Текст книги "Секретарь чудовища (СИ)"
Автор книги: Ольга Сурмина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)
Черная папка
Без десяти восемь, пол зала уже собралось, а еще пол, как обычно, опаздывала. Одри медленно шла к рабочему месту, лениво глядя на серый стул, деревянный стол. Обычное такое… рабочее место. И чем ей так приглянулась эта компания? Да и на кой черт… она пошла на собеседование к начальнику финансового отдела, если вообще мечтала стать креативным директором по разработке игр?
На столешнице, среди листов и папок стояла странная розовая кружка. Довольно большая, керамическая, с милым красным сердечком прямо в центре. Элс взяла её в ладони, повертела в руках и тяжело вздохнула. Тут же за спиной послышались шаги, девушка прикрыла глаза и тихо заговорила:
– Мельчаете, мистер Ротман. Сперва букет… а теперь… просто кружка.
– У тебя не было своей, вот я и подумал. – Тихо ответил мужчина, подкравшись сзади. – У всех в офисе своя кружка, а ты до сих пор пьешь из картонных стаканчиков. Почему ты не брала трубку вчера вечером? Я звонил тебе до полуночи. – Голос звучал, вроде бы, непринужденно, а, вроде бы, с надрывом.
– Ну. – Девушка мрачно улыбнулась. – Наверно, по той же причине, что и вы вчера, когда уехали утром и, не сказав ни слова, пропали на весь день. Как вам… она? Дочка генерального директора?
– Одри. – Как ни странно, мужчина назвал её по имени. – Её отец обещал вчера встретить её дома. Но, в итоге, не выходил на связь почти до ночи. Мне стоило бросить её в городе? Она его даже не помнит. Ты это так себе представляешь, да?
– Почему вы тогда… не предупредили об этом? Чтобы я не волновалась, не ждала вас.
– В городе у меня сел телефон. Я подзарядил его, только когда вернулся в офис, и тут же позвонил тебе.
– Понятно. – В голосе слышалась улыбка. – Мне так хочется вам верить, мистер Ротман. Чудная кружка… спасибо.
– Что значит «хочется»?
– Ладно вам… не думайте об этом. Это я так… паранойя. – Странная улыбка становилась все шире.
– Как скажешь. – Нэд подозрительно прищурился, но развивать диалог не стал. В конце концов, шумно выдохнул, и положил горячие руки на талию своей подчиненной. – Сегодня у меня много работы, я поднимусь на верхние этажи. У нас с Гейвсом будут некоторые дела. А потом… давай съездим куда-нибудь? Что скажешь? В кофейню, или в бар. Отдохнем. За одно я принесу кое-какие документы относительно нашей с тобой фирмы… обсудим их. Ничего серьезного, понадобится только пара твоих автографов, как всегда.
– Хорошо, давайте съездим. – Вдруг ответила девушка, и чуть прищурилась. – В бар… почему бы и нет. Мы никогда не были с вами в баре.
– Ну вот и прекрасно. – Ротман звучал очень довольно. Объятия на талии только усиливались, голос становился тише. – И не забудь определиться с тем, чего хочешь на день Рождения. Иначе мне придется купить что-нибудь на свой вкус. А, и… поедем ко мне после нашего вечера?
– Об этом пока рано думать. – Элс вновь пластмассово улыбнулась. – Там и решим.
– Давай исходить из планов, что мы поедем ко мне. – Повторил мужчина. – Ладно, нам нужно работать. Я встречу тебя у выхода, после пяти вечера, как и всегда. – Он медленно погладил ладонью тело, прикрыл глаза и скрылся в кабинете.
Как только шеф ушел, улыбка тут же сползла с лица. Оно становилось безучастным и пустым. Совсем чуть-чуть были заметны через слой пудры красные полоски на бледных щеках.
«Я так хотела тебе верить, Нэд» – одними губами прошептала Одри. «Я больше всего на свете хотела, чтобы то, что ты мне говорил, было реальностью».
Сегодня работать было особенно тяжело. Руки опускались мертвыми плетями, монитор казался серым и бессмысленным. Время словно застыло, а по венам медленно тёк багряный холод. Ротман действительно ушел, буквально, через десять минут, как дождался свою секретаршу. С широкой ухмылкой здоровался с подчиненными, слегка высокомерно кивал, потом прикрыл глаза и быстро скрылся за железными дверьми лифта.
Есть ли в чем-нибудь смысл сегодня? Есть ли в чем-нибудь смысл… вообще? Одри не могла ответить на этот вопрос. Недвижимыми зрачками смотрела на крошечных людей, которые ходили по городу. Окно снаружи изрядно покрылось пылью и подтеками от недавних дождей, смотреть сквозь него было тем еще удовольствием, но все равно лучше, чем в монитор. Все равно лучше, чем наедине со своими отчаянными, кричащими мыслями.
Она не заметила, как наступил вечер. Как довольный Нэд вернулся с черной папкой бумаг, смотрел своим фирменным, прожигающим взглядом с высокомерной, жалеющей улыбкой. Словно он был здесь человеком первого сорта, а она – второго. Потому что он был мужчиной, а она – женщиной.
Элс выдавила из себя улыбку, взялась за руку, когда шеф её протянул, и все равно пустыми зрачками таращилась в пол, когда он что-то рассказывал про новый тренд в графике видеоигр. Как всегда ухоженный, глянцево-привлекательный, с огнем в глазах. Мужчина мечты многих женщин, и, грустно, но её тоже. Сейчас ей было грустно от этого.
Бар, в который Ротман её привел, находился на цокольном этаже одного бизнес-центра в привычном дорогом районе. Со входа стоял запах дорогого виски, играла вальяжная, пошлая музыка. В полумраке едва читались темные столики с красными деревянными подставками под горячее, а также с красными диванами рядом, но глаза быстро привыкали к темноте. Нэд махнул рукой бармену и провел девушку к одному из этих столиков, дождался, пока она сядет, затем уселся рядом и навис, довольно глядя в глаза.
– Мне тебя не хватило вчера. – С жуткой ухмылкой произнес он. – Поэтому сегодня я намерен набраться здесь и насиловать тебя дома до утра.
– Если честно, звучит пугающе. – Одри нервно улыбнулась. Хотела, было, сказать что-то еще, но к столику тут же подлетел официант, словно Ротман был частым гостем в этом баре.
– Сегодня я возьму нам кое-что покрепче вина. Попробуй все, тут отличный алкоголь.
Элс отстраненно кивнула, глядя на черную папку на столе, которую туда неопрятно бросил шеф, когда садился. Он на что-то указывал в меню, что-то советовал, но ни один из этих советов не отложился в памяти и даже не зацепил.
– А это… может… сперва разберемся с этим? – Она указала на папку, но тут же вжалась в кресло, готовясь получить отказ.
– Сперва алкоголь. – Как-то странно цедил Нэд. – Это… это мелочь.
Она безотрывным взглядом смотрела на его запястья. На часы с черным кожаным ремешком, на бледную кожу, рельефные ладони из-за широких костей. Рука медленно потянулась к её лицу, смахнув со лба розовую прядь, затем медленно обвила овал лица. Вновь Одри вздрогнула и сглотнула ком.
Все же, сердце пульсировало рядом с ним, даже сейчас. Он нависал над ней, но хотелось, чтобы обнял, на что она с грустью ухмылялась сама себе. Через пару минут рядом вновь оказался официант с квадратным подносом и множеством бокалов с напитками. Парень медленно их составил, и тут же удалился по зову бармена.
– Попробуй любой из них. – Ротман взял со стола вытянутый бокал с лимонно-желтым содержимым и протянул Элс. – Будет вечер… дегустации коктейлей. Да, почему нет.
Она взяла, затем осторожно попробовала и кивнула. Вкуса как будто не было, только нервозность, горечь и усмешка. Вкус… усмешки. Перед глазами тут же возникли плавающие картинки вчерашнего вечера. Тон голоса любимого мужчины, его слова, и тонкая полоска света между столом, за котором Одри пряталась, и полом. «Паршивка».
Как ей хотелось, чтобы все, что он говорил, было правдой.
– Нэд. – С грустной улыбкой сказала девушка, глядя куда-то сквозь. – Ты… меня любишь? Не… не передумал?
– Откуда такой вопрос? – С елейной улыбкой спросил Ротман, хотя в глазах мелькнуло легкое напряжение. – Конечно нет. Ты… ревновала вчера, вот и все. Поэтому сегодня я хочу, чтобы мы провели вместе время и расслабились. – Взгляд скользнул по папке. – А дела… это мелочи. Понравился коктейль? Выпей еще, позже подпишешь. Мы никуда не торопимся.
«Хочешь меня напоить, чтобы я подписала не глядя и не смотрела, что там?» – подумала Элс и прищурилась. Вновь губы растянулись в печальной, даже обреченной улыбке. «Будь по-твоему, Нэд, сегодня я напьюсь. Будь по-твоему, сегодня я буду с тобой. Но увы… писать я, наверно, разучилась. Прости».
«Я же, все же, паршивка».
Во рту копилась слюна от алкоголя. Вкуса так и не ощущалось, только тело стало слегка расслабляться. Откуда-то бралось легкое головокружение, судя, по всему, Одри быстро пьянела. С отсутствующим лицом смотрела куда-то в даль, пока Ротман смотрел ей в лицо, и не понимал его выражение. Оно… опять раздражало. Пустое и отстраненное, будто девушка в любой момент могла встать, попрощаться и уйти домой, даже не перезвонив ему на следующий день. Будто в любой момент… могла ускользнуть, как утренний туман. Мужчина ненавидел это чувство. Он привык управлять положением. Привык определять длительность свиданий, дистанцию в отношениях, привык заказывать музыку. Только как это делать теперь? Пьяная голова навязывала странные способы контроля. Способы, к которым до этого Ротман не прибегал.
Через пару секунд Элс резко дернулась вперед, словно собиралась встать, но передумала. Красная, на этот раз, жидкость из бокала потоком потекла по рукам, крупными холодными каплями стала течь мужчине на пиджак, капать на штаны. Он вытаращил глаза и отшатнулся, едва сдержав порыв внезапной злости. Зрачки непонимающе таращились на расползающиеся по дорогой ткани капли сахаристого коктейля.
– О боже, Нэд, прости! – Тут же стала мямлить секретарша. – Прости пожалуйста… я сейчас, это… салфетки. – Одри стала нарочито пьяными движениями искать по столу салфетки, правда тех лежала всего несколько штук где-то в углу.
– Ладно… ладно, ничего страшного. – С плохо скрываемым раздражением прохрипел Ротман. – Подожди меня здесь, я вернусь ровно через одну минуту. Нужно это замыть. – Он со вздохом встал, небрежно отряхнув с пиджака остатки капель, затем быстро пошел в сторону уборной. Высокий силуэт тут же скрылся среди сумерек едва подсвеченных столиков.
– Не торопись. – Шепотом сказала девушка, затем тут же схватила со стола черную папку, открыла, и принялась фотографировать смартфоном содержимое страниц. Фото выходили хоть и немного смазанные, но за то довольно разборчивые. Как только дело было сделано, она вернула документы на место, взяла очередной бокал с белыми содержимым и показушно его понюхала, словно только что пила. Едва ощущался запах кокоса и ананаса, но его заметно перебивал ром.
И действительно, меньше, чем через минуту вновь показался спутник Элс, отчего та глухо усмехнулась и с грустью опустила глаза. Явно торопился. Наверно, очень хотел безопасности для своей главной спутницы – папки с бумагами.
По отглаженному темно-синему пиджаку теперь клоками расползались пятна холодной воды. Мужчина с некоторым отвращением смотрел на них, вновь вздохнул и стал молча стаскивать с себя полумокрый предмет одежды. Затем, осмотрев диванчик, небрежно швырнул его рядом с собой.
– Завезу в химчистку завтра. – Со странной ухмылкой сказал он. – Полагаю, я могу просить компенсацию за ущерб?
– Оплатить тебе химчистку? – Элс невинно похлопала глазами, театрально склонив голову в сторону. – Можешь удержать её стоимость из моей зарплаты.
– Да уж. – Ухмылка становилась все шире. – Кто бы мог подумать, что ты пьянеешь… настолько быстро. Нет, я говорю не о химчистке. – Он слегка наклонился и едва слышно произнес. – Там пусто, Одри. Отдай мне долг прямо сейчас.
Она вновь стала глупо улыбаться, хотя сам собой нервно дрожал уголок рта. Сосать в туалете бара за пролитый коктейль? Ротман надеется, что его секретарша настолько пьяна?
– Что-то меня тошнит. – Девушка театрально сглотнула. – Подташнивает, не могу, мне нужно… отойти. Я плохо переношу алкоголь по ходу. – Закрыв рот рукой, Элс резко встала и, слегка пошатываясь, понеслась в сторону уборной. Голова кружилась все сильнее, похоже, коктейли все-таки сделали свое дело.
– Тебе помочь? – Мужчина озадаченно поднял брови. Казалось, это на самом деле было искренне, он был озадачен и удивлен. На секунду в выражении треснул флер вечного лоска. – Неужели можно переносить алкоголь настолько плохо. Может, у тебя аллергия?
– Нет-нет, я сейчас… да. – Одри пыталась махать руками, но только прибавляла шаг. Нед проводил удаляющийся силуэт непонимающим взглядом, затем отрешенно уставился на бокалы. Не то что бы так он представлял себе этот вечер. Не то что бы так хотел провести один из последних вечеров со своей секретаршей.
Как только темная дверь за спиной захлопнулась, Элс озадаченно выдохнула. Теперь она щурилась, потому что яркий белый свет после тусклого бара резал глаза. Отражался от белой начищенной плитки, гулял по металлическим кранам. Ряды прямоугольных зеркал отражали её слегка помятый, глупый вид. На этот раз пластмассовые розовые волосы были забраны в неуклюжий узелок на затылке, а на лицо падало несколько прядей. После бессонной ночи под глазами пролегли синяки, а губы чуть побелели и потрескались. Странно, что днем брезгливый жених не намекнул ей об этом.
Девушка оперлась лбом на прохладный кафель, достала из кармана красного пиджака телефон и стала листать сделанные наспех фотографии. «Что ты от меня так прячешь? Во что… ты меня втягиваешь?» – спрашивала она в воздух, хотя, с каждой прочитанной строчкой подозрительный взгляд менялся. Сперва на непонимающий, затем на… виноватый.
«Я что-то не поняла» – продолжала бубнить Элс. То было совсем не то, что она ожидала увидеть. Совсем… не то. «Как ты это сделал, Нэд? Это же… почти что невозможно. И почему… пытаешься скрыть это от меня?». Голова навязывала всякие разные домыслы. Может, хотел устроить сюрприз? Может, она поторопилась с выводами о нем? Может… он на самом деле хорший, а с той девушкой было… недоразумение?
Разве будет плохой человек покупать на её имя столько активов? Одри схватилась за голову и зажмурилась. Акции Грейвса с договором без возможности перепродажи без согласия самого Грейвса. «Может, Нэд это мне на день Рождения?» – она неловко подняла глаза. «Иначе почему он не хочет, чтобы я знала, что у меня будут эти акции?»
В ту же секунду скрипнула дверь уборной, и Элс торопливо сунула телефон в карман. В проеме стоял напрягшийся Ротман, который внимательно изучал взглядом лицо своей подчиненной.
– Ты в порядке? – Глухо спросил он. – Нужна моя помощь?
– Нет, я… я в порядке. – Едва выдавила из себя Одри. – Правда.
– Плохо выглядишь. – Вздох. – Поехали домой. Буду знать, что алкоголь тебе можно… только по каплям. – В голосе не было ни ноты сарказма.
– Да… да, ладно. – Девушка опустила глаза.
– Куда тебя отвезти? – Спокойно спросил Нэд. – Если тебе плохо, то продолжать вечер у меня нет смысла. Я отвезу тебя к тебе, а завтра… можешь взять отгул.
– Ладно. – Повторила она как-то обреченно. – Да, знаешь… да. Давай так, мне нужно выспаться и привести себя в норму.
– Только у меня будет просьба перед уходом. – Чуть сверкнули стекла тонких очков. – Подпиши те бумаги, какие я принес сюда сегодня. Там… ничего важного, но не хотелось бы тянуть и мотаться лишний раз.
– Ладно. – Она проглотила ком.
Ноги стали какими-то ватными, в них ощущалась вселенская усталость. Все же, идти в бар после бессонной ночи – такая себе затея. И, хотя Ротман придерживал её за талию, легче не становилось. Но… хотя бы в самом деле не тошнило.
За их столиком стояло несколько пустых бокалов, а на столешнице играли мелкие багряные капли. Нэд со вздохом открыл папку и вынул из файла лист со строчкой под подпись, затем покопался в кармане брошенного на диванчике пиджака, достав оттуда шариковую ручку. Элс неуверенно её взяла, замялась, а после поднесла к линии. Пара букв и небольшой завиток…
– Готово. – Одри подняла глаза на жениха.
– Отлично. – Тот расплылся в жуткой улыбке. – Просто… превосходно. Что ж, поехали домой.
Пепел
О чем просить Нэда, Одри, в итоге, так и не придумала. Вроде бы, мужчина, который мог позволить ей все, но у неё… итак, вроде бы, все было. Она не мечтала о гламурных украшениях, об одежде или технике. Она… даже, толком, не знала, чего хотела. Наверно больше всего Элс хотелось признания. Пройти свой путь, что-нибудь создать. Вырасти как специалист, чтобы стать таким мастером, с чьим мнением будут считаться. Мастером, чья рука будет изыскана и тверда, а почерк будет различаться даже в небольших работах.
Правда, Ротман не мог подарить ей признания. Более того, мечты о росте были только в голове, ведь, пока девушка воображала о возможностях креативного директора, упорно протирала штаны в кресле секретарши. «Нужно было с чего-то начинать» – твердила Одри сама себе, правда, совсем не понимала, как могла оттуда толкать свои блеклые, странные идеи. Вернее, как могла думать, что идеи секретаря хоть кому-нибудь там нужны. Теперь они и ей казались блеклыми. Когда дело дошло до реальности, стало складываться ощущение, что для стартапа они не годились. Вообще… ни для чего не годились. Чтобы получить признание, стоит сперва хоть что-нибудь создать за пределами своего воображения.
Ротман не мог купить ей самореализацию. А это была та крошечная ниточка, за которую Элс хваталась, видя перед собой в зеркале Лесли. Лесли… нужна самореализация? Казалось, что нет. Лесли «пряталась в компании от бывшего парня», вечно сидела на диете и сосала у своего шефа.
Становилось стыдно, когда Одри об этом думала. Наверно, она была в его глазах хорошей секретаршей.
В день Рождения стоило хорошо выглядеть. Большинство людей в этот праздник надевали нечто особенное, красились, приносили угощения для зала клерков. Но… кого Элс было угощать? Друзей там, толком, не было. Никто понятия не имел, что у неё праздник. И, может, пусть все так и остается?
«Встретимся у меня в шесть-семь вечера, хорошо? Мне нужно будет отъехать днем, и я не уверен, что смогу тебя забрать» – гласило последнее сообщение от начальника. Собственно… у нее не было никаких идей о том, как отмечать, потому пусть будет – как будет. У него, значит, у него.
Поговаривали, это был последний солнечный день осени. Правда, поверх привычного пиджака Одри все равно накинула тонкое белое пальто. Холодало, даже если другие этого не замечали. Красные каблуки мерно цокали по сухому асфальту с редкими лужами, в которых плавали желтые листья и слегка рябил свет. Иногда ветер пронизывал до стука зубов. Оглушающе шумела листва, которую беспощадно срывали резкие порывы.
По дороге на работу в голову не пришло ни одной мысли, девушка словно была в трансе, правда, скручивающее ощущение не оставляло. Скручивающее, словно все вокруг знали, что у нее праздник. Она… стеснялась вычурных поздравлений, как и поздравлений от незнакомцев. Правда, уже будучи в здании это чувство все же быстро пропадало. Вокруг сновали едва знакомые лица, которым до Элс не было никакого дела. Они все… даже её имени, толком, не знали. «Кто-то там на букву Л, секретарша Ротмана». Люди, временами, смотрели только на её цветные волосы, не больше и не меньше.
Она устало поднялась на свой этаж, затем быстро проскользнула через зал, где уже бубнили голоса рабочего персонала. Холодные солнечные лучи, что разрозненно пробивались через окна, медленно становились белыми. Небо заволакивали серые облака.
Пройдя к рабочему месту, Одри первым делом схватила розовую кружку, повертела её в руках и улыбнулась. Такая странная, несуразная, с ярко-красным сердечком. Сегодня есть время её опробовать, и, с довольной ухмылкой Элс медленно потопала к кофемашине. С такой довольной, будто ей уже подарили подарок на праздник, самый красивый и самый лучший.
Керамика грелась, когда наполнялась черным горячим напитком, вновь рядом казался еще более контрастным вечный запах кофе. Мало кто из зала когда-либо пил чай. Неподалеку тихо пискнул лифт. Кружка обжигала кожу, в какой-то момент Одри резко обернулась, и…
…резко отшатнулась назад, едва устояв на месте. Бодрящий напиток стал плескаться в стороны, потек по рукам, девушка вскрикнул от боли, и в ту же секунду раздался грохот бьющейся посуды. Кружка разлетелась по светлому полу на крупные белые осколки, и теперь под ними образовалась коричневая лужа.
– Ой, простите меня, ради бога! – Тут же раздался виноватый девичий голос рядом. – Простите, я сейчас вам помогу, я… я приглашу уборщицу. – Незнакомка присела рядом, попыталась собрать осколки, но тихо ойкнула, одернув руку. Обожглась.
Где-то Элс уже слышала этот голос.
– Нет-нет, ничего страшного. – Угрюмым шепотом ответила Одри, безотрывно глядя на осколки. – Всякое бывает.
– О, кружку разбили! – Послышался еще один, до боли знакомый, визгливый тон. – Ну ладно, не надо грустить, оно к счастью!
– Здравствуйте, Мойра. – Незнакомка подняла глаза на еще одну секретаршу и неловко улыбнулась.
– Здравствуйте. Вы не переживайте, правда! Мы сами тут справимся, сами все уберем.
– Ну ладно… хорошо. – Она поднялась и неловко кивнула. – Спасибо.
В темноте узкого коридора медленно растворялся её силуэт в заметно дорогом зеленом свитере и облегающих черных джинсах. Взгляда от неё было практически не отвести, то ли от шока, то ли…
– Её зовут Дерека, она дочь нашего генерального. – Раздался тихий шепот коллеги практически рядом с ухом, и Одри вздрогнула. – Красивая, да?
– Да… красивая. – Девушка опустила голову, безучастно глядя в пол. Такая красивая, что скручивало внутри, поднимать глаза было неловко. Это с ней разговаривал Нэд пару дней назад на пустом этаже? Пока она, словно дрожащий лист сидела под столом.
Её шеф. Её мужчина. Её жених.
– Говорят, они довольно близки с мистером Ротманом. Ну, в смысле, чаи всякие ходят пить, погоду обсуждают. Сама знаешь, какая там у них погода. – Послышался неловкий смешок.
Спина покрывалась холодным потом, медленно возрастал пульс. «Мы будем держать наши отношения в тайне, хорошо?» – звучали в голове слова любимого человека, долбили изнутри голову, проламывали череп. Только сейчас Одри задалась вопросом, почему он вообще об этом попросил? Вроде бы, не хотел кидать тень на свою репутацию, ведь служебные романы никогда не отражались благотворно на карьере. «Когда распишемся, тогда и скажем, это будет сюрпризом для всех». Он просто не хотел наводить шумиху, просто опасался косых взглядов.
Или нет?
За спиной раздались шаги, и девушка рефлекторно отошла в сторону. Мимо прошел до боли знакомый силуэт в черном костюме, совсем не глядя на неё. Своими серо-голубыми, светлыми глазами он смотрел только на гостью. Обворожительно улыбался, как и всегда, чуть-чуть склонял голову в сторону. Где-то под его подошвой слегка хрустнул отлетевший осколок.
– Мистер Ротман! – Вдруг выпалила Одри, глядя на широкую спину, и тут же осеклась. – Я хотела вам напомнить, что сегодня вечером у вас…
– Потом напомнишь. – Вдруг резко оборвал тот, не оборачиваясь. – У меня гостья, все планы пусть катятся к чертям. Сделай нам кофе и принеси десерты из шкафчика. С пометками, Дерека не ест сахар.
Девушка раскрыла глаза. Сегодня в планах было отметить её день Рождения. От непонимания звенело в ушах. Что он имеет в виду? Он о планах до конца дня, или… или в целом?
Подгибались ноги. Праздник… как-то не задался.
Нэд внимательно смотрел на лицо внезапно явившейся дочери Грейвса. Знал, что она придет, но не думал, что так рано. Планы трескались и ломались, но, может, то, что вывалилось из обломков – не так уж и плохо.
Прохладный ключ вращался в замочной скважине, мужчина отпирал дверь кабинета. Он медленно прикрыл глаза, и впустил девушку внутрь. Послышался хлопок.
– Ваш… ваш кабинет. – Удивленно прошептала Дерека, осматривая все вокруг. – Я примерно так его себе и представляла.
– Что же, я рад. – Ротман снова слегка улыбнулся, правда, не спешил садиться в кресло. Оперся на стол и широко ухмыльнулся. – А еще я рад вас видеть здесь. Хотите экскурсию по этажу? Или… к черту это все, и поедем куда-нибудь в ресторан?
Гостья заметно покраснела и опустила голову, чтобы не было видно румянца.
– На самом деле… я пришла с вами поговорить. – Она, наконец, подняла зрачки от пола. Наш с вами диалог в машине не выходит у меня из головы. И… тот поцелуй…
– Жалеете о чем-нибудь? – Нэд прищурился.
– Нет. Ни сколько. Но… я была пьяна, и… не знаю, стоит ли говорить, что это был мой первый поцелуй? Мистер Ротман, знаете. – Дерека сжала кулаки, словно собиралась с силами, чтобы сказать это. – Наверно, у вас уйма женщин. Вы производите впечатление мужчины, у которого уйма женщин. Папа говорил, у вас их было десятки.
– Ваш папа здорово так преувеличивает. – Послышался тихий вздох.
– Я очень хотела это услышать. – Девушка нахмурилась. – Но даже если это так… скажите, я вам нравлюсь? Для вас… это была только интрижка? Флирт с симпатичной гостьей, да?
– Нет. – Он внимательно посмотрел ей в лицо, силясь понять его выражение. – Ты… мне понравилась, да. Сильно понравилась. Только и всего.
– Насколько сильно? – Она с надеждой вскинула брови.
– Очень сильно. – Во взгляде мелькнуло что-то странное. – Настолько, что тогда я даже подумал, что… мог бы жениться. Правда мы едва знакомы, и… наверно рано об этом говорить. Я не хотел тебя напугать, или задеть.
– Жениться? – У девушки чуть дрогнула нижняя губа. – Вы… об этом подумали?
– Ну да. Получить в жены такой цветок… было бы благословением. – Он мягко усмехнулся. Сейчас Ротман даже не врал, ведь получить его правда было бы благословением. А почву под этим цветком… еще большим благословением.
– Тогда. – Дерека нервно сглотнула. – Тогда я хочу попросить вас об одолжении.
– Что угодно, конечно. – Нэд вопросительно поднял брови.
– Станьте моим первым мужчиной. – Взгляд становился уверенным. – В том… самом смысле. Я хотела беречь девственность до свадьбы, но если то, что вы говорите, правда – станьте моим первым мужчиной. Я этого хочу. – Казалось, эти слова дались ей с большим трудом. – Сегодня ночью, потому что мой отец куда-то вылетел из-за подписанной сделки, и сегодня его не будет. Он не поймет, что меня нет дома. Проведите… эту ночь сегодня со мной.
Ротман чувствовал, как вытягивалось его лицо. Он едва держался, чтобы не раскрыть рот, не усмехнуться и не присвистнуть. Такого у него еще не было. Быстро. Очень быстро, даже слишком.
– Ты уверена, что хочешь этого? – Осторожно спросил Нэд. – Ты… мне доверяешь? Вот так вот… сходу?
– Да. – Дерека резко выдохнула. – И не только из-за нашего общения тогда. Не только… из чувств. Вы были лучшим другом моего брата, я помню. И, что бы там между вами не произошло… мой брат не мог дружить с бесчестным человеком, это я точно знаю. Раз он вам доверял, значит я тоже могу. А еще… вам доверяет мой отец, даже после ссоры с братом. Так что, если я вам нравлюсь, я хочу. Больше всего.
Ротман странно улыбнулся, хотя почти физически внезапно почувствовал тот самый гнет обязательств. Юная девочка… мечтала о принце, который будет признан её семьей. Который будет старше и опытнее, а еще обязательно привлекательным и с хорошей должностью. Потому что… в обществе это уважают. Потому что это элитарно, вызывает зависть и восхищение. Картонный макет идеального мужчины все видели издалека, и летели на него, как бабочки на цветы. Даже девочка из богатой, казалось бы, семьи, которая с помощью папы может исполнить любое свое желание.
– Почему вы замолчали? – Голос вздрогнул. – У вас… кто-то есть?
– Нет. – Странно улыбнулся Нэд. – Я свободен. Иначе… разве я бы стал проводить с тобой столько времени? Стал бы я… тебя целовать?
– Ну я просто спросила. – Дерека поежилась. – Так каков будет ваш ответ? Вы проведете этот вечер сегодня со мной?
– Конечно. – Ротман сперва задумался, затем медленно кивнул.
Он не собирался бросать Лесли прямо сегодня. Но… обстоятельства решили как-то иначе. Если он сейчас откажет девушке в такой просьбе, сближение может затянуться на многие месяцы, а ему точно этого сейчас не нужно. Да, все развивалось куда быстрее, чем он планировал, но, разве в сложившейся ситуации это – не плюс?
Послышалось несколько неловких ударов о дверь, и она тут же скрипнула. На пороге, с подносом топталась Одри, мертвым взглядом таращась на двух людей в кабинете.
– Я… принесла кофе и сладости. Как вы просили.
– Спасибо, мисс. – Нэд вздохнул и прикрыл глаза. – Сегодня у меня будет очень занятой вечер. Так уж вышло. Имейте… это ввиду, хорошо? Все планы отменяются. И… загляните перед уходом в мой стол, я оставлю вам ключи. Там… папки, на завтра.
– Может, я заберу их прямо сейчас? – Тихо спросила Элс, все еще таращась то на шефа, то на его смущенную гостью.
– Нет. – Отрезал он. – Только после работы. Ладно… поднос на стол, и оставь нас. Нам нужно многое обсудить.
Одри прищурилась, затем опустила грустный взгляд на пол. Оставила сладости и быстро вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Он ушел через пару минут. Запер кабинет, оставив ключи на столике у секретарши, сухо с ней попрощался и исчез, что-то рассказывая дочери Грейвса. С непониманием и шоком Элс смотрела ему вслед, но тут же старалась взять себя в руки. Раз он ведет себя с ней так нарочито-отстраненно, значит, у него есть какая-то причина, и потом он это объяснит. Наверное.
Мысли сменяли друг друга как грузовые составы скоростного поезда, и каждый из предыдущих составов был уродливее другого. Губы вздрагивали сами собой. Что-то… день Рождения совсем не задался.
И никто про него не вспомнил. Вполне ожидаемо, ведь никто… даже, толком, не знал.
Ну и ладно. В конце концов, ей не впервой отмечать его в одиночестве. К вечеру должны были позвонить мама и папа, должны были отправить сообщения старые подруги… а Одри всегда может купить себе небольшой тортик, зажечь на нем крошечную свечку. Загадать желание… и задуть её. Не впервой же, тогда чего переживать?
Элс опустила грустный взгляд на клавиатуру. Просто один день из многих, ничего особенного.
Минуты несравненно медленно двигали стрелку часов вперед. Девушка с трудом ждала вечера, чтобы уйти, наконец, с работы. А еще, чтобы унять свое любопытство, глянув в шкаф Ротмана. Что за папки, которые нужно посмотреть непременно после работы? Когда внизу экрана ноутбука высветилось семнадцать часов, она как ужаленная вскочила с места, и пошла к двери начальника. Что там искать? Что там… должно быть?
Скрипнула скважина, и секретарша быстро вошла внутрь. Непривычно пустой кабинет, на секунду она даже остолбенела, но тут же взяла в руки, подошла к шкафу. Открыла самое верхнее горизонтальное деление, и тут же вскинула брови.
На дне пустого ящика лежала небольшая горизонтальная коробка в розовой подарочной бумаге, перетянутая красной лентой. Аккуратная, а сверху на ней лежала небольшая записка:
«Напоминаю, жду тебя сегодня у себя в шесть вечера. С Днем Рождения. Проведем эту ночь вдвоем».
