Текст книги "Секретарь чудовища (СИ)"
Автор книги: Ольга Сурмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)
Швы наружу
Они собрались быстрее, чем Нэд предполагал. Скинули разбросанные вещи в чемоданы, правда на отце Одри практически не было лица. Иногда он раздражительно причмокивал, иногда косился в сторону. Все равно его дочь быстро нашла свой телефон на столе, на кухне, значит, основной конфликт меж ней и гостем исчерпан. Правда, истошно закричала, что там все удалено, на что Ротман раздраженно пожал плечами, ответив, что нужно соблюдать гигиену в сети и не цеплять вирусы.
А то мало ли, почему внезапно все содержимое мобильника может удалиться.
Он практически дружелюбно проводил их вниз, усадил в такси, даже помахал вслед. Так или иначе, у Нэда еще чертовски много работы. Клининг вряд ли удастся пригласить на ближайшие полчаса, а времени в обрез. «Придется драить все самому» – с ухмылкой сказал молодой человек сам себе. «Не люди, а свиньи. Бывает же».
В голове копилось столько мыслей, что ни одну из них не получалось выразить. Да и нужно ли? Он медленно вернулся в квартиру, и осмотрел все вокруг. Тот самый синий ковер, который шел волнами от того, что об него часто спотыкались. Сейчас к нему налипли крошки и мелкий мусор. Пахло запущенным жилищем. Ротман глубоко вздохнул, повесил пиджак у входа, затем стал закатывать рукава рубашки. Меньше всего хотелось оставлять все так. А Одри, должно быть, будет приятно вернуться в чистое жилище. Вытянуть ноги, и думать не об уборке, а о… чем-нибудь приятном. Например, об отдыхе. О чтении, или скорой презентации игр.
Или о Новом годе, который вот-вот настанет. Может, заказать сюда гирлянду и небольшую елочку из магазина? Привезут, как раз, в течении получаса. Пусть у нее будет хоть маленький, но праздник.
Мужчина старательно делал вид перед самим собой, что искал ведро и швабру, но на самом деле очень хотел найти что-нибудь о своей секретарше. Какой-нибудь альбом с выпускного, или школьный, где она была еще совсем девчушкой. Может, у нее есть любимые мягкие игрушки? А какие фильмы она смотрит? Во что играет, ведь любит видеоигры, и отлично в их разбирается. К сожалению, за всю историю их коротких отношений Нэд ни разу не спросил, какая у нее любимая игра. Сейчас ему было жаль, что он не узнал.
Он признавался ей в чувствах, но ни черта о ней не знал. Разве что… она любит глинтвейн. А еще боулинг и лыжи. И зиму, раз так. Скупо, очень скупо, оттого становилось горько.
На её кровати давно спал кто-то еще из нерадивой семейки. Её одежду, возможно, трогали и рассматривали. Злостно.
Ни в шкафу, ни в столе, ни где бы то ни было не попадалось ни альбомов, ни личных вещей, отчего Ротман неловко косился в сторону и чуть хмурился. Наверно, он не лучше её семьи, раз тоже позволяет себе копаться в её вещах. Но это казалось единственной возможностью как-то прикоснуться к личности девушки. На данный момент… единственной возможностью.
Вечерело. Тьма накрывала город, а с неба сыпал мелкий сухой снег.
Пора бы поторопиться.
* * *
А шеф так и не появился, размышляла Одри печально шагая сквозь мрак по припорошенному льду. Ну и, наверно, черт с ним. Ни в первый раз. Вот только на душе, почему-то, было погано. День после странного Рождества прошел скомкано. Не понятно. Можно сказать, никак.
Она невольно вспоминала этот праздник, хотя обещала себе не вспоминать. Вспоминала прикосновения, странный смех. Наверно, это будет воспоминание, которое Элс станет прокручивать у себя в голове перед сном, несмотря на обещание забыть.
Забыть.
«Я тебя люблю».
«А я тебя – нет».
«Мистер Ротман, как же так?» – с улыбкой спросила у себя девушка, хотя губы дрожали. Хрупкий мелкий снег ударялся о куртку, продолжал закрывать своим тонким покрытием лед. Как же так? Когда ей больше всего на свете были нужны его объятие, понимание, ласка, он вытирал ноги. А теперь… что-то заговорил о любви. Обидно, больно и смешно.
Элс не могла себе простить тех отношений. Не могла себе простить боль, которую она терпела, когда смотрела на себя в зеркало, и видела следы от порки. Розовые волосы, красный пиджак. Зачем она вообще терпела? Почему?
Наверно потому, что все терпят. Все люди… носят одежду швами вовнутрь.
А почему так, вообще, происходит? Швы ведь, бывают, натирают. Люди их совсем не замечают, оттого что, в той или иной мере, привыкли к боли. Швами наружу было бы определенно удобнее, ибо ткань стыкуется куда аккуратнее, мягче, нежнее. Но все носят вовнутрь.
Ведь так красивее. Иными словами, все терпят боль ради красоты. Ради мнения других. Ведь от мнения других зависит, будет ли одиноко, или нет. На человека, чья одежда будет вывернута наизнанку, посмотрят с пренебрежением, с ним вряд ли будут общаться. Хотя так точно… было бы намного удобнее.
Если бы люди были предметами гардероба, то Нэд был бы самым красивым в мире пиджаком с самыми толстыми, режущими рубцами внутри, которые натирали до крови.
Элс с тяжелой улыбкой была уверена, что не могла бы терпеть такое до самой смерти. Признания в любви, зазывания в отношения… выглядели как надругательство над трупом их старых отношений. Эксгумация и препарирование того, что никогда больше не могло быть живо.
Ей так казалось.
Она шла домой. Во-первых, оттого, что Ротман мог, все же, вернуться, и застать её на работе с дальнейшей рекламой своего дома в качестве идеального жилья, а во-вторых, чтобы показать лицо своей скандальной семье. Иногда Одри ощущала приступы совести, ведь совсем не проводила с этими людьми время, отмахивалась от них, и открещивалась. Хотя они были одной семьей.
В окнах совсем не горел свет, девушка напряглась, прибавила шаг и едва не поскользнулась у самого подъезда. Чужие подошвы оставляли на тонком слое снега практически идеальные резные отпечатки.
Ступени мелькали под ногами, сердце, почему-то, громко стучало в груди. Что-то случилось? Они… куда-то ушли?
Заперто.
Элс сунула замерзшую руку в карман, вытащила оттуда ключи и взялась отпирать квартиру. Через минуту скрипнула дверь, а в нос ударил запах сквозняка в смеси с моющими средствами. Сквозняк гулял по комнатам, в окнах мерцали далекие огни зимнего города, которые расплывались и затухали ближе к горизонту. «Здесь кто-нибудь есть?» – спросила в воздух Одри, правда ответа не последовало. Вокруг стояла звенящая тишина.
Ноги больше не ощущали собой крошек, мусор куда-то делся. Гладь кухонного стола больше не уродовали пятна от напитков, тарелки были чинно сложены в шкафчиках. «Неужели решили убрать тут, наконец?» – она неловко подняла брови, все еще глядя вокруг. В следующую секунду рука сама вновь потянулась в карман, на этот раз за телефоном. Немного в нем порылась и поднесла к уху.
– Привет, пап. – Голос звучал напыщенно-весело. – А вы решили убраться? Спасибо. – Элс тут же осеклась и сконфузилась, понимая, как это звучит. – В смысле… ахах, уборку сделать. А вы… а вы где?
– Одри, мы с девочками уехали. – Отец звучал удрученно. – Приходил твой молодой человек, сказал, что вы планируете съехаться. Он поговорил со своей знакомой, и мы сняли у нее жилье, все в порядке.
– А… молодой человек? – Глаза становились круглыми.
– Ты встречаешься со своим шефом. – Вздох. – Мы за тебя рады. Приятный… мужчина. – На последнем слове он словно поджал губы. – Мы торопились, очень быстро уехали. Что ты там говорила про уборку? Нам некогда было, извини. Сама понимаешь, девочкам нужно готовиться. Вещи еще собирали… Вы там сами справитесь.
– Конечно. – Сдавленно ответила Элс. – Справимся. Мог бы позвонить, предупредить…
– Так я думал, твой хахаль тебе все сказал! – Вдруг обиженно выдал отец, будто все это время держался, а сейчас, все же, треснул и сорвался.
– Ладно, пап, я поняла. – Она тяжело улыбнулась, но уголки губ дрожали. – С наступающим новым годом.
– Да-да, и тебя. Давай.
Он повесил трубку, а девушка безучастно смотрела вниз, на экран. Ротман все это время… был здесь? Решил решать её проблемы? Возомнил себя помощником? В пору было злиться, негодовать, но сил не было. Сил не было ни на что, сами собой опускались руки.
Язык не повернулся сказать, что её шеф – никакой не хахаль, он никто, просто шеф. Не повернулся, потому что тогда, возможно, отец с сестрами в перспективе захотят вернуться. А этого хотелось… меньше всего. Такие вот семейные отношения. И грустно, и смешно. Больше, наверное, грустно, чем смешно.
Она медленно вошла в комнату, где раньше спала. Постельное белье выглядело чистым и свежим, мягким, и таким манящим… «Он рылся по моим шкафам?» – с раздражением вздохнула Элс, затем прикрыла глаза. Рылся. Но за то, на ночь глядя не придется убирать. Можно просто лечь на эту кровать и сразу уснуть. Все забыть.
На подоконнике лежал крупный букет таких же крупных белых роз в белой оберточной бумаге. Одри подошла чуть ближе, и одним пальцем коснулась лепестка. Белые, не красные. Даже не трогая, она ощущала их запах. Нежные. Нужно поставить их в воду, чтоб не завяли. В следующую секунду телефон вновь завибрировал, правда, в этот раз просто пришла СМС. Девушка открыла сообщение, неловко глядя на фразу: «спокойной ночи».
«И вам» – вдруг с грустью сказала Одри, затем опять подняла глаза на ночной город, где гасли огни, но рядом с ними загорались другие. Поодаль виднелись силуэты деревьев. Черных тонких веток на них было так много, что они выглядели как комья тонкой старой проволоки на тонких странных ножках. Лед на ветках снова покрывался мелким снегом.
Праздничного настроения больше не было. Хотя Новый год вот-вот обещал настать.
Global Game
«Твой новогодний подарок в офисе, в столе, в нижнем ящике. С праздником, Одри. Буду ждать нашей встречи в новом году» – гласило сообщение. Девушка несколько раз на него смотрела, но ни ответить, ни удалить его так и не решилась. Прямо как с подарком на день рождения, который камнем лежал в столе. Что там? Она не знала. Но заглянуть внутрь не хваталось смелости, да и на душе что-то точило. Как и выбросить… не хватало смелости. В итоге коробка просто пылилась, а хозяйка упрямо избегала встречи с ней.
Праздники прошли тихо и без происшествий. Удалось, наконец, полежать одной, ото всех отдохнуть, подумать. Над долгом, за который Нэд вежливо внес платеж. Месячный, конечно. Над своим будущем, и над пугающей презентацией игр. Каждый вечер Элс списывалась с коллегами и Грейвсом младшим, правда, первые энтузиазма последнего не разделяли. «Нас же засмеют!» – висело в чате от Тэмми. Одри пыталась приводить доводы, что нет, но на самом деле сама в них не верила. Да, с вероятностью в девяносто процентов их засмеют. Однако, чем черт не шутит? Может, именно в том зале будет сидеть не очень богатый инвестор, который даст её проекту будущее. Может, купит сиквел или ремейк.
«Мы сделаем из презентации конфетку» – писал Артур, на что Труман ему тут же отвечал: «конфетку с дерьмом, разве что, только дебил не заметит, что игра делалась сломя голову на не особо требовательную аудиторию».
На самом деле, обидно было читать такое о своей работе, но здравым умом девушка понимала, что она правда требовала доработок, и, местами, оставляла желать лучшего. Два месяца – несравненно мало, хорошо хоть два, и хорошо, что вообще что-то получилось.
«Тоби Фокс тоже не рассчитывал на взрыв и всеобщее признание, но вышло же» – с грусть бубнила Одри себе под нос. Хотя, наверное, чтобы повторить его успех, нужно родиться Тоби Фоксом, не иначе.
Идти на работу не хотелось. Не хотелось натягивать колготки, объемный белый свитер, потому что ударили морозы, не хотелось даже покидать кровать. Там будет Нэд. В столе будет лежать подарок от него. Наверняка еще будет непрошенное внимание и приглашение поехать с ним.
А потом сокрушительный провал на игровой презентации. Год… обещал начаться паршиво.
Снега больше не было. Небо заволокло серыми тучами почти до самого горизонта, прогноз погоды изо дня в день обещал метель, которая все никак не могла разразиться. Обломки льда после труда дворников хрустели под подошвами ботинок. Когда ветра не было, в свитере становилось жарко.
Вновь на работу её вело только усилие воли. Понурый лик замечали даже охранники на входе, которые переглянулись меж собой и не стали спрашивать пропуск. Святая формальность, все равно все помнили самую долгую секретаршу Ротмана. Секретарь-долгожитель, если досидит до лета – войдет в историю.
Не только Одри не хотелось идти на работу. Клерки отнюдь не выглядели веселыми и отдохнувшими, скорее уж понурыми, пустыми. С кого-то до сих пор не сошло похмелье, кто-то с грустью смотрел на календарь, не веря тому, что праздники кончились, и теперь придется носиться, готовясь к самой большой предстоящей презентации. От одной мысли Элс ощущала, как подкашивались колени, а сердце подскакивало в глотку. Она будет не просто рядовым сотрудником, который помогает финансистам направлять бюджет, варя кофе и принося бумажки своему шефу. Она – непосредственный участник со своим продуктом.
– Йоу. – Послышалось за спиной, отчего девушку передернуло, и она едва не поскользнулась на месте.
– Артур, я так не доживу до дня презентации. – Одри тяжело вздохнула и опустила голову. – Как выходные?
– Отлично. Моя сестра почти оправилась от токсичных отношений с местным дементором с розовым бантиком, и даже зарегистрировалась на сайте знакомств. – Грейвс широко улыбнулся, непривычно для себя самого.
– Рада на нее. – Она неловко кивнула. – Так а что решили… с игрой? Оставим последний вариант трейлера? С анимацией? Или, все же, вырежем их?
– Вырежем, ты в своем уме⁇ – Артур раскрыл глаза, затем нервно поправил серый пиджак. – Они – самое нормальное, что там вообще есть, извини за грубость. Мы за эти вставки несколько тысяч долларов отвалили, а ты до сих пор хочешь не вставлять их⁇
– Потому что это не совсем правда. – Одри вздохнула. – Их не будет в игре в таком же виде.
– Да плевать, это продажная презентация!! Помнишь, что я говорил тебе о восхвалении своего продукта⁇ Умоляю, не тупи. Дай ему выстрелить. Не губи его своей неловкостью. Будет, не будет… это трейлер! Многие для трейлеров вообще другие движки используют, чтоб поживее было!
– Надеюсь, мне за это не прилетит. – Понуро прошептала Элс, затем поплелась к своему столику.
Пан или пропал, она помнила. Но чем сильнее приближался заветный день, тем больше дрожали и потели руки. Перед глазами вставал образ зала, в котором сидели толпы старых снобов, которые смотрели на творчество, на воплощение чьей-то души как на годный или негодный продукт, который можно поднять на смех, если, вдруг, что. Девушка нервно глотала ком, представляя их лица. Стеклянные глаза десятков, сотен людей, которые видели за свою жизни не меньше тысячи игр. Их нельзя удивить. У них можно вызвать, максимум, заинтересованный, одобрительный кивок.
Скрипнула дверь кабинета, и оттуда медленно вышел шеф. Одри поджала губы и резко отвернулась, словно была занята еще сильнее, нежели обычно.
Нэд не выглядел отдохнувшим. Но он и не выглядел как человек, который пил и гулял на праздники. Скорее, он выглядел как кто-то, у кого не было выходных в принципе. Взгляд ощущался нейтрально-сосредоточено-усталым, уголки губ чуть опущены, а крошечные зрачки слегка закрывали тонкие веки с длинными темными ресницами.
– Доброе утро, Одри. Доброе утро, клоун, проваливай с моего этажа.
– Это без пяти минут моя компания, где хочу, там и хожу, подчиненный. – Грейвс игриво улыбнулся.
– Раздражаешь. – Устало и беззлобно ответил Ротман, словно думал о чем-то своем. – Если ты на эмоциях перепутал коридор со сценой, а финансовый отдел с театром – тебя ждет большое разочарование. Твои шутки тут будет ждать только неловкий кашель.
– Ах, как жаль. – Артур нарочито закатил глаза. – Одри, ну хоть ты посмеешься?
– Смотря какая будет шутка. – Она напряженно уставилась в пол. Не хотелось вмешиваться в распри начальника и Грейвса младшего. И уж тем более не хотелось занимать чью-то сторону.
– Попытка усидеть на двух стульях засчитана. – Клоун странно улыбнулся. – Ладно, пойду продолжу ковырять нашу презентацию, вместе с Тэмми. Выпрями спину и встряхнись, твоя игра – норм, все пройдет как надо. Я уверен. – Он медленно развернулся и пошел прочь. Через пару минут его силуэт расворился в конце коридора и скрылся в зале.
– Игра? – Нэд шокировано поднял брови, затем повернулся к своей секретарше. – Одри, ты… презентуешь игру⁇
– Да. – Она поджала губы. Не хотелось, чтоб он знал, но увы.
– А почему ты мне не сказала⁇ – Меж бровей проступала морщинка. – Презентация меньше, чем через неделю. Что за игра? Каков жанр, сеттинг?
– Вот там и увидите. – Элс сжала кулаки. Отчего-то тело сразил внезапный стыд после такого вопроса.
– Я могу помочь. – Шеф стал серьезен. – У меня огромный опыт в представлении подобного рода материала. Ты не представляешь, насколько огромный. Не всегда удачный, правда, но все же.
– Да мне… не нужна помощь, мы все сделали. – Девушка заметно растерялась. Зрачки скользили по полу, на лбу выступил пот. – Это мой первый самостоятельный проект, но я хочу попробовать. В конце концов, что, я зря регистрировала фирму, что ли? – Она выдавила из себя улыбка, а Ротман виновато прикрыл глаза.
– «Мы»? Кто-нибудь из вас делал это раньше? Хоть раз? Я имею ввиду свои проекты, а не заказы, которые к нам приходят, уже с готовыми дизайнами и сценариями.
– Все когда-то бывает впервые. – Ей не нравились его вопросы. Совладать с нервозностью становилось все сложнее. – Может, я – новый Тоби Фокс, а?
– Может. – Нэд неловко улыбнулся, но улыбка тут же стерлась с лица. – Дай мне посмотреть. Хуже не будет, я обещаю.
– Нет, мистер Ротман, простите. – Элс опустила голову, затем вернулась к себе за столик. – У меня нет сил слушать критику. Все равно за время, которое осталось, ничего не исправить. Посмотрите тогда на презентации. Посмеетесь в кулак.
– Я не собирался смеяться. – Он прищурился. – Просто помогу, и все. Презентация – не детский утренник, Одри.
– А я и не ребенок, вроде бы. – Она прищурилась в ответ. – Даже если вы так не считаете. В самом деле, я не хочу еще сильнее в себе сомневаться только для того, чтоб удовлетворить ваше любопытство. – Вздох. – Правда. Что бы вы не сказали… это же… ничего не изменит.
– Послушай. – Нэд сдвинул брови. Сейчас он казался серьезнее, чем когда-либо. – Они не знают цену искусству. Они не готовы понимать, идти на компромисс. Каждую игру они оценивают на возможность принести денег, и, если ты хоть немного отклоняешься от их ожиданий, они раздавят. Я не хочу, чтобы ты переживала это. Поверь, я был на месте, на котором хочешь побывать ты. И не знаю… как защитить тебя от боли, которую сулит эта презентация.
– Не нужно меня защищать, Нэджин. – Элс выдавила из себя улыбку, а шеф чуть вздрогнул, когда услышал свое имя. – Я готова, я хочу попробовать. Если вам в самом деле не безразличен мой проект, то просто верьте в меня. Так будет лучше всего.
– Ты думаешь, что ты готова. – Сочувственно прошептал он. – Но ты не готова. Однако, если ты хочешь… я не буду лезть. Конечно, я буду в тебя верить. Мне больше ничего не остается. – Ротман прикрыл глаза. – Я мог бы помочь. Правда. – Молодой человек медленно развернулся, и через пару секунд скрылся в коридоре. Одри кивнула сама себе, попытавшись вернуться к работе. Не то что бы его слова воодушевляли… нет, они совсем не воодушевляли, но он, хотя бы, больше не давил и отстал. Превосходно.
Найти себе места не получалось. Мужчина ходил из стороны в сторону по кабинету, нервно смотрел по сторонам, потирал ладони. Её раздавят. Непременно, опозорят перед всей компанией, выставят на посмешище. Когда она успела сделать игру, за два месяца⁇ Привести себя в норму не получалось, пульс гремел в ушах.
Когда-то давно и он так думал. Что можно выйти к трибуне, самоуверенно представить свой продукт, потому что тот непременно лучше, чем у других. Непременно интереснее, красивее, и у него, обязательно, больше всего преимуществ. Только так, по-другому и быть не может. Разве нет?
Нэд мрачно улыбнулся. Он не знал, чем помочь. Её самоуверенность пугала и восхищала. Конечно, во многом Элс просто не знала, что делала, и на что шла, но все равно она восхищала, Ротман ничего не мог с собой поделать. «Я буду твоим первым игроком» – с грустью бубнил он себе под нос. «Что бы ни было».
* * *
Дни текли медленно и печально. Об игре шеф больше не заговаривал, он просто работал, делал своей секретарше кофе и дарил какие-то мелочи, вроде печенья, шоколада и предоплаченных абонементов в самые разные магазины, что вызывало некоторую улыбку. Иногда смущенную, иногда обиженную, кривую, но, все же, улыбку.
Спать ночами становилось все сложнее. Постель казалась то горячей, то холодной, то колючей, то била статическим электричеством от перманентного ерзанья. А в ночь перед презентацией девушка не уснула вовсе. Тяжело дышала, глядя в потолок, вытирала потные холодные руки о голубую пижаму. Её едва не трясло. Сегодня, в каком-то роде, решиться её судьба.
Global Game – одно из тех событий, на которое приезжал даже Грейвс старший. Чинно разваливался в первых рядах, довольно ухмылялся, всегда впускал всех репортеров, даже самых маленьких изданий. Одри прекрасно понимала, что сокрушительный провал… может даже, в каком-то роде, пойти ей на пользу. Старик увидит, что стартап девушки, которой он продал акции – такое себе вложение, и, рано или поздно, созреет их выкупить. Особенно с намеком, что Нэд давно в очереди на покупку.
Правда, проваливаться совсем не хотелось. В горле сохло от вида огромного зала с мягкими креслами, огромного экрана под самый качественный на свете проектор. Гости толпились, брали напитки из рук услужливых официантов, нанятых всего на один день. Присаживались, высокомерно глядя в глаза камерам репортеров.
Эти люди были готовы вкладываться. Вкладываться, чтобы получить еще больше денег, чем у них сейчас есть. Скептики, прагматики, акулы бизнеса. Сегодня компания превращалась в место скопления этих акул. Слишком много зубов на квадратный метр аскетичного, но чертовски стильного деревянного зала.
Она сжала кулаки. Пыталась проглотить огромный ком, но не получалось. Люди ходили мимо, делали фотографии, снобистки друг другу кивали. Все коллеги Элс мечтали увидеть это зрелище, но никого, кроме членов зала и участников особо не впускали. Для всех остальных клерков это должен был быть всего лишь обычный рабочий день, правда в какой-то момент Одри показалось, что в толпе потенциальных инвесторов она видела Нэда. Вполне возможно, он не смог отказать себе в удовольствии прийти. То ли поглумиться, то ли просто провести время. Отчего-то ему не хотелось попадаться на глаза.
В какой-то момент Элс сжала зубы, выпрямилась и встряхнулась. С чего это она решила, что обязательно провалится? Что её обязательно засмеют, что в нее будут показывать пальцем? Да, игра пиксельная, что ни на есть, классика инди-жанра, но все же. В ней был стиль, задумка, любопытный сюжет, несмотря на простой геймплей. Интересные персонажи, которые продумывали всей компанией. Тэмми, правда, так и не решилась прийти, чтобы презентовать игру с коллегой, или же даже поддержать её. Она просто не смогла. Десятки лиц инвесторов вызывали у программистки шок и стыд, девушка даже пыталась отговорить Одри от участия, но так и не смогла. Труман же, в последний момент слег, то ли от страха, то ли правда с ангиной.
Они боялись. Элс боялась ни меньше их, и все равно стояла сейчас здесь, у входа в дорогой зал. «Кто-то должен защищать нашу с вами честь, сегодня это буду я» – с натянутой усмешкой говорила она сама себе. «В конце концов, мне это нужно больше всех».
В чем-то Грейвс младший таки прав. Нужно учиться уважать и любить свой труд, глядишь, его полюбят и другие. «Отличная игра» – уверенно пробормотала девушка, затем вновь сжала кулаки. «Свежая, интересная, ни у кого такой нет и не будет. А главное – соответствует жанру».
«Именно я. Именно я должна им сегодня понравиться».
«Я стану новым Тоби Фоксом».
«Обо мне будет говорить весь интернет. О моих героях будут писать фанфики».
«Я вложила… душу в этот проект. Да, у меня не идеальная графика, у меня повтор в прорисовке этажей, но здесь моя душа. Дайте мне сказать слово, и она вам понравится. Понравится, я в это верю».
Через пару минут девушка увидела знакомое лицо на фоне привычного серого пиджака. Грейвс младший особо не парился над тем, что надевать, и презентация такого масштаба вызывала в нем не больше эмоций, чем обычный рабочий день на этаже Нэда. Правда, мужчина выглядел озадаченным. Чуть вспотевшим и напряженным. Подойдя к коллеге, он медленно осмотрел её мягко-голубую рубашку, черную юбку и такие же голубые колготки. Чуть ухмыльнулся себе под нос, затем тяжело вздохнул.
– Ты прямо… стильно, да уж. Привет.
– Я хотела выделяться. – Серьезно ответила Элс. – Выглядеть… не знаю, как творческая личность.
– Получилось. Слушай, Од, у нас некоторые проблемы. – Грейвс напрягся. – Нет, не так. У нас огромные проблемы. Отойдем на пару слов.
– Не поняла. – Она сдвинула бровь. Пульс тут же возрос, дышать становилось тяжело. – Что случилось⁇ Что не так⁇ Почему обязательно что-то должно случаться⁈
– На проекторе наша презентация выглядит слишком засвеченной. Мы адово протупили с тобой, нужно было провести пробный старт и поработать над эдитингом. Некоторые моменты прям… светят. Поздно переделывать, я вырезал.
– А что… что вырезал? – Элс проглотила ком.
– Кое-что из анимации. И кусок из прохождения, где этаж-больница, и все белое. – Вздох. – Он вообще сиял, на это смотреть невозможно.
– Но как же так, он же лучший. – Губы дрожали. – А можно как-нибудь настроить яркость проектора там, понизить?
– Не вариант, тогда ни черта не видно. – Артур покачал головой. – Я пробовал. И контрастность видео повысить если – тоже не лучше. И если понизить… в общем, там нужно было поработать с сочностью картинки. Но я, блин, откуда знал, что в итоге так будет⁇ На мониторе выглядело отлично. В общем, нужно выступать с тем, с чем есть, или не выступать вообще. Я намерен выступать. Ну, вернее, чтобы ты вышла.
– Да, да… конечно. – Одри опустила взгляд. – Я выйду. Иначе и быть не может.
Руки дрожали. Зрачки блуждали по полу, и теперь каждый шаг случайного толстосума-гостя отдавался в ушах. Каждый усталый вздох потенциального инвестора, время словно остановилось. Меж пальцев ощущался холодный пот. Ничто не могло пройти хорошо, теперь все будет хуже, чем могло бы быть. Настолько хуже, что становилось страшно. «Главное – хороший продукт, так ведь?» – спрашивала Элс сама у себя, хотя лоб блестел. Хороший продукт? А у нее есть этот хороший продукт? Игра, сделанная в «подсобке» ею и несколькими программистами после работы за чашкой чая. Любительский фарс, разве нет?
– Придется на словах доказывать, какой наш концепт уникальный и интересный. – Одри самоуверенно ухмыльнулась, хотя явно давила из себя эту самоуверенность, накручивала, сжимала зубы и твердила сама себе, что они её услышат, если подобрать правильные слова. Услышат в любом случае. И, как минимум, запомнят.
– Ты первая, помнишь? – Грейвс как-то сочувственно вздохнул. – Мы не хотели, чтобы ты шла в сравнении с другими. Наверно… наверно лучше так.
– Да. – Она уверенно кивнула. – Сколько у меня времени на подготовку?
– Ну… минут двадцать, тридцать, пока все рассядутся. Не падай духом. Все… будет хорошо. – Он пытался поддержать. На самом деле пытался, но получалось, в общем-то, не очень хорошо.
– Поняла, конечно. – Элс довольно улыбнулась, кивнула, затем резко развернулась и пошла прочь от зала. – Увидишь меня на сцене, когда огласят мой дебютный выход. Держи за меня кулачки, Артур. За всю нашу команду.
– Безусловно. – Грейвс тяжело вздохнул ей вслед. – Удачи.
Девушка продолжала улыбаться. Как печальный клоун, или как человек, который вместо подарка на день рождения получил жестокий розыгрыш. Как кто-то, кто обязан был улыбаться, а если нет – взорвется весь мир.
В голове стучали секунды уходящего времени, будто вот-вот предстояло взойти на эшафот, а никак не к трибуне. Уголки губ в этой кукольной улыбке дрожали, но Одри продолжала стискивать зубы, чтоб жестокий тремор прекратился. Высокомерные взгляды гостей теперь казались грязными, тяжелыми, выносить их получалось все хуже. Кто эта незнакомка в голубых колготках? Отчего она так вырядилась? Хотелось… чтоб запомнили, и теперь уж точно запомнят.
Где собирались другие участники презентации, Элс не знала, но в боковом кармане сцены было так удушающе пусто, что даже страшно. Возможно, они все сидели в зале, и наверняка начнут надменно усмехаться, видя конкурентку. Сегодня, кроме Артура её некому было поддержать. Даже Нэд, который не давал проходу своими чувствами, куда-то внезапно делся. Хотя… даже ему Одри сейчас была бы рада. Хотелось услышать хоть что-то перед выходом, хоть какие-то слова поддержки. Хоть от мистера Ротмана.
Наверно, он сказал бы сейчас что-то в духе: «раз решила – иди и не оборачивайся. В том, что ты сделала – есть идея, душа, в этом есть ты. Умей себя показать и защитить, если будет нужда. Это ты, ты им понравишься. А если нет, я устрою им море проблем».
Она горько ухмыльнулась. Мистер Ротман в исполнении Элс звучал как-то не так. Должно быть, он был бы жестче. Резче. И что сказал бы на самом деле, Одри понятия не имела.
Из зала послышался какой-то гул, в следующую секунду погас свет основной. Сейчас девушка услышит свое имя, название своей игры и выйдет. Сейчас. Вот сейчас. Мгновение…
«А сейчас Одри Венера Элс откроет наш вечер, представив нам двухмерную хоррор РПГ-игру „Just go out the window“. Поприветствуем».
В зале раздались слабые аплодисменты.
Зубы сжимались до звона в ушах. На лице все еще играла улыбка, не помня себя, она шагнула на сцену, и, не глядя в зал, быстро направилась к трибуне.
Каждая пара мутных скучающих глаз устремила свои взоры на худой неловкий силуэт. Они медленно моргали, прищуривались, поправляли очки. Выжидающе причмокивали, потягивая неплохой алкоголь за счет принимающей стороны. Одри не выдержала, когда взялась их рассматривать. Ни одно лицо не казалось дружелюбным, или, хотя бы, располагающим. Ни на одном лице не читался искренний интерес. Ряды незнакомцев просто ждали. Ждали, когда загорится проектор, а девушка начнет рассказывать… что-то.
– Добрый вечер, дамы и господа. – Начала, было, Элс, хотя тут же неловко поежилась, ибо дам среди них не было. По виску скользнул холодный пот. – Это мой дебютный проект, возможно, он требует доработки, или исполнения в каком-то ином ключе, но сегодняшняя презентация донесет до вас основной посыл. – Девушка поджала губы, и тут же стала серьезней. Нужно рассказывать то, что интересно инвесторам. Этим дядям наплевать, с какой любовью делалась игра, и с каким трудом, им важно, принесет ли она денег, если в нее вложиться. – С учетом возросшей популярности хорроров, мы решили взяться именно за этот проект. – На огромном, кипенно-белом полотне для проектора возникло изображение. В самом деле намного светлее, чем рассчитывалось, но Артур явно сделал что-то такое, отчего, хотя бы, другие элементы помимо белых выглядели вполне себе отчетливо. То был, наверно, лучший проектор, который Элс видела за жизнь. Изображение, полученное от него было столь детальным, что, похоже, будто то был экран телевизора, а не просто игра света на белой поверхности.
