Текст книги "Путеводная душа (ЛП)"

Автор книги: Опал Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 40 страниц)

Нет. Пожалуйста. Перекатившись на бок, она обняла себя за живот и зарыдала. Пожалуйста, не говорите мне, что он умер. Пожалуйста, пусть это не будет причиной его исчезновения.

Она никогда не узнает. Ей придется жить с этим мучительным, оставшимся без ответа вопросом до конца своих дней.

Это несправедливо. Я хочу вернуть его.

Тепло перестало согревать ее, когда последнее солнце окончательно скрылось. Она свернулась в комочек.

Мне так жаль, что я не смогла тебя спасти.

Глава 41

Проблема с отращиванием собственного тела за несколько секунд заключалась в том, что приход в себя мог быть довольно пугающим. В сочетании с тем фактом, что окружающая обстановка была совершенно чужой, первый взгляд Мериха вокруг был дезориентирующим.

Он никогда раньше не мог забрать свое зрение, не прикоснувшись к Рэйвин. Было ли это из-за того, что он заново отрастил все свое тело, или потому что прошел день? Он никогда добровольно не отдавал Рэйвин свое зрение больше, чем на несколько минут.

Что-то с треском сломалось под его весом, и все перевернулось вверх дном, когда он завалился набок. Угасающий свет был слишком ярким, одна стена комнаты была полностью стеклянной.

Он схватился за горло. Я не могу дышать. Он вцепился когтями в грудь. Воздух, он слишком разреженный.

Он сделал несколько быстрых вдохов, чтобы справиться с этим. На то, чтобы приспособиться, потребуется время, но пока казалось, будто в легкие вонзаются иголки.

Едва не падая замертво, стоя посреди обломков стола, который он раздавил, он резко повернул голову в одну сторону, затем в другую.

На противоположной от стеклянных окон стороне, на упирающемся в потолок стеллаже были аккуратно расставлены книги за книгами. По меньшей мере две дюжины случайных черепов – большинство из них принадлежали Демонам и клыкастым существам – стояли в хрустальных куполах на столах, придвинутых к стеклянным стенам.

Где я? Ничего знакомого.

Он не ожидал, что ему отрубят голову, но и редко возвращался к жизни не в том месте, где помнил себя в последний раз.

Что случилось? – подумал он сквозь удушливые вдохи, пошатнувшись в сторону, чтобы опереться рукой о деревянную планку книжного шкафа. Она треснула под его силой.

Что-то было не так. Чего-то не хватало. Рэйвин. Он ткнул пальцем между рогов, пытаясь нащупать то, чего, как он знал, там не было.

Я не забрал ее душу! Отчаянный рев вырвался из него, когда он бросился к тому, что походило на выход. Блядь. Мне нужно ее найти.

Ему было плевать, где он. Ему было плевать, в какой мир он бежит, не тогда, когда его мысли были о его маленькой фее, его кусочке света.

Спотыкаясь, он вышиб плечом дверь, обнаружив, что она заперта.

Дерево треснуло, прежде чем разлететься в щепки, и какая-то женщина закричала, когда он ворвался в коридор, полный людей. Он резко затормозил. Со всех сторон раздались вздохи; один мужчина слева от него схватил женщину за плечи, чтобы оттащить ее назад, так как она была ближе всех. Справа мужчина в страхе вскрикнул, падая на задницу.

Сквозь затуманенное зрение, не в силах справиться со светом, нехваткой воздуха и жарой вокруг, он заметил две отличительные черты: темную кожу и белые волосы.

Эльфы? Если они были эльфами, значит, его перенесли в ее мир.

Они подобрали его череп, чтобы изучить его, как и те другие, что он видел в комнате, из которой только что вышел? К счастью, они не уничтожили его в процессе, или, возможно, просто еще не успели.

Он сделал шаг в одну сторону, желая пройти мимо них. Где Рэйвин? Она здесь? Если она попросила их принести его сюда, почему ее нет рядом? Почему она не дождалась, пока он вернется к жизни?

В тот момент, когда он шагнул к людям, зловоние страха пронзило воздух, как копье, и Мерих сдавленно хрипнул. Он попятился, когда его глазницы вспыхнули более глубоким малиновым, и повернулся в другую сторону, чтобы уйти от этого.

В него ударил еще более сильный запах страха, и он с жалобным звуком закрыл морду. Несмотря на кислородное голодание, он перестал дышать.

Нет. Блядь, не надо. Белый цвет вспыхнул в его зрении. Я не могу позволить голоду взять верх. Я, блядь, убью всех.

Все больше людей собиралось в коридоре с обеих сторон, по глупости приходя посмотреть, из-за чего шум. Они сгустили воздух до такой степени, что он мог попробовать их страх на вкус. Никогда раньше он не был настолько подавляюще осязаемым, и с его пасти начала капать слюна.

Вероятно, он выглядел как неконтролируемый зверь, мечущийся из стороны в сторону, его когти, клыки и череп пугали большинство. Не помогало и то, что его иглы были полностью подняты в агрессии, делая его похожим на пугающее шипастое животное.

Такими темпами его сознание угаснет.

Ему нужно было сделать вдох, но следующий вздох захватит его.

Наружу. Мне нужно наружу!

Он не мог пройти сквозь людей, если не хотел случайно убить кого-нибудь своими иглами. Коридор был высоким, но недостаточно широким, чтобы вместить его массивное тело, когда они стояли на пути.

Никакого просвета. Никакого выхода.

Стекло, расположенное между кусками белых ветвей, привлекло его внимание. Там.

С рычанием он ударил в него плечом. Оно не разбилось, а нехватка кислорода сдавила его легкие. Он ударил еще раз, но оно все равно не разлетелось.

Блядь, блядь, блядь! Ему нужно было что-то твердое. Он положил руки по обе стороны от него и использовал всю свою силу, чтобы удариться о него своим костлявым лбом. Оно треснуло, и он сделал это снова.

В тот момент, когда стекло разбилось, он просунул в него голову и вдохнул свежий воздух, не обращая внимания на то, что он был разреженным. Взорвалось еще больше криков, но он проигнорировал их, прокладывая себе путь дальше сквозь окно.

Осколки стекла порезали его живот и бока, пока он пролезал. Ему нужно было уйти от них.

Судя по тому, что он мог сказать, вся секция коридора, в которой он находился, была частью массивного дерева, большего, чем он когда-либо считал возможным. Он повернулся так, чтобы ползти вверх по гигантской белой ветви, уже замечая, что находится на высоте в несколько миль.

Неудивительно, что воздух был таким разреженным. Он никогда в жизни не был так высоко над уровнем моря.

Используя когти на ногах, он отталкивался и карабкался все выше.

На вершине ветки он собирался встать, но резкий порыв ветра едва не сбросил его с нее. Ему пришлось упереться руками, иначе он бы соскользнул. Атакованный ветром, толкающим его тело в сторону, пока его иглы действовали как парус, он пополз к стволу дерева.

Это дало ему за что лучше держаться, а также защитило от самых сильных порывов ветра.

Он встал, и пока ветер отклонял его иглы и хвост влево, он наконец-то окинул взглядом этот мир.

Святой… дух пустоты, ого.

Он впитывал в себя сверхъестественное мастерство природы, созданное внеземным миром.

Насколько хватало глаз, земля была покрыта деревьями, которые достигали по меньшей мере половины той величественной высоты, на которой он стоял, что означало, что они были выше любого другого дерева на Земле. У некоторых была белая кора с розовыми и фиолетовыми листьями, которые были преобладающими цветами, но у других были вкрапления синего и зеленого с черными стволами.

Вдалеке, где угасающий солнечный свет уже не касался их, их листья светились.

Между двумя лесными массивами раскинулось открытое поле, посередине которого протекала широкая река, устремляющаяся прямо под ним. Трава была лазурно-голубой, колышущейся, как море, от ветра, проносящегося сквозь ее длинные стебли.

Но по-настоящему внушало благоговение то, что находилось внизу.

Это был белый город, раскинувшийся на сотни миль, с кремовыми известняковыми стенами, окружающими его вплоть до океана у него за спиной. Дома вокруг основания дерева, на котором он стоял, были в основном сделаны из его белых корней, но выглядело это так, словно они были соединены, словно само дерево создало их жилища.

Дальше стояло больше домов из кремового известняка, многие со стеклянными потолками. Те, что были сделаны из дерева, были круглыми, а каменные имели разные формы, расписанные закручивающимися цветами.

Холмы были разбросаны по всему городу, а цветные флаги и развевающиеся ткани вдыхали в него жизнь.

Небольшой утес отделял людей от пляжа позади него, но к нему вели три свободные каменные лестницы.

Он был так высоко, что едва мог различить тысячи людей, одетых в разные цвета, передвигающихся по городу. Дорожками служила лазурно-голубая трава, такую же он видел вокруг реки – словно они предпочитали иметь что-то живое, чтобы смягчать свои шаги.

Небо было трудно разглядеть сквозь разноцветный куполообразный барьер, защищавший весь город. Только когда он перестал смотреть сквозь радугу пузыря, он заметил, что небо было зеленым, под стать единственному солнцу, которое он мог видеть.

Все было окрашено в тускнеющий свет сумерек, опускающихся на воду. По крайней мере океан выглядел знакомо, хотя и немного зеленее, чем он привык.

Вид перед ним был прекрасен – пышный, яркий и ошеломляюще захватывающий. Как мир мог так светиться?

Очередной порыв ветра попытался толкнуть его вперед, и это вывело его из оцепенения с разинутой пастью.

Его глазницы стали синими. Как я должен найти ее здесь?

Он был уверен, что она найдет его первой, но его действительно интересовало… Как, черт возьми, они должны были найти друг друга без того, чтобы он кого-нибудь не убил?

Мериху нужно было найти ее до того, как те солдаты, с которыми он столкнулся на Земле, найдут его, или до того, как страх ввергнет его в наполненную голодом ярость. У него не было наручей для игл, не было скрывающей запах ткани.

Черт возьми, он даже был голым.

Он не мог оставаться так высоко долго. Он мог привыкнуть к разреженному кислороду, но на это потребовалось бы время. Возвращаться внутрь дерева туда, где люди стояли в тесном коридоре, казалось идиотской идеей.

Он будет выглядеть как монстр, прокладывающий себе путь. Если он случайно кого-то ранит, и без того подавляющий страх, смешавшийся с кровью, наверняка спровоцирует его.

Мне нужно спуститься. Снаружи.

Мерих начал спускаться, цепляясь когтями, иногда перепрыгивая с одной из сотен ветвей на другую. Некоторые листья были больше него – некоторые ветки тоже. Он был как муравей, взбирающийся на дерево.

Он поскользнулся после одного прыжка и начал падать, но его падение прервалось, когда он ударился торсом о толстую ветку. Изо рта брызнула слюна, и он уже знал, что его внутренности будут в синяках. Когда он начал соскальзывать с края, он запаниковал и вонзил когти, а затем просто повис там на мгновение, тяжело дыша.

По крайней мере, спуск вниз помогал ему дышать, но падение с такой высоты неминуемо разнесло бы его череп вдребезги в одно мгновение. Он не думал, что когда-либо был так близок к собственной возможной смерти.

Казалось, прошли часы, прежде чем он достиг низа.

Оказавшись там, он встал на какой-то случайный дом, чтобы оглядеться и поискать. Словно нависающая фигура, задравшая морду в воздух, он надеялся уловить хотя бы ниточку аромата ландыша Рэйвин.

Ничего, а чей-то крик заставил его зрение побелеть.

Мерих перепрыгнул на другую крышу, затем на следующую, желая оказаться как можно дальше от кричащего. Ему просто нужно было избегать всех, пока он не найдет ее сладкий, ядовитый запах ландыша, и, в идеале, оставаться незамеченным.

Несмотря на то, как быстро он передвигался на четвереньках, всякий раз, когда он останавливался на крыше чьего-то дома странной формы, чтобы принюхаться в поисках Рэйвин, он привлекал чье-то внимание. Всякий раз, когда они указывали на него с криком, он бросался наутек, даже если не успел как следует принюхаться к воздуху.

Где ты, маленькое звездное сияние?

Теперь, когда он был в самом сердце города, это казалось невозможным. Он был еще больше, чем он думал, и таким же запутанным, как лабиринт. Он не знал, возвращался ли он назад или нет. Он не знал, куда идет и как ему ориентироваться.

Фонари, наполненные чем-то иным, нежели пламя, загорались без чьей-либо помощи, еще до того, как солнце окончательно село. Все погружалось во тьму, из-за чего даже ему было трудно различать людей.

Теперь он слепо шел за своим нюхом и преследовал только тех, у кого были длинные, но вьющиеся волосы – и ни одна из них не оказалась ею.

Время текло медленно, но его пульс был частым.

Затем это началось.

Тревога зазвучала, как зловещий звон.

Вскоре Мериха уже преследовали солдаты в белой металлической броне, вооруженные тем смертоносным древковым оружием. Жители города предупредили их о его присутствии.

На их оружии светились разноцветные шары света. Казалось, к древкам лентами были привязаны какие-то украшения, и он заметил, что они совпадали по цвету с их кожей. По-видимому, они помогали им следовать друг за другом во время погони.

Трое превратились в девятерых, пока их не стали десятки, направляющихся к нему со всех сторон.

Даже в опустившейся на них темноте его светящиеся красные глазницы были как маяк.

В своей чудовищной форме Мерих просто бежал на четвереньках, спасаясь бегством. Он был быстрее и пытался уловить запах Рэйвин, прыгая с крыши на крышу.

Под звон тревоги люди прятались в безопасности своих домов. Это дало Мериху возможность скрываться в лабиринте города, спустившись на улицы. Его быстрые, гулкие шаги эхом отдавались от стен, а из-за усталости его пыхтящее дыхание стало громким и влажным.

Запах страха усиливался, а затем угасал по мере того, как он пробегал мимо разных домов. Каждый раз, когда определенный район был пропитан им, словно те, кто там находился, оцепенели от ужаса, он переставал дышать, пока не проходил его.

Бежа по дорожке, он резко затормозил перед шеренгой солдат, направивших на него свои клинки. Насколько он мог судить, это была смесь эльфов и Демонов, и их клинки слабо светились туманной энергией.

Теперь он знал, насколько смертоносно это оружие.

Он метнулся влево, но вернулся назад и пошел вправо, когда там собралось больше солдат.

Дерево, на котором он стоял ранее, не было центром города, но находилось близко к нему. Листья светились розовато-пурпурным в темноте, и он направился к нему.

Он будет подниматься наверх, пока не оторвется от солдат.

Если Рэйвин здесь, она уже должна была узнать о моем присутствии. Придет ли она искать меня или бросит здесь на произвол судьбы?

Как все изменилось.

На него охотились. Он не причинил вреда ни единому человеку, а они уже направили на него оружие.

Не тот теплый прием, который она ему обещала.

Он знал, в чем проблема.

Он был странным существом в их доме. В их глазах он был монстром, который вторгся на их территорию, и они не знали, опасен он или нет.

Хуже того, они не могли общаться. Солдаты у его дома говорили на другом языке. Они и тогда его не поняли. Ему нужна была Рэйвин, чтобы переводить.

Он двигался слишком быстро. Как она должна была подойти к нему, если он не мог остановиться ни на мгновение, чтобы его не окружили? Найти ее казалось невозможным.

Слишком много людей. Слишком много домов, которые нужно проверить. Слишком много запахов, накладывающихся друг на друга, чтобы он мог уловить хоть какую-то ниточку.

Он не сводил глаз с дерева. Что, если она там?

Он не мог пройти сквозь него.

Блядь. Что мне делать?

Между двумя нависающими корнями дерева было открытое пространство, прямой путь к спасению – или так он думал.

Сбоку вылетела сеть и опутала три его конечности. Его иглы быстро освободили его, но он все равно рухнул на землю, сначала ударившись левым плечом и черепом. К тому времени, как он снова встал на четвереньки, он был окружен.

Не видя другой альтернативы, он перепрыгнул через них и их длинное древковое оружие. Лоза с двумя камнями на концах прижала одну из его рук к торсу, и приземлившись, он ударился грудью о землю.

Из него вырвалось кряхтение.

Борясь, чтобы освободиться, он снова оказался в окружении, на этот раз вдвое большего числа солдат. Когда он встал на две ноги, чтобы высвободить руку, они сделали выпад вверх, чтобы не дать ему атаковать.

Он попятился и вскрикнул, когда кто-то ткнул его в задницу острым концом. Мерих зарычал, его иглы встали дыбом, распушив его и увеличив в размерах вдвое.

Раздались крики, когда они взяли его в кольцо. Они давали ему ровно столько места, чтобы он мог двигаться взад-вперед, ища пути к отступлению, место для прыжка, что угодно.

Теперь их было слишком много. Его бы пронзили насквозь, если бы он снова опустился на землю.

– Перестаньте бояться! – проревел он, желая, чтобы запах их страха исчез. В его чудовищной форме голос был искажен, став на октаву выше его обычного баса.

Его зрение потемнело до малинового, и ему пришлось засунуть два пальца в носовое отверстие, чтобы отгородиться от него.

Кто-то шагнул вперед и ткнул в него клинком, когда он подошел слишком близко.

– Отъебитесь, – огрызнулся он, с каждой секундой становясь все более возбужденным.

Его грудь сжалась от гнева, от страха перед тем, что может произойти. Он закружился на месте, но выхода не было, если только он не сразится с ними.

Я не могу. Она никогда меня не простит.

Они не примут его. Он сорвется в кровавую бойню. Пролитие крови всего одного человека положит начало тому, что он не сможет контролировать в столь густонаселенном месте.

В настоящее время они тыкали в бомбу из когтей, клыков и ненасытного голода, и были в нескольких мгновениях от того, чтобы взорвать ее.

Если она попытается меня остановить, я убью ее. При этой мысли его зрение на мгновение стало белым, паника пробежала по нему.

Не имело значения, что он к ней чувствовал. В таком состоянии он не увидит разницы между другом или врагом, едой или спутником. Она будет не более чем мясом.

Мерих мерил шагами длину их древкового оружия на трех конечностях, все еще держа два пальца в носовом отверстии, пытаясь придумать, как пройти мимо, пытаясь мыслить рационально.

Он сел на задние лапы и поднял руку, чтобы махнуть ею вниз, надеясь, что жест, означающий «успокойтесь, блядь», универсален. Тот человек, которому он это сделал, пусть и случайный, видел лишь, как он угрожал когтями.

Один мужчина вышел вперед и использовал руки, чтобы заговорить. Человек рядом с ним переводил от его имени.

– Я не понимаю вас, – ответил он, надеясь, что этого будет достаточно.

Он шагнул ближе к единственному человеку, который действительно пытался с ним общаться. Два древковых оружия по обе стороны от них метнулись вперед, в то время как тот, что подавал знаки, отступил. Лезвие полоснуло его по бицепсу.

Мерих зарычал и попятился. Он остановился, пока не стало слишком поздно. Кто-то крикнул, и на него набросили сеть. Они дернули, и его вес сместился на бок, когда они попытались поймать его в ловушку. Мерих выскользнул из путаницы лоз, когда его иглы легко разорвали их в клочья.

Его зрение задрожало, когда невидимые руки вцепились в его разум, пытаясь заставить его контроль ослабнуть. Его руки и ноги тряслись, дыхание с каждой секундой становилось все более раздраженным, со свистом входя и выходя из него, как лезвие.

Невидимые руки, массирующие его мозг, ощущались так приятно, что ему почти хотелось позволить им победить. Его светящиеся глазницы стали темно-малиновыми от желания калечить.

Мерих перестал двигаться, перестал реагировать на них.

Рэйвин. Мне нужно добраться до Рэйвин.

Он хотел, чтобы она успокоила его, спасла его – от них, от него самого.

Его зрение то прояснялось, то мутнело, и он пытался сдержать его, не позволить разуму помутиться. Его содрогания были сильными.

Она моя. Я хочу, чтобы она была моей. Нельзя терять контроль. Не разрушать.

Они тыкали в гребаного медведя, того, кто обычно позволял гневу брать верх. Если они продолжат это делать, они пожнут плоды своей собственной глупости.

Мне нужно сохранять контроль ради нее.

Все еще свернувшись калачиком на полу, обхватив себя за живот, Рэйвин вздрогнула от внезапного неистового стука в дверь.

– Рэйвин. Рэйвин! – закричал Сикран. – Ради любви Вечнозеленого, ты одета?

Она вскочила на ноги и осторожно пошла на звук, зная планировку своего дома по чистой памяти. Она распахнула дверь, его непрерывный стук помог ей сориентироваться.

– Конечно, я одета. Прошли часы, – ответила она, шмыгнув носом. – Моя ванна закончилась целую вечность…

Он сжал ее плечи так сильно, что его когти грозили вонзиться в ее кожу.

– У нас проблема, большая проблема!

В этот момент из центра города раздался звон набатного колокола, оповещающего всех об опасности.

Ее поникшие уши напряглись и отскочили назад, а глаза расширились.

– Что случилось?

Неужели Демонам удалось найти способ проникнуть в город? Ее горе могло подождать. Ей нужно было помочь своему народу, направлять их во время чрезвычайной ситуации.

– Твое существо… он здесь, – его когти вонзились глубже, и она бы поморщилась, если бы не его слова. – Он в городе!

Она оттолкнула его от себя.

– Что значит – он в городе?

– За ним гонятся, Рэй, – она почти видела, как он теребит рог. – Он не сдается Мерикато и его солдатам.

Как бы она ни была рада тому, что Мерих жив, он был один в незнакомой обстановке, и за ним гнались враги. Она понимала, чем это может закончиться.

– Нам нужно идти, – она схватила Сикрана за все, за что смогла ухватиться, и тряхнула. – Ты должен отвести меня к нему. Он не такой, как вы, Делизийцы. Он сойдет с ума и уничтожит весь город, если мы не будем осторожны.

– А я думал, ты говорила, что он хороший!

– Так и есть! Обещаю, так и есть. Он просто не сможет ничего с собой поделать. Просто… пожалуйста, Сикран, – в ее глазах появилось отчаянное, умоляющее выражение. – Отведи меня к нему, как можно быстрее; мне все равно как.

Он издал тихое, раскатистое рычание.

– Ладно. Запрыгивай.

Он повернулся к ней спиной и присел на корточки. Рэйвин коснулась его плеч, а затем обхватила его.

Обычно, когда она заставляла Сикрана нести ее так, она смешно командовала ему «но, поехали». На этот раз она промолчала и ждала, когда он рванет.

Ее дом находился высоко на центральном дереве. Им повезло, что коридоры были пусты из-за тревоги, приказывающей всем прятаться по домам.

– Как он сюда попал? Ты знаешь? – спросила она, вцепившись ему в шею, пока его руки обхватили ее под коленями.

Она чувствовала, насколько быстро он бежит, по потоку воздуха, бьющему в лицо, и по тому, как двигалось его тело. Она почти физически ощущала, с какой силой его ноги ударяются о землю при каждом шаге. Она постоянно подпрыгивала у него на спине.

– Мерикато приказал принести его череп сюда. Я слышал, как его переводчик сказал, что отдаст его на изучение Юлэру, так как мы никогда не видели ничего подобного.

Губы Рэйвин сжались от досады.

– Почему ты мне не сказал?

– Откуда мне было знать, что он оживет? – огрызнулся Сикран. – Я не думал, что это хорошая идея – сказать тебе, что видел, как они принесли голову твоего мертвого любовника, ясно? Твое лицо было опухшим от слез, и я боялся, что ты снова начнешь меня бить.

– Боже, как ты меня злишь, – она потянулась и дернула его за рог.

Он споткнулся и шагнул в сторону.

– Эй! Я вообще-то бегу.

– А быстрее нельзя?

– Я бегу так быстро, как могу! – как раз когда ей в лицо ударил свежий воздух, Сикран остановился. – Я не знаю, где они. Слишком темно, и я не вижу никаких сигнальных огней.

Рэйвин прищурилась, словно это могло помочь ей видеть. Как ни странно, это помогло. Поскольку никакие другие огни, вроде городских, не могли ее отвлечь, она заметила слева горстку магических свечений.

Она указала:

– Туда.

Сикран развернулся и побежал налево. Когда они достигли вершины холма, появились десятки огней, окружающих черное пятно в центре – пятно с искрами красного и белого.

Мерих.

– Мне нужно, чтобы ты был моим голосом, – сказала Рэйвин, когда они приблизились. – Если он услышит меня, я боюсь, что он попытается прорваться сквозь солдат, как тогда на Земле. Я смогу говорить только тихо.

– Ты же знаешь, что Мерикато будет командовать ими.

Это создаст проблему.

– Знаю, но ты просто должен заставить его пропустить меня.

Сикран кивнул, находясь всего в метре от скопления светящихся цветов.

– Пропустите нас! – потребовал он. Он толкнул плечом в спины солдат, но никто из них не уступил дорогу. – Я привел советницу Рэйвин Даэфарен.

Она поморщилась, когда ее имя выкрикнули, но Мерих, похоже, не услышал или не понял его.

Первый ряд солдат расступился, и они оказались поглощены толпой людей. Лязг и скрежет металла по коже резали слух, а запах оружейного масла ударил в нос. Учитывая, сколько пота висело в воздухе, она беспокоилась о том, сколько страха они источают.

– Дальше я пройти не могу, – сказал он через плечо. – Везде клинки Ранкаэ.

– Всех мирных жителей предупредили укрыться в домах, – крикнул кто-то, пока две пары ног с тяжелым топотом приближались. При их приближении зазвенела броня. – Отведите ее обратно во дворец.

– Она здесь, чтобы разрядить обстановку. Позвольте ей пройти.

Между ними повисло молчание, пока Мерикато объяснялся жестами. Рэйвин знала язык жестов, но, к сожалению, им стало трудно общаться после того, как она перестала читать по его рукам. Когда они хотели пообщаться приватно, он писал чернилами элбрайля на листе бумаги или писал пальцем на ее ладони, а затем она отвечала ему вслух.

Однако с ним часто был переводчик, а Сикран все еще учил язык жестов по ее просьбе.

– Я же говорил тебе, что он будет командовать группой, – прошептал Сикран.

– Это не в вашей юрисдикции, – произнес переводчик Мерикато, хотя в его голосе не было того гнева, который, несомненно, был написан на его лице. – Я – член совета, отвечающий за безопасность города. Вам, гражданскому лицу, здесь не место.

Ей было неприятно это слышать. К тому же она все еще была зла, так как именно он протолкнул ее через портал.

– Скажи им, что он не понимает наш язык. Я могу успокоить его и перевести.

– Он с Земли и ее друг. Пусть она поговорит с ним.

Она просто знала, что Мерикато прищурился на нее, особенно когда его переводчик сказал:

– Так вот почему он здесь. Ну конечно. Вы исчезаете на несколько недель и привозите с собой враждебного питомца.

Глубокое, гулкое рычание отозвалось от брони каждого, заставив его звучать пусто и с эхом. Ее уши отскочили назад, и она крепче вцепилась в шею Сикрана.

– Просто пропустите ее! – крикнул Сикран на ужасающий звук, изданный Мерихом. – Пока не стало слишком поздно. У нас нет времени на споры.

– Ее безопасность – наш главный приоритет. Я не позволю ей пройти к какому-то зверю, когда мы понятия не имеем, что это такое и на что оно способно.

– Опусти меня, – тихо процедила она, опуская ноги.

Когда он отпустил ее, она направилась к Мерикато.

– Немного правее, – заявил Сикран, совсем как часто делал для нее Мерих.

Она слегка отклонилась.

Она похлопала мужчину по нагруднику, схватила его за плечевые ремни и приподняла на носки – так как была немного выше него.

Затем, придав лицу самый свирепый вид, на который была способна, она прорычала:

– Уйди с дороги.

Его смех был тихим и приглушенным.

– Хорошо, – сказал Мерикато, его голос был грубым, напряженным и таким хриплым, что его было трудно понять. Она впервые слышала, как он говорит, и было очевидно, что ему это дается с болью. – Хотите умереть – вперед.

Она в удивлении отпустила его и попятилась, чтобы дать ему место для жестикуляции.

– Три линии внутрь, – начал его переводчик, когда Мерикато, должно быть, подал знак руками. – Опустить оружие, чтобы пропустить ее.

Сикран похлопал ее по спине, чтобы слегка направить.

– Путь свободен, Рэй. Хочешь, я пойду с тобой?

Она покачала головой, велев ему остаться, вытянула руку и провела ею по воздуху, чтобы убедиться, что он пуст. Она поняла, что прошла солдат, когда их звуки стихли вокруг нее и вместо этого зашаркали позади.

– Мерих, – мягко позвала она, точно зная, где он, по быстро мерцающим искрам.

– Рэйвин, – произнес он с рычащим стоном. Его облегчение было настолько очевидным, что его можно было потрогать.

Она подошла немного ближе, благодарная, что он был достаточно вменяемым, чтобы говорить. Это означало, что к нему безопасно приближаться.

Она жалела, что не может видеть, что произойдет дальше; это, возможно, удержало бы ее от крика. От него посыпались зеленые искры, как раз в тот момент, когда солдаты позади нее ахнули.

Мерих схватил одну из ее вытянутых рук, рванул ее на себя, а затем повалил на землю. Она не знала, когда начала кричать, но крик был заглушен его грудью в тот момент, когда он навалился на нее сверху.

Ее колени были вынуждены согнуться, когда они уперлись в его живот, а руки оказались зажаты между ними. Мерих свернул все свое тело вокруг нее. Его предплечья закрыли ее руки, ладони легли ей на макушку, а его ноги накрыли ее бока, его ступни поддерживали ее задницу.

– Рэйвин! – эхом разнесся панический крик Сикрана.

– Вот почему мы не позволяем гражданским вмешиваться! Всем отступить. Если вы нападете на него, он может наброситься на нее.

– Я в порядке! – воскликнула она.

Она знала, как это выглядит, так как уже была в подобном оборонительном положении под ним раньше. Она не сомневалась, что он выглядел как большой колючий шар, прячущий ее внутри для защиты.

Звуки за его спиной стали тише, и это позволило ей услышать, как бешено колотится его сердце, каким коротким и поверхностным было его дыхание. Острые скуления вырвались из его торса прямо перед тем, как его голова метнулась в сторону, и он издал дикий, разрывающийся рев.

Он прижал ее еще крепче, а затем еще сильнее, когда его голова мотнулась в другую сторону, чтобы издать предупреждающее рычание.

– Мне нужно, чтобы ты успокоился, хорошо? – мягко пропела она по-английски, поглаживая его по груди в надежде успокоить. – Ты всех пугаешь.

– Скажи им, чтобы отвалили, – прорычал он. – Скажи им, чтобы контролировали свой страх.

Рэйвин удалось протиснуть руки в щель между углами его челюсти и его плечами. Одной рукой она накрыла конец его морды, чтобы заблокировать для него их запахи, а другой помахала в воздухе.

– Пожалуйста, дайте нам немного места, – крикнула она своему народу. – Запах вашего страха его нервирует. Он не причинит вам вреда, так что, пожалуйста, успокойтесь, – она надеялась, что не дает пустых обещаний. – Лучше? – спросила она его, когда лязг брони сообщил ей, что маленькая армия отступила.

Он хрюкнул в ответ.

Мне так его жаль. Неужели он бежал с того самого момента, как я потеряла его зрение? Это было два часа назад, если не больше.

Между ними повисла тишина, но она была густой от напряжения. Его рычание и урчание не стихли, как не успокоились ни сердце, ни дыхание.