закрыть солнце. Окружающее пространство стало зловещим и угрюмым. Было душно, воздух наполненный испарениями казался липким и тягучим как жидкость. Ощущением одиночества, он проникся почти сразу же, как только временная база охотников оказалась за спиной. Макс не оглядывался и старался не думать о возможных последствиях своей вылазки, просто упорно шёл к цели – маячившему впереди корпусу завода.

Наличие врага, о котором он практически ничего не знал, беспокойства не вызывало. Наоборот он ждал встречи и рассчитывал, что сумеет воспользоваться сложившимися условиями в свою пользу.

Ветер шелестел камышами, по мутной воде бежала рябь. Вода справа, вода слева, вода впереди – только редкие островки – верхушки холмов да искусственных насыпей, говорили о том, что когда-то здесь была обитаемая земля.

«Придёт время и железку тоже затопит, – подумал Макс. – Останется только заводская труба и гниющие деревья».

Чем ближе он подходил к заводу, тем сильнее становился трупный запах. Он уже понял, что его причиной были бесконечные пиршества неведомых хищников. Свою добычу они тащили к логову, здесь кормили молодняк, жрали сами…

Макс поёжился и с отвращением сплюнул. От едкого запаха чесалось в горле, хотелось прикрыть нос, а то и вовсе задержать дыхание. Как назло ветер дул в его сторону, от чего вся вонь доставалась его утончённому обонянию.

Кирпичный завод со стороны напоминающий средневековый замок вызвал неприятные ассоциации: было в нём что-то инфернальное, какая-то зловещая и устрашающая геометрия, в которой чудились пыточные застенки и катакомбы.

Вода подступала под самые стены, но местами виднелись совершенно сухие участки земли, заросшие травой и чахлым кустарником. Двор вымощенный плитами с узкоколейкой и кучами битого кирпича, возвышался над водой сантиметров на десять. По нему можно было пройти в цех даже не замочив подошв ботинок, но Макс решил туда не идти. Его целью было небольшое двухэтажное здание заводоуправления. Лучшего пункта для скрытного наблюдения и придумать нельзя: от завода сотня метров, хорошо просматриваются окрестности, да и пробраться к нему с тыла не составляло труда. Воробьёв уже высмотрел возвышающуюся над водой вереницу куч из строительного мусора.

Внезапно по перепонкам ударил резкий отрывистый вскрик. От неожиданности Макс вздрогнул и резко пригнулся к земле. В висках застучало, зазвенели от молниеносного напряжения мышцы рук.

Какое-то существо стремительно метнулось в кустарник, только Макс его и видел. Ему не удалось даже разглядеть очертания создания, настолько быстрыми были его движения.

– Сука! Как же он меня напугал! – выругался Воробьёв.

Задерживаться на одном месте он не стал, а сразу же припустил к двухэтажке.

«Может это и был «скрелинг»? – мелькнула мысль. – Жаль, что не удалось толком его разглядеть»…

Перепрыгивая с кучи на кучу, он быстро добрался до зияющего пустотой оконного проёма, запрыгнул в комнату и внимательно осмотрелся. Внутри царил типичный для зданий «Зоны» бедлам. Обломки мебели, вздувшийся от сырости паркет на полу, отвалившаяся штукатурка и горы накопившейся за годы запустения древесной листвы.

Пахло сыростью, плесенью и железом. В углах сновала какая-то рыжая мелюзга. Тараканы или многоножки, так сразу и не понять. Секунду помедлив, Макс подкрался к двери и осторожно её приоткрыл. Дверь предательски заскрипела, а потом и вовсе сорвалась с петель и грохнулась на пол.

– Вот же падла! – зашипел Воробьёв. – Гнилушка проклятая…

Он выскочил в коридор, быстро сориентировался и лихо взбежал по лестнице на второй этаж. Здесь располагался кабинет директора. Судя по аскетичной пустоте, некогда его посетили мародёры, которые выгребли всё подчистую, включая мебель и деревянную облицовку стен.

Макс подошёл к окну и удовлетворённо хмыкнул. С этого места открывался отличный вид на заводской двор и распахнутые ворота в цех.

– Всё как на ладони, – прошептал журналист. – Надо только дождаться, когда мутанты выползут из логова и сделать хотя бы один первоклассный снимок.

Он уселся на пол, достал из подсумка фотоаппарат и включил его. На экране плясали «серые мушки», которые красноречиво свидетельствовали о каком-то электромагнитном воздействии. Но в целом гаджет с задачей справлялся, что без сомнения обнадёживало.

«Давай, приятель. Не подведи! Сегодня твой звёздный час».

Макс поёрзал. Удобнее устроился у окна, разместив фотоаппарат на его подоконнике. Крепко удерживая его руками он сделал несколько фотографий. Серые мушки на снимках оказались гораздо крупнее.

«Не критично, – решил Макс. – Главное чтобы зверский «фэйс» получился»

3

Прошло полчаса. Солнце скрылось за тучами. Издалека громыхнули раскаты. Потянуло свежестью и прохладой. Быстро потемнело, и Максу это не нравилось.

Он уже начал сомневаться, что «скрелинги» всё ещё на заводе. Вполне могло оказаться, что мутанты почуяли неладное и убрались подальше от «хантеров», а может просто откочевали на другую территорию, чтобы поохотиться на приволье. Так или иначе, время играло против него. Вот-вот должен начаться дождь да и ночная темень не за горами. Ждать допоздна равносильно самоубийству: незнакомая местность, повсюду болото – так и загнуться в этой дыре не долго, особенно если он не сумеет правильно сориентироваться и двинет в противоположную от лагеря сторону.

Воробьёв поёжился и посмотрел на часы.

«Подожду ещё полчасика, если твари не появятся надо отсюда сваливать подобру поздорову».

Он попытался расслабиться. Приткнулся к стене, опёрся на неё спиной и прикрыл глаза. Голова пухла от мыслей, но подумать действительно было о чём. Всё что с ним происходило порою напоминало странный в какой-то степени нелепый, и всё же очень занимательный сон. Конечно после гибели Прыгуна и Парамона, он стал смотреть на «Зону» более прагматично, но даже это трагическое событие, не смогло выветрить из его суетливой натуры въедливую пытливость и безрассудное упрямство. Его натура требовала постоянных действий. Поиск новых персонажей для очерков, «убитый» планшет подобранный в Радонске, скупая инфа от Димона про таинственный вагон – ещё чёрт знает сколько других тем, ждущих своего часа. Идеи будоражили воображение и не давали покоя…

«Чтобы размотать такой клубок, никакого отпуска не хватит».

Вдруг до слуха донеслось многоголосое повизгивание. Этот странный хор звериных голосов напомнил непринуждённый разговор закадычных друзей, только в тональности невнятных вскриков Максу почудилось что-то потустороннее от чего по хребту волнами пробежала дрожь.

Затаив дыхание, он подобрался к окну и, высунув голову, уставился на ворота в цех. Там дребезжало железо и топали десятки лап… Стремительной лавиной во двор высыпала суетливая свора лишённых шерсти тварей, которые словно дворовые собаки раболепно кружились вокруг вожака.

– Ё-ё моё…! – вырвалось у журналиста. – Таким красавцам место только на обложке журнала!

Зрелище приковывало взгляд. Готовый увидеть нечто подобное, он неосознанно поймал себя на мысли, что поверить в происходящее, его привыкший к логичным явлениям интеллект сразу просто не в состоянии.

Только повадками «скрелинги» были сродни собакам, в остальном же твари выглядели как демонические выродки из комиксов. Длинные массивные лапы, поджарое тело, чёрная кожа с редкими розовыми пятнами и крупные потрясающие нелепостью головы. Эти головы были достойны особого внимания. Приплюснутые, широкие, они выглядели так, будто их спаяли из нескольких штук. Природа постаралась на славу. Посреди морды проходила глубокая борозда, она раздваивала челюсти, нос и лоб превращая и без того уродливое рыло, в устрашающую мясорубку-капкан. Два ряда клыков и судя по всему в два раза больше силы, которая пряталась в этих челюстях, превращали созданий в убийственную машину.

И всё же шокировали не бесчисленные зубы, а внимательные глубоко посаженные жёлтые глаза. По два с каждой стороны… Они работали синхронно и обеспечивали «скрелингам» огромные преимущество в выслеживании добычи. Естественный отбор решил вопрос двухголовости весьма практично – вот только от такого уникального продукта эволюции хотелось держаться как можно дальше.

Макс почувствовал как на загривке зашевелились волосы, когда один из «скрелингов» издал пронзительный гортанный вопль. Его тут же поддержали несколько других, но рык здоровущей самки державшейся в центре, мгновенно прекратил бардак. Вся свора успокоилась и повизгивая, начала озираться по сторонам.

«Здесь становится неуютно, – подумал Макс. – Не хочется даже думать на что они способны, когда эта пятнистая «дамочка» скажет фас».

Воробьёв насчитал семнадцать «крикунов», но шестое чувство подсказывало, что во дворе собралась не вся компания. Наверняка где-то болтались и другие особи, ведь какую-то из тварей он тогда вспугнул в кустарнике.

«Надо пользоваться моментом, пока эти субчики готовы позировать, – подумал он. – Лучшей картинки и не пожелаешь…»

Макс нажал на спуск. Продублировал несколько раз, сделав парочку дополнительных снимков. Но общее фото должна была дополнить изюминка – фотография крупного плана, на которой будут видны все прелести болотных монстров.

Он нажал «зум» и в ужасе понял, что жужжание электроники выдало его с головой.

«Всё равно что вспышку включил», – промелькнуло в голове.

Макс вжался в пол, до скрипа стиснул зубы. Но проходили секунды, а ничего не происходило. Только пятнистая самка тихо зарычала и покосилась на стоящих справа прихвостней.

– Пронесло, или нет?! – прошептал Воробьёв.

Он посмотрел на экран камеры, и отчётливо увидел, как четыре глаза самки скосились в его сторону. Тварь знала, что в здании заводской администрации скрывается враг, и это вызвало в душе журналиста настоящую панику.

Ещё мгновение она смотрела в его сторону потом встрепенулась и, вытянув шею, уставилась в сторону железной дороги, откуда секунду спустя примчались разведчики. С разных концов три поджарых худущих самца вклинились в общую массу «скрелингов», и вся свора мигом пришла в движение.

Глава 11

1

Макс не мог отделаться от ощущения, что твари гораздо умнее, чем их представлял Кирьян. В их поведении чувствовалась не простая мотивация голодных хищников, а продуманная логика построенная на расчёте, если вообще такие термины могли быть применимы к подобным существам.

«Думают ли они о завтрашнем дне? Планируют боевые операции как люди? Или всё гораздо сложнее и эти твари живут по правилам сродни человеческим законам?».

Воробьёв поёжился и посмотрел на небо. Вот-вот должны были разверзнуться хляби небесные, первые капли уже забарабанили по жестяной крыше заводской администрации, а потом громыхнуло так, что задрожали стены. Раскат грома, как спусковой механизм, всколыхнул всю свору, и эта рычащая орда стремительной лавиной бросилась к «железке». А потом Макс увидел, как от общей массы отделилась четвёрка «скрелингов», которые мигом развернулись и бросились к зданию заводоуправления.

– Ч-чёрт! – холодея от ужаса зашептал Макс. – Это ж наверняка по мою душу…

Спина мгновенно взмокла от пота. Он вскочил на ноги, дрожащими руками засунул фотокамеру в подсумок, сдёрнул с плеча автомат и снял его с предохранителя.

– Идиот несчастный! «Индиана Джонс» хренов. На приключения потянуло придурка!

Отступать было некуда. Выбраться из здания можно было только по лестнице. Другой вариант – спрыгнуть со второго этажа, но где гарантия, что его не поджидают внизу. К тому же под окном разрослись кусты шиповника, а запутаться в колючках значит достаться людоедам на обед.

Он проклял мародёров, выломавших дверь в кабинет, а за компанию и тех кто эти двери когда-то устанавливал, за то что они не использовали более прочные материалы.

– Их бы сюда подлюг! – зашипел он.

Бросившись в небольшую нишу за входом, он выставил автомат и затаился. Конечно твари вычислят его в считанные секунды, но эти секунды дадут хоть какую-то фору по времени.

До слуха донёсся топот лап и приглушённый хрип. Значит «скрелинги» уже нашли лазейку и были внутри здания и им оставалось преодолеть только два лестничных пролёта…

Сейчас Макс отдал бы пару лет жизни, только б оказаться в безопасном месте, но свою судьбу он выбрал сам и винить в этом должен был лишь себя. Своими поступками, непомерным тщеславием, дурацким пофигизмом он проложил себе путь в этот старый полуразрушенный дом, из которого не было выхода.

Первый «скрелинг» ворвался в помещение практически бесшумно, он по инерции добежал до середины комнаты и только тогда развернулся в сторону человека. В нос ударил запах мертвечины и аммиака. До слуха донеслось утробное урчание. Макс увидел четыре жёлтых глаза, в которых плясали дьявольские искры и рефлекторно нажал на спуск.

Но даже в экстремальной смертельно-опасной ситуации, Воробьёв не мог отделаться от ощущения, что эта уродливая тварь достойна человеческого восхищения, она болью выстрадала своё право на существование. Чудовищная голова с демоническими глазами и челюстями, гармонировали с поджарым, крепким телом без шерсти, а животной грации позавидовал бы даже гепард.

Автоматная очередь прошила голое тело и отбросила «скрелинга» к противоположной стене. Тварь протяжно вскрикнула и, конвульсивно вздрогнув, сдохла. Под трупом сразу же образовалась пузырящаяся кровавая лужа, от вида которой Максу стало дурно.

Но рефлексировать не было ни времени, ни возможностей. Ещё два «крикуна» с рычанием ворвались в помещении и бросились на Воробьёва, словно уже знали, где его искать.

Один «скрелинг» вцепился в ногу, вызвав у журналист приступ неконтролируемой паники, а второй нацелился на глотку. Тут бы ему и конец пришёл, но атаковать сразу мутант почему-то не решился, лишь клацнул зубами и тут же отскочил назад.

– Пошёл вон, сволочь! – завопил журналист.

Он вдавил спусковой крючок до упора и полоснул наугад. Большая часть пуль ушла в пустоту, но одна всё же зацепила зверя, и заскулив он шарахнулся к дальней стене. Оставался тот что вцепился в правый ботинок. Его хватка не ослабла, а наоборот стала крепче. Макс остро ощутил как зубы «крикуна» кромсают его кожу, и не минуту не сомневался, что такими темпами выродок скоро доберётся до мяса, а там и до кости превратив ногу в кровавое месиво.

– Отвали сука! – он буквально засунул ствол автомата в пасть разъярённого зверя.

Пули в клочья разорвали голову «скрелинга», обдав лицо Макса горячей кашей из крови и мозга. В нос ударил нестерпимый запах гниющего мяса из желудка мутанта, и не в силах терпеть весь этот ужас, Воробьёв протяжно закричал. Вскочив на ноги, он бросился к окну намереваясь спрыгнуть вниз. Куда угодно лишь бы подальше от этого проклятого дома, но взобраться на подоконник он уже не успел. Из-за спины донеслось рычание, заставившее журналиста обернуться.

Четвёртый «крикун» всё это время караулил снаружи, и вот теперь, когда дело дошло до его очереди, он появился чтобы вступить в игру.

«Какие же упёртые выродки», – мелькнула мысль.

Макс резко вскинул автомат и порывисто нажал на спуск. Но вместо выстрелов до слуха донеслись только глухие щелчки.

2

За количеством патронов в магазине в пылу боя он, разумеется, не следил. Инструктор из стрелкового клуба бережному отношению к боеприпасам не учил и про подобные ситуации не рассказывал. Стоя у окна, беспомощно выставив бесполезный уже автомат, Макс отлично понимал, что подбиравшаяся к нему тварь не оставит ни единого шанса уцелеть. В четырёх глазах «скрелинга» он увидел не просто лютую злобу, а желание во что бы то ни стало прикончить врага, растерзать его и выжрать внутренности.

Зверь шкурой ощущал беспомощность человека, от чего расправляться не торопился, наслаждаясь собственным превосходством. Не безмозглая тварь, подчиняющаяся инстинктам, а существо обладающее зачатками примитивного мышления, таким был этот представитель неведомого вида.

Разинув пасть, «крикун» грозны рыкнул и разбрызгивая слюну стремительно ринулся к человеку.

– Н-нет! – вырвалось у Макса.

Предчувствуя быструю развязку, он попытался сгруппироваться и прикрыл горло прижав к груди АКМ. Рефлекторно зажмурив глаза и стиснув зубы, журналист застыл как вкопанный, но вопреки россказням перед глазами пролетела вовсе не вся жизнь, а лишь разговор с Кирьяном про мутантов…

– Получи падла! – донеслось из коридора.

Громыхнул выстрел, и «скрелинг» закружился волчком. Безмолвно щёлкая зубами, мутант попытался укусить себя за спину, там, где зияла глубокая рана от крупной дроби. Но второй выстрел прекратил его мучения и тварь, отброшенная выстрелом к стене, практически мгновенно затихла.

– Не ждал увидеть? – поинтересовался Димон, вынимая из ружья гильзы. – Ну и кошмарные же эти поганцы! Из такого б чучело сделать, да в родной колхоз отвезти. То-то б пацаны удивились…

– У меня патроны закончились! – едва ворочая языком, проговорил Макс. – Все сжёг на этих уродов!

– Вижу как ты палил! – Димон зарядил двустволку и огляделся. – Трёх выродков замочил. Молодец! Только и у меня патронов всего пять осталось. Два уже в стволе…

Макс выдавил кислую улыбку и покачал головой.

– Если сюда заявится вся компания нам крышка!

– И я так думаю. Поэтому надо сваливать отсюда пока не поздно. А то ведь разберут на запчасти и потребят в сыром виде. Никто потом и не вспомнит, что такие ребята были.

Он покосился на правую ступню Макса и кивнул: – Сам идти сможешь? Перевязал бы!

– Я забыл аптечку в «птичнике», так что лезть в ботинок нет смысла.

– Тогда плесни туда для дезинфекции, – Димон засунул руку в карман куртки и достал потёртую серебристую фляжку. – Бухло дешёвое, но на первый случай сгодится.

Дождь за окном уже лил вовсю. Стало темно и неуютно. Иногда налетали порывы ветра и затевали свистопляску в камышах за двухэтажкой.

– Возвращаться придётся тем же маршрутом. По «железке», – заливая в ботинок водку, проговорил Макс. – И это не самый лучший маршрут.

– Считаешь, выродки будут ждать?

Издалека ветер принёс эхо ружейного выстрела. Через секунду до слуха донеслась трескучая автоматная очередь, потом ещё одна. В унисон пальбе громыхнула граната и неожиданно всё стихло.

Оба переглянулись. Теперь стало понятно, куда направила свою стаю пятнистая самка, и от мысли, что на птицефабрике сейчас происходит самая настоящая бойня Максу стало не по себе. Ему вдруг показалось, что своим поступком, своей вылазкой он крепко подвёл остальных, что виноват перед ними потому что не сумел предупредить и вообще потому что не был рядом с ними в момент атаки.

Твари с самого начала планировали нападение на лагерь Гюрзы, просто ждали удобного момента, когда «хантеры» расслабятся и потеряют бдительность, а вторжение Макса на их территорию было лишь случайной помехой, которую «скрелинги» попытались устранить самым экономным способом – отправили решать проблему слабых представителей своей стаи.

3

Они торопливо вышли из здания заводоуправления и побежали к железной дороге. Возвращаться в лагерь не хотелось, но иной вариант представлялся ещё менее предпочтительным, оба отлично понимали весь фатализм собственного положения: вернуться в лагерь – значит столкнуться с сильным и опасным врагом, а повернуть оглобли и двигаться по «железке» в противоположную сторону – обречь себя на неминуемую гибель в ночной мгле. Шансы выжить на незнакомой территории сводились к нулю.

– Эх! Не ко времени, я встретился с Гюрзой! – процедил Димон. – Сидел бы сейчас в тёпленьком ангаре на базе, чаёк попивал да слушал бы сталкерские байки…

Макс начал чувствовать боль в правой ступне и это означало, что «крикун» всё-таки хорошо поработал с его конечностью. С каждым шагом боль становилась сильнее, а потом в ботинке и вовсе отвратно захлюпало.

«Видать кровушка прорвалась! – подумал он. – Хреново! Кто знает что у этих тварей в пасти творится».

Дождь хлестал по лицу, одежда промокла, стало зябко. Жмурясь от брызг, Макс постоянно всматривался в мглистую темень надеясь разглядеть хотя бы огонёк в окнах «курятника». Но тщетно.

Димон шёл первым. С ружьём наперевес, каждую минуту готовый открыть огонь, он то и дело притормаживал. Вероятно в каждом пне или поваленном дереве ему чудился притаившийся «крикун», что, впрочем, в сложившихся обстоятельствах выглядело вполне естественным.

Вот уже и поворот к птицефабрике показался. За ним насыпь и громоздкое здание птичника, в котором они организовали лагерь.

– Смертью пахнет! – едва слышно проговорил Димон.

Что именно вызвало у парня такие ощущения, Макс не знал, но как не тянул он носом, никаких специфических запахов не почувствовал. Возможно верх взяло воображение и напряжённость ситуации, а может и в самом деле у Колоскова было особо обострённое обоняние, но буквально через секунду он воочию убедился, что в словах Димона был глубокий смысл.