Текст книги "Король ничего не решает (СИ)"

Автор книги: Остин Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

7.41.4 Знакомство с Альбертом, хозяином рынка, и разговоры про сгоревшее ателье

Улицу с пекарней она нашла быстро, дошла до ступенек и с облегчением поставила на них сумки, заглянула в окошко и жизнерадостно заказала как вчера, только в три раза больше. Пекарь вручил ей бесплатный пирожок и попросил подождать.

Вера села на ступеньки, выманила из-под крыльца собаку и стала учить команде "смирно", ухохатываясь над тем, как пёс балансирует на коротких задних лапах, пытаясь выстоять подольше.

К окошку пекарни несколько раз подходили покупатели, брали готовое и сразу уходили, некоторые останавливались посмотреть, как Вера дрессирует собаку, улыбались. Один из покупателей долго выбирал, но ничего не купил, подошёл к Вере, поздоровался и попросил разрешения присесть рядом, она убрала сумки и подвинулась, мужчина сел, погладил собаку, помолчал. Потом улыбнулся и шёпотом спросил:

– А вы госпожа Вероника, Призванная?

– Ага. А вы?

– А я Альберт, хозяин рынка.

Вера посмотрела на него удивлённо, он был похож скорее на старого добродушного сапожника – голубоглазый, седой, слегка кудрявый, что придавало немного легкомысленный вид. Мужчина тихо рассмеялся и кивнул, указал глазами на здание напротив, вздохнул:

– Пожар здесь был, молния ударила. Тушили тушили, а пока всё не выгорело, не погасло, как пошептал кто-то. Причём, соседние магазины не затронуло вообще, пожарные даже отказывались внутрь входить, боялись, что стропила обрушатся. Но пришлось, и как на зло, как только вошли, так и рухнула крыша… Нет, все живы, они под щитами работают, я же не изверг, но всё равно страшно. Люди говорят, что место проклято, соседние магазины позакрывали, покупатели весь ряд стороной обходят, такие убытки. Вроде и ремонтировать надо, а вроде и смысла нет – участок всё равно никто не купит, – он тяжко вздохнул, Вера осмотрела здание, улыбнулась:

– Я куплю.

– Вы решили открыть магазин? – пролепетал Альберт, не веря своему счастью, Вера качнула головой:

– Нет. Я всё снесу, оставлю опорные колонны и крышу, сделаю внутри фонтан, и лавочки, и клумбы маленькие. Проведу ритуал очищения, чтобы никакой плохой ауры от божьей кары не осталось, и будет здесь просто красивое место, чтобы сидеть и есть кексики. Вкусно. Вы пробовали? – она протянула ему кусок кексика, он взял, неуверенно уточнил:

– Но это… не приносит прибыли?

– А вот это приносит прибыль? – она фыркнула и очертила ателье небрежным жестом, – проклятое пепелище, от которого все рядом стоящие магазины скоро обанкротятся, и потом у них эти участки тоже никто не купит. Оно вам надо?

Альберт молчал, Вера одной рукой гладила собаку, другой ела пирожок, дожевала и с наслаждением прошептала:

– Кексики обалденные. Я бы ещё цедры лимонной добавила, или апельсиновой, чтобы пикантная такая нотка появилась, немного мятная. И с чайком чёрным, без сахара, вкусно капец. Надо Сайдэ отнести попробовать, он оценит. Схожу, пожалуй.

– Госпожа… подождите, – он схватил её за локоть, она ответила с расслабленной улыбкой:

– Да я не спешу, мне ещё кексы ждать. А что?

– Господин Шеннон особо распорядился, чтобы вам было комфортно в любой точке моего рынка, и я хочу, чтобы вы знали – любой каприз, обращайтесь, я всегда готов пойти навстречу.

– Буду знать, – кивнула Вера.

– На рынке есть служба доставки, вам говорили? Курьеры заберут ваши покупки и доставят куда прикажете, или будут носить следом за вами.

– Это хорошо, – кивнула Вера, – воспользуюсь, когда-нибудь.

Пекарь позвал её из окошка, она встала и взяла сумки, подошла забрать заказ. Хозяин рынка вскочил и замахал рукой куда-то в конец ряда, оттуда прибежали молодые крепкие парни в одинаковой одежде, почтительно склонили головы, Альберт указал на них щедрым жестом, как будто крепостных дарил:

– Распоряжайтесь, госпожа Вероника.

Она протянула им два маленьких пакета с кексиками и сухариками:

– В таверну "Чёрный кот", доктору Касиму.

Парни слегка удивились, но взяли, Вера улыбнулась Альберту:

– Спасибо, вы мне очень помогли, – взяла свои сумки с вещами и пошла в сторону южных рядов.

* * *

Сайдэ обрадовался ей, как родной, угостил чаем, расхвалил кексики до небес, уговорил попробовать новые приправы, которые она в итоге купила, хотя готовить в ближайшие сто лет не планировала. Южанин жизнерадостно трещал о новостях в семье, когда внезапно замолчал и встал, Вера проследила за его взглядом, он смотрел на Альберта, который шёл к ним с вежливой улыбкой. Вера не стала вставать, но развернулась к нему, он подошёл, глубоко вдохнул и сказал:

– Я хорошо подумал и всё решил. Я продам вам здание.

– Участок, – с прохладной улыбкой поправила Вера, – здание сгорело, и снос за ваш счёт.

Его немного перекосило, но самообладание восторжествовало, и на лицо вернулась напряжённая улыбка:

– Это справедливо, госпожа Вероника. Тогда, сойдёмся на… десяти тысячах? Это коммерческая недвижимость…

– Это участок. Абсолютно некоммерческий, потому что потенциал у него не просто нулевой, а в глубоком минусе. Могу выставить счёт за ритуал очищения ауры. Вы уже интересовались в местных храмах? Сколько они просят?

Судя по тому, как его перекосило и изломало, просили много, а Вере было всё равно, продаст он ей участок или нет, она вообще по приколу об этом заговорила, просто от скуки. Но судя по дикому напряжению на лице Альберта, то, что начиналось как шутка, уверенно вышло на очень серьёзный уровень.

«Интересно, он так сильно хочет угодить министру Шену? Или это проклятое пепелище действительно такая большая проблема?»

Альберт мялся, краснел, дышал, наконец это утомило Сайдэ и он предложил ему табуретку и чай, все расселись, Альберт сделал большой глоток, расслабился и заулыбался, шёпотом спросил Веру:

– Вы правда обладаете даром приносить удачу?

– Ну что вы, это домыслы, – рассмеялась Вера, – никто исследований не проводил, да это и невозможно. В моём мире ритуал очищения места от плохой ауры может провести даже ребёнок, это не сложно. Но в вашем мире этого почему-то не делают, я у кого ни спрашивала, никто мне не ответил. Вы разбираетесь?

– Не особенно, – замотал головой Альберт, – ваша ученица что-то рисует в книгах жалоб и предложений, и после этого растут прибыли. Это никто не может объяснить, это бухгалтеры статистически высчитали.

– Статистика – штука ненадёжная, – загадочно улыбнулась Вера, Альберт рассмеялся и покачал головой:

– Таки очень надёжная. Прибыль – это цифра, а цифры я люблю тем сильнее, чем они больше. И судя по некоторой информации, источники которой мне не хотелось бы раскрывать, одна ваша улыбка способна влиять на цифры очень положительно. Так что я продам вам участок. Назовите цену сами.

– Один золотой.

Тишина повисла на секунду, потом Вера расхохоталась, глядя на лица окружающих, развела руками:

– Не предлагайте того, что не сможете сделать. Отказываетесь?

– Я согласен, – он протянул ей руку и крепко сжал ладонь, глядя в глубину глаз: – В жизни должно иметься место безумию. Всяким красивым пони посреди ночи, фонтанам на пепелище. Делайте. А я вам буду помогать в меру сил. Но! С одним условием – на фонтане должна быть табличка с вашим именем, чтобы каждый знал, что это ваш фонтан.

– Замётано, можете начинать демонтаж, – она пожала его ладонь, достала из кошелька серебрушку и торжественно вручила: – Аванс. За остальной суммой обращайтесь к мастеру Ху Анди, он будет оформлять сделку и заниматься строительством.

– Цыньянец? – нахмурился Альберт, Вера сделала впечатлённые глаза:

– Обалденный специалист, я к нему скоро пойду, чай допью только.

Сайде тут же долил ей до края, она рассмеялась, посмотрела на прилавки и людей сквозь резной хрусталь пузатой чайной рюмки, южане пили только из них – мир выглядел прекрасно. Альберт допил свою рюмку чая и ушёл работать, Вера тоже с трудом распрощалась с гостеприимными южными рядами и пошла к Анди.

* * *

Ювелирный магазин встретил её привычным запахом драгоценной южной древесины и горной свежести, юный подмастерье улыбнулся Вере, не отрываясь от обхаживания разодетой цыньянки, которая смерила Верину куртку и сумки презрительным взглядом, и сразу же брезгливо отвернулась, Вера с трудом сдержала желание показать ей язык.

«Зато у меня пила с кастетом в сумке, и скоро будет свой фонтан, а ты ходи гордись тряпками, курица.»

Анди выглянул из дальнего зала и жизнерадостно раскинул руки:

– Госпожа Вероника, мой любимый клиент! Проходите скорее, у меня чай стынет.

Вера улыбнулась и пошла к нему, толкнула плечом и шепнула:

– Ты чё такой пафосный? Я тебе кексиков принесла.

Он скорчил рожицу и тихо сказал:

– Мы типа серьёзные, Шен запретил к тебе на людях на "ты" обращаться, так что терпи, конспирация.

Она изобразила тяжкий вздох, он повёл её в дальний зал, усадил за столик в цыньянском углу, сел напротив и со зверской улыбкой прошептал:

– Вера, дорогая… ты купила сгоревшее ателье?

Она жизнерадостно закивала:

– Там напротив обалденные кексики, попробуй! – и протянула маленький пакет, источающий бронебойный аромат. Анди выдохнул, взял кексик и сунул в рот, задумался. Дожевал и вздохнул:

– Блин, правда обалденные кексики. Ты в доле?

– Нет. Но если бы здесь был господин министр, он бы предложил дать пекарю кредит на расширение бизнеса.

Анди рассмеялся так, как будто шутка получилась гораздо сложнее, чем Вера планировала, и попала не в бровь, а в глаз. Взял ещё один кексик, снял все претензии, разлил чай и взял тай-бу, а Вера попросила себе бумагу и карандаши, и время потекло приятно и незаметно – он пел, она рисовала, между песнями они обсуждали кавалеров с бала, вещи для аукциона и её планы по визитам на следующую неделю.

Она нарисовала колье по имени Кайрис, и шляпную брошь по имени Дайнис, потом расширила комплекты до десятка предметов, потом стала рисовать просто из головы, иногда сбиваясь на старые работы, которых в этом мире всё равно никто не видел. Устала, нарисовала в качестве отдыха Кексика в стиле аниме, Анди так понравилось, что он попросил подарить. Они допили чай, поменялись инструментами, Вера стала подбирать на тай-бу "Весну" из Времён Года Вивальди, Анди стал рассматривать её рисунки, особенно долго вздыхал над комплектами "Кайрис" и "Дайнис", так тяжко, как будто они его мучили. Наконец, решился и заявил:

– Это очень странно, но я это сделаю. Просто для коллекции, не для прибыли. Потому что их никто никогда не купит. Вот это ещё может быть, какая-нибудь оторва из магичек, но вот это – точно никто, я не знаю таких женщин.

Он указывал на "Кайрис", Вера загадочно улыбнулась:

– Я знаю.

– Она купит?

– Не знаю. Я тебя не заставляю их лить, я их нарисовала, потому что они меня задолбали в голове место занимать. Пусть у тебя полежат, можешь в сундук засунуть и забыть о них, продашь после моей смерти как раритет, бабла срубишь. Хочешь, я их подпишу? И отпечаток пальца поставлю, чтобы точно знали, что не подделка.

Анди рассмеялся и покачал головой, посмотрел в сторону входа, Вера ощутила появление министра Шена, не оборачиваясь – он занимал своей аурой всю комнату, излучая агрессию и пламя, это так будоражило, что она боялась оглядываться.

Он подошёл и остановился на краю цыньянского уголка, отодвинул в сторону шелестящую бамбуковую занавеску и сказал:

– Вы засиделись, закругляйтесь.

– Ты злой, – капризно заявил Анди, – и плохо пахнешь.

Министр с шутливой высокомерностью возмутился:

– Это дым костра, на котором готовилась еда, он всегда хорошо пахнет. Особенно, когда сидишь и ждёшь кое-кого на обед, когда уже ужин скоро, а кое-кто тут ерундой занимается.

– Мы работаем! А ты не можешь поесть без госпожи, бедняжка? Всё настолько плохо?

– Всё катастрофично, – с гордостью объявил министр, – а ты пей в одиночестве и завидуй.

Анди надулся и промолчал, Вера жизнерадостно предложила:

– Анди! А приходи ко мне в Кота, например? Будем чай пить, охренительные истории рассказывать, там весело.

Анди ответил серьёзно, немного понизив голос:

– Это центр, там не любят цыньянцев.

Вера протянула ему собранные листы и гордо заявила:

– Если это мой стол, то там всех любят, не важно, где этот стол стоит. И за моим столом для тебя место всегда найдётся. Жду, короче.

– Я подумаю, – он скромно улыбался, Вера видела, как ему приятно это слышать, хотя всерьёз он её приглашение и не воспринял. Она достала из сумки с одеждой пакет сухариков и протянула:

– На! Чтобы тебе лучше думалось.

Он взял и любопытно сунул нос в мешочек, поднял на Веру слегка подозрительный взгляд:

– Сухари, серьёзно?

– Не грусти – похрусти! – широко улыбнулась Вера, он рассмеялся и встал их провожать.

7.41.5 Ужин, приготовленный министром Шеном

Вера поднялась и размяла ноги, впервые осторожно посмотрела на министра Шена – он выглядел юным, дерзким и офигевшим от собственной офигенности, она была уверена, что он обыграл всех на свете. Таким он ей жутко нравился, и она понимала, что по ней видно – это было видно по министру Шену. Он шутливо переругивался с Анди, пока тот провожал их до выхода из магазина, но поглядывал на Веру, как будто в зеркало, чтобы в очередной раз убедиться, что он несравненно прекрасен. На нём был драный и пыльный костюм из серой ткани, похожей на брезент, в её мире она в таком на рыбалку ходила, неубиваемая была вещь. И министр в своём брезенте, встрёпанный, грязный и немного битый, в сверкающем ювелирном магазине выглядел чудовищно. Вера радовалась, что здесь нет менталистов, которые могли бы прочитать в её голове звериное желание укусить его за шею и облизать от уха до виска, немного влажного и стопроцентно солёного, у неё слюни текли от этой мысли.

Когда Анди вернулся в магазин, оставив их наедине, они просто стояли напротив и смотрели друг на друга, Вера спросила:

– Вас можно поздравлять?

– Поздравляйте! – задрал подбородок министр, Вера рассмеялась и изобразила благоговение:

– О, величайший из великих!

– Полегче, – рассмеялся министр, – это только первый день, мне ещё завтра играть.

– Противники сильны? – изобразила озабоченность Вера, он небрежно отмахнулся, раздолбайским шагом направляясь к центральной улице:

– Да ну, это же студенты. Они, конечно, спецкорпус, будущие орлы, но по сравнению с моими, ещё птенчики. Энергии много, мозгов мало, каждый сам по себе вроде готов, но единым фронтом работают в лучшем случае хроменько, а в большинстве вообще, кто в лес кто по дрова. Развлечение на день, завтра уже не будет так весело. Может, команды перетасую. Мои как узнали, что там шашлыки и регби, так резко исцелились поголовно, они там выли от скуки, и Булата довели своим обжорством, он их избил. А Док потом пошёл бить Булата, но ему как раз кексики принесли, и они на этой почве замирились и пошли в Кота пить чай. Миротворческие кексики. А почему вы одежду доставщикам не отдали? – он посмотрел на её сумки, потом загадочно заглянул в глаза: – Вы покупали бельё? Опасались, что кто-то будет его лапать? Не переживайте, я эти сумки Кайрис на проверку отдам, она даже вскрывать не будет, с её даром, она может через стену изучать без потери качества. Может, телепортом? Или хотите пройтись?

– Нас ждёт еда, приготовленная на костре? – улыбнулась Вера, он изобразил значительное лицо и медленно кивнул:

– Сегодня я для вас готовил, и не хочу хвастаться, но я был хорош как никогда.

– Пойдёмте телепортом.

Он улыбнулся и рывком развернул её к себе, достал амулет и провернул, перемещая их на второй этаж "Чёрного Кота". Забрал сумки, усадил за свой стол, пообещал вернуться через минуту и ушёл, Вера с удовольствием вытянула ноги и расслабилась, диваны здесь были обалденные. За соседними столами отдыхали специальные мальчики, некоторые свежие и мокрые, пахнущие мылом, другие уставшие и мрачные, в кителях с декоративным плечом, некоторые забинтованные. Из-за дальней двери вышел парень, который когда-то встретился ей на рынке, она его узнала, и он заметил её взгляд, удержал, улыбнулся, она улыбнулась шире.

«Единственный сын главного кэгэбэшника Карна. Иди сюда, малыш.»

Парень поставил на стол тарелку с едой, что-то шепнул друзьям и не стал садиться, медленно пошёл к Вере, она смотрела на него с удовольствием – красавчик, и фигура отличная, и глаза папочкины, умные, грустные и обманчиво-добрые. Он подошёл и остановился, опираясь кончиками пальцев на её стол, чуть наклонился к ней и тихо сказал:

– Мне многие советовали держаться от тебя подальше.

– Очень мудрая мысль, – мурлыкнула Вера, – слушай папу, малыш, папа фигни не посоветует.

Он нервно усмехнулся и сел напротив, заявил:

– Довольна?

– Конечно, – она улыбнулась шире и протянула ему ладонь: – Вера.

– Аллен.

Он мягко пожал и не отпустил, стал рассматривать её пальцы. Она загадочно понизила голос:

– Говорят, ты сильный маг?

– Очень сильный, – медленно кивнул он.

– Насколько сильный? – она изображала шкодную улыбку, приглашающую пошалить, он начал улыбаться шире:

– А насколько тебе надо?

– Мне надо настолько, чтобы вытащить человека из круга на Восточной Площади.

– Могу.

– Ого.

– Да, я такой, – он задрал нос, рассмеялся и сказал серьёзнее: – Его взяли, кстати. Отследили телепорт и нашли, и друзей его взяли, они сейчас отвечают на множество неприятных вопросов в очень недружественной обстановке.

– Звучит как музыка.

– Какая ты злая, – он изобразил укоризну, она изобразила капризную красотку:

– Меня вызывала принцесса, а драться пришёл какой-то левый мужик. Ты бы не разозлился?

– Я на твоей стороне, – с честным видом кивнул он, она погладила пальцем его ладонь:

– Какой ты хороший.

Он хотел что-то сказать, но посмотрел на дверь и резко сделался скромный и занятый, пожал её руку по-мужски и встал:

– Очень приятно было познакомиться.

– Мне тоже.

Министр подошёл и остановился у стола, Аллен улыбнулся ему:

– Я уже ухожу.

– Счастливого пути, – мрачно пожелал министр, Аллен вернулся за свой стол, министр проводил его тяжёлым взглядом, снял куртку и бросил на стол, поставил на край дивана мокрый грязный ботинок и стал медленно завязывать шнурки, резкими нервными движениями. Если бы Вере кто-то минуту назад сказал, что можно шнуровать ботинки громко, она бы не поверила, но у министра Шена получилось.

Он выпрямился и посмотрел на Веру с желанием укусить, больно, тихо прошипел:

– Я отойду на полминуты, распоряжусь по поводу еды и вернусь. Полминуты вы просидите без приключений?

Она улыбнулась невинной улыбкой человека, от которого ничего не зависит, он фыркнул и ушёл в сторону кухни. Из-за соседнего стола тут же встал молодой крупный парень, посмотрел на грязный диван напротив Веры, презрительно усмехнулся и сел, уложил локти на стол и улыбнулся Вере во все зубы:

– Привет, красотка.

Ей не понравился его тон, и она без улыбки сказала:

– Не припоминаю вашего имени. Мы знакомы?

– Ещё нет, но мы это исправим. Ты Вера? – он протянул руку, она свою не подала:

– Я занята. Будьте так любезны, ограничьте своё присутствие в моём личном пространстве.

Он изобразил шок от такой дерзости, усмехнулся:

– Какая ты смелая!

– Отпугиваю робких, – иронично улыбнулась она, глядя на выходящего из кухни министра Шена, парень сидел к нему спиной. Он улыбнулся и наклонился ближе, мурлыкнул:

– Как хорошо, что я не из робких.

– А не робких отпугиваю я, – тихо сказал министр. Парень дёрнулся, Вера с трудом сдержала смешок, прикусила губу. Парень скривился и встал, смерил Веру таким взглядом, как будто она на самом деле и чиха его не стоила, а подошёл он просто потому, что по дороге было, скривил рожицу и вернулся за свой стол. Вера проводила взглядом его напряжённый затылок, посмотрела на министра Шена, который опять поставил грязный ботинок на край дивана, на остальной диван переложил куртку, на стол положил с одной стороны блокнот, с другой стороны револьвер, и наконец-то уселся рядом с Верой. Она с ироничной серьёзностью поинтересовалась:

– Ноги не хотите на меня закинуть?

– Конечно, хочу, – он осмотрел длинный диван, потом Веру с ног до головы, улыбнулся с наигранной скромностью: – Мне казалось, это несколько неприлично, но раз уж вы сами предложили, – и полез под стол. Вынырнул с другой стороны, с грохотом сбросил ботинки под столом, сел на диван боком, опираясь спиной о стену, взял Веру за куртку и штанину, придвинул ближе, и уложил ноги ей на колени. Она понаблюдала эти манипуляции, поняла, что ей его ноги не мешают, поинтересовалась:

– Удобно?

– Отлично, – кивнул министр, – сейчас ещё еду принесут, и будет вообще обалденно.

Из кухни вышла Эйнис с двумя огромными тарелками жареного мяса, за ней шла вереница загруженных салатами и закусками официантов. Эйнис подошла, иронично посмотрела на министра, кивнула ему на блокнот:

– Убери, – поставила тарелки и села на диван. Поморщилась и посмотрела на свою юбку, шёпотом выругалась, вопрошая богов и демонов, какой гад здесь насвинячил, встала и начала отряхивать одежду. Министр сел нормально, убрал на место вещи, подождал, пока официанты всё расставят и уйдут, и осторожно спросил Эйнис:

– Ты решила с нами пообедать?

– Ты же меня сам приглашал, – она нервно счищала грязь с юбки, министр неуверенно сказал:

– Правда? Когда это было?

– Вчера вечером, ты забыл? – она выпрямилась и простонала: – Блин, новая юбка! Я сейчас вернусь, – надулась и пошла в сторону кухни, буркнув кому-то с другой стороны прохода: – Осторожно, там диван грязный.

Вера обернулась и увидела подходящего Двейна, он выглядел немного смущённым и очень уставшим, посмотрел на министра:

– Я не помешаю?

– Нет, конечно, садись.

Вера с удивлением посмотрела на министра Шена, он убирал свою куртку и казался страшно удивлённым, как будто Двейна не должно было здесь быть, но при этом, его приход был очень приятным. Осмотрела Двейна внимательнее – на нём был мятый и явно старый цыньянский костюм и не подходящий по цвету пояс с персиками, и те мягкие ботинки из двух половинок, которые он носил, когда болел. На эмоциональном уровне он не излучал ничего, потому что был в амулете, но чисто по внешним признакам, выглядел плохо. Она осторожно наблюдала за тем, как он усаживается на диван, стараясь не вымазать одежду – он двигался так, как будто очень берёг всё тело, и каждое движение делал мягко и медленно.

«Новые травмы, что ли?»

Она решила не спрашивать и не замечать. Из-за дальнего стола встала Кайрис, медленно подошла, на ходу разминая плечи, улыбнулась:

– Можно к вам?

Министр обречённо махнул рукой, Двейн улыбнулся, отодвигаясь к стене, Кайрис устроилась рядом с ним. Из воздуха возник Барт, радостно потёр ладони:

– Ого! Что из этого я могу съесть?

– Всё, – мрачно вздохнул министр, – ни в чём себе не отказывай, я сегодня угощаю.

Барт достал из воздуха стопку пустых тарелок, раздал всем по одной, ненужные поставил на край стола, сел рядом с Верой и стал нагребать себе в тарелку всего по чуть-чуть. Вера посмотрела на забинтованные ладони министра Шена и шёпотом спросила, что ему положить.

Вернулась Эйнис в новой юбке и с официантом, указала ему на грязь на диване, он вытер и извинился, она села, с хозяйским видом осмотрелась и спросила министра:

– Это правда ты мясо жарил?

– Правда, – медленно кивнул министр, – наслаждайся.

Она улыбнулась:

– Ну нифига себе. Сейчас попробуем, – положила себе маленький кусочек, осмотрела стол и нервно позвала официанта, потребовав вилки и ножи, он убежал и принёс.

Со стороны лестницы вошли Артур и Эрик, хотели пройти мимо, но остановились, с отпавшими челюстями осматривая стол. Артур посмотрел на Кайрис и возмущённо сказал:

– Я могу понять, почему они все здесь, я не могу понять, как ты туда попала?

– Наглость – второе счастье, – во все зубы улыбнулась Кайрис. Эрик посмотрел на Барта, сидящего рядом с Верой, Барт посмотрел на оставшийся справа от него кусок дивана, потом на Эрика, качнул головой:

– Двигаться не буду.

Эрик усмехнулся:

– Я помещусь, я не толстый, – и сел. Артур посмотрел на Эйнис и развёл руками:

– Я хотел бы сказать то же самое, но сорян.

Эйнис рассмеялась и подвинулась. Все разобрали себе тарелки, стали шумно обсуждать регби и практикум по пси-воздействиям, Вера молча слушала и наслаждалась бурлящей вокруг энергией – "амулет против Веры" здесь был только у Двейна, и судя по его виду, для неё это было скорее плюсом.

Она нарезала мясо для министра и поменяла их тарелки местами, убедилась, что у него есть вилка и ему удобно, стала резать своё. Заметила, как все резко замолчали и уставились на неё, посмотрела на их слегка офигевшие лица и улыбнулась:

– Что? Я опять делаю что-то, что в вашем мире не принято?

– Да, – сказала Эйнис, и указала глазами на тарелку министра Шена: – Он не калека.

Вера решила не спорить, весело пожала плечами и сказала:

– В моей семье так принято. Мужчины заботятся о том, чтобы у дам были напитки, женщины заботятся о том, чтобы у мужчин была еда. За столом стараются рассаживать гостей парами, если кто-то пришёл без пары, ему находят кого-нибудь его возраста или интересов, чтобы он точно не остался один.

– Почему так? – нахмурилась Эйнис, Вера пожала плечами:

– Как-то так сложилось.

– Как могло так сложиться? – неверяще фыркнула она, Вера улыбнулась:

– Ты хочешь лекцию по негласному застольному этикету мира, в котором ты никогда не окажешься?

– Хочу, жги, – усмехнулась Эйнис, Вера пожала плечами и стала рассказывать, медленно занимаясь своим мясом, здесь почему-то "шашлык" означал огромные куски размером в полтарелки.

– Если женщина предлагает выпить, кто-то может подумать, что она алкоголичка, а если мужчина сам полезет за едой, кто-то может подумать, что его дома не кормят. Требовать конкретное блюдо и просить добавку по собственной инициативе может только хозяин, потому что он дома и он хвалит работу своей хозяйки. Если гость начнёт громко нахваливать еду, он может получить неприятные последствия от своей жены, а женщина может это себе позволить, может даже попросить рецепт, это вообще высшее признание таланта хозяйки. Верно и для мужчины в том случае, если он сам занимается едой в своём доме. Если гость-мужчина не состоит в отношениях, он тоже может хвалить хозяйку, но если они не родственники, то он рискует получить напряжение отношений уже с мужем хозяйки, так что усердствовать тоже не надо. Если за столом только мужчины, то они ведут себя очень свободно, но это бывает крайне редко, потому что устроить посиделки без жены можно только если она в командировке, тогда собирают друзей и там вообще полный отрыв, они ведут себя как хотят. Коллег без жены не приглашают. Если в компании только женщины, то напитки разливает либо хозяйка, либо старшая женщина с разрешения хозяйки, не обязательно по возрасту старшая, просто самая опытная в алкогольных вопросах. Если в компании много мужчин и одна женщина, напитки ей предлагает только муж. Зато если за столом один мужчина и много женщин, то он король, лучшие куски ему подкладывают все, особенно если он всем родственник. Если не родственник, то дама, пытающаяся его накормить, может получить неприятные последствия от хозяйки или его жены. Но женщины обычно в открытую не конфликтуют, и неприятные последствия будут прилетать не сразу, совершенно случайно и совсем не за это. Так что лучше крутиться внутри пары, с которой посадили, чтобы точно избежать неловкостей.

– Как все сложно, – нахмурилась Эйнис, Вера качнула головой:

– Это не строго соблюдается, скорее рекомендация. И это, по большей части, даже удобно – всем есть, чем заняться, никто не заставит выпить лишнее или съесть то, что не хочется, потому что близкие знают предпочтения и нормы друг друга. Если люди только познакомились, то у них появляется повод заговорить, и сразу сделать соседу что-то приятное, это хороший старт, и за столом никогда не бывает неловкой тишины.

Двейн прокашлялся и поднял ладонь, привлекая внимание:

– Хочу уточнить. Я могу сам себе брать еду?

Вера улыбнулась:

– Если женщина рядом с тобой безрукая – можешь. Или если она за что-то на тебя зла. Но тогда тобой займётся хозяйка, потому что посадить вас рядом – её прокол.

Двейн посмотрел на Кайрис, она замерла с недонесённой до рта вилкой, посмотрела на него. Он очаровательно улыбнулся, она посмотрела на его пустую тарелку, изобразила лицо "ладно, но только сегодня", положила приборы и взяла его тарелку, стала быстро накидывать туда еду, все смеялись, Двейн краснел. Вера поняла, что ему действительно тяжело даётся любое движение, даже такая ерунда, как дотянуться до тарелки, но судя по тому, как все веселились, об этом мало кто знал.

«Кайрис знает, она всё про всех знает. Но прикидывается, что не знает. Милосердный мастер пыток.»

Она почувствовала на щеке взгляд министра Шена, посмотрела на него, поймала в глазах короткое неоднозначное выражение вины, боли и благодарности, отвела глаза.

Двейн шёпотом поблагодарил Кайрис и взял вилку, спросил Веру:

– Вы поэтому меня гоняли от кастрюль, это было вторжение на вашу территорию?

Вера улыбнулась:

– Я по привычке, можешь вторгаться, это не преступление.

– А я могу хвалить вашу еду?

– Ты мой бро, ты можешь творить что хочешь. Можешь даже лезть пальцами в мою тарелку, я знаю, что ты всегда моешь руки.

Он улыбнулся и опустил глаза:

– Привычка, с тех времён.

– Хорошая привычка.

Она наконец-то попробовала мясо, улыбнулась и шепнула министру: "Обалденно", он расцвёл.

Артур с многозначительным видом толкнул Эйнис локтем, она посмотрела на его тарелку и фыркнула: "Перебьёшься", он изобразил смертельную грусть, все рассмеялись. Эрик что-то спросил о тренировочном лагере, ему ответили, разговор опять вернулся к темам, о которых Вера ничего не знала, и она занялась едой, иногда шёпотом спрашивая министра, чего ему добавить. Барт после первой же попытки дал понять, что в помощи не нуждается, Вере не понравился его тон, и ещё сильнее не понравилась его новая куртка, настолько откровенно мажорская, что просто кричала о том, что мальчик теперь богат.