Текст книги "Биография нечисти (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Собираясь с силами, Воробьёв полежал ещё немного, потом рывком принял сидячее положение и повертел головой. Метрах в пяти от него из земли торчало погибшее накренившееся на бок дерево.

«Может получится перетереть хомут о полено, – подумал он. – Освобожу руки, а там…»

Дышалось в котловане тяжело. На дне скапливались водяные пары, которые даже при сильных порывах ветра практически не рассеивались. Сырость, источающие тепло аномалии в километре от оврага, ещё чёрт знает какие свойства окружающей среды, про которые Макс не знал – всё делало это место настоящей душегубкой.

Встать на ноги и подойти не удалось, зато получилось подползти, хотя на это и было потрачено немало времени и сил. Приткнувшись к дереву спиной, Макс тут же принялся елозить пластиковым хомутом о корявый ствол. Он делал это минут пять, пока не осознал абсолютную бесполезность занятия.

– Только руки себе расцарапал, – со злостью процедил он. – Вот же засада!

Глава 28

1

Где-то поблизости зашуршала осыпающаяся со склона галька, хрустнули ветки кустарника и вспорхнула напуганная птица. До Макса не сразу дошло, что хлюпающий звук, который он связал с капающим с деревьев конденсатом, это шлепки мокрых лап по вязкой глине. Но когда он это осознал внутри всё оборвалось. Без сомнения какие-то существа вышли на его след и теперь пришли посмотреть нельзя ли поживиться. Вспомнились слова Железняка про кишащий тварями овраг.

– Проклятье! Проклятье! – холодея от ужаса, зашептал Макс. – Только этого мне не хватало!

Из-за спины донеслось утробное рычание, и журналист отчётливо ощутил запах нечистот. Краем глаза он заметил мелькнувшую тень, обернулся и, вытянув шею, уставился на две сияющие точки в нескольких метрах от дерева. Существо всё ещё осторожничало, но сверкающие зелёным светом глаза не предвещали ничего хорошего. Тем более тварь привела с собой компанию. Позади уже мелькали многочисленные обладатели ненасытных глаз, но команда фас пока задерживалась, и хищники только нетерпеливо повизгивали.

– Пошли вон! – как можно громче и яростней закричал Макс.

Но его вопль произвёл не тот эффект, на который он рассчитывал. Торчавшая рядом тварь не только не испугалась, а наоборот с решительностью приняла вызов. Она свирепо зарычала и, ощетинившись, резко скакнула вперёд.

Это была злющая лохматая собака. Тёмный окрас и пылающие огнём глазищи превратили зверя в подобие демона. Конечно внешность одичавших псов не шла ни в какое сравнение с четырёхглазыми «скреллингами» и всё же это были дикие чертовски голодные твари, которым ничего не стоило прикончить человека. Следом за вожаком из темноты выскочили и прихвостни. Покрытые колтунами свалявшейся шерсти, вымазанные грязью и облепленные репьями они напоминали исчадий ада с пылающими жадностью глазами.

Первым атаковал вожак. Он попытался вцепиться журналисту в бок, но каким-то чудом Максу удалось извернуться и ударить зверя связанными ногами в морду. Впрочем, этот выпад не остановил пса, а только ещё больше разозлил. Он тут же повторил бросок и снова получил в рыло. На этот раз удар пришёлся прямиком в нос. Пёс взвыл, зафыркал и, отскочив назад, принялся трясти лохматой башкой.

– Отвали падла! – в отчаянии закричал Макс. – Только сунься, башку проломлю!

И вдруг по склону оврага заплясало пятно света. Кто-то стоял на краю и игрался фонарём, выписывая лучом незамысловатые кренделя.

– Да там он! – донёсся женский голос. – Надо просто спуститься вниз…

– Чтобы шею свернуть? – отозвался второй. – Тут и днём только на четвереньках можно, а по темноте-то…

– Надо живность разогнать, – перебил третий. – Вон как глаза мерцают. Ребята говорят «свора» опять объявилась, сколько отстреливали, а всё без толку, каждый раз возвращаются.

В высоте заискрил красным светом фальшфейер. Застыл на время разгораясь, и через секунду, выписав крутую дугу, приземлился метрах в трёх от дерева, вызвав у диких собак настоящую панику. Ослеплённые и ошарашенные яркой вспышкой, они подняли немыслимый визг, после чего, сбившись в скулящую кучу, мгновенно испарились в темноте.

– Так вам, выродки! – злобно пробурчал Макс.

Он и сам был несколько ошарашен. Яркий свет больно ударил по глазам, а треск искрящей начинки фальшфейера неприятно резал слух, заставляя морщиться и жмуриться.

Вскоре он увидел как луч фонаря медленно пополз вниз. Определённо двигались двое. Ругаясь и поминая почём зря всю окрестную нечисть, эти двое чуть не устроили камнепад, но к счастью обвала не произошло, лишь скатилось несколько небольших булыжников.

– Я здесь! – сдавленным голосом крикнул Макс.

Луч скользнул по дереву, замер на лице. Через секунду перед ним остановились две тёмные фигуры.

– Ох, ребята! Как же я рад вас видеть, – проговорил Макс. – Если б не вы…

– Ожидал чего угодно, но только не такого! – приближаясь, воскликнул Паха. – Это ж кто с тобой так?

– Расскажу! Только снимите эти проклятые хомуты.

– А мы думали ты сам сюда свалился! – хмыкнул Блондинчик. – За последний месяц здесь уже двое нашли свою смерть. И всё по пьяни! Нырнули вниз головой и конец.

Илюха вынул нож и, наклонившись, разрезал путы на руках. Следом освободил лодыжки. Но встать на ноги Воробьёву удалось только со второй попытки да и то не без посторонней помощи. Не говоря ни слова Паха и Блондинчик подхватили журналиста под руки и поволокли наверх.

На подъём ушло минут пятнадцать. Это вымотало обоих, и под конец они уже сами нуждались в поддержке. Словно троица пьяниц, они кое-как выползли из оврага и, стараясь отдышаться от непомерных нагрузок, стали как вкопанные.

– Чтоб я туда ещё полез!.. – в сердцах бросил Блондинчик. – Вон как штаны порвал. Не заштопаешь!

– Зато спас заморыша, – сказала Далила. – Когда-нибудь это тебе зачтётся.

Макса отпустили и он тут же рухнул к ногам девушки.

– Понравилась шоколадка? – улыбаясь, спросила она. – Смотри больше не теряйся!

2

Кряхтя и стеная встал на ноги. Постоял немного, вышел на середину крошечной комнаты. Спалось отвратительно. Даже в состоянии беспамятства он ощущал ноющую боль во всём теле. Не способствовала полноценному отдыху и жёсткая металлическая койка, на которую сердобольные хозяева кубрика швырнули старый расплющенный от долгого употребления матрац.

Чтобы размять затёкшие мышцы, Макс сделал несколько упражнений, помассировал запястья с темными рубцами на коже. Осознав бесперспективность своих действий, грязно выругался и подошёл к умывальнику. На стене висел треугольный осколок зеркала. Посмотрел в него и ужаснулся.

«На кого же ты похож? – разглядывая отражение, подумал он. – Небритый, рожа землистого цвета, щёки ввалились – и в самом деле настоящий заморыш».

Но жалко себя ему не было. Больше всего журналист горевал о потерянном планшете, ведь ценная вещица, сведения из которой могли стать сенсацией, уплыла, причём уплыла навсегда. В какие руки она попала, одному Богу известно. Железняк и Трегубов, всего лишь пешки, исполнители достающие из костра каштаны. Можно было не сомневаться, что получившие инфу люди распорядятся ею в корыстных целях. Перепродадут, а может сами раскрутят тему, чтобы заграбастать все бонусы разом. Но теперь это уже не имело никакого значения ведь потерянного не вернуть.

Воробьёв открыл кран и подставил ладони под тоненькую струйку ржавой воды. Нацедил пригоршню, умылся.

«Выходит Железняк со своим напарником всё это время шёл за мной?! – размышляя, подумал он. – Следил и в Красных Бережках, и на дороге во время наступления анархистов. Иначе как объяснить такую оперативность? Как они узнали что я в «Эдеме» да ещё в ресторанчик наведался? Должно быть простимулировали деньгами уродов по полной. Иначе б они так не рисковали. Но финансирует их не Пузик. Механик из «Обители» простой осведомитель, который следит за тем, чтобы не пропустить что-то важное и ценное. А истинный кукловод дёргающий за ниточки кто-то из местных боссов, а может и вовсе это не один человек, а группа заинтересованных лиц, у которых всё схвачено и куплено, вплоть до самых мелких торгашей. Значит, «ЛПР» будоражит не только моё воображение, это лакомый кусок, некая идея фикс для всех любителей чужих тайн».

Он стряхнул с рук воду. Поднял с пола рюкзак и вытряхнул на койку содержимое. Фонарик, блокнот, авторучка, остатки размокшего печения в кулёчке, ещё какие-то неудобоваримые объедки, пара носков, полотенце, полупустая аптечка, помятая фляга, смена белья в пакете – вот и всё что осталось. Телефон по-видимому потерялся, когда он кубарем катился под откос. Ну да что уж горевать, всё равно от него никакого прока. Макс бросил пустой рюкзак на пол и задумчиво почесал затылок.

«Деньги тоже куда-то запропастились. Оставались сущие копейки, а теперь нет и ломанного гроша».

И вдруг журналиста словно обожгло. Он порывисто схватил рюкзак. Рывком расстегнул змейку на боковом кармашке и запустил туда дрожащую руку.

– Фортуна всё-таки меня любит! – вынимая из кармашка дерматиновый мешочек с артефактом, прошептал Макс. – Если станет совсем туго – ты последняя надежда.

3

Дверь открылась, и в комнату вошёл Паха. Он с любопытством посмотрел на приятеля и непринуждённо улыбнулся.

– Может теперь расскажешь как оказался в яме?

Скрывать причину или придумывать какую-нибудь отвлечённую версию случившегося не было смысла, да и не прилично было утаивать информацию от парня, который уже во второй раз спасал жизнь. Макс пожал плечами и улыбнулся. Прежде чем пуститься в пространные объяснения ему захотелось прояснить один момент.

– Почему с вами была Далила? – выпалил он.

– Да уж не потому что кое в кого влюбилась, – оскалился Сержант. – Простое стечение благоприятных обстоятельств. Не более того.

Паха выдержал паузу и, усевшись на койку, продолжил:

– Я не обнаружил тебя в кабаке. Обратился к Байрону. Тот и сообщил, что ты отправился подышать воздухом. Рассказал он и про то, что буквально через минуту, следом за тобой отправился Илюха Блондинчик. Ты глазел на его подругу, вот Байрону и показалось, что Блондинчик решил тебя слегка поучить. В общем я потолковал с Илюхой и мы отправились тебя искать. Далила пошла с нами. Она-то и обнаружила рюкзак, который твои недоброжелатели швырнули в овраг. Он зацепился лямкой за торчащее из склона корневище. Остальное знаешь сам.

– Значит, я обязан жизнью именно этой дамочке?

– Выходит так! Она оказалась самой глазастой. Лично я ничего не заметил, – Паха помолчал и добавил. – Теперь твоя очередь откровенничать. Выкладывай, кому перешёл дорогу!

– Думаю, очень влиятельным людям, – на голубом глазу выдал Макс. – В Радонске я подобрал планшет. С виду барахло, но из любопытства отнёс его одному кустарю, чтобы тот гаджет реанимировал. Оказалось, не напрасно. Планшет содержал очень интересную информация, которую я решил попридержать. Вскоре объявились две гориллы, предложившие безвозмездно передать компьютер им. Я отказался.

– Понятно! – Паха скептически улыбнулся и в ожидании уставился на собеседника. – Ты хотя бы знаешь кто эти гориллы?

– Главного зовут Боря Железняк. Насколько убедился это редкостная сволочь, по которой плачет виселица.

– Вот оно как! – присвистнул Паха. – Твоё счастье, что они не пустили кровь, прежде чем спустить в овраг.

– Мне говорили, что у этого Железняка, где-то на просторах «Зоны» своя пыточная…

– Прежде всего Железняк наёмный убийца. Тебя не убили только потому что выродку было лень, но это не значит что при следующей встречи ему не захочется доделать начатое.

– Ты что же, с ним знаком?

– У таких субъектов как Борька своя слава. Правда с душком. Как у заразной болезни, о которой предупреждают врачи. Нет-нет, а что-то да просочится. Там кто-то скажет, здесь трепанётся. В общем тип он скользкий и запросто может ударить в спину, когда ты меньше всего ждёшь. Так что делай выводы.

Макс не сомневался, что его новый приятель говорит правду. Другой вопрос стоило ли раньше времени паниковать, ведь наверняка этот Железняк сейчас на всех парах мчался к своему боссу. Мчался высунув язык, чтобы выслужится и получить обещанную подачку.

На всё это требуется время. Пробиться через бандитские кордоны к «Узловой», дождаться аудиенции у своего хозяина, доказать, что принёс пользу, наконец банально отдохнуть, даже у мразей здоровье не железное. А задерживаться в «Зоне» Макс не собирался. Впрочем, для начала ему нужно раздобыть деньги на обратный билет, а это тоже требует времени.

– Никакой уверенности, что Борька свалил из «Эдема» нет, – словно прочитав мысли, сказал Паха. – Зашхерился где-нибудь и ждёт, пока ситуация на дорогах устаканится. К тому же заказчик может оказаться родом из «Эдема», тогда Борьке и выходить из убежища не придётся.

Оптимизм, который начал было прорастать в душе журналиста мигом угас. Он рассеянно посмотрел на Паху, поелозил подбородок и уселся на койку рядом.

– Вот такая, брат, ситуация! – сказал Сержант. – Надо тебе из «Эдема» убираться подальше от людских глаз.

4

Они зашли в небольшую забегаловку на задворках «Эдема» и сразу же навострились в дальний угол. Здесь располагались несколько столиков с фанерными перегородками между ними. За одним из столиков уже сидели приятели Пахи.

То что Сержант нагнетал ситуацию не без выгоды для себя, Воробьёв уже не сомневался. Его откровения про то, что Железняк не оставит Макса в покое, что отморозок в любую минуту может выстрелить в спину выглядели чересчур драматичными, и накручивание напряжённости в первую очередь должно было подвигнуть журналиста подвизаться на непонятную пока работу. Он слишком явно хотел чтобы Макс присоединился к его отряду. Доверие, которое Воробьёв поначалу испытал к этому парню, неожиданно поколебалось.

«Спасал для того, чтобы отправить на погибель? – подумал он. – Или ему нужен расходный материал, для какой-то рискованной операции, благоприятный исход который зависит от количества её участников?».

Задуматься было о чём. Не хотелось снова оказаться в безвыходный ситуации – игры с судьбой итак далеко зашли. И всё же его подозрения противоречили здравому смыслу.

«Чёрт его знает, может он и в самом деле проникся ко мне отеческой заботой, – подумал Макс. – Бывают же исключения из правил».

Характерно и то, что Паха не стал пытать его про содержимое планшета, даже не намекнул на какой-либо интерес. То ли здесь все были такими равнодушными к чужим тайнам, то ли скрытность диктовалась инстинктом самосохранения. Как говорится: меньше знаешь, крепче спишь. Но так или иначе противоречивые мысли, заполнявшие голову, вызывали неприятное послевкусие.

– Устраивайся! – кивнул на столик Сержант. – А я сейчас что-нибудь пожрать принесу.

Паха отправился к раздаче.

– Привет! – отодвигая стул, воскликнул Макс. – Неплохой сегодня денёк, верно…

Зотов и Сеня Галич уже вовсю угощались пережаренным шашлыком. Даже не удостоив кивком, они молча посмотрели на Макса, как заговорщики переглянулись и с тем же безразличием на физиономиях, продолжили жевать жёсткое мясо.

«Аж холодком повеяло, – подумал Макс. – Сдаётся, здесь мне не рады».

Вернулся Паха. В руках он держал потёртый поднос, с двумя алюминиевыми мисками, крупно порезанной буханкой белого хлеба и литровой бутылкой водки.

– Заказал нам гуляш, – сказал он. – Отвратительное месиво, но всё остальное ещё хуже. Хороший повар в этих краях краснокнижная редкость.

Макс подхватил свою тарелку с едой и благодарно кивнул.

– Давай сначала за твой второй день рождения выпьем! – усаживаясь сказал Паха. – А потом поговорим о перспективах твоего трудоустройства.

– За третий!..

– Что за третий!?

– За третий день рождения. Первый раз я чуть не сдох в Красных Бережках.

Выпили. Пару минут жевали молча.

– И что же было в Красных Бережках? – нарушая молчание, спросил Зотов.

– «Ведьмы» чуть мозг не выжрали, – поглощая гуляш, отозвался Воробьёв. – Мне повезло больше, чем приятелю. Тот в меню тварей оказался первым и в отличие от меня ему вырваться не удалось.

– Интересный опыт, – подал голос Паха. – Значит, бодался с телепатами? Не многие могут похвастаться такими подвигами. Большинство хантеров стараются с ними не пересекаться. Говорят, даже если уцелеешь, всё равно через годы могут догнать последствия вредоносного воздействия. У тебя как с головой? Всё в порядке?

– Пока никаких признаков помешательства за собой не наблюдал, – усмехнулся Макс. – Ну ещё же не вечер.

Снова воцарилось молчание. Макс понимал, что неразговорчивость приятелей Пахи определяется скорее поведением их командира. Как опытный психолог тот активно подводил базу к важной для него теме.

– Как у тебя с финансами? – участливо поинтересовался Паха.

– На мели, – откровенно ответил журналист. – Пару дней назад хотел свалить из «Зоны», но теперь придётся задержаться. На жратву не осталось, не то что на проводника до «Периметра».

– Понимаю! Деньги вещь эфемерная: сегодня есть – завтра испарились…

– Может перестанешь темнить и скажешь, наконец, какое у тебя ко мне предложение? – напролом пошёл Макс. – Сколько!?

– Хорошо! – невозмутимо улыбнулся Паха. – Получишь две тысячи!

– Две тысячи чего?

– Две тысячи евро или в рублях по курсу.

Глава 29

1

– С чего такая щедрость, – прекратив жевать, спросил Макс. – По нынешним временам за такие деньги с тобой любой профи пойдёт. Я-то тебе зачем!?

– Скажем так. Уж очень специфическая сфера деятельности, – выжав улыбку, заметил Паха. – Не каждому по нутру. Да и не каждый в силу своего психологического склада справится.

– Кишка тонка для большинства, вот и всё, – влез Сеня Галич. – Может и ты не потянешь.

– И в чём засада?

– Никакой засады, просто придётся кое-куда спуститься и кое-что достать, – ответил Паха. – Ничего смертельно-опасного если сам не наломаешь дров.

– И всё-таки ты темнишь, – выдавливая улыбку, произнёс Макс. – Пойди туда не знаю куда, принеси то не знаю что. Если дают такие бабки, значит существует немаленький риск. Правильно?

– Правильно. Но риск в любом деле существует. Ты ведь и сам постоянно рискуешь. Вон сколько раз ходил по краю пропасти, а с тебя как с гуся вода. Вчера только выполз с того света, а уже ерепенишься, даже на аппетит это никак не повлияло.

Макс покосился на пустую миску и пожал плечами.

– Сколько же продлится операция?

– Если всё сделаем в соответствии с инструкциями управимся за два часа. По тысяче евро за час – по-моему неплохой гонорар для парня у которого нет ломанного гроша за душой.

– Ладно! – выдержав паузу, согласился Воробьёв. – Только если почувствую подвох сразу умою руки. И ещё! Хочу получить часть денег авансом.

– Идёт! – добродушно улыбнулся Паха. – Думаю, с этим никаких проблем не возникнет. Наш работодатель всегда лоялен к партнёрам.

2

На сборы ушло всего полчаса. Никаких припасов с собой не брали, лишь Паха купил у хозяина забегаловки четыре бутылки дорогой выпивки. Уходить из «Эдема» решили задворками, словно хотели сохранить поход втайне. Удивляло ещё и то, что никто даже не подумал забрать оружие. Журналисту такая расточительность показалась подозрительной, если не сказать безрассудной, ведь до конечной точки пути нужно было ещё добраться. Но у компаньонов видимо на это были свои основания. То ли они не хотели лишний раз маячить перед глазами конкурентов, то ли их сфера деятельности подразумевала какую-то долю конспирации. Всё это попахивало крупной авантюрой.

Они отошли от «Эдема» на километр, остановились возле полуразрушенного здания насосной подстанции. Кирпичная кладка местами обвалилась, в проломах крыши ветер играл обрывками утеплителя. Люди по-видимому здесь бывали не часто: вокруг станции разросся камыш, из-под стен, пробив дорогу в бетоне отмостки, вылезли тополиные поросли в человеческую руку. И если бы не вода по щиколотку, да не скверный запах гнили, которым буквально пропитались окрестности, здесь было бы отличное место для засады. В торцевой стене, прикрытая зарослями кустарника, зияла дыра в человеческий рост.

– Доставай! – обратившись к Зотову, бросил Паха.

– А новичку что? Там всего три…

– Ему на месте что-нибудь подберём.

Зотов поморщился, нерешительно потоптался на месте. Потом полез в пролом, чертыхаясь повозился в каких-то железках и через пару минут выбрался наружу вымазанный с ног до головы грязью. В руках парень держал увесистый брезентовый свёрток.

– Воды по колено, – прокомментировал он. – Настоящее болото, да ещё крысы дохлые повсюду.

– На то и расчёт! – кивнул Сержант. – Никакому лихоимцу не придёт в голову туда соваться.

– В следующий раз пусть вон Галич туда лезет, – огрызнулся Зотов. – Теперь всю дорогу в ботинках вода хлюпать будет.

Зотов положил свёрток на полусгнивший поддон, развернул его и взял в руки новенький обёрнутый в промасленную бумагу автомат.

– Только со склада, – прокомментировал он. – И достались-то считай даром.

– Остальное навешаем в «Фатерлянде», – добавил Сержант.

Паха взял автомат, повертел в руках и передал его Сене Галичу. Второй оставил себе.

– Без оружия нельзя, – поглядывая на журналиста сказал он. – А для тебя это…

Сержант запустил руку в нагрудный карман куртки и достал из него пятьдесят тысяч.

3

Как должное Макс принял деньги и спрятал их в кармане. Он чётко осознал, что этим действием глубоко заглотал наживку, и дороги назад уже не будет. Считай заключил контракт. С этой минуты он стал частью команды, про которую, впрочем, ещё ничего не знал, и всё же несмотря на пессимистический настрой о своём решении он не жалел. Чем бы ни занимался со своими ребятами Паха, это вряд ли разительно отличалось от деятельности «заготовителей» Гришки Тритона или хантеров Гюрзы.

«Ну не сожрут же они меня в конце концов по пути, – подумал Макс. – А там чёрт их знает!».

Они выбрались из зарослей бурьяна, поднялись на возвышенность с которой начиналась вытоптанная за долгие годы тропа. Этот проложенный бродячим людом тракт, змеился в юго-западном направлении и терялся в районе лесного массива, погружённого в зыбкое марево испарений.

– Пошли! – кивнул Паха. – Если поспеем нас накормят по-домашнему.

– А как же анархисты? – спросил Воробьёв. – Что если нарвёмся на какую-нибудь банду?

– Маловероятно, – отмахнулся Сержант. – «Эдем» единственная крупная база в округе, а за ним дремучая глухомань. Бродячие кланы нацелились на дороги, здесь же чистое поле и брошенные деревни. Даже поживиться нечем. Отморозки сюда не полезут.

Несколько минут они шли молча. Паха двигался с Максом практически плечом к плечу, иногда поглядывал на него и внимательно изучал. Воробьёва подобное любопытство напрягало. Обычно именно он занимался изучением персоналий, а здесь неожиданно сам превратился в объект изучения, причём человеком который своих намерений не скрывал.

– Мы идём к немцам? – неожиданно выпалил Паха. – Вот за тем лесом находится «Фатерлянд» – так его назвали сталкеры, которые стараются этот лес проходить на повышенной передаче. Не любят бродяги это место.

– Почему?

– Проклятым местом считают. Люди мол бесследно пропадают. Пошёл, к примеру, человек по нужде к ближайшему дереву и с концами. Его товарищи даже следов найти не могут. Нет человека и всё.

– В других местах будто не пропадают, – хмыкнул Галич. – Да если посчитать сколько народу сгинуло в «мёртвых городах», так счетоводы за голову схватятся.

– Так-то оно так, но как говорится нет дыма без огня, – улыбаясь, добавил Зотов. – Нам ли не знать.

– Молчал бы! – протянул Паха. – Тоже мне знаток.

– Всё же почему «Фатерлянд»? – спросил Воробьёв.

– Немцы в том месте заправляют. Там у них законсервированная база с подземным бункером и другим фаршем позволяющим с комфортом коротать время.

Прошагали километров пять. Уже отчётливо виднелась кромка леса, сплошь состоящая из хвойных пород. Лиственные здесь не росли, а если какие и укоренялись, то судьба их была предрешена – они просто погибали не выдерживая конкуренции.

Тропа по которой они двигались резко заворачивала на юг, огибая лесной массив ровно по границе. Но метрах в пятистах от того места, где находился сейчас отряд её пересекала асфальтированная дорога. По всему было видно, что дорогой пользовались не часто. Разбитая, усеянная колдобинами и выбоинами, местами заросшая травой – она уже доживала свой век, неотвратимо врастая в глинозём.

– Раньше немцы пользовались бетонкой, километра на полтора южнее, но лет пять назад вся земля там вспучилась и дороги не стало, – пояснил Паха. – Немчуре поневоле пришлось приспосабливаться к новым условиям и переходить на второстепенную.

Они перешли на асфальт и вскоре углубились в лес. Пахло хвоей, пробуждая в памяти предновогодние ощущения, из глубины ельника ветерок приносил прохладу, напитанную сыростью и прелью. Впрочем, идиллически-живописных картин за которые бы зацепился глаз любителя природы, эти еловые дебри так и не показали. Корявые источающие смолу стволы, многолетние залежи рыжего опадка на земле, местами редкие, посеревшие от недостатка света пучки злаковых и повсеместное присутствие жука короеда.

– Адское место! – проронил Зотов. – Один бы сюда ни за что не пошёл. Заблудишься, и компас не поможет, сам проверял – стрелка непрерывно крутится вокруг оси. Не иначе сверхъестественные силы шалят.

– Ты б ещё бабкиных сказок рассказал, – усмехнулся Паха. – Стрелка крутится потому что магнитную аномалию залежи железных руд создают.

Впереди показались сетчатые ворота, по обеим сторонам от которой начинался, теряющийся среди деревьев забор из колючей проволоки. Про защитные свойства данного сооружения теперь говорить не приходилось, хотя проектировалось оно, по-видимому, по всем правилам запретных зон. Над колючкой всё ещё сохранялись протянутые в несколько рядов кабели с изоляторами и предупредительными табличками.

Ворота были закрыты, но запирал их не замок, а всего лишь кусок алюминиевой проволоки, продетый в проушины и скрученный на несколько витков. Паха размотал проволоку и, распахнув створки, на правах хозяина кивком предложил компаньонам войти.

– Первый рубеж, – пояснил он Максу. – До расширения «Зоны» здесь был КПП и казармы для охраны, но когда десять лет назад немцы драпанули в родной Дойчланд, финансовые потоки иссякли и весь персонал эвакуировали. Пытались нанять местных, чтобы они приезжали сюда вахтовым методом, но не срослось. Очередной электромагнитный шторм отбил всякую охоту у желающих искать здесь заработок.

– Чем они занимались? – спросил журналист.

– Ну-у! Насколько мне известно изучением опасных патогенов и генной инженерией, – невозмутимо ответил Сержант. – В общем всем, что запрещено делать у них на родине.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – останавливаясь, воскликнул Макс.

– А в чём дело-то, чего так взъерепенился, будто тебя это касается? – Паха остановился, подбоченился и внимательно посмотрел собеседнику в глаза. – Лаборатория законсервирована, чтобы не случилось форс-мажора остались наблюдатели, которые всё это время неплохо справляются с задачей. Иногда сюда тайно от окружающего мира наведываются кураторы из западных спецслужб. Друг! Всё под контролем!

Воробьёв робко пожал плечами и отвернулся. Говорить про то, что его беспокойство во многом было продиктовано профессиональными качествами не хотелось. Кто знает, как отнесётся этот искатель приключений к тому что он журналист. Но тема явно была с душком, и Паха скорее всего не знал даже десятой доли правды.

«Раскрутить бы её, – подумал Макс. – Да кто ж поверит. Попробуй только разворошить это гнездо, тут такое начнётся».

– Ну так мы идём или будем торчать на дороге? – влез Сеня Галич. – Я жрать хочу. Марта наверное уже сварила «васерсуп» своему Эйхману.

4

Бетонка взрыхлённая неведомым воздействием и асфальтированная дорога сошлись возле второго рубежа. Здесь забор выглядел надёжнее: дыры на сетке периодически латали, худо-бедно подкрашивали столбы, кое-где висели на вид исправные прожекторы освещения. Но рельеф изменился разительно. Дорога резко уходила под уклон к самому дну глубокого оврага, а потом где-то через километр обрывалась перед спрятанным среди сосен бетонным сооружением. Повсюду виднелись высоченные терриконы шахтных выработок, заросшие молодыми деревьями. И над всем этим, словно подтверждая зловещую славу места, стелился неподвижный туман.

Отряд остановился перед запертыми воротами, и Паха уставившись в камеру видео наблюдения приветливо помахал рукой.

– Сейчас отопрут! – сказал он. – Рожи только проверят.

– Могли б и не проверять! – пробурчал Галич. – Кто б ещё кроме нас согласился делать их грязную работу за копейки.

Через минуту электронные запоры на воротах гулко щёлкнули и, висящий на столбе маячок, загорелся зелёным.

– Пошли, пока собак не спустили, – пошутил Паха. – Небось ещё не кормили своих доберманов.

Они миновали ворота и начали спускаться вниз. Воробьёв сразу же ощутил сырую прохладу, которую создавал туман. Чем ниже они спускались, тем сильнее ощущались все прелести местного климата. В эту глубокую котловину солнечный свет проникал с трудом. Мешали высоченные деревья и крутые гребни окрестных холмов. Не способствовал этому и своеобразный ландшафт создающий безветренную зону.

Издалека донёсся яростный лай сторожевых псов.

– В советские времена здесь был рудник, – сказал Паха. – Но в девяностые его законсервировали, посчитав нерентабельным. Редкоземельные металлы стали не нужны. Ни оборонке и никому вообще. Потом объявились немцы. Правда земельные недра их интересовали только в качестве надёжного укрытия от посторонних глаз. Думаю, приглянулись обширные шахтные выработки, в которых можно было разместить комплекс лабораторий.

Молча обошли яму наполненную бурой грязью.

– И что было дальше? – спросил Макс.

– Дальше один за другим произошли невероятные по силе выбросы, и «Зона» в считанные дни поглотила всю эту территорию. Вокруг «Фатерлянда» образовались смертельно-опасные аномальные поля. Разумеется, немцы посчитали своё пребывание здесь чрезмерным риском. В авральном режиме подготовили эвакуацию и быстренько смылись, прихватив с собой результаты экспериментов. Думаю, вначале они хотели замести следы и разнести здесь всё к чёртовой бабушке, но в последнюю минуту сыграл роль меркантильный интерес. Жалко стало вложенных денег.

Паха немного помолчал и добавил.

– Только потраченные деньги – это пустяки. Не выжгли здесь всё потому, что даже без большого штата сотрудников контролирующих ход событий, затеянный немцами эксперимент успешно продолжается. А чтобы достать материал для последующей переправки на «большую землю» раза два в год приглашают нас.

5

Чем ближе они подходили к бетонному сооружению, тем громче становился лай собак. Псы буквально изводились от бессильной злобы и ярости. Вскоре Макс заметил небольшую площадку с приземистым вольером, в клетках которого бесновалось десять здоровущих животных. Это и в самом деле были доберманы. Поджарые, злющие, готовые в любое мгновение вцепиться врагу в глотку. Настоящие черти способные дать фору даже мутантам.