Текст книги "Все потерянные дочери (ЛП)"

Автор книги: Паула Гальего

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)

Я напрягаюсь – глупо и неизбежно, будто мы никогда ещё не были так близки, будто он никогда не касался меня. До тех пор, пока он не обнимает меня одной рукой и его длинные изящные пальцы не ложатся мне на живот.

– Отдыхай. Я поведу, – предлагает он.

Я прижимаюсь к его груди. Устраиваюсь между его рук, склоняю голову в изгиб его шеи. Его тепло, вместо того чтобы душить, удивительно умиротворяет.

Я отдаюсь этим рукам, этому знакомому запаху, и стараюсь не замечать фыркания Евы, когда мы вновь трогаемся в путь под тяжёлой тучей, что заслонила всё небо.

Кириан скользит подбородком по моему виску в мягком, будто случайном жесте, и всё моё тело тает от этого касания. В одном прикосновении я чувствую больше, чем когда-либо с кем-либо. На несколько секунд тело напрягается от накатившего волнения.

Никогда, даже с Алексом – моим первым любовным опытом, – я не испытывала этого. Тогда привязанность была новой и неведомой: полная сомнений и неуверенности, с излишней нежностью и трепетом в животе. Это хуже. Намного сильнее, глубже, первобытнее, непостижимее.

В памяти вспыхивает Кириан, раненный и истекающий кровью у меня на руках, потом – его тело на алтаре, бездыханное… и вместе с этим приходит страх, не похожий ни на один другой.

То, что я к нему чувствую, – настолько глубоко и ново, что пугает меня до дрожи. Но я счастлива, что могу это ощущать. По сравнению с мукой утраты навсегда – это чувство сладкое и желанное.

Кириан, должно быть, догадывается, что со мной что-то происходит, потому что убирает ладонь с моего живота и переплетает пальцы с моими. Его сильное, уверенное пожатие успокаивает.

Я устраиваюсь в его объятиях, чувствуя себя укрытой и защищённой, и полностью доверяюсь его груди, думая, что могла бы остаться здесь навсегда.

Всю дорогу мне всё же приходится пользоваться магией – вплоть до полудня, когда мы достигаем перевала, ведущего к горной деревушке, и решаем сделать привал.

Но сто́ит нам подняться выше, солнце исчезает, и небо разрывают тяжёлые тучи. Срывается буря – дождь и ветер обрушиваются на нас с такой яростью, словно Аиде, дух бурь, оскорбился моим дерзким вмешательством. Почти насмешка: кони едва двигаются.

Тропа раскисает, превращается в грязь. Ветер вырывает кусты и ветки, и в конце концов мне приходится прикрыть отряд чарами, пока Нирида не решает свернуть с пути.

Только когда сквозь пелену бури показываются домики, я прекращаю магию. Они будто вросли в склоны, у подножия одного из самых крутых пиков. Издали кажутся плотным узлом, но вблизи видно, что многие стоят обособленно по склону: аккуратные, одинокие, с затопленными садами и янтарными огоньками в каменных фонарях.

Дождь стихает, когда мы добираемся до площади – небольшой террасы на отвесном склоне. Двое верховых подъезжают навстречу. Нирида вступает в переговоры и добывает нам ночлег – переждать бурю.

Стоит это лишь часа моего времени: я принимаю всех, кто отваживается доверить здоровье колдовству. Несколько простуд, кашель, ноющая спина… и чудо, что завтра приведёт новых больных: хромая нога, сломанная много лет назад, снова держит хозяина. Он уходит сам – и в слезах.

Лечу я, чтобы сберечь силы Евы; никто не упоминает, что и она владеет магией.

Нас размещают в старом доме семьи бургомистра: просторная вилла в несколько этажей, красивая, на другом берегу реки. Но переправа опасна – буря вздула поток, и под мостом бурлящие воды грозят унести ноги. Лошадей приходится оставить в сельских конюшнях: заставить их перейти мост невозможно.

Как и в деревнях под Маледиктой, и в самой Ведьминой Столице, дома отличаются от тех, что в сердце Эреи. Крыша почти плоская, а четыре угла выгнуты вверх, венчая статуи драконов – Эренсуге.

Я невольно думаю, где он сейчас. Вернулся ли в сон после того, как мы потревожили его в Галерее Змеи и он едва не убил нас… кажется, случайно.

Окон нет. Всё состоит из раздвижных панелей, которые мы распахнули, едва устроившись внутри. Дом пустовал несколько месяцев; запах пыли и сырости заметен, хоть и видно, что за ним ухаживали.

Нам приносят одеяла, подушки, еду и сухую одежду. Отдают всё, что есть, лишь бы мы задержались подольше. Но Нирида предупреждает: мы вскоре продолжим путь в Илун.

Мы собираемся все вместе на первом этаже, в бывшей столовой. Выходим на веранду – деревянный настил вдоль дома, залитый дождём. Часть солдат дежурит, часть уже отдыхает. Верхние комнаты займут немногие, остальные разместятся в саду в палатках. Когда еда съедена и в палатках начинают гаснуть огни, на ногах остаёмся только мы: Кириан, Нирида, Ева, Арлан, Эмбер и я.

Сад, несмотря на запустение, ухожен: зелёная трава, кусты, маленькие деревца, цветы у пруда. Статуя с ладонями чашей хранит монеты, оставленные мёртвым.

Нирида поднимается первой, показывая пример. Мы все провожаем её ленивыми взглядами, когда она берёт в руки сапоги и кивает нам. – В доме почти не осталось кроватей, – объявляет она. – Кириан, ты со мной. Ева, ты с Одетт. А вы…

– Ну же, командир, – мурлычет Ева, закинув ногу и облокотившись на колено. – Пусть голубки спят вместе. А я буду с вами.

Смущение Нириды так стремительно сменяется неловкостью, что я едва успеваю заметить, как золотистый тон её щёк становится пунцовым. Она явно не ждала возражений. Смотрит на Кириана, не находя слов, и он лишь пожимает плечами, обнимая меня за талию. – Пусть голубки спят вместе, – повторяет он, забавляясь.

Она ничего не говорит. Думаю, просто не может. Разворачивается, всё ещё растерянная, и Кириан идёт за ней, чтобы сам поискать другую комнату. Ева встаёт с тяжёлым вздохом, собираясь последовать. Я перехватываю её за запястье.

– Ты уверена?

Ева отвечает приподнятой бровью – кошачьим взглядом, полным холодной стальной насмешки.

– В чём именно?

Мне не нужно уточнять.

– Я всего лишь позволяю тебе повеселиться, пташка, – мурлычет она с напускной нежностью. – Ты сегодня хорошо потрудилась, заслужила.

Я бросаю взгляд на Эмбер и Арлана: они были свидетелями разговора, пока тот не ушёл в слишком личное русло. Теперь же Эмбер доверительно говорит что-то принцу Эреи, глядя в сторону сада, будто намеренно даря нам уединение.

– Ты тоже чувствуешь связь биотц, правда? Это притяжение, искру в конце заклинания, электричество…

Кошачий прищур исчезает.

– Были великие ведьмы, связанные этим узлом, и они оставались только подругами, – возражает она. – Камилла учила нас этому.

– О да. Вот только я сомневаюсь, что какая-нибудь из них мечтала переспать со своей «подругой» ещё до того, как связь закрепилась.

Еву на миг заносит, она почти бросается ударить меня, но я слишком хорошо её знаю и успеваю отшатнуться.

Она сверкает убийственным взглядом, потом бросает его на Арлана и Эмбер, всё ещё занятых какой-то собственной шуткой. И, убедившись, что нас никто не слушает, её глаза чуть смягчаются.

– Думаешь… это из-за этого? То, что я чувствую? Эта жажда… её усиливает связь?

– Может быть. Логично же? Камилла говорила: узел ничего нового не создаёт, он только усиливает то, что уже есть.

Ева вновь падает в кресло напротив, откидывает голову с тяжёлым вздохом.

– Я не знаю, что делать, – признаётся она. – Я этого не хочу, Одетт.

Я поднимаю брови. – Чего именно ты не хочешь?

Она рычит, будто зверь.

– Не хочу ловить себя на том, что смотрю на неё украдкой. Не хочу жаждать её внимания каждую секунду. Не хочу просыпаться с мыслями о ней. Не хочу терять контроль.

Мне с трудом удаётся сдержать смех; я прикусываю губу, но Ева замечает.

– Ничего тут смешного, пташка. – Она отводит глаза. – Я не влюблена. И не хочу быть. Никогда больше. И не хочу причинить ей боль.

Я тоже перестаю улыбаться.

– Мы ведь так и не говорили об Амите, – напоминаю я.

Ева резко качает головой, и её чёрные волосы, в сырости чуть подкрученные на концах, взлетают.

– И не будем. Всё уже сказано. Не нужно бередить рану.

– Чтобы залечить заражённую рану, её нужно вскрыть.

– Она не заражена. Это шрамы. Глубокие, неизгладимые, испортившие орган навсегда. – Она снова качает головой. – Я связана с Ниридой навсегда, но дать ей больше, чем немного развлечения, не смогу. Не выйдет.

– Ты у неё спрашивала?

Снова эта высокомерная улыбка и изогнутая бровь.

– Я такие вещи не спрашиваю.

– Попробуй тогда.

Ева бросает взгляд на дверь, в которую Нирида с Кирианом ушли уже давно, и вновь качает головой.

– Нет. Я не могу. А вдруг это не то, чего она хочет? Вдруг потом мы не сможем забыть и вернуться к прежнему?

– Понимаю. – Я делаю паузу, но она молчит. – Хочешь спать со мной?

Тогда она улыбается впервые искренне.

– Нет. Не волнуйся. Я умею вести себя прилично. А если нет – знаю, как уложить Нириду так, чтобы она проспала всю ночь без просыпу.

– Ты бы не стала использовать магию против неё, – притворно ужасаюсь я.

Ева встаёт, вновь с насмешливым и лукавым выражением.

– Смотри на меня.

Но в глубине этой ухмылки живёт тень. Тёмная, отравляющая её собственные шрамы.

Я не говорю ничего. Позволяю ей уйти.

Оставшись одна, оборачиваюсь к ребятам. Смотрю на Арлана.

– Думаю, и я пойду. Я вымоталась.

– Это естественно, после всего, что ты сделала, – искренне отвечает он, и в его зелёных глазах горит уважение.

– У вас всё есть? Одеяла, футон… Вы ведь можете не делить кровать, если не хотите.

– Не беспокойся. Мы уже спали вместе, – вставляет Эмбер.

Но невинность, с которой она это говорит, не мешает Арлану окраситься всеми оттенками красного.

– На вечеринках, что затянулись, на охоте на хиру, в учениях в лесу… – бормочет он, оправдываясь.

Эмбер, даже если замечает его смущение, умело делает вид, что нет.

– Ясно. – Я улыбаюсь и поворачиваюсь к двери, чтобы снять напряжение. – Спокойной ночи, ребята.

– Спокойной ночи, – отвечает Эмбер.

Кириан остановился в комнате рядом с Ниридой. Я киваю девушкам, оставившим двери настежь – возможно, Ева всё же хотела хоть как-то притормозить то, что сама же и запустила, – и закрываю наши. Кириан уже внутри, возится с постелью: раскладывает подушки и одеяла.

Двери, выходящие в сад, распахнуты. Здесь нет каменных фонарей, только пара огней в дальних светильниках, что освещают двор. За садом без ограды шумит река, которую мы недавно переходили: вода ревёт, пенится, с силой пробиваясь сквозь камни.

Кириан поворачивается ко мне, когда я вхожу. – Думаешь, они доживут до утра? – Очень может быть, что Нирида умрёт от стыда из-за провокаций Евы, – отвечаю я, и он улыбается.

Я задерживаюсь у окна, смотрю на ливень. Капли падают яростно, коверкают траву. Дальше, в лесу, дома на склоне светятся шафрановым светом, будто блуждающие огоньки в темноте. – Красиво, – шепчу я.

Кириан смотрит секунду, а потом решается. Подтаскивает низкую кровать к открытым панелям и садится. Кивает: мол, иди сюда.

Я опускаюсь рядом, лицом к буре. Его рука – в сантиметре от моей. Его колено – прижато к моему. Его губы – всего в дыхании от моих.

– Через несколько дней мы будем в Илуне, – шепчет он, глядя в ночь. – Там всё другое, но, думаю, тебе понравится. – Ты бывал там? Он кивает. – Маленьким. Всего раз. До того, как мои родители… – замолкает. – Лиры тогда не было. Так что тебе и не полагается помнить.

Вот о чём он хотел сказать. Поэтому говорит об Илуне. Поэтому смотрит так осторожно.

– Всё получится, – уверяю я. – Мы убедим его. – А потом выиграем войну, – твёрдо произносит он.

У меня перехватывает горло. – Это будет как осада Эреи? – понижаю голос. – Настолько же ужасно?

Кириан смотрит с печалью и почти с сожалением. – Скорее всего, хуже.

Он прав. Если сойдутся все территории, если Львы бросят всю силу… это будет длиннее, кровавее. Больше солдат, больше смертей. Больше ведьм, если шабаши Илуна решат сражаться на нашей стороне. Больше магии, больше разрушений, больше потерь.

Так уже случалось. В Лесу Ярости. Силы Львов хватило, чтобы разбить их всех, обратить в бегство… и оставить десятки детей сиротами. Детей, которых потом похитили. Еву. Меня. Алекса. Леона. Элиана…

– Тебе не нужно идти, – шепчет он, склоняясь ближе. – Когда король Эгеон согласится, когда Земля Волков присоединится, а Лира выполнит свою часть… ты сможешь уйти. Сделаешь всё, что задумала с Воронами. Или просто подождёшь конца войны. Я помогу.

Я всматриваюсь в него. Он так близко, что улавливаю его запах. Чувствую мягкость кожи под доспехами, землю на сапогах, дождь за окнами… Если закрыть глаза – я снова вижу его там, в галереях. Вижу, как он умирает у меня на руках. Я слышу кровь. Чувствую его тело, безжизненное, тяжёлое.

– Мы будем сражаться вместе. Теперь и всегда.

Он улыбается. Нежно, немного растерянно. Его пальцы переплетаются с моими поверх одеяла. Кажется, он хочет что-то сказать, но не может. Его губы чуть приоткрыты, уголки рта дрожат в осторожной улыбке.

Я тоже не нахожу слов. Поэтому целую его.

Тянусь вперёд, пока наши губы не встречаются – тёплые, мягкие, в контрасте с холодным ветром снаружи. Его приоткрытые уста просят разрешения – и я его даю. Глухой звук вырывается из его груди и пробегает мурашками по моей коже.

Поцелуй длится вечность и миг. Кириан обнимает за талию и, не разрываясь, сажает меня к себе на колени. Я обвиваю его шею руками, прижимаюсь, и его ладони держат меня крепко. Я углубляю поцелуй, чувствую, как сильно это нравится ему – наверное, так же, как и мне, но всё равно мало. Мне нужно больше. Нужны слова. Нужно произнести то, что я шептала над его безжизненным телом, когда думала, что потеряла его навсегда.

Я отстраняюсь чуть-чуть. – Кириан… – выдыхаю.

Голос дрожит, и он замечает, потому что тоже отодвигается, кладёт ладонь меж моих лопаток – большая, надёжная. – Что?

Я не могу. Не решаюсь. Никому этого не говорила. И понимаю: может, и не нужно. Наверное, он чувствует то же. Я вижу это в том, как он держит меня, как смотрит. Но…

– О, не прерывайтесь ради меня.

Рука Кириана сжимает меня сильнее. Его тело само реагирует, напрягается под моим. Но он не отпускает. Не смеет – потому что уже понял, кому принадлежит этот голос… и что именно оно означает.

Я поворачиваю голову медленно. И вижу её.

Высокий, широкоплечий, с рубахой, расстёгнутой на груди, словно сам по себе вне времени, вне бури, вне самой ночи. Его длинные прямые волосы оставались сухими, несмотря на ливень снаружи. Вода, замечаю я, стекала с него, даже не касаясь.

Я узнаю эти прекрасные глаза, гордый подбородок, прямой нос, крупные и безупречные черты… Хоть я и не встречала именно его, я сразу понимаю, что он такое.

– Деабру, – шепчу. – Нет. Этого не может быть. Гауэко заточил вас в Маледикте. Вы не можете выйти оттуда.

Существо растягивает губы в широкой, ослепительной улыбке. Прекрасной и злой. Затем делает глубокий вдох. Оно… принюхивается к нам.

– Ах… действительно пахнешь им. Но в этом доме есть и другие, как ты, верно? Скажи, создание, кто из вас убил одного из моих братьев? – Улыбка становится оскаленной, сверкающей всеми зубами. – Я хочу её увидеть.

По моей спине пробегает ледяной холод.

– Убирайся, – резко бросает Кириан, прижимая меня к себе крепче. – Уходи. Сегодня тебе здесь нечего делать.

Я моргаю, сбитая с толку. Деабру тоже смотрит на него с приподнятыми бровями.

– Прочь. Сегодня ты меня не одурачишь.

«Прочь»? Что ты несёшь, Кириан? У меня кружится голова.

– Одурачить меня? – переспрашивает демон, склонив голову набок. – Думаете, мы в этом заинтересованы? О, нет, дитя. Я не собираюсь обманывать тебя. Я покажу тебе правду. А потом буду питаться вами. Вашим ужасом и вашей плотью. – Он оглядывается вверх и по сторонам. – Мне нравится этот дом. Думаю, я останусь тут ненадолго. С вами. С тобой, – добавляет, впившись в меня взглядом.

В его глазах пылает нечто извращённое, любопытное.

Кириан рычит: – Исчезни. Я знаю, что ты не настоящий. Сегодня у тебя не выйдет.

И тут до меня доходит.

– Кириан, – говорю я, пытаясь спуститься с его колен. – Это не сон.

Когда? Когда Ингума напала на него? И почему он мне ничего не сказал?

Кириан смотрит прямо в меня, будто решая, верить или нет. Но я уже была там. Я видела, что Ингума способна сотворить – настолько реально, что невозможно отличить от яви. Настолько осязаемо, что не знаешь, где кончается сон и начинается кошмар.

– Беги за Евой, – прошу я, поднимая руку к демону. – Быстро.

– Я не оставлю тебя.

В его синих глазах я вижу: страх уже пробирается внутрь. Реальность медленно рушит иллюзию сна. Но кошмар это или нет – он не намерен бросать меня.

– Кириан. Нам нужна Ева, – говорю я настойчиво, надеясь, что он поймёт.

Он бросает взгляд на деабру, тот всё так же улыбается, будто забавляется происходящим. Потом снова смотрит на меня.

– Я вернусь, – обещает он.

Я киваю и, не опуская руки, встаю. Позади слышу, как распахиваются двери, и Кириан выбегает наружу за Евой.

Я остаюсь наедине с демоном. Смотрю прямо, без страха, зная, с чем имею дело. Помню тот ужас, те чудовищные образы, которые они умеют навевать… и знаю: им нельзя ничего отдавать. Ни капли страха.

– Если ты слышал обо мне, то знаешь: последний из вас, кто встал против меня, обернулся пеплом.

Его улыбка – сладкая и страшная – дрогнула, будто он едва сдерживает смех. Он проводит языком по нижней губе.

– Ах, значит, это ты. Какая удача. Я – самый счастливый из всех моих братьев.

Я замираю. – Твои братья… здесь?

– Несколько любопытных, как я. Другим всё равно, кто или что убил одного из нас. Некоторые просто были голодны и решили поохотиться.

Холод сковывает мои вены.

Если это правда… если так… значит, стражи Маледикты сломлены? Демоны снова бродят по миру свободно? Нет. Этого не может быть. Гауэко их заточил. Его магия держит их там.

Существо вновь глубоко вдыхает. И выдыхает сладострастно, словно ребёнок, упивающийся запахом только что испечённого пирога.

– Так что? Покажешь мне, как ты прикончила моих братьев, Дочь Гауэко?

ВОР ВРЕМЕНИ

Девушка застала свою командиршу за тем, что та готовила постель.

В комнате горела всего одна лампа – свеча на тумбочке в углу. Её мягкое пламя дрожало, когда Ева вошла и закрыла за собой дверь.

Она не издала ни звука. Но командирша уже научилась улавливать её приближение – знала, когда та приходит, уходит, – и потому медленно встала и обернулась.

На ней больше не было жилета, и белая рубашка, лёгкая и расстёгнутая, совершенно непривычная для неё, придавала образу интимность, о которой Ева не смела и мечтать. Поэтому старалась не смотреть слишком пристально, проходя мимо и садясь на кровать.

– Что ты делаешь? – спросила та за спиной. – Иду спать, командир. Думаю, нам обеим это пойдёт на пользу, – ответила Ева мягко.

Нирида шагнула ближе, и уже через миг стояла напротив неё – босая, без оружия, с волосами, лишь слегка схваченными косой и теперь выбившимися прядями.

Как же Еве хотелось провести ладонями по этим волосам.

– Ты не ляжешь так в мою постель.

Ева вскинула брови и постаралась не выдать, как сильно эти слова её задели.

– Мою постель? – Именно, ведьмочка. Твоя – за стеной, где ты оставила голубков. Эта – моя. И в неё ты вот так не войдёшь.

Ева подняла взгляд и изогнула губы в хищной улыбке: – А что значит «вот так»? – Одетая, – спокойно ответила Нирида.

Ни тени смущения, которое Еве порой удавалось вызывать. Ни намёка на нервозность. Перед ней снова стоял командир войска, та самая непобедимая воительница, перед которой трепещут Львы. Она не дрогнула даже тогда, когда Ева поднялась и встала вплотную, не отводя взгляда.

И не отступила.

– Вы собираетесь раздеть меня сами, командир? – спросила она. В её голосе звучала игра, но за ней пряталась настоящая угроза – угроза, которую воительница готова была принять как вызов, с тем же бесстрашием, что и в бою. Пока Ева не остановила её: – Ты не хочешь играть в это, Нирида. Не со мной.

В темноте комнаты, разрезаемой лишь колеблющимся светом свечи, они встретились взглядами.

– Я не играю, – тихо сказала та. – Не с тобой.

От этого тепла в голосе что-то дрогнуло в груди Евы. Но именно это тепло подсказало: если она хочет её защитить – придётся возводить стены ещё выше.

– Я не то, что ты думаешь, – выдохнула Ева. – И не то, чего ты хочешь. – Ах да? – Нирида приподняла бровь. – Разве ты не та самая надменная, дерзкая, безманерная ведьма, которая уверена, будто знает, чего хотят другие?

Слова звучали жёстко. Но легли между ними как приглашение. Приглашение опустить щит. Довериться. Поверить, что Нирида сумеет выдержать её тяжесть.

Ева не знала, сможет ли.

Нирида шагнула ближе – всего на несколько сантиметров, но и этого хватило, чтобы сократить дистанцию. Она чуть склонилась к ней, и Ева не отвела взгляда, даже когда глаза воительницы скользнули к её губам.

– Назови хоть одну хорошую причину, чтобы я этого не сделала, – сказала она. С той же уверенностью, с какой командует в бою, но с тоном куда более мрачным.

И всё же в этом шёпоте звучала хрупкость. Уязвимость, мелькнувшая в её голосе, поколебала решимость Евы ещё сильнее.

Она искала слова, искала способ оборвать это безумие. Но не находила. Всё казалось слишком слабым, слишком похожим на просьбу.

И тогда командир воспользовалась её молчанием. Приняла его так, как хотела. Склонилась ещё ниже – всего в миллиметре от её губ.

Она всё ещё давала выбор. Всё ещё позволяла остановить её.

Останови меня, – словно говорила. Останови, если хочешь.

Только Ева не знала, сможет ли.

Мысль о поцелуе повисла в воздухе между ними слишком надолго. Поцелуй происходил – и не происходил. Он тянул их в интимную глубину – и одновременно оставался нереализованным. На короткий миг сосуществовали две реальности: в одной они оказывались обнажёнными в этой постели, в другой – Ева отстранялась и ложилась отдельно, чтобы утром делать вид, что ничего не случилось.

Они так и не узнают, что случилось бы, будь у них всего секунда больше, – потому что в комнату врывается вор времени. С яростью распахивает двери, ведущие в сад, и перерезает нити, что могли бы повести их к одной из двух будущих реальностей.

Он уже крал время у многих: у доверчивых, не верящих в предостережения о Маледикте, у заблудших путников, у беспечных юнцов. И задолго до них – у тысяч смертных… и у некоторых из наших: у богов. Именно они увели Басажауна, «господина леса», брата таких, как Азери или Эрио.

Он встаёт во весь свой огромный рост в дверях. Его лицо – словно высеченное из мрамора, безупречно прекрасное и жестокое. Хищный взгляд сразу же развеивает любые сомнения Нириды в его намерениях.

Она реагирует инстинктом, древним и неодолимым: встаёт перед ведьмой, словно её сила хоть как-то могла затмить чудовищную мощь существа.

– Кто ты? – спрашивает она.

Тварь забавляет этот «кто». Ей нравится, что Нирида не может даже вообразить ужасы, стоящие перед ней. Ей нравится, что вскоре та узнает свою ошибку.

– Ева, зови на помощь, – приказывает командир.

И тут же бросается к комоду, где оставила оружие.

Но Ева даже не думает подчиняться и оставлять её одну. Она не понимает, что именно происходит, но нутром чувствует: мечом такого врага не одолеть.

Нирида едва успевает схватить клинок, как существо двигается – с такой скоростью, что её не увязать с этим красивым, почти человеческим телом. Мощный удар по её руке – и меч падает на пол. Прежде чем она может ответить, демон начинает расти. Его торс становится чудовищно широким, руки удлиняются, ноги вытягиваются… В нём ещё угадывается человек, но пропорции уже принадлежат гиганту.

Глаза Нириды расширяются – и в следующий миг точный удар бьёт ей в грудь, швыряя в сторону.

– Слишком легко, – мурлычет существо и поднимает взгляд туда, где всё ещё стоит Ева. – Ты… – Его улыбка искрится от наслаждения. – Ах, ты гораздо интереснее, правда?

Оно делает шаг вперёд. Даже если бы Ева захотела отступить, она не смогла бы. Её взгляд выхватывает только Нириду, её тело, ища в нём хоть знак жизни.

Она его не находит. Но и страху не позволяет взять верх. Она тренировалась годами, умела держать чувства и импульсы под контролем. Но скрыть страх теперь не поможет – она этого не знает. Демон всё равно его вытащит. Он повар, тщательно готовящий изысканное блюдо. Чем дольше готовка, тем больше он наслаждается.

Комната начинает меняться. Сначала тонкий намёк, пробный удар – чтобы проверить её разум. Сначала ковёр с изящными узорами. Потом картина на стене. Потом кровать… Он вынимает из её памяти осколки – чёткие, яркие, даже если сама она никогда на них не заостряла внимания. Те самые, что будут мучить её в ночных кошмарах.

Сначала Ева не понимает, куда он её ведёт. Но хрупкая струна внутри дёргает за нить, связанную с иррациональным страхом, – и она вновь бросает взгляд на тело Нириды.

Демон это видит. Улыбается. И ловит её окончательно.

Теперь она не в доме деревушки Сулеги, а в дворце Эреи. И тело на полу – уже не светловолосое, а каштановое. Глаза – не серые, а тёмные. И они открыты. Смотрят на неё – и не видят. Потому что жизни в них больше нет.

В её дрожащих руках появляется кинжал. А там, где только что был демон, теперь – прекрасное и беспощадное лицо призрака прошлого.

– Алия… – шепчет Ева, видя свою наставницу. Женщину, что научила её всему. Женщину, ради которой она бы отдала жизнь. Женщину, которую любила – и ненавидела всем сердцем.

Существо улыбается тонкими, вытянутыми губами – усмешкой, чуждой настоящему лицу Алии. Но глаза – те самые, какие она помнила: холодные и безжалостные. Нос – прямой и тонкий. Высокий лоб. И там, под левым глазом, та самая родинка.

– Лира, дорогая девочка, – мурлычет оно. – Ты так и не закончила свою работу.

Глава 10

Кириан

Я оставляю её одну, выбегаю из комнаты и распахиваю двери соседней. Надеюсь успеть – вдруг они ещё не спят.

Но имя Евы застывает у меня на губах: комната пуста.

Я делаю шаг назад – раздражённый, сбитый с толку. Ошибся дверью? Бросаюсь в следующую, всего в шаге отсюда, – но и там никого.

Тревожное предчувствие сжимает нервы. Я мчусь обратно, сердце колотится в груди, – но и в ту комнату, дверь которой я сам оставил открытой, теперь пусто.

Нет. Нет. Нет…

Я обыскиваю весь коридор, распахиваю двери одну за другой – за ними ничего.

Выбегаю в сад, и меня встречает только тишина. Всё будто осталось на своих местах: фонари у входа горят, мягко освещая тропу, палатки для тех, кто ночует снаружи, стоят. Но ни солдат, ни света внутри – только пустые стены.

Я знаю: это не реально. Так не может быть. Эта тварь играет со мной – так же, как Ингума делала раньше… Если только сама Одетт не оказалась всего лишь видением.

Я трясу головой. Нет. Она настоящая. Она реальна. Я не позволю панике сожрать меня.

Оглядываюсь снова. У меня не так много вариантов, но это здесь. Оно здесь.

– Покажись! – ору я. – Вылезай, где бы ты ни прятался! – Начинаю обходить дом, шагаю без цели. – Трус!

– Какое человеческое слово – «трусость», – мурлычет голос.

Я резко оборачиваюсь. На другой стороне пруда вижу его.

Свет фонарей и отблески из дома не могут до конца прорезать тьму. Кажется, будто он рождается прямо из мрака, делая шаг за шагом. Его сапоги бьют по воде у кромки.

И только тогда я различаю серебристые волосы – и понимаю, что этот голос не принадлежит прежнему деабру.

– А вот страх – другое дело, не так ли?

Другой. Это другой.

Он входит в воду и спокойно идёт ко мне. Я тянусь к боку – и бледнею.

Я же снял меч, заходя в комнату, и так и не вернул его обратно.

Выругавшись, я мгновенно падаю на колено, вытаскиваю короткий кинжал из сапога и выставляю его.

Существо смеётся. – Ты выглядишь решительным. Но я чую твой страх. Он пахнет… – Оно вдыхает глубоко, жадно, и замирает посреди пруда, наклонив голову. – Это ты убил моего брата?

– Подойди и проверь, – бросаю я вызов.

Деабру снова смеётся. Его лицо идеально симметрично – и оттого пугающе. В этой красоте есть холод, застывший, словно мёртвый.

– О, я так и сделаю, – мурлычет он, снова двигаясь ко мне. – Покажи мне, какие ужасы таятся в твоём сердце. Ты их видел немало, верно?

Демон начинает меняться. Его плечи, фигура, одежда… Всё меняется на ходу. Он выходит из воды, приближается, а я отступаю, прикидывая, готовясь. И вдруг понимаю, чьё лицо смотрит на меня теперь.

Чёрные волосы, собранные кожаным ремнём. Прямая челюсть с лёгкой щетиной. Шрам на подбородке. Нос, чуть кривоватый после той драки. Тёмные густые брови, высокие скулы. И глаза – голубые, мамины глаза.

И только когда он стоит передо мной, я осознаю, насколько стал похож на него. Насколько сам превратился в отражение старшего брата.

– Тристан.

Всё окутывает густой туман.

– Привет, Кириан, – говорит его голос. – Соскучился?

Сердце колотится ещё сильнее. Я пятюсь, трясу головой, пытаясь стряхнуть липкую пелену, что тянется к рукам, к ногам, забивается внутрь и мутит сознание.

– Я знаю, ты не он.

Тристан… Нет. Существо хмурится, словно разочарованное.

– А я скучал по тебе. Много думал о тебе. – Оно делает шаг вперёд. – И о наших сёстрах. Эдит, Аврора… – мурлычет.

– Хватит, – предупреждаю я и снова поднимаю оружие, сам не заметив, как опустил его.

Оно проводит языком по нижней губе. – Я много думал о той ночи. У меня было время – в аду, куда ты меня отправил.

– Мне уже надоела эта болтовня. Тебе – нет?

Оно смеётся. Наверное, знает: я лишь блефую.

Густой туман оплетается вокруг моих рук и ног, делает каждый шаг тяжелее, душит чувства, мутит разум.

– Там, откуда я пришёл, нет болтовни, – губы изгибаются в печальную гримасу. – Потому что у меня там нет рта, чтобы говорить.

Тристан запрокидывает голову, обнажая горло, и тогда начинается ужас. Рваная кровоточащая рана, оголяющая жилы и сухожилия, мышцы и кости, оживляет в памяти ту ночь на снегу: очень похожая рана, отрубленная голова брата на земле, тело, брошенное потом в огонь, чтобы мы не смогли похоронить его…

Я чувствую это, как нежеланного гостя, что вламывается в меня, захватывает руки, ноги, разум. Страх расползается, как зараза.

Это не реально. Это не реально. Это не реально… повторяю я про себя.

Существо приближается, а я будто окаменел: не могу ни шагнуть вперёд, ни отступить, ни убежать, ни дать отпор.

И понимаю: если не двинусь, страх сожрёт меня целиком.

Поэтому я делаю единственное, что приходит в голову. Бью кинжалом.

Сначала оно смеётся. Зверь в обличии моего брата улыбается самодовольно, совсем рядом. Но потом эта улыбка меняется… становится – чем? – удивлением?

Я опускаю взгляд и вижу: клинок вошёл под его ключицу, и из раны течёт чёрная, вязкая субстанция.

Я его ранил, говорю себе. Я сделал ему больно. Это видно по лицу. Но я слишком растерян и не попал в сердце.

Я выдёргиваю клинок и снова бросаюсь. Но теперь он хватает меня за запястье – и удар срывается.

– Значит, это был ты, – рычит он, сбросив личину. – Ты не пахнешь, как говорили, но это ты… правда?