Текст книги "Биография нечисти (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Глава 26

Эпизод четвёртый

Форточка в Ад

Из записок Макса Воробьёва

Бывалые охотники рассказывают, что сильные телепаты не подпускают к своим пещерам людей. Одни внушают непреодолимый ужас и провоцируют болевые ощущения в жизненно-важных органах, другие как лешаки из сказок морочат голову и заставляют обходить логовища стороной. Историй в которых сталкеры пересекались с телепатами великое множество и в основной массе это устные пересказы, в которых больше вымысла, чем правды. Иное дело задокументированные свидетельства. Их немного и подобные эксклюзивы скорее редкое исключение из правил, но одно из них всё же мне в руки попало. Документ был составлен врачом, который проводил вскрытие погибшего диггера по имени Б. Вместе с товарищами этот Б. обнаружил около Радонска вентиляционную шахту в какой-то бункер. Посоветовались и, не откладывая в долгий ящик, решили спуститься вниз. Договорились, что на разведку вниз отправится кто-то один и если обнаружатся открытые проходы в подземелья, то к нему присоединятся остальные. Диггер Б. вызвался идти первым. Условились, что отвязывать верёвку он не станет и в случае необходимости подаст сигнал. Спустили вниз, минут пять стравливали трос. А на десятой минуте верёвка начала хаотично дёргаться. Сразу смекнули, что внизу творится что-то неладное и начали вытягивать своего приятеля наверх. Когда Б. показался на поверхности обнаружилось, что парень жив здоров и кроме нескольких ссадин на его теле никаких повреждений нет. Отпоили водкой, начали расспрашивать. Тут-то и выяснилось, что внизу он столкнулся с каким-то странным существом, которое постоянно меняло свой облик. Это настолько шокировало бедолагу, что он забыл об оружии и, запаниковав, начал дёргать верёвку. Про шахту диггеры решили забыть. А неделю спустя, когда казалось бы впечатление от пережитого должно было притупиться, диггер Б. устроил бойню. Он постарался убить всех кто был в тот злополучный день вместе с ним. На звуки выстрелов прибежали охранники базы, которые и застрелили убийцу. Их поразило, что глаза у этого парня были белыми как у варенной рыбы. Данное обстоятельство заинтересовало местного медика, который упросил отдать труп убийцы для исследований. И вот когда он вскрыл череп, то обнаружил, что мозг парня превратился буквально в кисель. Для медика вывод был очевидным – диггер Б. стал жертвой телепата, который просто запустил программу уничтожения свидетелей своего существования. Но даже искусно проработанная программа может дать сбой, ведь один из диггеров всё же выжил.

Я всегда считал, что человек вершина эволюции. Думать так позволяло наличие у нашего вида разума и способности к абстрактному мышлению. Но «ведьмы» Красных Бережков начисто опровергли данное утверждение. По крайней мере в моём собственном понимании реальности. Развитый интеллект не показатель совершенства, мутанты-телепаты без особых усилий раскусили наш психоэмоциональный код и быстро научились воздействовать на чувства. А ведь это обычные с виду животные. У них нет ни речи, ни тонкого ума, зато твари обладают потрясающими экстрасенсорными способностями, не достижимые для человечества даже в отдалённом будущем. Там, в городе, они мгновенно проникли в мою память и выудили из неё то личное, что было известно только мне одному. Своего умершего деда я увидел именно таким, каким видел его в последний раз, в шестилетнем возрасте. Только так я могу объяснить невероятное чувство доверия к происходящему, которое испытал в тот момент. Я не просто поверил, а на все сто вжился в фальшивую реальность. А чтобы убедить меня окончательно «ведьмы» дополнили её воспоминаниями других, абсолютно посторонних мне людей. Этот поддельный фон оказался слишком достоверным, чтобы в него не поверить. Увы на подобное может купиться любой.

Это приводит к удручающим мыслям и заставляет констатировать очевидный факт – люди не вершина эволюции. Для мутантов мы просто мясо, жертва на которую можно охотиться всеми доступными средствами. Наш мозг излюбленное лакомство тварей. Средоточие рефлексов и ассоциаций, возможно вместилище души всего лишь жирный лакомый кусок, который будет разорван и поглощён. Но каково осознавать это? Как примириться, что ты обычная жратва?

К счастью в Красных Бережках мы столкнулись только с телепатами третьего уровня. Но существуют и более могущественные создания, чья сила на порядок выше. Пока они прячутся и ведут себя тихо. Вот только на долго ли? Если подобные мутанты однажды выползут из своих катакомб и решат, что их место среди людей человечеству придёт конец».

1

То что когда-то служило мирным целям и было опорой для дорожных указателей, теперь превратилось в объект устрашения. На ржавой п-образной арке, прямо над дорогой висели четыре трупа. Судя по смраду и высокой степени разложения мертвецы болтались здесь уже не первый день. Почерневшие, вздувшиеся от летней жары, они тихонечко раскачивались на ветру, а рядом кружилось вороньё. Самые активные уже пытались рвать гниющее мясо примостившись на плечах у повешенных.

– Вот и казни начались, – процедил Зотов. – Наверное лазутчики или диверсанты. У «эдемовцев» с такими разговор короткий – без суда и в расход по законам военного времени.

Скверный запах, злющие птицы, которые завидев людей подняли невероятный шум и красноречивое предупреждение «не снимать» в виде растяжки с несколькими гранатами Ф-1 на виселице, начисто отбили желание подходить ближе.

– Кого ж это они приговорили? – спросил Сеня Галич.

Остановились как по команде. На крайнем в ряду висела фанерная табличка с корявой надписью: «Собаке собачья смерть».

– Догадайтесь с трёх попыток, – предложил Паха.

– Да понятно уже, – хмыкнул Зотов. – «Чёрные псы» давно глаз положили на эту территорию. Первыми сюда прорвались первыми кормом и стали.

Зловещую конструкцию решили обойти стороной, благо у дороги была достаточно широкая обочина из песка и пыли. Но делали это с предельной осторожностью ведь существовала вероятность, что организаторы импровизированного эшафота могли ради шутки заминировать и всё вокруг.

Несколько дней назад здесь и в самом деле кипели не шуточные страсти. Под откосами дороги, то там то здесь виднелись беспорядочно сваленные трупы бандитов. По-видимому «эдемовцы» забрали только своих, а погребение врагов в их планы не входило.

– Они так и будут здесь валяться? – спросил Макс.

– Может в «Эдеме» и озаботятся их судьбой, – пожал плечами Паха. – Но только в тот момент когда до местных боссов ветер донесёт вонь от разложения.

Дальнейший путь проделали молча. Воробьёв всё больше отставал – покалеченная «скреллингом» нога разболелась невыносимо. Он подозревал, что причиной тому стала съехавшая набок повязка, которая свернулась и теперь давила на рану. Но останавливаться не хотелось, в конце концов ему нужно была попасть на территорию базы, а сделать это он мог только с парнями, которые там уже бывали.

Вскоре стало понятно, что на подступах к «Эдему» организованы серьёзные фильтры через которые практически невозможно было просочиться на территорию. Забор из колючей проволоки, несколько смотровых вышек вынесенных в поле и блокпост на дороге с десятком бойцов за мешками с песком и замаскированным камуфляжной сеткой Т-55.

– Братки, не стреляйте! – поднимая руки, закричал Зотов. – Мы свои…

Через минуту из-за бетонных блоков к ним вышли два бойца.

– Все мы братья, пока это выгодно, – отозвался выдвинувшийся вперёд мужик. – Но как только поменяется конъюнктура, так и не братья мы вовсе, а так… просто мимо проходили…

– Складывайте стволы на асфальт и выворачивайте рюкзаки, – приказал второй. – Оружие мы заберём. Взамен выдадим талоны. Когда задумаете свалить, предъявите их на выходе и получите свои железки назад.

– Вот так! – поглядывая на Макса, покачал головой Паха. – У них здесь не забалуешь.

Досматривали с пристрастием. Вывернули не только рюкзаки, но и карманы; личные вещи пришлось собирать в радиусе нескольких метров. Больше всего Макса беспокоило чрезмерное внимание к планшету из Радонска, который один из «эдемовцев» долго и с интересом вертел в руках. Впрочем, опасения журналиста оказались напрасными, вскоре его драгоценность оказалась на асфальте вместе с остальным барахлом.

– Эй ты! Полегче нельзя? – возмутился Макс.

– Собирай давай свой хлам! – огрызнулся вояка. – А станешь бухтеть, заверну назад. Будешь другое пристанище искать.

– Ладно командир, не кипятись! – вмешался Сержант. – Сейчас все на взводе, видал что в мире творится?

2

В «Эдем» они вошли через высоченные обмотанные колючкой ворота. Это несколько контрастировало с названием убежища, но иронизировать на данную тему Макс не стал. Не было ни настроения, ни сил. Про себя он отметил, что очередная база мало чем отличается от всех остальных, которые ему довелось видеть. Та же хаотичная планировка с постройками времянками, нагромождением контейнеров, гаражей и сараев сделанных из подручных средств. Над всем этим хаосом, словно замок в средневековом городе, возвышалось титаническое здание бывшего гипермаркета.

– Ну и как тебе местечко? – спросил Паха.

– Впечатляет, – выдавливая кислую улыбку, отозвался Макс. – Заработать тут можно?

– Заработать можно везде. Вопрос только в том на что ты готов пойти ради денег.

Паха хлопнул приятеля по плечу и двинулся за Сеней и Зотовым.

– Подходи сегодня вечером в ресторанчик «На отшибе», – добавил он. – Потолкуем, может и найдётся тебе работа.

Паха ушёл. Несколько минут Макс мог наблюдать в толпе его фигуру.

«Ну что же начнём приспосабливаться, – подумал Воробьёв. – В сухом остатке куча впечатлений и пять с половиной тысяч наличности. А цены тут по-видимому заоблачные, так что не разгуляешься».

Огляделся, разыскал одинокое дерево, к которому и направился. Оставаться на солнцепёке было невмоготу, да и в целом организм требовал основательной передышки. Устроившись под раскидистым клёном, Макс достал флягу, выпил остатки воды и, расслабляясь, закрыл глаза.

«Нужно отсюда выбираться, – промелькнула мысль. – Должно быть я оказался не таким железным как себя раньше представлял. Не тяну. Силёнок не рассчитал. А все эти неразгаданные тайны… Так и останутся тайнами. Конечно информация на тех видео будоражит воображение, но видать придётся пока обо всём этом забыть. Может ещё и вернусь сюда, когда немного оклемаюсь…».

– Эй, приятель! – послышался голос. – На бухло мелочь не найдётся?

Макс открыл глаза и уставился на потёртого забулдыгу, который стоял над ним и безбожно дышал перегаром.

– Позвонить здесь где-нибудь можно!? – в ответ поинтересовался Макс.

– Ну так иди к вышке и звони, – пробурчал забулдыга. – Так что там с мелочью?

3

Вышка располагалась на бывшей парковке перед зданием гипермаркета. Метров двадцать в высоту, с широченными рекламными щитами, она напоминала со стороны гигантскую корабельную мачту с парусом. На щитах всё ещё читались некогда цветастые надписи с названиями магазинчиков и бутиков, но нынешнее предназначение этого сооружения конечно было иным. Озабоченные безопасностью «Эдемовцы» превратили его в наблюдательный пункт, а предприимчивые дельцы в антенну для связи с «большой землёй». Каким образом функционировала эта связь оставалось только догадываться, ведь по слухам в этих глухих местах устойчивый приём был фактически невозможен. Сама «Зона» была одной сплошной глушилкой: с аномалиями, электромагнитными выбросами и отсутствующими ретрансляторами.

Прежде чем отдавать свои кровные Макс украдкой включил телефон – в душе теплилась надежда, что у подножия мачты ему удастся бесплатно связаться с родными, но увы чуда не произошло.

– Бесполезно! – хмыкнул толстяк пузом охранявший лестницу наверх. – Думаешь ты один такой умный? Станция включается вручную, после того как платишь бабки.

– И сколько нужно заплатить?

– Тысяча за минуту.

Макс присвистнул, но покорно отсчитал три.

– Куда идти-то?

– Двигай на самую макушку, – оскалился толстяк. – Всего двадцать пролётов и ты на высоте.

4

От сердца отлегло, когда он услышал родной голос. Со вчерашнего дня мать и отец просто не находили себя места. Причиной этому были странные звуки, которые мама услышала в динамик трубки. Ей почудилось, что её сын попал на какое-то экстремальное сафари с гиенами и львами, хотя ни о каких предполагаемых сафари, перед отпуском он не говорил. Они подняли на уши редакцию журнала, где работал Воробьёв, сообщили о своих опасениях невесте Макса и та, позабыв о разладе, взбаламутила всех приятелей, которые в свою очередь развили активную деятельность по поиску несчастного Максимки.

Воробьёв успокоил родителей как сумел. Больше всего он опасался, что не успеет сказать всё что должен. Каждую секунду связь могла оборваться, ведь стабильный приём мужик возившийся с аппаратурой не гарантировал. Чтобы хоть как-то устранить помехи и вклинивающиеся в эфир посторонние шумы, он постоянно крутил ручки настроек. Выглядело эта мышиная возня смешно, но Максу было не до смеха.

– Я позвоню вам ещё! – крикнул Воробьёв, когда «оператор связи» жестом показал, что время на исходе. – Главное запомните, что со мной всё в порядке. Я с друзьями и скоро буду дома.

Связь оборвалась. Макс посмотрел на телефон потом перевёл взгляд на мужика. На его физиономии читался на удивление неприкрытый скепсис.

– Чего лыбишься?! – со злостью рявкнул Макс.

– Да, нет! Всё правильно – родители это святое. Только где ж ты друзей здесь нашёл?

Отвечать журналист не стал. Молча спустившись вниз он побродил немного по окрестностям, потом разыскал небольшую забегаловку и устроился у окна. Заказал себе чаю, половину батона, тарелку макарон. Этим и ограничился. Расплатившись, выложил на стол последние две триста и с тоской вспомнил о пухлой пачке, с которой перешёл «Периметр» вместе с Витькой Карасём. Будь у него хотя бы треть той суммы, он, пожалуй, не задумываясь навострился бы из «Зоны».

«Эх! Была не была! – подумал он. – Всё равно проку от него никакого».

Журналист вынул из рюкзака свою дорогущую фотокамеру, вытащил из неё карту памяти и повертел в руках.

5

Камеру загнал за десять тысяч бармену. Цена за качественную вещь плёвая, но как бы не было жаль гаджет, себя ему было жалко сильнее.

«Надо же как-то выживать, – пытаясь оправдаться, подумал он. – Пожрать нормально, наконец выспаться в приличных условиях».

Спальное место за приемлемую плату он нашёл в хостеле оборудованном в строительной бытовке. Выбрав одноместный пенал с койкой, Макс рухнул на постель и тут же заснул. Но полноценного отдыха не получилось. Ему снился тяжёлый, беспокойный сон, в котором он бесцельно бродил по унылому пустырю, а за ним по пятам, словно собака на привязи таскался мертвец с выбитым глазом и со связкой скальпов на поясе.

Пробуждение было неожиданным и неприятным. За фанерной перегородкой начал буянить какой-то обормот, которому судя по всему тоже приснился кошмар. Он долго и усердно молотил коленями в деревянную стену, а потом вдруг успокоился и затих.

«Будто и не спал, – морщась, подумал Воробьёв. – Эх! Придавить бы ухо, денька на два только чтоб без сновидений».

На улице уже смеркалось. В открытую фрамугу ветерок заносил запах дымка. Где-то играла гитара, под аккомпанемент которой какой-то парень гнусаво выносил слушателям мозг, в отдалении из динамика рвалась музыка джазового оркестра, болтали под окнами пьянчужки, лаяли на окраине собаки.

Воробьёв уселся на постели и стянул с ноги ботинок. Перед тем как идти на встречу с Пахой, он решил осмотреть рану. Пару минут провозился с бинтами, а когда развязал увидел, что дырка от клыка практически затянулась.

«Ну хоть с этим повезло, – с облегчением подумал Макс. – Ничего, ничего на мне как на собаке. Было бы здоровье, а денег на обратный билет заработаю».

Глава 27

1

Предложение Пахи журналист воспринял как спасительную соломинку. Быстро заработать деньги в «Зоне» было не так уж просто, а здесь работа сама плыла в руки. Нужно было только обговорить условия и договориться о проценте. Новый знакомый почему-то сразу же вызвал доверие и для себя он решил, что при личной встрече обязательно подведёт разговор к содержимому гаджета, а возможно даже и покажет видеофайлы. Кто знает может именно этот парень обладает нужной информацией. А нарыть больше сведений и получить хоть что-то ещё о таинственной «ЛПР» отличный повод, чтобы вернуться сюда со свежими силами.

2

Ресторанчик «На отшибе» в полной мере оправдывал собственное название. Располагался он на краю базы, позади «гипермаркета». Это был приземистый металлический ангар переоборудованный под забегаловку. Над входом висела самодельная светящаяся вывеска, из узких окон вырывался бессвязный человеческий гомон, ветерок доносил аппетитные запахи кухни. Наверное заведение и в самом деле пользовалось популярностью, потому что народу было не протолкнуться.

У входа стоял суровый охранник. У вышибалы не было левого глаза, зато парень обладал гренадерским ростом и кулачищами размером с голову.

– Смотри не шали здесь, – пригрозил здоровяк. – А то…

Он демонстративно потряс стеклянной баночкой с коллекцией человеческих зубов. Судя по количеству трофеев повод для пополнения коллекции посетители кабака давали каждый день.

Воробьёв выдавил улыбку и кивнул.

«С таким столкнёшься, не то что зубы – дух вышибет, – подумал Макс. – Откуда только такие Голиафы берутся?».

Он подошёл к барной стойке и заказал себе пару бутербродов с колбасой. Но насладиться трапезой в одиночестве не успел, к нему тут же подошёл Паха, который дружелюбно хлопнул по хребту.

– Я так и знал, что придёшь, – бросил он. – Сделал правильный выбор. Тут и раньше с работой было непросто, а во время войны так и подавно. Народ быстро прогуляет свои кровные. А потом начнётся голодуха. Большинство этих ребят либо попрошайничать станут либо подадутся в бандиты. Или, как усреднённый вариант, станут вкалывать за еду на богатенького барыгу.

– На барыгу не хочу, – вгрызаясь в бутерброд, заявил Макс. – А что за работа?

– Поговорим! Обязательно поговорим, а пока выпей коктейль! Я угощаю!

Паха повернулся к бармену и подмигнув добавил: – Байрон! Смешай ему что-нибудь за мой счёт!

3

– Какой коктейль сделать? – спросил Байрон.

– Водку! – невозмутимо отозвался Макс.

– Хороший выбор! А коктейли это баловство для юнцов. Только перевод спиртного.

Выглядел бармен под стать охраннику у входа. Это был бритоголовый здоровяк с татуированным лицом как у воина маори и глубоко посаженными внимательными глазами, в которых читалась смесь любопытства и подозрительности.

– Смотрю, ты только из похода? – здоровяк поставил гранённый стакан и плеснул в него из запотевшей бутылки. – Видок, скажем прямо, не презентабельный.

– Есть немного, – согласился Макс. – За живностью гонялся и было не до соблюдения приличий.

– Ну это понятно! Знаю как непросто даются такие гонки.

– Тоже этим занимался?

– Было дело. Пока одна тварь не оторвала мне ногу в одном из заброшенных туннелей. После этого уже не до беготни стало.

Макс чуть приподнялся и заглянул за стойку. Это был рефлексивный порыв, и ему с опозданием стало неловко за своё чрезмерное любопытство, но Байрон невозмутимо усмехнулся и задрав штанину на левой ноги продемонстрировал протез.

– Вместе с коленом оттяпала, – пояснил он. – Если б не мои друзья, подох бы от потери крови. На горбу притащили к бункеру учёных.

Воробьёв дожевал бутерброд и, чуть помедлив, осушил стакан.

– Байрон, привет! – донёсся из-за спины женский голос. – Мне как всегда Мартини и шоколадку.

Справа мелькнула тень. Макс почувствовал запах духов, повернул голову и увидел девушку.

Женщины в «Зоне» не были, явлением исключительным, но и в поведении и в манере одеваться, они мало чем отличались от мужчин. Вспомнилась Сестра, её солдатская грубость, сила и пробивная целеустремлённость. Эта же особа была совершенно иной. Облачённая в тёмный камуфляж, с громоздкими берцами на ногах, она была вместе с тем классическим образцом женственности. Без сомнения спецформа ей шла, чуть доработанная и подшитая, но всё же форма: брюки в обтяжку, лёгкая куртка с закатанными рукавами, чёрная футболка всё гармонировало с безупречными чертами лица и светлыми волосами уложенными в аккуратный конский хвост. Голубоглазая обладательница чувственного рта повернулась к Максу и с интересом прощупала его взглядом с ног до головы.

– Подопечные остались довольны? – поинтересовался бармен. – Слышал в прошлый раз, кто-то грозился жалобу накатать.

– Жалобу!? Смешно. Ну пусть найдут кому её направить.

– Да я понимаю, но они-то не понимают, что здесь всё по-другому.

Байрон протянул бокал с Мартини и небольшую шоколадку на блюдечке.

– Наверное в ближайшее время с клиентами будет не просто, – добавил он. – А тут ещё эти отмороженные кланы со своими амбициями, будь они не ладны.

Макс так и смотрел на девушку, пока она снова не повернула к нему голову и с нотками металла в голосе не отчеканила.

– Чего уставился? Заморыш! Отвернись и изучай своё отражение в стакане!

Такой реакции Макс не ожидал. Разинув рот от удивления, он густо покраснел и тут же почувствовал как в душе начала закипать злость.

Бармену девушка ничего не ответила, только подмигнула, забрала бокал и ушла. В то же мгновение Макс почувствовал как кто-то намеренно зацепил его спину локтем. Резко обернувшись он увидел мускулистого здоровяка, который смерил его презрительным взглядом и вальяжно прошествовал следом за прелестницей.

– Ещё водки налить? – спросил Байрон.

– Налей! – мрачный как туча, отозвался Макс.

Хорошего настроения как не бывало. Смесь обиды, злости и чувства собственной неполноценности затмили все остальные ощущения. Но из состояния психоэмоционального ступора его тут же вывел бармен.

– Подсласти горечь разочарования, глядишь полегчает! – сказал он, кивнув на блюдце с шоколадкой, которую оставила девушка. – Ох, уж и девка! Закажет, но никогда не забирает.

Макс покосился на лакомство, чуть помедлил, а потом схватил шоколад и сорвав обёртку, с остервенением запихнул в рот. Жевал активно, аж заскрипели зубы.

– Не принимай близко к сердцу! – улыбнулся Байрон. – Её внешность обманчива, снаружи мягкая, внутри железо. С такими лучше не водиться. Доведёт до морока и поминай как звали.

– Кто она такая?

– Зовут Далила! Многие кто за ней ухлёстывали потом пожалели о своей неосмотрительности, ведь она роковая. Несчастье приносит…

– А этот здоровяк?

– Илюха Блондинчик. С ним надо держать ухо востро! Парень незлобивый, но если уж кто ему перейдёт дорогу – считай пропал. Обязательно найдёт повод отметелить по полной. Первоклассный сталкер, а влюбился в Дальку как мальчишка. Но такова видать его судьба.

Воробьёв залпом осушил стакан и почувствовал как благодатное тепло растекается по телу. Стало легче, и даже щекотливая ситуация минутной давности, неожиданно показалась какой-то несерьёзной и глупой.

«Это ж надо на пустом месте разозлился. И причина-то совсем пустяковая, ну сказала гадость, мне-то какое дело? – подумал он. – А зубы-то у неё великоваты, да и рот тоже».

Бармен невозмутимо плеснул в стакан ещё и подвинул к журналисту банку с солёными огурчиками.

– И чем же эта Далила занимается? – выуживая из рассола огурец, спросил Макс.

– Профессиональный гид, водит заморских туристов по «Зоне», обеспечивая за бабки незабываемыми впечатлениями. Разумеется по тем местам, где может гарантировать определённую безопасность. Но если подворачивается богатый клиент желающий поучаствовать в сафари со зверьём и поиграться в гляделки со смертью, она организует и сафари. Грязной работы не боится. Работает с лучшими хантерами, которые прикрывают группу. Хотя скажу прямо, даже профи не всегда могут защитить. На прошлой неделе одного французика мутанты по частям растащили, так его брат предъявил претензии и требует компенсацию. Только это дохлый номер ведь пребывание обоих в «Зоне» было незаконным. С кого спрашивать? Это ж тебе не Африка!

Захмелел Макс быстро. Поначалу появилось лёгкое головокружение и предательская слабость в коленях, а потом началось нездоровое брожение в желудке и тошнота. Очевидно этому способствовала недельная диета, когда дневной рацион ограничивался банкой тушёнки с парочкой сухих галет. Да ещё «винегрета» из водки, шоколада и солёного огурца добавил.

– Надо бы воздуха свежего глотнуть! – сказал Воробьёв. – Если спросит Паха – я недалеко!

– Только к краю не подходи, когда побродить по окрестностям надумаешь! – бросил Байрон.

Что имел в виду здоровяк журналист так и не понял да собственно и не собирался вникать в смысл сказанного. Больше всего заботила мысль как бы не опозориться и не облегчиться себе под ноги. Отгоняя дурноту он вышел из ресторанчика и постарался как можно быстрее убраться подальше от людских глаз. Завернув за угол, он прислонился к стене и жадно потянул воздух. Уже стемнело, только у горизонта жирной розовой полосой проступали отсветы закатившегося светила. В траве вовсю надрывались сверчки. Шелестел древесной листвой ночной ветерок.

«Зачем же я так напился? – подумал он. – Стакан водки с лишком и считай натощак. Не слишком ли много для разогрева?».

Немного отдышавшись, Макс оттолкнулся от стены и сделал несколько шагов. Только сейчас до него в полной мере дошли слова бармена. «… к краю не подходи» – теперь эта фраза прозвучавшая в голове обрела реальный смысл. Метрах в десяти от ресторанчика земля буквально уходила из под ног, проваливаясь в широченный овраг, за которым виднелась изрезанная трещинами равнина. Из этих трещин лился зеленоватый призрачный свет, точно такой же рассеянный и непостоянный какой Воробьёв наблюдал в Красных Бережках из окна убежища «заготовителей».

– Невероятно! – прошептал он. – Сколько ж там аномалий. Сплошняком, чуть не до горизонта.

За спиной зашуршало, и Макс порывисто обернулся.

В ту же секунду сокрушительный удар в живот заставил его согнуться пополам. Он инстинктивно схватился за живот и с жадностью потянул воздух ртом. Реакция была предсказуемой – удар спровоцировал рвоту и кашель.

– Ну что гадёныш, я же обещал, что ещё встретимся! – сказал Железняк. – Теперь пеняй на себя.

4

Кулаками в основном работал Макар Трегубов. Бил вполсилы, чтобы не вырубить сразу – видимо опыт у парня был в таких вопросах не маленьким, ведь жертва должна оставаться в сознании, чтобы ответить на вопросы. Несколько раз ударил и Железняк, бил расчётливо так чтобы попасть в болевую точку и причинить как можно больше страданий. Поработав так минуту, оба вдруг успокоились.

– Ладно хорош! – бросил Железняк. – Хомутай гоблину руки, а я пока в рюкзаке погляжу, что он там таскает.

– Сука ты, Борис! – процедил сквозь зубы Воробьёв. – Однажды найдётся добрый человек, который оторвёт тебе башку…

– Когда ещё такое будет? – ухмыльнулся бывший капитан. – О своей участи печалься. Не долго небо коптить осталось. Потому читай молитвы, вспоминай родню, может легче станет.

Трегубов заломил Максу руки за спину и затянул на запястьях пластиковый хомут. Обездвижил тем же манером и ноги.

Тем временем Железняк включил фонарик, запустил руку в рюкзак и тут же выудил из него планшет. Повертел гаджет в руках и, обнаружив инвентарный номер, удовлетворённо причмокнул.

– Говорил же отдай сам! – ухмыляясь сказал он. – Разве это барахло стоит жизни?

– Куда этого определим? – поинтересовался Макар. – Здесь замочим или?..

– Руки ещё марать, – Железняк отвесил журналисту подзатыльник и кивнул в сторону оврага. – Спустим придурка в котлован, глядишь сам себе шею и свернёт, а нет так зверьё позаботится. Говорят в этой яме всякого отродья кишмя.

– Ты получил что хотел! – захрипел Макс. – Отпусти!

– Не могу, – оскалился Борька. – Босс сказал кроме своих про штуку с инфой знать никто не должен. Ты не свой, значит, жить тебе не положено.

Воробьёв понял, что развязка близка. Извиваясь словно змея, брыкаясь и ругая своих мучителей, он постарался хотя бы разок лягнуть Железняка. Но тот увернулся и только рассмеялся.

– Ишь как распалился, – процедил Борька. – Не пыхти понапрасну, сейчас всё закончится.

5

Его как следует раскачали и швырнули словно мешок с картошкой. А дальше начался неконтролируемый и крайне болезненный спуск по крутому склону. Глубина оврага оказалась чудовищной, и все прелести эрозийного рельефа с торчащими из земли камнями и корневищами, он испытал на собственной шкуре, порою совершая немыслимые для простого смертного кувырки и кульбиты. Только чудом Макс не свернул себе шею. Возможно ещё и потому, что полчаса назад как следует набрался спиртного. А как известно пьяному и море по колено. Помог ли ему уцелеть алкоголь или ангел-покровитель снова озаботился его земным существованием, но на дно котлована журналист опустился без серьёзных повреждений. Он упал лицом в зловонную грязь, и чтобы не захлебнуться тут же постарался перевернуться на спину. Это далось не просто и всё же после нескольких неудачных попыток он смог лечь на бок и отдышаться.

– Сволочи! Твари! – с трудом ворочая языком, прошептал Макс. – Дайте только выбраться и я отомщу! Вы у меня свинца нажрётесь!.. С-суки!

Он от бессилия заскрежетал зубами и тут же вырубился. Наверное именно этот неожиданный нокаут спас его от серьёзных физических и эмоциональных последствий. Организм включил древнюю как мир блокировку, оборвав связь с реальностью и её восприятием. Только вот через какое-то время эта связь снова восстановилась, и первой её наладила нервная система, сопроводив возвращение в мир чувств, пульсирующей болью во всём теле.

Ощущение было таким словно по нему проехал каток. И всё же пошевелив конечностями, он с некоторым облегчением отметил, что сильных болей не ощущает. Это был верный признак, что ему всё-таки удалось избежать переломов костей.

– Слава Богу! – проговорил он. – Может ещё и выползти отсюда смогу.

Но проще сказать, чем сделать, первая же попытка избавиться от пластикового хомута на запястьях вызвала нестерпимую боль, заставившую завыть от бессилия. Проклятый пластик глубоко врезался в плоть, что мгновенно остудило желание силой разорвать путы.

«Этот Макар знаток своего дела, без посторонней помощи не освободиться», – подумал он.

Макс не знал сколько провалялся в беспамятстве. Возможно минут десять, может час. Если дольше, то шансы, что его отыщет Паха сводились к нулю. Даже если Сержант его искал, всё равно без вариантов – ведь никто не видел как два амбала спустили его в овраг. А может видели?

Но надежда на благоприятный исход мигом улетучилась. Не слишком верилось, что его вообще будут искать.

«Кто я для Пахи? – промелькнула мысль. – Случайный попутчик? Ещё один волонтёр для выполнения какой-то работы? Ну завербует другого, а я так и буду здесь валяться пока не сдохну от обезвоживания или голода».