Текст книги "Биография нечисти (СИ)"

Автор книги: Павел Грегор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Брехня! – дурашливо улыбаясь, проговорил Зяма. – Не спорю, что-то мистическое в случившемся есть, но при желание объяснить можно и это. Эмпирическим путём, так сказать.

– Материалист хренов, – пробурчал Вольт. – Говорю – здесь не действуют законы внешнего мира. В «Зоне» всё иначе. Она пишет правила и управляет людьми. А по-другому и не объяснишь, как до сих пор её не уничтожили такие вот как ты – материалисты.

Поглядывая на «хантеров», Макс вдруг чётко осознал, что эти ребята всё знали про поступок Прыгуна. И «Шлёпнога» с пулей в животе, и мифический артефакт якобы добытый им на болоте, для них были столь же реальны, как солнечный свет или водка на столе, потому и рассуждали на эту тему охотники со знанием дела.

«Кто ж это им всё рассказал? Неужели я? – морща лоб от напряжения, подумал Воробьёв. – Так нет же. Я про это ни слова не обмолвился…»

Он всё слушал и слушал. Поначалу старался не потерять логическую связь между тирадами новых приятелей. А потом, незаметно для себя отключился и заснул.

5

Снились кошмары. Жуткие твари, жуткие места, в которых он не бывал и вряд ли хотел бы очутиться. Порождённые чрезмерным потреблением алкоголя, эти видения преследовали всю ночь, пока Макс не пробудился от стреляющей боли в позвоночники. Застонав, будто раненый олень, он медленно приподнялся на локтях и с трудом разлепил веки. По глазам тут же ударил яркий свет, и Макс рефлекторно зажмурился.

Скверное послевкусие во рту, сухость в глотке и болезненные спазмы в желудке дополнили тупую боль в спине.

– Зачем же я так пил? – трескучим голосом произнёс Воробьёв.

Он пошарил вокруг и нащупал пластиковую бутылку, заботливо оставленную кем-то подле него. Отвинтив колпачок, прильнул к горлышку и шумно глотая, напился. Чистая, чуть отдающая железом вода омыла небо и шершавый язык, – теперь можно было жить.

«Однако же странное дело, – подумал он. – Заснул-то я в забегаловке, а это…»

Макс поглядел по сторонам и констатировал неутешительный факт – он совершенно не помнил как добрался до этого места. Находился он в каком-то коридоре, у окна, под которым лежал старый солдатский матрац. На нём-то он всю ночь и дрых.

«Может Зяма приволок», – почёсывая затылок решил он.

Тут же зашевелился червь сомнения и, одёрнув ворот куртки, Воробьёв лихорадочно запустил руку в нагрудный карман. Когда пальцы коснулись истончившегося рулончика купюр сразу же отлегло.

«А ведь запросто могли обчистить такого жирного гуся как я».

Рюкзак валялся рядом, тут же его берцы и сотовый телефон.

На его вещи так никто и не позарился. Даже обидно. Была ли это случайность или в «Обители» так строго соблюдались установленные Стремачами правила, Макс не знал, но на пару секунд ему стало стыдно. В собственных глазах, он неожиданно предстал в образе редкостного куркуля.

Он посмотрел на часы, кряхтя встал на ноги и потянулся, чтобы растянуть застоявшиеся мышцы. Нужно было принять решение – окончательное и бесповоротное. Остаться в «Зоне» и довести задуманное до логического конца или же повернуть оглобли и свалить по-тихому.

«Решение не простое, – подумал Макс. – Поэтому надо сначала пожрать».

Глава 8

1

Он собрал вещи, оправил одежду и, разобравшись с направлением, двинулся в конец коридора, где и обнаружил лестницу.

«Офицерская общага, – вспомнив расположение зданий, решил Макс. – Должно быть за вип-персону я не сошёл, потому в коридорчике и положили».

Шутка развеселила, и Воробьёв рассмеялся себе под нос. Спустился вниз, вышел из здания и направился в столовую.

В этот ранний час лагерь бродяг всё ещё спал. Впрочем, шесть утра не такая уж рань, однако народ здесь обретался вольный от того и время для этих людей текло несколько иначе.

Макс вошёл в столовую и устроился за тем же столиком, где накануне гужевался с «хантерами». Под столом всё ещё валялся кусок обугленной котлеты, который Вольт посчитал неудобоваримым. Носком ботинка Макс задвинул его в дальний угол и, откинувшись на спинку стула, задумался. Ему непреодолимо захотелось что-нибудь написать. Он порывисто расстегнул на рюкзаке молнию, достал блокнот и дорогую авторучку, подаренную родителями в день окончания университета. Торжественно открыл блокнот…

Начало…

Ему всегда с трудом давались первые строки, а тут вдруг понесло, да так лихо, что он едва успевал конспектировать. Писал от души, так словно у каждого уха, расположилось по музе, которые нашёптывали, вдохновляли и тут же редактировали бесперебойно рождающиеся фразы.

Мелким аккуратным почерком он исписал десяток страниц, торжественно поставил точку и удовлетворённо улыбнулся.

«Так-то приятель, с этой минуты ни дня без строчки. Не для того ты притащился в эту глухомань, чтобы ныть и причитать о трудностях бытия».

Появился первый посетитель. Он робко поглядел на Захара, словно спрашивая: «а не натворил ли я чего вечером и не нужно ли платить за причинённые неудобства?». Не обнаружив во взгляде вышибалы порицаний и угроз, паренёк начал выуживать из кармана штанов мелочь.

Потянуло горелой снедью, к запаху которой, неуместным контрастом вдруг примешался аромат ванили. Сразу же началось слюноотделение, и Максу нестерпимо захотелось заморить червячка.

Он вышел из-за стола, подошёл к раздаче и заказал себе пару бутербродов с колбасой и кружку кофе. А когда вернулся к столику обнаружил, что его уже дожидается Зяма Ростовский.

2

– Неплохо спалось. Верно!? – спросил свежий как огурчик «хантер».

– Хребет только побаливает, – хмыкнул Макс. – Это ты меня на коврике в прихожей пристроил?

– Ну, извини! Чем богаты, тем и рады.

Воробьев откусил от бутерброда, прожевал и хлебнул из чашки.

– Хочешь? – предложил он второй сэндвич приятелю.

– Хлебушек с собачьей радостью? Спасибо! Как-то не тянет!

Макс пожал плечами и с жадностью запихнул остатки завтрака в рот.

– Не поменял ещё решение? – после минутной паузы, поинтересовался Зяма. – Всё так же уверен в собственных силах? И «Зона» по-прежнему манит открытиями?

– Возьми в свою группу! – игнорируя вопросы, произнёс Макс.

– Не-а!

– Почему?

– Прикрывать одну спину легче, чем две. Я не хочу нести за тебя ответственность, – пояснил Зяма. – Вольт один как перст, если сгинет в какой-нибудь круговерти никто и печалится не станет. К тому же он может и сам за себя постоять. У меня другой случай, совершенно противоположный. На «большой земле» есть те, о ком я должен заботиться, потому и рисковать собственной шкурой ради новичка я не могу. Просто не имею права.

Они немного помолчали, потом Зяма посмотрел Максу в глаза и добавил:

– Могу дать совет! Бросай затею и беги отсюда со всех ног. Деньги у тебя ещё остались. Здоровье не потерял. Официально перейдёшь через «периметр», а там на самолёт и домой. В «Обители» легко найти посредника, который сведёт тебя с каким-нибудь продажным воякой.

– Это плохой совет. Для слабаков, – отрезал Макс. – С тобой или без тебя, я выполню свою затею…

– Я так и думал, – хмыкнул Зяма. – Журналист хорошая профессия, да и парень ты, как я успел убедится, тоже не плохой. Но как по мне, выбор ты сделал не верный. Впрочем, решать тебе.

– Знаешь, что я журналист?

– Об этом только глухонемой не знает. Слухами, как говорится, земля полнится, а твои недавние приятели во главе с почившим Мишкой Прыгуном на язык оказались не сдержанны. Должно быть Кубометру и растрепали.

– Раз всё известно, взял бы да помог, – нахмурившись, бросил Воробьёв. – И опыт у тебя большой и охотишься на крупную дичь…

– Нет, друг! Не в этой жизни, – категорично отрезал Зяма. – Ищи свою дорогу сам.

Другого ответа Макс и не ждал. Несмотря на дружелюбие и показную простоту, Зяма не был человеком открытым. Многое в нём было непонятно: его умение держаться на людях, фонтанирующая энергетика, гипнотическая проницательность в глазах – всё говорило о скрытых талантах и непростом жизненном опыте. С таким и спорить-то было опасно – ведь до конца не ясно в какой момент он откроет своё истинное лицо и покажет характер.

– Ладно! Раз принял окончательное решение, хочу кое-что тебе вернуть, – сказал «хантер».

Он полез под стол и вытащил брезентовый свёрток. Откинув край, Зяма продемонстрировал собеседнику два ствола и торопливо спрятал оружие назад под стол.

– Трофеи по праву твои, – сказал он. – Можешь распорядиться как пожелаешь.

– Ничего себе! – радостно заулыбался Макс. – И ты так спокойно отдаёшь их мне?

– Чужие пушки мне без надобности, – отозвался Зяма. – На твоём месте я оставил бы только автомат. Машинка у Парамона работала что надо, старик относился к своему АКМ бережливо и заботливо. Да и скорострельность для новичка куда важнее, чем прицельный огонь. А Мишкин карабин хоть и легендарное оружие, но слишком громоздкий, в общем для умелых и опытных рук. Советую продать оружейнику, хоть немного окупишь расходы.

Они посидели ещё немного, поговорили ни о чём… потом Зяма вышел из-за стола, попрощался и ушёл.

3

Из подвала тянуло керосином и хлоркой. Удерживая свёрток под мышкой Макс спустился вниз и остановился перед конторкой, за которой сидел рыжий здоровяк. По-видимому парень исполнял роль охранника, а его длинные ноги служили непреодолимым шлагбаумом для непрошеных гостей.

– Чего надо? – миролюбиво поинтересовался он.

– Хочу кое-что продать, – ответил Макс. – Мне сказали здесь дают хорошую цену.

– Это смотря за что, – рыжий вышел из-за конторки и посмотрел на визитёра. – Только без фокусов. Понял!?

Воробьёв пожал плечами и не дожидаясь приглашения прошел мимо здоровяка.

Миновав узкий коридорчик, он оказался в длинном будто вагон помещении, которое по конфигурации и расположению стеллажей напоминало строительный магазин. Коробки с продуктами, пакеты с амуницией, обувь, рюкзаки, куртки и множество разнообразной мелочёвки – обилию товаров мог позавидовать любой рыночный торговец.

В дальнем углу за столиком сидел невысокий мужичок, схожий обликом с Захаром Стремачом, но в отличие от вышибалы из столовки этот не отличался крепким телосложением и грубостью черт.

Увидев Макса, мужик перестал крутить ручки транзистора и мгновенно переключился на посетителя.

– С чем пришёл? – с показной заинтересованностью спросил он.

– Хочу продать пушку, – напрямик ответил Макс.

– Показывай, если вещь стоящая не обижу, а если барахло, не обессудь, железо не принимаю.

Воробьёв подошёл ближе, вытащил из свёртка Мишкин карабин и положил на столик.

– Ох, ты! Знакомая погремушка, – хватая оружие, заметил торговец. – Должно быть преставился хозяин. А?

– Скажем так. Не повезло Прыгуну, – отозвался Макс. – Ну так что? Стоящая вещь?

– Оружие с историей всегда найдёт нового хозяина, – хмыкнул торговец. – Видишь зарубки на прикладе? Их ровно десять.

Стремач выдержал драматическую паузу и многозначительно добавил:

– Стольких человек твой Прыгун отправил на тот свет.

Макс поёжился и покосился на отполированный до лакового блеска приклад карабина. Верилось с трудом, но торговец был более, чем серьёзен. Расспрашивать о косых тоненьких чёрточках, которых было не меньше пятидесяти и которые располагались под зарубками он уже не стал.

– Ну так сколько? – спросил Воробьёв.

– Десятка, больше не могу.

– Сам-то загонишь за тройную цену?

– Для того и работаем, – хмыкнул Стремач. – А без навара, для чего вообще здесь торчать?

Торговец полез в ящик стола, вынул пачку купюр и отсчитал десять тысяч.

– Забирай и радуйся, что лишних вопросов не задаю. Я же не спрашиваю почему пушка Прыгуна оказалась в руках новичка.

Макс забрал деньги и спрятал их в нагрудный карман.

– Я бы хотел присоединится к группе охотников, – сказал Макс. – Может знаешь парней, которым требуются рабочие руки?

– Задачка не сложная. Сейчас Валерка Гюрза набирает волонтёров, – немного подумав, отозвался торговец. – Вопросов не задаёт, требования невысокие, платит по-честному. Даже если не умеешь стрелять – всё равно сгодишься, в качестве загонщика.

4

По подсказке торговца Макс разыскал лагерь охотника у гаража. У Гюрзы здесь была собственная контора, в которой он вёл дела, жил и хранил трофеи, пользующиеся спросом у чучельников. Рядом уже толпилось человек десять. Жаждущие денег, голодные и злые эти ребята готовы были работать за сущие копейки.

Гюрза крепко сбитый парень средних лет болтался среди них и менторским тоном отдавал распоряжения. Для каждого отводилась собственная роль, и именно это заставляло стороннего наблюдателя поверить в непревзойдённые организационные способности Валерки. Но по опыту общения с подобными типами, Макс знал что за показной активностью ничего кроме пафоса и умелой психологической обработки нет.

– Тоже хочешь в мой отряд? – заметив интерес Макса, спросил Гюрза. – Оружием-то владеешь?

Оружием Воробьёв владел. Уже несколько лет он посещал стрелковый клуб, где был на хорошем счету у инструктора. Мимо мишени не мазал, занятия посещал регулярно, потому в своих способностях не сомневался.

Макс показал свой АКМ и невозмутимо ответил враньём: – Деньги позарез нужны! Поиздержался за последнее время…

– Тут такие все, – оскалился какой-то коренастый паренёк из толпы. – За корочку хлеба гопака спляшем, а за две ещё и споём.

– Тебя я вижу впервые, но выглядишь вполне адекватно, – изучая Макса, заметил Валерка. – Мне такие люди ой как нужны. Будешь в группе прикрытия.

Он вытащил из-за пояса зелёный берет без кокарды и аккуратно водрузил на голову. С той же педантичностью и торжественностью надел солнцезащитные очки. Поправил портупею с планшетом и кобуру.

– Выдвигаемся через полчаса, – произнёс он. – О тонкостях работы расскажу на месте. По итогам операции каждый получит гонорар в размере пяти тысяч и по пятьсот за каждую голову. Харчи и ГСМ за счёт конторы.

Чем больше Макс наблюдал, тем сильнее вся эта суетливая движуха напоминала театральное представление. На секунду ему показалось, что перед ним не «хантер» со стажем, а балаганный шут, который морочит людям голову. Ему с трудом удалось убедить себя, что Гюрза профессионал, что торчащая из кобуры рукоять вовсе не от водяного пистолета, а от самой настоящей «Береты», и что в «Зоне» никто не станет серьёзно относиться к баламутам, а значит шуты здесь просто не приживутся.

Через двадцать минут томительного ожидания из гаража выехала старенькая «Шишига» с надписью «Люди» на борту.

– Загружаемся! – скомандовал Валерка. – Вместе со мной, в отряде десять человек, запомните цифру, у Гюрзы из рейда возвращаются все.

5

Коренастый парень, пошутивший про гопак и пение, долго менялся местами с другими бойцами, пока не оказался под боком у Макса. Молодой, с добродушным крестьянским лицом, он широко улыбнулся и, протянув руку, представился:

– Димка Колосков или просто Димон! У тебя классная пушка!

– А я Макс! – пожимая руку, ответил Воробьёв. – Про пушку это ты верно заметил, сам не нарадуюсь.

Прошло полчаса с того момента как они выехали за ворота базы. Тент над кузовом неплохо защищал от солнца, но совершенно был бесполезным против духоты. К тому же из прогоревшей трубы грузовика, внутрь попадали выхлопы, от чего поездка быстро стала превращаться в форменную пытку. Полог трепыхался и хлопал, иногда за ним можно было увидеть мелькающие вдоль дороги деревья и придорожные заросшие камышом канавы.

Покрытая выбоинами и рытвинами, кусками отслоившегося асфальта и россыпями щебня – дорога напоминала трассу для обкатки спецтехники. Подбрасывало. Трясло и мотало. Иногда Максу казалось, что фургон вот-вот завалится на бок и кувыркнётся в придорожную канаву.

Минут через двадцать машина остановилась и водитель пару раз ударил по клаксону.

– Чисто! – донёсся голос Гюрзы. – Значит, можно выгружаться.

6

Пахло тиной и прелью. Ещё в кузове, Макс почувствовал, что грузовик остановился около водоёма со стоячей водой, но он никак не ожидал увидеть бескрайнюю ширь гигантского болота, которого в этой части страны не должно было быть вовсе.

– Ну и дела! – протянул Димон. – Я никогда не видел столько воды.

– И у моря не бывал? – поинтересовался Макс.

– Не-а! Рядом с нашим колхозом был только пруд, да и тот для уток выкопали.

Откуда взялось столько воды оставалось только догадываться, но судя по всему с каждым годом её становилось всё больше и больше. Вдали виднелись подмытые столбы ЛЭП, а буквально в десятке метров от кромки воды, торчала стрела землечерпалки.

Купы залитых водой деревьев, руины каких-то сооружений, камыш и осока – настоящий мир дикой природы отвоёванный у человека.

– Добро пожаловать в «Прорву»! – произнёс Гюрза. – Самое гиблое место в радиусе тридцати километров.

– И что мы тут забыли? – поинтересовался Димон.

– Самый интересный вопрос! – Гюрза подбоченился и посмотрел на парня. – Через «Прорву» идёт очень важный транзитный путепровод. Им пользуются все доставщики «Зоны», до главных баз по нему можно добраться намного быстрее, чем любой другой дорогой. Но с некоторых пор этот маршрут стал небезопасным, и в этой связи нас попросили ликвидировать источник угроз. Серьёзные люди несут материальные потери, а доставщики, несмотря на то, что они и сами ребята не промах своими силами справится не могут.

Гюрза выдержал драматическую паузу и многозначительно добавил:

– Надежда только на нас. Наш долг отнестись к заданию с максимальной серьёзностью и выполнить его с честью.

Последние слова вызвали у бойцов смех и плохо скрываемую иронию: слишком уж пафосно и неуместно прозвучало это воззвание предводителя. По-видимому Гюрза и сам понял, что перегнул с красивостями. Он густо покраснел, насупился и изрёк фразу сплошь состоящую из нецензурной лексики, которую беспощадно обрушил на головы всех весельчаков и разгильдяев.

– О каких угрозах идёт речь? – спросил Макс, когда страсти немного поутихли. – И для чего потребовалось столько народа?

Гюрза покосился на Макса и выдавил пренебрежительную улыбку.

– Хоть один деловой нашёлся. Сейчас наш доктор биологии расскажет.

Охотник взмахнул рукой, и от толпы волонтёров отделился худощавый человечек. Он единственный из основной массы бойцов был облачён в такой же качественный и добротный камуфляж, как у Гюрзы. Остроносый, с глубоко посаженными внимательными глазами, парень напоминал грифа, почуявшего добычу.

– Кирьян Столетов! Биолог! – представился он. – Наш противник – «скрелинги», иначе «крикуны». Опасные болотные хищники, которые ведут стайный образ жизни. Самки размером с овчарку, самцы процентов на тридцать мельче, но при этом предельно агрессивны и хитры. У тварей высокоорганизованная социальная иерархия, что во многих случаях делает их атаки весьма успешными. Они хорошо приспособлены к жизни в болотистой местности, однако это не исключает их сезонные миграции в лесостепь и города. Однажды облюбовав какое-то место, твари до последнего защищают ареал собственного обитания. А наличие корма ведёт к взрывному росту популяции. За последний месяц пропали три группы доставщиков. Последний раз их видели на болотах, как раз в районе, где была обнаружена стая «скрелингов». Из этого можно сделать вывод, что…

– Их сожрали «крикуны», – вставил Гюрза. – А теперь парни, берите свои рюкзаки и двигайте за мной.

Глава 9

1

Водителю «Шишиги» Гюрза приказал дожидаться отряд на безопасном расстоянии от болота, в близлежащей рощице, где грузовик можно было замаскировать ветками. Вероятно опасаться было чего. На машину могли позариться мародёры, а лишиться транспорта из-за случайной оплошности означало потерять единственную возможность вовремя унести ноги.

– До пункта назначения два километра, – сказал Гюрза. – Двигаться придётся след в след, по болоту.

– Постарайтесь не сходить с тропы, – добавил Кирьян. – И смотрите по сторонам. На большой отряд «скрелинги» нападать днём не станут, но если просекут, что идут люди, обязательно вышлют лазутчика. Его надо ликвидировать, иначе он приведёт всю стаю, а это уже совсем другая история.

Они прошли метров сто берегом, потом Валерка отыскал скрытую под поверхностью воды гать.

– Выйдем на «железку» – будет легче, – пояснил он, смело ступая в мутную воду. – Обещаю, эту прогулку вы надолго запомните.

Макс оказался в центре группы. За ним плёлся Димон и ещё несколько бойцов, которые тихонько друг с другом переговаривались.

«Может друзья, – предположил Воробьёв. – Или братья, которых привело сюда общее дело. Уж больно друг на друга похожи».

Воды над гатью было по щиколотку, но сделав пару шагов он почувствовал, что его дорогущие берцы дали течь. Это удивило и разозлило одновременно, ведь на амуницию денег он не жалел, а продавец в магазине обещал, что обувь прослужит не один год.

«Гад ползучий, а ещё гарантию давал, – поглядывая по сторонам, подумал он. – Начистить бы тебе физиономию этими берцами…»

Вначале захлюпало в первом ботинке, а через секунду во втором. Чтобы отвлечься от дурных мыслей он долго обдумывал начало новой главы, стараясь представить как же выглядят эти пресловутые «скрелинги», но в голову не приходило ничего путного, и от затеи составить план очередного очерка пришлось отказаться. В сердцах сплюнув, Макс тяжело вздохнул и обернулся. Димон бездумно пялился ему в спину.

– Чего уставился!? – процедил Макс.

– А куда же мне смотреть? – виноватым голосом ответил Димон. – Вокруг только гнилая вода да камыш.

– Ладно! Смотри! – Макс усмехнулся и покачал головой. – Красотень-то вокруг какая. Дикая, аж страшно. По сторонам и смотрел бы.

– Красота только поэтам нужна, – хмыкнул Димон. – А для меня самая красивая вещь – тарелка с хорошим куском жаренного мяса.

Впереди показалась железнодорожная насыпь едва различимая над поверхностью воды. Узкой лентой она протянулась на несколько километров в южном направлении, где в дымке испарений виднелись купы погибших вековых деревьев и какое-то грандиозное промышленное сооружение.

– Кирпичный завод, – пояснил Гюрза. – Перевалочный пункт, где «доставщики» делают первую остановку. Есть сведения, что у «крикунов» там логово. До завода километра два, но мы туда не пойдём.

– Дождёмся, когда поменяется ветер, – согласился Кирьян. – Хорошо бы заночевать. Если «крикуны» о нашем присутствии узнают обязательно наведаются, а если ночью не придут, значит у нас сохраняется преимущество и мы сможем накрыть всех выродков разом.

Через пять минут они вышли к насыпи и один за другим на неё вскарабкались. Отсюда открывался потрясающий вид на природный ландшафт. Бескрайняя водяная ширь, раскрашенная изумрудно-зелёной ряской, заросли высокого шелестящего на ветру камыша, редкие островки с хиреющими деревьями и мириады снующих над болотами стрекоз. Больше всего потрясла железная дорога, которая на некоторых участках практически полностью была погружена в воду. Она тянулась на многие километры и напоминала футуристическую трассу, чужеродным элементом впаянную в дикое обезлюдевшее пространство.

– Выпросталась километров на тридцать в обоих направлениях, – бросил Гюрза. – Поэтому для местных воротил она просто бесценна. Обходить болото кругом слишком накладно: долго по времени, аномальные поля, чёртовы мародёры, от которых нет спасу – в общем одни расходы. Серьёзные люди дорожат «железкой», она экономит им бабки. А «доставщикам» и вовсе сплошная выгода. Можно обойтись без охраны или минимальным количеством бойцов.

– И что? До «крикунов» здесь мутанты не водились? – поинтересовался Макс.

– На болотах? Мутантов? Да их здесь кишмя! – скривился Валерка. – Только от одного двух нападающих отбиться гораздо легче, чем от своры в тридцать голов.

– Иногда «скрелинги» объединяются в лавины – стаи по сто особей, – добавил Керьян. – Страшное зрелище. Сдержать такую массу невозможно, и остаётся только драпать. Всё пожирают на своём пути. Но такое случается только во время гона.

– Даже на деревья карабкаются, если заметят что на ветвях кто-то спрятался, – рассмеялся Гюрза. – Редкостные мрази…

То ли пространные пояснения Гюрзы обеспечили пищей для размышления, то ли сказывалась угнетающая жара, но минут десять все двигались молча.

– А ведь будет дождь! – нарушая тишину, заметил Димон.

– Почему так решил? – отозвался Макс.

– Душно стало! У горизонта потемнело! Точно говорю, ближе к вечеру натянет!

Тёмная полоса вдали и в самом деле напоминала о грозовом фронте, но в возможность дождя верилось с трудом – слишком ясным над головой было небо.

– Тебе виднее! – подытожил Воробьёв.

Теперь Макс не сомневался, что причиной заболоченности этого района стали какие-то катастрофические последствия, о природе которых оставалось только гадать. Сначала вода заполнила низины, а потом добралась до возвышенностей, затопив посёлки и дороги.

По правую руку, в километре от них, виднелись полуразрушенные корпуса процветавшей некогда птицефабрики. Об этом свидетельствовала масштабность комплекса с собственной дизельной электростанцией и догнивающим парком автофургонов. Несколько строений уже стояли наполовину в воде, но один корпус был расположен гораздо выше остальных и вода до него пока не добралась.

– Устроим лагерь в том птичнике, – бросил Валерка. – До кирпичного завода рукой подать, а если какая напасть, легко держать оборону.

– Ты же говорил всё пройдёт гладко! – подал голос один из братьев. – Так не годится. Рисковать шкурой за пять тысяч я не стану. Что ещё за напасти!?

– Ладно, ладно! Рисковать никто не будет, – бросил Гюрза. – У меня всё продумано, не впервой на зверя артель веду.

Они поравнялись с фермой и свернули на узкую тропу, выложенную из брёвен. Двигаться по гнилушкам, каждую секунду рискуя опрокинуться в воду, оказалось ой как не просто. Где балансируя руками, где цепляясь за жерди, Макс с содроганием думал о глубинах вокруг, а ведь когда-то здесь была твёрдая земля по которой свободно ходили люди.

Гуськом один за другим бойцы перебрались на остров и остановились, чтобы осмотреться.

– Отлично! – проговорил Кирьян. – Выставим пару человек в дозор, остальные смогут отдохнуть. Лучшего места для ночёвки не найти.

– Заберусь на крышу и осмотрю в оптику подступы к заводу, – отозвался Гюрза. – А завтра на рассвете пойду поразнюхаю что да как. Если «скрелинги» там – устроим тварям душегубку, ни одна сволочь не уползёт.

Гюрза снял с плеч рюкзак, расстегнул ремни и вынул из него серый металлический баллон.

– Боевой отравляющий газ, – пояснил он. – Траванём подлюг, чтобы нормальных людей не трогали.

– Ничего себе, – присвистнул Димон. – Откуда такое добро?

– Надо знать места, – хмыкнул Гюрза. – У Кирьяна в мешке ещё два таких, чтобы уж наверняка.

2

В здании птичника пахло сыростью и прелым навозом. Стены облезли и почернели от плесени, бетонные полы покрылись зеленеющими мхами. Судя по обстановке оборудование фабрики было предусмотрительно демонтировано и вывезено подальше от наступающей воды.

– Это тебе не пятизвёздочный отель, – процедил Макс. – И приткнуться негде.

Он разыскал угол по опрятнее, принёс несколько досок и положил на них рюкзак. Мрачный антураж не мог не вызвать уныния, и Максу захотелось выйти на свежий воздух.

За имущество он не опасался, каждый человек на виду, в случае чего выявить злоумышленника не составит труда. Он вышел на улицу и увидел Гюрзу, который уже вскарабкался на крышу здания. В его руках он заметил мощный армейский бинокль.

«Надо отдать этому типу должное, – подумал Макс. – Создавать видимость работы парень всё же умеет».

Он разыскал приставную лестницу и полез к Валерке. На высоте дышалось легче, да и вид на окрестности открывался потрясающий.

– Решил составить компанию? – ухмыляясь, поинтересовался Гюрза. – Правильно делаешь! Уважаю людей, которые стараются вникнуть в суть задачи по собственному почину, а не по необходимости.

– Что-нибудь видно!? – спросил Макс.

– Есть какая-то движуха, но скорее всего это ветер траву колышет. «Скрелинги» хитрые твари, понапрасну светиться не станут. А может дрыхнут всей сворой в корпусе заводу. Любят они это дело перед тем как на охоту выйти. В теньке-то спится сладко.

От птичника до заводского корпуса было не меньше двух километров, но прозрачный воздух даже на таком расстоянии позволял рассмотреть кое-какие детали. Отсюда хорошо была заметна утоптанная до блеска плешина на небольшом холме и белесые косточки разбросанные вокруг. А ещё за полуразрушенными стенами заводской территории Макс увидел удивительное явление – фонтаны огня вырывающиеся из воды с определённой амплитудой.

– Ничего себе, это что аномалия? – протянул Воробьёв.

Валерка оторвался от бинокля и покосился на Макса.

– Никогда не видел подобных фокусов? Это ещё что… Да вот хотя бы у тебя за спиной. Скажи что это такое?

Макс торопливо оглянулся и несколько секунд пристально всматривался в болотную ширь.

Там в полу-километре от птичника виднелись глинистые отвалы, конусообразными холмами торчащие над водой, а между ними в круглом по форме бассейне пульсировал и перекатывался вырывающийся из недр земли мутный бурлящий поток шириной метров десять.

– Чёрт! Никогда не видел такую хрень, – прошептал Макс. – Жутко до дрожи в коленях.

– Это и есть «Прорва», – сказал Гюрза. – Когда-то на том месте был карьер, из которого добывалась красная глина для кирпичного завода. А потом дно карьера провалилось и из глубины забил фонтан. Кое-кто утверждает, что занимаемое болотом пространство постепенно опускается вниз. Чудовищное масса земли выдавливает воды подземного океана на поверхность, и процесс этот уже не остановить, так что однажды весь наблюдаемый тобой ландшафт окажется на дне пресного моря.

3

Ждать Валерку Воробьёв не стал. Он спустился вниз постоял немного во дворе птичника и вернулся в свой угол. Хотелось прилечь, вытянуть ноги и немного подремать. Волонтёры размещались кто как мог, побросав барахло некоторые уже спали, другие без энтузиазма жевали консервы.

– И это называется харчи? – пробурчал кто-то из полумрака. – От такой еды ещё больше жрать хочется.

– Эй, ты! – позвал журналиста Кирьян. – Получи свой паёк.

Пришлось идти к Столетову и забирать тушёнку с галетами.

– Редкостная отрава, – уплетая за обе щеки, заметил Димон. – И где только такую дрянь берут.

Парень расположился в нескольких шагах от Воробьёва, выбрав для отдыха самое неподходящее место – кучу битого кирпича.

Макс уселся на спальный мешок и с сомнением покрутил в руке консервную банку.

– Просрочена и причём давно, – процедил он. – Пожалуй, воздержусь. А ты серьёзно рискуешь употребляя это дерьмо.

– Мне не до разносолов, – пожал плечами Димон. – Знаешь, когда наголодаешься и комбижир станет мясом.

Макс выдавил улыбку и покачал головой. Определённо этот парень импонировал своим оптимизмом и наивной непосредственностью. Незлобивый, добродушный, наверняка имеющий определённый житейский опыт, он радовался любой мелочи, которую подкидывали обстоятельства. И это как-то ненавязчиво располагало к нему.