Текст книги "Все потерянные дочери (ЛП)"

Автор книги: Паула Гальего

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)

Кириан отрывает взгляд лишь для того, чтобы сделать шаг – медленный, уверенный. И в том, как он подходит, есть что-то, от чего у меня внутри всё сжимается. Но ничто не могло подготовить меня к тому, что случилось потом – к его рукам, охватывающим моё лицо, запутывающимся в волосах, к его губам, захватывающим мои – поцелуй за поцелуем.

Кириан целует так, как любит: с безудержной страстью. Он отдаёт всё – и требует взамен. И я даю. Я сдаюсь – этому поцелую, этому рту, что поглощает меня без остатка: без остатка от приличия, от реальности, от рассудка… И я не знаю, чувствую ли я это из-за уз бихоц, что усиливают каждую эмоцию, или же всё дело в темноте того леса, откуда я его вернула – темноте, что до сих пор живёт во мне.

На вкус он – Кириан. Надежда. Будущее.

Подарок, выменянный в лесу, полном украденных монет.

В комнате слышны лишь наши дыхания – тяжёлые, прерывистые – пока с моих губ не срывается стон. Он воспринимает его как разрешение, как призыв – и прижимается ко мне всем телом, почти с яростью. Моя спина ударяется о холодное стекло окна, но даже это ледяное прикосновение не остужает пламя под кожей.

Внезапно Кириан опускается чуть ниже, на секунду отрываясь от моих губ, и его рука тянется к подолу платья. Он тянет ткань вверх, просовывая ладонь под неё и скользя по моему бедру – ток пробегает по мне с головы до пят.

Я чувствую его бёдра, его тело – как идеально оно ложится на моё, как оно разжигает каждый нерв, как будит самые тёмные желания. Его пальцы отпускают ногу лишь затем, чтобы дотянуться до моей спины – к шнуровке, сдерживающей роскошное платье. Он начинает её развязывать – осторожно, почти не вяжется с голодом в его взгляде.

– Я думал, что больше тебя не увижу, – шепчет он у моих губ.

Над всем – над страстью, над желанием – горит ярость. И боль. Горит сложная, глубокая эмоция, известная только тем, кто терял всё.

– Я тоже, – признаюсь.

Кириан проводит пальцами по позвоночнику. Я чувствую, как платье соскальзывает, оставляя кожу открытой, уязвимой – и в этом ощущении есть что-то божественно сладкое.

– Так мне и сказали, – шепчет он, не отрывая взгляда от моих губ.

Он не отводит глаз, даже когда двигается, даже когда тянет меня за руку, помогая отойти от окна, и затем дотягивается до штор – скрывая за ними стекло.

Он поворачивается ко мне, и я замираю с сердцем в горле. Он подходит, так же медленно, как и раньше. И в этот раз он не целует. Он смотрит. Его сильные руки ложатся мне на плечи, медленно спускают с них ткань – открывая кружевное бельё, нежный корсет, полупрозрачные клочки материи, оставляющие мало простора для фантазии.

Но он не смотрит на кружево. Не на обнажённую кожу, что жжёт под его взглядом. Его руки скользят по плечам, по рукам – и замирают. Там, где замирают и его глаза.

– Что ты наделала, Одетт?

Я немного напрягаюсь – но не позволяю себе показать этого.

Горький привкус поднимается в горле.

– Я спасла тебя, – шепчу без колебаний.

– Говорят, ты сделала больше, чем это, – отвечает он, глядя на чёрные браслеты, охватывающие мою кожу. Они не сплошные, не тяжёлые. Это тонкие, переплетённые линии – изящная филигрань. И в этом орнаменте есть своя страшная красота. – Ты заключила сделку?

Кириан смотрит мне в глаза – и я отвечаю ему взглядом. В его глазах – весь свет небес, всё золото, что когда-либо тонуло в глубинах морей.

И тогда я принимаю решение.

– Я не помню.

Это удивляет его. Меня тоже.

– Не помнишь?

– Я знаю, зачем пошла в тот лес, – киваю в сторону занавешенного окна. – Помню, как очнулась и как меня привели в тронный зал – превращённый в траурный. Помню твоё безжизненное тело. Монеты. Горе Нириды, ужас в лицах твоих сестёр… Помню, как отправилась в лес, и потом… потом ты был жив.

Он сглатывает. Его тёмные брови сдвигаются – он пристально изучает моё лицо, ловит каждый жест.

– Ты не знаешь, как ты это сделала?

– Нет, – отвечаю. И ложь срывается с губ удивительно легко. – А это важно?

Кириан перестаёт смотреть мне в глаза и вновь переводит взгляд на браслеты. Я знаю, о чём он думает. Знаю, что он сейчас спрашивает себя.

Какое тёмное существо стало владельцем этой сделки?

– Ты… в порядке? – наконец спрашивает он.

– Уставшая. Но да, в порядке. – Я смотрю на него. – А ты?

В памяти всплывает голос его сестры, страх Авроры, звучащий между строк:

«Ты точно мой брат?»

– Я жив, – отвечает он. Затем наклоняется, касается кончиком носа моего – медленно, лениво, вызывая мурашки по всей коже. – Спасибо.

Я сглатываю.

– Всегда пожалуйста, – шепчу в ответ, губами к его губам.

На его лице рождается тёмная, хищная улыбка.

– Позволь мне… показать, насколько я благодарен.

Его губы опускаются к основанию моей шеи.

– Очень, очень… – ещё один поцелуй ниже. – Благодарен.

Я вздрагиваю – от шепота, от прикосновения, от обещания. Мои ноги подкашиваются, когда его руки скользят по моей талии.

Я тоже тянусь к нему, обвиваю руками его шею, притягиваю ближе – и он продолжает покрывать поцелуями мою шею. Один особенно дерзкий укус выбивает у меня последнюю крупицу самообладания, и я мягко толкаю его – ровно настолько, чтобы он отступил, пока его колени не коснулись кровати, и он опустился на неё с горящим взглядом и нетерпеливой улыбкой.

Я сажусь к нему на колени, обхватывая его бёдрами, и его пальцы крепко сжимаются на моих бёдрах. В его взгляде – только голод. Я тянусь к нему, чтобы поцеловать, и…

Тук-тук.

Два удара в дверь заставляют меня замереть.

– Не обращай внимания, – бурчит Кириан у моих губ.

И я с радостью готова его послушаться.

Я целую его снова.

Но стук повторяется. На этот раз это уже не вежливое постукивание.

Мы оба отстраняемся, когда дверь с грохотом распахивается – и в проёме появляется Ева, всё ещё в той же одежде, в которой сражалась на поле боя.

Она бросает на нас долгий взгляд и с приподнятой бровью задерживается на чём-то… над моей головой. На короне.

– Вы собирались оставить меня за дверью?

– Как ты могла заметить, мы были слегка заняты, – отвечаю сухо.

Ева бросает мне острую улыбку.

Пальцы Кириана по-прежнему на моей талии. Мои руки всё ещё сплетаются у него на шее.

– Милое воссоединение подождёт, – говорит она. Ну конечно. Значит, она тоже в курсе о моей ночной вылазке в лес. – Арлан получил послание от короля Нумы. Он хочет передать его Лире.

Я скептически усмехаюсь.

– Какая досада, что только я тренировалась десять лет, чтобы быть ею.

Ева усмехается в ответ:

– Мне нужна одежда.

А. Одежда.

Одной мысли достаточно, чтобы платье, валявшееся на полу, взмыло в воздух и оказалось в её руках. Она приподнимает бровь, заметив, что я даже не подняла руки, чтобы направить заклинание, но ничего не говорит.

Магия покалывает в моих пальцах. Лёгкое покалывание, как напоминание, что силы пока не полностью ко мне вернулись.

Кто знает, сколько магии потребовалось, чтобы войти в царство Гауэко.

По спине пробегает дрожь – не от прикосновений Кириана, а иная. Как будто ледяной коготь прошёлся вдоль позвоночника, позвонок за позвонком.

Ева всё ещё не уходит.

– Корона вам нужна… для чего-то конкретного, или?..

Я вздыхаю и всё же поднимаюсь. Кириан бросает на меня вопросительный взгляд, но, кажется, уже догадывается, что я скажу.

– Подожди меня в гостиной. Я помогу тебе одеться.

– В гостиной? – фыркает она. – Уж извини, но мне как-то не хочется оставаться здесь и слушать…

– Ева, – перебиваю я.

Она делает ленивый жест свободной рукой и, не сказав больше ни слова, уходит, оставляя нас наедине.

Кириан проявляет редкую элегантность: он ничего не говорит о том, что мы только что потеряли. Лишь провожает меня взглядом, пока я обхожу кровать, наклоняюсь и беру одну из подушек.

– Как думаешь, это хорошие новости? – спрашивает он.

– Вполне возможно, правда? Эрея и Сулеги выиграли эту битву. Арлан говорил, что Нума поддержит нас, если все мы выступим против Львов. Думаю, момент настал.

Кириан кивает, задумчивый, и не задаёт вопросов, когда я наклоняюсь к нему, вытаскиваю из ножен на его бедре кинжал – и надрезаю бок подушки.

Оставив кинжал на кровати, я погружаю пальцы в подушку. Когда натыкаюсь на что-то холодное, сердце замирает, а затем начинает биться сильнее.

Осторожно тяну – и достаю тонкую цепочку с эгускилорэ.

Это был первый подарок от Кириана – после того, как ведьмы Лиобе пытались меня убить. В роли Лиры я должна была бы избавиться от него, но мне не хватило смелости. Я носила его до тех пор, пока меня не заставили надеть подвенечное платье для свадьбы с Эрисом.

Глаза Кириана расширяются от удивления, когда он видит подвеску, качающуюся в моих пальцах.

– Ты спрятала его.

– Думала, у меня будет время вернуться за ним, – шепчу и расстёгиваю застёжку, чтобы снова надеть.

Но как только серебро луны касается моей кожи, острая боль пронзает грудь. Инстинкт срабатывает быстрее разума – я хватаюсь за кулон и резко отдёргиваю, бросая его на кровать.

Кириан тут же подскакивает, рука на рукояти меча – готов защищать меня от любой опасности.

Мы оба смотрим на кулон, лежащий на простыне.

– Что случилось?

– Он… обжёг меня, – шепчу я, опуская взгляд и обнаруживая на коже след, отпечаток эгускилорэ.

Он берёт его осторожно, внимательно изучает. Но Кириану он не причиняет боли. Я делаю шаг ближе, он держит подвеску передо мной – я протягиваю палец, медленно, почти не дыша.

Стоит лишь дотронуться – я тут же отдёргиваю руку, зашипев от боли.

Кириан напрягается. Он понял. Я делаю резкий вдох.

Я вижу, как он смотрит на меня, на ожог на коже. Вижу, как он подбирает слова, решает, осмелится ли произнести их вслух. Потому я опережаю его.

– Когда я его носила, моя магия спала. Теперь всё изменилось.

Кириан кивает, принимая это шаткое объяснение, которое я ему предлагаю. Ни я сама не уверена, что оно звучит убедительно. Магия была во мне и раньше – когда я была Лирой, когда носила этот амулет. Я носила его, будучи собой – с этим телом, с этим лицом. Моя магия не изменилась… или не менялась – до сегодняшнего утра.

Я сжимаю губы.

– Теперь тебе придётся хранить его, – шепчу и пытаюсь улыбнуться – успокаивающе. – Я пойду помогу Еве.

Кириан снова кивает и убирает кулон в карман, а затем наклоняется и целует меня в щёку.

– Потом я тебе ещё раз покажу, насколько я благодарен, – шепчет он мне на ухо.

И по телу проходит сладкая дрожь – от головы до самых кончиков пальцев.

Ева ждёт в гостиной.

Она устроилась в кресле, закинув ноги на подлокотник. Ботинки испачканы землёй и грязью, платье небрежно наброшено сверху и почти полностью её укрывает.

Я не надела ничего поверх, потому что так проще – если я сама всё сделаю. Я киваю Еве:

– Давай. Помоги мне.

Ева провожает взглядом Кириана, который выходит из спальни следом за мной и направляется по коридору к парадной двери.

Но даже когда он уходит, она не двигается.

– Я думала, мы торопимся, – шиплю я.

Ева смотрит пристально. В её взгляде больше нет веселья.

– Что ты сделала, Одетт?

Она бросает платье на пол и встаёт, не сводя с меня взгляда, полный напряжения.

Я поднимаю подбородок:

– То, что должна была, чтобы спасти его.

– И что же ты должна была сделать? – в её голосе натянутая нота.

Между нами воцаряется молчание. Оно повисает в воздухе, обвивает нас обеих, становится тяжёлым, душным – и я не выдерживаю. Подхожу к платью, поднимаю его, надеваю.

– Одетт, – тихо зовёт Ева, серьёзно. – Он был мёртв. Его лёгкие не дышали, сердце не билось… Я видела его тело, когда Нирида вызвала лекарей, чтобы те убедились – шансов нет.

– А шанс был, – отвечаю я.

Её глаза прищуриваются:

– Это очевидно.

Она видит, как я не отвечаю, как молча поправляю ткань, разворачиваюсь к ней, давая понять, что пора затянуть корсет. Её пальцы дёргают за шнурки – совсем не с той нежностью, с какой их развязывал Кириан.

– Ты не собираешься мне рассказать?

В её голосе – упрёк. Но и нечто другое. Тон, которого я не ожидала услышать. Ева всегда была моей соперницей, девочкой, у которой я должна была отобрать честь, славу. От этого зависела моя жизнь – её поражение.

Я поворачиваюсь, хотя платье ещё не затянуто до конца.

– Я не знаю, как я это сделала. Знаю только, что была цена – и я была готова заплатить её.

– Какая цена? – недоверчиво спрашивает она.

Я отвечаю ей улыбкой.

Ева вздыхает. Но её лицо снова напрягается.

– Как думаешь… я бы могла… – Она не заканчивает. Проглатывает слова, саму возможность.

Она думает об Амите. О том Вороне, которого заставили убить. О том, за маской которого скрывалась её любимая.

– Нет, – говорю я мягко. – Прости. Душа Кириана ещё не перешла на ту сторону.

А Амита мертва уже много месяцев.

Эта правда повисает, между нами, невысказанная, но ощутимая. Ева закрывает глаза. В её взгляде, когда она открывает их, плещется такая глубина боли, что её не измерить.

Но когда она снова смотрит на меня – в этих глазах уже пылает прежний огонь.

– Надеюсь, оно того стоило, пташка, – шепчет она, собранная и прямая, и разворачивает меня, чтобы продолжить затягивать платье.

Арлан ждёт в одной из комнат для отдыха. Она очень напоминает ту самую читальню, где я чуть было не переступила черту, которую сама же себе установила с Кирианом. В тот день он довёл меня до предела, подтолкнул – и сказал именно то, что я так долго хотела услышать, даже не осознавая этого: что я – другая, и ради меня он готов ждать хоть всю жизнь.

Я так и не узнаю, дошли бы мы до конца тогда – потому что Кириан остановил нас прежде, чем случилось то, о чём я потом могла бы жалеть всю жизнь.

С тех пор всё изменилось.

Арлан поднимается, едва услышав шаги. Ему нужно пару секунд – при первой попытке он качается, и я замечаю бинт поверх кожи на его ноге. Кровь на боку, на правом плече, на виске.

– Арлан… – шепчу я. – Как ты?

– В порядке, – отвечает он сдержанно и достаёт из кармана помятый конверт. – Это от Девина, короля Нумы.

– Сядь, прошу, – говорю я, заметив, как у него дрожит рука. – Почему ты ещё не у лекарей?

– Пойду потом, – бурчит он. – Когда всё закончу.

– Закончишь что? – прищуриваюсь.

Арлан смотрит на меня с недоверием. Возможно, я переигрываю. Я вдыхаю глубже, выпрямляюсь, делаю лицо чуть жёстче – игнорируя, что он истекает кровью у меня на глазах.

Возможно, настоящую Лиру это бы и не заботило.

– Ты читал письмо?

Арлан качает головой и протягивает конверт. На бумаге – пятна крови.

– Нет, но я знаю, что он тебе предложит.

Я жду, в напряжении. Но он ничего не добавляет, и я быстро разрываю запечатанный край, достаю письмо и читаю.

Оно короткое. Всего несколько строк, безо всякой дипломатической витиеватости и церемоний, которые были бы уместны в письме короля, если бы речь шла о чём-то менее важном.

Когда дочитываю, поднимаю взгляд на Арлана.

– Он хочет встречи в Илуне, – говорю. – Мы должны убедить его, чтобы вся Земля Волков пошла на войну.

ТОТ, КТО ЖДЁТ

Наказание, которое нам с Мари было назначено, определили другие боги, другие силы – или, по крайней мере, так нас заставили думать. И сначала – под гнётом вины, раскаяния и бездонной печали – мы не придавали этому значения. Но одно мы понимали ясно: кто приводит приговор в исполнение.

Это Эрио делает нашу дочь смертной. Это он уводит её, когда заканчивается её земная жизнь. И это он вынуждает меня расколоть реальность надвое, создать рай и ад – и поселиться в последнем, чтобы Мари могла хотя бы увидеть нашу дочь.

Так у него появилась работа, цель и власть. Он стал тем, кто всегда совершает этот путь, кто берёт смертных за руку и проводит через Чистилище, кто взимает плату за их переход, кто добавляет условия по прихоти… Он же начал карать смертных, осмелившихся его оскорбить, заставляя их вечно блуждать по Чистилищу. Он породил Ланяйде – чуму, унёсшую тысячи жизней за всю историю. Он уводил людей раньше срока – ради удовольствия, из любопытства, чтобы в очередной раз доказать своё превосходство.

Поэтому я не удивлён, увидев его здесь, у ворот моего дома – с этой пустой, ужасной маской вместо лица и короной из рогов.

Я не принимаю облик волка, потому что знаю: этот другой облик разозлит его куда больше.

Эрио тёмными впадинами глаз оглядывает мои ноги, грудь, руки… и моё лицо, которое, даже в своей обыденности, никогда не сможет перейти на ту сторону.

– Ты жульничал, – шипит он. Его череп не движется, но голос раздаётся отчётливо.

Я тоже мог бы говорить так, без губ, без звука, – но я нарочно размыкаю губы, произношу каждое слово, чтобы он видел, как я это делаю.

– Она предложила мне плату. И я её принял.

Под моими ногами пробегает дрожь. Рябь в самом полотне реальности.

– Ты снова играешь нечестно.

На этот раз дрожь вызываю я. Она мощнее. Опаснее.

– Мне не нравятся твои намёки, Эрио. И я вынужден напомнить тебе: это ты пришёл в мой дом.

Он вскидывает голову – его рога уходят назад, жест гордый, презрительный.

– Те же силы, что вмешались, когда ты впервые нарушил правила, могут вмешаться снова.

Смерть. Любовь. Жизнь. Равновесие.

Так говорили. Так уверяли. Боги богов. Силы, что живут внутри нас, из которых соткано само полотно реальности. Я был тогда слишком сломлен, чтобы понять, но теперь я цел – и точно знаю: этим силам на нас наплевать.

Я улыбаюсь Эрио:

– Благодарю за заботу, брат. Но я умею прикрывать свою спину.

Между нами пробегает новая волна энергии. Взаимное предупреждение. Неизбежное разрушение.

А затем Эрио исчезает.

И я говорю себе – я, который ждал веками: Моя месть уже близко.

Глава 4

Одетт

Когда я возвращаюсь в комнату в своём настоящем облике, Арлан всё ещё здесь.

Парень вскакивает, едва завидев меня. Он снова кажется неуверенным, слегка покачивается, скользит по мне взглядом. Прежде чем уйти, будучи Лирой, я заставила его пообещать, что он подождёт, пока я позову одну из соргинак.

– О-Одетт…

Я улыбаюсь и, прикрыв за собой дверь, вхожу внутрь.

– Ты меня помнишь, – шепчу.

– Я тебя не ждал.

В его голосе – неловкость, может быть… страх?

– А кого ждал?

Арлан опирается на спинку кресла, обитого сине-серой тканью. Судя по тому, как глубоко в неё врезаются его пальцы, это даётся ему с трудом. Его лицо на мгновение искажается от боли.

– Другую ведьму. Целительницу, – признаётся он.

То ли страх, то ли уважение. А может, и то, и другое вместе?

Я не отвечаю, просто подхожу ближе и делаю приглашающий жест:

– Садись. Я тоже умею лечить.

Он сглатывает и пытается опуститься осторожно, но в итоге садится довольно неуклюже.

Снизу он смотрит на меня – и я замечаю, насколько он похож на свою сестру: тёмные волосы, собранные кожаной лентой, тёмно-зелёные глаза, подчёркнутые густыми, выразительными бровями. В этих глазах есть нечто жёсткое, холодное – что-то, что напоминает мне саму себя, когда я была Лирой. Но в его взгляде больше мягкости, больше уязвимости.

– Где тебя ранило?

– Нога уже зажила, – отвечает он.

Я поднимаю бровь.

– Значит, начнём с ноги.

Арлан хмурится, но не возражает. Похоже, он просто не решается.

Я наклоняюсь, кладу руку на окровавленную повязку, обмотавшую его бедро, и позволяю энергии мягко пройти сквозь меня.

Магия не спешит – и в это неуловимое мгновение я задаюсь вопросом: смогу ли я? Прошло всего несколько часов с тех пор, как я… встретилась с Гауэко. А до этого – обрушение Эреи, моя роль в разрушении стен.

Но вот, после секундной паузы, исцеление начинается.

Арлан тяжело вздыхает, вцепившись в подлокотники кресла.

– Ты боишься магии? – спрашиваю.

– Нет, – отвечает быстро. – Не боюсь. Просто…

– Ты не привык.

– Не очень, – признаёт он с робкой улыбкой. – Хотя должен был бы. Я жил среди ведьм при дворе Нумы.

– Я и сама не до конца привыкла. Если тебе от этого станет легче.

Арлан склоняет голову набок и смотрит с вопросом.

– Я не росла со своими родными, – признаюсь, помолчав. – И не знала о своей силе до недавнего времени.

Я улыбаюсь. Он округляет глаза. Это всё, что я могу ему предложить.

– Ты не выглядишь как человек, не привыкший к силе, – замечает он.

В его взгляде сверкает смесь хитрости и любопытства. Но за этим вновь мелькает недоверие – то самое, что держало его настороже с самого начала.

Что ж. Он явно слышал о том, что я сделала с Кирианом.

Я заканчиваю с его ногой и перехожу к ране на боку – там, где клинок прорвал кожу сквозь броню.

– Представь, на что бы я была способна, если бы выросла со своими родителями, – усмехаюсь я.

Он принимает протянутую шутку и тоже слабо улыбается.

– Может, в этом и был смысл. – Когда я приподнимаю бровь, он продолжает: – Может, их отсутствие сделало тебя…

– Убийцей? – подсказываю я.

– Воином с… особыми способностями, – поправляет он, тоже с улыбкой.

В этой улыбке – что-то юное, мягкое, ранимое.

– Хочешь сказать, если бы я знала своих родителей, мне бы не пришлось становиться такой сильной?

Он пожимает плечами:

– Может, тебе бы это просто не понадобилось. – И после паузы добавляет: – Если бы я рос с родителями, я стал бы поэтом.

Я улыбаюсь. Он – тоже.

Лира была ещё ребёнком, когда потеряла всю семью. А Арлан… он был совсем мал – и осталась только она. Сестра, которая с каждым днём становилась всё более жестокой, безжалостной, тираничной… та, что была готова предавать свой народ снова и снова, пока Арлану не осталось ничего, кроме как покинуть её и бежать.

Есть особый вид храбрости, доступный лишь тем, кто способен отказаться от любви, понимая, что она стала злом.

Я вряд ли на такое способна.

– Ты пишешь стихи? – спрашиваю, прикладывая ладонь к его плечу.

Его взгляд скользит за моей рукой.

– Разве я не сказал, что сирота? Я ещё и убийца. Только у меня нет власти… возвращать. – Он подчёркивает последнее слово.

Я знаю, чего он от меня добивается.

– У меня её тоже нет.

Арлан поднимает подбородок.

– Это ведь ты пересекла лес, осквернив не один храм? – Я, – подтверждаю. – И это ты встретила капитана Кириана в тронном зале? – Я, – повторяю.

– Но ты говоришь, что не можешь возвращать людей. Кто тогда?

– Гауэко, – отвечаю без колебаний.

Арлан удивляется. Сначала в его лице читается недоверие, потом растерянность… но не шок.

– Он дал тебе этот дар?

– Да.

– Ты можешь использовать его снова?

– Кажется, нет.

Он кивает, задумчивый. Магия уже давно перестала течь сквозь мои пальцы, и он, должно быть, тоже это чувствует. Но я не отняла руку, и он не пытался отстраниться.

Я жду немного.

– Кажется, всё, – шепчу.

Арлан выпрямляется, откашливается.

– Спасибо.

Я отступаю на шаг. И ещё один. У меня больше нет повода задерживаться здесь.

– Приходи, если будет болеть, – говорю, пряча дрожащие пальцы за спиной. – Или если захочешь поговорить о поэзии.

Он выглядит удивлённым. Несколько секунд молчит, а потом кивает. Этого мне хватает, чтобы повернуться и уйти.

Я едва ступаю за порог, как слева что-то мелькает – тень – и я вскидываю руку, магия вспыхивает на кончиках пальцев в инстинктивной защите.

Темные волосы, теперь собранные у затылка. Карие глаза, покрасневшие от слёз. Следы слёз под глазами, синие круги – и магия тут же отступает.

– Эдит… – шепчу, прижимая ладонь к груди. – Ты меня напугала.

– Я не хотела мешать, – говорит она и делает шаг вперёд, бросая взгляд за мою спину – в комнату, которую я только что покинула. Потирает руки. – Мне нужно с тобой поговорить.

Я сглатываю.

– Мне нужно готовиться к речи Лиры.

– Я помогу, – предлагает она.

Её рука не дрожит, когда она протягивает её мне. А я колеблюсь. Несколько мгновений смотрю на неё, пока сердце стучит в груди слишком сильно. Потом всё же беру её за руку – и она кладёт её мне на предплечье.

Мы идём бок о бок, молча, до моих покоев. Эдит не произносит ни слова – только обсуждает подготовку, как будто больше ничего и не происходит.

– Для Лиры или для тебя? – спрашивает она, открывая гардероб.

– Для меня, – отвечаю. – Ева скажет речь. У неё это всегда получалось лучше.

Она молча кивает и тут же находит нужное.

Платье – чёрное, изящное и простое. К нему есть корсет, но она прячет его обратно в шкаф и протягивает только платье.

Она помогает мне снять одежду, но не вмешивается, когда я надеваю новое платье. Оно настолько простое, что мне не нужна помощь. Ткань облегает тело, садится плотно, может, даже слишком – без рукавов, без украшений: только чёрный материал, расшитый россыпью блесток, словно звёздами.

Эдит стоит за моей спиной, глядит на меня через зеркало туалетного столика – как и я сама. Потом осторожно спрашивает:

– Хочешь накинуть плащ?

Она смотрит на чёрные браслеты. Я качаю головой.

– Мне они нравятся.

Она подходит ближе, встаёт напротив.

– Если они значат то, что я думаю… тогда и мне тоже, – говорит она, голос чуть дрожит, звучит мягко, совсем не по-королевски. – Я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты сделала.

У меня ком в горле. Но я поднимаю голову и спрашиваю:

– И как ты думаешь, что именно я сделала?

Она немного медлит – но не колеблется.

– Ты вернула моего брата.

– Ты не хочешь знать, как?

– Я видела, как. – Её голос твёрд. Она слегка качает головой. – Своей силой. Своей любовью. С помощью украденных монет… – Улыбается. – Мне этого достаточно.

Мы смотрим друг на друга – и между нами витает правда. Тяжёлая. Тёмная.

– Можно я расчешу тебя? – вдруг спрашивает Эдит.

Я киваю и вновь поворачиваюсь к зеркалу.

Эдит встаёт у меня за спиной, и, прежде чем взять щётку, проводит пальцами по моим волосам.

– Мне нужно задать тебе один вопрос, – говорит она, когда я закрываю глаза. – Но ты не обязана отвечать, если не захочешь.

– Что за вопрос?

Её пальцы замирают, запутанные в медных прядях. Она смотрит на меня через зеркало.

– Цена была высокой?

Я смотрю на браслеты.

– Я бы заплатила больше, – отвечаю.

Грудь Эдит вздымается – она резко вдыхает.

– Одетт…

– Он не потребовал жертвы, – признаюсь. Потому что чувствую: именно ей я хочу это рассказать. Потому что Эдит поймёт. – Думаю, он только подарил мне…

Я знаю, как это звучит. Знаю, о чём она сейчас думает.

Сделки – это всегда опасно. Они всегда требуют чего-то взамен. Но в её глазах ещё тлеет боль – настоящая, тяжёлая, которая не исчезает даже после того, как Кириан вернулся. И я знаю: она понимает.

Она кивает. Снова начинает расчёсывать мои волосы.

– Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, что угодно… я в вечном долгу перед тобой.

Глава 5

Кириан

Солнце прогревает мраморный пол тронного зала. Солдат больше нет. Ни дворян, ни капитанов. Нирида умудрилась очистить помещение за удивительно короткое время.

Полагаю, случай того требовал.

Именно она рассказала мне, какое письмо получила Одетт… нет, какое письмо получила Лира. А сама в это время лечила юного Арлана.

Стулья расставлены полукругом; все – помпезные, вычурные, в стиле Львов: резное дерево с излишними узорами, бархатные подушки, ножки, стилизованные под когти… Зал большой, никто не оказывается в выгодной позиции – все на равных. Капитаны усаживаются. Камиль тоже здесь, с самыми могущественными из своих ведьм. Приходят дворяне, сражавшиеся изнутри, и воины, возглавлявшие сопротивление. За стульями – приглашённые: лейтенанты, храбрые солдаты, правая рука командиров, другие ведьмы и Ильан, командир Камиль.

Он мог бы сесть рядом с ней, но остаётся стоять позади Дочери Мари, всегда настороженный, всегда охраняющий. Прямой, как меч, ладонь – на рукояти, лицо – спокойное, решительное. Он сам – угроза и обещание смерти для любого, кто подойдёт слишком близко.

Все успели переодеться. Ни следа от ран, крови, грязи. По крайней мере, на одежде.

Глаза – другое дело.

Нирида сидит в центре. Все согласны, не обсуждая, что командир, собравшая нас вместе, должна сидеть именно здесь. Это её место. Бесспорно.

Я сажусь рядом. С этой позиции видно всех – и пустой трон тоже.

Лира появляется одновременно с Одетт. Возможно, поэтому на последнюю никто не обращает особого внимания. Королева – теперь это Ева – идёт к трону уверенной походкой, опускается на него и, наклонившись вперёд, упирает руки в подлокотники, глядя на всех свысока, как ястреб.

Одетт проходит сквозь собравшихся почти незаметно… пока не подходит к ведьмам. Камиль, сидящая в конце ряда, замечает её и не сводит глаз, пока Одетт не усаживается рядом. Кайя, соргина, уже не столь сдержанна – едва Одетт оказывается рядом, склоняется к ней и что-то шепчет на ухо.

Даже с этого расстояния видно – она устала. Она переоделась: на ней простое платье без корсета, мягкая ткань облегает бёдра так плотно, что всего несколько часов назад такое наряд посчитали бы скандальным. Слишком много открытого тела. Слишком откровенные линии.

Без рукавов. Она даже не попыталась прикрыть руки. А на руках – линии, из-за которых ведьмы, должно быть, задают себе множество вопросов.

Волосы спадают волнами на чёрную ткань, обтягивающую грудь, – в этом контрасте живёт и огонь, и тьма.

Арлан стоит рядом с троном своей сестры – того, что по праву должен принадлежать ему, – но держится на почтительном расстоянии. Словно боится приблизиться.

Лиру это, похоже, не волнует.

– Капитаны, воины, эренитцы, – начинает Ева, с тем же тоном и ритмом, что использует Одетт, когда играет Королеву Королев. – Я велела созвать вас так скоро, потому что получила известие от нашего соседа из Илуна.

По залу пробегает приглушённый гул: все понимают, что это значит.

– Король Эгеон с севера Земли Волков хочет аудиенции. Он желает встретиться со мной, чтобы узнать, будет ли война.

– Конечно будет, – заявляет Нирида, неофициально, но уверенно. – И победа будет за Волками.

Раздаются выкрики, чей-то вой, топот по плитам.

– Я знаю, каково ваше мнение, командир. Оно совпадает с моим. Но я хочу услышать других. Мне нужны цифры, обещания, уверенность – чтобы предъявить их Эгеону, когда я попрошу его поставить свои тёмные армии на нашу сторону.

Она слегка оборачивается – едва заметный жест. Арлан выпрямляется.

– Насколько мне известно, хотя я не могу говорить от его имени, король Девин из Нумы поддержит войну, если в неё вступит Илун.

– У нас есть поддержка Эреи, Нумы, и, полагаю, также Сулеги, – добавляет она и бросает взгляд на Эльбу.

– Я тоже не могу говорить за королеву Друсилу, – говорит он, – но да. Вся эта кампания была ради последней войны, которая принесёт всем нам свободу. – Короткая пауза. – Сулеги поддержит её.

На самом деле он может говорить от её имени. Потому что настоящая королева мертва, и теперь должна править её внучка – маленькая Юма. Эльба скрывает это, чтобы защитить дочь своего возлюбленного – принца, влюблённого в генерала своей армии.

Если кто и знает это, так это мы с Ниридой – благодаря тому, как Ева и Одетт вывернули всё наизнанку на той самой аудиенции, когда просили королеву о помощи.

Юма согласилась сражаться за Эрею. За Одетт. А не за Лиру.

– Эрея, Нума, Сулеги. А шабаши?

Камиль поднимает подбородок.