Текст книги "Биография нечисти (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Закрыть дверь удалось с трудом, а вот запереть замок, несмотря на все усилия, не получилось вовсе.

«Эх! Лихие люди ночью нагрянут, настучат по головушкам и поминай как звали».

Воробьёв выбрал место у окна. Прежде чем сесть смахнул с койки кучку источенного мышами поролона. Не терпелось заглянуть в планшет. Конечно, папки могли оказаться пустыми или содержать закодированные файлы, к содержанию которых без специальной подготовки не добраться. Ну, что ж на «большой земле» он с лёгкостью найдёт специалиста способного вскрыть любой шифр. Правда, для этого придётся немного подождать.

Снова вспомнился рассказ Димона про тепловоз и вагон, про ящики с маркировкой, про странных людей, которые забрали ценный груз.

«Как бы мне за своё любопытство не огрести, – подумал он. – Заявятся какие-нибудь обломы с дубинами. Кого тогда на помощь звать?»

Журналист покосился на свой автомат и улыбнулся. Именно такие аргументы лучше всего охлаждают пыл назойливых недругов, особенно если они первыми начинают лезть в бутылку. Против людей он своё оружие ещё не применял, но ведь когда-то же придётся.

«И всё же человек не «скрелинг» и нажать на спуск будет гораздо сложнее, – Макс поелозил щетинистый подбородок и достал из рюкзака планшет.

Глава 15

1

Его не оставляло ощущение причастности к каким-то невероятным событиям. Это чувство будоражило воображение и вместе с тем вызывало лёгкую тревогу, от которой отмахнуться было не так-то просто. Червь сомнений уже подточил его уверенность в себе, и всё же профессиональная выучка требовала какой-то ясности – не в его правилах было отступать даже если в коленях ощущался тремор. Впрочем, тревога ещё не страх, а только преддверие страха.

Макс сидел за столиком купе и смотрел на экран планшета. Пять папок, названия которых имели девятизначные имена, пока ни о чём не говорили. В них могла скрываться какая-нибудь отчётность или бесполезная статистическая чепуха, а могла содержаться сногсшибательная информация способная произвести настоящий переполох.

Он немного помедлил, потом выбрал первую в списке папку.

В ней находилось десять видеофайлов. Имя каждого начиналось с цифры «903», а дальше шла какая-то абракадабра из кириллицы и латинских букв.

«Загрузка шла потоком, – сообразил Макс. – Из какого-то источника. Возможно сервера или центрального системника, в который данные стекались для обработки».

Три первых файла оказались повреждены. Программа выдала «ошибку», и Максу это не понравилось: если и все остальные окажутся в таком же состоянии его затея с треском провалится. Не будет сенсационного репортажа, а десять тысяч отданные Пузику за ремонт станут щедрым взносом в пользу жадного «хомяка».

Он стал склонятся к мысли, что отсутствие паролей и столь незначительный объём хранящейся на планшете информации свидетельствует о том, что эти сведения были получены незаконным путём. Владелец гаджета попросту их украл. Делал всё быстро, чтобы не застукала охрана. А когда запахло жаренным прервал процесс копирования и попытался смыться.

Почему планшет оказался в телеге «чёрного сталкера» уже другой вопрос. Возможно бродяга его где-то нашёл, а может быть «Шлёпнога» и есть тот тип, что выкрал секретную информацию.

«Эх! Вопросы, вопросы! – подумал Макс. – Кто бы дал на них ответы!».

Он выбрал ещё две иконки и с унынием проследил за тем как на экран выскочили сообщения об ошибках.

– Чёрт! – процедил он. – Должно быть копировал какой-то криворукий раздолбай…

Не питая особых иллюзий он запустил девятый файл и с облегчением выдохнул, когда увидел открывшееся окно плеера. Появилось изображение, послышался трескучий звук.

Судя по монохромной гамме это был старый служебный фильм кем-то оцифрованный для архивного хранения. Несколько человек в форме без опознавательных знаков стояли возле высокой металлической арки, под которой хорошо просматривалась круглая стальная дверь невероятных размеров. Ещё несколько человек возились со световыми рампами, устанавливая их на засыпанный щебнем и песком пол.

«Метров пять в диаметре, – подумал Макс. – В такой проход при желании и танк можно загнать».

Дверь казалась рябой от огромного количества заклёпок. Кое-где виднелись вмятины и покрытые окислами участки – следы воздействия высокой температуры.

– Начнём! – донёсся голос с экрана. – Мы перед объектом «903». Для вскрытия всё готово. Запись от: пятого апреля тысяча девятьсот семьдесят девятого года, два часа пятнадцать минут ночи. Ответственный за выполнение задачи спецсотрудник ЛПР Гуляев Юрий.

В поле видимости появился человек средних лет. Живые глубоко посаженные глаза, тяжёлая нижняя челюсть, волосы ёжиком. Одет в гражданское, но в каждом движении чувствовалась армейская выправка. По-видимому он координировал деятельность остальных и обладал огромными полномочиями.

– Первая попытка вскрыть дверь была осуществлена в семьдесят втором году, – сказал Гуляев. – Применение газового резака не принесло результата, а попытка пробить боковой штрек привела к обвалу на расчистку которого ушло несколько лет. От воздействия на коренную породу решено было отказаться. С помощью подвижной платформы с агрегатом высокотемпературной плазменной резки мы снова попытаемся вскрыть дверь. Спектральный анализ материала показал, что в нескольких местах дверь имеет тонкостенные полости, внутри которых скрыт сложный замковый механизм. Эти стенки обладают большой молекулярной прочностью, но по расчётам специалистов плазма должна с ними справиться.

Видео завершилось, и Макс поспешно запустил последний файл. Открылся и этот, что не могло не обрадовать.

– Высокотемпературное воздействие показало отличные результаты, – произнёс Гуляев. – Плазма разрушила замки, и мы смогли сдвинуть дверь с помощью пневматических манипуляторов специально разработанных в местном НИИ «Точмаш». Заходим внутрь.

Камера сфокусировалась на идеально круглом проходе. Мощные прожекторы высветили многотонную полностью открытую дверь и сверкающие от конденсаты стенки расположенной за нею шахты.

– Газовые анализаторы показали небольшое превышение содержания углекислоты в воздушной смеси, – снова заговорил Гуляев. – Во избежания непредвиденных ситуаций решено идти в защитных костюмах с замкнутой системой дыхания.

На секунду в объективе показались несколько человек в лёгких скафандрах. Один держал в руках миноискатель, другой укороченный карабин.

– Шестое апреля, двадцать один ноль ноль, – сказал Гуляев. – Собираемся пройти до конца шахты. По оценкам специалистов её длина около ста пятидесяти метров, дальше лежит широкое пространство, по своей структуре напоминающее карстовую полость внутри горы.

Исследовательская группа медленно вошла в проход, и Воробьёв увидел на удивление ровную поверхность идеально круглого в сечении туннеля. Словно гофрированная гигантская труба он шёл под небольшим углом вниз, в самую темень, которую не мог рассеять даже мощный свет прожекторов.

– Напоминает горно-проходческую выработку, – прокомментировал Гуляев. – Будто работал мощный шахтный комбайн, только точность просто филигранная. Словно колоссальным по размеру сверлом прошли…

Изображение начало дрожать, потом пошла рябь и стало темно.

– Что-то с камерой, – донёсся голос спецсотрудника. – По техническим причинам дальнейшая фиксация исследовательской работы невозможна. Конец записи. Принимаю решение двигаться дальше…

Макс улыбнулся и задумчиво почесал подбородок.

– Что же они там раскопали такое?

На секунду ему показалось, что всё увиденное это обыкновенная хорошо состряпанная фальшивка, но Гуляев представился специалистом ЛПР, и все сомнения тут же развеялись. Слишком много косвенных фактов свидетельствовало о том, что эта таинственная организация существует в реальности, а её работой интересуются прохиндеи всех мастей.

Воробьёв открыл следующую папку и обнаружил в ней пять видеофайлов.

Эти были промаркированы иначе. Перед каждым стояли буквы «ПО» и двухзначный номер. Из пяти открылся только один, да и тот длился всего десять секунд. Съёмку вели в помещении напоминающем лабораторию. Кафель на стенах, стеклянные контейнеры, хирургический стол, несколько человек пытающиеся закрыть железную дверь с окошком триплексом. Судя по суматохе и нестабильному фокусу, происходило что-то из ряда вон выходящее. Люди кричали, с надрывом давили на дверь, но какая-то сила не давала им её закрыть. А потом и вовсе встречное давление сорвало дверь с петель и какой-то белесый объект разбросал людей по сторонам. От увиденного стало как-то не по себе. Воробьёв поёжился и попытался понять, что именно скрывалось за этими кадрами. Очевидно люди пытались избежать опасности, только не ясно было что её несло.

«Может какой-то эксперимент? – подумал журналист. – Та белесая дрянь, что ворвалась в лабораторию, моторикой напоминает живое существо…»

Впрочем, ему могло показаться. Объект был в поле видимости всего секунду, да и можно ли что-то разглядеть при такой некачественной фокусировке?

Две следующие папки содержали тоже видеофайлы, но с их изучением он решил повременить, а вот в пятом находился текстовый документ. Единственный хранившийся в папке файл содержал отделённые друг от друга ряды пятизначных цифр. Таких рядов было четыре и перед каждым обозначение в виде заглавной буквы.

– «А», «Б», «В» и «С», – задумчиво прочитал Макс. – Литерами могут обозначаться ячейки хранения. Возможно коды от сейфов?

У него появилось непреодолимое желание перенести цифры на бумагу. Сработал профессиональный педантизм, когда дублирование данных становится привычкой. Он вынул из рюкзака блокнот и аккуратно переписал в него все комбинации.

2

Полученная информация требовала тщательного анализа. К тому же он не знал как ею распорядится. Избавится от планшета передав его более сведущим людям? Но это всё равно что за спасибо подарить конкуренту сногсшибательную идею. Провести расследование и попытаться самостоятельно докопаться до истины? Только «Зона» не то место, где можно спокойно заниматься делом. Если его не прибьют за любопытство недруги, то прикончат аномалии с местным зверьём. Да и нельзя просто так бродить по враждебной территории без проводника, а это значит нужно посвятить в своё дело посторонних людей. К тому же он не представлял что именно нужно искать, как нащупать ту ниточку, потянув за которую можно распутать весь клубок? Да, он прикоснулся к тайне, ему в руки попали сведения о каких-то секретных операциях проводившихся правительством, но где гарантия, что ему дадут сунуть нос в эту тайну.

«Так что же, отступить? – подумал Макс. – Какой же я после этого журналист!»

Он растянулся на койке и не без удовольствия закрыл глаза.

«С другой стороны, я приехал сюда чтобы написать книгу. Так может ну её, эту тайну. Наверняка существуют те, кому подобные орешки по зубам. Пусть они и занимаются».

Умиротворяющее расслабление ввело в состояние эйфории, и Макс быстро заснул. Но спалось не долго.

Разбудил Димон, который с шумом отодвинул дверь в купе и плюхнулся на соседнее место.

– Прости! – сказал он. – Думал, ещё не спишь!

Макс проморгался и покосился на приятеля.

– Что за хмыри!?

– Ты про парней с которыми я разговаривал? Гляди что дали! – Колосков вынул из своего рюкзака банку тушёнки и поставил её на столик. – «Заготовители». Работают в основном на учёных и таксидермистов.

– Заготовители!? – Макс приподнялся на локтях и посмотрел на Димона.

– Ловят зверьё, препарируют если нужно, выполняют заказы для частников, которые мечтают чтобы особняк украшали чучела монстров, в общем снабжают всяких чудиков трупами мутантов.

– Ну и работёнка, – Воробьёв снова растянулся на койке и задумчиво уставился в потолок.

– Я тут подумал: может присоединимся к ним? По словам этих парней у них мировой вожак. Прозвище Тритон. Щедрый на жалованье, без заморочек, за своих стоит горой. Правда, без рекомендаций в свою бригаду никого не берёт. Ну так и я бы не брал.

– Надо же! И от кого хочешь получить рекомендацию?

– Кирьяна попросим! Те ребята, с которыми я болтал, сказали, что знают кто такой Гюрза.

Воробьёв улыбнулся и подумал о том, что судьба снова подбрасывает нежданный подарок. Пожалуй, именно такой концовки для книги ему больше всего и не хватало. На выродков охотился, теперь настало время познакомится с теми кто этих выродков изучает.

– Ну так что!? Пойдём в «Заготовители»?

– Ладно! – выдержав паузу, сказал Макс. – Почему бы не попробовать. Хотя бы денег заработаем на обратный билет.

3

Димон угомонился не сразу, его искренне обрадовало, что Воробьёв согласился составить ему компанию и отправится на собеседование с таинственным Тритоном. И всё же выспался Макс отлично. После треволнений предыдущих дней пять часов сна вернули и силы, и оптимизм, который всегда был неотъемлемой чертой его характера. Именно оптимизма всё это время и не хватало. Осознание, что в рюкзаке лежит вещь способная взбудоражить весь мир вызывало волнительное чувство азарта. Он по-прежнему не знал, где нужно копать, но точку опоры для себя уже определил. Теперь главной задачей для него было отыскать координаты «объекта 903» и если уж не проникнуть в него, то хотя бы пошарить рядом.

Из вагона они вышли, когда начало вечереть. Красноватый солнечный свет червонным золотом подёрнул верхушки деревьев. Надрывались в бурьяне цикады и кузнечики. Где-то на территории лаяли сторожевые псы. Движуха на базе не прекратилась, только сбавила темп. Люди стали кучковаться, собираться в забегаловках, устраиваться в ночлежках – в общем готовиться к предстоящей ночёвке.

– Не забыл? Нам ещё у Столетова свои премиальные надо забрать, – бросил Димон. – Только где мы будем его искать. Территория тут ого-го!

– Думаю, искать не придётся, – отозвался Макс. – Кирьян не станет мелочится и портить себе репутацию. Сам найдёт.

– Не знаю! Люди всякие бывают.

Колоскова очевидно предупредили куда идти. Он сразу же навострился в сторону ангара на воротах которого пульсировала неоновая вывеска со странным, но красноречивым названием «Продмаг».

– Видать где-то свистнули, – хмыкнул Димон. – Это ж надо жральню так обозвать.

– Может по случаю разжились, – пожал плечами Макс. – Или так было задумано с самого начала…

Бездумно поглядывая на проходящих мимо людей, Воробьёв неожиданно ощутил пристальный взгляд. Такое случалось и раньше. Идёшь себе спокойно и вдруг начинает зудеть затылок, так словно кожу на черепе покусали комары.

Макс огляделся по сторонам и сразу же обнаружил, что его изучает стоящий в сторонке мордатый верзила. Коротко стриженный, широколицый, с голубоватым бельмом на левом глазу. Рядом тёрся ещё один здоровяк, которому судя по зверскому оскалу на физиономии не терпелось кого-нибудь вздуть. То что амбалы были знакомы, Воробьёв не сомневался, вопрос был в другом: чем именно заинтересовала его неказистая персона этих обормотов.

– Часом не тебя пасут? – поинтересовался Димон. – Гляжу, становишься популярным…

– Ты тоже их заметил? – Макс открыл дверь в «Продмаг» и пропустил приятеля вперёд. – Думаю, им просто нечем заняться вот и пялятся на прохожих.

– Ну-ну! На твоём месте я бы снял автомат с предохранителя. Такие типы сигаретки в подворотне не стреляют.

На входе в забегаловку парней встретил крепыш, который тут же потребовал сдать оружие. За его спиной располагалась гардеробная, только вместо верхней одежды на крючках висели «стволы» и рюкзаки.

– Таковы правила, – пояснил охранник. – Если не нравится – проваливайте!

Макс и Димон покорно отдали оружие, а взамен получили металлические жетоны с номерами.

– Потеряете – назад пушки не отдам! – предупредил крепыш.

4

– Не хочешь рассказать, что в планшете? – спросил Колосков.

Макс посмотрел на приятеля и улыбнулся. Он уже давно заметил, что Димона так и подмывает задать вопрос про находку.

– Очень любопытные сведения, за которые заинтересованные лица готовы оторвать голову.

– Ничего себе! Ты серьёзно или…

– Более чем. Вернёмся в вагон я тебе покажу несколько видео. Тогда и обменяемся мнениями.

Димон пожал плечами и огляделся по сторонам. В отличие от забегаловки Стремачей, здесь было гораздо чище и уютнее. У бармена за стойкой играла музыка, несмотря на запах табачного дыма воздух показался свежим, да и в целом атмосфера, располагала к лёгкому препровождению времени.

– Вон они! – кивнул Димон. – Парни сказали, что Тритон любит эту обжорку. У него тут своё место забронированное на несколько месяцев вперёд.

Народу было не так уж много и судя по всему причиной этому служили высокие цены. На полках бара, Макс заметил дорогие напитки, а на раздаче, блюда приготовленные из качественных продуктов.

«Мне такое не по карману, – подумал он. – Сдаётся этот Тритон фрукт редкостный».

Они подошли к столику за которым сидели трое парней. Двоих Макс уже знал, простые ребята каких много, с ними разговаривал Димон, когда он встретил его у вагона, а вот третий и в самом деле обладал весьма заметным типажом.

Он посмотрел на Воробьёва и кивком указал на свободное место.

Глава 16

1

Макс выдвинул табурет и непринуждённо на него уселся, рядышком, на другом табурете примостился Димон.

– Выпить хотите!? – поинтересовался Тритон. – Сегодня обмываю с ребятами наградные…

– Я не против, – заулыбался Колосков. – Давненько на брал в рот горячительного, а так иногда хочется горло промочить.

– Нормальное желание! В этих дремучих краях без выпивки никак нельзя. Завянуть можно.

Парень который сидел напротив был не намного старше Макса. Высок ростом, глаза чуть навыкате, рыжеватые усы, аккуратная эспаньолка того же цвета, волосы стянуты на затылке в конский хвост. Будь эта встреча на «большой земле» и Воробьёв подумал бы что перед ним талантливый программист или сисадмин из крупной компании. Внешность Тритона никак не вязалась с армейским камуфляжем и портупеей, на которой висела кожаная кобура с американским М11. Должно быть в этом заведении сдавать оружие обязаны были не все, и хозяева делали исключение для таких вип-персон.

– Гришка Шуть! – наконец представился парень. – Отметим знакомство! В нашей компании предпочитают пить водку, надеюсь подобные напитки вашему вкусу не противоречат?

Он продемонстрировал бутылку и щедро плеснул своим гостям в стаканы.

– Кузьма сказал вы хотите в мой отряд? Но для этого вам нужно обосновать свою полезность.

Шуть криво улыбнулся и залпом осушил стакан.

– Законное требование, – Макс вынул из-за пазухи зуб мутанта и положил его на середину стола. – Успешная зачистка логова «скрелингов» хорошее обоснование?

– Весомое, – согласился Тритон. – Слышал Гюрза на этом деле склеил ласты. Жаль бедолагу, в своём роде он был неплохим «хантером». Но подтвердить что вы тоже там были Валерка уже не сможет, а зуб ты мог вырвать у дохлого зверя или подобрать на дороге. Такой вариант вполне возможен. Верно?

– Верно! Но тогда скажи зачем нам нужно в твой отряд если мы такие никчёмные. Ведь ваша работа сопряжена с немалым риском, а помирать ради понтов как-то не хочется.

– Ты мне нравишься! – рассмеялся Шуть. – В карман за словом не лезешь, держишься уверенно, не наглый как некоторые.

Тритон покосился на одного из своих и тот смущённо отвёл взгляд.

– Мне сказали с вами был Кирьян. Я хорошо его знаю, скоро он будет здесь – вот и выясним говорите вы правду или просто впариваете откровенную чушь.

Они выпили ещё по стаканчику, и Макс почувствовал как начинает быстро хмелеть. А чего собственно он хотел, в желудке от голода завывают коты, а бухло на хлеб не намажешь и червячка не заморишь. Последний раз он ел ещё на чердаке птичника, да и то, пару галет, которыми поделился запасливый биолог.

– А-а-а! Вот и наш приятель! – нарушая неловкое молчание, произнёс Гришка. – Молодец какой! Не стал тянуть резину, сразу пришёл.

Макс и Димон обернулись. Столетов медленно двигался в их сторону и с подозрением поглядывал на недавних компаньонов.

Кивком поздоровавшись с Тритоном и его людьми, Кирьян сел на табурет и выжидающе уставился на «хантеров».

– Что можешь сказать об этих ребятах? – поинтересовался Шуть. – Они действительно такие крутые?

– Без них бы задачу не выполнил, – отозвался Кирьян. – «Крикуны» уничтожили практически весь отряд, тут и самые крепкие запаникуют, а эти двое ничего, сделали работу без лишних слов.

– Гранатами логово закидали?

– Нет! Забросили баллоны с газом и заблокировали выход! В тех условиях самый оптимальный вариант.

Гришка взял со стола зуб «скрелинга» и осмотрел его со всех сторон.

– Должно быть здоровая была тварь, – сказал он. – Клещами клык выломал?

– Нет! Клык застрял у меня в ноге, – отозвался Воробьёв. – Но его владелец за это поплатился головой.

– Занятно! – усмехнулся Тритон. – Ты что же подпустил мутанта так близко?

– Так получилось! – Макс протянул руку, чтобы забрать трофей. – Будь у меня побольше времени я бы завалил выродка на подходах.

– Ну что ж! Оснований не доверять Столетову у меня нет! – бросая клык на ладонь журналиста, произнёс Гришка. – Завтра часикам к девяти приходите в «третий сектор», там расположена наша штаб-квартира. Познакомлю с остальными и введу в курс дела. А сейчас я посоветовал бы сходить в баню. Предстоящая работа носит деликатный характер, и я не хочу, чтобы вы своими миазмами привлекли внимание наших голодных оппонентов.

2

Шуть дал понять, что аудиенция завершена и дальнейшее веселье должно пройти без посторонних. Макс и Кирьян это поняли без лишних намёков, а вот до Колоскова дошло не сразу, уходить он не хотел, и Воробьёву пришлось пнуть его ногой.

– Вот же жадные черти, – уже на выходе бросил он. – А я то рассчитывал пожрать…

– Двигай, давай! – процедил Макс. – Ещё ничего не решено, а ты уже в их команду записался.

Втроём они вышли на улицу, нашли неприметный уголок, и Кирьян полез за наличными чтобы расплатиться.

– По двадцать пять тысяч на брата, – сказал биолог. – Надеюсь, это окупило ваши впечатления от охоты?

– Вполне! – забирая деньги, ответил Воробьёв. – Жаль только что всё так паршиво закончилось для остальных.

– Обращайся если потребуются умелые руки, – добавил Димон. – Я хоть сейчас на «скрелингов» пойду.

– Ну уж нет! – запротестовал Столетов. – Увольте! Связываться с «крикунами» больше не хочу.

3

От радости Димон не находил себе места. Иногда он касался рукой нагрудного кармана с деньгами и, словно проверяя там они или нет, слегка похлопывал его пальцами.

– С того времени как я здесь первый раз заработал приличную сумму, – заметил он. – Всё копейки сшибал да за еду вкалывал на всяких куркулей.

Макс улыбнулся и покачал головой.

– Столько же зарабатывать мог бы и на «большой земле». Только не рискуя каждый день шкурой.

– Так-то оно так, но мне казалось что именно здесь смогу быстро подняться. Накоплю деньжат, вернусь в свою деревню. Дом построю. Женюсь.

Колосков рассмеялся и, немного помолчав, посмотрел на приятеля.

– А у тебя девушка есть!?

– Есть, но в данный момент отношения у нас заморожены. Временно не сошлись характерами.

– Бывает! А у меня с Катькой всё ровненько, хотя нрав у неё горячий, но понимаем друг друга с полуслова.

Начало смеркаться. Народу становилось всё меньше, в ночлежках зажглись огни. Макс огляделся по сторонам и с облегчением выдохнул, – подозрительные парни что наблюдали за ним исчезли.

– Пошли в баню! – неожиданно предложил Димон.

– Прямо сейчас? – удивился Макс.

– Какая собственно разница. Слышал, что сказал Гришка: вонючкам в его отряде не место.

Мысль показалась неплохой. Воробьёв уже давно ощущал чесотку во всех местах, это действовало на нервы и крепко напрягало. Он действительно соскучился по горячей воде, по шампуню и мылу.

– Ладно пошли, – согласился Макс. – Завтра времени не будет.

4

Явственно ощущался запах дыма. Может полевую кухню раскочегарили, а может ветер принёс гарь далёких пожаров. Пробуждение сопровождалось болью в покусанной ноге и нездоровым бурчанием в брюхе. Макс сморщился, разлепил глаза и порывисто смахнул со лба здоровущего таракана.

Итак наступил пятый день его пребывания в «Зоне отчуждения». А впечатление такое будто он здесь уже месяц. Столько трагических событий, столько новых знакомств…

Посещение бани оказалось своевременным. Макс ужаснулся когда увидел себя в зеркале. Тёмные круги под глазами. Четырёхдневная щетина. Замызганные волосы. Грязь под носом – и с такой немытой физиономией он бродил несколько дней. Увидели б его коллеги по работе, точно не узнали бы в нём прежнего Макса.

Воробьёв хмыкнул и медленно сел на койке.

«А ведь Тритон прав, – подумал он. – Охота на зверя работа деликатная, для мутантов крепкий человеческий запах что приглашение к трапезе».

После бани они отправились в «бюджетную» забегаловку, где от души набили животы. Такого необузданного обжорства Макс ещё не ведал: несколько раз они по очереди бегали к раздаче, хватали всё подряд, словно из голодающего края, а когда утолили первый голод. Колосков по дури купил бутылку водки, и приступ дикого обжорства разгорелся с новой силой.

– Неделю теперь жрать не буду, – прошептал Воробьёв.

Он поднялся на ноги, покосился на Димона, который лежал на койке раскрыв рот. Храпел этот тип будь здоров. Наверняка его чудовищный храп слышали даже в другом вагоне.

После попойки они вернулись в купе, и Макс показал своему приятелю видеофайлы с планшета. Но Колосков воспринял полученную информацию со стоическим спокойствием. Кадры его не впечатлили, никаких размышлений не вызвали, а единственное вопрос, который возник сводился к гипотетическому размеру вознаграждения за эти сведения.

«Просто до него ещё не дошло какой взрывоопасный материал может из этого получится, – подумал Макс. – Что ж всему своё время».

Он посмотрел на часы и присвистнул. Уже была половина девятого.

Воробьёв растолкал Димона и бесцеремонно сунул ему под нос хронометр.

– И что?.. – без задней мысли поинтересовался Колосков.

– Уже забыл!? У нас в девять встреча с парнем, который, между прочем, взял тебя на работу.

5

– «Третий сектор» туда, – одноногий бродяга неопределённо махнул рукой и, опираясь на костыль заковылял по своим делам.

– Значит за тем гаражом, – сообразил Димон. – Надо было встать пораньше. Жрать охота!..

– Серьёзно! – Макс сморщился от болезненных ощущений в пищеводе. – И куда тебе только лезет!?

– Не знаю! Бабка говорит что у меня не желудок, а бездонная бочка.

Они завернули за угол гаража и оказались перед ремонтными мастерскими. В кирпичных сооружениях когда-то ремонтировались тепловозы, теперь опустевшие цеха служили штаб-квартирами для многочисленных групп искателей наживы.

У ворот ближайшего здания, они заметили парня, которого видели накануне вместе с Тритоном. Тот сидел на завалинке и курил папиросу.

– Пошли! – потянул за рукав Макс. – Похоже чел нас дожидается.

Они подошли ближе и остановились.

– Привет! – поздоровался парень. – Вчера не познакомились. Я Кузьма!

Пожав другу другу руки, они вошли в цех и двинулись в сторону стены из металлических листов с дверью посередине. Судя по всему некогда там располагался склад запчастей, а теперь этот тёмный угол стал прибежищем «Заготовителей».

– Твой босс всегда изъясняется такими высокопарными словами? – спросил Макс.

– Только когда нужно пустить пыль в глаза, – усмехнулся Кузьма. – Слышали б вы как он матерится.

«Заготовитель» открыл дверь и вошёл первым.

Устроились «хантеры» с комфортом. Тщательно выкрашенные стены, мягкая мебель обтянутая кожей, новенькие спортивные снаряды в углу, деревянные лакированные перегородки отделяющие друг от друга спальные кластеры и уютная снабжённая всем необходимым кухонька.

В центре помещения, под блоком ртутных ламп стоял широкий стол, за которым сидели четверо.

– Молодцы! Пришли вовремя! – бросил Тритон. – Мы тут уже начали вас обсуждать.

Гришка отхлебнул из кружки и кивком указал на свободные места.

– Располагайтесь! Сейчас познакомлю с ребятами.

Тритон допил кофе, встал на ноги и вышел из-за стола.

– Кузьму вы уже знаете. Наш связист, самый молодой в отряде. Неплохой стрелок, но за ним нужен глаз да глаз, в горячке может наломать дров.

Шуть подошёл к другому компаньону и хлопнул того по плечу.

– Это дед Жорка, моя правая рука, наш патриарх. Знатный следопыт, от которого ни одна зверюга не уйдёт..

Выглядел дед Жорка колоритно: загорелое обветренное лицо, курносый, седая борода и усищи, глаза с хитрым прищуром, на голове не раз штопанная потёртая красная кепка, которая по-видимому была ему очень дорога. Ни дать ни взять донской казак, только для полного завершения образа не хватало серьги в ухе.

– А эти ребята брат и сестра Красины. Друзья не разлей вода. В своём деле профи, всегда действуют согласованно и продуктивно, иногда бьют в одну цель разом, и тогда трудно разобрать кто из них завалил зверя, потому что отверстие от пули одно.

Одинаковые с лица, коротко стриженные, они и одевались под стать друг другу. С первого взгляда так и не понять, кто из них брат, а кто сестра. Впрочем, парня выдавала едва заметная щетина на подбородке и верхней губе.

– А зовут-то их как? – не выдержал Димон.

– Тебе же сказали – Брат и Сестра, – с вызовом произнесла девушка. – Так и зови…

– Хорошо! – пожал плечами Колосков. – Только вот как бы не перепутать…

Парень хохотнул, а вот девушка злобно сверкнула глазами и прошептала пару грязных ругательств.

– Теперь можно и о деле поговорить, – поглядывая на новичков, проговорил Шуть. – Мне нужны люди способные быстро ориентироваться в обстановке. Вы временно вливаетесь в мой коллектив, но спрос будет как с постоянных членов бригады. Спуску не дам. По завершении операции каждый компаньон получит одну седьмую часть от общей прибыли.

Тритон вынул из планшета сложенную вчетверо карту и разложил её на столе.

– Наша цель Красные Бережки, город спутник Радонска. Это «сумеречная зона» куда ходят только сталкеры и опытные охотники. Для бродяг и праздного люда территория быстро превращается в место последнего упокоения, так что без серьёзной подготовки лезть туда не рекомендую. Бережки это обиталище жутких тварей, и никто не знает сколько различных видов облюбовало эту «чёрную дыру». Учёные туда не суются – слишком рискованно, ветераны стараются обходить стороной, но для жаждущих добыть артефакт лучшего места не сыскать. Только большинство из них назад не возвращается.

– И какова наша задача? – спросил Макс. – Послушать тебя так нормальному человеку и искать в том городишке нечего.

– Так это нормальному! – усмехнулся дед Жорка. – А мы-то уже давно отморозили свои головы. Вот и лезем куда вменяемым путь закрыт.

– Учёные хорошо платят за биоматериал, – сказал Шуть. – Разумеется покупка производится не легально через посредников, потому как вывоз тел неизвестной природы на «большую землю» запрещён международными соглашениями. Но знающие люди обходят подобные запреты на раз: кто-то использует контрабандистов, кто-то липовые документы, о том, что останки принадлежат кабанам из приграничных с «Зоной» районов. В общем система работает без сбоев, особенно если хорошенько подмазать лапу воякам на «Периметре». А наша задача проста: от крупного босса поступил заказ добыть «Ведьму». Эти твари обладают одной удивительной особенностью, которая делает их настоящими гипнотизёрами. По классификации Зельдовича «Ведьмы» относятся к телепатам третьего уровня со всеми вытекающими из этого последствиями. Иными словами мутанты способны воздействовать на человеческий мозг.