Текст книги "Не подбирайте бродячих котов! (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Галина Митрофанова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 38 страниц)

– Сделаю, – согласился Миркар.

– Привет, – кивнула она расположившейся у огня троице нелюдей. – Шанкар, мне хотелось бы узнать подробности.

Шанкар задумался, объяснять долго и он честно не был уверен, что сможет объяснить все правильно. Впрочем, всегда есть еще один путь.

– Надень, – кинул он ей кольцо.

– В чем подвох? – насторожилась Реана и бросила раздраженный взгляд на тихо фыркнувшего Келума.

– Ни в чем, – честно признался Шанкар, – это кольцо – компас, настроенный на одного человека.

– Я тут причем? – зло поинтересовалась девушка, понимая, что ее опять используют вслепую. Но, тем не менее, натянула кольцо на палец. Металл тут же нагрелся, заставляя ее слегка испуганно пискнуть, хотя больно не было. Кот тут же оказался рядом, бережно, но твердо ухватив ее руку. А тем временем камень в перстне затуманился, а потом золотая пыль сформировала блестящую стрелочку, указавшую на восток.

– Просто в результате нашего совместного побега компас, который был настроен на меня, замкнулся на тебя и теперь мне жизненно необходима твоя помощь!

– Шанкар, – медленно и спокойно, с расстановкой заговорила девушка, – пусть ты и оборотень, и у меня вряд ли что получится, но если ты не объяснишь мне, во что ты пытаешься меня втянуть, я тебе попробую удушить. И не дави на жалость!

– Хорошо, – с улыбкой отозвался метаморф, устраиваясь удобней, – слушай…

– Значит, ты решил, что проблем с одним королевством мне мало и решил, пусть лучше я бегаю по всей империи? – рассмеялась девушка горько, сама чувствуя, что еще немного и ее обреченная веселость перейдет в полноценную истерику.

– Ну, все не так трагично, – постарался упокоить ее Шанкар.

– Значит, я пессимистка, – отозвалась Реана, не разделяющая его мнения.

– Поверь, я смогу тебя защитить! Просто помоги мне найти принца.

– У меня уже есть защита, – кивнула она на наемников. – Шанкар, из всего услышанного меня пока больше всего привлекает только возможность вернуть положенное мне по праву рождения. Возможно я эгоистка, не патриотка, но любить мне правительство Арайи не за что. Я соглашаюсь только в надежде, что за мной больше не будут охотиться.

– Я понимаю и рад, что ты поедешь со мной, – Шанкар опустил веки, скрыв торжество во взгляде.

– У меня есть обязательства и перед Анамаром, – немного слукавила девушка. Во-первых, она чувствовала себя спокойней, когда рядом с нею и оборотнем были люди, не преследовавшие свои тайные цели, как метаморфы. А, во-вторых, хотелось потешить себя и посмотреть, как нахальный котяра будет выпутываться из этой ситуации.

– В смысле "обязательства"? – насторожился Шанкар.

– Для начала, я их штатный маг, – отозвалась она.

– Я никуда ее не отпущу, – вмешался объект их обсуждения, вырастая за спиной у Реаны.

– Маг? – удивился Шанкар, – Прости, но если мне не изменяет память, ты травница! А отпустишь или нет, это мы еще посмотрим.

– Ты обо мне многого не знаешь, – отозвалась девушка, – тем более, что я пока не собираюсь покидать отряд. Я ведь так понимаю, мы ведь движемся в нужном направлении.

– Да, – насторожился Шанкар, – и что ты хочешь сказать?

– То, что сказала, – отозвалась она.

– Тогда я нанимаю отряд для сопровождения, – чуть усмехнулся Шанкар.

Реана поморщилась, представляя реакцию Анамара на подобное заявление. Впрочем, она не ошиблась.

– Я не собираюсь брать такой заказ, – вскинулся полукровка.

– А сколько вы заплатите, – тут же раздался заинтересованный голос Миркара.

Реана мысленно улыбнулась, она знала, что первый помощник капитана правильно уловит суть. Она ведь не зря предложила ему подойти.

– Триста золотых!

– Это несерьезно, – откликнулся Миркар под довольным взглядом капитана и недовольными взглядами оборотней… – Ради такой суммы я не буду рисковать жизнью.

– Правильно, – кивнул Анамар, – не стоит.

– А вот три тысячи это ближе к реальности…

– Миркар!

– Это грабеж! – воскликнула Хагера.

– Я не буду брать этот заказ!

– Пять тысяч, – раздался спокойный голос Шанкара. – Я заплачу вам пять тысяч.

Реана подобрала челюсть. Нет, сумма сама по себе не маленькая, но на нее куда большее впечатление произвел совершенно неэмоциональный голос метаморфа. Судя по загоревшимся глазам Миркара, теперь даже Анамару не отвертеться. Все-таки он как капитан обязан заботиться о благополучии отряда, а стоит наемникам узнать о предложенной сумме… вопросов больше не останется.

– Договорились, – процедил сквозь зубы блондин.

Анамар смотрел на девушку которую объявление о найме отряда казалось обрадовало. Что бы не связывало ее с желтоглазым оборотнем, не похоже, чтобы это было чем-то особо приятным. Но почему она тогда согласилась ему помочь? Этот вопрос требовал немедленного ответа, полукровка осторожно прикоснулся к ее плечу и тихо спросил: – Ты ничего не хочешь рассказать?

– Пойдем, поговорим в лагере, – предложила она, поднимаясь. – Всем спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – откликнулся Шанкар и недовольно проводил их взглядом. Анамар обнял магичку за плечи, почему-то после недавнего нападения совершенно не хотелось оставлять девушку одну.

– Анамар, что за показательные выступления? – развернулась она к полукровке, стряхивая его руку.

– И почему сразу показательные? – возмутился полукровка.

Реана только прищурилась. Эти собственнические замашки ее порядком раздражали.

– Что ты хотел от меня услышать? – решила не вдаваться она в скользкую тему их странных взаимоотношений.

– Правду. Почему ты помогаешь ему и что вообще случилось с тобой?

– Если не вдаваться в подробности, – она медленно пошла по направлению к палатке, – меня дважды обвинили в государственной измене с разницей в год, хотя ни доказательства, ни кристалл правды этого не подтвердили. То, что предложил Шанкар… возможно, в случае успеха, с меня снимут все подозрения. Если только Совет магов не доберется до меня первым, поскольку я попадаю под их юрисдикцию. Но его предложение – мой, возможно, единственный шанс.

– Тебе так надо это оправдание? – немного насупившись, поинтересовался блондин.

– Это залог моей безопасности, – развернулась она к нему. – Это была моя жизнь.

– Это была твоя жизнь, – Анамар выделил слово "была", – почему бы не начать новую? А безопасность… я обеспечу ее тебе.

– Неужели ты думаешь, что быть вечно путешествующим наемным магом, это то, к чему я всегда стремилась?

– А чем плохо быть просто наемником? Ты будешь свободна!

– Анамар, – шагнула она вперед, заглядывая ему в глаза. Девушка чувствовала, что должна ему объяснить, так как… просто ее покоробило его сегодняшнее замечание, что он никуда ее не отпустит. А если она захочет уйти сама? – Я не хочу так жить.

– Почему? Это же весело!

Девушка постепенно начала понимать, что, похоже, мировосприятие ее собеседника несколько видоизменилось.

– Может, ты не поймешь, – мягко начала она, – но я хочу свой дом, со временем детей.

"Ну же, – взмолилась она, – если ты сейчас ребенок, ты должен понять это желание иметь дом!"

– А как же я? – тихо и обиженно спросил Анамар, подергав ее за рукав.

Девушка растерялась. Как можно ответить на такой вопрос?!

– Как же я? – еще раз тихо спросил он. – Ты меня бросишь, как и все?

– Нет, – соврала она. Хотя соврала ли?… – Не брошу.

– Тогда, – полукровка просветлел, – можно я сегодня буду спать с тобой?

– Анамар? – заглянула она ему в глаза, пытаясь понять, не прикидывается ли он сейчас. В очередной раз оказаться утром в постели со взрослым мужчиной ей не хотелось. Она прекрасно понимала, что таким образом играет с огнем.

– Пожалуйста, – протянул зеленоглазый, глядя на нее настолько невинно.

– Хорошо, – сдалась она, проклиная свое неумение говорить "нет" детям. – Только без шуток!

– Ага! – кивнул он, порывисто обнимая ее. – Ты лучшая!

Реана открыла глаза, чутко прислушиваясь к размеренному дыханию Анамара: спит он или нет? То, что она проснулась раньше него, ну, или она надеялась, что проснулась, давало призрачный шанс не оказаться в уже знакомой ей ситуации. Главное выбраться тихо и незаметно, пока он еще спит.

– Далеко собралась? – поинтересовался "спящий".

– Умываться, – выпалила девушка. Судя по интонации, рядом с ней сейчас был вполне адекватный взрослый человек.

– Еще слишком рано, – открыл он свои яркие глаза.

– Тем не менее, я уже встала и иду умываться, а теперь будь добр, отпусти меня.

– Прекрати возмущаться, – фыркнул он, явно не собираясь ее выпускать, дернув за руку, подмял под себя. После чего медленно отстранился, вернувшись на свое место, уверившись, что она тут же не сбежит, – я не собираюсь… хм… пользоваться возможностью. Но и лишаться грелки в твоем лице не хотелось бы.

"Это был последний раз, – клятвенно пообещала себе девушка. – Самый при самый последний, больше она на эту уловку не поведется, вот только…" Реана вздохнула, устоять что перед желтыми, что перед зелеными глазами она не могла.

– Я не хотел вчера ставить тебя в неудобное положение с ночевкой, – внезапно произнес Анамар, – это… не совсем я.

– Да я уже поняла, – вздохнула Реана. – Мне кажется или ты порой воспринимаешь мир как ребенок?

– Ты ведь быстро в этом разобралась, правда? – спросил он очевидное, но словно хотел услышать подтверждение именно от нее.

– Да, – призналась Реана, – кто еще знает об этом?

– Миркар, еще кто-то из ребят. Я не уверен. Мой заместитель печется о моем статусе больше, чем я, – отозвался капитан со смешком, пока его руки методично перебирала пряди на кончике ее косы.

– Я думаю, он привязан к тебе, – чуть улыбнулась девушка. – В любом случае, можешь быть уверен, от меня никто ничего не узнает.

– Я знаю, – слегка кивнул он. – Я в тебе не ошибся.

– А теперь, – девушка машинально потрепала его по волосам, – отпусти меня, и я пойду умываться, раз уж проснулась.

– Останься со мной, – попросил он.

– Еще пять минут, – строго предупредила девушка, решив воспринимать это заявление как просьбу еще немного побыть грелкой. О другом варианте она предпочитала не думать, особенно в свете того, что обещала ему.

– Я не это имел ввиду, – фыркнул он. – Я действительно не хочу тебя отпускать.

– Анамар, – вздохнула девушка, – ты не хочешь отпускать, а я не могу остаться, и все, что я могу предложить тебе – это дружбу и не больше.

– Пока не появился оборотень, я думал, мне удастся уговорить тебя, раз ты спокойно отнеслась к моему кровному проклятию.

– Шанкар здесь почти не причем, – вздохнула девушка.

– Не воспринимай мои слова так буквально, – усмехнулся Анамар, приподнявшись на локте. – Он сумел предложить тебе большее.

– Он предложил мне шанс, – вздохнула девушка, – но… Даже если все выгорит и меня оправдают, что помешает мне иногда попутешествовать с тобой? – поинтересовалась она, выскальзывая из палатки.

"А действительно, что? – задумала Реана. – Может он и полукровка и немного безумен, но это не значит, что он плохой парень".

Глава 6

Просто друг поможет перевезти вещи, а хороший друг – труп.

NN

Выбравшись из палатки, девушка направилась к ручью. Настроение было замечательное. Почему-то зрела уверенность, что они только что с Анамаром нашли общий язык. Парень вызывал в ней какие-то теплые чувства… но ведь перерасти в любовь они не могли. Наверное, так скорее относятся к братьям. Точно она сказать не могла, так как была единственным ребенком в семье. Забавно, в ее представлении дом всегда ассоциировался со зданием, с мощными стенами, с уютно потрескивающим огнем в камине… а сейчас она начинала и в маленькой палатке чувствовать себя по-домашнему.

Она ощутила, что рядом кто-то находится и быстро обернулась. Всего в нескольких шагах дерево подпирал оборотень, застывший в расслабленной позе.

– Ты, кажется, в довольно близких отношениях с этим мальчишкой? – тихо спросил он.

– Тебя это не касается, – тут же ушла в глухую оборону девушка.

– Интересно, почему как только я оказываюсь близко, ты становишься похожей на ежика? – усмехнулся он. – Не хочешь позвать своего спасителя и заступника?

– А нужно? – спокойно поднялась она на ноги. – Шанкар, ты всегда такой гад, или только когда видишь меня?

– Нет, – усмехнулся оборотень, – обычно я милый и пушистый, люблю полежать на коленках и спать на подушке.

– Тебе не достаточно, что я согласилась помочь? – посмотрела она на метаморфа.

– Достаточно, – вздохнул мужчина, – но… вдруг ты сможешь меня удивить?

– Шанкар, от тебя у меня сплошные проблемы, – вздохнула Реана. – Если бы не вариант амнистии, я бы предпочла тебя никогда больше не видеть. Я что, в первый раз это говорю?

– Нет, – вздохнул оборотень, оторвавшись от дерева, – но я все еще не очень хочу в это верить.

– Я принесла домой кота, и баловала я кота, – произнесла она, чувствуя, что хорошее утреннее настроение уже сошло на нет, – но Бродяга и ты теперешний – для меня два совершенно разных существа. Оставь меня в покое, – она направилась в лагерь.

Шанкар проводил ее взглядом и тяжело вздохнул, почему-то это было неприятно услышать.

Весь день магичка старалась держаться поближе к Анамару, сменив свое привычное место в строю отряда. Капитан удивленно приподнял бровь, удивившись ее перемещению, но вопросов задавать не стал. За это девушка была ему благодарна вдвойне, так как сама не могла понять, почему присутствие оборотня заставляет ее так напрягаться. Даже полукровка со своей неуравновешенной психикой вызывал куда меньше опасений и каких-либо отрицательных эмоций. В целом, ее доводил до бешенства тот факт, что Шанкар так долго прикидывался обычным котом, а она не разгадала его истинной сущности! А кому понравиться признаться в собственной ненаблюдательности и, что уж там, исключительной доверчивости, граничащей с глупостью.

Тишина, равномерное бряцанье сбруи и мерная поступь лошадки имели какой-то усыпляющий эффект. Реана поймала себя на том, что начала клевать носом.

– Мы скоро остановимся, – заметил ее сонливость Анамар.

– Спасибо, – поблагодарила она Миркара, бросившего ей флягу, но тут же закашлялась, стоило только сделать первый глоток, -…это что?!

– Но тебе ведь спать расхотелось? – фыркнул мужчина, но под взглядом своего капитана принялся объяснять: – Отрезвляющее. На парнях проверял пару раз в городе, думаю, и ей поможет.

– Я лучше своими силами, – вернула флягу магичка, чувствуя на языке противную горечь.

– Своими силами что? – осведомился подъехавший метаморф.

– Мы обсуждаем, когда пора останавливаться на привал, – отозвалась Реана, стараясь быть вежливой, так как понимала, что пока он еще не сделал ничего, из-за чего стоило бы начинать хамить. Еще сочтет ее истеричкой.

– Чем быстрее, тем лучше, – пожал он плечами, – приближается гроза.

– Осталось не долго, – внимательно осмотрел небо Анамар, – есть хорошее место в получасе езды где-то.

– Вот и решили, – усмехнулся Шанкар, внимательно посмотрев на нее.

– Мы успеем? – заинтересованно обернулась к нему Реана, понимая, что его звериному чутью доверять стоит.

– Должны. Надеюсь, ты не боишься грозы? – чуть снисходительно улыбнулся он девушке.

Реана скрипнула зубами, посмотрев на Шанкара.

– Не маленькая, воды не боюсь.

– Какая жалость, что в Барге не было гроз, я мог бы проверить, – буквально промурлыкал он.

– Даже если бы я боялась грозы, у тебя я в последнюю очередь пошла бы искать защиту, – откликнулась волшебница.

– Даже если Реана боится грозы, я всегда помогу ей успокоиться, а тебя ее дела не касаются, – прошипел разъяренный полукровка.

Шанкар только усмехнулся.

– Вы путешествуете уже почти неделю, – глянул он на Анамара, – мог бы уже постараться выяснить предпочтения своей девушки, – он выделил слово "своей" таким тоном, словно это было нечто абсурдное.

– Предпочтения моей девушки я предпочитаю выяснять постепенно, наедине… – Анамар чуть усмехнулся.

– Так, – прошипела Реана, – а вам не кажется, что делить ВАШУ девушку не стоит в ее присутствие? Шанкар, ты в моем доме кем был? Вот и молчи. Анамар… – не найдя подходящего описания, девушка дала лошади шпоры, обгоняя мужчин.

– Перестарались, – фыркнул Шанкар едва слышно. Эта особа ему нравилась, но при этом ее резкие отповеди провоцировали его на несколько недостойные подначки. Возможно, его раздражение было вызвано еще и реакцией зверя внутри на присутствие Анамара, поскольку оборотни всегда весьма негативно относились к альдо.

Реана, не обращая внимания на то, что надвигалась гроза, летела вперед. Было до ужаса обидно слышать о себе такое. В конце концов, она им кто, игрушка, которую двое детей не могут поделить? Ладно, со стороны Анамара периодически именно это и было, но Шанкар?!!! Да как он мог?!

Пространство впереди пошло рябью. Вполне возможно, что если бы девушка смотрела на дорогу перед лошадью, а не была поглощена переживаниями, то успела бы заметить происходящее и затормозить. Влетев в мерцающий портал, девушка от удивления чуть не выпала из седла, когда лошадь споткнулась – неизвестно, специально ли, но уровень земли при состыковке пространства не совпадал. Каким-то чудом лошадка устояла и даже более – повинуясь желанию хозяйки, стрелой помчалась вперед. Реана четко понимала – кто бы ей так ни "удружил", стоит сначала разобраться, будут ли ее преследовать, и кто это будет, а уж потом предпринимать соответственные меры.

Дробный топот копыт позади подсказал, что интуиция ее не подвела. Один лишь поспешный взгляд назад дал возможность зафиксировать закутанные в плащи темные фигуры. Несмотря на то, как волшебница еще недавно злилась на оборотня и полукровку, ей бы очень хотелось заметить из яркие шевелюры среди ее преследователей. Но нет, увы, это было лишь надеждой.

Этот один единственный взгляд стоил многого. После телепортации девушку выбросило в лесу, светлом, без особо разросшегося подлеска, но лесу! Лошадь пронеслась под веткой, которая моментально выбила всадницу из седла. Приложившись спиной о землю, магичка на время потеряла возможность дышать, а в глазах затанцевали разноцветные звездочки.

Чувство самосохранения заставило подняться и обернуться – среди деревьев мелькали силуэты преследователей. И расстояние с катастрофической скоростью сокращалось. Девушка испуганной птицей сорвалась с места, хотя понимала, что попытка скрыться заранее обречена на провал – не ей соревноваться в скорости с лошадьми.

Адреналин в крови усилил чувство восприятия до максимума. Наверное, поэтому Реана услышала шум воды неподалеку, хотя казалось, различить что-либо кроме гулких ударов собственного сердца было невозможно… Призрачная возможность спастись – но единственный возможный шанс на успех. Изо всех сил беглянка рванула на звук, буквально через несколько мгновений оказавшись на берегу реки. Не давая себе возможности обдумать, что же она делает, магичка оттолкнулась и ласточкой нырнула в воду.

Холод тысячами иголочек коснулся тела, на миг лишая возможности двигаться. Успев набрать воздуха еще во время прыжка, Реана заставила себя расслабиться и сделать несколько гребков, не всплывая на поверхность. А вдруг повезет, и ее не заметят? Это, конечно, вряд ли возможно, но вдруг!

Приблизившись к поверхности, жадно втянула воздух и опять ушла поглубже, активно работая руками и ногами – и чтобы помочь течению отнести ее подальше, и чтобы хоть немого согреться.

Тем временем мозг анализировал ситуацию. Сейчас, вспоминая специфику ряби пространства, девушка понимала, что телепорт открывали не силами мага, а с помощью амулета. Причем заряженного непосредственно на нее. Очень сложная и дорогая штука, причем, только разовая. Так что как говориться, овчинка выделки не стоит, если жертва вдруг окажется прыткой. Волшебница смогла выделить только один возможный вариант на роль заказчика, который мог бы создать и спонсировать такую операцию – Совет магов. Значит, сейчас за ней попятам гнались псы. Понятное дело, что сам отряд официально назывался стаей, и подразумевалось, что волчьей. Но в народе иначе как цепными псами их не называли. Понятно, конечно, что лишь за глаза.

А еще она правильно сделала, что не попыталась отбиться магией – все равно только потеряла бы преимущество во времени. В стаю отбирали тех, на кого магия как таковая не действовала совершенно, или действовала незначительно, едва-едва. На них совет магов "охотился" с такой же целеустремленностью, как и за магами с мощным потенциалом.

Еще один вздох у поверхности, снова гребки в глубину.

Конечно, она могла бы попытаться воздействовать на окружающие псов предметы, но это слишком долго. Она успеет вывести из строя лишь нескольких, пока ее не скрутят. Тем не менее, у девушки уже начал зреть план.

Реана стояла на поляне, глядя на приближающихся псов. И хотя мужские лица ровным счетом ничего не выражали, в глазах некоторых мелькало торжество от удачно завершающейся погони. Наверное, сама она сейчас представляла жалкое зрелище – мокрая, с растрепанной косой, больше всего она сейчас, наверное, напоминала кошку, вытащенную за хвост из воды.

– Что, думаешь, куда бы сбежать? – поинтересовался ближайший.

– Вообще-то нет, – призналась Реана, но немного попятилась, стараясь держаться так, чтобы ее не окружили.

В глазах пса отразилось недоумение, смешанное с легким презрением.

– Странно, мне казалось, это твой любимый способ решать проблемы, – как-то мягко, даже без насмешки произнес он, останавливаясь.

Девушка мысленно хмыкнула. Значит, доставить ее они должны без членовредительства. Вот и тратят время на пустые разговоры. А ей это сейчас только на руку.

– Ну, – магичка пожала плечами, – побег от проблем, действительно, всегда у меня стоит планом "А". Вот только…

– Только?… – усмехнулся пес.

– Вот только план "А" никогда не срабатывает, – вздохнула девушка. – И тогда я принимаю бой…

Псы расхохотались.

– …на своей территории, – закончила она фразу, падая на одно колено и касаясь пальцами земли. – Печать Итренела….

Псы заметались. Но к небу уж взметнулись контуры огромной пентаграммы, заключенной в круг, испещренной различными символами. Девушка медленно поднялась на ноги, стараясь не показывать, как тяжело ей это далось, и победно улыбнулась.

– Стой!

Реана послушно замерла.

– Ведь все равно не уйдешь!

– Я попробую, – вздохнула она, разворачиваясь к ним спиной. Необходимо было поспешить. Девушка специально замкнула заклинание так, чтобы для поддержания ловушки уходили силы самих заключенных, но, несмотря на это, на ее поддержание в состоянии готовности и активации ушла большая часть сил. Печать продержится двенадцать часов, потом еще два-три дня псы будут отходить от воздействия. За это время надо постараться оказаться как можно дальше и как можно лучше запутать следы. Все-таки как было бы все проще, если бы она могла убить псов. Но однажды данное словно убивать, лишь в случае смертельной опасности, не позволяло ей так поступить. И пусть теперь ее считают изменницей, для нее ее слово, ее принципы по-прежнему нерушимы.

Шанкар почувствовал, как сердце словно остановилось, когда Реана исчезла в серебристом мареве портала. Слабо верилось, что она решила от них просто сбежать, да и строить порталы на такой скорости… Метнувшиеся к проему тени только подтвердили уверенность.

Он переглянулся с Анамаром, в глазах которого легко читался такой же ужас. Не сговариваясь, они подстегнули лошадей в надежде проскочить в проем до того, как он закроется, но… не успели.

– Проклятье, – ругнулся Шанкар.

– Ты же маг! – развернулся к нему полукровка, а оборотень напрягся, заметив, какими огромными стали зрачки парня.

– Допустим, я открою портал, но куда? – попытался объяснить ему метаморф и замолчал… В голове созрел план. – Так, я сейчас смогу создать разовый проход только для себя в точку ее высадки, – Шанкар искренне порадовался, что оставил кольцо у девушки, а значит, отчетливо сможет ощутить свою вещь на расстоянии. Соскочив с лошади, принялся рыться в седельной сумке, – а вот это Келум подпитает и сможет настроить портал на меня, – Анамар ловко подхватил брошенный оборотнем артефакт.

– Хорошо, – кивнул капитан отряда, а оборотень только хмыкнул и передал подъехавшему волку артефакт.

На поляну, где еще недавно открывался портал псов, Шанкар вышел буквально через пару минут. Раздевшись и свернув вещи, он мгновенно перевоплотился в кота размером с теленка, потянул носом воздух и помчался вглубь леса, прихватив сверток с одеждой.

Реана пошатнулась, чувствуя, как ее начинает колотить… Сначала холодная вода, потом печать… Печати вообще один из самых сложных разделов магии, требующий огромного запаса сил и огромной внутренней концентрации, ведь тебе не только надо проговаривать заклинание, но и удерживаться в сознании рисунок самой печати, без которого ничего не получиться. Нет, конечно можно просто начертить рисунок на земле, но для этого требуется еще больше времени, ведь рисовать придется именно того размера, который нужен. А вот удерживая печать в разуме в этом смысле проще, но дается значительно тяжелее. Девушка споткнулась, едва не полетев носом вперед, с трудом удержалась на ногах. Захотелось просто лечь и…

"Соберись! – прикрикнула на себя Реана, – ты должна идти дальше. Самое главное – не сдаваться… давай, еще пару шагов… еще чуть-чуть!.." Девушка полетела на землю, почувствовав, как кто-то удержал ее за запястье. Страх пронзил сердце, нет, не может быть! Они не могли сломать печать! Не могли… Девушка дернулась.

– Прекрати, – раздался над ухом голос Шанкара, – это я.

Обернувшись, она ласково улыбнулась.

– Шанкар… ты пришел… я так рада…

Девушка позволила притянуть себя к мужчине, и ненадолго затихла в кольце теплых рук. Шанкар носом уткнулся ей в макушку, легко поглаживая девушку рукой по спине. От его ладоней распространялось тепло, чтобы дать девушке возможность согреться и так же подсушить ее одежду.

Идти становилось все сложнее. При том что Реана вообще не любила путешествия и редко удалялась от городских ворот больше чем на два-три часа пешего хода, сегодняшние события для нее стали просто из ряда вон выходящими. Она даже не представляла, что во время своего побега, перешедшего в заплыв, умудрилась удалиться от места перехода на такое огромное расстояние. Она уже второй час упрямо топала за Шанкаром, который втравил ее в большие неприятности. Солнце садилось, и в сгущающихся сумерках идти становилось практически невозможно. В очередной раз споткнувшись о корягу, девушка зашипела, бросила сумку на землю и просто упала рядом.

– И не смотри на меня так! – возмутилась она. – Во-первых, я не вижу в темноте. Во-вторых, я устала. В-третьих, я голодная… И это еще далеко не все в списке моих претензий к тебе, а еще… апчхи… мне холодно, – на последнем слове по щеке девушки скатилась злая слеза. Сама не ожидая от себя такого, она потрясенно застыла.

Метаморф присел рядом и бережно стер пальцем соленую капельку, уже готовый сказать, что они вскоре остановятся на привал. Но тут же встревожено прижал ладонь сначала к ее щеке, а потом ко лбу. Вместо того, чтобы по привычке отпрянуть, магичка с тихим вздохом потерлась о его руку.

– Хорошо-то как, – прошептала она, – у тебя руки холодные.

– Зато ты вся горишь, – сообщил он, даже не успев толком порадоваться его реакции на его прикосновение. Девушка лишь еще больше расслабилась, используя его руку как опору.

Оборотень на миг задумался, понимая, что оставлять ее вот так вот в лесу, совершенно разболевшейся, он не может. Резерв, чтобы открыть телепорт, восстановился совсем недавно, теперь можно было одним скачком переправиться… вот только куда? Есть ли смысл возвращаться в лагерь? Было ясно, что Реане нужен врач, а так как у наемников она сама исполняла эту роль, никого, способного оказать ей помощь, там не окажется.

Прикрыв глаза, метаморф прикинул их месторасположение, вспоминая карту, которую просматривал как раз перед тем, как прыгать сломя голову за девушкой в телепорт.

Она совершенно не сопротивлялась, когда Шанкар поднял ее на руки, и лишь уткнулась ему в плечо лбом. Даже сквозь одежду мужчина мог ощутить высокую температуру.

Сосредоточившись, он активировал плетение и шагнул в марево, чтобы с другой стороны ступить уже на деревенскую улочку, освещенную лишь светом, льющимся из окон домов. Постучав в первый попавшийся дом, он скупо улыбнулся появившейся на пороге женщине. Но ему не потребовалось ничего говорить, хозяйке дома хватило лишь одного взгляда на почти бессознательную ношу на его руках.

– Заходи, – придержала она дверь.

– Ей нужен лекарь, – негромко произнес он.

– Это и так понятно, – перебили его. – На втором этаже есть комната, положи ее там.

Все, что он мог, это переодеть ее в сухое, с ложки напоить отваром лечебных трав и закутать в два плаща и пару одеял – все, что были. Но Реану все еще лихорадило. Шанкар не смог придумать ничего лучше, как снова стать большим котом и устроиться рядом, пытаясь хоть так согреть волшебницу.

Реана посмотрела в такие родные желтые глаза и улыбнулась, осторожно протянув ладонь, коснулась пушистого уха.

– Ты мне снишься, Бродяга, или я брежу? Побудь со мной еще немного, хорошо? Мне без тебя было так плохо, – призналась девушка, зарываясь пальцами в кошачью шерсть, обнимая зверя за шею. Ее все еще била лихорадка, постепенно сдавая свои позиции. Хотя разве могло быть иначе, когда ее грел любимый домашний питомец?

Шанкар только вздохнул, еще немного и он начнет ревновать к самому себе. Волшебница явно относилась к нему лучше, когда он пребывал в пушисто-хвостатом состоянии. А может, это только последствия лихорадки? Но как бы то ни было, пусть даже в таком виде, но она рада ему, а для него это уже не мало.

Анамар смотрел на заключенных в ловушку псов. Благодаря Келуму они легко отыскали эту поляну и теперь было ясно, кто едва не украл у него Реану. Глухая злоба поднялась из глубин души.

Потянувшись, он снял притороченный к седлу небольшой арбалет и уверенным движением зарядил его болтом.

– Ты что творишь? – кинулась к нему Хагера.

Анамар холодно посмотрел на нее.

– Собираешься вот так вот расстрелять безоружных? – в упор посмотрела на него метаморф.

– Именно, – спокойно отозвался полукровка, махнув рукой отряду, прекрасно зная, что сейчас лучшие из его стрелков последуют примеру командира. Раздавшийся звук щелчков, знаменующий закрепление тетивы, подтвердил его ожидания.

– Это подло и недостойно воинов, – зло рыкнула соколица.

– Я не оставляю за спиной живых врагов.

– Они не могут себя защитить, – привела она очередной довод.

– А Реана против всей стаи долго бы продержалась? – отозвался он, едва сдерживаясь, чтобы не отбросить девицу со своего пути, так как она загораживала прямой обзор.

– Она справилась! – не уступала эта поборница справедливости.