Текст книги "Все потерянные дочери (ЛП)"

Автор книги: Паула Гальего

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

– Они молоды. Все они слишком малы. – Она делает паузу, задумавшись. – Ты хочешь, чтобы они сражались?

Я обдумываю это несколько секунд. Жестоко держать их в неведении, но вовлекать их в войну, возлагать на них ответственность выбора – хотят ли они поддержать дело лжекоролевы или Волков…

– Нет.

– Хорошо. Тогда помещения дворца в твоем распоряжении, используй их как угодно, но ты не должна позволить посторонним, не входящим в Орден, видеть, как ты используешь магию.

Я умираю от желания спросить о сожжениях ведьм, о наказаниях и казнях. Представляю, что она изобразила бы грустную улыбку и использовала бы этот мягкий, сказочный тон, чтобы заверить, что всё это ради Высшего Блага.

В конце концов, это оказалось правдой. За всем этим стоит кто-то, кто верит в базовый принцип Общего Блага: ради него дозволено всё.

– А что с королем Аароном? – приходит мне в голову вопрос.

– Он уже однажды заключал сделки с ведьмами. Его не удивляют перемены при дворе.

Клянусь всеми богами…

– Я… свободна? – спрашиваю я тогда.

– Да, Одетт. – Она дарит мне ласковую улыбку, и я ловлю себя на том, что ищу в ней что-то знакомое.

Моя мать была её подругой. Она любила её так сильно, что назвала меня в её честь.

Я киваю, собираясь уйти, когда она меня останавливает.

– Не уходи, не скрепив сделку.

У меня волосы встают дыбом на затылке. – Сделку?

Её аккуратно уложенные волосы лишь немного рыжее золотой короны, которую она с гордостью носит на голове.

– Ты провела время с ведьмами. Должна знать, что слово имеет значение.

Я напрягаюсь, но не подаю виду, и поднимаю лицо, спрашивая с притворным любопытством: – Что ты хочешь, чтобы я пообещала? Что не подниму на тебя оружие?

Оружие, которое мне не понадобится, чтобы убить её.

Она качает головой, но не выказывает признаков того, что заметила, что обратила внимание на мой выбор слов. – Сделки должны быть конкретными, иначе найдутся лазейки, чтобы освободиться от них, и они потеряют ценность.

Я делаю вид, что размышляю, обдумывая, что предложить. Нельзя снова действовать так явно, иначе всё полетит к чертям.

– Что ты хочешь, чтобы я пообещала? – спрашиваю я наконец. Знаю, это рискованно: она может попросить что угодно, и у меня, возможно, не будет причин отказать.

Я жду в тишине, пока она задумчиво отворачивается и садится на трон. Кладет руки на подлокотники и рассеянно играет кольцами на пальцах.

– Мне нужна гарантия, что ты поддерживаешь наше дело, что веришь в него. – Леон наверняка уже рассказал тебе, что я убила капитана Волков, того, кого называют паладином Гауэко. – Высока ли была цена для тебя?

Проверка, которую я должна пройти с осторожностью.

– Не буду лгать: я привязалась к нему. – Я небрежно пожимаю плечами. – Я бы предпочла этого не делать. Я не люблю убивать.

– И всё же ты это сделала, – одобряет она. – Потому что, как и я, ты поняла цену нашей магии и нашей силы. Тебе не составит труда пообещать то, о чем я попрошу, а я взамен дам тебе гарантию, что моя борьба честна. – Она протягивает руку ко мне ладонью вверх. – Я никогда не причиню тебе вреда, чтобы ты знала, что отныне можешь на меня рассчитывать, а ты, в свою очередь, не сможешь ранить ни Ворона, ни Льва, но должна будешь ранить Волка, который окажется рядом с тобой, иначе твоя магия ослабнет, и ты исчахнешь.

Я задерживаю дыхание и мысленно повторяю слова, ища смысл между строк и в умолчаниях. У меня мало времени, иначе она заподозрит, что я что-то замышляю. На первый взгляд, такой пакт несложно выполнить тому, кто хочет сотрудничать.

Я пытаюсь выиграть время. – Я не хочу убивать невинных Волков. – На войне нет невинных, – возражает она, нахмурившись. – Дети. Я не хочу убивать детей, стариков и гражданских, которые не хотят сражаться. Война закончится, и я не хочу быть обреченной убивать невинных до конца своих дней.

Она, кажется, обдумывает это, а я снова пробую слова на вкус, анализируя их.

– Хорошо. Да будет так: ты должна будешь ранить любого Волка, сражающегося в войне, когда он окажется рядом с тобой, иначе твоя магия ослабнет, и ты исчахнешь.

Время вышло. Я делаю шаг вперед, два, три. Протягиваю ей руку и провожу языком по пересохшим губам.

– Пока ты не причиняешь мне вреда, я тоже не смогу ранить ни Ворона, ни Льва, однако я буду ранить Волка, сражающегося в войне, когда он будет в пределах моей досягаемости, иначе… – Я притворяюсь, что забыла, притворяюсь, что это не так уж важно для меня.

– Твоя магия ослабнет, и ты исчахнешь, – помогает она мне. – Моя магия ослабнет, и я исчахну, – повторяю я.

Я чувствую разряд, её магию, исходящую из кончиков пальцев, проходящую сквозь мою кожу, плоть и кости, сливающуюся с моей душой и сущностью: проблеск огромной силы, пульсирующей в ней. Я пытаюсь заглянуть в её нутро, как тот, кто встает на цыпочки, чтобы заглянуть в окно, и чувствую, что внутри есть еще больше, гораздо больше.

Я ощущаю покалывание на коже ключиц, и короткого взгляда вниз достаточно, чтобы убедиться: пакт запечатлен на ней красными чернилами, которые вьются, как лоза, как… Шипы. Это веточки с шипами.

– Сделано. Мы союзницы, во имя свободы. Я киваю. – Во имя свободы. Нервы на пределе.

– Иди отдыхай. Сегодня вечером будет ужин, чтобы ты узнала, кому можно доверять, на кого можно положиться. Никто при этом дворе тебя не побеспокоит.

– Кем я буду? – прощупываю я. – Просто Одетт, дворянкой из Ареамина. – Она улыбается. – Никто не будет задавать вопросов.

Я соглашаюсь и слегка склоняю голову в знак благодарности.

– А кто для остального двора все те Вороны, что сейчас с тобой? – Солдаты, дворяне, советники… Они здесь уже несколько месяцев, к их присутствию привыкли, а военное положение… заставило людей легче принимать ложь. Теперь иди. Ты проделала долгий путь, чтобы добраться до меня.

Когда я поворачиваюсь к ней спиной, кожа всё еще горит там, где был скреплен связывающий нас пакт.

Я новичок при дворе и как таковая чувствую любопытные взгляды, искушение подойти и спросить… но никто действительно не беспокоит меня по пути в покои, куда раньше меня отвел Леон. Я замечаю, что во дворце стало меньше гражданских: меньше слуг и меньше дворян, но стража, похоже, осталась. В окна я также вижу солдат, людей в армейской форме, в серебряных доспехах с эмблемами Львов.

Уже перед зеркалом в своей спальне я провожу подушечками пальцев по тернистым веточкам, что теперь очерчивают линию моих ключиц, и делаю вдох.

Я готовлюсь к ужину, на котором мне придется пустить в ход все свое мастерство, надеть лучший костюм и начать представление.

Глава 32

Кириан

Я не могу встретиться с Ниридой, пока всё не закончится. Солнце светит ярко, и от его отражения на снегу больно держать глаза открытыми. Не знаю, от этого ли головная боль, от бессонных ли часов, обезвоживания или событий последних суток. Кажется, болит всё тело.

Я нахожу своего командора прислонившейся к каменным перилам лестницы. Снег вокруг неё грязен и истоптан, в нем столько же грязи, сколько крови. Солдаты бродят туда-сюда, такие же измотанные, как и она. Они несут на плечах груз тех, кто сражался против братьев.

Я спешиваюсь, чтобы подойти к ней, когда замечаю, что она не одна. Нирида поднимает голову к Еве, которая делает шаг вперед и встает между её ног. Рукой она гладит её по щеке, и та подается навстречу ласке.

Мне кажется, я слышу на губах ведьмы извинение: «Прости».

Несколько секунд они молчат, лишь смотрят друг на друга; и в том, как они делят это пространство, есть что-то интимное и личное, что заставляет меня чувствовать себя лишним.

Фырканье лошади настораживает их, и они отстраняются друг от друга так быстро, словно две девчонки, пойманные за поеданием краденых пирожных.

Я иду к ним, и вина тут же исчезает с лица Нириды, уступая место чему-то иному. – Паладин Гауэко. – Она насмехается. У неё тоже голос охрип от дыма бомб.

– Во плоти, – приветствую я, тоже радуясь встрече. Бросаю взгляд на Еву, которая пристально смотрит на меня. – Вы целы? – Более-менее, – отвечает она. – Была бы цела, если бы дала мне вылечить её, – возражает Ева.

Я понимаю, о чем она, проследив за её взглядом. Нирида прижимает руку к боку. Она издает хриплый смешок, переходящий в кашель. – Я не даю тебе лечить меня, потому что ты тоже ранена и слаба, – говорит она ей терпеливо.

У меня такое чувство, что этот спор у них не первый.

– Пустяки. Почти всё зажило, – ворчит она, и её глаза снова настойчиво сканируют меня. – Ты в порядке? – Она ждет кивка. – А Одетт? Где ты её оставил?

Тяжесть её имени на моих плечах куда ощутимее, чем я ожидал. Я чувствую тупую боль в груди, вспоминая последний поцелуй и пронзительную боль, которую он принес с собой.

Я провожу рукой по волосам, ища способ рассказать об этом, и Ева, должно быть, что-то читает в моем выражении лица. – Кириан, – настаивает она. – Я не чувствовала её магии. – Одетт не сражалась.

Нирида невольно выпрямляется, но тут же сгибается пополам. Вспышка боли заставляет её снова прижать руку к боку. Ева бросает на неё предостерегающий взгляд.

– Что-то случилось?

Я оглядываюсь. Подумываю попросить их пойти со мной внутрь, но непреклонный взгляд Евы заставляет меня тут же отбросить эту мысль.

– Вы знаете Ворона по имени Леон? – Да, – отвечает она, и я вижу, как она мгновенно напрягается. – Леон. Один из парней Бреннана, товарищ Одетт. Где, черт возьми, она, Кириан?

– В Сирии, – быстро отвечаю я. Потираю грудь, но это не унимает тупую боль, поселившуюся в ней. – Леон забрал её. Он выдавал себя за Эмбера. Я даже не знаю… не знаю, знали ли мы когда-нибудь настоящего Эмбера. Может, это был он с самого начала.

– Что? – шепчет она. – Что значит «забрал её»? – Она сделала вид, что уходит по собственной воле. Я не уверен, зачем она это сделала, у нас не было времени поговорить, но могу предположить…

Такая возможность проникнуть в Орден, уничтожить его…

– По собственной воле? – повторяет Нирида. – Расскажи всё с самого начала.

Я вздыхаю, сжимаю челюсти и киваю. Рассказываю им всё, с того момента, как мы поняли предательство Эльбы, и до удара кинжалом, когда они обе опускают взгляд, чтобы найти на моем доспехе напоминание об атаке Одетт.

Обе молчат, когда я заканчиваю, убеждаясь, что рассказ завершен. Затем Ева ругается. Отходит на шаг, уперев руки в бока, и снова ругается.

– Вот же дура. – Она плюет на землю. На снегу остается немного крови. – Безрассудная, глупая пташка. Хочет сделать всё сама…

– Значит, она отправилась на встречу с тем, кто руководит Орденом, – отмечает Нирида. – И этот человек при дворе Сирии, со Львами… А что с Арланом? Он…

– Он в порядке, – перебиваю я. – Я видел его после битвы. Он не захотел со мной разговаривать.

Может, еще рано, а может, он хочет разрушить эту ложь, которую мы плели почти год, и разоблачить нас всех. Если он это сделает… Нет. Я не могу думать об этом сейчас.

– Мы должны заставить его нас выслушать, – говорит Нирида. – А насчет Одетт… – Нам нужно атаковать сейчас же, – выпаливаю я, не особо раздумывая.

Нирида слегка морщится, заметив мое отчаяние. – Нет. Сначала мы должны выяснить реальное положение дел с Орденом, а до этого… мы должны разобраться с Эгеоном, – отвечает она вместо этого. – Сегодня ночью всё могло измениться.

Её предположение ложится между нами тремя тяжелой плитой, медленно и неумолимо давящей на плечи, пока Ева не говорит: – Мое первоначальное предложение в силе.

Нирида встает без посторонней помощи, и мы оба делаем шаг к ней. Ева поднимает руку в мою сторону и бросает на меня сообщнический взгляд. Она собирается её лечить. Хватает её за руку, кладет ладонь на спину, и Нирида либо слишком слаба, либо ей слишком хорошо, чтобы жаловаться.

– Мы не можем убить короля, – шипит она, чуть тише. – И невиновного человека тоже, – добавляю я, напоминая ей.

Ева фыркает. – Где ты его оставил? – спрашивает мой командор. И я показываю ей.

***

Эгеон устроился поудобнее в одной из своих личных комнат. Он снял одежду, в которой был вчера вечером, и облачился в черный шелковый халат с вышивкой в багровых тонах. Хвост Урсуге выглядывает на ткани сзади всякий раз, когда он поворачивается к нам спиной.

Мои собственные солдаты оставались снаружи, когда мы пришли, даже несмотря на то, что прибыла стража Эгеона. Я поблагодарил их, и теперь снаружи слоняются только солдаты короля Илуна, пока он ищет и разливает ликер лазурного цвета в бокалы из переливчатого стекла.

– Не рановато ли, ваше величество? – замечает Ева.

Эгеон вскидывает бровь и делает глоток так, что становится ясно: это далеко не первая его порция.

– Она тоже так умеет? – спрашивает он затем, обращаясь к командору. – Конечно, умеет, верно? – Он цокает языком. – Я видел Одетт и Королеву Королей в одной комнате, значит, это должна быть она.

Он дарит Еве снисходительную улыбку, и та, не меняя серьезного выражения лица, меняется прямо перед ним. Мгновение спустя на него, скрестив руки на груди, смотрит Эгеон, куда более щуплый и низкорослый.

Выражение его лица, с бокалом в нескольких сантиметрах от рта, не скрывает ужаса, который, должно быть, овладел им.

– Дружеское напоминание: вам выгоднее вести этот разговор с командором. – Она указывает на Нириду подбородком, и челюсть Эгеона напрягается.

Он делает нам знак занять места перед столом, на котором оставил ликер и бокалы.

– Если уж мы выкладываем карты на стол, – начинает он, – я хочу искренности. Нирида кивает.

– Лира из Эреи когда-нибудь была коронована? Я молчу. Позволяю ей принимать решения. – Нет, – отвечает мой командор. – Королева Королей – это символ.

– Что стало с настоящей королевой Эреи? Поскольку она молчит, полагаю, этот вопрос адресован мне. – Она тоже символ.

Эгеон разражается хохотом, который становится всё громче и резче. Если стражники снаружи услышат его, то подумают, что это просто король празднует победу с союзниками. Он наливает себе еще бокал.

– Кому же тогда принадлежит корона? Мальчишке? Арлану?

Арлан. Ох. Дерьмо… Мы не смогли найти его перед тем, как прийти сюда, а это значит, что, возможно, то, о чем мы договоримся сегодня с Эгеоном, не будет иметь большого значения. Если он решит поднять восстание самостоятельно…

– Она принадлежит Лире, – вмешивается Ева с улыбкой и возвращает себе королевский облик.

Эгеон внимательно смотрит на неё. – Ага. Лире. – Он делает еще глоток. – Мои шпионы говорили, что нет никакой вероятности, будто Лира организует восстание против Львов. Они считали её преданной их делу, непримиримой к язычникам… Когда голова Эрис покатилась по полу, я их уволил.

Он смотрит прямо на меня. – Наймите их обратно.

Эгеон фыркает от смеха. – Ну так что? Чего хотят истинные монархи Эреи? – Он оглядывает нас троих, задерживаясь на каждом по очереди. Склоняет голову набок. – Где Дочь Гауэко?

Значит, он не помнит этого. Хорошо. Удар кинжалом было бы труднее объяснить тому, кто мало знаком с её… наклонностями.

– В Сирии, – очень уверенно отвечает Ева. – Внедрилась ко двору Львов, готова вести нас изнутри.

Эгеон хмурится. Снова пьет. – Значит, война. Вот чего вы хотите. – Мы хотим свободы для Волков, – отвечает Нирида. – Это то, чего мы желали всегда. План не изменился.

Эгеон обдумывает это, вращая напиток в бокале. Кажется, он на мгновение теряется в созерцании жидкости.

– А сделки, заключенные от имени Королевы Королей, тоже не изменились? – спрашивает он.

Я собираюсь ответить, но Ева меня опережает. – Не изменились, – отвечает она спокойно. – Ева, – прерывает её Нирида.

Та качает головой. – Не изменились, – настаивает она.

Нирида сжимает челюсти и наклоняется над столом, чтобы схватить бутылку и тоже налить себе выпить. Эгеон хочет корону, которая сделает его королем-консортом рядом с Королевой Королей, и ему плевать, существует ли эта королева на самом деле.

– Король Девин из Нумы в курсе? – Нет, – отвечает Нирида. – И он согласится со мной, что лучше этому не распространяться.

– Разумеется, не нужно распространяться. Мои гонцы уже отправились предупредить Девина о предательстве генерала Эльбы. Я убедю его отправить часть войск в Сулеги.

– Он рискнет снова враждовать с ними? – спрашиваю я, вспоминая наш разговор. – У него больше нет выбора. Теперь он часть этого альянса и будет сражаться, чтобы защитить наши интересы.

Надеюсь, он прав. Нам сейчас не нужны внутренние распри. Не тогда, когда Сулеги нас уже подвело. Слишком много открытых фронтов, слишком много пожаров, которые нужно тушить.

– Значит, на войну, – объявляет Эгеон и глубоко вздыхает. – Каков план с Дочерью Гауэко?

И тогда все смотрят на меня.

Глава 33

Одетт

Я пытаюсь запомнить лица тех, кто сопровождает нас сегодня вечером. Бреннан садится напротив меня, я также различаю нашу наставницу по ядам и токсинам, преподавателя по гриму, учителя рукопашного боя… Мне говорят, кто остальные, но трудно угадать, настоящее ли это лицо или новое. Есть знакомые лица, товарищи по Ордену, которые готовились вместе со мной, но я даже не знаю, кто они.

Вечер предназначен для того, чтобы слушать и учиться. Я стараюсь не говорить слишком много, даже если некоторые упорно задают вопросы… как Бреннан. Ему труднее отказать, и я тщательно взвешиваю слова, слетающие с моих губ.

– Скажи мне, Одетт, ты познакомилась с соргинак Илуна? – хочет знать он.

Я делаю глоток из своего бокала, подбирая слова. – Я познакомилась с ковеном, укоренившимся в архаичных традициях и жестоких испытаниях, – отвечаю я.

Я осознаю, что Леон слушает внимательно.

– Это правда, – считает Бреннан. Он тоже отпивает из бокала, но выглядит расслабленным. – В Илуне всегда были склонны к драматизму.

Интересно, знал ли он мою бабушку, знал ли моих родителей… доверяли ли они ему.

– Ты родом оттуда? – спрашиваю я.

Бреннан бросает на меня расчетливый взгляд. – Да, хотя я никогда не задерживался подолгу ни в одном ковене. – Он ставит бокал на стол. – Ты узнала что-нибудь полезное от этих ведьм?

– Ничего, что стало бы для меня новостью. – Они её тренировали, – добавляет Леон. – Лиру Алию тоже.

Я ненавижу, когда он её так называет, но не двигаюсь и не отвечаю. Лишь киваю и позволяю разговору течь дальше, словно мне всё равно.

Хотя они изо всех сил притворяются, что все сидящие за этим столом равны, пропасть, разделяющая их, всё еще огромна. Инструкторы – это по большей части озлобленные ведьмы и колдуны, последователи радикальных идей Дочери Мари, сбившейся с пути. Другие, Вороны, всё еще живут по их милости, покорные из-за недостатка информации, из-за неведения. Это люди, которые не знают, какой силой обладают.

Они не знают, что в те разы, когда нас пытали, морили голодом или калечили ради блага миссии, хватило бы одной мысли, чтобы убить их всех, чтобы освободиться.

Не говорится ни о чем компрометирующем, ни о чем, что подразумевало бы эмоции, ни о чем, что требовало бы ответов на опасные вопросы. В основном обсуждают статус других миссий, все они в Королевстве Львов; и я представляю, что даже пакт, заключенный мною с лжекоролевой, недостаточен, чтобы помешать им избегать упоминания любых миссий, подразумевающих подмену на территории Волков.

Они еще не знают, как я отреагирую. Интересно, осознают ли они, что я не могу причинить вред никому из них?

Я оглядываю стол и понимаю, насколько я беззащитна. Я одна.

Лжекоролева уходит рано, чтобы заняться делами Морганы, и когда я понимаю, что больше не смогу вытянуть информацию, не вызывая подозрений, я тоже откланиваюсь.

Я выхожу в коридор, освещенный факелами, всё еще чувствуя напряжение, бегущее по телу. Я ощущаю его как ток, спускающийся по рукам, когда теплое прикосновение пальцев к моему запястью останавливает меня.

Я резко оборачиваюсь с бешено колотящимся сердцем. И встречаю серо-зеленые глаза, принадлежащие жизни, которой не бывать, нерассказанной истории.

На этот раз я жду, пока он заговорит первым. – Идешь к себе? – Он ждет, пока я кивну. – Можно тебя проводить? – Конечно, – отвечаю я.

Если я правильно помню, ему сейчас должен быть двадцать один год. Волосы, которые раньше он стриг под корень, теперь отросли и аккуратно зачесаны набок. Под пробивающейся щетиной я замечаю новый шрам на подбородке.

Мы идем, и он не в силах вымолвить ни слова, поэтому я облегчаю ему задачу. – Ну и? Чем ты занимался всё это время, Алекс?

Он останавливается посреди коридора. – Меня зовут не Алекс. Меня зовут… – Лоренцо. – Я улыбаюсь. – Я помню.

Он отводит взгляд, слегка смущенный. В коридорах никого нет, кроме стражников, патрулирующих дальше, перекидываясь ленивыми фразами.

– Я больше не использую фальшивое имя, – признается он. – Но используешь это лицо.

Он резко вдыхает, удивленный моей прямотой. – Это… твой настоящий облик?

Я киваю и позволяю ему рассмотреть меня, но он не осмеливается делать это долго. Откашливается, и мы снова замолкаем в коридоре, так что я начинаю идти, и у него нет иного выбора, кроме как следовать за мной.

– Я… чувствую себя… комфортнее в этом теле. Я носил его всю жизнь. Я даже не помню… – Он замолкает.

– Ты не знаешь, как выглядишь? Ты не смотрел в зеркало, даже когда был один? – спрашиваю я, но он не отвечает. – Что Моргана рассказала тебе о твоих силах?

Лоренцо открывает рот и снова закрывает его несколько раз, пока не находит способ продолжить. – Я знаю правду. Мне рассказали то же самое, что и тебе сегодня.

Я киваю, но ничего не говорю, даже если он этого ждет. Мы доходим до моих покоев, и я толкаю дверь. Предлагаю ему войти.

Лоренцо колеблется. Смотрит по сторонам. Профессиональная деформация. И заходит внутрь молча и без вопросов.

Комната погружена во тьму, если не считать света, льющегося из окон без штор. Свет Иларги разливается по просторной спальне, ковру на полу, дивану и одеялу на кровати.

Я поворачиваюсь к нему, чтобы, когда моя магия зажжет свет, первым, что он увидит, было мое лицо, моя поднятая рука ладонью вверх.

Я зажигаю свечу на туалетном столике, маленький канделябр на тумбочке, камин, согревающий воздух на другой стороне… даю жизнь десяткам блуждающих огней и заливаю всё светом.

– В этой маске ты не можешь этого делать, – объясняю я.

Лоренцо смотрит на меня напряженно. – Это мне тоже рассказали, – отвечает он, защищаясь.

Я прохаживаюсь до большого окна в центре комнаты, где есть небольшая скамья, на которую можно сесть. Огни плавают вокруг меня, и я гадаю, видно ли их с улицы. Движение запястья задергивает шторы.

– Должно быть, трудно было готовиться, если люди при этом дворе не должны видеть, как вы используете мафию, – провоцирую я его.

Лоренцо поджимает губы. – Давай, покажи мне что-нибудь, – прощупываю я. – Маленький трюк, а потом вернешься в форму, которая тебе удобнее.

Он сжимает челюсти, и я вижу что-то плотное, сверкающее в его глазах. – Я была права, да? Ты еще не показывал свое истинное «я», даже наедине с собой.

– Я носил это тело десять лет, – отвечает он, слегка угрюмо. – Я научился двигаться в нем, драться… Я занимался любовью. – Многозначительная пауза, и он сглатывает. – Это мое тело.

– Нет, не твое. Это тело Александра, сына влиятельного дворянина при дворе Львов, политическая фигура, которая однажды могла бы пригодиться. Это не тело Лоренцо.

Несколько мгновений мы молчим, глядя друг на друга, не уступая. Я думаю, он возразит, думаю, скажет что-то еще, будет спорить или умолять сменить тему; но он не делает ничего из этого.

Он разворачивается, выбегает из комнаты, и я гашу огни.

***

Я сплю вполглаза, и всё равно мне трудно провалиться в сон. Должен быть какой-то способ защитить себя во время сна, но я пока не знаю, как контролировать свою магию, когда сплю, и меня беспокоит, что я могу не проснуться, если кто-то проберется в мою комнату.

Однако когда я просыпаюсь, единственное изменение в комнате этим утром – записка, которую кто-то просунул под дверь. Королева Моргана ждет меня в одном из чайных салонов.

Придя туда, я обнаруживаю, что двери, ведущие на просторную террасу, распахнуты. Она ждет снаружи, окруженная бдительной стражей и слугами, которые всё еще накрывают богатый стол: свежий хлеб, яйца пашот, фруктовые соки и сладкие лакомства.

– Одетт, – приветствует она меня, – присядь со мной, пожалуйста.

Стол широкий, слишком широкий для террасы, он занимает почти все пространство. Вокруг стоят горшки и кадки с колючими растениями, которые весной должны расцвести прекрасными формами; сейчас же это лишь извилистые ветви в ожидании хорошей погоды.

На лжекоролеве золотая накидка, богато украшенная ромбовидными узорами, накладывающимися друг на друга, с белой меховой оторочкой на воротнике и рукавах. Её черные волосы собраны так же, как вчера, но на этот раз заплетены в косу и плотно прижаты к затылку. Зимний холод подрумянил её щеки, а глаза так похожи на глаза Эриса, что я не могу сдержать дрожь.

– Ты хорошо спала? – Дворцовые кровати так же удобны, как я и помнила.

Она бросает на меня долгий взгляд, пока слуги продолжают расставлять яства между нами.

– Я не знала, что это ты, – говорит она затем. – Когда ты впервые оказалась при дворе Сирии… я не знала, что ты дочь Адары.

Я спрашиваю себя, какие карты могу разыграть, стоит ли быть украденной девочкой, обиженным ребенком. – Это бы что-то изменило?

Улыбка не касается её глаз. – Возможно. – Она делает паузу. – Мне хотелось бы сказать тебе «да», дорогая, сказать, что я рассказала бы тебе правду, приняла бы с распростертыми объятиями… но я бы солгала. Нет ничего важнее для меня, чем победа в этой войне.

– Я могу это понять и уважать, – добавляю я осторожно и устремляю взгляд на сады, раскинувшиеся перед нами.

Некоторые из Воронов тренируются внизу. У них, должно быть, нет отведенного места, как у стражи или солдат. Некоторые спаррингуют парами под внимательными взглядами дворян, завтракающих в садах, другие бегают по дорожкам… но я не вижу никого из наших бывших инструкторов.

Лоренцо там внизу один. Я вижу, как он заканчивает разминку перед пробежкой.

– Ты сказала, что будешь их тренировать. – Это было до того, как мы заключили сделку, – говорю я осторожно.

Моргана склоняет голову набок. – Я не собираюсь вставать перед кем-то из них, не будучи способной защитить себя, если… что-то пойдет не так.

– А. – Стальной блеск появляется в её взгляде, когда она понимает, и она медленно кивает. – Я этого не учла.

Я уверена, что учла.

– Я сделаю это, – говорю я. – В любом случае, сделаю, когда найду способ. Разве пакты нельзя переписать? – спрашиваю я с притворной невинностью.

Моргана делает знак слугам, слоняющимся вокруг, и те оставляют нас одних. – Нет, дорогая. – И тут, словно вспомнив о чем-то, она спрашивает: – Ты знала Ингрид?

– Нет. – Кто тебя… обучал?

Я гадаю, сколько мне стоит рассказать, сколько знает Леон. – В основном соргинак Сулеги. – Я делаю паузу, словно раздумывая. – Недавно я провела несколько дней с соргинак Илуна.

– Ты познакомилась с Агатой? – Да, – подтверждаю я. – А ты?

– И она, и я могли бы править, если бы твоя мать не захотела этого. Нас троих учила Ингрид. – Она делает паузу, пока я пристально слежу за фигурой Лоренцо, который бежит обратно, чтобы сделать еще круг. – Агата говорила тебе о твоих родителях?

Я стараюсь, чтобы голос не дрожал. – Вкратце. – Хочешь что-нибудь узнать?

Я поворачиваюсь к ней. Сначала думаю покачать головой, заверить, что нет; но потом понимаю, что действительно хочу знать. – Какими они были?

Странно ждать ответа из этих уст, но я жду.

– Люк был воином, но мог бы стать ученым. Он был таким любознательным… Одаренным воображением, оптимистичным, решительным. Его сводили с ума тайны. Много лет мы почти не видели его в Илуне, потому что он постоянно путешествовал, исследуя мир. У него везде были друзья. Куда бы он ни пошел, его любили. – Она замолкает на несколько секунд и устремляет взгляд в сад. – А Адара… она была бесстрашной, смелой и доброй. Такой, какой и ожидали бы видеть королеву. – Её лицо и голос мрачнеют одновременно. – Слишком доброй для своего же блага.

Она больше ничего не говорит, и я понимаю, что на данный момент это всё. Тем не менее, она предлагает: – Есть еще вопросы, которые ты хочешь мне задать?

Трудно совместить образ королевы Морганы с кем-то, кто знает мое прошлое, мои истоки. Но ведь это не просто образ королевы, верно? Она была ею последние два десятилетия: пока шли сожжения ведьм, казни, пока…

– Спрашивай, – настаивает она, заметив мой взгляд.

– Ты знала о наклонностях Эриса, – говорю я осторожно. – Это не вопрос, Одетт, – замечает она. – Как ты могла? Как ты могла спать спокойно, зная, что Эрис творил с другими женщинами? Он был твоим сыном.

Моргана отводит взгляд, словно и вправду опечалена. – Я не уделяла ему много внимания, когда прибыла ко двору, – признает она. – А когда я распознала эту… тьму в нем и попыталась её обуздать, было уже поздно.

– Ты могла бы сделать что угодно. – Убить его? – спрашивает она, и я сглатываю. – Если все эти годы Орден был в безопасности, то это благодаря мне, благодаря строгости, совершенству, которого я требовала от всех Воронов. Я тоже должна была быть идеальной. Мне тоже приходилось приносить жертвы.

Я смотрю на неё в упор. Два десятилетия в этой маске. Два десятилетия среди людей, которые вырезали её народ, тех самых, кого она хотела стереть с лица земли. У меня пересыхает в горле, и следующее, что слетит с моих губ, не должно быть ложью.

– Должно быть, это было ужасно. Мне даже не приходится притворяться, понижая голос, чувствуя ком в горле.

– В конечном счете оно того стоит, – уверяет она и улыбается с приветливостью.

Её улыбки мало чем отличаются от улыбок Агаты, Кайи… Она кажется такой нормальной, такой здравомыслящей и рациональной… И всё же она хочет уничтожить всё, хочет устроить резню собственного народа, потому что готова на это, если начало с чистого листа даст ей шанс сделать всё правильно, по-своему.

Интересно, что было бы со мной, если бы она рассказала мне всё это с самого начала, если бы я не встретила Кириана и Нириду, если бы не научилась любить Еву, если бы меня не отвели посмотреть, как Волки заполняют небо фонариками, олицетворяющими надежду…

Холодок бежит по спине.

– Ешь, – предлагает она. – Пирожные восхитительны.

***

Несколько часов спустя я накидываю плащ на плечи и выхожу в сады. Сегодня я снова создала костюм-двойку: широкие брюки, сидящие на талии чуть выше пупка, позволяющие мне свободно двигаться по лесу, и блуза, скрывающая браслеты Гауэко, но не следы моего пакта с лжекоролевой.

Я прогуливаюсь по окрестностям, осознавая, что на меня устремлены взгляды; не только Воронов, следящих за мной, но и любопытных дворян, которые видят во мне, дворянке из Ареамина, интересную новинку. Я гуляю, удаляясь от дворца ровно настолько, чтобы убедиться, что за мной никто не следует, и только тогда ступаю на тропу, которую хорошо знаю.