Текст книги "Путеводная душа (ЛП)"

Автор книги: Опал Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 40 страниц)

Глава 34

Мерих не смог сдержать рычания, как только вышел из пещеры.

Мало того, что его потревожили, так его еще и отвлекли от наблюдения за Рэйвин. Он был совершенно очарован тем, что она делала, учитывая, что мог видеть все.

Он не ожидал этого и думал, что она будет просто стоять там, не давая почти никаких подсказок о том, что происходит.

Вместо этого он видел, как магические круги формируются на шаре сущности. Он видел, как она сплетает нити. Он видел аппетитную капельку пота, стекающую по ее виску, челюсти, прежде чем она, наконец, скрылась в глубоком вырезе ее платья. Какая дразнящая капля.

Вместо того чтобы с благоговением наблюдать за ней, его оттаскивал прочь… тот, кому он предпочел бы врезать по лицу, чем разговаривать.

Опасность таилась рядом, и лучше было дать ей то, что она хочет, пока не стало слишком поздно. Будем надеяться, что если он ее прогонит, она не вернется.

Не было нужды соблюдать осторожность, приближаясь к длинноухому, седовласому мужчине с демоническими клыками. Мерих был полностью защищен внутри своего барьера, и абсолютно ничего не мог сделать даже он.

Разве что быть назойливым – вот почему он решил, что этот красноглазый рогатый ублюдок стоит там.

Его ухмылка, обнажившая пасть с клыками, жутко похожими на акульи, сверкнула. Он знал, что Мерих придет.

Потому что он понимал Мериха лучше, чем большинство.

На противоположном от входа в пещеру краю своего барьера Мерих скрестил руки на груди и задрал кончик морды, повернув голову так, чтобы все еще видеть его.

Он был благодарен, что они находились в месте, откуда было трудно заглянуть внутрь его дома. Он не хотел, чтобы полудемон увидел Рэйвин.

– Хватает же тебе наглости заявляться сюда, – с рычанием предупредил Мерих.

– Разве так встречают старого друга? – усмехнулся Джабез, небрежно махнув рукой.

– Мы перестали быть товарищами, когда ты променял меня на Катерину, и любая симпатия между нами исчезла в тот момент, когда ты натравил на меня своих Демонов.

Щека Джабеза дернулась, вероятно, из-за упоминания Катерины.

– Да, ну, – беспечно произнес Джабез, переплетая когтистые пальцы. – У всех нас есть свои причины.

– Выглядишь как дерьмо, – ответил Мерих, и желваки на его челюсти сжались в ответ.

Несмотря на его темно-серый цвет лица, имевший такой же эльфийский серый подтон, как у Рэйвин, мягкие морщинки под глазами казались более глубокими и походили на синяки. Было очевидно, что он не спит, да и вообще выглядел… не в себе.

Его длинные белые волосы были аккуратно расчесаны. Бордовые штаны были чистыми, как и тело. Возможно, для любого другого он выглядел бы опрятно, даже красиво, но Мерих знал лучше. Не имело значения, что прошло двести лет с тех пор, как они по-настоящему виделись лицом к черепу.

Он знал этого человека. И он также знал, когда тот что-то замышляет.

– Итак, Катерину убили, – заявил Мерих с чересчур большим юмором. Джабез обнажил клыки в предупреждающем рычании, которое тот, конечно же, проигнорировал. – Ни кем иным, как новой невестой Орфея? Можешь не сомневаться, я получил от этого огромное удовольствие.

– Прекрати говорить о ней, – процедил он. – Я пришел сюда по делу; не заставляй меня передумать.

– Пришел попытаться украсть еще одну самку у одного из нас?

Возможно, насмехаться над мужчиной, пряча его сводную сестру, было неразумно, но другой причины, по которой Джабез мог бы к нему обратиться, не было. Почему сейчас, если не из-за этого? Если Демон проходил мимо, они могли ее увидеть.

Оставалось надеяться, что они были слишком тупы, чтобы понять, кто она такая.

– Ты прячешь здесь самку? – воскликнул Джабез, склонив голову, и ухмылка искривила его губы. – Не ожидал этого от тебя, Орсон.

Блядь. Ему не следовало ничего говорить.

Глазницы Мериха вспыхнули красным.

– Это больше не мое имя, и ты это знаешь.

Джабез поднял коготь, чтобы постучать им по губам в задумчивости, его от природы красные глаза устремились в сумеречное небо.

– Ах да. Прошло так много времени, что я и забыл. Мерих, не так ли?

– Ты сам мне его дал!

– Спокойнее, спокойнее, – усмехнулся он, снова переведя взгляд на него. – Я просто играю с тобой. Пытаюсь разрядить обстановку, если хочешь.

– Чего тебе надо?

– Присядь со мной, – Джабез махнул рукой на землю. – Нам о многом нужно поговорить.

Затем, словно ожидая, что Мерих сделает, как ему велено, Джабез плюхнулся на землю, скрестив ноги. Положив руки на колени, из-под которых торчали босые ступни, он выжидающе посмотрел на Мериха снизу вверх.

– Садись, Мерих. Я буду сидеть здесь, пока ты не сядешь, будь то день, недели или месяцы.

– С чего бы мне тебя слушать? – фыркнул Мерих.

Его глаза потемнели, веки опустились, и Джабез издал предупреждающее урчание.

– Ты знаешь, что неповиновение ни к чему тебя не приведет. Ты знаешь, что я останусь здесь, пока не получу то, чего хочу, – он посмотрел на ноги Мериха, прежде чем его злобный взгляд снова метнулся к нему. – А потом, возможно, я смогу увидеть эту предполагаемую самку, которая у тебя здесь.

Кроме битвы умов, выиграть которую, как Мерих подозревал, ему не хватит интеллекта, не было никакого вреда в том, чтобы поговорить с ним. Было также правдой, что он останется, а Мерих не хотел, чтобы он видел Рэйвин.

Именно эта угроза заставила его подчиниться.

Он тоже сел и скрестил руки между ног. Он ничего не сказал, зная, что Джабез начнет болтать, когда будет готов.

Казалось, это была общая черта брата и сестры, и это было то, что он, по-видимому, ценил в них обоих.

Однако Джабез поднял коготь, указал на него и прикрыл рот другой рукой, рассмеявшись.

– Когда это ты, блядь, так растолстел?

Пораженный внезапностью этого, глазницы Мериха стали красновато-розовыми от смущения.

– А когда это ты так отощал? Посмотри на себя! Выглядишь так, будто я могу переломить тебя пополам, просто дунув.

– Отощал? – усмехнулся Джабез, напрягая руку. – Я сильно вырос с нашей последней встречи. Просто ты стал таким огромным, что теперь все кажется тебе маленьким.

Его хвост дернулся, когда красный цвет снова заполнил его зрение.

– Ближе к делу, Джабез.

– Уже понял, что такое твой член? – засмеялся мужчина. – Пахнет так, будто да. Запах той самки остался на тебе, но я удивлен, что он такой знакомый. Может, я встречал ее? Она еще один Демон?

Мерих склонил голову набок. Он был бы смущен, если бы кое-что не стало очевидным. Прошло так много времени с тех пор, как он был рядом со своей сестрой, что он не мог должным образом вспомнить ее запах.

Хотя технически он искупался в озере, ее запах витал повсюду в его доме. Он уловил его остатки до того, как вышел на улицу, но недостаточно, чтобы определить, к какому виду она принадлежит.

Вместо ответа Мерих просто ждал, когда Джабез пересилит себя и наконец скажет, зачем он здесь. Он постучал когтем по колену, привлекая внимание Джабеза.

Его веселье в конце концов угасло, когда он увидел, что Мерих уже не тот глупый Сумеречный Странник, каким был когда-то. За последние двести лет он сильно изменился.

Джабез вздохнул, мотнув головой из стороны в сторону, чтобы откинуть длинные волосы назад. Раньше он завязывал их, но, похоже, больше не желал держать их собранными.

– Как ты упомянул, Катерина была убита новой невестой Орфея, – подражая ему, хотя изначально Мерих перенял эту черту именно у него, Джабез тоже постучал когтем по колену. – В отместку я отдал приказ искоренить твой вид.

– Это стало очевидно по Демонам, которые преследовали меня, даже на поверхности.

Джабез сузил глаза, ненавидя, когда его перебивают – именно поэтому Мерих сделает это своей миссией во время их разговора.

– Честно говоря, я был зол и хотел отомстить за нее.

– Отомстить? Мы оба знаем, что это была ее собственная вина. У нее не было причин так ненавидеть мой вид, и все же ты позволял ей это, подпитывал ее ненависть. Ее смерть на твоих руках больше, чем на руках Орфея.

Его щека дернулась, вместе с челюстью, и то, как его заостренные уши отскочили назад, выдавало его растущее раздражение. Он бы этого не понял, если бы не наблюдал с восхищением за ушами Рэйвин.

– Ты знаешь, что я заботился о ней, и это единственная причина, по которой ты хочешь обвинить меня.

– Ты охотился за моим видом. Чего ты ожидал? Я ждал, когда ты очнешься. Ждал, когда ты поймешь, что она ядовита, и отбросишь ее, вернешь меня на свою сторону. Вместо этого ты перечеркнул любую возможность этого в тот самый момент, когда Демон выскочил из леса с твоим королевским приказом, шипя о том, что они получат славу за то, что убьют меня и принесут тебе часть моего черепа.

– Возможно, я позволил эмоциям взять верх, когда приказал им преследовать вас после ее смерти, но это не отменяет того факта, что устранение вашего вида ослабило бы Велдира. Каждый раз, когда один из вас случайно приносит душу, он становится сильнее, и мне будет все труднее провести свою армию через портал. Когда-то ты говорил мне, что хочешь от него избавиться, но я отказывался слушать, – Джабез скользнул взглядом по телу Мериха, прежде чем снова устремить его на череп. – Я хочу знать, чувствуешь ли ты то же самое до сих пор.

Он хрюкнул в ответ, не желая давать ему настоящий ответ.

Джабез, насмехаясь над ним, хрюкнул в ответ, прежде чем ухмыльнуться. Это была жуткая улыбка, которая показывала, насколько глубоко он мог видеть Мериха. Казалось, он заглядывает под саму его плоть, в его искаженную душу.

– Я вижу, что это не изменилось.

– У меня больше нет желания стоять у него на пути. Я делаю все возможное, чтобы не усиливать его. Поедание сердца и головы человека приносит мне пользу, но также не дает мне поглотить их душу. Я больше ничего не могу сделать, чтобы помешать ему.

– Возможно, нет, – он поднял руку, пожимая плечами. – Но то, что я предлагаю, нанесет ему урон с другой стороны. Его задача – предотвратить проникновение Демонов из этого мира в эльфийский, но это не мешает мне контролировать тех, кто находится по ту сторону.

Желтый заполнил его зрение, и Мерих склонил голову набок.

– Что ты предлагаешь?

– Я устал здесь находиться, Мерих. Я устал от этого мира, от людей, от здешних Демонов. Я уже устал охотиться на твой вид. Я убиваю одного, он возвращается к жизни, и внезапно их становится еще двое, которых мне приходится брать в расчет. Я убил Сумеречного Странника с кошачьим черепом, а он каким-то образом жив, и теперь у него есть собственное дитя – еще один, с кем мне придется бороться.

– Ты сам это начал, – ответил Мерих, скрестив руки на груди, скрывая тот факт, что не знал о появлении еще большей… семьи.

У Фавна появился детеныш?

– Да, но я все равно стремлюсь закончить это. То, что эльфы сделали со мной, – начал Джабез, подняв руки и сжимая-разжимая кулаки, – я не могу этого игнорировать. Я не могу этого простить. Когда меня заперли, я начал забывать, кто я такой. Все, что я видел, – это тьма. В основном я был один, пока ко мне не посадили Демонов, и их голоса были такими же обезумевшими, как и те, что звучали в моем разуме. Ты не можешь представить, каково это было. Они создали меня, а потом выбросили, когда не смогли контролировать.

Эта история звучала знакомо.

– Ты уверен, что все было именно так?

Джабез склонил голову набок.

– Ты смеешь намекать, что я не знаю собственных воспоминаний? Велдир и эльфы хотят держать меня подальше, словно я какой-то злодей, не беря в расчет то, что они сделали со мной, с моими собратьями-Демонами. Почему меня должны выставлять «плохим парнем»? Во многих историях я был бы освободителем для тех, кого сделали изгоями. Конечно, истинное зло хочет растоптать тех, кто ему не подчиняется, но я отказываюсь это позволять.

Мерих покачал головой. Да, это не сработает. Если он расскажет то, что узнал, Джабез может заподозрить ту маленькую фею, которую он прячет.

Однако эльфы были виноваты в его помутненном рассудке. Судя по тому, что рассказала ему Рэйвин, они превратили человека в монстра.

Мерих также знал, что Джабез был нормальным. Он по-прежнему искал счастья, юмора, любви и доброты – к сожалению, теперь это ограничивалось только его собственным видом.

Когда-то это включало и Мериха.

– Я прекрасно знаю, каково это – быть во тьме, Джабез. Ты был первым, кто вытащил меня из нее, и тем, кто столкнул меня обратно.

– Тогда почему бы снова не присоединиться ко мне? – спросил Джабез, протягивая руку. – Сделав это, ты сможешь спасти свой вид.

Руки Мериха расслабились.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не могу забрать отсюда ни одного Демона, но ты можешь пройти через этот портал со мной, – озорная ухмылка Джабеза была полна злобы, но было очевидно, что она направлена не на Мериха. Она была направлена на его цель. – Мне нужен кто-то на моей стороне, когда я столкнусь с Демонами, оставшимися в эльфийском мире. Как только они увидят, насколько ты силен и быстр, они не посмеют причинить мне вред, не с той магией, которой я владею, и твоей силой. Ты гораздо умнее своих туповатых братьев, что делает тебя опасным. Если мы будем работать вместе, мы сможем взять под контроль армию, которая уже находится в эльфийском мире, и наконец уничтожить их. Их жалкий город станет моим домом, местом, где все мы, Демоны и Мавки, сможем жить в мире. У твоих братьев будет там место, где люди не будут презирать их так, как все презирали Демонов. Место, где никому из нас не придется прятаться.

Мерих потерял дар речи.

Джабез предлагал все, чего он когда-то хотел: место вдали отсюда, где его примут, возможно, даже будут уважать. Место вне контроля и досягаемости Велдира и Линдиве.

Джабез когда-то был его другом, и ему нравилось находиться рядом с этим веселым, хотя и избалованным, человеком. Он был забавным в своей собственной болезненной манере.

Он опустил череп, чтобы скользнуть взглядом по земле. Чего я хочу?

– Подумай об этом, Мерих. Прости то, что случилось в прошлом, и мы сможем вернуться к тому, как было раньше. Сделав это, твой вид будет свободен от моей ненависти, и мы сможем уйти отсюда и создать свой собственный мир.

– Не взваливай на меня это бремя, – процедил Мерих, подняв побелевшее зрение. – Не лишай меня выбора, иначе я увижу, как пострадают мои братья, если я решу отклонить твое предложение.

– Я бы не стал, но, к сожалению, это два единственных доступных мне варианта. Либо я вынужден остаться здесь и придумать, как отключить барьер Велдира, либо я ухожу с единственным человеком, который может уйти со мной. Я уже предлагал твоим братьям присоединиться ко мне, но они отказались. Ты можешь спасти их от их собственной глупости или умереть вместе с ними – но знай, я делаю это не из враждебности к тебе. Это война, и даже те, кто не выбирает ничью сторону, могут пасть из-за своего бездействия.

Мерих мог бы подумать, что это какая-то уловка или хитрость, чтобы заманить его в ловушку, но его суровое выражение лица говорило об обратном. Джабез говорил правду, и Мерих был единственным, кто мог или даже хотел бы пройти через этот портал с ним.

Я устал от битв. Устал от крови, смерти и ненависти.

Путь, который предлагал Джабез, был кровавым, но это был путь, по которому он уже шел. Всего несколько месяцев назад он бы ухватился за этот шанс. Он молил о том, чтобы появилось нечто подобное.

Возможно, защита братьев и их потомства была бы частью его доводов в пользу согласия, но он сделал бы это просто ради того, чтобы сбежать. Он сделал бы это для себя.

Но теперь?

Он больше не хотел чувствовать, как кровь остывает на его руках, когда он мог чувствовать теплые пряди упругих белых волос. Он больше не хотел вонзать когти, чтобы рвать плоть, когда предпочел бы щекотать ими ямочки на спине Рэйвин, ее бедра или затылок. Он предпочел бы, чтобы его язык был покрыт ею, каждой ее частичкой, а не резким, медным вкусом крови, внутренностей или желудочной кислоты.

Он и не осознавал, что отказывается от своей ненависти – пока хорошенькая эльфийка не попыталась задушить ее своей добротой.

Я не хочу ее разочаровывать. Не хочу… причинять ей боль.

Если Джабез хотел уничтожить ее народ, это означало и ее тоже – если только он не решит пощадить ее.

Рэйвин никогда с этим не смирится. Она не будет стоять в стороне, пока тем, кто ее окружает, причиняют вред. Она попытается сделать что-то, что угодно, чтобы остановить бойню. Если он присоединится к Джабезу, он станет частью ее страданий.

Блядь, почему в груди так больно?

Он вцепился когтями в грудную мышцу над сердцем, пока не пустил фиолетовую кровь, желая избавиться от этой боли. Она усилилась при мысли о ней, покрытой собственной кровью, с посиневшими губами и безжизненным взглядом, который он видел слишком, слишком часто в своей жизни.

Взглядом, причиной которого был он сам.

– Я вижу, тебе нужно время, чтобы подумать, – тихо сказал Джабез, вырвав Мериха из раздумий. Он встал, отряхнул бордовые штаны и потер один из своих закрученных назад рогов. – Пока что я прикажу Демонам отступить. У тебя есть неделя. Если к тому времени ты не придешь в мой замок, я пойму, что ты принял решение.

– Мой дом – самая дальняя точка от твоего замка, – огрызнулся Мерих с рычанием.

Джабез одарил его понимающей улыбкой.

– Мы оба знаем, что это займет у тебя чуть больше дня, если ты побежишь очень, очень быстро. Если, конечно, твое новое брюхо тебя не замедлит. – Его смешок был теплым, когда он начал исчезать, телепортируясь прочь, как он часто делал. – Я знаю, что ты придешь, так что не заставляй меня ждать слишком долго.

Мерих, не уверенный, выдержат ли его ноги тяжесть бремени, которое только что на него возложили, остался сидеть.

Что, черт возьми, мне делать? Как он должен был выбрать сторону? Почему я никогда не могу просто выбрать свою собственную сторону?

Почему он должен быть в центре всего? Почему он должен быть тем, кто все знает, со всем справляется, и тем кто должен мучиться? Почему у него не может быть ни единого мгновения покоя в жизни, прежде чем все покатится к чертям?

Если я выберу Джабеза, Рэйвин пострадает. Я обещал вернуть ее домой и не хочу менять это только из-за этого. Но какой смысл возвращать ее домой, если он планирует помочь Джабезу разрушить его в любом случае? Она его сестра. Позволит ли он мне защитить ее, если я уговорю ее присоединиться к нам?

Он уже видел, что произойдет. Рэйвин возненавидит его, если он хотя бы попытается заговорить с ней об этом. Его единственным выходом было бы вернуть ее домой, не дав Джабезу узнать о ее существовании здесь, и не сказав ей, если он сменит сторону.

И все же… он хотел отправиться в ее мир вместе… с ней.

Жизнь, которую она предлагала, даже если это означало, что он больше никогда ее не увидит, была гораздо приятнее, чем залитый кровью путь, по которому Джабез хотел, чтобы он прошел.

Но если я сделаю это, мои братья будут продолжать подвергаться нападениям.

Он мог их не любить, не хотеть иметь с ними ничего общего, но меньше всего он хотел быть причастным к их уничтожению. По-своему, он хотел защитить их.

Что, если я уговорю эльфийский народ позволить им прийти?

Это также ослабило бы Велдира, так как ему нужны были его «слуги», чтобы приносить ему чистые души. С другой стороны, в конечном итоге это могло и не иметь значения.

Если я отправлюсь с Рэйвин в замок Джабеза и воспользуюсь его порталом, у меня теперь есть неделя, чтобы сделать это безопасно. Возможно, ему даже дадут разрешение свободно войти внутрь, и при хорошем плане они могли бы рвануть к порталу еще до того, как Джабез заметит.

Скрестив руки на груди, Мерих потянулся вверх, схватился за рога и с силой дернул. Резкий скулеж опустошил его грудь. В последний раз он был в таком отчаянии, когда обнаружил, что убил собственного брата, и что тот не вернется, сколько бы он ни сидел у его разбитого черепа.

Это была чистая, абсолютная агония.

Его глазницы разбились, когда капли начали парить вокруг его черепа, и он рычал и щелкал клыками на каждую из них. Он ненавидел доказательства своих эфирных слез, то, что они физически представляли искаженные эмоции, съедающие его изнутри.

Должен ли он вернуться к старому другу или довериться самке, которая могла дать ему лишь обещания – даже не зная, сможет ли она их выполнить?

Оба варианта казались эгоистичными и в то же время самоотверженными.

Мерих не знал, как долго длилась его внутренняя борьба, но сидеть здесь, в лучах заходящего солнца, было бесполезно. По какой-то причине все, чего он хотел, – это посмотреть на Рэйвин в надежде, что это утешит его.

В надежде, что это поможет ему принять решение. Что было хорошо, а что правильно?

Благодарный за то, что его глазницы снова стали цельными, он наконец встал. Каждый шаг, приближающий его к дому, лишь углублял зияющую пустоту, образовавшуюся в груди.

Я больше не знаю, что делать…

Как только он переступил порог, из дома донесся запах мускатного шалфея, и вспыхнул яркий свет. Огромная волна жара заставила его отступить, его мех грозил загореться.

Было слишком жарко, слишком ярко. Давление было настолько огромным, что, подняв руку, он увидел, как она дрожит, пока он пытался защитить не глазницы, а лицо, так как все его чувства были уничтожены одновременно. От этого даже исходил звук, словно кто-то ударил металлической трубой о твердую поверхность, и его вибрирующий звон расходился во все стороны.

Что-то красно-черное задрожало в его зрении, и он понял, что это его собственная рука. Только с ней, с ним, происходило что-то странное. Его рука начала разделяться: его физическое «я» и его красно-призрачное «я» разрывались на части, словно его тело и душа вибрировали в двух разных направлениях, на разных длинах волн.

Все остальное стало белым, его красный призрак покидал его, и он боялся худшего. Она убила их обоих, и он вот-вот войдет в загробный мир.

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы свет потускнел, вибрация смягчилась, а жар и давление спали.

Его тело перестало пытаться разорваться на части. Мир вернулся, чтобы показать ему коричнево-серые стены его пещеры и каменный стол, гармонирующий с ними.

У него не было возможности осмыслить, что за странная вещь только что с ним произошла, как он увидел красного призрака своей руки, потому что там стояла Рэйвин.

Над ее ладонями парила капля солнечного света. Она освещала все вокруг, грозя поглотить все цвета.

Жар был настолько интенсивным, что он не мог подойти ближе, иначе начал бы рассыпаться в прах. Излучение, исходящее от нее, заставляло его плоть чесаться.

Он находился в пределах ее опасного радиуса, на самой его границе, где еще мог выжить.

Она же, напротив, сияла широкой улыбкой, казалось, невосприимчивая к ее силе. Зрачки-звездочки в ее глазах светились всеми цветами радуги, как и ее парящие волосы и узоры на теле.

Она была абсолютно, до боли прекрасна.

Всего одним заклинанием она прогнала постоянную тьму, царившую в его пещере, – как и в уголках его сердца.

Он понял, что все эти годы искал нечто, что прогнало бы все, что причиняло боль, все мрачное и темное. Он искал свою полную противоположность, чтобы наконец почувствовать себя желанным и принятым.

Он искал свой собственный маленький огонек, звезду, которая засияла бы в пелене тьмы и бесконечной пустоте его жизни.

Я хочу ее.

Будь то здесь, в безопасности его барьера, или в ее мире, полном всех тех великолепных вещей, о которых она ему рассказывала, будь то рядом с Джабезом или рядом с ее народом, Мерих хотел единственную вещь, которая когда-либо позволяла ему чувствовать себя… свободным от ненависти.

Его глазницы стали ярко-розовыми, как фламинго, пока он смотрел на свой собственный, личный кусочек света – и это был не тот, который она держала в руках.

Я не хочу ее отпускать. Я хочу, чтобы она была моей.

Он думал, что сможет выдержать жизнь где угодно, в любом мире, пока она будет рядом, чтобы озарять его для него.