Текст книги "Биография нечисти (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Так-то лучше, – меняя рожок, процедил старик. – Видать и главарям нужна передышка. Выдохлись, подлюги!

– Ими ведь управляли. Верно? – хриплым от напряжения голосом спросил Воробьёв. – Иначе как объяснить такое безрассудство?

– Безрассудство термин подходящий для людей, и он предполагает осмысленное поведение, – отозвался следопыт. – У этих всё сводится к неконтролируемой злобе. А то что ими управляли я даже не сомневаюсь… Даже звери боятся умереть, но этим похоже было плевать на свою жизнь.

Воробьёв снял с разгрузки последний магазин, пристегнул к автомату и, стараясь унять звон в ушах, встряхнул головой. Вспомнилась далёкая и столь притягательная жизни на «большой земле», где не было мутантов и необходимости каждую минуту защищать собственную шкуру. Подумалось о домашнем уюте, сияющим от огней вечернем городе, кафешках и непринуждённости людей гуляющих по бульварам.

– Пошли! – дёрнул дед. – Надо выработать план действий.

5

Гришка, Димон и Кузьма сидели в прихожей у стены. Заглядывать в гостиную не было смысла – там царил такой же разгром как и на кухне.

– Все живы здоровы? – спросил старик.

– Несколько царапин, да психологический надлом, – попытался пошутить Гришка. – Эк, они нас встряхнули. Думал от боли в башке ласты склею. Телепаты хреновы…

– А у меня от свистопляски в мозгах кровь носом пошла, – поделился бедой Колосков. – Как думает они отступили?..

– Никуда они не отступили, – с металлом в голосе процедил следопыт. – Сейчас поднакопят силёнок и снова попрут, только отбиваться успевай.

– Там, в подземке, у них не просто гнездо, а настоящий ареал обитания, – задумчиво произнёс Шуть. – Расплодились без числа, так что потери в десяток голов для них сущий пустяк.

Обдумывая ситуацию, немного помолчали.

– Надо прорываться, – сказал старик. – Второй атаки мы не выдержим: боеприпасов кот наплакал, а в окнах такие проломы, что не залатать. Предлагаю по лестничной площадке и на крышу. Выберемся через соседний подъезд и по прямой, подальше от этого проклятого места.

– Согласен! – поддержал Тритон. – Они и через дверь пытались вломиться, но только расшатали коробку.

– Тогда надо рвать, – Дед Жорка подкрался к входной двери и прислушался. – Шуршат сволочи, стерегут…

Старик рывком отодвинул железный засов и дёрнул дверь на себя. Сразу же потянуло уксусом и мертвечиной. В свете фонаря мелькнули несколько теней, заверещали соглядатаи и откуда-то снизу им ответили гневным басом, который не сулил ничего хорошего. Людей не просто ждали, а готовили для них хитроумную западню призванную поставить точку в затянувшейся охоте.

Дед Жорка выскочил на лестничную площадку и первым делом опрокинул платяной шкаф. Преграда ещё та, но на пару секунд тварей притормозит.

– Быстро наверх! – закричал следопыт. – Попридержу их пока будете карабкаться…

– Эй, эй! А контейнер!? – закричал Кузьма. – Вы что хотите оставить его здесь?

– Чёрт! Тащи его сюда! – рявкнул Гришка.

Кузьма бросился в гостиную. Макс хорошо видел как он подбежал к вещь-мешку и ухватился за его лямки, а потом случилось, то чего никто не ожидал. В дыру на оконном щите, ухая и завывая, хлынули «ведьмы». Словно муравьи жука, они облепили несчастного и принялись рвать его на части. Брызнула первая кровь. В панике Кузьма дёрнул за спусковой крючок и бездумно полоснул очередью по сторонам. Только чудом ни одна из пуль не задела Макса и Димона, которые пригнулись к полу.

– Не стреляй, гад! – завопил Колосков.

Пули буквально взрыхлили паркет у его носа и, извиваясь ужом Димон пополз за стену, где уже прятался журналист.

– Нам его не спасти! – выкрикнул Макс.

В ту же секунду стены сотряслись от оглушающего взрыва. Сорвал ли чеку с гранаты сам Кузьма, или это случайно сделал мутант было не понятно, но это избавило несчастного от дальнейших мучений. Взрывная волна выбросила в коридор ошмётки плоти и кровавые брызги. Вскоре занялись пламенем обои и остатки стола.

Глава 23

1

Взрыв гранаты стал детонатором, заставившем мутантов действовать. Грязным потоком они хлынули вверх по лестнице, кусая друг друга от злости и толкаясь как быки-задиры. Старик попытался отсечь самых рьяных огнём из автомата, но дело оказалось заведомо проигрышным, – боли «ведьмы» не чувствовали и рвались достичь цели даже ценой собственной гибели.

На чердак четвёрка «заготовителей» влетела за считанные секунды. Замыкал отступление Дед Жорка и ему пришлось несколько раз лягнуть особо прыткого выродка, который буквально повис у него на ноге. Совместными усилиями Макс и Димон втащили старика наверх, а Тритон захлопнул крышку люка и вставил в проушины кусок прута.

– Так-то лучше, – поглядывая на оцарапанные прутом ладони, проговорил Гришка. – Теперь не прорвутся.

– Они могут ждать нас на крыше, – сказал Дед Жорка. – Хватка у них будь здоров, вон как шкуру попортили.

Старик продемонстрировал правую ногу с располосованным ботинком.

– Совсем новые ботинки испоганили, неделю назад только купил.

– Получишь от меня другие! – пообещал Шуть. – Дай только добраться до безопасного места…

Крышка люка пару раз вздрогнула и на этом всё. По-видимому твари поняли, что этой дорогой им не пройти и теперь искали обходной путь.

– Видали? Они не так глупы как кажется, – зашептал дед. – Здесь засиживаться нельзя. «Ведьмы» быстро сообразят как захлопнуть капкан.

2

Твари завывали и кричали так, что в жилах стыла кровь, да и пси-атаки не ослабевали ни на секунду, заставляя от боли в глазах буквально скрипеть зубами. В течение тех нескольких минут, что они бежали по крыше, Макс ожидал вероломного нападения, но до спасительного люка в соседний подъезд они добрались без проблем, и это не могло не радовать.

– Может мы им больше не нужны, – робко предположил Димон. – Контейнер-то остался у Кузьмы…

– Я бы на это не рассчитывал, – отозвался старик. – Ненависть ненавистью, а пожрать они мастаки. Думаешь, почему ублюдки притормозили?..

Когда все спустились на лестничный марш пятого этажа, дед сам же на вопрос и ответил: – «Ведьмы» заняты нашим приятелем. Глодают его кости, суки. Подкрепятся, сразу же примутся за старое.

Задерживаться не стали. Как мелкие пакостники, ради забавы позвонившие в квартиру суровой дворничихи они побежали вниз. Топоча ботинками, прыгая через несколько ступеней, они с грохотом выломали входную дверь и выскочили в ночную темень. Стремительный наскок и эффект внезапности сослужили хорошую службу. «Ведьмы», ошивавшиеся поблизости, поднять тревогу не успели и были тут же ликвидированы. Но звуки выстрелов конечно же внимание привлекли и об этом сообщили гневные гортанные окрики вожаков.

Впрочем, значения это уже никакого не имело. «Заготовители» вырвались на городской простор, и даже если за ними бросится всё стадо, они смогут уйти от погони без особых усилий.

Напоследок Воробьёв обернулся – в окне убежища, в мутных сполохах огня мелькали беспокойные тени потерявших след тварей.

3

Вначале они бежали по асфальту мостовой, но вскоре Гришка метнулся в подворотню и всем пришлось броситься за ним. На беду он выбрал самый запущенный двор, который за долгие годы бесхозности сплошь зарос шиповником и барбарисом. Обдирая оголённые части тела о колючки, каждую секунду рискуя поранить глаза, они словно дикие кабаны проламывались сквозь этот бурьян, пока не выбежали на автопарковку. Но и тут легче не стало: асфальт вздыбился, местами провалился и потрескался, от чего площадка превратилась в сплошное поле ловушек. Спотыкаясь, подворачивая ноги они кое-как добрались до пешеходной дорожки ведущей к центральному проспекту и только после этого сбавили темп. Впереди виднелся провал рассекающий улицу поперёк.

– Всё! Хорош драпать! – процедил Тритон. – Так и шею можно свернуть ненароком.

– Чем дальше уйдём, тем лучше, – бросил Дед Жорка. – Для телепатов мы всё ещё в зоне видимости.

Надеясь что обнаружится узкое место, минут двадцать они шли вдоль провала, но этот аномальный разлом никак не заканчивался да и в целом становился всё шире и шире. В лунном свете дна траншеи видно не было, а проверять собственную прыгучесть в попытке перебраться на другой край никто не решился.

– Откуда здесь эта пропасть? – спросил Макс.

– Раньше не было! – отозвался Гришка. – Должно быть земля расползается. «Зона» часто меняет рельеф, пройдёт время и некоторые дома окажутся в этой бездне.

– На другой край не перебраться, – сказал следопыт. – А нам надо на дрезину. Железка-то по другую сторону рва.

– Сам знаю! – бросил Тритон. – Только путь назад нам заказан, как не крути, а всё равно мимо пятиэтажки придётся двигать. «Ведьмы» уберутся не скоро – значит придётся ждать рассвета, когда эти мрази забьются в свою нору.

– Нам самим не помешала бы нора, – заметил Макс. – Два часа ночи только…

– Поддерживаю! – согласился Дед Жорка. – Болтаться по городу в темноте, то ещё удовольствие.

Остановились как по команде. Осмотрелись. Метрах в двадцати от траншеи, у стены дома стоял старенький «Икарус».

– Для временного базирования сгодится, – кивая на автобус, сказал Гришка. – Будем спать по очереди. Если конечно кто-то сможет заснуть.

4

Обстановка в салоне была терпимой. От мягких кресел, конечно, ничего не осталось, да и в полах зияли огромные дыры, но всё же этот старый автобус давал убежище, в котором при необходимости вполне можно было держать оборону. Запахи нечистот, затхлости и старой резины никого не смутили, поэтому каждый быстро нашёл себе тёпленькое местечко. Макс расположился на двух драных креслах без подлокотников. Вытянувшись насколько позволяли его собственные габариты, он не без удовольствия закрыл глаза и на пару секунд вырубился, но почти сразу же его разбудил Димон.

– Я ждал всё-таки другого, – устраиваясь позади, откровенно заявил он. – А тут такое…

– Думал, какая-нибудь «ведьма» пожертвует собой и добровольно отдаст свой мозг? – зевнул Макс. – «Возьми, друг Димон, тебе он нужнее?».

– Да, нет! Я не об этом, – усмехнулся Колосков. – Я про «Зону» в целом, про то как смогу здесь устроиться, заработать денег и всё такое. В общем по наивности полагал найти здесь занятие по душе. О смерти как-то даже не задумывался.

– Ты не одинок в своём разочаровании. Наверное мы все слегка помешанные на жадности. Одним мерещится бриллиантовый дым в дворницкой и они рискуют жизнью ради артефактов, другим подземелья и забытые склады, в которых можно набить рюкзаки дорогостоящим добром и всё это продать барыгам. Только вот однажды приходит понимание, что смерть гораздо реальнее, чем когда-то казалось.

– Про Кузьму всё думаю, – после минутной паузы, добавил Димон. – Если б не побежал за мешком, то может и жив остался бы. Как думаешь?

Воробьёв отвечать не стал, слишком уж сложную тему затронул его приятель, а уставший разум требовал отдыха, да и не хотелось сейчас вспоминать о страшном.

Он закрыл глаза и мгновенно провалился в забытье.

5

Макс проснулся, когда стало светать. Потянулся, сморщился от неприятного ощущения во рту и огляделся по сторонам. Спали все. По-видимому про ночное дежурство забыл даже Гришка. Но к счастью в темноте за ними никто не пришёл.

«Повезло, – подумал журналист. – Если бы «ведьмы» оказались более настырными и просекли, где мы зашхерились, тогда б нам точно конец настал. Взяли бы тёпленькими, никто бы и пискнуть не успел».

На часах было пять утра. Ощущалась прохлада, которая волнами просачивалась вместе с ветром в щели обшивки. Воробьёв поднялся на ноги, отстегнул рожок автомата и с огорчением отметил, что коробочка наполовину пуста.

Закряхтел Дед Жорка. Пробурчал что-то во сне Тритон.

«Сами проснуться, – решил Макс. – Зачем будить, если всё под контролем».

Вспомнилась ночная передряга, и на душе заскреблись кошки. Ещё один эпизод для книги мог стать изюминкой всего произведения, но слишком уж тягостным было послевкусие после стольких смертей. Идея с которой он носился последние полгода показалась ему вдруг лишённой всякого смысла. Писать-то он собирался из меркантильных соображений, не без выгоды для собственной карьеры, теперь же вся затея выглядела кощунственной.

«Ладно, ладно! Не стоит пороть горячку! – одёрнул он себя. – В конце концов цель, ради которой пишется книга, можно и изменить».

Он напился из фляги и вышел из автобуса. Утренняя свежесть бодрила. После вчерашней жары благодатная прохлада показалось даром небес, и Воробьёв не без удовольствия подставил лицо ветру. Так он простоял минут пять. Наверное он стоял бы ещё, но за спиной громыхнуло и из автобуса вышел Гришка.

– Жрать охота! – проговорил он. – Жаль все припасы остались в нашей штаб-квартире.

Он подошёл к Максу и оба уставились на провал. Над траншеей в сумасшедшем ритме кружились стрижи, которые на лету хватали здоровущих комаров.

– Гляди! – кивнул Тритон. – А нам-то всего ста метров не хватило…

Впереди, в зыбком тумане испарений, виднелся рухнувший тополь. Его мощный ствол лежал поперёк разлома и служил естественным мостом, по которому можно было без проблем перебраться на другую сторону.

Гришка подобрал с земли камень и, как следует размахнувшись, швырнул его в борт автобуса.

– Вставать пора! – крикнул он. – «Бородатый» ждать не станет!

6

Шли молча. Каждый думал о своём. Уныние и апатия просто витали в воздухе, но это было и понятно: страшной смертью в отряде погибли трое, да и задание оказалось начисто проваленным. Гришка бодрился, и всё же Макс, всё это время за ним наблюдавший, хорошо понимал его психологическое состояние, от которого сквозило безысходностью. Случившееся крепко ударит по авторитету охотника, достанется от заказчика – наверняка условиями договора была предусмотрена какая-то неустойка, не останутся в стороне и коллеги по цеху – всё-таки даже в этих местах профессиональной конкуренции никто не отменял. Заплюют, затопчут как неудачника, да ещё позлорадствуют.

К железке отряд добрался к девяти утра. Ещё оставалось время, чтобы передохнуть, но отсутствие дрезины, которую «Бородатый» пригонял на остановку заблаговременно вызвало у всех резонное беспокойство. Возле перрона Макс увидел грузовики мортусов, а метров на сто дальше полыхал костёр, от которого несло смрадом от сгорающего мяса.

– Пошли! – позвал Гришка. – Не нравится мне что-то обстановочка.

Они подошли к крайнему грузовику на подножке которого примостился красномордый здоровяк. Мужик с аппетитом пожирал здоровущий бутерброд с колбасой, иногда он присасывался к горлышку литрового термоса и от удовольствия причмокивал.

– Что у вас там? – вместо приветствия спросил Гришка.

– А сам ещё не догадался? – хмыкнул мужик. – Вишь, костерок запалили персонально для наших клиентов.

– Мертвецов сжигаете? – уточнил Макс.

– Выходит так. Не до церемоний нынче. Ждали «Бородатого», а оказалось напрасно. Из «Обители» ребята сообщили, что «Чёрные псы» железную дорогу захватили. Никого не пропускают. Всякого кто на свой нос пытается прорваться расстреливают на подходе.

– Это как!? – влез Дед Жорка. – Железка ведь общая, никто не имеет права по кодексу «Зоны» перекрывать транспортные магистрали.

– Вы что ребята, с Луны свалились!? – здоровяк перестал жевать и уставился на старика. – Уже месяц миновал, как лидеры десяти бродячих кланов объявили о том, что не станут следовать кодексу. «Анархия – мать порядка» их лозунг. Начался большой передел и некоторым боссам придётся потесниться.

– Значит вернуться на «Узловую» этим маршрутом не получится, – обращаясь к своим, проговорил Тритон. – Было паршиво, а стало ещё хуже!

– На «Узловую» только в обход, – подсказал мортус. – По старому шоссе. Его ни один клан ещё не контролирует, но это вопрос времени. Слышал туда навострились «Касьяновцы», а в их банде сотня стволов, сила не маленькая – захватят, уж поверьте, разве такой лакомый кусок без присмотра кто оставит.

– А с вами никак нельзя? – спросил Шуть. – У вас ведь тоже на «Узловой» база? Если надо заплатим.

– О, брат! Никто ни за какие деньги не согласится, – оскалился красномордый. – Мы нейтралы, и свой статус соблюдаем беспрекословно. Мортусов конечно уважают, но не настолько, чтобы в горячке какой-нибудь разборки не шмальнуть по грузовику из РПГ. Кто знает, может вы с «Чёрными псами» в контрах – вас пощёлкают и нам на орехи достанется.

Гришка покачал головой и посмотрел на Деда Жорку.

– Ох, как паршиво! В полдень мы должны отчитаться за работу, а если задержимся до темноты, куратор слиняет на «большую землю» и мы даже оправдаться не сможем перед его боссами.

– Не моё конечно дело, – вмешался мортус. – Но если вам срочно, я бы посоветовал двигать напрямки юго-западным курсом. Через пару километров выберетесь на асфальт, а там уж до третьего километра рукой подать. Все сталкеры и охотники туда нынче двинули: там шабашники, у кого имеется крупнотоннажный транспорт, сейчас большие деньги делают. Спрос-то у народа большой. Кому в «Обитель», кому в «Эдем» – любые деньги готовы отдать лишь бы успеть до большой войны в надёжное убежище попасть.

7

В геополитике местного разлива Макс не разбирался. Ранее этой проблематикой не интересовался совсем да собственно и не понимал что можно делить в этом захолустье с применением оружия. Добыча артефактов, торговля ширпотребом, работа на учёных и другие полулегальные сферы деятельности не казались ему слишком прибыльными, и поначалу он скептически относился к интересу влиятельных лиц к такого рода делам, но после слов красномордого он вдруг понял, что всё это время ошибался. Некоторые из опоздавших к дележу были готовы завалить «Зону» трупами лишь бы оторвать от чужого пирога кусок пожирнее.

Тритон решил последовать совету, который дал ему мортус. Про третий километр он безусловно знал – эта была отправная точка откуда в разных направлениях курсировали местные «извозчики», а тут ещё до слуха стали доносится подозрительные шумы, которые слишком уж напоминали звуки оружейной канонады. Ветер доносил далёкий пока ещё треск выстрелов, иногда раскатистые отголоски взрывов и грохот пулемётных очередей.

– Что я вам говорил? – насторожился красномордый. – К шоссе рвутся гады. Эдак они и к обеду управятся, что для них десяток эдемовских бойцов. Вынесут и не заметят.

Приближение линии фронта заставило мортусов действовать оперативно. Они побросали в кузова свои манатки, подлили в костёр солярки и, запрыгнув в грузовики смылись, – только их и видели.

– Пылищи-то, пылищи подняли! Зар-р-разы! – процедил Димон. – А что? С этими анархистами действительно договориться нельзя? Мы ведь с ними даже не пересекались ни разу.

– Для них все враги кто не в клане, – пояснил старик. – Не любят они нашего брата за самостоятельность вот и лютуют почём зря. Дёргали б мы отсюда подобру-поздорову. Что-то не хочется на старости лет болтаться на какой-нибудь сосенке в петле.

За ближайшей рощицей гулко рвануло, и над деревьями чадливо заклубился чёрный дым.

– Не наших ли знакомых мортусов там в Вальхаллу отправили? – процедил Гришка. – Как же, как же. Нейтралы они…

Теперь медлить и вовсе было смертельно опасным занятием, и четвёрка «заготовителей», словно зайцы от своры собак лихо припустили через поле заросшее чертополохом, дикой пшеницей и другим бурьяном.

– Пару лет назад такое уже было, – на бегу выдал Дед Жорка. – Ох, и кровищи же тогда пролили.

– К счастью нашлись умные люди, которые смогли это прекратить, – отозвался Гришка. – Найдутся ли сейчас?

– Тогда бродячие кланы сами друг с другом воевали, ни о каких совместных действиях речи не шло, а сейчас видать спелись.

Когда над головами просвистели несколько пуль все мигом заткнулись и, пригибаясь к земле, побежали к растянувшимся на километры зарослям чубушника.

Глава 24

1

Некоторые двигались небольшими группами, некоторые в одиночку. Побитая осенними и зимними дождями, изрытая ямами дорога ровной линией растянулась с востока на запад и на протяжении всей её видимой части были заметны бредущие человеческие фигуры. Слух об активном продвижении бандитских группировок к транспортным артериям заставил бродячий люд поторапливаться. Насколько серьёзной была угроза, Макс мог только догадываться, но у него не возникало сомнений, что для анархистов любой человек с рюкзаком за плечами потенциальная жертва для расправы.

Они пересекли поле минут за двадцать. Выбрались на шоссе и сразу же наткнулись на двух парней, которые в страхе шарахнулись в противоположную сторону, стараясь укрыться в придорожной канаве.

– Куда понеслись?! – крикнул Дед Жорка. – С ума что ли от страха спятили?..

Парни остановились. Один из них выдавил кислую улыбку и двинул приятеля в плечо.

– Ну, так, кто вас знает? – сказал он. – Думали враги, вот и решили законопатиться в овражке.

– Салаги! Настоящих врагов вы ещё не видели! – Старик пренебрежительно сплюнул и двинулся следом за Гришкой, который даже не обратил внимания на двух оболтусов.

– Странно как-то, – обращаясь к Максу, сказал Димон. – Что ж это за люди такие, что готовы замочить первого встречного? Уж и не знаю кто хуже – мутанты-людоеды или это вооружённое отродье, которое нам в спину шмаляло?

2

Третий километр символически обозначался высоченным верстовым столбом со стрелками-указателями да старым автобусом без колёс, который служил укрытием от непогоды. По словам старика здесь даже за день никогда не собиралось больше двадцати душ, зато сейчас народа было не протолкнуться. Такая невероятная скученность удивила Воробьёва. Для какой-нибудь базы или сталкерского городка сотни две искателей дело обычное, а вот для затерянного на просторах «Зоны» полустанка вещь довольно-таки исключительная, но именно это подтверждало всю серьёзность происходящих событий.

– Эк, головорезы всех переполошили! – процедил Дед Жорка. – Такая силища да все как на подбор шкурники. Нет чтоб из всех калибров по супостату…

– А ты сам-то попробуй с чахлым дробовичком против станкового пулемёта. Калибр у них повыше нашего – всё новьё, только-только со складов, – бросил кто-то из толпы. – Да и не подписывались мы на войну. Ради чего жизнью рисковать?

Тронулся армейский «Урал» битком набитый людьми, чуть дальше затарахтел старенький немецкий дизель IFA.

– Ей, Богу как на войне! – покачал головой Колосков. – Неужели всё так плохо? А, братцы!?

– Если сейчас отсюда не уехать, то придётся отсиживаться в лесу или в диком поле, – бросил стоявший рядом мужик. – А без провианта долго разве протянешь? Да и сколько ждать? Неделю, две? Отрежут от основных баз, а впереди только «сердце Зоны» с её радиацией и лютым зверьём. Туда сунешься, назад не воротишься.

Подошёл ещё один грузовик и в него тут же начали запрыгивать ожидавшие своей очереди.

– Найдём ли местечко? – произнёс Дед Жорка. – Поглядите какой ажиотаж.

– Надо постараться, – мрачный как туча, отозвался Гришка. – Нам позарез надо на «Узловую».

До слуха донёсся рокот движка, и на асфальт, с поля по другую сторону шоссе, выехала БМП с шестью бойцами на броне. На чёрных куртках Макс разглядел нашивки с загадочной надписью «Эдем». Ещё десяток парней в чёрном камуфляже с опознавательными знаками вышли из придорожного бурьяна следом за броневиком. Они были неплохо вооружены, но на физиономиях красноречиво отражалась какая-то безнадёга и апатия.

– Вот и охрана пожаловала! – донеслось из толпы. – Это что ж? «Эдем» и взвода не смог собрать?

– Что такое «Эдем»? – обращаясь к Гришке, спросил Макс.

– Есть на северо-западе одно тёпленькое местечко. Своего рода республика, – пояснил Тритон. – Контролируется советом, который состоит из влиятельных боссов. Отцы основатели декларируют свободу личности, всевозможные права, но на деле устройство сообщества мало чем отличается от любой другой базы на просторах «Зоны». Права только до определённого предела. Хочешь попасть на территорию – плати пошлину. Интересы воротил превыше всего, а значит и работу получить можно только от них. Хотя не спорю организовано там всё разумно.

– Значит, это очередной курятник, где могут ощипать до костей?

– Верно заметил, – улыбнулся Гришка. – Только в этом курятнике следят за чистотой.

Макс увидел как засуетились эдемовские бойцы, один из них, по-видимому командир, громко выругался в трубку телефона и в сердцах швырнул её на асфальта. Потом крикнул что-то своим людям и те торопливо начали рассредоточиваться на коротком участке примыкавшем к БМП.

– Началось! – протянул Дед Жорка. – Чую сейчас запахнет жаренным…

В воздухе засвистело, и асфальт под ногами взрыхлили сотни пуль. А потом рвануло так что от грохота затряслась земля.

Мина разорвалась в нескольких метрах от боевой машины, спровоцировав настоящую панику среди бродяг всех мастей. Кто-то бросился в придорожную канаву, кто-то припустил к видневшемуся за дорогой лесу, а кто-то залёг прямиком на асфальте, прикрыв голову руками. БМП зарычала двигателем и, выбросив из выхлопной трубы облако чёрного дыма, стремительно отползла назад.

Сразу же началась пальба из стрелкового оружия. Огнём поливали со стороны поля, которое полчаса назад пересекли «заготовители». Сила этого огня говорила о том, что бандиты никого в живых оставлять не собирались, а их целью была зачистка местности от любого присутствия посторонних. После минутной задержки наконец начали огрызаться и «эдемовцы». Но решительного отпора десяток бойцов дать не могли, и только благодаря пулемёту БМП их ответ немного притормозил продвижение атакующих. Судя по коротким очередям из башни, пулемётчик старался экономить боеприпасы.

Когда началась пальба Макс и Тритон метнулись к старому автобусу. За ним уже пряталось десятка два таких же неудачников, и место в укрытии у обоих оказалось во втором ряду, к борту под которым прятаться было надёжнее пробиться у них не получилось. Вскоре к ним присоединились Колосков с Дедом Жоркой.

– Эти субчики в чёрном долго не протянут! – сказал старик. – Сейчас шандарахнут по коробке из «Джавелина» и конец.

– Откуда у них «Джавелины»? – усомнился Димон.

– Знамо откуда, – скривился дед. – На этих просторах постоянный спрос на оружие вот и суетятся всякие людишки в погонах, чтобы нажиться.

Старик вытянул шею и приподнялся над землёй так, чтобы следить за обстановкой.

– А транспорта всё подходят, – проговорил он. – Ещё один грузовичок по дороге пылит.

– Интересно куда этот навострится? – спросил Шуть.

– Может рискнём да задворками подползём? – предложил Дед Жорка. – Всё лучше, чем дожидаться, пока отморозки сюда по нашу душу заявятся.

– Да и народец поразбежался, – встрял Димон. – Ни очередей, ни самих желающих в них стоять.

Но Колосков ошибался. Грузовик заметили не только «заготовители»; все кто прятался за откосом дороги и в ближайших овражках тоже мигом просекли что к чему и стали перебежками перемещаться в сторону остановившегося в отдалении сто тридцать первого ЗИЛа.

Ждать благоприятного момента дальше было бессмысленно. Все вскочили как по команде. Наблюдай кто со стороны и его б наверняка потрясла удивительная синхронность, когда двадцать здоровенных мужиков, словно тараканы из-за печки выскочили из своего укрытия.

Сразу же бросились за позиции «эдемовцев», так чтобы не попасть на линию огня, но это обстоятельство как раз и сыграло злую шутку. Чрезмерная движуха привлекла внимание анархистов и вскоре в людей полетели мины. На этот раз обстрел оказался более интенсивным. Снаряды ложились кучно, так словно работал корректировщик. Ошалев от неожиданности Макс начал метаться как заяц в открытом поле. На его глазах нескольких парней изрешетили осколки, кому-то досталось по хребту, когда взрыв поднял из земли фонтаны камней. Четвёртая мина рванувшая далеко за спиной догнала и его. Что-то больно садануло по затылку, заставив вскрикнуть и упасть на колени. Воробьёв увидел, как бежавший впереди Гришка закружился волчком, опустился на землю и схватившись за правую ногу приглушённо завыл. Неладное происходило и с Димоном. Паренёк неожиданно остановился, повернулся к Максу и прижал ладонь к левому боку.

– С-с-суки! – прошептал он. – Больно же!

Под ладонью, на футболке цвета хаки стремительно расплывалось красное пятно.

– Держи крепче! – подбегая к Димону рыкнул Дед Жорка. – Доберёмся до грузовика перевяжу.

Он посмотрел на Макса, подскочил к нему и изучил затылок.

– Счастливчик! – проговорил он. – Небольшая ссадина от какой-то палки. Давай поднимайся, мне потребуется твоя помощь.

То ли закончились боеприпасы, то ли бандиты решили сделать перегруппировку и оценить силы противника, но обстрел временно прекратился. Примолкли и «эдемовцы». Кричали раненные, по рации пытался связаться с начальством командир «чёрных». Он матерился, громко и натужно кашлял, потом снова матерился в каком-то исступлении стараясь докричаться до своих боссов в микрофон.

Журналист встал на ноги, подошёл к Тритону. Тот так и держался за свою ногу.

– Вот же невезуха! – сквозь боль рассмеялся он. – Никогда больше не буду верить своим снам.

Пока Дед Жорка возился с Димоном, Воробьёв занялся Гришкой. Оперативно распотрошил свою аптечку, как сумел сделал повязку. О стерильности речи не шло – главное было остановить кровь.

– Как там с ногой? Что-нибудь серьёзное?.. – поинтересовался Гришка.

– Думаю, только мякоть разворотило, – выдавил улыбку Макс. – Ничего, будешь ещё плясать, когда заштопают.

– Надеюсь, – хмыкнул Гришка. – Мне ещё новый отряд «заготовителей» собирать.

3

Кое-как доковыляли до ЗИЛа. В кузове уже сидели человек пятнадцать, ещё двое карабкались по борту, чтобы занять место.

– Какое направление!? – крикнул Макс.

– В сторону «Узловой», – бросил следивший за порядком белобрысый здоровяк. – Но мы благотворительностью не занимаемся и в долг не обслуживаем. Принимаем только нал и сразу.

Он многозначительно продемонстрировал свой многозарядный дробовик.

– Не любим когда дурят голову. Так что без шуток.

– У нас двое раненных, забери хотя бы их! – попросил Макс.

– Двадцатка за каждого! – отозвался белобрысый. – Думайте быстро – сейчас желающих прибавится и цены возрастут.

Макс обернулся и увидел как из рощицы, пригибаясь к земле, в их сторону движется группа оборванцев.

– Ну ты и куркуль! – со злостью в голосе процедил Дед Жорка. – Рожа не опухнет от жадности?

– Не нравится – проваливай!

– Ладно, ладно! Мы согласны, – торопливо ответил Воробьёв. – Мы все сейчас немного на взводе, но в данной ситуации это простительно.

У старика и у Тритона денег оказалось с гулькин нос, так что раскошелиться пришлось Максу и Димону. Оба выгребли всю наличность, и забрав у Колоскова его долю, Макс протянул здоровяку пачку купюр. Тот мгновенно пересчитал и огласил вердикт: – Здесь только за троих.

– Чёрт! Нам надо вместе! – рявкнул Гришка. – Давай за третьего потом?