Текст книги "Все потерянные дочери (ЛП)"

Автор книги: Паула Гальего

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 31 страниц)

Арлан останавливается там, где уже не может их слышать, и ждет. – Я могу встретить Эльбу, – недоумевает она. – Можешь, но, возможно, сегодня ты больше не сможешь творить магию, а если что-то случится, ведь Лира тоже должна быть там, встречая Эльбу…

Одетт вздыхает. Оборачивается к Арлану. – Ждите внизу! – просит она. – Мне нужно найти твою сестру.

Одна из двоих должна быть готова к бою, понимаю я. Если что-то случится, а Ева должна поддерживать роль Лиры, и Одетт будет слишком уставшей, это может быть опасно.

– Сегодня вечером Лирой буду я, – выносит вердикт Одетт, когда Арлан уже уходит. Ева кивает, соглашаясь.

Она должна пройти мимо меня, чтобы последовать за ним, и старается не смотреть в мою сторону. Однако я чувствую, как вздымается её грудь при вдохе, замечаю, как напрягается спина, и вижу мягкое движение горла, когда она сглатывает. Она ничего не говорит. Я тоже.

Эгеон быстро организует вечер. Дворец наполняется слугами, бегающими туда-сюда со столами, стульями и скатертями, поварами, кричащими из кухонь, и дамами и кавалерами двора, спешащими подготовить свои лучшие и самые впечатляющие наряды, чтобы встретить гостей из Сулеги.

Прежде чем идти в пиршественный зал, я ищу Нириду в её покоях. Однако внутри нахожу не её.

Одетт медленно отстраняется от спинки кресла, на которую опиралась бедром, открывает рот и снова закрывает его, не проронив ни слова. Она тоже удивлена, увидев меня здесь.

Я замираю у двери, потерявшись в зеленых линиях платья, облегающего её бедра, талию и грудь. Ткань ложится складками, обтягивая её как вторая кожа там, где нужно. Глубокое и щедрое декольте открывает вид на кожу, на которой выделяются нежные веснушки и пустота, которую раньше занимал эгузкилоре.

Я краснею, осознав, как смотрю на неё, и нервничаю еще больше, когда возвращаюсь к её зеленым глазам и понимаю, что она смотрела на меня точно так же. Мы не должны этого делать.

– Извини, – говорю я, – я думал, Нирида здесь.

Одетт поднимает руку и указывает на закрытую дверь спальни. Рукав её платья ниспадает каскадом полупрозрачной блестящей ткани. – Она там, с Евой, пытается её в чем-то убедить. – Удачи ей. – Я улыбаюсь, хотя мне совсем этого не хочется.

Одетт тоже улыбается без особого энтузиазма. Мы оба замолкаем, чувствуя неловкость.

– Ты красивый, – говорит она с неуверенной гримасой. На мне не доспехи воина, а одежда дворянина: черная рубашка, кожаный жилет с вышитым волком, узкие брюки и высокие сапоги для верховой езды. Одетт воздерживается от того, чтобы снова посмотреть на меня, произнося это. Ей и не нужно.

– А ты прекрасна, – отвечаю я. Я тоже больше на неё не смотрю.

Снова повисает тишина, пустота, которую я жажду заполнить не словами, а действиями. Может быть, шагом вперед, робкой лаской, нежным поцелуем. Я резко отвожу глаза. Именно поэтому я заставил себя перестать встречаться с ней, но что-то в глубине моей груди тянется к её присутствию, к её голосу. Тугая, острая и жгучая нить, удерживающая меня привязанным к Одетт. Интересно, чувствует ли она то же самое. Интересно, это из-за связи или это нечто иное.

– Я наблюдала за тренировками твоих людей, – говорит она. Метель скребет снежными пальцами по стеклу окон. – Кажется, им тяжело, но они выглядят готовыми. – Они будут готовы, – отвечаю я. – Я тоже видел твои тренировки с ведьмами.

Я гадаю, как продолжить эту фразу: «не похоже, что ты держишь это под контролем», «я боюсь, что ты можешь потерять себя, спасая нас», «я не хочу, чтобы ты жертвовала собой»… «Будь осторожна, пожалуйста».

– И что? – спрашивает она. Она старается не подавать виду, но хочет услышать мой ответ.

Я выбираю повторить слова Нириды. – У Морганы и Аарона нет шансов.

Одетт улыбается и тоже смотрит в сторону, заправляя прядь рыжих волос за ухо. Она слегка откашливается.

– Эти двое задерживаются слишком долго, а Лира не должна опаздывать на банкет как королева Эреи и будущая королева Илуна.

Она отходит от места, где стояла. Шорох скользящей ткани заставляет волоски у меня на затылке встать дыбом, и я не могу сдержаться. Я поднимаю два пальца, когда она проходит мимо, и касаюсь её бедра – всего лишь невольный, абсурдный и опасный жест, который, однако, способен остановить её.

Она замирает, поворачивает лицо ко мне, и я снова чувствую, как её грудь наполняется резким вдохом. Мы смотрим друг на друга, находясь слишком близко. Одному из нас уже следовало бы сделать шаг назад.

Дверь комнаты Нириды открывается вовремя, чтобы не дать мне совершить глупость, например, поцеловать её.

– Это было не так уж сложно, – говорит она Еве. Та хмурится. – Я не вижу её в платьях, командор; каким бы элегантным ни был этот банкет.

Нирида дарит ей острую улыбку. – Я воин, и от меня как раз ожидают, что я появлюсь в таком виде, – отвечает она. – От тебя же не ждут, что ты будешь сражаться сегодня вечером, так что не давай им повода думать, что ты к этому готова.

Так вот в чем было дело. Они продолжают спорить, но я больше не обращаю на них внимания.

Одетт отошла от меня, воспользовавшись заминкой, и я ощущаю её отсутствие как пустоту именно в тот момент, когда она превращается в Лиру и направляется к выходу.

ЛЮК, ВОИН ГАУЭКО

Люк носит на своих доспехах мою разверзнутую пасть. Он заметил, что Львов приводит в ужас мысль обо мне как о дьяволе, и он гордится тем, что он Волк.

Всю жизнь ему твердили, что ему суждено совершать великие дела. Мать воспитала его как принца, но он всегда знал, что он скорее воин. Он знает цену власти, его научили управлять ею и уважать её, ценить жизнь превыше всего.

Он один из немногих мужчин, рожденных с даром Мари, и осознает, что, если бы захотел, ковен позволил бы ему выдвинуть свою кандидатуру, чтобы заменить мать, когда придет время, но он не желает этого делать.

Его интересуют знания, магия и история. Он знаком с королевами других ковенов, со смертными королями и учеными. Он знаком и с королем Илуна, человеком, который провел всю юность, бороздя моря в поисках неизведанного, и какое-то время он верит, что однажды тоже отправится с ним в путешествие, потому что жаждет знаний.

Он умный мужчина, из тех, кто с возрастом должен бы стать мудрецом, но он также и воин, способный одолеть гнусных тварей, созданных Морганой и Аароном, способный поставить армии Львов на колени…

И солдаты любят его. Они доверяют ему и его стратегиям, уважают его трудные решения и были бы готовы последовать за ним даже на край света.

Люк полон решимости выиграть грядущую войну, и он также полон решимости найти способ достичь мира; настоящего мира, который стер бы границы между магией и религией, между человеческими королями и Дочерьми Мари, между Волками и Львами. Это всё, что движет им, всё, что для него важно, пока он не встречает женщину, которая станет королевой.

Её зовут Адара, и он убежден, что ей дали это имя, чтобы он произносил его как молитву:

Адара…

Он влюбляется в неё, пока идет война. Он видит, как она сражается и учится, видит, как падает и поднимается, и между битвами обнаруживает, что Адара тоже его любит.

Их роман был бы спокойным, если бы они встретились в другое время; любовь из тех, что томятся на медленном огне, с робкими ласками, любовными письмами и сменой времен года, позволяющей чувству расти… Но она родилась на войне, и они оба научились любить, когда могут, любить каждой косточкой, пока сердце еще бьется. Они женятся на фронте, в ночь, когда не знают, увидят ли завтрашний рассвет.

Все их отношения и жизнь вместе – такие. Они не сомневаются, когда речь идет о любви, об истине и о том, чтобы просить то, чего желает душа. Поэтому они пытаются стать родителями, принести жизнь в этот мир, даже если не знают, что от него останется, когда догорят костры.

Потеря трех младенцев немного гасит свет, окутывающий их, но не тушит его полностью, и это пламя разгорается ярче прежнего, когда наконец четвертая беременность завершается благополучно, и Адара рожает девочку с цветом её волос и глазами отца.

Когда бабушка знакомится с ней, она решает носить корону еще какое-то время и самой принимать трудные решения в войне, потому что Адара и Люк заслуживают того, чтобы быть родителями.

И как родители они идут на войну, когда их дочь еще совсем крошка, потому что знают: если не сражаться, Волки проиграют навсегда, и они должны защитить свой народ; но, превыше всего, им нужно защитить Одетт.

Глава 25

Кириан

Одетт занимает место рядом с Эгеоном на одинаковых тронах, установку которых, я уверен, контролировала Нирида. Несмотря на замысловатую резьбу по дереву и внушительные размеры, они не настолько вычурны, чтобы слишком бросаться в глаза на фоне танцпола.

Столов нет, хотя банкет в самом разгаре. Официанты снуют между гостями, нагруженные подносами с аппетитными закусками, бокалами сидра и кубками крепких напитков. Монархи сидят там, где могут видеть всех и где все могут видеть их: на возвышении, отделенном от зала несколькими ступенями из того же черного мрамора, что украшает всё величие дворца.

Зеленый цвет платья, которое выбрала Одетт, ярко выделяется на фоне блестящего пола, так же как и жемчужно-серый костюм Эгеона, безупречный и элегантный в своем наряде. На шее королевы изумрудное ожерелье подчеркивает оттенки платья.

Я беседую с Эльбой, который упорно отказывается вдаваться в подробности осады Сулеги. Должно быть, это было тяжело; это видно по одному его телу, по перевязи, прижимающей руку к туловищу, и по трости из темного дерева, на которую он теперь вынужден опираться. Он продолжает уклоняться от ответов, когда я замечаю, как король Эгеон кладет руку ладонью вверх на подлокотник своего трона и наклоняется к той, кого считает Лирой, чтобы прошептать ей что-то на ухо. Она кивает и накрывает его ладонь своей.

У меня внутри всё сжимается, и я заставляю себя отвернуться.

– Мне жаль, что я не смог сделать больше, – говорю я Эльбе, чтобы перестать думать об Одетт и её руке на руке Эгеона. – Жаль, что не смог прийти на помощь так же, как вы пришли в Эрею.

Эльба напрягает челюсть, но, как истинный джентльмен, лишь спокойно качает головой. – Они прислали подкрепление и войска Эгеона, когда согласились. Сулеги более чем благодарна за это.

Мои глаза снова возвращаются к королю, когда он встает, не выпуская руки, которую Одетт ему предложила, и приглашает её на танец.

– И всё же мне жаль, что меня там не было, – говорю я искренне. – Наши гонцы говорили, что битва была тяжелой вначале, но в конце Львы почти не сопротивлялись; словно сдались раньше времени.

Эльба, как и всякий раз, когда я поднимаю эту тему, отмахивается от неё жестом руки. Официанты ловко лавируют между гостями, неся свои подносы с элегантностью танцоров в заученной хореографии.

– Война непредсказуема, капитан Кириан, – говорит он просто, и я не настаиваю.

Шаги Одетт по танцполу в объятиях Эгеона отвлекают меня достаточно сильно. Возможно, потому, что я смотрю на неё, я не успеваю вовремя заметить одного из слуг, который избегает других пар, приближается к монархам и плавным, непринужденным движением берет что-то блестящее с подноса.

Когда я понимаю, что происходит, уже слишком поздно, и я не могу сделать ничего, кроме как закричать. – Берегись!

Мое предупреждение долетает уже после удара. Серебряная вспышка сверкает в руке слуги, сжимающего оружие, пока он роняет поднос из другой. Одетт реагирует раньше меня, отталкивает Эгеона в сторону, не имея возможности в лишенном магии теле Лиры сделать что-то большее для его защиты. И поток воздуха, рожденный где-то за её спиной, сдвигает её достаточно, чтобы клинок вонзился ей в плечо, а не в грудь.

Первый крик разрывает спокойствие вечера, а затем зал наполняется голосами, танцорами, которые бегут, не зная, куда бежать и от кого спасаться. Я тоже срываюсь с места, оставляя позади командующего Сулеги, совершенно не заботясь о том, что бросаю его.

Новые крики раздаются, когда кто-то, одетый в форму прислуги, пронзает кинжалом живот дамы, пытавшейся сбежать через боковую дверь. Стражники обездвиживают его мгновенно, но для женщины, истекающей кровью на полу, уже слишком поздно.

Царит хаос, и в этой неразберихе мужчина преграждает мне путь с коротким кинжалом, задерживая меня. Он бросается вперед, пытаясь вонзить лезвие мне в грудь, но я уклоняюсь, бью его локтем, перехватываю запястье и выкручиваю, пока он не роняет оружие, выхватываю свое и вгоняю ему в шею.

Я оставляю его позади, чтобы следовать за Одетт, которую Эгеон схватил за руку, уводя вглубь зала. Я добираюсь до них в тот момент, когда они открывают потайную дверь в стене. Стражники, помогавшие им, преграждают мне путь, но король делает жест, чтобы меня пропустили. Вид яркой крови, пятнающей платье Одетт, – это удар, который не позволяет мне притворяться.

– Ты в порядке? – спрашиваю я беспомощно. – Задело только руку, – отвечает она с предостерегающим взглядом.

Моя верность короне не должна позволять мне выглядеть таким уязвимым, таким напуганным. Мне плевать.

– Там много крови, – возражаю я, потому что я прав. Рукав пропитывается всё сильнее, и красные капли падают на пол из черного мрамора. Я готов попросить её трансформироваться, чтобы исцелиться как можно скорее, но осторожная часть меня всё еще понимает, что это будет значить.

Крики за спиной заставляют меня обернуться, когда остальные догоняют нас. Стражники, теперь оказавшиеся в меньшинстве, снова напрягаются; но на этот раз прибывший командор приказывает им опустить оружие.

Ева прибывает с ней. Также Арлан, обнаживший меч, Эмбер и генерал Эльба. Ведьма с опаской смотрит на руку Одетт, потому что не успела вовремя отвести удар. В зале люди продолжают кричать. Всё еще слышен звон стали, но отсюда я не вижу, кто сражается и сколько нападающих.

– Лира, – обращается она к ней командным тоном. – Ты в порядке? Идти можешь? Одетт кивает.

Ева подходит к ней, отталкивает Эгеона и берет Одетт за руку, чтобы быстро исцелить. Мы не видим, как рана затягивается под одеждой, но кровь, стекавшая по рукаву и пальцам, останавливается.

– Нас атакуют, – говорит Нирида. – Кто-нибудь видел их эмблемы? – Должно быть, Львы, – вмешивается генерал Эльба. – Дворец неприступен, как и город. Львы не могли пройти, – возражает король Илуна. – Ну, как видите, прошли, – резко отвечает Ева. – Кто-то впустил их.

Смысл её слов висит в воздухе несколько секунд.

– Сейчас неважно, как они вошли, важно, что они здесь и их намерения предельно ясны. Я пойду сдерживать ситуацию. Мы не знаем, сколько их и во скольких местах они атакуют. Возможно, дворец – лишь один из очагов.

– Я пойду с королевой, – заявляю я, прежде чем ей придет в голову дать мне другое задание.

Нирида, кажется, взвешивает это, но если и находит причину не пускать меня с ней, нехватка времени не дает ей обдумать это лучше. – Ева, ты тоже пойдешь с королевой и с Эгеоном.

Я удивлен, но Ева кивает. Одетт цокает языком. Посылать их вместе не стратегично, но сейчас Одетт заперта в облике Лиры.

– Арлан, ты… Нирида не успевает закончить.

На этот раз, с нервами, натянутыми как струна, я слышу шаги раньше остальных, делаю шаг вперед и подставляю меч, когда очередной нападающий бросается на нас. Места мало, и мои движения скованы, когда я пытаюсь обезоружить его. Мне приходится толкнуть его и отделиться от остальных. Краем глаза вижу, что еще двое нашли нас.

Арлан выходит вперед, Нирида тоже. Прежде чем я успеваю одолеть своего противника, поток воздуха безжалостно швыряет его вверх. Его тело врезается в мраморный потолок и камнем падает на пол. Хруст костей ужасает.

Я вижу, что Ева таким же образом расправилась с теми тремя. Один из них одет в форму стражи Илуна. Эгеон смотрит на труп с выражением потрясения.

– Быстрее, – предлагает Ева. – Здесь мы легкая мишень. – Подождите! – останавливает нас Арлан. – Не хватает Одетт.

Несколько секунд никто не решается ответить. – Она не пришла на бал, – говорит тогда Ева. – Она в безопасности, куда большей, чем кто-либо из нас. – Если они добрались до этого зала, то наверняка добрались и до крыла с покоями, – возражает Арлан. – Я пойду искать её.

Брови Лиры ползут вверх, когда она слышит это, слышит, что брат готов бросить её, чтобы искать ведьму. – Её нет во дворце, – говорит она сама спокойным голосом. – Она с ведьмами Илуна. Так что бояться нечего.

Арлан смотрит на неё с сомнением, но верит. Ева и Одетт обмениваются взглядами.

– Стража, – вмешивается Нирида, привлекая внимание солдат. – Вы, помогите остальным.

Они не могут оставаться здесь; не теперь, когда мы знаем, что среди них есть предатели. Наш командор отправляет нас всех с Эгеоном и Одетт. Мы не знаем, был ли главной целью только Эгеон, но не кажется безумным предположить, что они могли желать смерти и Королеве Королей, и генералу всех армий Сулеги. А Эльба не может сражаться. Она просит нас защитить его, и Эльба, должно быть, чувствует себя достаточно слабым, чтобы честь не заставила его возражать.

Она уходит с мечом в руке, чтобы собрать наших людей и оценить масштаб атаки. Ева последней проходит через потайную дверь в стене. Она задерживается на мгновение, глядя на воительницу; но смотрит не так, как смотрю я.

– Это Нирида, – говорю я ей хрипло. – Она справится. Ева кивает, не отвечая.

Она проходит внутрь и закрывает дверь своей магией. Мерцающий свет зала исчезает, и мы ненадолго остаемся в темноте, но Ева заставляет три маленьких огонька возникнуть из теней и поплыть между нами, освещая проход.

– Я первая, – объявляет она.

Эгеон смотрит на неё с подозрением, когда она проходит мимо. – Вас я тоже видел на тренировках с королевой всех ковенов. Вы как ведьма Одетт. – Нет, что вы, – отвечает она. – Я лучше.

Одетт изображает улыбку, которой Эгеон, слишком потрясенный обстоятельствами, не замечает. Она идет впереди всех, освещая своими яркими огнями темный коридор, словно Гауарги, указывающие нам путь.

– Вы тоже Дочь Гауэко? – О, нет, – отвечает она, не оборачиваясь. – Это исключительная привилегия Одетт. А что? – спрашивает она с очаровательной улыбкой. – Хотите заключить сделку с дьяволом?

Эгеон выпрямляется, словно его укололи. – Ева, может, сейчас не время поминать дьявола, – говорю я. – Паладин дьявола говорит что? – подначивает она меня.

– Куда ведет проход? – вовремя вмешивается Арлан. – В одну из башен, – отвечает Эгеон. – Там есть дверь наружу, которую можно открыть только изнутри. Она соединяется с мостом, по которому мы сможем сбежать.

– Поторопимся, – предлагаю я. – Чем скорее доставим вас в безопасное место, тем скорее сможем помочь Нириде.

На этот раз у Евы нет язвительного комментария. Она кивает, как и остальные, и следующий отрезок пути мы проходим молча. Тьма коридора возвращает меня назад, к воспоминанию о другом туннеле, который стал бы моей могилой, если бы не Одетт. Я смотрю на неё, пытаясь понять, думает ли она о чем-то похожем, но её лицо непроницаемо, пока она элегантно носит маску безразличия Лиры.

Когда мы добираемся до конца, ярость ветра бьет в дверь из дерева и железа. Она открывается на смотровую площадку, которую нам нужно пересечь, чтобы продолжить подъем, – открытую галерею, не защищенную от стихии, куда шторм задувает снег.

Стоит мне ступить наружу, как я понимаю, почему Ева, шедшая впереди, остановилась и перегнулась через край. Её руки вцепились в камень, она встала на цыпочки и вытянулась, насколько могла, чтобы посмотреть вниз.

Шум безошибочный. Крики, приказы, лязг оружия. Это звук войны.

– Всё хуже, чем мы думали, – бормочу я. – Эльба, ваши люди… – Были во дворце, – отвечает он, с ужасом глядя на беспорядки внизу: на тусклые огни, гаснущие в домах и лавках, на яркое пламя, уже охватившее некоторые здания, на тени, сражающиеся во тьме… – К этому времени роты уже должны были соединиться с вашим командором. Я должен их возглавить.

Прямолинейная и прагматичная, как всегда, Ева не колеблется. – Приказы Нириды ясны, и вы знаете, что в таком состоянии будете лишь обузой. Если ваши капитаны были во дворце, командор их уже организовала, – добавляет она.

Но я умею видеть сомнение, умею чувствовать неуверенность и страх, который должен грызть её изнутри. Это не горстка людей, сумевших пробиться к Эгеону; их больше, гораздо больше, они, должно быть, прорвали оборону города одновременно с тем, как предатели нанесли удар изнутри.

– Сколько еще до выхода? – спрашиваю я.

Эгеон поднимает лицо вверх и указывает на мост из черного камня, к которому мы направляемся. Лишь узкая полоска, открытая всем ветрам. – Войти в эту башню, пересечь зал и выйти на мост.

– Ева, иди помоги Нириде, – приказываю я. Ева выпрямляется. – Приказы… – Когда тебя волновали её приказы? – отвечаю я. – Арлан, Эмбер и я сможем их защитить, а Эгеон может держать оружие. Помоги ей, Ева. Гораздо меньше людей погибнет, если ты спустишься туда.

Ева перестает смотреть вниз, делает шаг назад и бросает нерешительный взгляд на Одетт. Та кивает и делает шаг вперед, чтобы взять её за руку. – Мы будем в порядке, – обещает она. – Иди спаси её.

Её, а не остальных. Вот что движет ею, что заставляет резко вдохнуть, повернуться к нам спиной и броситься бежать по тому же коридору, по которому она нас привела. Она перекладывает ответственность так же, как сделал я в тот день, когда Одетт проходила испытание ведьм, потому что не может поступить иначе.

Я обмениваюсь взглядом с Одетт. Мы одни.

– Все вперед, – вмешивается Арлан решительно. – Я замыкаю.

Эгеон открывает дверь, ведущую в круглый зал башни. На нижнем этаже нет других дверей, кроме той, через которую мы вошли, лишь высокие бойницы, пропускающие тусклый свет ночи. Блуждающие огни Евы продолжают сопровождать нас, даже когда она ушла, и это единственное, что позволяет нам видеть собственные шаги, пока мы поднимаемся по внутренней лестнице к мосту.

Дверь тяжелая, а проход настолько узок, что мы можем протиснуться только по одному, когда Эгеон с силой тянет её на себя, и ржавые петли скрипят.

Ветер и буря встречают нас без всякой учтивости, когда мы выходим на мост, покрытый скользким снегом. Мы все замираем и молчим несколько секунд, в которые лишь вой ветра смеет нарушать тишину.

Мост слегка наклонен, и на нем нет ступеней, так что спуск под открытым небом будет нелегким.

– Тебе придется мне помочь, парень, – говорит тогда Эльба Арлану.

Тот кивает без колебаний. Вкладывает в ножны меч, который держал в руке, внимательно следя за любой возможной опасностью.

– Кириан… – начинает он.

– Я пойду первым, – заявляю я и выхожу вперед, чтобы ступить на мост.

Каменные стены недостаточно высоки, чтобы я чувствовал себя полностью защищенным от возможного падения. Мощный порыв ветра, неверный шаг… и черный камень, доходящий нам до бедер, не сможет нас удержать.

Я пробую снег ногой, думая, что всё было бы гораздо проще, будь здесь Ева или будь Одетт собой, не вынужденная нести бремя маскировки под Лиру.

Внизу крики чередуются с тишиной, но эти мгновения затишья не предвещают ничего хорошего. Возможно, Нирида еще не смогла выйти из дворца, чтобы защитить город. Может быть, Ева еще не нашла командора. Возможно, вторгшиеся уже причинили достаточно разрушений, чтобы это превратилось в нечто большее, чем простая стычка.

– Я этого не понимаю, – комментирует Эгеон, переходящий мост следом за мной. – У ворот не видно разрушений, – замечает он.

Отсюда, понимаю я, открывается вид, которого у нас не было со смотровой площадки, и монарх прав. У ворот, охраняемых урсуге, нет признаков, которые выдавали бы насилие: ни огня, ни разбежавшихся солдат, ни бегущих людей.

Бой идет здесь, ближе к дворцовому комплексу, чем к входу.

– Нападающие обходили вашу оборону достаточно долго, чтобы проникнуть незамеченными, – предполагает Арлан.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на потрясенное лицо Эгеона. Арлан обхватил Эльбу рукой и помогает ему медленно переходить мост, замыкая шествие.

– Это невозможно, – считает король с ноткой высокомерия. – У них бы не вышло сделать это так, чтобы мои стражники не заметили.

– Атаки на ворота нет, – настаивает Арлан. – Это было долгое и систематическое проникновение.

– Нет, – задумчиво перебивает его Одетт. – Король прав. Они внедрились к слугам, к страже… Нечто подобное было бы невозможно поддерживать слишком долго. Они не могли делать это постоянно, потому что их бы раскрыли раньше.

– Это была более быстрая атака, – соглашаюсь я. Смахиваю снежинки, прилипшие к лицу.

На мгновение все замолкают.

– Где еще они могли атаковать? – спрашивает Одетт и смотрит наружу, на побережье, где я сегодня утром тренировался со своими людьми. – Есть другой путь в город? Какая-нибудь бухта, где можно причалить незамеченными?

– Не думаю, что это сейчас важно, – выносит вердикт Эльба, неустойчиво опираясь на трость, пока Арлан помогает ему идти. – Мы должны доставить монархов в безопасное место, и мы не сможем этого сделать, если будем отвлекаться.

– Он прав, – соглашается Арлан, – но это станет проблемой потом, когда нам придется изгонять захватчиков, а мы не будем знать, с чего начать. Если они не прошли через ворота и не прибыли морем, тогда как они это сделали?

Ветер шипит, как змея, спрятавшаяся у нас в ногах.

– Эльба, – шепчет Одетт голосом Лиры, немного высоким и напряженным.

Она остановилась посреди моста.

Эгеон тоже смотрит поверх каменного края на свои владения, ища подсказку к тому, о чем Одетт собирается спросить генерала. Все ждут, что она скажет что-то еще, но не я.

Я понимаю то же, что и она, в то мгновение, когда вижу серьезное лицо Эльбы, выдерживающее обвиняющий взгляд королевы.

Глава 26

Кириан

Я выхватываю меч быстрым движением и встаю перед Одетт и Эгеоном. – Арлан, отойди! – кричу я ему, но уже слишком поздно.

Генерал Сулеги отпускает Арлана только для того, чтобы крепко сжать трость, дернуть за нее и обнажить острое лезвие длинного кинжала. Оболочка трости падает на землю и, брошенная, катится несколько сантиметров по снегу моста.

Прежде чем Арлан понимает, что происходит, Эльба заводит руку ему под шею и приставляет острие кинжала к горлу. На лице Арлана гримаса бессилия и ярости.

Эмбер делает шаг вперед, но даже он не успевает обнажить оружие. Эльба прижимает лезвие к плоти истинного наследника Эреи сильнее, и Эмберу приходится отступить.

– Серьезно? – спрашиваю я. – Почему?

Эльба сжимает челюсти. Он смотрит на нас четверых по очереди. Теперь, более чем когда-либо, я вижу выражение лица генерала, защищавшего Сулеги все эти годы, солдата, первым бросающегося в бой, регента, принимающего трудные решения.

– Наша оборона пала слишком быстро, – отвечает он. – В этом не было смысла. Мы пострадали после войны в Эрее, но не настолько. Это было как… как если бы они использовали магию, – заканчивает он.

– Мы отправили вам наши войска, как только узнали, – возражаю я, но сам чувствую бесполезность этого комментария; он ведь уже знает.

В позе воина больше нет неустойчивости, а перевязь кажется дешевым реквизитом. Он лишь притворялся. Раненый воин, воин, который не казался угрозой.

Рука Эльбы не дрожит, пока он держит лезвие у горла Арлана. Багровый ручеек стекает по шее юноши.

– Этого было недостаточно. И недостаточно быстро, – добавляет он.

– Вы заключили сделку, – понимает Одетт. Она говорит голосом Лиры, но не проявляет того хладнокровия, какое было бы у королевы при виде брата в таком положении. Нет. Одетт потрясена. Она… нервничает. Я вижу, как она сжимает и разжимает пальцы, но у неё нет оружия, которое она могла бы использовать. Лира не носила бы его, и ей оно не нужно по-настоящему; но она заперта в этой форме.

– Я выполнил свой долг, – возражает Эльба. – Вы нас предали, – вмешивается Эгеон. – Вы обрекли свой народ. – Я спас его, – отвечает тот.

– Вы спасли его от Льва вчера, чтобы бросить Волкам завтра, – ревет Эгеон, чья холодная учтивость теперь погребена под пылающим гневом. – Королева Друзилла будет последней королевой Сулеги. Я уничтожу ваше королевство.

Эльба, внешне невозмутимый, выпрямляется перед лицом угрозы, и тогда я понимаю: Юма. Должно быть, это ради неё. Если Эльба и любит что-то больше своей земли, так это девочку, дочь человека, которого он любил всем сердцем.

– Эльба, послушайте. Еще не поздно. Кто-то в опасности? Вашей королеве угрожают?

Его серые глаза распахиваются, а затем моргают, словно желая избавиться от любого следа эмоций, от человечности. – Теперь нет, – выносит он приговор, и его костяшки белеют, сжимая рукоять кинжала.

– Подождите! – кричит Одетт. – Вы убьете моего брата, а что потом? Вы не сможете справиться с нами четверыми. Вы провалили миссию. Ни король Эгеон, ни я не умрем сегодня. Кириан этого не допустит.

– Другой закончит дело, – отвечает Эльба и качает головой. – Мне всё равно. Я убью принца Арлана, и кто-то прикончит вас позже, прервав линию наследования. – Он сглатывает. – Или, может быть, я смогу это сделать. Может быть, успею убить вас, прежде чем умру сам.

Я делаю шаг вперед инстинктивно, и Одетт поднимает руку передо мной. «Подожди», – кажется, молит она. «Пожалуйста», – просит.

Но я не знаю, что делать, потому что не похоже, что мы можем вмешаться. Ситуация в руках Эльбы, и кровь Арлана уже начала пачкать его пальцы.

Его зеленые глаза теперь устремлены на Одетт, на ту, кого он считает сестрой, и то, как он на неё смотрит… Он знает, что умрет.

– Эльба, пожалуйста. Отпустите моего брата, – умоляет она.

Арлан слабо приподнимает брови, и я знаю почему. Знаю, что он только что услышал то, что так давно хотел услышать. Он не осознает, сколько правды в этой лжи, потому что голос принадлежит Лире, но слова – Одетт; как и страх, и боль.

– Еще не поздно. Мы всё исправим вместе. – Исправлять нечего, – обрывает Эгеон в ярости. – Сулеги падет, как и его королева. Всё, что вы когда-то любили, умрет вместе с вами.

– Хватит! – кричит ему Одетт, выйдя из себя, и делает шаг вперед, отделяясь от короля, отделяясь от меня. – Пожалуйста, Эльба. Остановите это. Сделайте это ради Юмы.

Эльба выпрямляется, словно его пронзила молния. На мгновение мне кажется, я вижу раскаяние в его глазах, кажется, я верно толкую это движение предплечья, которое слегка опускается…

Но я ошибаюсь. Я знаю это в тот миг, когда он открывает рот и говорит: – Именно ради неё я это и делаю.

Я не знаю, что происходит раньше: крик Одетт или ужасный звук разрываемой плоти и шипение крови, вырывающейся из тела.

Я бросаюсь на Эльбу, зная, что уже слишком поздно. Я не успею вовремя, и Арлан будет мертв прежде, чем я до него доберусь.

Его горло раскрывается от уха до уха красным, пульсирующим цветком, и из него хлещет поток крови, заливая руку генерала и уже беспомощные руки парня.