Текст книги "Путеводная душа (ЛП)"

Автор книги: Опал Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 40 страниц)

Она набралась смелости убрать руку с его лица и опустила обе руки, чтобы успокаивающе потереть его толстую, твердую шею. Когда она почесала ее, он вздрогнул, и давление, давившее на нее, уменьшилось.

Что было хорошо, так как он ее буквально раздавливал.

– Ты кому-нибудь навредил, Мерих? Мне будет гораздо сложнее защищать тебя, если ты это сделал.

– Нет, я позаботился о том, чтобы не причинить вреда никому из твоих людей. Я знал, что они не доверятся мне, если я это сделаю, и не думал, что ты меня простишь.

Какой умный Сумеречный Странник, по обоим пунктам. Она слегка улыбнулась, прижавшись лбом к его большой груди, вдыхая утешительный аромат апельсина и корицы. Его мех щекотал ей лоб, и она потерлась о мягкие ворсинки.

Несмотря на желание остаться с ним и то, что ее сердце расцвело от его возвращения, она подняла голову к нижней части его черепа.

– Мне нужно, чтобы ты меня отпустил, Мерих, – мягко попросила она, но лишь поморщилась, когда он снова навалился на нее.

– Нет. – Глубина его необычного, чудовищного баса удвоилась, и это прозвучало настолько категорично, что у нее на руках выступили мурашки.

– Мы не можем оставаться так вечно.

– Я не позволю им снова забрать тебя.

Она хотела пообещать ему, что они этого не сделают, но знала, куда он отправится дальше – и это был не ее дом. По крайней мере, пока.

Если он, конечно, хотел остаться с ней.

– Ты здесь. Ты добрался до Нил'терии, – сказала она, надеясь его успокоить. – Если ты отпустишь меня, мы сможем все уладить и попытаться получить для тебя разрешение остаться в городе.

– Мне плевать, где я, Рэйвин.

Ее брови сдвинулись так сильно, что на лбу образовалась складка.

– Я не понимаю. Разве не этого ты хотел? Прийти сюда, сбежать с Земли?

– То, чего я хочу, изменилось. Мне все равно, где я, лишь бы у меня было это.

– Тогда чего ты хочешь?

Его дыхание стало прерывистым, полным тревоги и страха. Это было странно. Ответ последовал не сразу, но он был мягким, произнесенным так тихо, что походил на шепот:

– Тебя.

Ее сердце забилось в груди, пытаясь осознать, что это может значить. Значит ли это, что он чувствует то же самое, что и я?

– Э… Это поэтому ты пытался что-то у меня забрать? – спросила она, не уверенная, дрожит ли ее голос от нервозности или волнения.

Последовавшая тишина тяжелым грузом легла ей на грудь. Он не хотел отвечать.

– Мерих? – надавила она дрогнувшим голосом.

– Да.

– Что это было? Я никогда не видела ничего подобного.

Под ее руками его пульс подскочил, бешено колотясь, словно сердце было в нескольких мгновениях от остановки. Боже, было очевидно, что он глубоко огорчен.

– Твоя душа.

– Моя душа? – смущенно пробормотала она, прежде чем ее глаза расширились. – Ты пожиратель душ, как Велдир. Вот что значит быть твоей невестой.

– Да, – тихо ответил он. – Однако, в отличие от него, Мавка может поглотить только одну душу. Мы становимся вашим якорем, а вы – нашим. Мы будем привязаны друг к другу в вечности. В этом мире и в загробном.

Вспышка гнева пронзила ее.

– Ты пытался привязать меня к себе без моего разрешения! Как ты мог?

Она бы ударила его в грудь, если бы не осознавала, что над ней нависает яростно дрожащий зверь. Она также не хотела тревожить солдат, но все же ущипнула его сбоку за шею.

От него эхом разнеслось пронзительное скуление, и он сжался вокруг нее, чтобы сделать их общее пространство меньше. У Рэйвин было чувство, что это не имело ничего общего с ее физическим возмездием, а было всецело связано с ее возмущением.

– Мне жаль. Пожалуйста, прости меня, – его дыхание звучало так, словно он содрогался от агонии, до такой степени, что он хрипел. – Я видел, как они пытались забрать тебя, и я знал, что не смогу пройти мимо солдат, не причинив вреда тебе или им. Если бы я забрал твою душу, ты бы вернулась ко мне.

– Почему ты не сказал мне, что хочешь этого? – спросила она, зарываясь пальцами в его мех. – Мы могли бы поговорить об этом, а не просто… пытаться ее украсть.

То, что он сделал, было неправильно. Ему не следовало пытаться это сделать.

– Я хотел, но боялся, что ты откажешь.

Конечно, он боялся. Не то чтобы она дала ему повод думать, что ее ответ будет другим.

Рэйвин опустила голову, чтобы прижаться лбом к его груди, и обхватила его за бока, стараясь избегать острых как бритва игл.

– Ах ты большой болван, – пробормотала она, впитывая его тепло, его запах, просто… всего его. Она издала довольный вздох. – Знаешь, я по тебе скучала.

Он ей не ответил, но она заметила, что его сердцебиение замедлилось – такое большое и тяжелое, такое сильное и полное жизни.

– Я так волновалась, когда они протолкнули меня через портал. Я думала, что потеряла тебя, – сказала она, и ее голос сорвался на всхлип. На глазах навернулись слезы, и ей захотелось закатить их на саму себя, но она ничего не могла с собой поделать. Вместо этого она позволила им свободно течь по вискам. – Я думала, что больше никогда тебя не увижу и у меня не будет шанса сказать тебе, что я влюбляюсь в тебя.

Она и сама не знала, что уже влюблена, а разлука с ним лишь заставила ее осознать, как сильно она хочет видеть его в своей жизни.

Все звуки от Мериха внезапно прекратились: его сердцебиение, его дыхание, его предупреждающее рычание и поскуливание. Следующий легкий порыв ветра показался невыносимо громким, как и шевеление солдат и чей-то случайный кашель.

Он стал таким жестким и неподвижным, что она почти испугалась, не превратился ли он в камень. Она жалела, что его череп загораживает ей обзор, и она не может видеть, изменили ли его глазницы цвет.

– Отдай мне свою душу, – нетерпеливо выдохнул он, когда с него схлынуло напряжение.

– А вежливо попросить не можешь? – наполовину всхлипнула, наполовину рассмеялась она.

– Пожалуйста? Я хочу держать ее, направлять, лелеять и защищать, так же, как я хочу делать это с твоим телом.

Рэйвин потянулась вверх, чтобы обхватить ладонями его костлявую морду.

– Здесь так много замечательных людей, с которыми ты еще не знаком, Мерих. Что, если ты передумаешь?

У нее были свои страхи и сомнения. Сикран был прав; она могла быть, по своему собственному мнению, остроумной, но у Рэйвин были недостатки. Не всем нравился ее юмор, а работа была и всегда будет для нее в приоритете.

Его голова откинулась назад, чтобы он мог посмотреть на нее сверху вниз, дав ей больше пространства и свободы.

– Не передумаю. Я думал, что буду доволен, как только покину Землю, но понял, что искал то, что принесет мне покой и счастье, осветив мой мир. Большую часть своей жизни я сидел в кромешной тьме, мое яркое звездное сияние, а ты прогнала ее своей странной игривостью, своим смехом, своими слезами, своей добротой к существу, которое все остальные презирали.

– Но для тебя этим может стать кто-то другой.

Он взял ее за лицо.

– Ты оставила след в моем сердце, Рэйвин. Я никогда не мечтал о невесте, потому что не думал, что это возможно, но в твоем свете, в твоем безоговорочном принятии ты заставила меня поверить.

Рэйвин прижалась к его большой ладони, когда он провел когтистым большим пальцем по ее щеке.

– Мерих, – сдавленно произнесла она, сжимая тыльную сторону его руки.

– Я хочу, чтобы ты была моим маяком в те дни, когда тьма снова захочет завладеть мной.

Рэйвин жалела, что у такого особенного момента есть свидетели, но была благодарна, что никто из них не понимал, о чем они говорят, и не слышал тех нежных слов, что исходили от него.

– Я ждал тебя больше трехсот лет, – Мерих лизнул ее щеку, чтобы стереть следы слез. – Если ты действительно имела в виду то, что сказала, если ты действительно нашла в своем сердце любовь ко мне, я никому не позволю забрать тебя у меня.

Странный звук, похожий на смешок и всхлип одновременно, сорвался с ее губ.

Хотя это было не время и не место, он не собирался отпускать ее, пока она не сдастся. Не то чтобы это было особо сложным решением – она уже все для себя решила еще до того, как пришла сюда. Она просто не знала, что это на самом деле такое и насколько это будет необратимо.

– Как мне это сделать? Как мне отдать тебе свою душу?

– Я не знаю, – честно ответил он. – Просто пожелай этого или… Неважно.

Лязг клыков раздался прямо над ней, прежде чем он тяжело сглотнул.

Подождите, и все? Я даже этого не увидела! С другой стороны, с чего бы ей видеть свою душу, если технически это не магия? Это была сущность, нечто за гранью понимания.

– Я должна почувствовать что-то другое? – спросила она, похлопав себя по груди.

– Не уверен, но мой голод исчез. Запах страха меня больше не беспокоит, – его мышцы напряглись, словно он поморщился. – Однако она такая горячая, кажется, будто она сожжет меня изнутри. Она должна была быть синей?

Откуда ей было знать? Впрочем, синее пламя обычно горячее большинства других.

Рэйвин ждала, но время шло, а он ее не отпускал.

– Мерих, ты можешь теперь меня отпустить?

Он хрюкнул.

– Не хочу. Я хочу остаться здесь, где я могу держать тебя и защищать.

Ей захотелось рассмеяться, осознав, что он может быть собственником, когда захочет. Впрочем, она этого не сделала.

– Мы не можем этого сделать.

В конце концов он отстранился, снимая с нее свой вес.

– Знаю. Я вижу беспокойство на их лицах. Тот бородатый, что машет руками, долго ждать не будет.

Оказавшись на свободе, Рэйвин села. Она также потянулась к его руке, подсознательно зная, что она будет там и ждать ее.

Ее щеки вспыхнули, когда она встала, словно ее застали за чем-то, чего она не должна была делать, теперь, когда ее внимание было отвлечено от Мериха. Она повернулась к нему.

– Я буду переводить для тебя, хорошо? Тебе нужно будет выполнять любые приказы, которые отдаст главный стражник. В этом обсуждении я буду иметь очень мало влияния.

– Я думал, ты важная персона в этом мире.

Рэйвин прикусила нижнюю губу, чувствуя себя немного застенчиво.

– Да, но есть еще семнадцать членов совета. Мерикато – глава департамента безопасности. Он родился немым, поэтому от его имени будет говорить переводчик. Даже командир стражи не может отменить его решения.

Он сменил свою форму обратно на ту более гуманоидную версию, к которой она привыкла, и его голос был нормальным, когда он заявил:

– Пока меня не разлучат с тобой, я буду делать все, что они попросят.

Все еще держа его за руку, она шагнула в случайном направлении. Она изменила курс, когда услышала движение слева.

– Рэйвин, – с облегчением крикнул Сикран.

Должно быть, он приблизился слишком быстро, потому что Мерих обвил рукой ее талию, притянул ее спиной к своему торсу и издал злобное рычание. Рэйвин вскинула руки вверх на случай, если его иглы поднялись.

– Я же говорил вам стоять назад, – сказал переводчик Мерикато.

– Все в порядке. Он просто немного взволнован. Я бы тоже была, если бы на меня наставили оружие, – Рэйвин вздохнула, и ей потребовался лишь небольшой толчок, чтобы освободиться, как только его рука ослабла. – Мерих ищет убежища в Лезекосе, Мерикато. Он сделает то, что от него требуется, и я обещаю, что он никому не причинит вреда.

– Как мы можем верить его слову после того, что произошло сегодня? Мы часами гонялись за ним.

Лицо Рэйвин исказила гримаса.

– Он кому-нибудь навредил? Он знал, что нападение только усугубит его положение, поэтому он бежал из страха.

Она сомневалась, что это был страх, но решила, что это самый верный способ смягчить каменное сердце Мерикато. Он молчал, обдумывая варианты.

– Пожалуйста, не судите его по внешнему виду, – добавила Рэйвин. – Мы вступали в контакт со многими людьми, которые отличаются от нас. Не позволяйте нам в будущем плохо отзываться об этом дне. Он может выглядеть немного пугающе, но его сердце может быть нежным, если дать ему шанс.

После небольшой паузы, пока он жестикулировал, его переводчик сказал:

– Хорошо. Как и Делизийцы, он должен быть задержан, допрошен и оценен. Мы не позволяем рискам проникать за пределы наших стен.

Рэйвин поморщилась.

– Он попросил не разлучать его со мной.

– Пока он не станет полноправным членом общества, его желания имеют мало значения. Этот процесс одинаков для всех чужаков подобного рода. Ни он, ни я не имеем в этом вопросе права выбора.

Повернувшись к Мериху, она объяснила ему это. В ее зрении вспыхнули красные искры, и, конечно же, он отверг это.

– Пожалуйста? Это только временно. Процесс займет около дня, так как мы не любим держать людей под стражей слишком долго.

– А что, если меня не примут, Рэйвин?

Она одарила его надломленной улыбкой.

– Тебя примут. У тебя есть я, помнишь? – она подняла руку и напрягла бицепс, похлопав по нему. – Я – советница Рэйвин Даэфарен, представитель народа Сумеречных Странников.

К тому же, она вроде как только что отдала ему свою душу. Отвергнуть его сочли бы жестокостью, так как технически они были связаны, даже если это и не соответствовало ее обычаям.

На самом деле это может сыграть мне на руку. Ей почти захотелось потереть руки и злобно захихикать.

Вспыхнул синий свет, и кончик его морды нежно ткнулся ей в висок.

– Хорошо. Я пойду туда, куда они попросят. Я предупрежу тебя, что если ты будешь вдали от меня слишком долго, ты перенесешься ко мне. Если это будет небезопасное место, ты не будешь в безопасности.

Кивнув, она перевела то, что было необходимо, Мерикато.

После еще нескольких препирательств между всеми четырьмя, сердце Рэйвин упало, когда Мерих повернулся к ним спиной, чтобы ему надели наручники. Его левое запястье привязали к правому бицепсу и наоборот – хотя им пришлось немного повозиться с его иглами, даже несмотря на то, что они лежали плоско.

Разочарование захлестнуло ее, она жалела, что все должно быть именно так.

Когда они пошли к центральному дереву, Мерих обвил хвостом ее талию и притянул к себе.

Обхватив рукой пучок меха на конце, она находила в этом утешение, особенно учитывая, что ее разум протестовал против того, куда их вели Мерикато и его солдаты.

Глава 42

Тишина, окружавшая Мериха, была оглушающей.

Там ничего не было. Ни писка животного, ни шуршания насекомого, ни отдаленного движения жизни сразу за пределами комнаты, в которой он был заперт.

Внутри было темно. Единственными источниками света были светящиеся шары, вмурованные в камень центральной колонны. Их зеленый свет освещал лишь потолок и пол вокруг них.

Там не было окон; Мерих гадал, было ли это сделано для того, чтобы защитить обычных обитателей от солнца, которое сожгло бы их, или чтобы утопить их в бездне.

Стены были полностью из черного обсидиана и, казалось, были вырезаны изнутри, а не сложены. Хотя он был один, золотые, серебряные и бронзовые тюремные решетки закрывали обитателей со всех сторон, а зеленые огни отражались в их зеркальном блеске.

Насколько он мог судить, в этой круглой комнате было восемь камер.

Пол был твердым и неудобным. Он бы пошевелился, чтобы лечь нормально, но его руки все еще были скованы за спиной.

Он пытался вырваться из пут, просто чтобы отдохнуть в этом долгом и мучительном ожидании, но не смог. Из чего бы ни были сделаны эти простые, гибкие нити, которыми оплели его запястья и бицепсы, они должны были быть зачарованы.

Это было разумно, учитывая, что он мог бы вырваться из своей камеры. При достаточной силе любой металл можно согнуть.

Рэйвин объяснила ему, почему ему не разрешили освободиться от оков. Они не знали, на что он способен, может ли он владеть магией или нет. Мерикато потребовал, чтобы Мерих оставался максимально связанным до суда или чего-то там.

Сидя на полу с вытянутыми ногами, он прислонился спиной к стене позади себя. Это было лучшее, что он мог сделать, чтобы устроиться поудобнее.

Хотя воздух был спертым, он был хотя бы прохладным. А также не разреженным, так как он находился в нескольких метрах под землей.

Ожидание было мучительным.

Он был один, находился в одиночестве несколько часов, а может, и дней. Он трижды засыпал от скуки, чтобы сбежать из своего заточения.

Где она? Тихий скулеж, вырвавшийся у него, эхом вернулся обратно.

Рэйвин не навещала его, отчего в его груди осталась зияющая дыра. Она также не вернулась к нему через связь, что означало, что она, должно быть, находится достаточно близко, чтобы не активировать ее.

С синеющим зрением он снова осмотрел свой нынешний дом. Он был безупречно чист. Ни пылинки, ничего, что могло бы отвлечь его во время ожидания.

Он был достаточно высоким, чтобы, когда он вошел в него, самые кончики его рогов звякнули о выступающие металлические прутья. Ширина его камеры давала ему ровно столько места, чтобы бездумно расхаживать, если бы он захотел, будь он свободен.

Здесь было просторно. И все же с каждой минутой, проведенной здесь, в одиночестве, в ловушке со скованными за спиной руками, у него все больше развивалась клаустрофобия. Прохладный воздух становился густым, удушая его в вызванной тревогой хватке. Казалось, гранит заполнил его грудь и тянет его вниз.

Он привык к свободе, к скитаниям по огромному и открытому миру.

Его взгляд метался повсюду. Здесь ли держали Джабеза?

Были ли его руки связаны так же, как у Мериха, пока он сидел в этой гребаной дыре? Это уже сводило его с ума, а он пробыл здесь совсем недолго.

Сколько, как сказала Рэйвин, Джабез пробыл здесь? Шесть эльфийских лет, что равнозначно девяноста земным годам? Неудивительно, что он, блядь, сошел с ума.

С каждым мгновением вынужденного ожидания ярость росла, как торнадо в самом центре его существа. Она становилась такой дикой, что начала закручиваться во что-то физическое в его груди. Она билась о тот холод, который оставило в нем отсутствие Рэйвин.

Неужели она не могла навестить его хоть раз? Дать ему что-то кроме темных стен, потолка и небытия, на что можно было бы смотреть? Услышать что-то кроме собственного дыхания и тревожного сердцебиения? Понюхать что-то кроме металла, камня и сомнительных жидкостей?

Он чувствовал даже запах собственного тела, грязь, которую он принес снаружи – вот насколько скудным был окружающий его мир.

Лишь однажды его навестил человек, и он попытался принести ему воду и еду, и то, и другое он отверг, так как не нуждался в них.

Это было в самом начале.

Наверное, хорошо, что никто не возвращался, так как на следующего вошедшего он бы зарычал.

Как раз когда его разум начал закручиваться и извиваться еще сильнее, а невидимые руки работали вместе с его возбуждением, чтобы привести его в ярость, на периферии зрения мелькнул белый цвет.

В соседней с ним камере сформировалось тело, полое, совершенно лишенное цвета – Призрак. Свернувшись на боку, по характерным локонам вокруг ее головы он мог сказать, что это была Рэйвин.

Она стала плотной, и ее запах окатил его успокаивающей волной, еще сильнее, когда ее медленное дыхание и сердцебиение убаюкали его разум своей хрупкой нежностью.

Как он мог злиться на свою самку, когда она отдыхала?

Но почему она пришла ко мне сейчас? Он огляделся, желая, чтобы у него был хоть какой-то источник внешнего света, который подсказал бы ему, что, черт возьми, происходит и какое сейчас время.

Какое-то время он просто наблюдал за ней.

Весь его гнев, тревога, бурлящая паника на фоне клаустрофобии – все отступило.

Такая красивая…

Словно вспышка жара от спички, он почувствовал, что она его невеста, до самой сути своего существа. Ее душа находилась между его рогами, и он не мог дождаться момента, когда у него появится свобода наконец-то по-настоящему взглянуть на нее.

Раньше он был таким нетерпеливым, желая поглотить ее на случай, если она заберет обратно, что съел ее, даже не взглянув толком. Ошибка.

Я бы хотел, чтобы она была ближе.

Если бы она не была в другой камере, а его руки были свободны, он бы подхватил ее на руки и обнял. Он бы гладил ее щеку, играл бы с ее волосами, чувствуя, как она раскинулась на его торсе.

– Рэйвин, – мягко позвал он.

Его чутко спящая самка зашевелилась, но прохлада и твердость камня, скользнувшего по ее щеке, окончательно разбудили ее.

Она быстро села и похлопала по полу, ее вид был измученным и паническим. Волна страха ударила от ее запаха, и это нисколько не разожгло его голод. Это лишь наполнило его сочувствием – ее внезапно телепортировали в новую обстановку без предупреждения, неудивительно, что она была расстроена.

– Vvereh eam ey? Haou diid ey geht ereh?

Мерих поморщился. Он не понимал языка, но догадаться, о чем она спросила, было нетрудно.

– Ты со мной, маленькое звездное сияние.

– Мерих? – спросонья спросила она, потирая один глаз, словно в него попал песок. – Мы в камерах? К-как я сюда попала?

– Я говорил тебе, что ты вернешься ко мне, если пройдет слишком много времени, – она поползла к нему, и его мышцы напряглись. – Подожди! Стой. Ты в соседней камере.

Она остановилась прямо перед тем, как ее лоб мог удариться о прутья, и подняла руки, чтобы ощупать их. Тишина в комнате подчеркнула, насколько это открытие расстроило ее; ее пульс участился.

– Мерих, – ее глаза сощурились, а нижняя губа задрожала. – Мне это не нравится. Как мне отсюда выбраться?

– Ты теперь Фантом, – учитывая ее призрачный вид до того, как она сформировалась, не имело значения, с кем он связался – с человеком или эльфом. Он изменил ее. – Ты можешь становиться бесплотной и проплывать сквозь решетку.

– Я могу? Как?

Он хрюкнул.

– Я на самом деле не уверен. Для меня это так же в новинку, как и для тебя.

Несмотря на то, что его мать тоже была Фантомом, он мало что о них знал. Возможно, он мог бы спросить ее об этом, но он никогда не ожидал, что у него будет собственная невеста.

Она скривила губы в сторону и нахмурила брови в том, что он считал милым выражением решимости или концентрации.

– Может, я просто могу этого пожелать?

И вот так просто кончики ее пальцев стали призрачными, и она нырнула вперед сквозь прутья. Ее крик был тихим и далеким, словно доносился издалека.

– Нет! Нет! – ее руки завертелись колесом, когда она поплыла вверх к потолку в его камере. – Мне это не нравится! Я ничего не вижу и не чувствую!

Она внезапно стала физической, и Мерих оттолкнулся от стен локтями, чтобы поймать ее бедрами. Она с глухим стуком упала на их толстую подушку.

Полузадушенный всхлип сорвался с ее дрожащих губ.

– Никогда больше. Я больше никогда не хочу этого делать. Я чувствовала себя парящим сознанием.

Он никогда не задумывался о том, как ориентируется слепой Фантом, но теперь понимал, что ей будет нелегко. Она не сможет ни видеть, ни чувствовать, ни обонять, ни ощущать вкус – только слышать.

И все же его самка была стойкой, решительной и чудесной; он верил, что она найдет способ.

Когда она оттолкнулась от него и опустилась на колени между его бедер, Мерих отодвинулся назад. Он снова уселся прямо, прислонившись к стене, и скрестил ноги.

Он молча смотрел на нее, впитывая ее завораживающий вид, ее запах.

Полоску одежды, что была на ней, едва ли можно было назвать платьем из-за того, какой короткой она была, напоминая ему о том испорченном красном, которое он с нее сорвал. На месте среза было темно-зеленое кружево, а остальная часть выглядела так, словно была сшита из бледно-зеленого шелка. Оно облегало ее легкие изгибы, прежде чем расшириться на бедрах. Линия декольте была глубокой, но не настолько, чтобы грудь вываливалась из него.

Было очевидно, что под ним на ней ничего нет.

Ее грудь раскраснелась под его молчанием, вероятно, чувствуя на себе его пристальный взгляд. Ее уши отскочили назад, и она опустила голову, покусывая губы. Перед ним она выглядела ужасно нервной и застенчивой.

– М-мне лучше вернуться домой, – тихо пробормотала она. – Уже поздно. У меня могут быть неприятности из-за того, что я здесь.

Паника вцепилась ему в грудь, и из него вырвался скулеж.

– Пожалуйста, останься.

Словно это было все, что ей нужно было для убеждения, она кивнула и придвинулась ближе. Когда она потянулась к нему, он вложил свой череп в ее гостеприимные ладони, и все его тревоги снова рассеялись.

– Ты в порядке? – она погладила его снизу, а затем провела рукой по макушке. Его зрение потемнело от блаженства при ее прикосновении, и он свободно подался навстречу. – Я за тебя волновалась.

– Я в порядке, – солгал он. – Мне не привыкать быть в темноте.

Она подобралась еще ближе, чтобы приподняться и потереться щекой о его передние клыки.

– Прости, что не навещала тебя. Ты, наверное, чувствуешь себя брошенным, но я была на заседании совета с того самого момента, как сегодня проснулась. Они расспрашивали о моем пребывании на Земле, и у них было так много раздражающих вопросов.

– Все в порядке, – снова солгал он. – Прошло всего несколько дней. Я терпелив.

Он всегда был терпелив. Глядя на свою невесту, он никогда не был так благодарен за это.

– Несколько дней? – ахнула она, отстраняясь. – Здесь прошел всего день, Мерих.

Всего день? Блядь. Казалось, прошла целая вечность. Его взгляд блуждал, пока он думал. Она пришла ко мне только сейчас. Цикл изменился, чтобы соответствовать этому миру.

Его двадцатичетырехчасовой цикл теперь совпадал с тем солнечным циклом, который был здесь. Он внутренне содрогнулся. Это означало, что время разлуки с ней будет казаться ему дольше, как и цикл исцеления.

Это также означало, что время, отпущенное ему Джабезом, истекло, так что пути назад не было. Теперь он был на стороне эльфийского народа.

Вернув взгляд к своей невесте, он подумал, что должен был знать, что так случится.

– Рэйвин… – начал он, с интересом облизав морду. – Не могла бы ты лечь на меня? Мне нужно тебя почувствовать.

Легкая улыбка тронула ее губы.

– Я думала, ты уже притягиваешь меня к себе.

Она на четвереньках заползла к нему на колени, чтобы устроиться в пространстве его скрещенных ног, как делала это уже много раз до этого. Упершись коленями в одну сторону, а локтями в другую, она оказалась лицом к его торсу и положила руку ему на живот.

– Я не могу, – сказал он, используя конец морды, чтобы откинуть волосы с ее лица и посмотреть на нее. – Мои руки за спиной.

– Я забыла, что с тебя не сняли путы, – она сжала губы, прежде чем попытаться сесть. – Хочешь, я их сниму?

Он заставил ее опуститься обратно всей своей головой.

– Не трогай мою спину. Я не хочу, чтобы ты поранилась о мои иглы на руках и спине. Я доволен тем, что ты здесь.

– Ты же не серьезно, – проворчала она, снова положив руку ему на живот и поглаживая мех и серую кожу, которые там нащупала.

– Серьезно, – он скользнул языком по уголку ее челюсти, бесконечно благодарный за то, что был гибким, а его морда – длинной. – Ты – все, что мне нужно, где бы я ни был. Я был бы счастлив навсегда остаться в этой камере со связанными за спиной руками, лишь бы ты прижималась ко мне.

Ее нижняя губа надулась, а глаза наполнились слезами, но она быстро сморгнула их. Он продолжал вылизывать ее челюсть, иногда спускаясь на шею, и время от времени ее кожа покрывалась мурашками.

– Щекотно, – прошептала она, слегка ерзая.

Едва уловимая примесь жара в ее запахе подсказала ему, что ей это нравится.

– Я скучал по тебе, моя невеста, – блядь, от одного только этого обращения его зрение мгновенно стало ярко-розовым. – Моя хорошенькая, умная, храбрая невеста-фея.

Она тихо застонала, выгнув шею.

– Я не фея, – прохрипела она.

– Конечно, фея. С твоими длинными, заостренными ушами, блестящими белыми волосами и манящей коричневой кожей ты – самое очаровательное создание, которое я когда-либо видел, особенно с этими звездами в глазах. Тебе не хватает только крыльев.

– Прекратиии, – заскулила она, закрывая лицо руками, чтобы скрыть смущение. – Ты не можешь вот так внезапно стать очаровательным теперь, когда я отдала тебе свою душу.

Мерих спустился языком к ее плечу и отодвинул им темно-зеленую бретельку ее платья. Она была чистой на вкус, как ядовитые лилии, и его шов сжался, а член дернулся от желания испачкать ее своими собственными запахами.

Да поможет ему дух пустоты, он хотел трахнуть свою новую невесту – ту, которую, как он думал, у него никогда не будет – больше всего на свете. Его заперли в этой проклятой камере сразу после того, как она отдала ему свою душу. Он предпочел бы провести это время, прикасаясь к ней, пробуя ее на вкус, чувствуя ее, пока их связь была свежей.

Как раз когда он сдвинул край ее платья достаточно низко, чтобы обнажить прекрасную грудь с темно-коричневым соском, по которому он скользнул языком, чувствуя, как он твердеет, Рэйвин остановила его.

– Не здесь, Мерих. Пожалуйста, не здесь. Здесь холодно и странно пахнет.

Правда? Потому что в данный момент ему было жарко, и все, что он чувствовал, – это ее растущее возбуждение.

– Хорошо, – уступил он, не желая ее пугать. – Просто… позволь мне вылизывать тебя.

Мало что еще он мог сделать, и прямо сейчас он был одержим этой идеей, словно успокаивал себя этим.

Она не прикрыла обнаженную грудь, но он оставил ее в покое по ее желанию, чтобы просто пробовать на вкус плоть, покрывающую ее грудь, шею, ухо и лицо. Он даже провел языком по ее губам, и было странно, когда она поцеловала его в ответ.

Она даже… лизнула его в ответ.

Было еще кое-что, что он хотел ей сказать, то, из-за чего он по-настоящему нервничал. Не имело значения, что она вроде как уже сказала ему это. Эмоции, которые сопровождали это, были настолько чуждыми, что от них было больно в груди.

Ему нужно было сказать это, произнести вслух, пока это не прожгло в нем дыру.

Ее глаза закрывались, она засыпала, словно была довольна тем, что просто находится с ним, так же как и он с ней, поэтому ему нужно было сказать это сейчас.

– Я люблю тебя, Рэйвин, – сказал он, и розовый цвет его глазниц стал ярче, когда он откинул голову назад, чтобы как следует разглядеть ее реакцию.

Она была ему ровней, его полной противоположностью, его силой там, где он был слабее всего, его уязвимостью там, где он был сильнее всего. Она была всем, что имело значение, всем, что когда-либо будет иметь значение.

Ее веки слегка приоткрылись. Она разомкнула губы, чтобы что-то сказать, но, учитывая, что она снова их закрыла, у него было странное предчувствие, что это было, чтобы подразнить его.

Она потянулась вверх и запустила пальцы в пустое пространство одной из его костлявых глазниц.

– Так вот что означает этот цвет?

– Да, – прохрипел он.

– Я видела его незадолго до того, как мы покинули Землю.

Плечи Мериха поникли под тяжестью его эмоций.

– Это потому, что я уже тогда любил тебя.

Легкая улыбка тронула ее губы, и она использовала его глазницу, чтобы притянуть его к себе и поцеловать боковую сторону его острых клыков.

– Я тоже тебя люблю, и если ты еще этого обо мне не знаешь, я хочу, чтобы ты знал: когда я отдаю чему-то свое сердце, это никогда не проходит.

– Для тебя было бы печально, если бы это было так, потому что я никогда тебя не отпущу, мой собственный личный кусочек звездного света.