Текст книги "Король ничего не решает (СИ)"
Автор книги: Остин Марс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)
7.41.6 Двейн хочет жениться
Еда постепенно закончилась, все подобрели и расслабились, официанты убрали и принесли чай. Барт и Эрик с Артуром отказались и ушли, остальные взяли свои чашки, но разговор не возобновился, в неожиданной тишине внезапно громко прозвучал печальный вздох Двейна, к нему все повернулись, он смутился и улыбнулся, Вера шутливо спросила:
– О чём вздыхаешь?
Он изобразил мечтательное лицо и ответил:
– Жениться хочу.
Вера подняла брови и спросила:
– Зачем?
– Чтобы меня кто-нибудь любил, – он напоказ шмыгнул носом, все начали улыбаться, Вера уточнила:
– У цыньянцев же в браке нет любви?
– А у меня будет.
– Так просто?
– Ну, я буду для этого что-нибудь делать.
– Что?
– Я пока не знаю, я не женат.
Все тихо рассмеялись, Вера предложила:
– Встречайся с девушками просто так, зачем тебе свадьба? Тебя будут любить, а в жизнь твою лезть не будут.
– А я хочу, чтобы лезли. Чтобы в моём доме жила какая-нибудь скромная девушка из хорошей семьи. Чтобы меня кто-нибудь кормил, чесал, еду подавал. Стану котиком, – он загадочно улыбался и не смотрел на министра, все не смотрели на министра, с загадочными улыбочками. Вера окинула взглядом эту выставку скромняжек и кивнула Двейну:
– Удачи в поисках.
– Да я нашёл уже, – вздохнул он.
– И что дальше?
Он вздохнул ещё грустнее и промолчал. Вера спросила:
– А она в курсе, что ты её нашёл?
Он перестал улыбаться и сказал серьёзно:
– Она выросла в Карне, и почти не знает цыньянский. Я пытался с ней разговаривать по-карнски, но, как оказалось, мой словарный запас относится к работе, а в разговорах с дамами нужны… другие слова. Которых я не знаю.
– И что делать?
– В империи в таких случаях пишут письма, но я не изучал поэзию. Вообще вся часть образования, которая касается отношений, почему-то прошла мимо меня. Я не играю на музыкальных инструментах, не рисую, и не изучал даже самых известных поэтов. Я пытался их читать, но там используются иероглифы, которых я не знаю, или знаю их по отдельности, но как понимать их сочетание, не представляю. Плебейские фишки не прокатили, я пару раз отбирал у неё заколки, один раз предлагал бить меня каждый день, она сделала вид, что этих эпизодов не было, я потом тоже. И в итоге, весь последний год я с ней просто здороваюсь. И ухожу. Иногда спрашиваю, как здоровье родителей. И всё.
Вера сняла мыслеслов и протянула ему:
– На.
Он замер с раскрытым ртом, Кайрис присвистнула с интонацией "вот это ты вляпался, парень", Эйнис переводила предвкушающий взгляд с Двейна на министра, на Веру, на амулет. Двейн молчал и бледнел, Вера улыбнулась:
– Ещё отмазки будут?
В тишине начал тихо смеяться министр, потом Эйнис и Кайрис, Двейн не выходил из ступора, Вера сделала большие глаза и прошептала:
– Страшно, капец.
Он очнулся, мгновенно залился краской и опустил глаза, хрипло спросил:
– А как вы будете работать без него?
Вера ласково улыбнулась:
– А ты обо мне не переживай, это моя проблема, я справлюсь. Ты о своей проблеме думай.
Двейн молчал, весёлое напряжение нарастало, Вера изобразила истеричный шёпот:
– Ух, как страшно-то, господи. Думай, голова, думай! Нужна новая отмазка, быстрее, скорее, а-а-а, безумие!
Двейн схватил амулет и посмотрел на Веру со смесью раздражения и веселья, хрипло сказал:
– Я скоро верну.
Она улыбнулась:
– Удачи, бро.
Он посмотрел на Кайрис и Эйнис, они встали, чтобы выпустить его из-за стола. Двейн залпом допил чай и вышел, ушёл, не оборачиваясь, через время вышел из стены на первом этаже, быстро прошёл вдоль стойки, вышел в первый зал. Вера опять мысленно послала ему удачи, взяла чашку и сделала глоток, почувствовала взгляд министра, посмотрела на него.
Он мрачно показал ей свои часы, обрисовал пальцем сектор в три часа, и сказал на нерусском что-то, из чего она поняла только "Андерс де'Фарей". Улыбнулась и махнула рукой:
– Мы с Андерсом де'Фареем разберёмся, не парьтесь.
Он укоризненно качнул головой, но промолчал. Дамы начали что-то обсуждать, Вера пыталась по интонациям понять, что именно, прислушивалась к звучанию их речи, через время придя к выводу, что карнский язык ей не нравится – он звучал грубо и шершаво, с избытком шипящих и дефицитом гласных, ударения были почти всегда на первый слог, из-за этого остаток слова смазывался, в именах они проглатывали последнюю "с" у женщин, зато добавляли гласную мужчинам, имя Двейна у них звучало как "Двэйинь", а в имени Артура они картавили, переставляли ударение на первый слог и смягчали последнюю "р", в сумме получалось что-то ужасное, у Веры окончательно отпало желание учить этот язык.
«Цыньянский благозвучнее. Южный диалект. Нет, не из-за того, что на нём говорит министр. Чёрт…»
Ей уже хотелось, чтобы он надел амулет обратно, это выходило из-под контроля. Быть холодной и циничной ей не нравилось, но растекаться в слюни было вообще отвратительно, а третьего варианта она пока не нашла.
Девушки допили чай, попрощались и ушли, министр с Верой поиграли в гляделки, доведя друг друга до необоснованного истерического веселья, потом он улёгся, уложив ноги ей на колени, и изображал котика, попивая чай, она только сейчас подумала, что всё это время он сидел босиком.
Потом министр с печальным видом указал на часы, обулся и проводил её через портал в свой кабинет в министерстве, сдав на руки секретарю Чи и пообещав потом забрать и отвести на ужин.
Брат Чи показывал Вере горы писем и пытался жестами объяснить, от кого это и по какому поводу, а Вера думала о том, что западный диалект южному в подмётки не годится, южный звучал восхитительно, и продолжал звучать в её голове, заглушая реальность. Это злило, раздражало, вызывало желание забиться в норку и оплакивать свой почивший разум, но в этом мире не было ни единой норки, в которой её не достал бы господин "здесь всё моё".
* * *
7.41.7 У Рональда едет крыша
Андерс опоздал на полчаса, пришёл в разных ботинках и насквозь мокрый, зато принёс гору совершенно сухих книг. Вера жестами объяснила ему, что амулет понимания ушёл гулять, и общаться придётся жестами и рисунками, он всё понял и с интересом погрузился в процесс. Они разобрали всю его стопку книг, Вера написала для каждой листочек с кратким содержанием, пообещав себе вернуться к самым интересным попозже. Одна из книг внезапно оказалась учебником по алгебре на английском языке, в ответ на Верины квадратные глаза, Андерс коротко ответил: «Тедди», и стал задавать вопросы по некоторым главам, Вера ему чертила и рисовала, иногда пользуясь словарём в телефоне, Андерс находился в перманентном восторге.
Время летело галопом, за окном два раза начинался и заканчивался дождь, в какой-то момент в дверь постучал брат Чи и показал на часы, жестом пригласив Веру на выход. Андерс стал извиняться и смущаться, благодарил, обещал ещё много интересного в следующий раз, зачем-то показывал свои руки, но понял, что Вера не поняла, махнул рукой и ушёл телепортом, забыв один ботинок. Брат Чи этот ботинок почтительно поставил на лист бумаги и унёс к себе, жестом приглашая Веру следовать за ним.
Она вышла в приёмную и увидела министра Рональда, с опозданием вспоминая, что у них была назначена встреча. Рональд выглядел так, как будто шёл получать нобелевку, Вера впервые задумалась о своём внешнем виде – если бы она помнила, она бы приоделась, и может быть, даже накрасилась. Сейчас на ней были простые осенние туфли, свободные штаны, тонкая вязаная кофта и плохо сидящий пиджак, всё в оттенках серого, который она считала вполне уместным и удобным. Минуту назад.
На Рональде был идеально сидящий мундир, насыщенного синего цвета, выгодно подчёркивающий его глаза и светлую кожу. Каждая пуговица сверкала, украшения на плече, обозначающие ранг, выглядели поскромнее, чем на том красном мундире на балу, но всё равно роскошно.
«А я ботинки от пыли протёрла, когда у Анди разувалась. Уже хорошо.»
Брат Чи объяснил Рональду про мыслеслов, Рональд немного помрачнел, но собрался и изобразил оптимизм, протянул Вере руку и пригласил за собой, она улыбнулась с виноватым видом, развела руками, он рассмеялся.
Рональд повёл её по коридору той дорогой, которой министр Шен вёл её на бал, интерьер сменился на более роскошный и воинственный, они свернули в какой-то незнакомый зал, там вообще всё было в золоте, и на стенах висели огромные картины с батальными сценами – конница в атаке, роскошные офицеры с саблями, отважная пехота с короткими мечами, а напротив грязные низкорослые цыньянцы, сутулые и испуганные, на горизонте пылает город, небо в дыму, а над облаками парят в лазури крылатые девы и скачут белые кони с золотыми копытами.
Следующая картина была другой по сюжету, но похожей по сути – красиво стоящий на дыбах белый конь, на нём красиво поднимающий саблю офицер в бело-золотом, за ним стройные ряды пехоты с ружьями, какие-то вундервафли с множеством крупнокалиберных дул на колёсном ходу, барабанщик со знаменем из трёх синих треугольников. Напротив со зверски перекошенными рожами бородатые дикари с ножами, закутанные в драные тряпки, под ногами скалы, на горизонте песок, в небе палящее солнце и раскинувшая крылья золотоволосая дева с факелом.
Напротив третьей картины Рональд пошёл быстрее и что-то смущённо сказал, Вера захихикала и притормозила, изучая внимательнее – здесь для главного офицера позировал Рональд, выглядел пафосно до небес, Вера улыбнулась слегка покрасневшему министру и сделала вид, что совсем не смотрит, и смущать его совсем не будет, он рассмеялся и потащил её за руку отсюда скорее.
Следующий зал был поменьше, и из него они сразу пошли в следующий, на пороге которого Рональд придержал Веру за локоть и заглянул в глаза, проникновенно сказал пару слов, из которых она поняла только своё имя, и то не сразу, улыбнулся и открыл дверь, щедрым жестом презентуя ей что-то внутри.
Она заинтригованно вошла и замерла – в центре огромного кабинета стоял манекен в мундире, белом, женском, с роскошным наплечником, которых даже на балу было не особенно много.
Рональд улыбался и что-то говорил, поправляя на Вере пиджак, провёл пальцем по плечу, заглянул в глаза и жестом пригласил к манекену. Она пошла, как зачарованная, не чуя ног – весь этот кабинет создавал атмосферу тяжеловесной старинной роскоши, Рональд выглядел здесь уместно, она сама – точно нет.
«Но если надену мундир…»
В голове вспышкой мелькнула мысль надеть его на следующий бал и посмотреть на их рожи, многогранная картинка возникла внутри объёмным и детальным озарением – она спускается по лестнице к трону, глядя в глаза Георгу 16му, он улыбается, придворные у трона выпадают в осадок и роняют монокли, дамы шепчутся за веерами, а к Вериному уху наклоняется министр Шен и говорит…
– Ваше время вышло.
Она чуть не подпрыгнула от его голоса, обернулась – министр Шен стоял в дверях, в грязном мокром брезенте и в сапогах до колен, с которых текла на вощёный паркет мутная вода. За его спиной стоял бледный секретарь Чи, и изо всех сил семафорил глазами, требуя чего-то непонятного, вроде бы, молчать и не отсвечивать.
Рональд сказал министру пару высокомерно-ироничных слов, министр ответил ещё высокомернее и ироничнее:
– У тебя война не начнётся, пока я не разрешу, можешь спать спокойно. У госпожи Вероники следующая встреча, я её провожу.
Рональд повернулся к Вере, театральным жестом прижал ладонь к груди, склонил голову, изображая бездну благодарности за уделённое ему время, она улыбалась. Он поймал её руку и по залу прокатился голос министра Шена:
– У одиннадцатой горно-спасательной части завтра аудиторская проверка. Хочешь, послезавтра у двенадцатой будет?
Рональд замер, развернулся к министру и тихо сказал одно слово, министр улыбнулся холодной зубастой улыбкой:
– Тебе давно пора почистить ряды. С кого начнём? Монетку, может быть, подбросим? Или попросим госпожу Веронику назвать любую букву? В моей картотеке нет пустых ящиков, Рон, ты же знаешь.
Рональд отпустил Верину руку и отвёл глаза, наткнулся взглядом на мундир, посмотрел на министра Шена. Министр Шен иронично поинтересовался:
– Приказ подписал уже, или это так, карнавальный костюм?
Рональд усмехнулся и ответил, длинным витиеватым предложением, министр кивнул:
– Завтра обсудим, полным составом. А сегодня у нас с госпожой большие планы, нам пора, – он посмотрел на Веру впервые с момента появления, она прочитала в его глазах абсолютное отрицание, как первую стадию принятия неизбежного, и цепенеющий страх, где-то на дне, очень глубоко. Вежливо улыбнулась Рональду и помахала рукой, пошла к министру Шену, он вошёл в кабинет, чтобы освободить ей проход, и вышел после неё, громко закрыв дверь за спиной. Жестом отослал секретаря, он убежал, министр на секунду закрыл глаза, медленно глубоко вдыхая и ещё медленнее выдыхая, открыл, улыбнулся Вере и ненатурально ласково поинтересовался:
– Как поработали с Андерсом?
– Отлично, он подтвердил, что ваш Тедди пришёл из моего мира, я смогла прочитать его учебник.
– Ого, здорово. Пойдём, – министр улыбнулся чуть свободнее, кивнул Вере в сторону какого-то незнакомого коридора, и медленно пошёл рядом, она спросила:
– А что у Рональда было? Я ничего не поняла.
– Крыша у Рональда поехала, что тут непонятного? Я лично его прекрасно понимаю. Но мне, в отличие от него, пока не приходило в голову назначить генералом кавалерии женщину, не умеющую ездить верхом.
Вера рассмеялась, министр тоже, но попытался изобразить серьёзность:
– Это не смешно, Вера, это диагноз. Это то, на чём сильно прокололся Георг 16й, он начал раздавать чины не по заслугам, а по прихоти своей левой пятки. А это очень обидно, когда ты годами грязь месишь на границе, чтобы получить эту несчастную звезду на наплечник, а кому-то в столице эти звёзды как из рога изобилия сыпятся, потому что он знаком с нужными людьми и в совершенстве владеет искусством подлизывания нужных мест. Рональд раньше никогда такого не делал, и за это его уважали, но если сделает хотя бы раз – его репутации конец. Я надеюсь, мы завтра придумаем, как выйти из этой ситуации, потому что приказ он подписал и в канцелярию уже отправил, даже если отозвать бумагу, люди её видели, слухи уже пошли. О, великие древние… – он запрокинул голову и тяжко вздохнул в потолок, Вера тоже туда посмотрела – там была роспись из сражающихся ангелов и демонов на фоне закатных облаков. Министр опустил голову и мрачно рассмеялся, развёл руками: – Я тут из кожи вон лезу, чтобы наладить отношения между военными, а мой ключевой объект собственноручно гробит свою репутацию. Что мне делать, Вера?
– Прикиньтесь, что это чисто юридический момент, без плюшек в виде зарплаты, пенсии, льгот и всякого такого.
Министр посмотрел на неё с сомнением, она развела руками:
– Скажите, что Рональд – стратег, и мыслит сильно наперёд, и владеет секретной информацией, которую никому пока не раскроет, но она ему говорит, что мне это назначение понадобится в чисто практических целях, когда я буду заниматься секретными вещами, для которых мне может понадобиться, например, полигон, и получить его с генеральским званием мне будет гораздо проще, поэтому он не чудит, а думает о благе страны и народа. Но подробностей никому не расскажет.
– Хитро, – усмехнулся министр.
– Можно ещё придумать новый род войск, чисто для меня – радиолокационные, например. Чтобы таких погон ни у кого не было, и никто не понимал, чем я занимаюсь, и подчинённых или финансирования у меня не было, это же открытая информация? – министр кивнул, Вера улыбнулась: – Солдатам будет не так обидно, если они будут знать, что я с этого назначения ничего не имею.
– Я подумаю над этим, – министр немного повеселел, задумался, Вера поизучала пустынные коридоры и роспись потолков, спросила:
– Как успехи у Двейна?
Министр помрачнел и ответил:
– Он не рассказал. Но разрешения на брак не просил, так что, чисто логически, либо он не говорил с ней, либо она ему отказала. И если второе, то это ваша вина.
– С чего бы это? – возмутилась Вера, министр смотрел в стену, и отвечал как будто стене:
– С того, что в этом вопросе спешка ни к чему.
– Уж кто бы говорил.
Министр споткнулся, она стала внимательно изучать потолок, там здоровенный мужик страстно трахал антропоморфную змею, Вера решила, что лучше пол поизучает.
7.41.8 Разговор в геометричном зале
Министр договорился с ногами, догнал Веру и подчёркнуто ровным тоном сказал:
– Нас с Двейном нельзя сравнивать, у меня была острая ситуация, а у него – нет. Для него было бы лучше подождать более подходящих условий.
– Он сказал, это тянется годами.
– Потянулось бы ещё год-другой.
– И что бы изменилось за этот год-другой?
Он молчал и ускорял шаг, Вера смотрела вперёд, за очередной роскошной аркой сверкали голыми задницами десятки картин разной степени эротичности, министр очнулся, схватил Веру за локоть и развернул в обратную сторону, шёпотом предлагая:
– А давайте не будем туда идти.
– Это вы меня сюда привели.
– Я… задумался.
Вера запрокинула голову и изучила здоровяка со змеёй ещё раз, с этой стороны они выглядели ещё круче. Министр опять взял её за локоть и потащил в какой-то плохо освещённый боковой зал, где узоры были исключительно геометричные, подвёл к маленькому дивану у окна и сказал:
– Давайте тут посидим, – и сел. Вера села рядом, повисла тишина, она осматривала гладкие колонны и незажжённые люстры, тусклые бра на стенах, квадратный диван напротив, рядом пристенный столик с зеркалом внизу. В нём отражались их ноги – ровно стоящие рядом сапоги министра с нервно постукивающим каблуком, и расслабленно-скрещенные Верины, как будто у них ужасно неловкое первое свидание, с которого она вот-вот уйдёт под каким-нибудь выдуманным предлогом, потому что парень выглядел круто, пока молчал, но при более близком знакомстве оказался не фонтан, и ей скучно. Она села по-другому.
Министр тихо сказал:
– Если мне удастся решить вопрос со старшей женщиной дома, то я мог бы просить её принять Двейна в дом полноценно, и сделать официальным наследником. Мы говорили с вами на острове, и я об этом задумался – на него реагирует гонг, он внешне похож на своего отца, он такой же потомок Дракона, как и я, и если мне удастся всех надуть по поводу его происхождения, и если моя старшая женщина приложит немного усилий, всё получится. И он пойдёт предлагать даме брак не как вечник, а как наследник дома Кан, это совсем другие шансы.
– А смысл? – тихо сказала Вера. Её голос отразился от стен пустого зала и повис в воздухе, где-то зацепил стекло, отозвавшееся высоким звоном на грани слышимости, растворился в тишине дыхания. Министр молчал, Вера чуть улыбнулась в пространство, тихо сказала, пытаясь не зацепить это стекло ещё раз: – В моём мире говорят, "если ты не со мной, когда мне плохо, то нахрена ты мне, когда мне хорошо?" Если бы она его любила, она бы и за вечника вышла.
– Ей бы не позволили.
– Сбежала бы с ним. Договорились бы как-нибудь, взрослые люди, свободная страна. У вас вон баронесса за тренера вышла, и не лысая, живёт и здравствует, и даже наследство с боем отсудила. Тем более, что Двейн только на словах вечник, а голодать и под забором жить вы его семье никогда не позволите, и он знает об этом, и может ей об этом сказать. Другой вопрос, что для неё статус и официальное признание общества может оказаться важнее, чем личное счастье, но в этом случае она и от официального объявления его наследником особо не выиграет – у вашего дома репутация пипец, такой брак "скромной девушке из хорошей семьи" почёта не прибавит. И Двейн здесь ни при чём, над этим постарались ваши женщины, ваш отец и дядюшка, и вы хоть наизнанку вывернитесь, ничего не измените, вам этот дом таким уже вручили, придётся работать с тем, что есть. И Двейн должен искать даму, которая сможет с этим жить, это должна быть очень отважная дама, и крепкая как гранит, и любить его до умопомрачения, потому что в здравом уме на такой брак не идут. Если они уже год тусят, и она ничего не поняла, то либо она туповата, либо ждёт от него первого шага. Вот он сделал шаг, тут два варианта – либо она его любит и согласится, и они будут жить как получится, зато вместе; либо она его не любит и откажет, и тогда он наконец-то перестанет плавать в этом болоте, станет свободен, и пойдёт искать новую даму. Именно по этой причине отказ лучше неизвестности, он экономит время.
В воздухе повисло хрустальным звоном слово "время", пошуршало и стихло. Министр усмехнулся, смешок отразился от всех углов, от потолка и где-то в коридоре, как будто над ними посмеялись стены и невидимые духи старого дворца.
– Время… – министр повторил это слово, как будто оно значило гораздо больше, чем было сказано, помолчал, вздохнул: – Я понял вашу позицию. Хотел бы, конечно, поспорить, но как-нибудь потом.
– Неубедительно? – она повернулась к нему, он поймал её взгляд, на секунду удержал и опустил глаза, тихо сказал:
– Наоборот, очень убедительно. И на первый взгляд, логично и правильно. Но есть в этих рассуждениях большой подвох, который меняет всё, я сейчас не могу его внятно сформулировать, поговорим об этом попозже ещё раз.
Эхо заигралось словом "ещё", на третьем повторении оно стало звучать оптимистично и немного шутливо, Вера улыбнулась, министр тоже, встал и протянул ей руку:
– Пойдём.
Она взяла, аккуратно касаясь влажных бинтов, пошла рядом с ним, они вышли из сумрачного зала, как будто выбрались из сундука, в коридоре было светло и шумно, никого не было видно, но после камерной тишины, здесь легко улавливались голоса и шаги множества людей где-то неподалёку. Министр изобразил праздный интерес, немного переигрывая и заставляя улыбаться:
– Какие планы на ужин?
– Пока никаких. А у вас? Опять толпу соберёте?
– Бойцы будут ужинать в тренировочном лагере. Но Артур вызвался поработать с группой по изучению того заклинания, поэтому он на базе. Я был бы вам благодарен, если бы вы составили ему компанию, он выглядит нормально, но это иллюзия, мне приносят отчёты по его… скажем так, лояльности, трижды в день. И показатели там не особенно оптимистичные. Но общение с вами всегда склоняет его в нужную сторону, ему с вами интересно, и в плане технологий, и в плане… чёрт его знает, как это сказать. В духовном? – Вера посмотрела на него с недоумением, он развёл руками: – Когда жизнь так резко меняется, многое приходится переосмысливать. И он сейчас в дебрях самокопания и мироосознания. И вы ему даёте что-то, что ему очень нужно, он не хочет себе в этом признаваться, поэтому находит официальные поводы, благо, их хватает. А я смотрю на него и… что-то в его поведении кажется мне до боли знакомым. И от этого, если честно, как-то некомфортно.
Вера посмотрела на него, он тихо рассмеялся и сделал вид, что ничего не говорил. Посмотрел на часы, замедлил шаг, сказал:
– Время ещё есть, пойдём потише.
– Не хотите переодеться перед ужином?
– Я выгляжу недостаточно изысканно?
– Скорее недостаточно комфортно.
– Это иллюзия, у меня костюм непромокаемый, снаружи может быть любое болото, внутри будет тепло и уютно. Я вам тоже такой заказал, но он долго шьётся, может, через неделю будет.
– Спасибо. Как там регби?
– Мы всех победили. Если честно, даже скучно, – он изобразил старого мудреца и продекламировал: – "Юность подобна урагану – сильна, бесцельна и разрушительна".
Вера улыбнулась и тоже изобразила премудрую физиономию:
– А в моём мире говорят: "Стадо баранов под предводительством льва сильнее войска львов под предводительством барана".
Министр посмотрел на неё с недоверчивой улыбкой:
– Это цитата из учебника по военной стратегии. Где вы её услышали?
Вера сделала загадочные глупые глаза, медленно развела руками:
– А какая разница? Главное, что звучит интригующе. Не хотите попробовать? Развеять скуку на игровом поле, провести маленький эксперимент?
Министр молчал и смотрел на неё с лёгким подозрением, что его пытаются надуть, но он пока не понял, как именно. Вера улыбалась всё шире, говорила всё загадочнее:
– Иногда полезно сменить капитана команды.
– Капитан команды – это я, – слегка недовольно сказал министр, Вера улыбнулась:
– И вам совсем не интересно покомандовать юными ураганами?
Он поднял брови, на миг задумавшись, улыбнулся, потом улыбнулся шире. Вера рассмеялась:
– А вы думали, я хочу убрать вас с поля? Нет, зачем, это же не интересно. Для того, чтобы срежиссировать ситуацию на поле и скромно удалиться для наблюдения со стороны, вам придётся прибавить лет пятьдесят, и то не факт, что сработает. Но неужели вам не интересно поиграть против своих, с совершенно новой и незнакомой командой? Посмотреть, как они справятся с новыми условиями, не выбьет ли их это из колеи?
– Ну ладно, убедили, интересно, – заулыбался министр, – я попробую. Может быть даже уйду из форвардов, на время, чтобы лучше видеть глобальную картину.
– Ого, какой прогресс. Осилите? – она улыбалась с подначивающим видом, он улыбался так, как будто насквозь её видит, но игра ему нравится:
– Это будет сложно. Хотите сделать ставку, на какой минуте игры я сорвусь и пойду в лобовую атаку?
– Хочу. На последней минуте.
– Принято, – он посмотрел на часы, потом на Веру: – А я ставлю на то, что не сорвусь, и не прикоснусь к мячу вообще, ни разу за всю игру.
– Смело.
– А я рисковый, – он рассмеялся и достал блокнот, изобразил серьёзность: – На что играем? Только давайте без желаний, вы их всё время загадываете и никогда не пользуетесь.
– Есть более интересные предложения?
– Давайте так – если я проиграю, я подарю вам фонтан, который вы так неосмотрительно пообещали Альберту.
– Интересно. А если я?
– Может быть, есть предложения?
– Чей-нибудь ноготь?
Министр рассмеялся, Вера изобразила суровые брови:
– Чью-нибудь голову?
Он рассмеялся громче, потом что-то увидел впереди и замолчал, Вера тоже туда посмотрела – они вышли обратно в тот большой зал с батальными картинами, им навстречу шёл секретарь Чи с пачкой бумаг. Он быстро поклонился и что-то затараторил, протягивая министру конверт.
Министр взял, открыл, быстро пробежал глазами и вернул:
– Скажи, я буду через минуту. – Брат Чи поклонился и убежал, министр серьёзно посмотрел на Веру: – Меня ждут срочные дела. Давайте я вас телепортирую в Кота, вы оттуда пойдёте к Доку и на ужин? Если смогу, я присоединюсь позже.
– Хорошо.
Он достал связку амулетов, стал на ощупь искать шарик для телепортации, хмуро глядя в пространство, Вера ощутила тоскливый сквозняк в его эмоциях, обернулась, чтобы проследить за его взглядом – он смотрел на картину, для которой позировал Рональд. Когда она обернулась к министру, он смотрел в другую сторону, но она знала, что он знает, здесь все всё прекрасно знали.
«Вот бы промолчать, а. Вот бы на нём был амулет, чтобы мне было плевать, что там за сквозняки гуляют у него в груди.»
Кто-то очень умный внутри неё смаковал неслучившуюся сцену, в которой она стоит вся высокомерно-каменная, и делает вид, что всё идёт так, как должно идти. А придурковато-жизнерадостная псина, в которую она превращалась под рукой министра, уже изображала доверчивую рожицу Кексика, который счастлив просто от того, что человек с ним играет и говорит, что он хороший.
Министр нашёл амулет и посмотрел на Веру, что-то увидел в её глазах, немного расслабился. Она изобразила короля Джулиана и заявила:
– Збагойна.
Министр улыбнулся и глубоко вдохнул, закрыл глаза и медленно кивнул, шепча:
– Как цветок лотоса у подножия храма истины.
Вера невольно рассмеялась, но тут же взяла себя в руки и изобразила серьёзность, но рассмеялся уже министр. Успокоился, шагнул к ней ближе и взял амулет двумя руками, тихо сказал, глядя в сторону:
– Эгоистично скучаю по тем временам, когда вам было тяжело телепортироваться. Я ужасный человек?
– Нет, – так же тихо ответила Вера, глядя в ту же сторону, куда-то на сочную траву под копытами нарисованного коня, – ужасным человека делают поступки, а не мысли. Если мне хочется поотрывать кривые ручонки сотрудникам за плохую работу, но я сдерживаюсь и не отрываю, я чувствую себя очень хорошим человеком. Сталюка, а не сила воли, великодушие размером с океан, я себе даже конфету лишнюю позволяю в особо жёсткие дни. Внутри я держу их за волосы и луплю лицом о чертёж, а снаружи: "В целом неплохо на данном этапе, но давай ещё раз проработаем некоторые моменты, я покажу, а сделаешь сам, у тебя получится, это не сложно". А внутри: "Сцуко, я три раза объясняла и два раза показывала, как можно иметь настолько дырявую башку, убейся, бракодел грёбаный, ещё раз, ещё, сцуко, хоть один раз – выгоню к чёртовой матери, иди в дворники, там думать не надо, у тебя получится". Стою, дышу, представляю океан.
– И что, вообще никогда не срываетесь?
– Почему, срываюсь. Человек, который вообще всегда вежлив и сдержан, выглядит странно и вызывает подозрения. Я делаю вид, что срываюсь, когда понимаю, что это в данный момент будет эффективно, и поскольку у меня море поднакопившегося, то получается очень правдоподобно, терапевтический эффект потрясающий, хватает обычно месяца на два-три, потом все расслабляются и приходится повторять. Особенно мне нравится, когда срыв направлен не на моих сотрудников, а на людей из других отделов, но мои это видят, эффект такой, как будто своих воспитала, а обид никаких, удобно и приятно.
– Какое тонкое коварство, – улыбнулся министр, на миг напрягся и опять улыбнулся: – Проклятие не сработало. Оно действительно не реагирует на спонтанные и честные слова. Как интересно, – в его взгляде появился совсем не научный интерес, Вера сделала шаг назад, пытаясь не улыбаться:
– Лапки поберегите, им ещё за мяч сражаться.
– Я не прикоснусь к мячу.
– Сомневаюсь.
– Увидите, – он посмотрел на часы и вздохнул: – Грёбаное время. Пойдёмте.
Она подошла, он отдал ей мыслеслов и провернул амулет, перемещая их в "Чёрного кота", сам вызвал группу мальчиков Даррена и ушёл телепортом с ними, пообещав прийти к ужину через час.
