Текст книги "Все потерянные дочери (ЛП)"
Автор книги: Паула Гальего
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)
– Ты сказала «нет», – возражает она, не понимая, что происходит. – Я знаю, что сказала, – спокойно отвечает та, и в тишине ночи наклоняется к Еве, чтобы поцеловать её, прижав к стене.
Губы Нириды, такие же на ощупь, как в её снах, кажутся способными лишить её рассудка; но что-то берет верх и заставляет её положить руки ей на плечи. Командор смотрит на неё, приподняв бровь, и она бормочет: – Ты сказала, что…
В конце концов ей приходится рассмеяться. Она снова наклоняется к Еве и шепчет в ладони от её губ:
– Завтра я собираюсь это обсудить. – Целует уголок её рта. – Это будет отнюдь не в последний раз. – Еще один поцелуй в челюсть. – И я буду думать об этом, пока снова не заключу тебя в объятия.
Она целует её в шею, и на этот раз жест сопровождается лаской на талии. Её пальцы ощупывают кожу, поднимаясь выше, и она чувствует, как тело Евы вздрагивает от прикосновения. Она не дает ей возразить.
В других покоях ниже этажом король Нумы закрывает дверь с притворной небрежностью, прежде чем лениво прислониться к ней спиной и ждать.
Проходит всего пара мгновений, прежде чем настоящий король Эреи появляется в дверях своей спальни, без рубашки и в плохо застегнутых брюках, но с поднятым мечом.
– Девин, – шепчет он хриплым голосом и немного опускает меч. – Ты что, с ума сошел?
Сначала он понимает, что никакой нападающий не пробрался в его покои, и расслабляется. Затем осознает, что опасность может быть еще больше с Принцем Скандала здесь, и жалеет, что не может вместо этого сразиться с убийцей, пришедшим за его жизнью.
– Всегда так любезен в своих приветствиях, – мурлычет король.
Он прислонился к двери, заложив руки за спину в ленивой позе, и склоняет голову набок, видя, как появляется Арлан. Парень замечает его взгляд, который на этот раз тот не трудится скрывать, и краснеет, не в силах вымолвить ни слова, прежде чем король снова заговаривает.
– Ты уехал из Сирии, не попрощавшись. – Он пожимает плечом. – Хотя, конечно, мне не стоило бы удивляться, после того как меня игнорировали все эти дни, когда я пытался с тобой поговорить.
Арлан проводит рукой по волосам, еще больше их взъерошивая. Девин думает, что ему идут распущенные волосы. Думает и о других вещах, которые хотел бы сделать, запустив в них пальцы, но старается не отвлекаться.
– Прости, – говорит ему тогда Арлан. – За что именно? – спрашивает Девин.
– Прости, что избегал тебя, – отвечает он спустя секунду, а затем понижает голос. – И, прежде всего, прости, что поцеловал тебя. Это было совершенно неуместно, я был импульсивен и неосмотрителен… Обещаю, это больше не повторится.
Тогда Девин хмурится, и Арлану кажется, что он видит в нем гнев. Он говорит себе, что именно поэтому тот его искал; но он не может ошибаться сильнее.
– Разумеется, надеюсь, ты применишь это обещание к первой части своего извинения. – Девин отходит от двери и идет к нему. Когда он это делает, Арлан снова чувствует, что приближающийся убийца не вызвал бы у него такого ужаса. – Что касается второй половины… Ну, мне не претит импульсивность.
Арлан думает, что его сердце может разорваться в любой момент. Он гадает, способен ли Девин услышать его – так громко оно бьется, пока он смотрит, как тот приближается. Он не может удержаться и делает шаг назад.
– Это ты вооружен, и тем не менее…
Девин делает обдуманный шаг вперед и наблюдает, не без некоторого удовольствия, как Арлан делает еще один назад. Воин понимает, чего тот добивается, и качает головой, измученный.
– Не играй со мной. Девин прикладывает руку к груди. – Мне бы и в голову не пришло.
Он делает еще шаг вперед, и на этот раз Арлан заставляет себя твердо стоять на месте. Теперь они слишком близко, и он видит, как движется его грудь под рубашкой из тонкой ткани, и чувствует его дыхание на коже.
– Девин… – шепчет он, и его имя звучит как мольба. – Ты король. Ему не трудно это сказать, потому что он повторял себе эти слова с тех пор, как был всего лишь напуганным мальчишкой при его дворе. Однако в его голове никто не возражает, когда он их произносит.
– Ты тоже.
Улыбка скользит по губам Девина, в то время как он большим пальцем ласкает щеку Арлана, который закрывает глаза от желанного прикосновения. Он открывает их, как только понимает, что Девин подходит еще ближе.
– Что ты делаешь? – шепчет он. – Пытаюсь тебя поцеловать, – отвечает тот так же тихо.
И что-то разжимается внутри Арлана, который внезапно чувствует это слишком реально, слишком неизбежно, и думает, что совершенно к этому не готов.
– Я никогда… – Он запинается. – Ты же знаешь, что я… – Что? – Что я не…
Он замолкает, потому что не знает, как продолжить, и ждет, что тот заполнит паузы, но он этого не делает. Лишь смотрит на него, терпеливо, не меняя выражения лица.
– Возможно, мой скудный опыт не сможет оправдать твоих ожиданий насчет этой ночи.
Девин пытается сдержаться, но не может не рассмеяться, и этот звук заставляет воина покраснеть так сильно, что это заметно даже в темноте. Поэтому король кладет руку ему на затылок и приближает свое лицо к его лицу, чтобы сказать:
– Сдается мне, и я много об этом думал, что ты довольно неплохо знаешь, как нужно целовать того, кто тебя желает.
Теперь их губы на расстоянии вздоха от поцелуя, но принц Эреи всё еще не знает, правильно ли он понял. – Девин… – Один поцелуй, а там посмотрим, идет? – заключает король.
И когда он преодолевает расстояние между ними, когда его губы ловят губы Арлана в поцелуе куда более умеренном, обдуманном и сладком, чем тот, который воин украл у него после последней битвы, тот наконец верит и сдается его губам.
Он позволяет силе течения унести себя и на этот раз наслаждается каждым движением, каким бы тонким оно ни было. Наслаждается тем, как их губы подходят друг другу, жаром, который пробуждает язык Девина на его языке, мягкостью, с которой его пальцы оглаживают его подбородок… пока король не прерывает поцелуй.
– Арлан… – Что? – спрашивает он, и беспокойство сквозит в каждом звуке. – Можешь уже бросить меч.
Арлан делает то, чего никогда раньше не делал, и бросает свое оружие, чтобы полностью отдаться поцелую. Теперь его руки свободны, и смелость, которую он сумел собрать в прошлый раз, возвращается мало-помалу с каждым мгновением, пока они просто целуются.
Поэтому он осмеливается запустить пальцы в светлые волосы короля. Поэтому он осмеливается потом расстегнуть пуговицу на его рубашке, не переставая целовать его, а потом еще одну, и еще… пока Девин немного не отстраняется, чтобы прочесть выражение его лица, и видит пожар в его зеленых глазах.
Расстегивая следующую пуговицу, Арлан смотрит ему в глаза, словно спрашивая разрешения, и он позволяет ему это делать. Он стоит неподвижно, пока тот не заканчивает, и потом, когда тот проводит рукой по его груди. Он не двигается, пока Арлан не требует его еще одним поцелуем, немного более отчаянным, немного более страстным.
На этот раз их останавливает воин, только чтобы сказать ему в губы: – Пойдем в спальню.
Глава 46
Кириан
Боевой рог возвещает начало новой битвы и кладет конец нежному и мягкому моменту, который разбивается вдребезги. Когда я слышу его, мир меняется. Мои пальцы замирают на обнаженном плече Одетт, и я понимаю, что пути назад нет.
Наши взгляды встречаются; она лежит на спине, я слегка нависаю над ней, пытаясь продлить мгновение покоя, и меня удивляет то, что я вижу в её глазах то же самое, что и в моей груди.
Страх галопом несется по моей гортани, сметая всё на своем пути, пока Одетт не поднимает руку и не касается моей щеки. Она нежно сжимает её.
И я целую её, прежде чем мы выступаем.
Прощаний нет, потому что мы с Ниридой всегда верили, что они приносят несчастье, но сегодня мне трудно оставить моих сестер.
Когда мы собираемся садиться в седло, я протягиваю поводья своего коня Одетт, и она смотрит на него с удивлением, но я не объясняю почему. – Я хочу, чтобы ты взяла этого, – шепчу я ей в висок, и она уступает мне. Когда она узнает, она будет в бешенстве.
На ней нет доспехов; они ей не нужны, но её вид более воинственный, чем обычно. Она одета в штаны для верховой езды, кожаный жилет, к ремням которого пристегнут кинжал, ставший вчера частью церемонии, и кулон с эгузкилоре поверх одежды.
Ева одета похоже, она садится на лошадь и встает рядом с Одетт.
Было много совещаний, на которых мы пытались определить лучший способ сразиться со Львами. Эгеон причалит к берегу с минуты на минуту, и мы получим его поддержку; легионы, оставшиеся в Сирии, также движутся, чтобы отрезать путь к отступлению, а войска, отправленные из Сулеги в Ликаон, не дадут нас окружить.
Но было много сомнений, что делать с Дочерьми Мари, прибывшими для битвы. В конце концов все они рассредоточились на передовой, готовые защищать нас, если всё пойдет наперекосяк, а Ева отказалась отходить от Одетт. Мне тоже нравится, что они вместе.
Девин подходит к нам, прежде чем занять свою позицию рядом с Арланом. Мало что осталось от Принца Скандала в нем, сидящем верхом, в доспехах и шлеме, с тем мечом, которым он доказал свое умение владеть в Сирии.
– Пусть битва будет славной, а ваши деяния – героическими, – говорит он нам всем. – И пусть она будет последней, черт возьми. Я сыт по горло этой войной.
Нирида слегка улыбается, насколько позволяет ситуация. – Ты можешь подождать в тылу, – предлагает Арлан.
Дерзко, но король не обижается. Не слишком сильно. – Тебе бы этого хотелось, Арлан? Хочешь забрать всю славу перед моей собственной армией?
На этот раз он не возражает. Позволяет Девину пожелать нам удачи, а потом делает это сам. – Увидимся позже, – просто говорит он.
Между ним и Одетт чувствуется напряжение. Я знаю, что они хотят сказать друг другу больше, знаю, что, вероятно, хотят обняться. Но не делают этого. Они тоже не хотят накликать беду.
Так что мы выходим на поле битвы, не зная толком, что там найдем и что сможем сделать, смогут ли Дочери Мари остановить это, и придется ли тогда вмешиваться смертной армии, или к тому времени это уже не будет иметь значения.
И когда мы наконец видим войска Львов и снова звучат боевые рога, ощущение совсем иное, чем то, что я испытывал в любом другом бою. Одного взгляда на Нириду, скачущую рядом со мной, достаточно, чтобы понять: моя подруга думает о том же. На этот раз всё иначе.
Однако есть кое-что, похожее на битву в Сирии. Когда я смотрю на Одетт, ветер снова приносит имя, как в ту ночь. Это шепот звездного света, напев колыбельной.
Арик.
На этот раз я цепляюсь за это имя и не забываю его, как другие. На мгновение я спрашиваю себя, не боги ли это пытаются мне что-то сказать, но воспоминание, хоть и непосредственное, кажется абсолютно далеким, и я начинаю думать, что это просто мой разум играет со мной злую шутку.
Как бы то ни было, сейчас это неважно.
С этого холма взгляд охватывает почти всё войско Львов, которое огромно и могло бы причинить нам большой ущерб, если бы у нас не было ведьм. Поле битвы – не просто поляна. Деревья растут в некоторых местах, которые они могли использовать для ловушек, а справа от нас начинается еловый лес.
Благодаря информации разведчиков мы знали, что битва может состояться здесь, и у нас есть планы на все случаи жизни. Мы готовы к засадам Львов, а также к тому, чтобы устроить свои собственные.
Справа и слева, за лесом и рощами, усеивающими поле, их солдаты растянулись горизонтальной линией, с которой будет трудно сравняться.
Нирида делает знак своему гонцу, и тот, с флагом, несущим изображение волка, выезжает вперед, чтобы просить аудиенции у Аарона. Он там, прямо перед нами, в короне, которая говорит его солдатам, что король с ними, верхом на белом коне, который сегодня, вероятно, в бой не вступит. Рядом с ним, должно быть, Лэнс, наследник, который примет эстафету, когда Аарон умрет.
Всадник проезжает первые метры, преодолевает треть пути, затем достигает центра поля битвы, середины, а они никого не посылают.
Напряжение – натянутая до предела скрипичная струна. Только шум ветра извлекает из неё пронзительные ноты, теряющиеся в тишине.
Аарон делает жест. Лишь поднимает руку, и Лэнс кричит что-то, что заставляет строй Львов разомкнуться. Мы видим это в нескольких точках одновременно. Развертывание таково, что Нирида напрягается в седле, поднимает руку и готовится отдать приказ к атаке. Однако вскоре становится ясно, что это лишь маневр перестроения; странный, так как люди расходятся так далеко, что в промежутках могла бы поместиться еще одна целая рота.
И именно тогда, когда образуются эти странные пустоты, без видимой стратегической причины, несколько фигур выходят вперед, каждая со своей позиции.
– Какого черта?.. – вырывается у Евы.
Первобытный страх, рожденный инстинктом, предупреждает меня, что что-то не так, и всё медленно начинает обретать смысл.
– Ведьмы упоминали, что оружие, использованное Львами в прошлый раз, было физическим? – спрашивает Нирида, уже зная ответ.
– Нет. – Одетт качает головой. – В прошлый раз у них не было ничего подобного, и всё же пустота, ужас, небытие… всё, что они описывали, говоря о том зле, пожирающем жизнь, мы уже испытывали раньше. – Она замолкает на несколько мгновений, возможно, давая нам осознать её слова. – Это сила, которую используют деабру с Проклятой. В Лесу Ярости они использовали их магию.
– А теперь у них есть и они сами, – шепчет Ева. – И зная, какие разрушения они причинили в Бельцибае… – начинает Нирида. – У них также есть их сырая сила, способная уничтожать жизнь, – заканчиваю я.
Деабру идут в строю в человеческом обличье. Как они это сделали на этот раз? Как Аарону удалось заключить договор с существами, не признающими иерархии и чья единственная цель – питаться?
Нирида дает команду, и гонец возвращается галопом. Деабру выходят вперед, а кони Аарона и Лэнса удаляются вглубь строя, вероятно, чтобы следить за битвой из тыла.
Они сделали это, потому что знают: эта война будет для них славной, понимаю я. Она принесет им ужас и несчастье, тысячи и тысячи истерзанных душ, как с одной стороны, так и с другой, и как только они высвободят силу, уничтожающую всё… это будет пир.
– Сколько их? – спрашивает Нирида. – Я насчитала тринадцать, – отвечает Ева, не сводя с них глаз. – Мы справимся. – Этот – наш, – заявляет Одетт, нервно натягивая поводья.
Будет хаос. Если Дочерям Мари придется сражаться с деабру, пока смертная армия бьется, сыплются снаряды и бомбы, а ужас, вызываемый этими тварями, распространяется… это будет кошмар.
Нирида это знает, как и капитаны, начинающие подготовку. Несколько гонцов быстро отправляются в разные стороны.
Нам действительно понадобится человеческая армия. И важно, чтобы Эгеон поторопился.
Трубят новые боевые рога. Офицеры выкрикивают приказы.
Нирида садится на коня и произносит речь: краткую и сжатую. Она напоминает нам, за что мы сражаемся, говорит, как мы сильны. Вся армия готовится, и земля дрожит под мощью ведьм. Наш командор заканчивает, отдает приказ атаковать, и тогда война между Волками и Львами начинается: возможно, в последний раз.
Рев оглушителен. Грохот, какого я никогда раньше не слышал на войне, перекрывает сам шум мира.
Я не упускаю из виду Одетт, и, кажется, она не упускает из виду меня. Это правда, что снаряды не достигают её, но они не достигают и никого из нас. Её магия, которую больше нельзя беречь на потом, защищает нас всех: целую роту солдат, которых нельзя ранить так, как ранили бы при других обстоятельствах.
Ева и она координируют действия, словно их магия едина. Их кони прокладывают путь сквозь хаос битвы, а Нирида и я пытаемся следовать за ними, потому что знаем, куда они направляются.
Деабру сменил курс, потому что хорошо знает расстояние от одной Дочери Мари до другой, и мы должны преследовать его, пока он принимает одну чудовищную форму за другой и упивается страхом, который, должно быть, растет в солдатах с каждой жертвой.
В этой бойне нет ничего от той медленной психологической игры, которой представители его вида пытались мучить нас в другие разы. Он просто прыгает от трупа к трупу, пока Ева первой не достает его атакой, а Одетт не преграждает ему путь.
И наши солдаты, и Львы отступают, как только видят приближение твари, и площадка немного освобождается, когда он поворачивается к ним. Я встаю, чтобы прикрыть им спину, как и Нирида, и солдаты под нашим командованием.
Я едва успеваю улавливать проблески схватки. Я вижу некоторые трансформации, которые на этот раз не придерживаются тонкого и элегантного страха, порожденного разумом, а взывают к ужасам более архаичным и первобытным, демонстрируя формы, вышедшие из кошмаров, пока он не находит ту, что, кажется, утоляет его жажду ужаса:
гребаный дракон.
Он не красив, каким мог бы быть Эренсуге. В нем есть грубость, которую невозможно игнорировать, ведь его движения – это не движения существа, прожившего в этом теле тысячелетия. Хотя он и неуклюж, он смертоносен. По меньшей мере пять метров в высоту и, возможно, более пятнадцати в длину. У него хвост, покрытый шипами, и огромная пасть с зубами, которая открывается так, словно вот-вот вывихнется, всякий раз, когда ему удается приблизиться к солдату.
Нирида сражается с той же группой воинов, что и я, когда дракон разворачивается всем телом, сверкая черной чешуей на солнце, и его хвост настигает Еву, всё еще сидящую в седле, прежде чем она успевает что-либо сделать.
– Ева! – кричит командор, и удар меча едва не попадает ей в грудь, когда она теряет концентрацию.
Я ругаюсь, освобождаюсь от солдата передо мной и перехожу к следующему. Защищаюсь от предательского удара, когда тот атакует ноги моего коня копьем в грязном выпаде, и поднимаю меч, зная, что, возможно, уже слишком поздно, когда группа солдат передо мной внезапно исчезает в красном облаке.
– Дерьмо, Одетт… – бормочу я.
Когда я оборачиваюсь, она уже поглощена очередной атакой на тварь и не видит меня, но ясно, что прямо сейчас она ведет две битвы. И мне это совсем не нравится.
Слышны громы, ужасные ревы, которые, кажется, раскалывают землю надвое. Дочери Мари, как и ведьмы, сражаются изо всех сил. Они швыряют обжигающий свет, раскалывают землю пополам и уничтожают целые роты, пока другие пытаются победить деабру.
Ева призывает бурю, молнию, которая поражает тварь, с которой они сражаются, и та издает жуткий визг, хотя и не умирает. Они не используют всю свою силу, потому что боятся остаться без неё слишком рано.
Поверх взрывов и толчков, поверх криков людей и звона стали раздается нечто, что можно назвать лишь медленной агонией.
Это не тот звук, который я слышал раньше, он не похож ни на плач, ни на крик. Это не рев животного и не брутальный звук ломающейся земли. Это нечто иное, и это плохо.
Слева от нас мы становимся свидетелями необычного и непостижимого зрелища, пока одна из первых елей не исчезает.
Сначала она дрожит, а затем становится пепельно-коричневого цвета, всё более тусклого, пока не становится совсем серой, и она скручивается и трясется, словно само дерево пытается бороться, а затем замирает совершенно неподвижно и осыпается внутрь себя облаком пепла, которое уносит ветер.
Львы перестали сражаться, потому что они тоже видят это впервые; но это длится лишь мгновение. Передышка недолга, и, хотя этот ужасный шум продолжает нас тревожить, они снова идут в атаку, и мы должны защищаться.
Но мы не можем оставить это просто так. Мы не можем позволить этому продвигаться. Это должны быть они, это должны быть Дочери Мари.
– Одетт! – кричу я.
Она поворачивается ко мне с поднятыми руками перед лицом угрозы, и я вижу эту внутреннюю борьбу. Она не хочет выдохнуться, не с деабру, но и оставить его так не может. Я направляю коня туда, и она расчищает мне путь от вражеских солдат.
– Я останусь! – говорю я ей.
Деабру извивается и теперь широко разевает челюсти в видении окровавленных зубов, стремясь потянуть за нить страха, в то время как хвостом атакует Еву, чтобы не дать ей сразиться с ним своей силой.
Одетт колеблется, но я – нет.
Эта тварь не знает, что я не простой воин, и я пользуюсь этим, чтобы проскользнуть между Евой и ним, как стрела, уклоняясь от хвоста и избегая ударов, и, в конце концов, добираюсь до морды твари, сильнее пришпориваю коня и уклоняюсь от зубастой пасти, когда она опускается на меня, поднимаю меч и с криком отрубаю одну из лап.
Тварь шатается, и мне приходится понукать коня двигаться быстрее, чтобы уклониться от удара, когда голова чудовища падает на землю, и пасть захлопывается с щелчком.
Агонизирующего крика нет, но даже на земле зверь смотрит на меня глазами, в которых одни зрачки, и шипит.
– Иди! – слышу я, как Ева говорит Одетт. – Я тоже останусь, чтобы закончить!
Тогда Одетт хватает поводья своего коня, того самого, которого не берут стрелы, и срывается в галоп к лесу.
Глава 47
Одетт
Волки бегут в сторону, противоположную мне, и это безумие. Они поняли, что делает эта разъедающая сила, столь чуждая жизни и самому существованию, и теперь бегут в отступление, но Львы тоже не могут их преследовать. Они уже видели, что происходит, если продвинуться слишком далеко.
Люди превращаются в пепел, и их смерть куда страшнее, чем созерцание уничтожения земли, потому что они осознают происходящее и кричат до последнего вздоха.
Эти голоса, смешанные с той странной и тревожной нитью звука, которую порождает сила деабру, навсегда останутся в моих худших воспоминаниях.
Я пришпориваю коня, и он безропотно движется туда, куда я приказываю. Он не колеблется, не так, как другие животные, даже самые подготовленные, перед лицом хаоса этой битвы. Я веду его к вратам разрушения, и он повинуется, словно ничего не боится. Мне бы тоже хотелось не бояться.
Я останавливаюсь в нескольких метрах от леса, у последнего рубежа, и именно здесь проверяю, способна ли моя магия остановить это. Спешиваюсь, делаю два шага вперед и сосредотачиваюсь на том, чтобы изгнать зло, угрожающее всей Земле Волков.
Я чувствую это в деревьях. Разрушение остановлено, и полусгнившие листья сопротивляются и скручиваются, зависнув между жизнью и смертью.
Я ищу внутри себя, ищу дно той темной силы, что мне даровали, которая тоже есть жизнь и смерть, и яростно выбрасываю её, чтобы остановить всё окончательно.
Моя магия продолжает потоками выливаться из моего тела, истощая его, а разъедающая сила продолжает висеть в воздухе, поглощая всю мою магию, пожирая, в ожидании, когда она закончится и можно будет пойти за добавкой.
– Нет… – срывается у меня. – Нет…
Я не позволю этому так закончиться.
Я кричу. Изо всех сил, всем, что осталось в легких, и испускаю импульс, какой никогда раньше не могла собрать. Земля дрожит у меня под ногами, и я знаю, что все на поле битвы тоже это чувствуют. Это видно. Она возникает как линия золотого света, переплетенного с тьмой ночи, и распространяется от моего тела вперед, раскрываясь, охватывая и забирая.
Я чувствую, как магия покидает мое тело, унося с собой часть меня.
На мгновение весь мир смолкает. Дочери Мари перестают сражаться, солдаты опускают мечи, и тогда моя магия пересекает ту черту, где нам удалось остановить ужасающую силу. За ней Львы, всё еще остававшиеся в тылу, начинают падать. Один за другим я вижу, как они рушатся, так же, как в тот раз, когда моя магия смела десятки мужчин и женщин, чьи лица я не могла различить на расстоянии… но на этот раз всё хуже.
Падает больше. Умирает больше.
Вдали одно из кошмарных созданий, в которое превратился деабру, корчится и тоже падает, и холодок бежит по спине, пока я удерживаю силу.
Были ли поблизости Дочери Мари? Были ли Волки?
Вина вонзает когти в мои внутренности, но я не позволяю ей остановить меня сейчас.
Я удерживаю свою магию там и ищу в зеленой траве, ищу в деревьях и в той невидимой линии, которую прочертила высвобожденная сила… и бледнею. Потому что, стоит мне немного ослабить магию… злая сила всё еще там.
Я остановила её спереди, и она нашла другой путь.
Теперь она бежит в другую сторону, идет назад, к источнику, который её высвободил, и Львы начинают испытывать на себе её последствия.
У меня опускаются руки. Этого недостаточно. Меня недостаточно.
Я сжимаю челюсти и втягиваю часть магии обратно, иначе скоро упаду без сил. Оставляю ровно столько, чтобы сдерживать её, и оглядываюсь.
Волки падают, Львы теперь бегут от собственного оружия. Ведьмы истощают свои силы. Земля умирает.
И имя Леса Ярости эхом отдается в моем сознании; песня, которой я не слышала, но чьи фальшивые ноты донеслись до меня, напеваемые испуганными губами.
На последней линии деревьев, среди теней, мне кажется, я вижу лиса с желтыми глазами, наблюдающего за мной. Азери.
Но вскоре он исчезает, и у меня нет времени думать, почему бог лжи решил навестить нас сегодня; ведь эхо того леса смерти продолжает биться о стены смерти, и тогда я понимаю, что мне придется сделать то же, что сделали мои родители в тот день.
У меня дрожат пальцы.
На этот раз нет видений будущего, которое я потеряю. Эрио здесь нет, чтобы мучить меня. Но сейчас, в это мгновение, я действительно хотела бы увидеть тот домик в лесу, того ребенка в колыбели и то лицо, которое теперь я знаю, принадлежит Кириану. Я хотела бы увидеть нас двоих счастливыми в той жизни, которая где-то нам всё же была дана, потому что знаю: это будет последний раз, когда я нас увижу.
Я закрываю глаза и ненавижу то, что у меня нет времени попрощаться. Ненавижу, что мои последние секунды будут полны ярости, насилия, грубой и обнаженной силы, и обещаю себе, что в конце, в самом конце, оставлю мгновение, чтобы вспомнить и ухватиться за что-то хорошее, что унесу с собой.
Может быть, улыбку Кириана.
Я делаю глубокий вдох, сосредотачиваюсь, и в этот миг прикосновение к моей руке сбивает меня с мысли. Я открываю глаза.
Ева крепко держит меня. – Ева, уходи, – бросаю я, не раздумывая, и понимаю, что она не знает всего, что я видела, что чувствовала, что она не знает, что я собираюсь сделать. – И не мечтай, – возражает она.
– Ева, ты не понимаешь. Ты не знаешь, что…
Ева улыбается, и это меня останавливает. Да. Она знает.
– Ты не можешь, – говорю я с разбитым сердцем. – Ты одна тоже. – Она сжимает мою руку сильнее, и мои пальцы дрожат еще больше.
– Меня уничтожит одна мысль об этом. – Не думай, – парирует она. – У тебя нет выбора.
Она смотрит куда-то поверх моего плеча, и, прежде чем я успеваю осознать, кто-то берет меня за другую руку.
– Нет, – шепчу я.
Кириан ничего не говорит. – Кириан, нет. Я не оставлю тебя. – И я тебя тоже, – резко возражает он. – Я знаю, что ты собираешься сделать, и ты не будешь делать это одна.
За его спиной Нирида только что спешилась.
Я чувствую, как ноги немного подкашиваются. Линия между моей магией и силой, пожирающей жизнь, продолжает колебаться перед нами, как неминуемый приговор, и я так устала…
– Нет времени спорить, – настаиваю я. – Есть время для последнего поцелуя?
Глаза наполняются слезами, и в одно биение сердца я понимаю, что спорить не о чем, что я ничего не могу сделать, чтобы этот мужчина ушел отсюда, чтобы Ева отошла или Нирида спаслась.
Мы попробуем вчетвером. И уйдем вместе.
Я отпускаю его руку, чтобы с силой ухватиться за край его нагрудника, тяну его к себе и целую с благоговением.
Одного поцелуя никогда не будет достаточно, но я пытаюсь отдать ему в нем всё: всё, чем я являюсь, всё, чем мы могли бы стать вместе. Я целую его с нежностью, с болью. Целую с яростью и жаждой, и Кириан отвечает мне тем же. Он обнимает меня за талию, прижимает к себе, и его губы скользят по моим в ласке, которая заменяет собой всё.
Когда я отстраняюсь, слез нет ни в его глазах, ни в моих.
Нирида встала рядом с Евой и смотрит вперед.
– А ну тащи свою задницу обратно в седло, – говорит она ей. – Заткнись, Ева, – возражает та, не глядя на неё. – Нирида, если ты не послушаешься, я…
– Заткнись, – повторяет она с большей яростью, и тогда именно она крадет у неё поцелуй со страстью.
Резкий, непредсказуемый и пылкий, он длится так недолго, что Ева всё еще выглядит удивленной и растаявшей, когда та отстраняется.
У меня горит в груди. Как бы я хотела, чтобы у них было больше времени. Как бы я хотела, чтобы оно было у нас всех.
Но время пришло, это наш путь.
Кириан улыбается мне, и я знаю, что всё хорошо. В моих последних секундах не будет ненависти, не будет гнева. То, что я чувствую, готовя свою силу, меньше всего на это похоже.
Нирида берет за руку Еву, а та берет меня. Я переплетаю пальцы с пальцами Кириана и клянусь себе, что мой последний вздох силы, последний выдох будет направлен на защиту этих двух воинов. Что бы я ни сделала. Чего бы это ни стоило.
Ева мягко сжимает мою руку, и я отвечаю тем же. Пора.
Я смотрю на Кириана, потому что мне не нужно смотреть вперед, чтобы сделать это, и если я смогу уйти с образом его лица перед глазами, я буду счастлива, но другое изображение отвлекает меня.
Это молодой и красивый мужчина с длинными, вьющимися и дикими каштановыми волосами. Он одет как воин и носит эмблему волка, вышитую на груди, но при нем нет оружия.
Женский голос заставляет меня перестать изумленно смотреть на него и резко обернуться в другую сторону: – Прошло много времени.
Это та ведьма, что спасла меня в Сирии, слишком сияющая посреди этой битвы, с той же изящной накидкой на плечах, светлыми волосами, заплетенными с цветами, добрым выражением лица и абсурдно прекрасными чертами.
– А ты всё так же прекрасна, – отвечает ей незнакомец.
Он дарит ей плутовскую улыбку, такую человеческую, и всё же я мгновенно понимаю, что он не может быть человеком. Это вовсе не человеческая улыбка.
Это они. Я знаю это нутром, кровью, бегущей по венам, и своей магией, которая также является их магией.
Мари. Гауэко.
А она сказала мне, что принадлежит всем ковенам. Ох, черт.
Я могла бы упасть прямо сейчас.
Тогда Мари смотрит на меня, а затем переводит взгляд на Еву. – Давайте, что вы собирались делать?
Она берет за руку Нириду, которая в шоке, а Гауэко берет руку Кириана, который стоит неподвижно.
И теперь мы шестеро едины. И мы знаем, что должны делать.
Сила вырывается из меня, сырая и грубая, волна, направленная в конкретную точку, к той черте, что отделяет нас от превращения в страшную сказку. Сила Евы тоже, цвета серебра и самых бурных рек. Она сплетается с моей, золотой и черной, и тогда я чувствую это.
Искру, пришедшую оттуда, где стоит Мари, магию белую, но также первобытную и дикую, напоминающую о разъяренном море, о палящем солнце… и разряд, пришедший от Гауэко: темную магию, элегантную, но жестокую, напоминающую о самых далеких звездах, о шторме посреди моря.
