Текст книги "Король ничего не решает (СИ)"

Автор книги: Остин Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

7.42.10 Доспехи для кота и слабое звено

Книга кончилась раньше, чем Вера захотела спать, и ещё досаднее было от того, что кончилась она не эпилогом, а обещанием следующего тома.

«Я ждала, что ты воскреснешь, моя любимая гениальная сволочь.»

В книгах даже смерть не бывает окончательной, и Вера надеялась, той самой жестокой надеждой со дна ящика, что настанет судный день, и всемогущий автор всем героям раздаст по заслугам, в эпилоге.

«А его нет, обломись.»

Раздражение поселилось внутри недовольным суетливым зверьком, который топтался когтями по сердцу и требовал непонятно чего, но желательно громко. Вера встала и пошла разбирать бардак на столе.

Там поднакопилось вещей – кто-то прилежно таскал за ней её сумку от времянки к времянке, плюс кто-то принёс все её покупки, включая сумки из "Летиции" и маленький мешочек для Мошиного ошейника.

«Отличный план.»

Она разложила все вещи по местам, полностью освободив стол, и взялась мастерить ошейник. И на первом же шаге поняла, что не купила главное – материал самого ошейника.

«Господи, Вера… Куда тебе мир завоёвывать, ты для грёбаного кошачьего ошейника раму собрать не можешь.»

Разозлившись на себя, она выдвинула ящик с шитьём, и достала обрезки от своей старой рубашки, и ещё какие-то куски кожи, не сразу поняв, что это лохмотья от куртки министра Шена, которые она обрезала, когда хотела её перешить, заменив всю спину.

«Тоже проект на сто лет.»

Куртка лежала на диванчике сложенная, вместе с горой других его вещей разной степени драности, Вера старалась на них не смотреть, это было больно.

«Ну и пусть, он мне отдал все эти вещи, сказал делать, что захочу.»

Она отнесла выбранные лоскуты на стол и занялась ошейником. Через время пришлось сходить в прихожую и покопаться в ящиках, в поисках молотка для заклёпок, но всё нашлось и всё получилось, и это даже помогло снять стресс, потому что вышло в итоге довольно неплохо. Она ковыряла шилом последние штрихи, почти декоративные, когда из портала вышел слегка встрепанный министр Шен, и посмотрел на неё с подозрением в неадекватности:

– У вас всё в порядке?

– Всё отлично, а что?

– Дежурные слышали шум, я решил проверить. Чем вы занимаетесь?

– Делаю ошейник для Моши. Шум – это, наверное, я заклёпки ставила.

Она затянула последний узел, ещё раз проверила каждый стежок, и обрезала нить, полюбовалась получившимся шедевром, не слишком изящным, но крепким и эффективным, стала раскладывать инструменты по местам, пошла относить ящик. Когда вернулась, министр сидел за столом и рассматривал ошейник, в его ладони он выглядел совсем не так грозно, как Вере раньше казалось.

«Надо было сделать пошире. И потолще.»

Министр с лёгким недоверием поинтересовался:

– Вы поставили в кошачий ошейник серебряные украшения?

– Какие были, такие поставила, – она стала убирать мусор со стола, сметать в ладонь обрезки ниток.

– Почему не золотые?

– Потому что меня интересует не пафосность металла, а его износостойкость.

– Взяли бы сталь.

– Хорошая нержавейка дороже серебра. И продавец выглядел не особенно уверенно, когда я спросила, как у этих звёзд со ржавчиной. Я решила взять серебро.

Она пошла выбрасывать мусор, когда вернулась, министр сидел в той же позе и смотрел на ошейник с тем же непонимающим видом:

– Вас интересует износостойкость серебра?

– Да.

– При этом, вы сделали застёжку из… что это? – он прищурился, всматриваясь, Вера поморщилась:

– Это не застёжка, застёжка с другой стороны.

– Зачем вам две застёжки?

– Это не застёжка, – уже начиная раздражаться, повторила Вера. Министр замолчал, нажал пальцем на "не застёжку", она погнулась, он смутился и выровнял как было, немного виновато посмотрел на Веру, спросил:

– Это алюминий?

– Да. Это слабое звено.

Она забрала у министра из рук ошейник, стала поправлять, хотя в этом и не было особой необходимости, просто надо было занять руки и как-то сдержать желание его выгнать к чёрту, он слишком часто прощался и возвращался, её терпение было на исходе. Он молчал и изображал слегка нашухарившего хорошего мальчика, который уверен, что если он будет милым, то его не накажут, сидел удобно, как будто он здесь надолго. Вера вздохнула и села напротив, решив, что если удовлетворит его любопытство, то он отцепится. Попыталась возродить свой унылый академический тон, и стала рассказывать:

– Кошка – дикое животное. Человеку приятно думать, что он кошку одомашнил, но это иллюзия, даже диванный любимец способен выжить без людей, а уж кот, который родился и вырос на улице, вообще образец умения о себе позаботиться. Моша – кот не молодой, у него уже есть видимые неспециалисту раны, и я уверена, есть ещё море того, что так сразу не видно. Ему приходится драться с другими котами постоянно, это часть его жизни, и судя по его шрамам, он часто получает по шее, особенно справа за ухом. Почему именно там – хрен его знает, я не врач. Может, он видит правым глазом плохо, может, у него была травма шеи или передней лапы, и ему сложнее защищаться с этой стороны, или наоборот, он считает это место крепким и при необходимости подставляет, техника боя у него такая – я не знаю и не спрошу. Но я точно знаю, что если это место будет защищено, ему будет легче. И я точно знаю, что даже самый тонкий пластмассовый ошейник из моего мира за полгода принимает сотни ударов, по нему видно, в моём мире коты носят ошейники от блох, их меняют раз в полгода. И если эти удары принял ошейник, значит, шее они не достались. Но, в моём мире, это были домашние коты, они гуляли где хотели, но точно знали, что дома их ждёт еда, вода, тёплый диван и медицинская помощь от человека, кот мог приползти домой драным и расслабиться, зная, что хозяева его выходят. Но у Моши дома нет, насколько я знаю. И поэтому я хочу, чтобы он мог, при желании, снять ошейник самостоятельно. Ситуации бывают разные – он может им за что-то зацепиться, его кто-то может за него поймать, он может ему просто надоесть, или запах ему не понравится – хрен его знает, что у него в голове, я его никогда не пойму, я не кот. Но если я ему что-то даю, я обязана дать ему возможность от этого отказаться, иначе это издевательство.

Министр молчал и смотрел на ошейник, который Вера нервно теребила в руках, на автомате проверяя каждый шов и заклёпку, по второму кругу, по третьему. Наконец, министр медленно глубоко вдохнул и тихо сказал:

– М-да. Я всерьёз считал, что вы хотите помойного кота украсить. А вы сделали ему доспехи.

Вера не знала, что на это ответить, поэтому просто молча ждала. Министр усмехнулся и покачал головой:

– Вы правы, личный опыт накладывает на наше восприятие… отпечаток. А мы уверенно считаем, что только мы знаем, как воспринимать правильно. А тот, кто воспринимает не так, как мы… ну, странный, да?

Он вроде бы улыбался, Вера не видела, только слышала по голосу. Она продолжала смотреть на ошейник, было странное ощущение дежавю, или фильма, который она смотрит со стороны, а на героев ей плевать, на обоих.

«Амулет виноват или не амулет?»

– Вера… я хочу, чтобы ты понимала. Может быть, ты не разделишь мою точку зрения, но хотя бы поймёшь логику. По поводу Барта – правильного решения нет. Я могу дать ему маленькую сумму или большую, сразу или частями, сегодня или через десять лет – не важно, это в любом случае будет для него встряской и изменит его самого и мир вокруг него. Поэтому я делаю это сейчас, когда он ничего не решает, у него нет проектов международного уровня, нет жены и её родственников, нет возможности сделать с собой и миром что-то существенное, нет даже опыта, позволяющего шиковать каким-то опасным способом. Он никогда не пробовал наркотики или другие элитные развлечения, у него нет женщин на содержании, нет бизнеса, нет революционных идей, которые могли бы изменить мир при мощных финансовых вливаниях. Он потратит эти деньги на ерунду, на которую у него хватит фантазии, это будет не страшно, и он это переживёт. Он растеряет часть друзей – ничего, туда им и дорога. Он приобретёт стаю подгавкивателей – ну и что, как только кончатся деньги, они сами исчезнут. Это процессы, которые всё равно произойдут, поэтому лучше, чтобы они произошли сейчас.

– А почему вы решили, что он стопудово однажды будет богат?

– Потому что так написано в моём завещании.

Прозвучало высокомерно и самоуверенно, как будто росчерк пера господина министра – повеление господне, и от него не скрыться. Вера усмехнулась и подняла глаза:

– А вы уверены, что его не стоит переписать?

Министр выровнялся с таким возмущённым видом, что Вера ощутила желание отодвинуться, но не пошевелилась, из какого-то дерзкого чувства противоречия, ей казалось, что даже если он на неё бросится, она не сдвинется с места.

«Пусть это просто закончится, хоть как-нибудь.»

Министр взял себя в руки, и предельно спокойно сказал:

– Не вам учить меня составлять завещание, ваше вообще – парад безумия.

– Выход там, – она кивнула ему на портал и встала, он встал и преградил ей путь в гостиную:

– Ладно, я не буду в это лезть, это ваше дело, – он примирительно поднял ладони, она продолжала смотреть на дверь.

– Отойдите.

– Вера, чёрт… – он схватился за голову, снял наушник и положил на стол, постоял молча, как будто лихорадочно думал, Вера ни о чём не думала, она просто ждала. Он собрался и ровно сказал: – Я не для этого пришёл.

– Вы пришли потому, что я ставила заклёпки.

– Я помню, – он поднял ладонь останавливающим жестом, как будто просил не развивать мысль, или не перебивать. Вера ничего из этого не делала, и не собиралась, просто стояла и ждала, когда он освободит проход. Он опустил руку и тихо сказал: – Пойдём к камину?

– Не хочу.

– Вера, пожалуйста. Дай мне минуту, я скажу, что хотел, и оставлю тебя в покое.

Она посмотрела на часы и сказала:

– Минута пошла.

– Чёрт, надо было час просить, – он нервно рассмеялся, взлохмачивая волосы и глядя в потолок, собрался и стал серьёзным, посмотрел на Веру: – Я хотел сказать, что во время дуэли… я не стал снимать шарф, потому что под ним были амулеты. Я специально их надел сверху, чтобы можно было легко достать, и не хотел их светить, поэтому прикрыл шарфом.

Вера иронично улыбнулась:

– Всё? – он опустил глаза, она фыркнула: – Серьёзно, шарф? Из-за этого вы пришли? Это такая ерунда, бог с вами, я пошутила, это просто было весело. Не дал бы Филип, я бы справилась без него.

Он невесело улыбнулся и качнул головой:

– Он вам пригодился. Я приказал Филу вам дать свой, но это должен был быть я. И разминаться с вами в тренировочном зале должен был я. И танцевать с вами на балу, я правда умею, я не захотел потому, что… не знаю, не захотел. Линг делает это лучше. Но это должен был делать я.

– Невозможно заменить человеку весь мир, так не бывает.

– Я попробую.

– Плохая идея.

Он молча усмехнулся, с таким видом, как будто для него нет плохих идей, есть легко реализуемые и сложно, и вторые даже интереснее.

– Ваша минута закончилась.

Он кивнул и не сдвинулся с места, она мрачно усмехнулась и отвела глаза.

«Договариваться с кем-то, кому плевать на условия договора – твой любимый вид спорта, святая Вера?»

Министр молчал и смотрел на свой наушник, оставленный на столе, там что-то тихо шуршало. Вера вообще не шевелилась, даже глазами.

«Мальчики Даррена не придут. Но если ты хотя бы попробуешь их вызвать, твоя жизнь сильно изменится не в лучшую сторону. Будь очень, очень осторожна, Вера. Очень.»

– Вы собираетесь каждый день тренироваться с Эриком? – внезапно сказал министр, Вера ответила, не поднимая глаз:

– Если получится, то да. Согласитесь, мне это нужно, и сегодня очень помогло.

– А если Эрик не сможет вас тренировать?

«Какая хрупкая, право слово, у вас получилась совесть. В следующий раз работайте над ней лучше, господин министр.»

Вера медленно подняла голову и посмотрела на него с усталой иронией:

– И почему же это так фатально совпадёт?

Он медленно пожал плечами и отвёл глаза:

– Ну, не знаю, на задании будет.

– М, – она кивнула, постояла молча, он добавил:

– Ради ваших тренировок, и ради возможности просто вас увидеть, он уже не раз оставлял пост, получал наказания и внеочередные дежурства, из-за этого ломал себе график и отказывался от выгодных заданий с боевыми премиальными.

– Он взрослый человек, и если он платит за результат известную ему цену, значит считает, что оно того стоит. Я его об этом не просила, это полностью его решение, и он мне пока что счёт не выставлял. Выставит – расплачусь, если цена покажется мне разумной. Но не называть цену – тоже его решение, и называть её за него несколько некрасиво, вам не кажется?

Министр неоднозначно двинул бровями и отвёл глаза, Вера усмехнулась:

– Все люди разные, господин министр. Не всем привычно и комфортно на любой свой и чужой шаг вешать ценник. Ему так комфортно – отлично, вам комфортно по-другому – не очень-то отлично, но если вы не можете перестроиться, ладно, перестроюсь я. И раз уж мы об этом заговорили, гоните монету, одно избиение сестры – один золотой, к каждому следующему избиению плюс один ноготь в подарок, больше избиений – больше ногтей, с нами выгодно.

Он тихо рассмеялся и полез в карман, достал несколько монет и выбрал самую блестящую, протянул Вере:

– Лучшая сделка в моей жизни.

Она флегматично взяла монету и убрала в карман, изобразила ненатуральную улыбку продавца:

– Спасибо за покупку, приходите ещё.

7.42.11 Подарок для жёсткой осени

Министр рассмеялся громче, посмотрел на стул, но одёрнул себя и остался стоять в дверях, сказал с немного смущённой улыбкой:

– Знаете, я напрочь забыл о том, что это платно. И купил подарок. Примете? Поверьте, он вам нужен, очень полезная штука, способная вас хорошо защитить от одной мелкой, но досадной проблемы.

– Хм, что же это… Ошейник уже был. Поводок?

– Не угадали.

– Намордник?

– Хотелось бы, но нет. Ещё варианты?

– Всё, моя фантазия иссякла.

– Ладно, я сейчас принесу, сами увидите, – он пошёл к порталу, Вера немного постояла у двери, потом села за стол, осматривая его весь, непривычно пустой и чистый, потёрла лицо, пытаясь немного взбодриться и собраться, руки пахли кожаной курткой, едва уловимо, но настолько притягательно, что она уткнулась в ладони носом, вдыхая глубже.

Перед глазами мелькали раны и шрамы, свежие и зажившие, драная татуировка, чёрные нитки. Мазь на кончике палочки, и палочка без мази, красные узоры через всю спину, похожие на следы от ногтей, мокрые волосы, чёрные-чёрные, с бликом, как на лезвии.

«Какой же обалденный запах…»

Ей хотелось ударить себя. Закричать, хватаясь за голову и пытаясь вырвать из памяти эти сцены, выбросить их из жизни, стереть из личной истории.

Она помнила это так отчётливо, как будто это было только что, как будто это происходило прямо сейчас, она помнила вещи, которых не было – свои пальцы в чёрных-чёрных волосах, вкус кожи, пота, речной воды и крови, везде, ей хотелось его сожрать, ей хотелось его убить, беспощадно, многократно.

«Вера, возьми себя в руки. И определись с приоритетами. И иди к чёрту, кто это? Кто со мной говорит?!»

Из портала вышел министр, такой здоровый, целенький и довольный жизнью, что его хотелось ударилось за то, как сильно он тогда её напугал. Хотелось рвануться к нему через стол, схватить и получить компенсацию, за всё, без логики и страха.

Он сел напротив, положил на стол длинную узкую коробку из резного дерева, улыбнулся:

– Открывайте.

Наваждение рассеялось. Так резко и бесследно, что у неё опять появились мысли о том, что это проклятые амулеты, это бесило, дразнило и очень сильно обижало.

«И ты ничего с этим не сделаешь, Вера, ты ноль, на тебя всем плевать, ты его не убедишь и не победишь, смирись и просто учитывай.»

Она прохладно улыбнулась и придвинула к себе подарок, погладила пальцами объёмные плавные узоры, уважительно кивнула:

– Ящик крутой.

Министр засиял ещё довольнее:

– Карнская традиция, чтобы упаковка стоила на менее десяти процентов от стоимости подарка. И карнцы, кстати, вручают по традиции вашего мира, лично, как деньги в магазине.

– Мне казалось, разговор о деньгах на сегодня закончился.

Он сделал вид, что смутился, вздохнул:

– Меня не переделать, – кивнул на ящик, – открывайте скорее

Вера открыла, внутри на тёмно-алом бархате лежали длинные перчатки, чёрные-чёрные, с блеском на декоративных шнурах, тонких, как леска.

Вера потерялась в переплетении запаха кожи, речной воды, лакированного дерева, пота и крови, реальность и нереальность танцевали в груди пасодобль, до конца которого двое точно не доживут.

«Останется только один. Одна.»

Министр улыбался, Вера на него не смотрела, она смотрела на перчатки. И судя по его голосу, ему нравилось то, как она на них смотрела.

– И как вам? Они тонкие, для мягкой оденской осени. Примерите?

Вера медленно погладила кончиками пальцев край перчатки, ещё медленнее подняла взгляд и спросила:

– Думаете, сработает?

Голос звучал как чужой, объёмный и глубокий настолько, как будто говорил кто-то из самых недр её безумия, где нереальность уже давно победила, и делает что хочет, в этих перчатках, только в этих перчатках.

Глаза министра сначала отразили непонимание, как будто он не расслышал, потом озарённо расширились и тут же скользнули в сторону, он окаменел и тихо сказал с ноткой возмущения:

– И в мыслях не было. Но… думаю, сработает. Почему нет? Через одежду же не работает, перчатки тоже одежда. Кожа это тоже ткань, и через кожу… в смысле, вы же уже носили кожу, и я носил. И всё было…

Он не смотрел на неё, она тоже не стала, ей не нравилось видеть его растерянным и выбитым из колеи, она опустила глаза на коробку, провела пальцами по чёрной коже, взяла одну перчатку в руку. Кожа оказалась действительно тонкой, настолько нереально тонкой, что если бы он продолжал ей рассказывать про мягкую оденскую осень, она бы рассмеялась.

«Это будет жёсткая осень, с потом и кровью. Может быть, кто-то умрёт. Может быть, я.»

Каждая секунда вдруг стала так ценна. Каждый вдох, каждое ощущение в кончиках пальцев. Кожа, чёрная как тушь и мягкая как пенка на капучино, она вообще ничего не скрывала, и ни на что не влияла, она как бы есть, но её почти нет.

«Как колготки, ден на тридцать. Мягкая оденская осень.»

Где-то на краю разума кто-то умный и предусмотрительный орал во всё горло, что надо провести эксперимент, всё проверить и узнать, и потом, постепенно…

«Я предпочитаю разведку боем.»

Край разума был так далеко, что воплей было почти не слышно, она перешагнула этот край разума и нырнула в неразумное уже давно, и перехода даже не заметила.

«Значит, это моя естественная среда обитания. Мне тут комфортно, я тут задержусь. Вы со мной, господин министр?»

Она подняла глаза, чтобы посмотреть на него, но он отвернулся раньше, резко встал и сказал:

– Мне пора.

Голос звучал нервно, очень, как будто кто-то пьяный идёт по краю обрыва, а кто-то трезвый пытается его убедить, что там ходить не надо, и что есть множество не менее интересных мест для прогулок, и сам себе не верит, и оба это знают.

Вера нащупала край перчатки и тронула подкладку, улыбнулась министру:

– Какие-то проблемы, мон ами?

Он закрыл глаза и отвернулся ещё сильнее, быстро сказал:

– Спокойной ночи.

Вера кивнула, надевая перчатку:

– Сладких снов.

Он фыркнул:

– Кошмары мне сегодня точно не светят, – развернулся и пошёл к порталу, остановился у стены и полуобернулся, почти приказным тоном прося: – Пожелайте мне удачи.

– Зачем?

– Чтобы я Кайрис по дороге не встретил, у неё и так сегодня тяжёлый день.

Вера рассмеялась, натягивая перчатку плотнее и любуясь, министр тихо ругнулся и вышел в портал.

– Удачи, господин министр, – шёпотом пропела Вера, глядя на блики чёрного на чёрном, улыбнулась, – сегодня был тяжёлый день. А завтра будет ещё тяжелее. Волшебных снов, и вам, и мне. Надо хорошо отдохнуть.

Она встала и пошла в спальню, захватив коробку с собой.

* * *

7.43.1 Первый личный телефонный разговор

Ей снился дворец наследника дома Кан, там было тепло и светло, горели шёлковые фонарики на потолочных балках у входа, давая ровный желтоватый свет, который играл на чешуе вислоухих драконов по бокам от крыльца. А на крыльце спал Двейн, свернувшись в явно неудобной позе на нижней ступеньке, ему что-то снилось, и она решила выяснить, что.

Подойдя поближе, тронула лапой его потёртые цыньянские тапки из двух половинок, подцепила ногтем развязавшийся шнурок, потом ещё и ещё, это было забавно, но она решила не отвлекаться. Обнюхала его ноги до колен, таких грязных, как будто он сюда полз на четвереньках, тронула лапой вышитый пояс, зацепив когтем одну из паутинно-тонких нитей, она медленно вытягивалась, а потом лопнула. Ну и ладно.

Она пошла дальше, обнюхала сжатую в кулак ладонь, пахло лекарствами. На всякий случай, куснула за палец, потом передумала и лизнула, а то мало ли. У лица задумалась и села, долго рассматривала закрытые глаза с подрагивающими ресницами – снится что-то. Когда глаза были открыты, казалось, что ресниц у него почти нет, но сейчас они появились, чёрные, блестящие и мягкие. Она осторожно потрогала лапой – правда мягкие. Понюхала – грустит, нос тоже понюхала – болеет. Он выдыхал горячий воздух, слишком сухой и слишком часто, непорядок. Поставила лапу на щёку, заглянула в ухо – там порядок, и на том спасибо. Обнюхала волосы, губы, пощупала заросший короткой щетиной подбородок – приятно. Вздохнула, села удобно, облокотившись на его лицо, стала вылизывать заднюю лапу, расслабляя мысли и настраиваясь на единство со вселенной, лапа была великолепна, блестящие драконы где-то на фоне тоже выглядели хорошо.

Встала, потянулась, осмотрела двор и тренировочную площадку. Куда-то идти не хотелось, планов не было, срочных дел тоже – дом был пустым и тихим, она всё прекрасно контролировала отсюда. Обернулась, ещё раз изучила Двейна, подошла и ткнулась носом в колючий подбородок, провела щекой до уха, и потом ещё раз с другой стороны – ладно, будешь моим, раб. Я о тебе позабочусь.

Спустившись со ступеньки, легла на дорожку под крыльцом, на всякий случай, вдруг свалится. Подумала, и вытянулась во всю длину, изгибаясь дугой и выпуская когти, чтобы быть побольше, а то он такой кабан, лучше перестраховаться. Цвет шерсти сменился на более светлый, драконы и ступеньки стали выглядеть поменьше, а спина оказалась вровень с той ступенькой, на которой спал Двейн, его нога немного соскользнула со ступеньки и оказалась у неё на боку. Ладно, пусть лежит.

Она прикрыла глаза, расслабляясь и начиная тихо вибрировать, источая лечебные волны, но одним глазом продолжая поглядывать по сторонам. На самом деле, это было не нужно – она и с закрытыми глазами ощущала весь дворец наследника, от подвала до крыши, тренировочную площадку, дорожку, сад, слышала мышей во дворце принцессы, здесь их уже не было, она позаботилась, но к принцессе пока не ходила, пусть сначала хорошо попросит.

В небе плыли облака и звёзды, по дорожке от главной лестницы плыл туман, постепенно уплотняясь и превращаясь в белого тигра, она открыла глаза. Тигр перешёл мост, остановился перед входом на тренировочную площадку, долго принюхивался, внимательно изучал песок. Потом пошёл по дорожке к Дворцу Наследника, медленно и не скрываясь, она смотрела одним глазом, вторым продолжая спать – я тебя не боюсь, но и доверять у меня причин нет.

Тигр подошёл ближе, но остановился на границе пятна света от фонарей, принюхался, внимательно глядя на Двейна. В её урчании появились предостерегающие нотки, тигр сделал вежливый шаг назад и лёг, всем видом показывая, что не претендует на её раба, но ему любопытно. Она открыла второй глаз и посмотрела с лёгким вызовом. Тигр отодвинулся ещё немного, стал принюхиваться активнее, рассматривать Двейна, как будто искал в нём что-то, но никак не мог найти. Смирился с тем, что не нашёл, вздохнул и отвернулся, она фыркнула и тоже отвернулась – много чести, смотреть ещё на него, не нравится мой раб – иди гуляй по песочку, тут всё равно больше рабов нет, только этот, и он мой.

Тигр вздохнул и тоже тихо заурчал.

* * *

Она проснулась от вибрации телефона, попыталась его выключить, но на тумбочке лежало что-то непонятное, но точно не телефон. Продрав один глаз, она поняла, что проснулась не в своей спальне, и звонит не будильник. Ещё раз ощупав тумбочку, она нашла телефон, но он не звонил, звонила чёрная пластина рядом с ним.

Продрав второй глаз, Вера вспомнила, кто она и где находится, взяла чёрную пластину и нажала на центральный камень, поднесла к уху, сонно прохрипела:

– Алло?

– Утречко, – раздался из камня ироничный голос господина министра, в таком невероятном качестве, как будто он рядом стоял, мобильникам из мира Веры такое и не снилось. Она упала обратно на подушку, потянулась и ответила:

– Доброе утро. Что-то случилось?

– У вас встреча назначена, за завтраком, я пришлю телепортиста через полчаса, успеете?

– Не знаю… С кем встреча?

– С мастером Ху Анди.

– Тогда успею, – обречённо вздохнула Вера и села, – всё, я встаю. Спасибо.

Министр тихо рассмеялся и с гордостью сообщил:

– Это первый в мире личный разговор по телефону. Специалисты сегодня ночью научились делать выделенные линии связи между двумя устройствами, нас больше никто не слышит.

– Ого, круто. Надо дату записать, будем в следующем году отмечать день связистов.

– Хорошо, – он улыбался, она искала под кроватью обувь, не нашла и пошла в ванную босиком. На полпути вспомнила и спросила:

– А как вы до меня дозвонились? Вы же говорили, покрытие только между кабинетами и в Коте?

– А технологии не стоят на месте, – довольно протянул министр, – потом расскажу, собирайтесь, не заставляйте Анди ждать, он занятой человек.

– Да собираюсь я…

Она смотрела в зеркало над раковиной, он помолчал и спросил:

– А как надо заканчивать разговор? В вашем мире есть для этого специальное слово? Типа "алло", но наоборот?

Вера взяла зубную щётку, задумалась о том, стоит ли объяснять ему сакральный смысл слова "давай", и есть ли у этого слова вежливый вариант для множественного числа при общении на "вы". Заленилась и отказалась от этой мысли. Сказала:

– Специального слова нет, обычно прощаются так же, как при личном разговоре, но приходится учитывать, что собеседник вас не видит, поэтому всё приходится озвучивать. Можно сказать "до встречи", если вы договорились о встрече; можно сказать "жду звонка", если вы договорились, что человек что-то сделает и вас наберёт; можно сказать "я перезвоню", если наоборот.

– Хм, чую, цыньянцам будет тяжко, – он веселился, Вера стояла с щёткой в руке и смотрела в зеркало, пытаясь насладиться эклектичностью картины – разговор по телефону в ванной комнате с дизайном из парового века.

«Интересно, здесь печное отопление?»

Она нигде не видела батарей или дымоходов, но помнила, что когда на улице резко похолодало, в квартире тоже стало холодно, но на следующий день резко потеплело, тепло вроде бы шло от стен, потому что пол оставался очень холодным, везде, кроме ванной.

– Мне надо собираться.

– Хорошо, не буду отвлекать. До встречи.

– Ага, – в трубке раздался гудок, потом тишина. Вера положила телефон и стала собираться.

* * *