Текст книги "Биография нечисти (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Глава 35

1

– Хорошо что Зиберт не закрыл дверь, – проговорил Паха. – А то куковали бы мы с тобой сейчас у лифта и дожидались бы когда закончится воздух.

Им нужно было вернуться в административную часть, где очевидно уже вовсю хозяйничали «ворчуны» из первого блока. От не проходящего страха перед «живыми мертвецами» у Макса дрожали колени. Унять эту дрожь было не просто и он с некоторой завистью посматривал на Сержанта, который с какой-то бесшабашностью вышел вперёд и проскользнул в дверной проём.

Макс торопливо вошёл следом. Ожидая нападения огляделся вокруг. В полумраке холла было предостаточно мест, где могли скрываться твари, но пока ни одну из них он не заметил. Всё так же нервно мерцали зелёные лампы. Блуждающие по подземелью потоки отравленного воздуха шелестели валявшимися на полу документами.

– Там…, – прошептал Паха, хватая напарника за рукав.

Воробьёв резко повернул голову и заметил в дальнем углу, рядом с автоматом по варке кофе, одинокую фигуру. Погружённый в себя зомби тупо смотрел на стеклянную дверцу и неумело елозил по выпуклым кнопкам грязной непослушной лапой.

«Можно подумать что этот безмозглый, ходячий кусок мяса что-то помнит? – подумал Макс. – А может и в самом деле в его башке возникают какие-то проблески остаточной памяти? Чёрт его знает!».

Они незаметно добрались до подсобки, бесшумно открыли дверь и проникли внутрь.

Очередной склад ничем не отличался от того, в котором совсем недавно побывал Макс. Стеллажи, выпотрошенные картонные коробки, висящие на вешалках спецовки для техперсонала. В углу стояли пять баллонов с воздушной смесью, ещё десяток пустых лежали на боку чуть поодаль.

Быстро поменяли опустошённые на новые и, решив передохнуть, устроились у стены, под прикрытием ящиков с реактивами.

– Не из того места у Готлиба растут руки, – хмыкнул Паха. – Даже если и возьмётся за дело, не факт что быстро починит.

– А если починит? – журналист покосился на приятеля. – Может вернёмся к лифту да подождём?

– Я слишком хорошо знаю этого типа. На него нужно постоянно давить, а кто давить-то будет? Зотов? Парень сейчас должно быть в столовке стресс заедает. До нас ли ему?

Пару минут помолчали. Потом Воробьёв посмотрел на Сержанта и сказал:

– Марта всё знала!

– О чём?

– О том что эти твари изменились. Перед началом операции я разговаривал с нею. Про призраков говорила, про то что она их слышит и всё такое… Подумал было, что это странности больной женщины, но…

– Ха! Ты не знаешь Марту! Она конечно слегка не в себе, но своё дело знает. Если верить Готлибу, эта дамочка прошла серьёзную подготовку в каком-то секретном центре. Так что при необходимости способна и кровь кому-нибудь пустить.

– Тогда для чего всё это? Её болтовня, эти намёки?

– Думаю решила с тобой поиграть. Нашла свободные уши. А излишек кислорода в подземелье наверняка её рук дело. Может действительно крыша поехала, а может и прямое указание от руководства. Но теперь это не наша заботу. Шкуру бы спасти.

Паха поднялся на ноги, порылся в картонных коробках, но ничего что могло бы послужить в качестве оружия не нашёл.

– Скажу прямо «первый блок» это настоящий ад, – сказал он. – Гарантий не дам, что нас не порвут выродки. Так что готовься работать кулаками.

2

На стене висела аккуратная выполненная с немецкой педантичностью табличка. За десять лет с неё так и не сполз лаковый глянец, чего нельзя было сказать о стенах. Штукатурка отвалилась вместе с краской и кое-где уже проступили ржавые потёки от железных рёбер прочности.

«Третий блок» располагался за длинным коридором, который уходил вглубь скалы под небольшим углом. Тянулся он метров на двадцать и завершался квадратным заглублённым на три этажа штреком на дне которого располагался вход в «резерват».

– Надеюсь, «ворчуны» сюда ещё не пробрались, – прошептал Паха. – То-то будет сюрприз если мы обнаружим там парочку тварей…

Они спустились по металлической лестнице. Остановились на площадке, перед бронированной дверью. Всё также под потолком мерцали зелёные лампы. Призрачно сиял индикатор на считывающем устройстве электронного ключа.

Никаких подозрительных звуков или теней. Только тревожные щелчки светильника, да журчание ручейка стекавшего по металлической облицовке стены. Вода падала на гофрированное железо пола и уходила в какую-то полость под ним.

– Смотри! – кивнул Паха. – Сдаётся мне у немцев не всё было гладко во время эвакуации.

На стыке между дверью и коробкой были хорошо заметны почерневшие покрытые ржавчиной металлические наплывы. Кто-то профессионально поработал электросваркой намертво заблокировав вход в «первый блок».

– Думаешь, Готлиб в курсе? – спросил Макс.

– Сомневаюсь, – отозвался Паха. – Только нам от этого не легче. Знаешь ли, неприятно осознавать, что последний шанс спастись испарился безвозвратно.

Несколько минут они молча смотрели на физически непроницаемую преграду. Потом Сержант включил фонарь и осмотрелся. Судя по всему в это место выходили все коммуникации «красного блока» включая мощную вентиляционную систему с фильтрами и компрессорами. Ствол вентиляционной шахты шёл вертикально, пронзая многометровую толщу породы, но от него ответвлялся массивный отводок, который вёл прямиком в «резерват».

– Нелегко будет туда пролезть, – выдавил Паха. – Ну чего не сделаешь, чтобы спасти шкуру.

3

Замысел Сержант был понятен – влезть в вентиляционный туннель и проползти по нему как можно дальше. Впрочем, легко сказать влезть. Они без труда отыскали технический люк, но чтобы его открыть потратили минут двадцать. Эбонитовые винты заскорузли и поддавались с трудом, приходилось висеть на хлипкой лесенке, балансировать цепляясь одной рукой за ступеньку, а другой до хруста в суставах работать пальцами.

Когда крышка люка отвалилась, стало понятно, что путь в «красный блок» закрывает многослойный фильтр. К счастью фиксировалась эта преграда специальными зажимами, и немного повозившись они справились и с ними.

Сержант заполз в вентиляционный короб первым, включил налобный фонарь и пару секунд изучал лежащее впереди пространство.

– На первый взгляд всё чисто, – наконец изрёк он. – По прямой туннель тянется метров на десять, дальше, по-видимому, отклоняется вправо. Поползли!?

– Поползли!

Двигаться пришлось на четвереньках. Мешал висящий на горбу баллон, да и жара в костюме химзащиты стояла неимоверная. Не слишком удобно, но Макс хорошо понимал, что самое сложное ждёт впереди. Он вынужденно смирился с текущим положением, и наверное это играло на руку, отвлекая от ненужного беспокойства и бессмысленной рефлексии.

«Вот что такое неизбежность, – решил Воробьёв. – Когда смерть схватила за глотку принимаешь предлагаемые обстоятельства с фатализмом обречённого».

Как оба ни старались, но бесшумно ползти по металлической трубе не получилось. Стучали колени и ладони рук, иногда звякал баллон с воздухом, постоянно сползающий на бок. Эта приглушённая барабанная дробь напоминала беготню крыс на чердаке старого дома. Трудно было сказать слышал ли кто их внизу или обитателям «резервата» тонкости слухового восприятия были чужды, но ощущение что ты светишь по полной ни на секунду не покидало Макса. Конечно, достать их в данную минуту «ворчуны» не могли, зато нежданное вторжение вполне могло привлечь внимание особенно проницательных. Иными словами их могли уже ждать.

Паха повернул вправо, на секунду остановился и снова пополз. Когда Макс добрался до того места, где повернул его напарник, он заметил, что здесь вентиляционный коллектор расширяется превращаясь в развилку. Сержант, прижавшись к жестяной стенке, сидел на пятой точке и дожидался журналиста.

– Без схемы тут сам чёрт не разберётся, – проговорил он. – Кто подскажет, где ближайшая вентиляционная отдушина?

Воробьёв уселся напротив и, вытянув руку, потрогал металлический потолок.

– Жаль что нельзя стоять в полный рост, – заметил он. – А то на карачках как-то несподручно.

Он заглянул в правую ветку и присвистнул.

– Сколько ж тут метров?

– Полагаю, метров сто. В левом такая же протяжённость, но чую печёнкой это не последняя развилка.

Посидели немного молча, потом Макс посмотрел на приятеля и тихонько пихнул его плечом.

– Чем занимался до того как пришёл в «Зону»? – спросил он.

– Работал на заводе.

– На заводе?

– Психологом. Тестировал на эмоциональную устойчивость претендентов на должность. А до того служил в армии.

Паха хмыкнул и повернулся к собеседнику.

– Думаешь, почему меня Сержантом прозвали? А!? Служить пошёл прямиком с медфака, по собственной воле, так сказать. Решил испытать себя на прочность. Доучился уже после дембеля.

– В «Зону» припёрся тоже испытывать себя на прочность?

Паха скривился в улыбке и неопределённо пожал плечами.

– Скорее из праздного любопытства. А вообще моей натуре свойственен авантюризм. Не скажу что это идёт мне на пользу, но пока космос благоволит. Надеюсь, прикроет и в этот раз.

Сидеть дольше было бессмысленно. Воздух в баллонах не бесконечный, да и обстановка не располагала к долгим задушевным беседам.

– Может эти твари все здесь передохли? – выразил надежду Паха. – Жрать-то выродкам нечего…

4

Они замерли над решёткой и уставились на лежащее внизу пространство. Сержант с одной стороны, Воробьёв с другой. Первая попавшаяся на пути вентиляционная отдушина как нельзя кстати подходила для проникновения в резерват. Достаточно широкий проём, небольшая для спуска высота. Судя по всему под ними располагался какой-то служебный коридор с кафелем на полу и больничной окраской стен. Где-то в глубинах этого коридора импульсивно мерцал свет. Только не зелёный как в «первом блоке», а обыкновенный, какой излучают ртутные лампы. Сполохи рассеивали мрак лишь отчасти, что не позволяло оценить обстановку внизу в полном объёме.

– Там что-то лежит, – после минутной паузы наконец произнёс Макс. – Видишь как искажаются тени?

– Интересно что! – Паха стянул с головы фонарь и посмотрел на журналиста. – Заодно выясним нет ли каких-нибудь недругов поблизости. Свет обязательно привлечёт внимание если какая-нибудь сволочь там ошивается…

Он нажал на кнопку и посветил фонарём сквозь решётку. Поначалу Максу показалось что на полу валяется ворох грязного белья, но вскоре он понял, что в это бельё завёрнуты кости пожелтевшие от времени и покрытые остатками иссушенной плоти.

– Вот и мумия объявилась, – прошептал Паха. – Судя по нашивке этот приятель при жизни служил в лаборатории охранником.

Сержант поводил лучом и, обнаружив что искал, удовлетворённо цокнул языком. Пистолет валялся рядышком, под россыпью мелких косточек и лоскутьев изодранной перчатки.

– Если сохранился запасной магазин – может и выкрутимся, – сказал он. – Вышибать мозги пулями гораздо удобнее, чем пустыми баллонами.

Паха выключил фонарь и прильнул к решётке, стараясь заглянуть как можно дальше.

– Почему же у немцев ситуация вышла из-под контроля? – спросил вдруг Макс. – Да так стремительно, что даже охранник не успел смыться.

– Думаю, погиб не только охранник. Помнишь дверь которую приварили газосваркой? Так вот печёнкой чую сделали это для того, чтобы из лаборатории не выбрались её сотрудники. Ключики-то у них наверняка у всех имелись. А сваркой надёжнее, никакими силами не выломать, разве что бульдозером.

– Они могли воспользоваться вентиляционным каналом как и мы.

– Значит не успели, – Паха дёрнул за решётку. – Или ума не хватило. От немчуры всего можно ожидать.

Шурупы которыми крепилась решётка за долгие годы успели проржаветь, и Сержант вырвал их без особого труда. Подсунув решётку под себя, он посмотрел на Макса и подмигнул.

– Советую не забивать башку мыслями о судьбе этих людей. Скорее всего во время аврала случилось инфицирование, вот и решили проблему самым дешёвым способом. Изолировать всех подряд и здоровых, и больных.

Он просунул голову в проём и огляделся. Не заметив ничего подозрительного ловко откинулся назад и свесив ноги опёрся на руки, затем осторожно опустился насколько смог и практически бесшумно спрыгнул вниз.

– Готово! – едва слышно произнёс он.

Макс заметил, что Сержант быстренько наклонился и схватил валявшийся в груде костей пистолет. Но привлекло внимание и ещё одно: в конце коридора, практически на границе между тусклыми сполохами и теменью, стремительно мелькнула какая-то тень. Можно было сослаться на игру воображения или обострённые до предела чувства, но Воробьёв счёл нужным предупредить. Он активно замахал рукой, и Паха эту жестикуляцию заметил. Припав на колено, парень отточенным движением взвёл курок и застыл как вкопанный.

«Если эти твари такие активные нам придётся туго! – подумал Макс. – Ох порвут на ремешки… Порвут».

Шла секунда за секундой, но ничего не происходило. Словно напуганный филин, Паха вертел головой, ожидая нападения в любое мгновение, однако враг, если конечно он был, ни в какую не желал себя выдавать. Через полминуты напряжённого ожидания Сержант наконец выпрямился и посмотрел на журналиста.

– Прыгай вниз! – прошептал он. – У нас почти не осталось воздуха.

Воробьёв и сам хорошо это понимал. Запаса в баллоне хватало в лучшем случае на сорок минут, а дальше… дальше неприятные последствия нехватки кислорода и неминуемая смерть. Заменили баллоны они полчаса назад, значит на всё про всё оставалось минут десять-пятнадцать.

Он осторожно спрыгнул вниз и тут же прижался к стене. В этом «резервате» все коридоры были намного выше и шире. Всё говорило о том, что проводившиеся в «красном блоке» исследования находились в особом приоритете. Метрах в пяти от точки входа виднелась больничная каталка с защитным пластиковым колпаком, а рядом располагалась ниша со встроенным в неё монитором. Какую информацию получали лаборанты через этот экран оставалось только гадать, но судя по железному коробу в который уходил пучок проводов, он соединялся с общим сервером или какой-то аналитической системой.

– Ну что? Вроде пока тихо! – прошептал Сержант. – Кого ты там высмотрел?

– Знал бы… – пожал плечами Макс. – Показалось, будто промелькнуло что-то в темноте.

– Боюсь, не показалось. Твари здесь! Просто пока шифруются, прикидывая как с нами разделаться.

Паха повернул голову, включил фонарик и посмотрел что располагается в дальнем конце коридора. Обернулся и Воробьёв.

– КПП охраны, – проговорил Сержант. – Если был укреплённый пост, значит имеется и оружейка. Посмотрим!?

Стараясь двигаться бесшумно, они добежали до КПП и прошмыгнули в приоткрытую стеклянную дверь. То что пост представлял из себя небольшую хорошо укреплённую крепость из бронированного стекла говорило о серьёзном уровне угрозы. Но даже эта стеклянная крепость не смогла уберечь сотрудников резервата от смерти. Почти сразу же они наткнулись на мумифицированные разорванные на части останки нескольких человек.

– Гляди! – Макс кивком указал на отделённый от позвоночного столба, проломленный в затылочной части череп. – Что ж с ними тут делали?

– Хотели до мозга добраться, – предположил Паха. – Зомби – будь они неладны!

Труп высохшего до черноты каннибала, они обнаружили возле стола. Судя по всему «ворчуны» обитавшие в «первом блоке» своих жрать не хотели, предпочитая мясо свежее и не заражённое. Мертвец был буквально изрешечён пулями, и это приводило к далеко не радостным размышлениям.

– Должно быть не просто замочить такую сволочь, – прокомментировал Паха. – Сдаётся мне подонки заправлявшие лабораторными исследованиями пичкали тварей какими-то стимуляторами. Чтобы…

Он замолчал и посветил фонарём вокруг.

– Чтобы получить устойчивую мутацию, – договорил Макс. – Им нужны были сильные, чертовски активные и способные выживать даже при серьёзных повреждениях особи.

– Точно подметил!

Сержант подошёл к распахнутому металлическому шкафу и не без удовольствия выудил из него новенький «М-11». Тут же передал пистолет компаньону. Достал ещё один для себя и четыре полностью снаряжённые обоймы.

– Теперь во всеоружии, – подытожил он. – Прорвёмся! Говорю тебе как человек избалованный космосом.

Глава 36

1

Паха вынул магазин из «М-11», проверил наличие боеприпасов и с лязгом загнал на место.

– Я бы предпочёл, чтобы паршивцы всё-таки как-то себя проявили, – заметил он. – Чувствую себя как-то неуверенно, когда не знаешь чего ждать.

Воробьёв выжал страдальческую улыбку и покачал головой.

– А я бы предпочёл оказаться сейчас в другом месте. Подальше от «ходячих мертвецов» и от этой зловонной дыры. Воздухом свежим хочу подышать!

Копаться в останках они не стали, хотя вероятность пополнить арсенал ещё несколькими стволами была очень велика. Зато Сержант обнаружил на стене достаточно подробную схему эвакуации, которая подсказала куда нужно двигаться. Эта схема подтвердила догадку, что «красный блок» гораздо масштабнее, чем остальные лаборатории, и здесь занимались экспериментами с далеко идущими планами.

– Видал сколько помещений? – проговорил он. – Подземный город обустроили по всем правилам инженерной мысли…

После беглого изучения бумажная схема отправилась в подсумок. Туда же Паха положил второй пистолет и магазины.

– Двигаем прямо! – сказал он. – Наша цель «жилой блок», откуда до лифта рукой подать. Доберёмся до подъёмника и твоя мечта сбудется.

Вышли из «аквариума» и, прижимаясь к стене, направились вперёд по коридору. Миновали вентиляционную отдушину через которую проникли в «первый блок», но не успели пройти и десяти шагов, как всё завертелось с невероятной скоростью.

Безмолвно, не издав даже хрипа, из темноты выскочил тощий почерневший от инфекции выродок. Почему для нападения он выбрал именно Паху, а не Макса известно было только Богу. С проворством голодного пса упырь навалился на Сержанта и начал энергично, с какой-то звериной нетерпеливостью его трепать. Удары наносились стремительно и бессистемно и не будь на парне защитного костюма «ворчун» в пару мгновений располосовал бы его голыми руками до костей. Ещё страшнее выглядели непрерывные попытки укусить. В последнее мгновение Паха успел вцепиться левой рукой в глотку «ворчуна» и удержать урода от решающего броска, но даже в этой критической ситуации он умудрился сохранить самообладания. Не обращая внимания на болезненные удары, он сунул пистолет в рыло мутанта и несколько раз нажал на спуск. Первая пуля вышибла выродку левый глаз. Вторая снесла черепную крышку вместе со скальпом. Искрами в разные стороны полетели кровь и ошмётки мозга, забрызгав Сержанту лицевую маску и руки. Какая-то часть попала на Воробьёва.

– Получи падла! – зашипел Паха, отпихивая от себя зомби. – Мяса свеженького захотелось, ну так выкуси…

Даже катастрофические травмы не привели «ходячего мертвеца» к быстрой гибели. Он опрокинулся на спину и забился в конвульсиях, заполняя окружающий фон приглушённым рычанием и душераздирающими вскриками. Единственный уцелевший глаз вылез из орбиты. Голубоватый, напоминающий бельмо зрачок как заведённый то сужался, то расширялся. Руки, ноги тоже жили своей отдельной жизнью. Стук конечностей о кафельный пол напоминал глухие удары палкой о бревно. Но ужаснее всего выглядел пульсирующий фонтанчик крови вырывавшийся из повреждённого черепа.

– Жутко до одури, – процедил Паха. – Пошли отсюда поскорее, а то меня уже блевать тянет.

Несмотря на сложность ситуации в которой они оказались, Макс не мог отделаться от ощущения, что перед ними человеческое существо. Даже если это создание и не испытывало никакой боли, смотреть на эту жуткую пляску смерти без содрогания он не мог.

Нужно было убираться ещё и потому что из глубин «резервата» стали доносится зловещие, не сулившие ничего хорошего шумы. В темноте грохнуло, затопали десятки ног, а потом стали доносится раскатистые утробные вскрики.

– Разве таких пистолетом остановишь? – закричал Макс. – Тут и взвода стрелков не хватит.

– Кто говорил что будет легко! – огрызнулся Паха. – Я предупреждал, что здесь настоящий ад…

2

Бежали как оглашенные. Макс полностью доверился цепкости взгляда компаньона, который изучал схему не больше пяти секунд. Он и мысли не допускал, что парень мог ошибиться или перепутать направление. Коридоры, узкие переходы, настоящие порталы ведущие в павильоны длинной в десятки метров – всё это нагромождение помещений напоминало адский лабиринт, в котором мог заплутать сам чёрт. Несколько раз они натыкались на разрушенные баррикады из мебели и другого хлама, за которыми обязательно обнаруживались разорванные человеческие останки. Эти несчастные, обречённые на страшную смерть, даже понимая безнадёжность собственного положения старались спасти свою шкуру.

«Какая жестокая ирония, – подумал Макс. – Их сожрали порождённые ими же чудовища. Не это ли расплата за игры с природой?».

Они перелезли через очередную баррикаду и сразу же наткнулись на торчавшего за нею урода. Упырь грозно рыкнул и стремительно метнулся в их сторону. Почти сразу же он был остановлен серией выстрелов, которые размозжили его кудлатую башку и прекратили бессмысленное существование.

– Кто в черепушку попал? Ты или я? – стараясь подбодрить, поинтересовался Паха.

– Не знаю! – вяло отреагировал Макс. – Стрелял не задумываясь.

– Ладно! Будем считать что ты…

Впереди, метрах в двадцати от баррикады виднелись металлические маятниковые двери – первоочередная цель которую наметил Паха. Если верить схеме за ними располагалась кухня, столовая и общежитие, призванные обеспечить сотрудников лаборатории всем необходимым на время пребывания под землёй.

– Нам крышка если дверь заперта, – бросил Макс. – Уже не смоемся!

За спиной, там где пару секунд назад они перебрались через остатки баррикады началась настоящая свистопляска. Топот ног, рычание и грохот разбрасываемой мебели красноречиво дали понять, что свора тварей уже сидит на хвосте. В пульсирующем свете ртутной лампы, окутанная облаком пыли и облупившейся краски показалась беснующаяся от ярости, опьянённая от голода толпа. Издали – это скопище серых, грязных и обезображенных уродствами созданий напомнило Максу единый живой организм. Тесня друг друга, втаптывая упавших и мешая пробиться наиболее прытким – «ворчуны» хлынули по коридору.

3

С лязгом задвинули засовы, а для надёжности заблокировали двери упором из удачно подвернувшейся столешницы.

– Долго не продержится! – бросил Сержант. – Вынесут они эти дверки минут через пять. Слышишь как скрежещут петли?

– До сих пор колени трясутся, – дрожащим голосом поделился Воробьёв. – Так и поседеть недолго.

– Вот снимешь маску проверим, – хмыкнул Паха. – А пока особо не расслабляйся. Здесь тоже могут сюрпризы обнаружиться.

Оба посмотрели на двери сотрясающиеся от непрерывных ударов. Они ходили ходуном, наполняя жилой блок пронзительным металлическим скрежетом. В стеклянное квадратное окошко, размером с ладонь, непрерывно тыкалось окровавленное оскалившееся рыло. Иногда там же начинала мельтешить чья-то грязная уродливая лапа.

– Пошли! – потянул Паха. – Скоро закончится воздух в баллонах – а это, брат, проблема гораздо посерьёзнее, чем стадо безмозглых упырей.

В помещении царила темень. Включили фонари на полную. Вероятность, что здесь обретались «ворчуны» была невелика и всё же приходилось смотреть в оба. Первая комната по-видимому служила «красным уголком»: здесь располагались удобные кресла, столики с лежащими на них глянцевыми журналами, на дальней стене висел большой плазменный телевизор. В этом мирном и достаточно уютном уголке спокойствия и безмятежности как будто бы всё лежало на своих местах. На барной стойке оставленный кем-то стакан. Жидкость высохла, и на тонком стекле отчётливо просматривалась мутноватая полоска. Рядом стояла тарелочка с орешками. На одном столике Макс заметил фирменную бейсболку и сотовый телефон. Нелепым, каким-то чужеродным явлением показалась ему ваза с засохшими полевыми цветами, которую кто-то поставил в проходе, прямо на пол. Должно быть их принесла в подземелье какая-нибудь лаборантка или её парень пожелавший сделать приятное своей пассии.

«Живы ли владельцы этих предметов? – подумал Воробьёв. – Или составили компанию, тем уродам что в тупой ярости беснуются за дверями?».

Он аккуратно перешагнул через вазу и, следуя за Пахой, спустился по ступенькам в коридор. Здесь размещались жилые кубрики. Всего шесть. Проверять заперты двери или нет они не стали.

– Какая душераздирающая идиллия! – проговорил Сержант. – И не подумаешь, что в таком аду когда-то мог существовать нормальный человеческий быт.

Держа пистолет перед собой, он завернул за угол и остановился.

– Теперь понимаю, зачем они сделали отдельный лифт, – сказал он. – Здесь работали спецы высшего уровня. И скорее всего с остальными даже не пересекались. Блюли уровень секретности, дабы информация не утекла.

4

– Слышишь!? – спросил Сержант. – Как будто кто-то бумажки перебирает…

Они остановились перед деревянной дверью и прислушались. К далёкому шуму доносившемуся от маятниковых дверей примешивался равномерный звук напоминающий шелест бумаги. Но в этой равномерности иногда появлялся диссонанс, и тогда шелест сменялся лёгким прихлопыванием, словно какая-то птица, невесть как попавшая в подземелье, начинала взмахивать крыльями.

– Посмотрим? – шёпотом предложил Паха. – А то ударят в спину когда не ждёшь и поминай как звали…

Макс только пожал плечами. Затея приятеля ему не нравилась, но в чём-то этот умудрённый опытом ветеран «Зоны» был прав – лучше любую угрозу обнулять заблаговременно.

Сержант осторожно нажал на ручку и легонько толкнул дверь. Внутри помещения царил разгром, но учинили его, судя по слою пыли на предметах, очень давно. Гораздо раньше того момента, когда в «резервате» начали хозяйничать зомби.

– Как в нашем редакционном архиве перед переездом, – вспомнил Макс. – Разве что пыли побольше…

– Бюрократия даже в такой дыре остаётся бюрократией, – Паха поводил фонарём и перешагнул через порог.

Стеллажи, коробки. В дальнем углу стол и несколько стульев. Был здесь и системный блок с подключённой оргтехникой, на которой судя по всему все эти документы и печатали.

– Для чего резервировать информацию на бумаге? – спросил Воробьёв. – Ведь сохранить материалы на электронных носителях гораздо проще?

– Чёрт его знает, – пожал плечами Паха. – Может для отчётности какой.

Немного помолчали. Потом Сержант что-то высмотрел и подошёл к стене.

– Знающие люди утверждают, что «Зона» умеет оберегать свои тайны? – направляя фонарь на стену, сказал он. – И если «Зона» захочет, то любое устройство с электронной начинкой превратиться в барахло. Инструментов у неё предостаточно: электромагнитные выбросы, аномальные поля, просто какой-нибудь форс-мажор с передачей инфы на «большую землю». А бумага что? Упаковал в ящик и повёз. Ничего ей не страшно… Думаю, немцы про это тоже знали.

Луч света выхватил широкую трещину рассекающую стену от потолка до пола. Ощетинившаяся острыми краями бетона, с вывернутыми наружу прутьями арматуры она, вероятно, возникла в следствие мощного тектонического сдвига. Разлом произошёл сначала в коренной скальной породе, а уж потом земные силы разорвали и рукотворную многослойную облицовку.

– Понял теперь? – кивнул Паха. – Там какая-то грандиозная полость. Вот и дует…

Он осторожно просунул пальцы свободной руки в трещину и удостоверившись в собственном предположении посмотрел под ноги. На полу лежал ворох пожелтевших, сморщенных от сырости документов, которыми и шелестел проникающий в щель сквозняк.

5

Рокот нечленораздельных криков усилился, и это говорило о том, что в дверях образовалась брешь. Не ясно было только одно – как скоро в неё смогут проникнуть первые твари. Даже несколько отдельных особей могли создать беглецам массу проблем.

– По схеме, за жилой частью находится ещё один объект, – бросил Сержант. – Пересечём его и приз наш.

От жилой части этот объект был отделен боксом дезинфекции и раздвижными дверями из бронированного стекла за ним. В результате какой-то аварии бокс выгорел дотла. Внутренняя обшивка покоробилась, дорогостоящее оборудование для обеззараживания превратилось в хлам, таким же хламом стали призванные обеспечивать герметичность наружные металлические створки.

– Должно быть произошло короткое замыкание! – сказал Паха. – Устранять неисправность было некому, вот и полыхнуло.

Они прошли через выгоревший «предбанник» и уткнулись в потемневшие от копоти стеклянные двери. Тяжеленные створки, некогда приводились в движение электроприводами и открывались автоматически, но сейчас их пришлось отодвигать вручную. С большим трудом, даже совместными усилиями двух рослых парней развести их удалось лишь на полметра. Протиснуться в образовавшийся промежуток оказалось и того сложнее: сковывал движение мешковатый костюм да и громоздкий баллон не прибавлял пластичности. Его пришлось снять с плеч и, держа на весу, просовывать впереди себя.

– Вот когда позавидуешь коротышкам! – бросил Сержант. – Куда угодно пролезут и даже шкуру на спине не обдерут.

Когда они оказались по другую сторону выяснилась ещё одна неприятная деталь – задвинуть створки назад и заблокировать таким образом проход уже не получилось. Мешал какой-то стопорящий механизм предусмотренный конструкцией.

– Ладно-ладно, – с досадой прошептал Паха. – Им тоже будет не просто сюда протиснуться.

– Это так-то тебе твой космос помогает? – фыркнул Макс.

– Не гневи моего покровителя! – отпарировал Сержант. – Всё-таки пока мы ещё живы!

6

За стеклянными дверями их ждало ещё одно неожиданное открытие. То что Паха назвал объектом представляло собой огромное полукруглое пространство заставленное каким-то мудрёным оборудованием.

– Подумать только! – озираясь по сторонам, прошептал Паха. – Многое повидал в «Зоне», но чтоб такое!..

– Представляю какая здесь вонь стоит, – отозвался Макс. – Эта дыра пыточную напоминает.

– И во многих пыточных ты побывал? – Сержант поводил лучом фонаря по сторонам. – Думаю яйцеголовые пытались натаскивать здесь упырей на выполнение определённых действий. Возможно что-то и получилось.

Зловещая атмосфера «цеха боли» буквально давила на психику. И это после всего пережитого? Обшитые металлическими листами стены, гофрированное железо на полу. Под потолком бесконечным хитросплетением жгутов протянулись пучки силовых кабелей и тросов. Всюду следы отвратительных экспериментов: багровые потёки, пустые склянки от препаратов, пластиковые канистры из-под дизраствора. По периметру вдоль стен стояли железные ложа с зажимами для рук и ног, а над каждым таким ложем нейрошлем на суставчатой стреле.

– Тварей пытались дрессировать, – добавил Паха. – Не знаю какую технологию применяли эти изуверы, но психологическое воздействие шло от оператора. Гляди туда.