Текст книги "Король ничего не решает (СИ)"

Автор книги: Остин Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

7.42.8 Самокопание социальных животных

В который раз с досадой посмотрев на бардак на столе, Вера повернулась к министру и сказала:

– Отличный был день, спасибо. Спокойной ночи.

Он придержал её за рукав, не дав уйти, двумя пальцами, как тогда в "Коте", Вера с удивлением посмотрела на его руку, там уже не было повязок. Министр помолчал, как будто решая, стоит ли вообще что-то говорить, но решился и сказал:

– А можно вопрос? Личный. Вы ещё не слишком устали?

– Нормально устала, спрашивайте.

Он убрал руку, немного смущённо спросил:

– Что вы сделали с Бартом?

Она посмотрела на него удивлённо, он улыбнулся и отвёл глаза:

– Нет, я всё видел, но… я ничего не понял. У него проблемы на практике, с учениками, с преподавателями, с фермерами и даже с какими-то дамами, я подробностей не выяснял, но их много. Барт из-за этого стал невыносим в работе, на него все жалуются. Я ожидал, что вы его разговорите, в своём стиле, и он вам всё выложит. Но вы не захотели, он просто поел и ушёл. Но, каким-то образом, ему стало лучше. Что вы сделали?

Она помолчала и ровно спросила:

– Он нормально питается на своей практике?

Министр фыркнул и отмахнулся:

– Он не ребёнок, я не контролирую такие вещи.

– Док тоже не ребёнок, но времени поесть у него нет, как и желания договориться по поводу доставки еды персонально ему. Стесняется?

Министр неопределённо двинул бровями, с иронией спросил:

– Хотите сказать, что Барт успокоился всего лишь из-за того, что поел?

– Может быть.

– Я видел, как вы наступили ему на ногу. Это… что вообще было? – он начал улыбаться, не от радости, а скорее от шока и непонимания, Вера улыбнулась и пожала плечами, министр схватился за голову: – Это ваша особая магия? Что это? Я ничего не понимаю, а меня бесит чего-то не понимать!

– Мы уже говорили об этом, – улыбнулась Вера, стала цитировать: – "Когда одному человеку плохо, то другой человек, которому на него не наплевать, прикасается к нему, чтобы дать понять, что если что, он рядом. И первому легче." Забыли?

– Я помню. Я не могу понять, как это работает.

– Вы хотите, чтобы я вам объяснила, почему человеку приятно знать, что есть люди, которым не наплевать на него?

– Да.

– Потому что человек – социальное животное.

– А поподробнее можно?

Вера посмотрела на него с намёком, что кое-кому здесь пора стать нелюбопытным и пойти спать, он улыбнулся без капли совести:

– Чай?

Она продолжала смотреть на него, он изобразил котика:

– Мне казалось, сегодня был отличный день. Нет?

– Нормальный.

– И у вас был отличный комбинезон…

– Торгуетесь?

Он перестал изображать котика и отвернулся, медленно глубоко вдохнул, ещё медленнее выдохнул, развернулся к порталу, она почти поверила, что он сейчас уйдёт, быстро и молча, и она будет чувствовать себя отвратительно ещё год после этого. Но он не ушёл. Посмотрел на свои руки и стал загибать пальцы, ровно перечисляя:

– Утром мы поговорили пять минут, по пути в "Кота"; потом вы полчаса неизвестно чем занимались с Эриком в тренировочном зале; после дуэли мы две минуты поговорили по делу; потом вы пообедали в большой компании и ушли общаться с друзьями Андерса, и провели с ними больше девяти часов; потом на ужине вы нашли в себе силы облизать каждого, кто там был – Эйнис, Кайрис, Двейна, даже Дока. А когда дело дошло до меня, вы устали.

– Так бывает, – медленно кивнула Вера, – люди устают, это нормально. И я, представьте себе, тоже человек.

Он молчал и смотрел на свою руку, потом иронично спросил:

– А я?

– И вы.

Тишина в комнате вышла на такой уровень, что хотелось сделать что-нибудь шумное, просто чтобы её прекратить.

«Бесценный амулет-против-Веры. Если бы не он, меня трясло бы уже от этой тишины, и узлами сворачивало, мне было бы его дико жалко, и больно просто за компанию. А сейчас… если я развернусь спиной, я вообще не буду знать, есть ли кто-то в комнате, кроме меня. Да и по поводу меня будут сомнения.»

Она спросила почти шёпотом:

– Чего вы хотите?

– Поговорить. Не по делу, а просто так. Как раньше, – он поднял глаза, она успела свои опустить, чтобы они не встретились взглядами. Он сказал с лёгкой иронией: – У меня нет совести, вы это знаете, и я это знаю, но я честно пытаюсь имитировать её наличие, раз уж для вас это важно, это сложно, но я стараюсь. Но когда вы тратите время на кого угодно, кроме меня, я теряю мотивацию, и мне становится гораздо сложнее не подтасовывать чужие графики и не устраивать некоторым особенно смелым тренерам "удивительные стечения обстоятельств", которые положат конец их тренерской карьере и прочей сладкой жизни.

– Хорошо, – медленно кивнула Вера, – убедили, пусть будет чай.

– Из-за Эрика, – усмехнулся министр, Вера качнула головой:

– Из-за вашей зарождающейся совести. И из-за Барта.

«И из-за того, что я больше не хочу спать, потому что теперь меня всю ночь будут одолевать мысли о том, что карьера и прочая сладкая жизнь всех окружающих меня людей зависит от хрупкой и иллюзорной совести господина министра.»

Он улыбнулся с победным видом, она улыбнулась тоже, хотя для этого и пришлось приложить усилие. Он опять изобразил котика:

– Я не задержу вас надолго, у меня ещё есть планы. И завтра дам отоспаться, обещаю, наши самые главные планы будут только вечером.

– Хорошо.

Он посмотрел на часы, потом на Веру, сделал миленький обнаглевший голос:

– Полчаса?

– Хорошо.

– Чёрт, надо было час просить!

Она рассмеялась, он изображал досаду, положил папку с её бумагами на стол, Вера положила туда же свитер Артура, а свою кофту надела, кивнула министру и пошла за ним на кухню.

Он уселся в углу с гордым видом гостя, она поставила чайник, открыла холодильник и призадумалась – она уже давно не помнила, что там лежит, и продукты там появлялись и исчезали без её ведома. Сейчас там гордо лежали персики, в центре, по-королевски, Вера достала их и стала мыть. Они выглядели и пахли так, как будто их сорвали с дерева минуту назад.

«Он готовился?»

Эта мысль немного льстила и немного пугала.

«Он был уверен, что убедит меня.»

А вот эта мысль пугала сильнее.

«Интересно, какой был бы его следующий аргумент? И как далеко он зашёл бы? Он же не умеет сдаваться.»

Она решила не думать об этом сейчас, полчаса всё равно ничего не изменят, и сосредоточилась на персиках. Разрезала их на дольки, стала раскладывать на тарелке красиво, пытаясь вспомнить, как проходили их встречи в те незапамятно-далёкие времена, когда она делала это в первый раз.

«Я его любила.»

Персик пах так нереально волшебно, что было сложно поверить, что он настоящий, хотелось искать подвох, искать этикетку и читать состав, и со злой радостью находить там миллион ароматизаторов, стало бы настолько легче.

«Я любила его, с первого чая, с первого разговора, я готова была себя в чайник налить, лишь бы он задержался на лишнюю минуту. Какая несправедливая, жестокая мощь в этом эволюционном механизме. Как его победить?»

Чайник закипел, она достала баночки и заварила любимый чай Барта, "Рог изобилия".

По памяти мазнул неприятный голос короля Георга: "Подделка".

«Сам ты подделка.»

И голос Даррена: "Король ничего не решает".

«А кто решает, вы, что ли? Полпроцентный командир.»

И следующая сцена – министр велит командиру специальных мальчиков проваливать, а он показывает ему три пальца и не уходит.

«Что это значило? Профессиональный жаргон? Поправка номер три? К чему?»

Специальные мальчики не ушли, но министра это мало волновало – он теперь телепортирующий маг, и она сейчас с ним, в квартире, адреса которой никто не знает, и специальных мальчиков тут нет.

«А если вызвать?»

Амулет-стекляшка жёг грудь, она приказала себе об этом не думать, закончила с персиками и стала накрывать на стол, подала чай, села в кресло и изобразила пафосную хозяйку светского приёма:

– Прошу.

Министр улыбнулся и снял наушник, положил на стол, взял чашку двумя руками. Вера тоже взяла чашку, посмотрела на министра и великодушно пригласила:

– Спрашивайте.

– Вы правда думаете, что Барту стало лучше просто от еды? – он выглядел так, как будто сам не верит в это ни на грамм, Вера сделала невинное философское лицо:

– Ну вам же стало лучше от чая.

Он рассмеялся, она спросила:

– А что за проблемы у него на практике?

– Он перессорился со всеми студентами, потому что "они тупые и ничего не понимают", потом перессорился с преподавателями, потому что "они больные и не лечатся", потом перессорился со всей лабораторией управления, потому что "они думают, что они самые умные". И ещё он кому-то из фермеров сарай спалил, так что его и там теперь не особо любят.

– И поэтому не кормят?

– Да, похоже на то, – с улыбкой кивнул министр, взял себе персик, Вера тоже взяла, спросила:

– А это было до или после того, как вы ему мешок золота на голову уронили?

Министр перестал улыбаться, положил персик. Хорошо подумал, но ничего не сказал, Вера видела, каких усилий ему это стоило. Она молчала, он посмотрел на часы и ровно сказал:

– Я выплачу Кайрис премию, в конце месяца, уже скоро.

– Мы сейчас про Барта, а не про Кайрис.

Он молчал, она подождала хоть какой-нибудь реакции, не дождалась и сказала:

– Любая неожиданность – это стресс, а такая неожиданность – это вообще армагеддон. У него проблемы на практике, он не справляется на работе, а вы на него ещё и это взвалили.

– Он выдержит, он к этому готов.

– Никто не готов к тому, что его счёт увеличится настолько. Это подкашивало и гораздо более взрослых, умных и стабильных людей. Зря вы это сделали.

– Я дал ему маленький лук, чтобы он понял, что это не игрушка, и не искалечил себя большим.

– Столько золота, сколько он весит – это не маленький лук, это взрослый лук, ему хватит этого для травмы на всю жизнь.

– Он должен через это пройти. Он спустит эти деньги на ерунду, и захочет ещё, но ещё я ему не дам, и ему придётся выкручиваться самостоятельно и учиться их зарабатывать.

– Я вам не про деньги говорю, а про мировоззрение ребёнка, у которого внезапно появилась куча денег, которые он не зарабатывал. Он их не ждал, не хотел, и он с ними не справится, он не готов к этому.

– Ему пора повзрослеть.

– Повзрослеть – это ощутить себя властелином мира просто потому, что у него есть деньги? Понять, что эта власть иллюзорна и опасна, обломаться, растерять друзей, потерять веру в бескорыстные человеческие отношения, а взамен приобрести вечные сомнения и цинизм?

– Рано или поздно он должен через это пройти, это полезный опыт.

– Это всё равно, что сказать "ему пора познать любовь" и нанять сотню проституток.

– Со мной примерно так и сделали.

– Вы чудовище искалеченное. Я понимаю, почему вы таким стали, и вас не виню, но я искренне не понимаю, почему вы хотите точно так же искалечить своего ребёнка.

Министр смотрел в стол и молчал, Вера без всяких амулетов видела, каких усилий ему стоит это молчание. Попыталась сделать голос менее категоричным, и добавила:

– Вы уверены, что имеете право решать, через что он должен проходить, на основании своего опыта? Вы счастливы, довольны своей жизнью, своими отношениями с людьми?

– Я не жалуюсь.

– Потому что вы не умеете, вас этому не научили, если бы научили, ваша жизнь была бы совсем другой. И Барт теперь тоже "не жалуется", он просто молча ест и уходит.

Тишина повисла над столом тяжёлой грозовой тучей, Вера не хотела её нарушать, она хотела, чтобы он ушёл, просто исчез из этой комнаты и дал ей допить чай и дочитать главу. Она уже почти готова была встать и уйти, когда министр ровно сказал, с едва уловимой ноткой сожаления:

– Он уже получил свои деньги, назад я их не отберу. Я никогда не отменяю приказы.

– "Я никогда" – это типичный подростковый максимализм, вам не пятнадцать лет, умейте признавать существование исключений из правил.

– Он не исключительный, он самый обычный, все одарённые подростки одинаковые. Я тоже от первых больших денег чуть с ума не сошёл, но это прошло, с этим можно справиться.

– Так что просто бросим в воду человека, не умеющего плавать, и посмотрим, выгребет или нет. А то, что он – не вы, и у него потом на всю жизнь будет психика искалеченная, это его проблема.

Министр поморщился так, как будто она несёт бред, поднял ладонь и тихо сказал:

– Вера… я пришёл не для того, чтобы вы учили меня распоряжаться деньгами, вы в этом сильно не эксперт.

– Вас проводить?

Он посмотрел на часы и с усилием изобразил доброжелательность:

– Лучше расскажите мне о своей чудодейственной технике лечения стресса наступанием на ногу.

«Полчаса, полчаса философских сказок, и он уйдёт.»

Вера задумалась, потом спросила:

– Ваша матушка же не всегда вела себя так, как вы сегодня рассказывали – с обвинительными письмами, жестами из-за шторы, списком требований?

Он ответил, не задумываясь:

– Всегда. Но раньше я редко вызывал её недовольство, а в последнее время зачастил. Какое отношение это имеет к Барту?

– Никакого, я просто пытаюсь понять, как вам лучше объяснить, – она села удобнее, сделала глоток чая и на секунду закрыла глаза, пытаясь погрузить себя в это внутреннее тепло, так глубоко, чтобы мерзкий холод снаружи потерял значение. Спросила, приоткрыв глаза: – А в детстве? Вы говорили, что когда вам было девять, она вас любила, а в десять перестала. Как вы об этом узнали? На балу вы говорили, что она этого не говорила.

– Прямо не говорила, это… как-то не принято, – он чуть улыбнулся, как будто согретый приятным воспоминанием, Вера изо всех сил делала вид, что у неё никаких таких воспоминаний нет. С иронией спросила:

– Вы сами догадались?

– Она говорила об этом другим людям при мне.

Вера подняла брови:

– Серьёзно? Так и говорила: "Вот мой сын, люблю его до офигения"?

Министр рассмеялся и покачал головой:

– Нет, не так прямо. Она мной… как бы хвасталась, всегда брала меня с собой, всем рассказывала о моих успехах в науках и на соревнованиях. Одевала меня красиво, вышивала мне ленты, пояса, рукава и воротники, даже ботинки. Заказывала мне украшения, очень дорогие, у меня был золотой меч, в золотых ножнах, на золотом поясе, до сих пор есть, покажу как-нибудь, он в сокровищнице валяется. Карета у меня была личная, в империи кареты пешие, такая коробка с продольными балками, и её рабы на плечах носят, у меня была с морским драконом и кораблями, мне тогда нравилась книга одна, они там были, я сам заказал, чтобы они были на карете.

– Это не она придумала, то есть?

– Я придумал. Она сказала, что подарит мне карету, я сказал, что хочу вот такую, она согласилась и приказала мастерам сделать в точности так, как я хочу.

– Круто, – кивнула Вера, – всё?

Министр задумался, постепенно перестал улыбаться, Вера подтолкнула:

– Вспомнили что-то ещё?

Он подумал ещё немного и неоднозначно приподнял плечи, Вера усмехнулась:

– Подведём итог. Вы поняли, что вас любят, потому что вас красиво одевали и хвастались?

Министр тихо рассмеялся, Вера развела руками:

– Ну что? Я пытаюсь понять. Вам нравилось ходить в золоте и вышивке?

Он опять неопределённо двинул плечами, немного смущённо сказал:

– Мне нравилось, что это ей нравится. Она прямо сияла, когда этим занималась.

– Ладно, я поняла. Значит, это всё?

– Что вам ещё нужно?

– Мне ничего не нужно, мы сейчас не обо мне. Это же не мне надо объяснить, почему люди – социальные животные. Продолжаем список. Папа. Он вам всё позволял и всё покупал, это я помню. Он тоже вами хвастался и демонстративно гордился, это король рассказывал. Было что-то ещё, что давало вам понять, что он вас любит?

Министр наконец-то улыбнулся по-настоящему, задумался о приятном, внезапно улыбнулся шире, как будто наконец-то нашёл то, что искал, и весело выдал:

– Отец меня бил.

У Веры глаза на лоб полезли, министр рассмеялся и замотал головой:

– Нет, он так, как бы в шутку, не сильно. Двейн так тоже делал в детстве, и сейчас иногда делает. И я видел, как бойцы между собой так дурачатся, это распространено, во всех странах и в разных классах, я не раз наблюдал. Я понял, о чём вы, ваше наступание ногой на Барта – это такое слабенькое девчачье избиение.

Вера зажмурилась и схватилась за лоб, министр рассмеялся громче, взял дольку персика. Вера взяла себя в руки и опять попыталась заняться аналитикой:

– Ладно. Так, дальше, кто у нас… Пиратка? Она вас тоже одевала в золото?

Улыбка министра стала невесёлой, он качнул головой:

– Сомневаюсь, что она меня любила, пропустим её. Давайте дальше.

– Хм… Тедди, может быть? Или был кто-то ещё, о ком вы точно знаете, что он вас любил?

Он опять начал улыбаться, задумался.

– Тедди меня не бил, у него было очень строгое понимание неприкосновенности личного пространства. Он разговаривал специфическим таким образом, как будто я мелкий, но перспективный, и он уверен, что со временем из меня выйдет толк, если меня как следует поучить. И он прикидывался, что ему не нравится возиться с мелкими, как будто это неподходящее занятие для него, но он как бы вынужден, потому что отвечает за меня, потому что… мы банда, – он улыбнулся шире, откинулся спиной на стену, отпил чая и опять задумался, улыбаясь чему-то давно прошедшему. Вера пыталась на него не смотреть, сила воли это позволяла, но мотивация прихрамывала – зачем над собой издеваться?

«Всё-таки он красивый мужчина. И моё личное отношения здесь ни при чём, это чистая геометрия. Его бы рисовать…»

Министр поймал её взгляд и улыбнулся по-другому, немного смущённо, чуть тише добавил:

– А ещё Тедди позволял мне брать его еду, и его оружие, он больше никому этого не позволял, а мне – да. Я гордился. И выделывался этим, специально, чтобы все видели. Мне все завидовали, другие дети меня ненавидели за это, а я балдел.

Вера не могла больше выдерживать этот откровенно намекающий взгляд, отвела глаза и ровно спросила:

– Ещё кто-нибудь?

Его не обманул её тон, он продолжал получать от этой ситуации удовольствие, Вера уже начинала испытывать желание ему это удовольствие обломать. Он устроился ещё удобнее и взял ещё персика, сказал:

– Хватит, рассказывайте про Барта.

Она изобразила академическое лицо и вздохнула:

– Да вам основы сначала придётся рассказывать, с вашим опытом. Так… в общем, примерно четыре миллиарда лет назад…

Министр возмущённо уронил челюсть, Вера от неожиданности замолчала, он полушутливо сказал:

– У меня всё настолько плохо?

Вера начала невольно улыбаться, он продолжал изображать негодование:

– Серьёзно, четыре миллиарда лет? Нет, я рассчитывал на долгую историю, но прямо настолько?!

– Ладно, начнём чуть позже, – примирительно подняла ладони Вера. – Полмиллиарда.

7.42.9 Рассуждения про Барта, любовь и золото

Министр опять возмутился, но перебивать не стал, и она продолжила, пытаясь выйти на тон унылого лектора:

– Время, когда первые примитивные животные начали осознавать, что стаей жить лучше, чем по одному, потому что выше шанс выжить. И, судя по той картине, которую мы имеем сейчас, они таки были правы, стайность – эволюционное преимущество. "Самые успешные виды" равно "самые социальные виды", всякие муравьи, люди там. И примерно тогда всё живое начало осознавать, что когда на тебя не наплевать кому-то неподалёку, то это "полезно" равно "приятно". Природа так мудро устроена, она на любое полезное для организма действие навешивает положительное подкрепление, через гормоны удовольствия. У вас уже открыли гормоны?

Он нахмурился и качнул головой, она вздохнула:

– Это такие химические соединения, которые управляют ощущениями организма. Поскользнулся – ощущение страха; умудрился не упасть – ощущение себя очень крутым. Съел еду – приятные ощущения во рту и в животе; съел сладкую еду – вообще очень приятные ощущения, потому что изначально сахар был только в фруктах, а они полезны. И та же система стала работать с социальными взаимодействиями, похвалили – приятно, значит, стая как минимум есть, и ты для стаи важен, продолжай в том же духе. И люди начали делать это чаще, потому что это приятно.

– Вы его не хвалили, вы ему на ногу наступили.

Вера закатила глаза и развела руками:

– А как древнее животное могло дать понять другому животному, что ему на него не наплевать? Представьте себе их жизнь, дикую и первобытную – вышивки не существует, одежды не носят, золота не плавят, ходят голые, живут в пещере, даже речи нет, одни "ага" и "угу". Как дать понять кому-то, что он классный?

Министр задумался, Вере нравился этот азартный блеск исследователя в его глазах, она просто смотрела и не мешала. И он выдал:

– Принести что-нибудь? А, точно – принести еду! – он рассмеялся, взял себе персика, Вера взяла тоже. Сказала, пытаясь выдерживать академический тон:

– Как вариант. Самый древний способ дать понять кому-то, что "я хочу, чтобы ты жил" это "на, поешь". Я вам рассказывала про маркетинг, пирамида потребностей, помните? Самая основа – еда, вода, свет, тепло, это база. Видели, как пингвины греются?

– Не видел, – усмехнулся он, – боги уберегли.

Вера кусала губы, чтобы не улыбаться, стала изображать схему расстановки пингвинов руками:

– Толпой становятся так плотненько, и нормально им, не дует. Многие животные так греются. И даже если не холодно, они стараются ложиться поближе, это даёт им ощущение принадлежности к стае, им от этого приятно. И вылизывают друг друга, и блох выбирают друг у друга. Причём, это занятие может длиться часами, даже если блох там нет, просто связка из ощущений "мне выбирают блох" равно "кто-то заботится о моём мехе, и следовательно, моём здоровье" равно "я член стаи, я важен, я в безопасности, я хороший мальчик". И даже люди это делают, потому что меха уже нет, а система положительного подкрепления на гормональном уровне осталась, и когда кто-то нравится, как-то само собой хочется ему волосы поправить, нитку с одежды снять, потому что это такое древнее сообщение "ты – моя стая, я хочу, чтобы твой мех был в порядке, мне на тебя не наплевать". Всё оттуда, из тьмы веков. И поцелуи оттуда. Видели, как птицы птенцов кормят? Из клюва в клюв, еду передают. Но почему-то, клювами касаются и взрослые птицы, даже если у них нет птенцов, без всякой еды, просто так. Потому что им это нравится, они нашли способ немного надуть природу, получив чуть больше кайфа, чем необходимо для размножения. Когда Барт меня целует, это можно рассматривать как что-то среднее между делением едой и выкусыванием блох. Изначальный смысл устарел, но информационный посыл остался, и его всё ещё используют, потому что он всё ещё работает, и вызывает те же гормональные всплески положительного подкрепления. Но это основа пирамиды, для самых простых эмоций. Дальше идёт чувство безопасности, для него обнимаются. Видели, если цыплята пасутся, можно руки вот так поставить, и они туда забегают?

Она сунула персик в рот и изобразила ладонями на столе юрту, министр посмотрел на неё с сомнением, Вера улыбнулась:

– Не видели? Попробуйте как-нибудь. У них инстинкт такой, потому что мама-курица их так греет, под крыльями, и в случае любой опасности, они туда прячутся. Но это всё примитивно, и ваши аристократы, похоже, считают ниже своего достоинства использовать такие простые радости, как еда, тепло и безопасность. И принадлежностью к стае их тоже не соблазнишь, они над стаей. И поэтому для них важна потребность в уважении и преклонении, типа "у меня есть золото" равно "я многое могу, меня все уважают, я крут", и гормональное положительное подкрепление, ощущение собственной офигенности, как будто в соревновании победил, хотя нигде не участвовал, а просто золотом обвешался. И когда человек берёт своё золото и навешивает на другого человека, это типа "я мог бы сам носить, но даю тебе, чтобы все тебя тоже уважали, и ты тоже себя чувствовал крутым". И это работало, у вас с вашей матерью, потому что вы с ней оба никогда не голодали и не мёрзли. Её так любили и она так любила, потому что она по-другому не умеет, её не научили, и она не научила вас. Но Барта воспитывали не так, он рос в совсем других условиях, в условиях голода, нищеты и дефицита личного пространства. Его выкинули из дома, потому что в стае он был самым слабым, и им пожертвовали, чтобы было легче прокормить остальных. Он стоял один на улице, замерзал и осознавал это, а потом вообще попал в чужую стаю, где оказался один против всех. Но потом его вернули домой, накормили и согрели, и дали чувство безопасности, принадлежности к стае и уважения. Вы пытаетесь просто обвешать его золотом, как вас обвешивали, но с ним это не работает, нельзя построить третий этаж, не построив первые два, и даже если бы можно было, конструкция будет хлипкая, не надо так делать. Если человек получает ощущение "я весь в золоте, меня уважают" или "у меня есть оружие, меня боятся", но ощущения сытости, безопасности и любящей стаи у него нет, то получается такой себе человек. Из оперы "меня не любят, ну и хрен с ними, мне не надо, пусть лучше боятся", он это изо всех сил демонстрирует, но это самообман, который приводит к конфликтам с собой и со всем миром. Вот. – Она выдохнула, взяла персик и захрустела с чувством выполненного долга. Министр помолчал, отпил чая, и иронично вздохнул:

– И в итоге, вы наступили ему на ногу.

Вера улыбнулась и подняла палец:

– Для начала, вы пригласили его на ужин.

– Ага, то есть, я на правильном пути?

– Немного. Но он всё время молчал, он вообще давно не трещит как раньше. Есть в компании мало, можно запросто чувствовать себя одиноким в толпе, если из этой толпы можно пропасть и никто не заметит, это ещё хуже. Поэтому люди используют такие маленькие личные символы из древности, типа поцелуев – еда из клюва в клюв уже не передаётся, а информационный посыл остался. В моём мире это вообще уже превратилось в чистую информацию, можно послать поцелуй электронным письмом, его физически не существует, человека рядом вообще нет, они могут быть вообще лично не знакомы, а гормональное положительное подкрепление приходит, потому что это закрепилось эволюционно. Человек может чувствовать себя частью стаи, сидя совершенно один на краю мира, но просто у него телефон в руках и ему пишут, какой он классный и как они его мысленно обнимают и целуют.

Министр дослушал с таким видом, как будто она ему сказку пересказывала, потёр висок и театрально развёл руками:

– И… вы наступили ему на ногу!

Вера рассмеялась:

– Это такие маленькие обнимашки.

– Ногой.

Она кивнула с честным видом:

– Можно носом.

Он рассмеялся, окончательно раздавленный безумностью её теории, потёр глаза и покачал головой, Вера показала язык:

– Да не важно, чем и куда! Это проявление желания прикоснуться, этого достаточно. И ещё, я проявила уважение к его нежеланию разговаривать, он оценил.

– Ага, – министр посмотрел на часы и допил чай, – толстый намёк. Я понял.

Вера промолчала, он взял ещё кусок персика и посмотрел на него, как будто решая, какой сделать следующий шаг, Вера ждала и пыталась не показать, насколько устала от его общества. Он посмотрел на свой наушник на столе, взял его в руку, положил обратно. Потом всё-таки взял и встал, полуофициальным тоном сказал:

– Было познавательно, спасибо.

Вера медленно кивнула с не очень натуральной улыбкой, он изобразил шутливое возмущение:

– А как же "обращайтесь, приходите ещё"? И кстати, почему вы говорите это на другом диалекте?

– Долгая история. Давайте в другой раз, – она уже окончательно перестала изображать гостеприимность, он начал изображать ещё больше внимания и участия:

– Ладно, я понял, вы устали. Ложитесь спать.

– Спасибо.

– Спокойной ночи.

– Угу. Вам тоже.

– Ладно… Пойдём?

Её ледяным ужасом продрало от этого слова, но она старалась этого не показать, настолько сильно старалась, что на пару секунд просто выпала из реальности, и когда вернулась, министр уже шёл к выходу, и она молча пошла за ним. Он быстро дошёл до портала, остановился перед ним, развернулся к Вере. Она опустила глаза, но он ничего не говорил, и ей пришлось посмотреть на него, он выглядел безликой стеной.

– Вера… Я могу остаться?

– Нет.

«А если бы не спросил, а просто остался, что бы ты делала, Вера?»

Стеклянная трубочка на груди казалась огромным загадочным механизмом, о котором она знала только первый этап работы, а их могло оказаться сто.

«Ящик Пандоры. Все несчастья мира и крохотная надежда. Потому что она тоже зло.»

Она прочистила горло и добавила максимально легкомысленно:

– Но вы можете мне позвонить.

– Хорошо.

Он постоял молча ещё немного, ровно сказал: "Спокойной ночи" и ушёл, Вера не расслаблялась.

«Как вышел, так и войдёт – это дверь без замка.»

Надежда на сон испарилась окончательно, она ещё немного постояла, тупо глядя в стену, и пошла дочитывать главу.

* * *