Текст книги "Путеводная душа (ЛП)"

Автор книги: Опал Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 40 страниц)

Глава 12

Когда металлическая дверь храма захлопнулась за ними с окончательным грохотом, Рэйвин снова дернула за веревку, чтобы остановить Мериха. Он шел немного быстрее обычного, вероятно, из-за волнения, но не поэтому она остановила их.

Кто-то тихо следовал за ними. Она задавалась вопросом, было ли это для того, чтобы убедиться, что они действительно ушли – или, скорее, что ушел Мерих.

– М-мы идем в место, где я смогу отдохнуть? – спросила она тихим голосом, пытаясь сдержать себя, пока в глазах и носу щипало. – Если нет, мне нужно надеть повязку на волосы.

– Я отведу нас на постоялый двор, – ответил он сухим, отрывистым тоном. – Там я придумаю что-нибудь еще.

Кивнув, она натянула капюшон на волосы и достала повязку из сумки, так как ее лицо могли увидеть.

Впрочем, она лишь сжала ее в руке; каждый шаг вниз по ступеням храма отдавался в ней гулким эхом. Бум. Бум. Бум. Каждый удар отзывался прямо в сердце, сжимая его так сильно, что она боялась, как бы сухожилия, удерживающие его на месте, не лопнули под давлением.

Однако именно когда двери внешних ворот храма закрылись за ними, Рэйвин подавила рыдание, и слезы, которые она больше не могла сдерживать ни секунды, наполнили ее глаза. Каждый шаг, который они делали вниз по лестнице, казался бесконечным. Каждый шаг прочь от того, что должно было стать ее единственным путем домой, заставлял ее чувствовать опустошение.

Рэйвин отпустила Мериха, когда тяжелые слезы начали литься. Она остановилась, не в силах сделать еще хоть шаг, и закрыла глаза руками.

Ей удавалось бороться со своей грустью, потерей и разочарованием, пока она стояла перед незнакомыми Анзули. Теперь, когда она осталась наедине с Мерихом, она больше не могла сдерживать все это.

Ей было все равно, если это заставит ее выглядеть слабой или жалкой. Боль Рэйвин была слишком мучительной, чтобы ее игнорировать.

– Как мне теперь вернуться в Нил’терию? – закричала она, понимая, что звучит как тоскующий по дому ребенок, плачущий по родителям. – Они были моей единственной надеждой. Они были единственными, кто мог мне помочь.

Когда ее ноги подогнулись, она присела на корточки, обхватив колени и уткнувшись в них лицом. Рэйвин сжалась в комок, желая подавить свою боль и снова стать своей обычной жизнерадостной версией.

Она не могла, не с тем, как болело ее сердце, словно оно вот-вот разорвется.

Она не знала, как Мерих реагирует на ее срыв. Будет ли он раздражен? Поймет ли он вообще, насколько ей больно? Испытывает ли он хоть каплю сочувствия к ней, или его мысли заняты только собой и неудачей, которую это принесло?

Перестанет ли он помогать ей теперь, когда она не может быть ему полезна, оставив ее одну в этом пугающем, неизвестном мире? Просто ли он смотрит на нее сверху вниз, лишенный каких-либо эмоций?

– Мы проделали весь этот путь зря. – Ее плечи вздрагивали от рыданий, она качала головой в отрицании, отчаянно желая отвергнуть правду – несмотря на то, что знала о безнадежности. – Я не хочу застрять на Земле!

Рэйвин начала выкрикивать свои рыдания. Слезы пачкали ее лицо и юбку платья, которую она смяла в кулаках. Глаза щипало, а нос был заложен. Это было грязно и отвратительно.

Даже спустя много минут он ничего не сказал. Ничего не сделал.

Большинство людей попытались бы обнять страдающего, может быть, даже похлопали бы по спине, сказали бы что-нибудь, что угодно, но тишина была всем, что встретило ее, словно его там даже не было.

Она забеспокоилась, что он просто бросил ее, не сказав ни слова. Неужели он просто оставил плачущую женщину на лестнице рыдать в одиночестве, испытывая отвращение к ее несдержанному поведению?

– М-Мерих? – спросила она сквозь икающее дыхание.

Он хмыкнул в ответ, и она возненавидела то, сколько облегчения это принесло. Затем он потянул ее за плечо назад, и она плюхнулась задом на ступеньку позади нее. Он сел на ступеньку рядом с ней и заставил ее сесть тоже.

Рэйвин вытерла лицо рукавом платья, бесполезно пытаясь убрать слезы, которые не прекращались. Она подняла голову, обхватив себя за талию.

– Мне ж-жаль, – всхлипнула она, ее губы дрожали, зеркально отражая дрожь, сотрясавшую все ее тело. – Обещаю, я пытаюсь не плакать, но слезы просто не останавливаются. М-мы можем уйти через минуту.

Небольшой порыв ветра пронизал ее платье, холодный, словно солнце садилось. Это напомнило ей о том, как тепло было дома и как это совершенно отличалось от здешних мест. Даже воздух не казался таким свежим или манящим.

– В то время как у большинства деревень защитные стены сделаны из деревянных кольев, – начал Мерих тихим и стоическим голосом, – стены города Эшпайн сделаны из камня и сглажены глиной, чтобы на них нельзя было легко взобраться.

– П-прошу прощения? – переспросила Рэйвин, вытирая щеку.

– Видно, что глина светло-серая, но за годы дождь и грязь сделали верхнюю часть стен грязной от потеков. Город расширяли дважды, но все еще можно увидеть, где раньше были старые стены, по кольцу промежутков между домами.

Рэйвин понятия не имела, что происходит. Он говорил о дурацких стенах этого города так, как говорят о погоде.

– Ступени, на которых мы сидим, – продолжил он, – в основном сделаны из серого булыжника, но в самом низу дорожка становится грунтовой. Дорожка прямая, и если следовать по ней, то выйдешь к главному входу в город, где находится черная железная опускная решетка, мимо которой мы проходили, когда прибыли. Это единственный вход в город, и храм находится на другой стороне, как можно дальше от него. Через главную дорогу протекает река, но ничто не может проплыть по ней, чтобы вторгнуться в город, из-за водных ворот. Есть несколько мостов, позволяющих людям переходить реку.

Слезы Рэйвин не замедлились. На самом деле, они усилились, когда она почувствовала, что он игнорирует ее боль. Возможно, это было по-детски, но Рэйвин просто хотела, чтобы кто-то обнял ее и дал почувствовать, что она не одна и у нее нет причин бояться.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – выдавила она, ее лицо исказилось.

– Не знаю, – проворчал он. – Ты спрашивала меня раньше, как выглядят небо и деревья. – Когда ее брови тесно сошлись, он добавил: – Меня никогда не утешали, и я никогда никого не утешал. Я замолчу.

О, – подумала она, когда угрызения совести пронзили ее нутро. Ее слезы потекли сильнее, но по совершенно другой причине. Я такой ужасный человек.

Она закрыла лицо от стыда, сжав колени, чтобы стать меньше, понимая, что думала о нем самое худшее. Что, поскольку он был монстром и немного злым, в нем не могло быть ни капли сострадания к ней. Она думала так и в святилище храма.

И все же вот он, сидит рядом с ней и пытается поддержать по-своему – очевидно, чувствуя себя неловко и не зная, что делать.

Он не бросал ее, не насмехался над ней, не требовал, чтобы она перестала плакать и встала, чтобы они могли идти дальше. Он не пытался тащить ее за собой. Он позволял Рэйвин выпустить плотину своих эмоций и даже пытался успокоить ее.

Поэтому он ненавидит людей? Потому что они относятся к нему как к бессердечному монстру? Она не могла поверить, что делала то же самое.

Его грубый характер не помогал делу, но она задавалась вопросом, не было ли это результатом сотен лет осуждения. Она была уверена, что начала бы ненавидеть мир, если бы он относился к ней плохо.

Покачав головой в ладонях, Рэйвин судорожно вздохнула.

– П-пожалуйста, не останавливайся.

Он молчал долгое время, словно оценивал ее реакцию. Рэйвин склонила голову при мысли, что растоптала его доброту, поведя себя так потрясенно и грубо, спросив, что он делает.

Она искренне боялась, что испортила момент, но его глубокий, рокочущий голос, окутавший ее, наполнил ее грудь теплом. Это облегчило часть боли, которую она чувствовала.

– Горизонт выглядит так, словно он в огне, в то время как фиолетовый окрашивает облака. Закат делает все оранжевым или желтым, но у большинства домов красновато-коричневая, коричневая или желтая деревянная черепица. Некоторые, правда, соломенные.

Мерих продолжил, объясняя, что все дома сделаны из разных материалов. Некоторые были построены из серого камня, другие из красного кирпича, а многие были деревянными. Люди покрасили свои дома в разные оттенки синего, красного и желтого.

Несмотря на все нейтральные цвета, он рассказал ей, что над стенами висят длинные знамена, и она почти могла представить, как они развеваются на мягком ветру, танцующем по ее одежде. Знамена также висели на флагштоках, выстроившихся вдоль главной улицы.

То, как он все объяснял, создавало у нее впечатление, что город был более красочным, чем другие места на Земле.

Некоторые люди начинали растапливать камины, а некоторые только направлялись внутрь, чтобы укрыться от наступающей ночи. Однако эти горожане, по-видимому, увереннее чувствовали себя на улице в позднее время благодаря амулетам и защите, дарованным им Анзули.

Чем дольше говорил Мерих, его голос был удивительно нежным, тем больше отступала её боль… пока слёзы в конце концов не высохли. Ей всё ещё было больно. Ничто не могло устранить это, но, по крайней мере, чувство утихло до такого состояния, когда она могла спрятать его подальше.

Пока он объяснял круглую форму города, лес за ним и обширный ландшафт вдалеке, глаза Рэйвин начали слипаться; изнеможение грозило утянуть её в сон.

Она отважилась наклониться в сторону и опереться на его толстую, сильную руку. Она была напряжена, готовая отпрянуть, если он даст хоть какой-то знак, что не одобряет этого.

Затем на мгновение она поклялась бы, что увидела город.

Она увидела ослепительное оранжевое, красное и фиолетовое зарево заката. Она увидела размытое пятно города, коричневое и серое, но оно прояснялось с каждой секунду.

Однако, когда она вздрогнула и слегка отстранилась, её снова отбросило в темноту.

Что это было? Она быстро моргнула, а затем осторожно прижалась к его боку ещё раз, чтобы проверить, случится ли это снова. Не случилось.

Возможно, её разум действительно нарисовал то, что он объяснял.

Когда он не оттолкнул её, Рэйвин расслабилась и позволила его теплу влиться в неё. Его запах вблизи успокоил её ещё больше, и она впитывала физический контакт, насколько могла. Она даже положила голову ему на плечо, прежде чем судорожно выдохнула – последний вздох, который она выпустила из своего плачущего оцепенения.

Мерих затих, и она задалась вопросом, почувствовал ли он, что ей нужна минута покоя, чтобы собраться с мыслями. Он не прикасался к ней. Скорее, он словно превратился в камень.

Всё закончилось слишком быстро.

– Нам пора идти, – заявил он. – Нам нужно найти постоялый двор, прежде чем все заведения закроются и запрут двери.

С побеждённым вздохом Рэйвин выпрямилась, проверяя свою одежду и капюшон, чтобы убедиться, что ничего не видно. Она ощупала ступени, пока не нашла повязку, чтобы скрыть глаза и брови, и завязала её на лице.

Как только она напряглась, чтобы встать, Мерих сказал:

– Я протянул руку. Твой выбор – принять её или нет.

Рэйвин замерла, её губы приоткрылись от удивления. Она осторожно потянулась вверх, и вместо того, чтобы заставлять её искать его руку, он сам схватил её ладонь, чтобы помочь, и мягко поднял на ноги.

Его ладонь была огромной, почти полностью поглощая её тонкокостную руку, но её грубость и тепло успокаивали. Его когти слегка впивались в её предплечье, но она не возражала.

Её колени немного дрожали, неустойчивые от долгого сидения и от общей слабости. Три дня безостановочной ходьбы, а затем рыданий могли сделать такое с кем угодно.

Мерих продолжал держать её за руку, пока она не обрела равновесие, затем отпустил, чтобы она могла найти направляющую верёвку вокруг его талии.

Оказавшись внизу лестницы, Рэйвин прижалась к боку Мериха сзади, услышав, что вокруг всё ещё много людей. Она ухватилась за край капюшона, чтобы убедиться, что он случайно не откинется назад.

Хотя она хотела поблагодарить его за то, что он только что сделал, челюсти Рэйвин остались плотно сомкнуты. Она не хотела привлекать к этому внимание, на случай, если это заставит его чувствовать себя неловко или если он поймёт это неправильно – словно она насмехается над ним, потому что это «казалось» несвойственным ему.

Она была благодарна больше, чем он когда-либо мог узнать или осознать. Её мнение о нём существенно изменилось.

Бессердечный не попытался бы утешить другого.

Может быть, ему не всё равно больше, чем он показывает. Печальная улыбка тронула её губы; она всё ещё была неспособна проявить настоящее веселье. Интересно, на что ещё в нём я не обращала внимания? Или, скорее, игнорировала.

Как часто Мерих проявлял к ней доброту и внимание, которые не были продиктованы лишь его собственной выгодой, а она ошибочно принимала это за другое?

Может ли он скрывать это, потому что это заставляет его чувствовать себя уязвимым?

Задумавшись над этим вопросом, она покачала головой. Нет, он не казался таким типом личности.

Может быть…

Размышления Рэйвин оборвались, когда кто-то толкнул её так сильно, что она упала бы, если бы не врезалась в бок Мериха. Возглас вырвался у неё.

– Смотри, куда прёшь, – пробормотал мужчина заплетающимся языком, его голос выдавал степень его опьянения ещё до того, как перенасыщенный запах алкоголя ударил ей в нос. – Т-ты глупая… – он икнул, прежде чем ударил её тыльной стороной руки по предплечью, заставив поморщиться, – сука.

Пощечина, возможно, была случайностью из-за того, что он резко повернулся, но Рэйвин не была к ней готова. Она также была настолько измотана, что слёзы легко навернулись на глаза от его грубости, хотя обычно она проигнорировала бы мужчину или отпустила бы едкое замечание в ответ.

Тихое, рокочущее рычание было единственным предупреждением, которое они оба получили.

Пьяный мужчина издал сильные булькающие звуки удушья. Рэйвин слышала, как он сопротивляется, хлопая по руке Мериха, которая явно сжимала его горло, его ноги били по земле, словно его приподняли на цыпочки.

– Извинись, – прорычал Мерих; его тон был таким другим, таким нечеловеческим, что холодная дрожь пробежала по её спине.

– Срань господня, – прохрипел мужчина, хватая ртом воздух. – М-мне жаль.

– Не передо мной, перед ней!

Он звякнул, словно его встряхнули. На этот раз его голос был направлен в её сторону, когда он сказал:

– Мне правда ж-жаль… мисс.

– Знаешь что? Может, я думаю, что этого недостаточно, – процедил Мерих. – И я в настроении кого-нибудь убить.

– Пожалуйста, прекрати! Отпусти его. – Рэйвин метнулась вперёд и схватила Мериха за бицепс, потянув за руку, просто на случай, если те опасные иглы, о которых он её предупреждал, были выпущены. Конечно, рука не сдвинулась ни на дюйм. – Я в порядке. Я просто хочу пойти на постоялый двор и отдохнуть.

Люди, вероятно, пялились на них!

Шёпот летал вокруг, и хотя никто не вмешивался, было бы ужасно, если бы вмешался солдат или стражник. Она не хотела провести ночь в камере или быть выброшенной из города, когда она так отчаянно хотела хорошенько выспаться не в лесу.

Она не спала в кровати неделю, и её изнеженная задница встала бы на колени и умоляла о ней прямо сейчас.

После последнего рывка с её стороны, мужчина с глухим стуком упал на землю, когда его отпустили.

– Тебе повезло, что она попросила так вежливо.

Щёки Рэйвин горели от смущения, когда она поняла, что он ответил так жестко, потому что она вот-вот готова была заплакать после того, как он только что помог унять её прежние слёзы. Она пискнула, когда огромная ладонь Мериха скользнула по её тонкому плечу, и он прижал её к своему боку.

Ее щёки вспыхнули ещё жарче, когда он скользнул ладонью вниз к её бицепсу, на самом деле не отпуская её. Это было почти как мужчина обнимает возлюбленную за плечи, но Мерих просто следил, чтобы никто другой в неё не врезался.

Она не могла унять бешеный пульс.

Ради неё никогда никого не душили. С его рукой вокруг неё она чувствовала себя уязвимой. Это заставляло её сердце биться в странном, паническом трепете.

Она не остановила его, не тогда, когда какая-то часть её, маленькая тайная частичка глубоко внутри, место в Рэйвин, которое не было сплошной добродетелью, наслаждалась этим.

Объятие было защитным, доминирующим, и оно почти ощущалось… собственническим. Она никогда не испытывала такого в объятиях другого.

Покусывая нижнюю губу, она прошептала:

– Тебе не обязательно было это делать.

– Я не в духе, – прогремел он голосом, сочащимся враждебностью. Он был таким мрачным, что окутал её, посылая покалывание по всему телу. – Я не люблю людей, а пьяные, как правило, бесят ещё больше.

Даже испытывая ненависть и желание насилия, он не обратил эти эмоции на неё, хотя она вполне могла быть их источником. В данный момент она находилась внутри пузыря, защищённого от его гнева.

Какая волнующая мысль, заставившая Рэйвин проявить любопытство.

– Если ты не любишь людей, то зачем носишь гламур и путешествуешь среди них?

– Не потому, что я хочу, если ты об этом.

– Тогда почему? – настаивала она.

Мерих повернул их, и текстура земли сменилась на камень и кирпич, словно они вышли на мощёную дорожку.

– Я ничего не узнаю, если буду сидеть в темноте, сложа руки, как идиот.

Ручка двери загремела, поворачиваясь, а затем последовал скрип открываемой двери. Из здания, в которое они входили, выплеснулась смесь запахов, и все они были приятными: дерево, огонь, еда и чистящие средства.

– Я хочу снять комнату на ночь, – потребовал Мерих, когда звон мешочка с монетами ударился о стол.

– Ого, ну и здоровенный же ты ублюдок. – Женщина за стойкой неловко рассмеялась. – Я могу дать вам комнату, но ни одна из наших кроватей тебе не подойдет, не говоря уже о вас двоих.

– Это нормально. Если у вас есть номер с двумя двуспальными кроватями, я просто сдвину их вместе. Если нет, я посплю на полу. Мне плевать, как я буду спать, лишь бы мы не остались на улице на ночь.

– Разумное замечание. – Служащая снова рассмеялась, на этот раз немного дружелюбнее. – Если вы готовы подождать несколько минут, я попрошу кого-нибудь из персонала подготовить для вас комнату, чтобы вам не пришлось этого делать. Хотя вы не выглядите так, будто у вас возникнут с этим проблемы.

Немного нервничая из-за того, что останется с ним в одной комнате, особенно учитывая, что она, вероятно, вырубится в тот момент, когда положит голову на подушку, Рэйвин поёжилась. Она ожидала, что будет спать крепко, а это означало, что она будет уязвима. И всё же… после сегодняшнего дня её доверие к Мериху возросло, и она не думала, что он что-то с ней сделает.

Он хмыкнул в ответ. Затем он слегка дернулся, словно кивнул головой, и женщина подсунула им листок бумаги.

– Заполните это, пока я всё улажу.

Её шаги застучали по деревянному полу, когда служащая ушла, пока Мерих заполнял их данные.

Через несколько минут оплата была произведена, и их повели по короткому коридору. Мерих был слишком большим, чтобы они могли пройти по нему бок о бок. Положив руку ей на спину, чтобы подтолкнуть вперед, он обдавал её плечо дыханием, словно наклонился вперёд, чтобы пройти по высоте.

Она потянулась вверх, чтобы почувствовать, насколько высок потолок, и кончики её пальцев легко коснулись его. Хмурое выражение исказило её черты, пока она не вспомнила, что, хотя его голос доносился всего в нескольких дюймах над её собственным, у Мериха были бычьи рога на костяной голове.

Поскольку они были в человеческом городе, было легко забыть, что он Сумеречный Странник.

Когда служащая открыла дверь и пожелала им спокойной ночи, большая утешающая рука на её талии исчезла. Рэйвин вошла в комнату, выставив руки вперед, чтобы пройти в незнакомое пространство.

– Она довольно маленькая, – прокомментировал он, закрывая дверь. – Тебе не придется беспокоиться о том, что я буду спать рядом с тобой, так как я уверен, ты этого не хочешь. В номерах с двуспальными кроватями обычно больше места для передвижения, а я хотел, чтобы они освободили место для меня, чтобы я мог спать на полу.

Рэйвин просто кивнула.

Идея о том, что он будет спать на полу, не казалась удобной, и она была уверена, что он измотан так же, как и она. Однако она не знала, что почувствует, если он ляжет спать рядом с ней, настолько, что даже не предложила – несмотря на то, что отчасти хотела этого из доброты.

Прошли ли они стадию формальностей? Что, если я случайно повернусь и попытаюсь обнять его во сне? Как неловко!

– Тут есть ванна, которую я могу наполнить своей магией, – заявил он от двери.

– Я могу наполнить её сама, – возразила она, нащупывая кровать. Он сказал, что комната маленькая, но даже после нескольких осторожных шагов Рэйвин не коснулась ни одного предмета мебели. – Магию воды и тепла творить нетрудно.

– У тебя есть еда, или мне стоит… Немного влево, Рэйвин.

При упоминании её имени его грубым, красивым голосом мозг Рэйвин переклинило, и она шагнула вправо. Её нога ударилась о что-то высотой до бедра, и следующее, что она осознала, – она падает вперёд.

Она попыталась выпрямиться, но то, об что она споткнулась, было полым. Её тихий вскрик сопровождался сжатием сердца, затем мясистая рука обхватила её талию, поймав её прежде, чем она успела удариться лицом.

– Я сказал влево, – фыркнул он.

Рэйвин пошарила руками и нашла край ванны. Она закусила нижнюю губу, не понимая, почему у неё такая странная реакция на то, что он произнес её имя.

– Спасибо, – сказала она, когда он отпустил её и отступил назад. – Я бы очень хотела принять ванну перед сном. Чувствую себя грязной. – Рэйвин слегка заерзала. – Это нормально? Я могу задержаться, так как хочу расплести косы и нормально вымыть волосы.

Он долго ничего не говорил. Она заметила, что Мерих иногда не торопился с ответом, словно взвешивал свои мысли.

– Делай что хочешь. Я решил купить кое-что, пока все лавки не закрылись. Заодно посмотрю, предлагают ли в этом постоялом дворе горячую еду.

Рэйвин одарила его благодарной улыбкой.

– Я бы с удовольствием приняла ванну, поела горячего и хорошо выспалась. Спасибо, Мерих.

С хрюканьем он вышел.

В груди Рэйвин стало легче, когда она повернулась обратно к ванне, откидывая капюшон. Она отстегнула покрытый пылью плащ от шеи.

Её усталость могла подождать, пока она не станет чистой, прежде чем поглотить её.