Текст книги "Биография нечисти (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

– Что, настолько крут!?

– А чего ты хочешь от бывшего прапорщика, который чувствует себя генералом?

Макс пожал плечами и, поправив лямки рюкзака, подошёл к железной двери. Лезть первым в «Корчму» он не решился, предусмотрительно пропустив вперёд проводника.

Витька хмыкнул, открыл дверь плечом и неторопливо вошёл.

4

Запах в «Корчме» стоял ещё тот. Вонь от дешёвого курева, застарелый перегар, горелые блины, прокисший суп – ядрёная смесь остро била по обонянию, и Максу тут же захотелось выбежать на улицу. С трудом преодолев отвращение, он осмотрелся и неосознанно остановил взгляд на здоровущем мужике, который стоял за стойкой бара и натирал грязной тряпкой стаканы. Высокий, широкий в плечах, пузатый как морж, одним только видом здоровяк внушал уважение и трепет.

«Теперь понятно почему его прозвище Кубометр, – подумал Макс. – Квадратный со всех сторон. Центнера на полтора потянет».

– Пошли в уголок, – толкая приятеля плечом, бросил Витька. – Отдохнём немного, потолкуем.

В забегаловке находились ещё пятеро. Двое сидели на табуретах перед барменом, а трое за столиком у окна. Эти трое уже крепко набрались и громко обсуждали какую-то объединявшую их тему.

Макс краем глаза заметил стоявшую на их столе батарею бутылок, несколько банок с тушёнкой и миску с квашеной капустой. А ещё он заметил прислонённый к стене карабин.

– Пошли, пошли! – потянул за рукав Карась. – Нечего на них пялиться.

Они устроились в уголке, и Воробьёв не без удовольствия отметил, как расслабляются гудящие от долгой ходьбы ноги.

– Если возникнет необходимость, в «Корчме» можно и переночевать, – заметил Витька. – У Кубометра наверху мансарда с несколькими каморками.

– Те трое сталкеры? – спросил Макс.

– Далеко не все, кто бродит по «территории» называют себя сталкерами. Более того открою тайну, у каждого, кто сюда приходит разные цели и профессии. А сталкеры это отдельная каста, и не каждому дано влиться в их ряды. Не потому что существует какой-то отбор, просто не всем хочется рисковать шкурой. Перспектива оказаться в пластиковом мешке многим отбила охоту болтаться по «запретным зонам».

– Что дать!? – донёсся голос бармена.

– По банке пива и какую-нибудь закуску, – отозвался Витька. – Я угощаю.

Пока Кубометр не принес заказанное, они сидели молча. Карась задумчиво улыбался, а Макс искренне наслаждался отдыхом. Краем глаза он посматривал на шумную троицу и мысленно составлял их психологические портреты. Будучи опытным физиономистом он не мог не отметить, что все трое были на взводе, но получить ответ из-за чего, он сумел бы только через интервью. За которое, впрочем, могли и накостылять.

– А сюда вояки заглядывают? – спросил Макс. – С облавами к примеру…

– В это время года им ловить здесь нечего, – открыв банку, усмехнулся Карась. – Рейды иногда случаются, но по-большому счёту формальные. Поймают десяток забулдыг, которые слинять не додумались, на том и успокоятся. А так чтобы со стрельбой и мордобоем… К тому же у Кубометра везде свои люди. Он прикармливает офицеров и они сообщают ему когда случиться контрольная зачистка.

– Хитро здесь всё устроено, – отозвался Воробьёв. – Анархизм какой-то…

– В этом ведь вся прелесть. Если сможешь, живи как хочешь, но не забывай смотреть по сторонам. Это единственное правило, которое следует вызубрить наизусть. Здесь «Дикий Запад» и оплошности не прощаются.

Потягивая пиво, они минуту помолчали, потом Витька поставил банку на стол и посмотрел на приятеля.

– Всё-таки скажи, какого чёрта ты сюда полез? – спросил он. – У тебя хорошая работу, реальные, а не фантомные перспективы, наверняка скоро женишься. Зачем благополучие и безопасность жизни там, ты променял на отпуск здесь. Поехал бы лучше в Египет.

– В самом деле желаешь знать?

– Желаю!?

– У меня идея фикс, хочу собрать материал для книги про опасности «Зоны отчуждения», ответил Макс. – И начать с тварей, которые охотятся на людей.

– Что же!? Решил написать биографию нечисти? – рассмеялся Витька. – Я-то думал про людей будешь писать, а ты про выродков.

– Не вижу ничего смешного, – нахмурился Воробьёв. – Истории про уродов нынче в тренде.

Глава 3

1

Когда пиво было выпито, а колбаса съедена, Витька попросил Кубометра повторить. В этот раз толстяк особо не торопился и принёс заказанное только через десять минут.

Тем временем, Макс решил покопаться в рюкзаке: не давал покоя странный звук, который он услышал во время недавнего забега от вояк.

– Вот же суки! – процедил он, вытаскивая на свет ноутбук. – Это что же, пулей так его разворотило?..

Карась, наблюдавший за приятелем, приглушённо хохотнул и потянулся за ноутом.

– Эта штука спасла тебе жизнь, – вертя в руках компьютер, прокомментировал он. – Считай, что тебя поцеловала «Зона». Хороший подарок, учитывая чем всё могло закончиться, не будь у тебя рюкзака за плечами.

– Представляешь сколько он стоит? Я же без него как без рук!

– Вояки шутить не любят, вот какой-то гоблин и полоснул по спине, – Витька поковырялся в корпусе компьютера вилкой и извлёк автоматную пулю. – Видал!? Могла оказаться у тебя в позвоночнике. И вытаскивал бы её не Витька Карась, а какой-нибудь медик из морга. Прими как неизбежное – просто твой билет в Зону отчуждения стал на полтинник дороже.

2

Благодаря телекоммуникационной вышке, здесь всё ещё действовала сотовая связь. Кто обслуживал антенну было не ясно, но то что за ней следили обнадёживало – значит всегда существовала возможность, даже из этой дыры, связаться с большой землёй.

Они вышли из «Корчмы», и Воробьёв перевёл на счёт Карася, оставшуюся часть гонорара.

– Всё правильно! Как договаривались, – проверив баланс, произнёс Витька. – Надеюсь, ты наличными запасся? Это здесь ещё можно расплатиться карточкой, а дальше, километрах в пяти отсюда ничего не работает. Ни телефоны, ни интернет. В какой-то степени хорошо, что накрылся твой ноут. В «Зоне» проку от него не много. Помехи создаваемые аномалиями, электромагнитные выбросы, радиация, через пару дней все эти прелести начисто снесут железо. А так, ты просто избавился от балласта.

Макс горестно кивнул и размахнувшись, отправил в последний путь свой навороченный ноутбук. Гаджет шумно рухнул в придорожный кустарник, где и повис в скрюченных ветвях бирючины.

– Как же теперь с книгой? – усмехнулся Витька.

– Ничего, напишу дедовским способом, – хмыкнул в ответ Макс. – Видал…

Воробьёв запустил руку в рюкзак и достал толстущий блокнот.

– Предки как-то справлялись, и я справлюсь.

– Вот и хорошо. Уважаю оптимистов, – Витька хлопнул приятеля по плечу. – Хочу на прощание дать совет – постарайся не нарываться, отморозки здесь редкостные, ну а если уж мордобоя не избежать бей первым, а потом беги.

Они пожали друг другу руки, и Карась засобирался в обратный путь. Судя по всему для возвращение за «периметр» он решил воспользоваться какой-то другой дорогой. По крайней мере навострился парень в противоположную сторону от того маршрута, которым они сюда прибыли.

– Подожди немного! – опомнился вдруг Воробьёв. – Может ещё один совет дашь?

– Спрашивай! Подсказки бесплатные.

– Хочу примазаться к каким-нибудь ребятам. К группе сталкеров или охотников. В общем, к тем парням, что совершают рейды в «Мёртвые города» и пересекаются со всякой нечистью. Знаешь таких?..

– Ты подумал о троих парнях у окна? – Витька на секунду задумался. – Мутные ребята, но башню им ещё не снесло. Водит их Мишка Прыгун. Обычные наёмники, или как их ещё называют «туда-сюда». Ни в одну группировку не входят. По статусу нейтралы. Тягают из «Зоны» всё что плохо лежит. К сталкерам отношения не имеют, хотя ходят слухи, что Мишка толкнул одному толстосуму камушек цены немереной.

– Камушек?

– Артефакт! Только как добыл он его никто не знает, потому что в аномалии Мишка не ходок, да и никто из его группы тоже.

– А подробнее!

– На зверьё они, конечно, охотятся, «хантерам» за убой монстров платят хорошие деньги, но захотят ли они с тобой возиться, – Карась скептически покосился на приятеля. – Разве что прельстишь славой. Репортаж сварганишь про лихих ребят. Расскажешь про героические будни искателей приключений. Про то как они сиюминутно рискуют своей бесценной жизнью.

– Считаешь, выгорит?!

– Вполне. Только дождись пока протрезвеют, поставь качественное бухло на опохмел, поговори по душам. В общем как ты умеешь. Глядишь, и прихватят тебя в очередной поход.

3

После разговора с Максом, Карась вдруг изменил планы и решил задержаться. То ли ему было любопытно посмотреть на то, как справится с задачей его подопечный, то ли у него возник особый интерес суливший прибыль, но он снова привёл Воробьёва в «Корчму».

– Знаешь! Я решил не торопиться! – пояснил он, пропуская Макса в кабак. – На окраинах «Зоны» не так уж плохо. Птички поют. Покой. Чистый воздух. Чем не загородный отдых на даче?

Двое, что сидели у барной стойки переместились за столик. Их места и заняли Витька с Максом.

– Налить!? – поинтересовался Кубометр.

– Не надо? – отмахнулся Карась. – Суп какой-нибудь есть?

– Вермишель из пакетиков, – отозвался здоровяк. – Ещё остался вчерашний борщ.

– Тогда вермишель.

Вероятно толстяку Карась был знаком хорошо, а вот Макс вызывал у Кубометра повышенный интерес. Он смотрел на него как хищник на добычу – оценивающим и жадным взглядом. Наверняка на языке вертелись многочисленные вопросы, а желание поживиться и всучить какое-нибудь барахло втридорога, красноречиво отражалось на моторике рук. Он суетливо теребил тряпку.

От супа Макс отказался. Никакого желания хлебать мутную жидкость из грязной миски у него не было. Зато Витька приговорил две порции. Его прожорливость не могла не удивить. И куда только лезло? Впрочем, вполне могло случиться, что таким образом он справлялся с нервным напряжением после недавней передряги.

Иногда Макс оборачивался на троицу наёмников и наблюдал за ними с профессиональным интересом. Кто из них Прыгун можно было только предполагать, но претендентом номер один, как-то невзначай стал мордатый и краснорожий здоровяк, который со зверским выражением лица трескал квашенную капусту. Двое других уже клевали носами, и по сравнению со своим приятелем выглядели блекло и непрезентабельно.

– Неплохой супец! – похвалил Витька. – Зря отказался. В «Зоне» с питанием туго. Большинство в сухомятку обходятся, всё консервами да печеньем.

Карась перехватил взгляд Макса и улыбнулся.

– Ждать придётся долго, – сказал он. – Когда этот мордоворот управится с капустой, сразу же завалится спать. Часа на три.

4

Коротать время пришлось в таверне Кубометра, хорошо, что толстяк отнёсся к этому терпимо и не выставил его на улицу, – заказывать еду Макс категорично отказался. Через полчаса ожидания Воробьёв задремал, а когда в тревоге очнулся обнаружил, что Витька куда-то ушёл. Это не удивило, в конце концов Карасю ловить здесь было нечего, и он просто решил свалить по-тихому. «Барахольщики» мирно спали за столиком, два других посетителя, так и сидели в сторонке тихо о чём-то переговариваясь.

«Какого чёрта!? – встрепенулся Макс. – Эдак я до вечера буду ждать».

Он немного поёрзал на табурете, потом засунул в карман руку и вынул пачку банкнот.

– Хороший коньяк есть!? – обращаясь к бармену, поинтересовался он.

– Да-а-а! – протянул Кубометр. – Налить что ли?

– Давай всю бутылку.

Здоровяк скрылся в подсобке и через пару секунд вернулся с пыльной коробкой в руке. Цена оказалась заоблачной, но Макс решил не скупится и, не торгуясь, выложил всю сумму. Вынув бутылку из коробки, он подошёл к столику Мишки Прыгуна и громко прокашлялся.

5

Реакция оказалась мгновенной. Вероятно сказывался полученный некогда опыт, который даже в минуты покоя не давал окончательно расслабиться. Прыгун встрепенулся, мигом сгруппировался и схватил стоявший у стенки карабин.

– Ты кто!? – наставляя оружие спросил он.

– Эй, эй! Я друг! – поднимая руки над головой, ответил Макс. – Как на счёт выпить?

Парень уставился на бутылку в руке Воробьёва и, кивнув, криво улыбнулся.

– Присаживайся, добрый человек! Меня Мишкой зовут! – сказал он. – Видать у тебя какое-то дело раз на такое бухло потратился.

Макс притянул от соседнего столика стул и примостился напротив Прыгуна. Бутылку поставил на середину стола.

– По прикиду видно, в «Зоне» ты новичок, – Прыгун вернул карабин на место и потянулся к коньяку. – Большинство новичков отсеивается в течение недели. Кое-кто возвращается домой хладным трупом.

– Не трудись, про перспективу загнуться я уже слышал. Сюда приехал не за приключениями и не из праздного любопытства.

– Ну раз такой отчаянный, значит действительно дело серьёзное. – Прыгун отвинтил колпачок, и щедро плеснул из бутылки в свой стакан. – Теперь рассказывай!

– Хочу примкнуть к ребятам, которые собираются в рейд, – произнёс Макс. – Чтобы взяли с собой и показали изнанку жизни в запретных зонах.

– Вот это поворот, – присвистнул Мишка. – Решил, что именно мы такие ребята? Но на кой ты нам нужен? Мы тебя не знаем, как поведёшь себя в экстренной ситуации не ведаем. Вдруг ты провокатор или особист?

Прыгун осушил стакан и тут же налил ещё. Марочный коньяк хлебал парень как воду.

– Даже если так, – пожал плечами Воробьёв. – В конце концов вы ничего не теряете. Мешать я вам не буду, а если выгорит дело, так и отблагодарить могу. Накрайняк просто разбежимся, в обиде я не буду.

– Зачем тебе это нужно?

– Скажем так – у меня профессиональный интерес.

Макс засунул руку во внутренний карман куртки и достал удостоверение журналиста. Его он и продемонстрировал своему собеседнику.

– Ничего себе, да ты журналюга! – ухмыльнулся Прыгун. – Теперь понимаю! Значит, хочешь прославится и сделать карьеру!?

– Именно! Но я не белоручка, и кое-какая подготовка есть, так что трудностей не боюсь!

– Ну-ну! Слышал я про вашего брата, одно время повадились без проводников в «Зоне» шариться. Наши, чужие. Приехали как-то заморские, захотели сварганить репортаж погорячее. Всё бы хорошо, да нарвались ребята на аномальное поле. Всей группой и легли. Должно быть их останки до сих пор там не погребённые и лежат. Даже за большие деньги нет дураков лезть туда, чтобы вытаскивать жмуриков. Даже за большие…

– Потому и обратился к опытным людям, – заметил Макс. – Я же не собираюсь бежать впереди паровоза.

Мишка внимательно посмотрел на собеседника и невозмутимо пожал плечами.

– Надо с товарищами посоветоваться, у нас, как понимаешь, коллектив.

– Советуйся, я не против!

– Тогда принеси ещё коньячку. Уважают мои обормоты благородные напитки.

6

Из таверны Кубометра они вышли, когда стало вечереть. Парни Прыгуна, возражать против попутчика не стали, особенно после щедрого угощения, на которое Максу пришлось потратить значительную часть накоплений. Они восприняли временного компаньона как эксцентричного туриста, немного странного, со своими тараканами в голове, но с деньгами и апломбом.

– Молодого зовут Лёха Домкрат, а стареющий крепыш со шрамом Парамон, – познакомил с товарищами Прыгун. – Года три вместе работаем. Держимся крепко как звенья одной цепи.

– Ты уж напиши там про нас! – усмехнулся Лёха. – Только так, чтобы публику зацепило.

– Напишет, напишет! – Прыгун поправил лямки тяжёлого рюкзака за спиной и кивком указал направление. – Надо за полчаса до точки добраться. Иначе коротать ночь придётся в поле.

– Может у Кубометра останемся? – бросил Парамон. – А ну как не успеем!?

– Я вам не успею! Давай, шевелитесь! Нечего репы чесать!

Мишка покосился на Воробьёва и многозначительно покачал головой, дескать: видишь с кем приходится работать. Потом повернулся спиной и не говоря ни слова, энергично двинулся на северо-запад. Парамон и Лёха послушно поплелись следом.

«Вот так и начинается путь в никуда! – подумал Макс. – Ничего, через пару недель, я такой репортаж забабахаю».

Он до последнего надеялся, что Витька всё-таки объявится, но горе-сталкер так и не пришёл. Уже выходя из таверны, он подкатил с вопросом про него к Кубаметру, но тот отделался дежурной фразой, сообщив, что проводнику, кто-то позвонил, и парень похватав манатки, быстренько убрался.

«Просто не хочет говорить, – решил Воробьёв. – Ну нет, так нет!».

Усталости он не чувствовал. Молодой организм, хорошая физическая подготовка, бьющий через край оптимизм. Немного будоражило воображение неведомое будущее, но это только добавляло азарта, от чего всё вырисовывалось в довольно-таки перспективном виде. Острые ощущения – вот чего больше всего не хватало в цивилизованном мире, а здесь этого добра было более чем достаточно. Оставалось только хапнуть своё, и получить после достойную награду.

7

Окраинный ландшафт «Зоны» богатым разнообразием не отличался. Овраги, рощи, природные терриконы поросшие травами и колючим кустарником. Постоянно попадались и остатки человеческого хозяйствования: брошенная техника, обветшавшие строения, ржавеющие опоры ЛЭП. Если бы не запустение и отчуждённость, могло бы показаться, что он оказался где-то в деревенской глубинке.

– Не очень-то многолюдно! – бросил Макс. – Здесь всегда так?

– А что тут делать-то? – оборачиваясь, отозвался Домкрат. – Прибыль только у барыг, сталкерам и другим копателям искать нечего, а простые бродяги, каких большинство, трутся в посёлках или на базах, где и защита лучше, и свободы больше. Да и возможность примкнуть к какому-нибудь отряду есть только в обитаемых местах. Сюда наш брат наведывается только, чтобы подешевле затарится провиантом, пообщаться с «большой землёй» или вырваться, наконец, за «периметр», туда где тихо и безопасно.

Они прошли ещё с километр, и Макс увидел старенькую «Газель» на обочине шоссе. Моргнули фары, и стало понятно, что именно здесь находится та самая точка, о которой сказал Мишка Прыгун.

– Местное такси, – бросил Домкрат. – Отвезёт куда угодно, хоть к Саркофагу. Только без заездов и ожидания, разумеется.

Лёха глухо рассмеялся и посмотрел на Макса.

– Здесь все зарабатывают кто как может. Есть даже фермеры и шахтёры.

– Хорош болтать, – рявкнул Прыгун. – Доберёмся до «Обители» там и будешь трепаться. А ты… – наёмник кивнул Максу, – особо нигде не распространяйся, что новичок. И про наличность, которая в кармане молчок, а то прознают мародёры и считай пропал. Выследят, повесят на колючку и выпотрошат в прямом и переносном смысле.

Воробьёв понимающе кивнул. Он конечно объективно оценивал свои возможности, но слова Мишки показались ему чрезмерными, дураком Макс не был и светиться почём зря не собирался, а в случае чего готов был и сдачи дать, даром, что травмат с собой прихватил. Впрочем…

Он неосознанно покосился на многозарядный дробовик висевший на плече Лёхи, потом перевёл взгляд на потёртый видавший виды АКМ Парамона.

«Предупреждение от бывалого человека никогда лишним не будет, – подумал он. – А этот Прыгун хоть и забулдыга, каких поискать, но всё же мужик с принципами. Дурачить и строить козни вряд ли станет. Хотя…».

Они подошли к «Газели» и остановились.

За баранкой сидел коротышка-очкарик. Неопределённого возраста, длинноносый, с внимательными бегающими глазами. Макс сразу же заметил кобуру, из которой торчала рукоять новенького пистолета.

– Привет! – дружелюбно бросил очкарик. – В курсе, что за четвёртого придётся доплатить?

– Нет проблем, – протягивая руку, отозвался Прыгун. – Ждёшь ещё кого-то?

– Один клиент собирался на «пятидесятый километр», но похоже, сегодня до «Обители» ему добраться не судьба.

Все забрались в машину, и каждый устроился у окна. Потемнело. В лиловом небе с визгом носились стрижи, где-то залаяли собаки, затрещала в далёкой глуши автоматная очередь.

– Руки и головы в окошко не высовывать, – предупредил очкарик. – В противном случае за последствия не отвечаю.

– Боишься мутантов? – оскалился Лёха. – Так мы их быстренько…

– Предпочитаю не рисковать, – отмахнулся очкарик. – Зверьё нынче обнаглело, рыскает даже там, куда раньше не забредало. Пару дней назад, к одному приятелю такая тварь в окно на ходу запрыгнула. Так и не отбился. Утром, группа бойцов нашла его машину в овраге, а в кабине то, что от парня осталось. Сволочь плотоядная весь ливер выгрызла.

Глава 4

1

Машину трясло, на жёстких сиденьях подбрасывало. Разогнаться на такой трассе можно было разве что на танке, а газель-развалюха для подобных заездов не годилась совсем. Теперь было понятно почему очкарик запретил открывать окна, – только ленивый зверь не смог бы забраться внутрь на скорости в тридцать километров.

Чтобы разогнать скуку, водитель включил радио, но чем дальше они удалялись от «периметра» тем слабее становился сигнал: треск, невнятный фон, посторонние кратковременные передачи.

– Тебе бы транспорт обновить, – ухмыльнулся Прыгун. – Эдак без колёс однажды останешься, как бабки зарабатывать будешь?..

– Надёжнее моей колымаги на сто километров вокруг не сыскать, – отпарировал водитель. – Собственными ручками перебрал. А помогала она сколько мне? Однажды оборону в ней держал сутки от своры выродков. Если б не моя «ласточка», так и не дождался бы помощи.

Макс сидел позади всех, и испытывал ощущение сравнимое с восторгом человека впервые увидевшего океан. Именно подобные аналогии и возникали в его сознании. Странная смесь визуальных образов, запахов и едва уловимых ассоциаций создавала невообразимые иллюзии. Он сказал Прыгуну, что приехал не за приключениями, но сейчас уже был не так уверен в своих словах. Может дело вовсе не в репортаже? Или не только в нём? Разве не будоражили его кровь безумные рейды по «Зоне отчуждения», о которых он читал?

В очередной раз подбросило, и наваждение рассеялось. Всматриваясь в черноту за окном, он постоянно замечал потусторонне-зелёное мерцание. Иногда среди деревьев в лесной чаще, иногда в небе. Сияла ли земля кишащая микроорганизмами, или это было последствие всепроникающей радиации, Макс не знал, но воображение разыгралось не на шутку.

– Смотри поворот не пропусти! – подтрунивая, бросил Мишка. – А то до «Обители» только к рассвету доберёмся.

– Болтай меньше! – огрызнулся очкарик. – Я на этой дороге каждую яму знаю, собственной задницей прочувствовал…

Макс смотрел во все глаза, пытаясь разглядеть в темени наступающих сумерек, хоть какие-нибудь детали. Показались остовы домов – теперь дорога шла через заброшенный хутор, призрачное сияние над которым стало пульсирующим и неровным. Здесь водитель слегка притопил, и машина пошла быстрее. Опасение его были не напрасны, лучшего места для засады и не придумать. Множество укрытий, отличный обзор даже в сумраке, точки на возвышенностях для прицельной стрельбы.

Минут через десять они выбрались на открытое пространство, и «мёртвый посёлок» остался позади. По обеим сторонам поросшие бурьяном поля, редкие купы деревьев, бесконечный частокол бетонных столбов вдоль шоссе.

Они проехали ещё десяток километров, и Макс стал различать впереди, скупую россыпь электрических огней.

– «Обитель» будь она неладна, – бросил Мишка Прыгун. – Но для измождённого переходами сталкера, нет места роднее.

2

Макс отдал очкарику тысячную купюру и в смущении спрятал истончившуюся пачку в нагрудный карман.

– Обращайся если что, – заулыбался «таксист». – Меня Шрайбиком все кличут. Любая собака подскажет, где найти.

– Хорошо, обращусь! – закидывая рюкзак за спину, отозвался Воробьёв.

Шрайбик высадил их у блокпоста, – безобразной баррикады из ржавого металлолома и неошкуренных брёвен. Вход охранялся тремя бойцами, которые сразу же вышли из укрытия навстречу.

– Свои мы, свои! – поднимая руки, произнёс Мишка. – Нам бы в «Обитель».

– Взнос «на капремонт» и проходи, – оскалился боец. – Только в городке не шалить, иначе пожизненный бан.

– Да помним мы, – пробурчал Парамон. – Что мы дураки что ли!..

«На капремонт» каждый раскошеливался сам. Взнос был не великим, и Макс вздохнул с облегчением, когда их наконец пропустили.

– Это перевалочная база, – пояснил Мишка. – Отсюда народ растекается по «Зоне» во всех направлениях. База не единственная, но ближайшая к «периметру».

– Её кто-нибудь контролирует?

– Отцы-основатели. Братья Стремачи! Неплохие люди, терпимые к чужим недостаткам, но жестокие к любителям покачать права. С такими разговор у них короткий. За шкирняк и вон. Правда до смертоубийства редко доходит, только в крайнем случае.

– А в «Сердце Зоны» есть такая база?

– «Сердце Зоны» это земля призраков, жить сложно и опасно. Никому и в голову не придёт задерживаться надолго. Разве что учёным, которые шхерятся в лабораториях-бункерах. Но говорят убежища есть и там, но я в «сердце» не бывал и толком не знаю, где они могут располагаться.

– Значит, мы всё ещё на окраине?..

– Это пятидесятый километр от «периметра» – считай окраина, – согласился Мишка. – Ещё около ста километров центральная часть, а дальше пекло – бывшая тридцатикилометровая «Зона отчуждения».

По всей видимости, «Обитель» некогда была военным городком. Офицерское общежитие, казарма, гаражи, склад ГСМ, плац, спортплощадка. Всё это хозяйство теперь представляло один гудящий как улей лагерь кочевников. Народ кучковался в небольшие группы, были здесь и одиночки. Кто-то коротал время в собственной палатке, а кому-то удалось обосноваться в казарме и общаге.

– Братья Стремачи неплохо зарабатывают, – переходя на шёпот, заметил Прыгун. – Каждый клочок земли на базе приносит им доход, у кого денег мало, ночуют под открытым небом, кто с бабосами, тому место в здании, даже номера люкс есть – для заезжих толстосумов, ну вроде тебя.

Мишка оскалился в улыбке и похлопал Воробьёва по плечу.

– Запомни одну вещь – деньги и в «Аду» деньги, экономь и трать с умом. Если прижмёт, а денег не окажется – загнёшься не за грош. Бесплатно никто даже обгрызенный сухарь не даст. Это Дикий Запад, где человек человеку волк.

3

Им выделили угол в гараже. Но здесь было сухо и чисто. Вероятно Стремачи небезосновательно опасались занести на свою территорию какую-нибудь заразу, потому тщательно следили за санитарной обстановкой. В углу пахло хлоркой и стояла пластиковая бутылка с обеззараживающим раствором.

– Эх! Пожрать бы сейчас чего! – проговорил Лёха. – Может в обжорку сходим?

– А барахло на кого? – поинтересовался Прыгун.

– Я останусь, – бросил Парамон. – Только мне принесите тоже…

Забегаловка располагалась там, где и положено быть общепитовскому заведению – в бывшей солдатской столовой. Людей оказалось не много. За раздачей стояла дородная женщина, а рядом, примостившись на стуле, сидел долговязый седой мужик.

– Это Захар, младший из братьев, – прошептал Мишка. – Контуженный на всю голову, припадочный проще говоря. Проблемы с речью, на левой руке нет двух пальцев, но силой обладает невероятной. Когда-то добывал артефакты, вот в аномалии и покалечился.

Они выбрали столик, расселись на стульях.

– Задерживаться в «Обители» мы не будем, завтра утром двинем в Радонск, – сказал Мишка. – Надеюсь, решение не поменял?

– Нет такой привычки! – отозвался Макс. – А что такое Радонск?

– Закрытый город. До катастрофы назывался Радонск – 19.

– Никогда не слышал.

– Ещё бы! Это советский секретный город, о котором знали только единицы. Говорят в его лабораториях проводились генетические эксперименты. Изучались методы радиационного воздействия на организмы, с целью получения устойчивых мутаций.

– Неплохо! Вот это действительно горячая тема для репортажа, – улыбнулся Воробьёв. – А вам-то туда зачем?

– Скажем так, решили выследить одного выродка и проверить кое-какую версию, – вставил Лёха. – А хорошо так совпало, да? Тебе нужно что-то про мутанта, и мы собрались поохотиться.

– Ну, не то чтобы поохотиться, и вовсе не на мутанта, – одёрнул Мишка. – Скорее кое-что проверить.

– Ладно, ладно! Меня всё устраивает.

– Отсюда до Радонска пять километров, – добавил Прыгун. – Но двигаться придётся пешком. Пойдём на рассвете.

4

Это была первая ночь в чуждом мире. Но спалось на удивление хорошо. Он упал на свой матрас, завернулся в спальный мешок и заснул без задних ног. Ничего не снилось, ничего не беспокоило. Но едва забрезжил рассвет, его разбудил Мишка.

– Пора! – тихо произнёс он. – В Радонск мы должны попасть к полудню. Иначе момент пропустим.

– Я понял! – продирая глаза, зашептал Макс. – Сейчас ботинки только натяну.

– Если по нужде потребуется, санузел во дворе! Давай пошевеливайся!

Повторять дважды не пришлось. Воробьёв быстро свернул спальный мешок, надел берцы и закинул на плечи рюкзак.

Своих компаньонов он нашёл на улице. Они стояли у КПП и тихо переговаривались, но как только показался Макс все разговоры смолкли.

– Для первого времени твоя экипировка, конечно, сгодится, – сказал Мишка. – Но если собираешься здесь задержаться, придётся сделать кое-какой апгрейд.

– Не нравится мой камуфляж? – оглядывая себя, процедил Воробьёв. – На амуниции я не экономил. Самое лучшее брал.

– Это барахло для жизни, что осталась за «периметром». Для походов в лес, соревнований по страйкболу. А здесь требуется повышенная прочность и практичность. – Мишка скептически потрепал край куртки собеседника. – Нужен фасон с плотной подкладкой. И желательно костюм про запас. Не помешал бы противогаз. У тебя он есть?

Макс смущённо покачал головой.

– Наверняка и счётчика Гейгера нет. Правильно!?

– Послушай, я не думал, что всё это мне пригодится, – начиная терять терпение, проговорил Макс.

– Э! Брат! Здесь ты не прав, – хмыкнул Парамон. – Надо учитывать всё. Дилетанты в «Зоне» долго не живут. Первыми в аномалиях спекаются.

Он залез в рюкзак и достал из него подсумок с противогазом.

– Держи! От себя отрываю! – бросил он. – Вернёмся из рейда – рассчитаемся.

Макс забрал подсумок и благодарно кивнул.

– В мешок не прячь, всегда держи под рукой. Если какая напасть, не придётся мельтешить. А лишняя секунда форы может спасти жизнь.

По поводу пригодности подарка, Макс усомнился сразу же. Драный подсумок, оторванная застёжка, да и сам противогаз, на который он взглянул краешком глаза, выглядел так, будто его списали ещё во времена первой мировой войны.

– Потрепались!? Теперь в путь, – скомандовал Прыгун. – Денёк-то сегодня жаркий намечается. Ещё пекло в пути застанем.

5

Дорога изрытая ямами. Потрескавшийся, вздыбленный асфальт, сквозь который уже пробилась поросль бирючины и дикого барбариса. Человеческие следы на запретных территориях стирались быстро. Только отбойники, да покосившиеся электрические столбы ещё напоминали, что здесь когда-то была стратегическая дорога в закрытый город.

В туманной утренней дымке Радонск едва различался. Были видны типичные пятиэтажные хрущёвки, несколько высотных зданий, сверкающие стёклами окон, какие-то цеха и трубы предприятий.

– В советские времена в городе проживало до десяти тысяч человек, – сказал Прыгун. – Это была промышленная площадка с замкнутым циклом производства. Говорят, некоторые лаборатории располагаются под землёй. На десятки этажей в недра уходят. Но что там творится… одному Богу известно.