Текст книги "Не подбирайте бродячих котов! (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Галина Митрофанова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 38 страниц)

Несмотря на неуверенность и некоторую растерянность, Анамар знал четко: он не позволит, чтобы хотя бы одна из них ушла из его жизни. Он приложит все усилия, чтобы они выжили в этом противостоянии Совету. А затем, когда все утрясется, он найдет ответы на оставшиеся вопросы. Мужчина поднялся, с улыбкой отбросил со лба длинную светлую челку и направился во дворец.

Посиделки лар, так неожиданно разбавленные присутствием императора, так и не переросли в полноценную пьянку. Лайяру еще предстояло присутствовать на встрече с правителем крылатов. Верему вскоре увел Анамар, которому Реана слегка заплетающимся языком покаянно созналась, что не успела сообщить о наличии стервозной свекрови. Причем употребила она именно эту формулировку, после чего блондин окинул ее внимательным взглядом и посоветовал принять душ и ложиться спать.

Но, как назло, спать оставшейся в одиночестве Реане совершенно не хотелось. Прохладный душ лишь способствовал тому, что пропал хмельной настрой. Еще через час девушке стало скучно. Был, конечно, способ развеять скуку – у нее остался один невыясненный вопрос к Ри-и-Ка. Только вот теперь Реана отнюдь не была уверена, что ей это приключение нужно. Вначале ей льстило внимание красивого мужчины – оно было как бальзам на душу после размолвки с Шанкаром. А теперь, после прочтения дневника, она понимала, что настоящее чувство разглядеть, а затем еще и сохранить так сложно. И если этот оборотень… ведь не просто так он занимал ее мысли? Она злилась на него, она хотела его и так невыносимо скучала. И ведь нечто подобное чувствовала ее предшественница к своему императору на первых этапах. Может, и неправильно было сопоставлять свои привязанности с историей людей, живших сотни лет тому назад, но ведь и не было причин считать это ошибочной практикой.

"Точно! Дневник!" – Реана едва по лбу себя не стукнула. А она еще маялась, не зная, чем себя занять! А ответ был так прост!

Первая же запись оказалась довольно тревожной:

"У меня такое впечатление, что попала в кошмарный сон. Словно раз за разом повторяется один и тот же момент, и что бы я ни делала, все возвращается на круги своя. Это как вязнуть в болоте и понимать, что выбраться невозможно. Только вот это реальность – и от этого еще хуже на душе. Вся эта "лирика" сводиться к тому, что мои старания наладить отношения с альдо сведены на нет очередным столкновением на границе. В том, что война почти неизбежна, сомневаться не приходиться. Император уже мобилизовал армию, подтягивая ее к границе. Через декаду прибудут их послы на встречу с Ваэлем. Возможно, личная аудиенция у императора что-то изменит. Какой смысл быть самой сильной волшебницей, Хранительницей, а на деле не мочь решить вопрос, и лишь осознавать, что страдают люди, которых я поклялась защищать?"

Следующий абзац оказался совсем иным:

"Пожалуй, даже в такой смутный час есть время для маленьких радостей. Не думала, что могу быть так счастлива, когда в стране твориться подобное. Вчера ночью мой император сказал, что нашел способ, который позволит нам быть вместе официально. Интересно, сколько времени он ради этого провел в архивах? Впрочем, в любом случае все это станет возможным, лишь когда утрясется вопрос с альдо. Но теперь у меня есть стимул. И я сделаю все возможное, чтобы конфликт разрешился как можно быстрее. Сейчас меня хоть на баррикады выпускать. Смешно. Но на деле могу лишь стоять завтра подле императора во время встречи с посольством альдо. И надеяться, что благоразумие сможет возобладать".

Реана напомнила себе, что завтра, по возвращению в Мертвый город стоит обязательно прочесть про причины тех событий. Волшебница открыла следующий разворот и не поверила своим глаза. Остальные страницы были пусты, хотя оставалось еще много листов до конца тетради. На чистой бумаге почерком Ваэля была выведена одна лишь фраза:

"Сегодня она умерла…"

Реана неверяще уставилась на дату. Еще накануне девушка была жива и счастлива. Она верила! Она любила…Что же могло случиться? В любом случае в дневнике больше не было ни слова – она перелистала его до конца, словно оставалась надежда, что это неудачная шутка.

Вскочив, Реана принялась поспешно натягивать одежду. Ее мало волновало, что уже ночь. Она должна была знать, что случилось. Она обязана была найти имя своей предшественницы. Зачем было ждать возвращения в столицу древней империи, если в Мейленей тоже была библиотека? Оставалось только найти того, кто ее туда проводит. И кандидат на роль проводника имелся достойный.

– Почему мне кажется, что причина, приведшая тебя в мою комнату, отнюдь не та, на которую я бы хотел надеяться? – полюбопытствовал Ри-и-Ка, открыв дверь и обозрев стоящую на пороге взволнованную и немного взъерошенную Хранительницу.

– Мне нужно попасть в библиотеку. Нужны архивы времен падения империи, – выдала она, а потом почти извиняющимся тоном добавила: – Пожалуйста.

– Тебя никак не переубедить? – поинтересовался он, легонько приподнимая ее подбородок.

– Если только попытаешь очаровать, – Реана и не думала отводить взгляд.

Мужчине такое предположение явно не понравилось. Еще пару секунд он задумчиво смотрел на стоящую почти вплотную девушку, а потом все же отпустил Реану и коротко бросил:

– Сейчас соберусь. Подожди.

Сложностей с проходом в архив не возникло. У ее спутника был нужный уровень доступа. Впрочем, самой Хранительнице тоже не отказали бы. После утреннего триумфа она стала едва ли не самым почитаемым существом в Мейленей после самого Мастера.

У девушки ушел почти час на то, чтобы найти нужную запись. Реана несколько раз перечитала страницу, чтобы увериться, что глаза ее не обманывают. Она с нервным смешком подумала, что проделывает это уже второй раз за вечер, впору было волноваться об умственных способностях. Но увиденное оказалось настолько нереальным и невозможным, что ничего необычного в ее неверии не было. Закрыв книгу, она некоторое время смотрела в пространство. Теперь она знала, как звали ее предшественницу. Сеавиль. Еще пару часов назад она думала, что именно это ни разу не упомянутое имя – основная загадка. А на деле оказалось, что все куда запутанней. Это как вершинка айсберга, повлекшая за собой информацию, которую она не могла осознать, и в которую не в состоянии была поверить.

– Ты все нашла, что хотела? – отвлек ее голос приблизившегося альдо, послушно ждавшего и наблюдавшего, как возбужденная волшебница буквально потрошит древние книги.

– Даже больше, чем хотела, – откликнулась Реана, поднимая на него глаза. – А теперь можно и спать.

Только она сомневалась, что сможет заснуть. Нужно было подумать…

– Ты знаешь, что ты очень странная? – он аккуратно заправил ей за ухо выбившуюся прядь.

– Наверно, – легко согласилась Реана, почти весело улыбнувшись. – А для альдо так вообще чудная зверушка.

– Пойдем, провожу тебя, – Ри-и-Ка протянул ей руку.

– И просто отпустишь? – недоверчиво уточнить девушка.

– А ты хочешь иного? – его тон стал почти мурлыкающим.

– Вряд ли, – признала Хранительница, только теперь вкладывая в его ладонь пальчики.

– Я так и думал, – открыто улыбнулся мужчина, увлекая ее к выходу.

Ри-и-Ка удобно расположился в кресле, крутя в пальцах бокал с вином. Благородный напиток цвета золота красиво стекал по стенкам и распространял в воздухе терпкий, почти острый аромат горных цветов. Через пару часов посольство нового императора должно было покинуть Мейленей. Что ж, они добились, чего хотели. Первая значительная победа императора на арене мировой политики. И что-то подсказывало молодому Мастеру, что не последняя. Одержанная на деле синеволосой Хранительницей, эта победа не становилась менее значимой. Скорее наоборот. Возрождалась древняя традиция, некогда делавшая империю столь могущественной. Именно из-за этого когда-то погибла предшественница Реаны. Ведь она была залогом победы в войне. Надо же, кто бы мог подумать, что все так обернется спустя столько веков.

Глава 27

Глаза – зеркало души того, кто в них заглядывает.

NN

Дорога к горному перевалу много времени не заняла, но Хранительнице казалось, что они ползут невыносимо медленно, как улитки.

– Что-то случилось? – поинтересовалась стоящая рядом Верема, заметив ее нервозность.

– Нет, – соврала магичка, но наткнулась на укоризненный взгляд подруги и попыталась придумать иное объяснение. – Хочу побыстрее отсюда уехать. И вообще, я скучаю… – она разозлилась, заметив, как понимающе улыбнулась воительница. – Я скучаю по своим книгам, экспериментам… и еще у меня несколько нерешенных вопросов в Мертвом городе.

– Так я о том же, – бывшая псица сдержала рвущийся наружу смешок.

– Это невозможно, – всплеснула руками Реана, направившись к Лайяру. Верема проводила ее задумчивым взглядом и улыбнулась мгновенно оказавшемуся рядом Анамару.

На этот раз телепорт снова открывала не Хранительница. Правитель отправил с ними одного из магов для этой цели. Сопровождающим оказался уже знакомый Реане блондинистый крылат Лам-рэ-Ша.

– Пусть подарят вам боги удачу, лиата, – напутствовал ее мужчина на прощание.

– Спасибо, – искренне отозвалась волшебница. – И вам. И еще, – она остановилась, силясь вспомнить имя рыжего нахального Мастера, но вынуждена была признать поражение, – передавайте вашему благожелательно настроенному коллеге мой привет.

– Всенепременно, – весело улыбнулся альдо. А Реане показалось, что привет будет "пламенный". И ее это более чем устраивало.

Светящийся портал вывел небольшой отряд в тот самый зал, из которого они покидали Мертвый город. Их уже встречали полным составом. Хранительница мгновенно отыскала Шанкара, а потом перевела взгляд на застывшего статуей Эльхиора. Вот его она даже не ожидала лицезреть так скоро.

Народ оживился, приветствуя прибывших, а девушка, воспользовавшись суматохой, скользнула к окну, на подоконнике которого умостился маг. Она понимала, что этот разговор стоило бы отложить, но сдержаться не могла. Не теперь, когда она все знала.

– Судя по всему, ваша дипломатическая миссия увенчалась успехом, – первым заговорил мужчина. При этом на его губах мелькнула усмешка, ясно показавшая, что он по этому поводу думал. Ведь с документами, которые он передал молодому императору, им уже была гарантирована половина успеха. А вторую ее часть обеспечила Хранительница, силы которой он сам и пробудил.

– Это ее дневник, – Реана проигнорировала его фразу, решая не сворачивать с выбранного пути, и протянула Эльхиору тетрадь, которую вытащила из кармана, пока лавировала в толпе.

– Что? – на лице мужчины было видно настоящее потрясение.

– Записи Сеавиль Теленгар, последней Хранительницы до меня. Твоей Силь, – девушка отступила на шаг, когда маг поднялся. Теперь она понимала, что он не знал о наличии дневника в тайнике. Или забыл. – Они лежали вместе с договором.

Эльхиор перевел тяжелый взгляд с тетрадки, к которой так и не прикоснулся, на Реану. Теперь волшебница знала, почему во время их единственного поцелуя в библиотеке он назвал ее именем погибшей возлюбленной. Она видела ее портрет – продемонстрированное аномалией воспоминание. Они обе были невероятно похожи. Это почти пугало. Девушка почувствовала себя неуютно под его немигающим взглядом и нашла в себе силы шепнуть:

– Мне так жаль.

– И еще у тебя масса вопросов, – вкрадчиво произнес мужчина. Реана вздрогнула и кивнула. – Приходи вечером, когда разрешишь все дела со своим императором, – говоря это, он наклонился почти вплотную к ее уху.

– Ты ему скажешь? – окликнула она уже собравшегося уйти мага.

Эльхиор замер на секунду, но, так и не обернувшись, ушел. Магичка разочарованно вздохнула и обернулась, чтобы отыскать в толпе наемников Лайяра. Сейчас она никому и ничего сообщать не собиралась. Во всяком случае, до вечернего разговора. Вот только встретилась взглядом она с Шанкаром, видимо, все это время наблюдавшим за их диалогом с Эльхиором.

Реана представила, как ее поступок, должно быть, выглядел со стороны. Едва появившись после длительного отсутствия, она тут же бросилась к наставнику.

"Вот и поговорили с Шанкаром про отношения", – еще раз тяжко вздохнула девушка, глядя на удаляющегося метаморфа.

Первым делом магичка направилась распаковывать вещи. Необходимо было заняться самыми обычными бытовыми делами, как стирка и штопка вещей. Следовало перебрать сумку и застирать ее, поскольку во время перемещения, несмотря на все предосторожности, несколько пузырьков лопнули и залили карман. И если по отдельности они еще пахли ничего, то совместно образовывали такое амбре, что Реане едва ли плохо не стало, когда она заглянула туда впервые.

Помывшись и сменив одежду, девушка почувствовала себя почти как дома. Даже странно, что заслуженно названный Мертвым город стал ею восприниматься не как временное пристанище, а как полноценный дом, куда хотелось вернуться. "А может дело в тех, кто ее здесь ждал?" – магичка вынуждена была признать, что это предположение не лишено оснований. Впрочем, чтобы выяснить это, стоило сначала поговорить с Шанкаром. Хранительница усмехнулась. Теперь, когда она пришла к выводу, что сама отталкивает от себя возможные чувства к полосатому метаморфу, она задалась целью расставить все точки над "i". Впрочем, она прекрасно понимала, что просто припереть мужчину в коридоре и удерживать магией, пока он не ответит на скопившиеся у нее вопросы – полнейшая дурость. В лучшем случае добьется, что ее посчитают впавшей в детство. Необходимо было выждать подходящий момент. А сделать это, находясь в другом конце дворца от Шанкара, почти нереально. Поэтому она здраво рассудила, что стоит отправиться к Лайяру. Молодой император скорее всего будет вводить друга и ближайшего соратника в курс дел. А ее присутствие не вызовет подозрений, ведь она теперь полноправная Хранительница начавшей свое возрождение империи.

Дверь в комнату Лайяра была приоткрыта, и из-за нее доносились знакомые голоса тех, кого она и надеялась здесь застать. Хотя самой девушке было довольно интересно, о чем они могут говорить наедине, она попыталась подавить недостойный порыв просто постоять тихонечко в коридоре и послушать диалог.

– Ты думаешь, твой отец согласится? – те временем поинтересовался император.

– Я ничего не могу прогнозировать, – признался Шанкар. Реана не видела ведущих диалог мужчин, но почему-то явственно поняла, что сейчас Шанкар расхаживает по комнате, меряя шагами пространство от стены до стены. – К тому же я до сих пор не знаю, зачем я ему так срочно понадобился, и во что выльется мое появление в землях княжества. Если учесть, что у него есть амулеты с моей кровью, то это выглядит странно.

Реана затаила дыхание. Про это она слышала впервые. Мысли, что подслушивать недостойно, уже ее как-то не беспокоили. Может и недостойно, зато весьма и весьма информативно.

– Твой отец любит тебя, – заметил Лайяр.

– А еще он расчетливый политик и ничего не делает просто так, – фыркнул оборотень. – Сам знаешь, к чему обязывает статус. К тому же я смутно подозреваю, что он мне так и не простил уход к людям.

Тут у Реаны внезапно проснулась совесть, и она подняла руку, аккуратно постучав в дверь.

– Войдите, – отозвался император.

– Я надеялась застать вас обоих, чтобы определиться с дальнейшими планами, – Реана улыбнулась и опустилась в кресло, предложенное метаморфом.

Обернувшись, девушка встретилась взглядом с Лайяром, на губах которого играла легкая понимающая усмешка. Девушка едва заметно пожала плечами, прекрасно осознав, что ее присутствие за дверью не осталось незамеченным императором. Хранительница задалась закономерным вопросом, неужели он уже так легко чувствует ее местонахождение через связь? О себе она подобного сказать не могла. Реана сделала зарубку на память поговорить с ним об этом позже, наедине. Если все обстоит именно так, как казалось на первый взгляд, то она даже не знала, огорчаться этому факту или радоваться. С одной стороны, такая взаимная чувствительность дает определенные плюсы, помогая обеспечивать ей безопасность своего повелителя. Но вот с другой, могут возникнуть определенные сложности в личной жизни, не связанной с обязанностями хранительницы. Силь было хорошо делить свои чувства с императором и возлюбленным, но в ее случае это два разных мужчины.

– Нам надо заручиться поддержкой оборотней, – озвучил сидящий напротив брюнет суть уже начатого разговора.

– Шанкар, – Реана посмотрела на стоящего у окна оборотня, – ты смог что-то узнать? И эр Корс передавал за это время какую-то информацию о положении дел в столице?

Метаморф отозвался совершенно спокойно и почти мгновенно. А Реана укорила себя. Почему-то она подспудно опасалась, что Шанкар начнет с какого-то ядовитого замечания. Она уже подозревала, что вернуться к предыдущему стилю общения они банально не смогут, и теперь радовалась, что мужчина так себя повел. Появилась неприятная мысль, что Шанкар все же не истеричка и общаться на тему организационных вопросов просто обязан спокойно и сдержано, но не факт, что в личном общении он станет придерживаться такой же линии поведения. Но она тут же была вытолкана на край сознания, чтобы не смущать и далее.

– В столице особых волнений не наблюдается. Но это еще ничего не значит, – метаморф заметил ее облегченный вздох. – Совету не выгодно придавать свои действия по замене наследника огласке. Зато люди при дворе, которые знали принца лично, тихо и незаметно заменяются. Рокировка в глобальных масштабах, – подвел итог докладчик.

– А эр Корс? – она знала, что фразу можно не заканчивать, и так понятно, что ее интересует.

– Его не так просто заменить, – усмехнулся Шанкар. – Шпионская сеть завязана на него, а им нужна информация. – В целом, маги считают, что они сошлись в цене на верность.

Реана подавила желание спросить, так ли сам оборотень уверен, что эта сама цена не оказалась высока настолько, чтобы заинтересовать Рессара помогать Совету на самом деле, а не играть в опасную двойную игру. Она снова перехватила взгляд Лайяра, лишь отрицательно покачавшего головой.

– Я что-то пропустил? – их молчаливый диалог не остался незамеченным.

– Отнюдь, лиата просто постеснялась выразить вслух сомнения, которые уже ранее озвучил я, – улыбнулся император. – Видимо, воспитана она лучше.

– Поверь, я сам думал о подобном развитии событий, – отозвался Шанкар, беззлобно фыркнув, – доверять безоговорочно я кому бы то ни было не собираюсь.

– Но в любом случае соваться туда рано, – подвела итог услышанному Хранительница. – А что оборотни?

– Возможность положительного проведения переговоров пятьдесят на пятьдесят, – вздохнул метаморф. – Моя заинтересованность в этом деле – не гарант успеха, если вообще не станет фактором, лишь усугубляющим позицию Лайяра.

– Может поискать в библиотеке еще какой-нибудь древний договор, только теперь уже подписанный оборотнями? – попыталась пошутить волшебница.

– Разве что, – усмехнулся Шанкар.

– Если бы он был, думаю, Эльхиор бы уже дал хотя бы намек,– неожиданно вспомнил про наставника Реаны молодой император.

Магичка вздрогнула при упоминании этого имени, что заметили и ее собеседники.

– Есть что-то, что мне стоит знать? – она порадовалась, что этот вопрос задал именно Лайяр.

– Это я буду точно знать после встречи этим вечером, – аккуратно подбирая слова, отозвалась Хранительница. Она не знала, стоит ли раскрывать тайну Эльхиора вообще, имеет ли она отношение к происходящему с ними? Возможно, и нет. Тогда это лишь его право, делать ли достоянием общественности свои историю, нарушать которое она собиралась.

– Тогда и поговорим после этого знаменательного события, – не без иронии произнес метаморф, заслужив от друга предостерегающий взгляд.

– В любом случае к оборотням мы отправляемся через два дня, – сообщил император. – Дольше оттягивать бессмысленно. Тем более что афишировать наш визит не стоит, а празднование в честь юбилея правления Князя обеспечит нам необходимое прикрытие. Детали обсудим позже.

– Конечно, – магичка поднялась и, улыбнувшись на прощание, направилась к выходу. До назначенной встречи оставалось не так уж много времени.

– Реана, – неожиданно окликнул ее Шанкар. Увлеченная мыслями о предстоящем разговоре, она даже не услышала, что метаморф последовал за ней. Признаться, она думала, что фраза про окончание обсуждения касалась только ее. Девушка остановилась и выжидающе посмотрела на мужчину, чуть склонив голову к плечу. Признаться, она даже немного опасалась отвечать, не желая превратить очередной диалог в язвительную пикировку или, еще хуже, скандал. Тем более, что причину, побудившую его ее остановить, этот кот в человеческом облике так и не назвал. Впрочем, уже следующая фраза собеседника удовлетворила ее интерес: – Лайяр рассказал мне про случившееся в Мейленей, про аномалию.

– Хочешь что-то узнать? Тебе нужны подробности? – поинтересовалась она совершенно спокойно, хотя ощутила некоторое разочарование.

– Нет, – Шанкар качнул головой, – просто хотел сказать, что ты молодец.

– Спасибо, – Реана искренне улыбнулась. Может у них обоих произошла переоценка ценностей? – Я…

– Не хотел тебя задерживать, – одновременно с этим заговорил оборотень, невольно перебив девушку.

– Точно, мне к Эльхиору надо, – спохватилась магичка. – Давай потом.

– Собственно, я уже все успел сказать, – заметил Шанкар.

– Понятно, – Реана пожала плечами, стараясь скрыть, что эта фраза неприятно резанула. "Размечталась! – осадила она себя. – Начиталась романтических рассказов". – Тогда пока.

Оборотень посмотрел вслед удаляющейся девушке, а потом направился прочь, тоже не оглядываясь.

Реана остановилась перед входом в комнату Эльхиора, не зная, стучать ли? В итоге она просто толкнула дверь, которая легко открылась, пропуская девушку в полутемное помещение. Ее наставник сидел в кресле у камина. Не спрашивая разрешения и вообще ничего не говоря, лишь на миг задержавшись у стола, волшебница опустилась напротив него в такое же кресло и тоже принялась смотреть на огонь. Она знала, что он ждет ее вопросов, но пока не знала, с чего стоит начинать.

Теперь, спустя столько лет он смог бы защитить и уберечь Силь, но даже у него не было власти повернуть время вспять. Порой он почти ненавидел Реану за то, что она так на нее похожа. И за то, что из-за секунды ее промедления у него из-под носа увели амулет. Ведь он был так близок! Так долго им готовилась эта партия.

– Ваэль Эльхиор Нир да Арх ван Ниран, – неожиданно заговорил маг, – это мое полное имя. Я последний император империи Архост. Впрочем, это ты уже знаешь.

Реане показалось, что ее утвердительный кивок ему и не нужен был – он на него никак не прореагировал. Она до сих пор не понимала, почему оказалась настолько слепой и недогадливой. На протяжении всего их путешествия она раз за разом задавалась вопросом: кто же этот загадочный мужчина? А свести воедино все полученные подсказки не удосужилась.

– Я даже не знал, что этот дневник сохранился, – тихо заметил он и затем повернулся к собеседнице. – Чего ты хочешь?

– Расскажешь, что именно тогда произошло? – неуверенно поинтересовалась магичка.

– Прочти учебник по истории, – огрызнулся Эльхиор.

– Уже, – решила не реагировать на колкость Хранительница. – Я хочу услышать твою версию, а не ту, что выгодна нынешнему совету. Что произошло с ней? И с тобой?

– Ты уже знаешь про военное обострение в отношениях с альдо, – почти мгновенно откликнулся собеседник. – Так вот, одна группировка посчитала, что проще будет обезглавить империю, и тогда на фоне возникшей проблемы с престолонаследием люди не смогут противостоять армии крылатого народа. А Силь… Она слишком хорошо исполняла свое обещание меня защищать.

– А дальше? – едва слышно прошептала девушка, затаив дыхание в надежде, что он не замолчит. Сейчас мужчина находился в странном настроении. И хотя Реана понимала, что воспоминания доставляют ему боль, она не могла отступиться и упустить возможность узнать окончание этой истории.

– Бессильны были и лекари, и некроманты, – голос императора звучал глухо и тускло. – Первые уже ничего не могли сделать. Вторые не могли сделать того, что хотел я. Мне не нужно было ее пустое и бездушное тело. А душу возвращать было поздно. Тогда я, наверное, сошел с ума, – жестко усмехнулся рассказчик. – Мне хотелось только мстить за ее смерть. Советники убеждали решить все миром, тем более что Мастер альдо сам ужаснулся произошедшему, понял, чем это грозит, и расправился с зачинщиками собственными силами, прислав головы убийц. Но этого мне было мало. И я принялся штудировать книги по магии. Знаешь, я ведь с рождения не был наделен этим даром. Но нашел способ. Мне удалось призвать могущественное существо из другого мира. Вот только здесь оно оказалось бесплотным и слабело с каждой минутой. И я предложил свое тело. Тогда меня мало интересовала собственная судьба. Без Силь уже ничто не имело значения, – Эльхиор замолчал, а потом задумчиво глянул на Реану. – Тебе кажется, что это слишком? Я тоже не думал, что это будет так. Но связь с Хранителем – нечто чрезвычайно мощное, ты со временем сама это поймешь. А мы с Силь это лишь усилили. Мы сделали прекрасную и жуткую вещь – связали наши жизни в буквальном смысле этого слова, – он помолчал некоторое время, словно собирался с мыслями. А когда снова заговорил, то Реана поняла, что он просто вспоминал, с какого момента стоит продолжать повествование. – И вот это существо получило тело, а я силу для осуществления своей мести. И жизнь, которая оказалась куда длиннее, чем я когда-либо хотел. Впрочем, это уже детали. Ты не представляешь, с какой легкостью я копался в умах окружавших меня людей. Я ведь понимал, что пробраться в зал во время приема убийца мог лишь одним способом – при содействии кого-то из приближенных к трону. И я искал предателя. И нашел. Только его кровь мне радости не принесла. Но принесла знания. Раскручивать эту цепочку заговора оказалось почти увлекательно. Увы, меня тогда не заботила необходимость кому-либо объяснять причины своих поступков. А для людей творимые зверства казались лишь беспочвенной жестокостью сошедшего с ума императора. В чем-то они даже были правы. Я и не думал никого жалеть, на корню уничтожая предателей целыми родами, если только чувствовал хоть отголоски сомнений в душах членов их семей. Поселившаяся во мне сущность упивалась кровью и становилась сильнее, не давая остановиться, даже если такая мысль возникала. Впрочем, стоит признать, что посещала она меня редко.

При всей своей новообретенной мощи сопротивляться объединенным усилиям нескольких десятков магов я долго не смог. Они создали идеальную ловушку, сотворив купол над дворцом. Только заклинание имело побочный эффект – оно заглушало мои магические силы, но продуцировало странные эманации.

– Это они превратили столицу в Мертвый город? – уточнила девушка.

– Именно, – Эльхиор кивнул. – Итак, шло время. Тогда-то я и узнал, что буду жить очень долго. Поверь, меня это совершенно не порадовало. Но шло оно не бесполезно. Мы с этим существом как бы ассимилировали. Общая магия, общий разум, что позволило мне сохранить воспоминания об империи… и о Силь. Увы, как выяснилось потом, это же слияние лишило мою кровь качеств, необходимых для…

– Для чего? – насторожилась Реана.

– А ты еще не поняла? – приподнял бровь мужчина. – В таком случае не стану лишать тебя удовольствия поискать разгадку, а себя – за этим понаблюдать.

– Я поняла, что эту тему ты обсуждать не будешь, – подняла руки волшебница.

– Так вот, мой разум обрел целостность, можно даже сказать гармонию, – он иронично хмыкнул, – мне удалось найти лазейку и освободиться – хотя это потребовало море времени, сил и терпения. И всего этого было не занимать. К тому времени империя распалась. Наследник был, но род хранителей исчез.

– А тебе нужен был новый император с хранителем? – полюбопытствовала девушка.

– А предположить, что я считаю, что империя должна достаться наследнику моего рода? – ехидно откликнулся собеседник.

– Разве что в качестве дополнительного бонуса в твоих планах, – покачала головой Реана.

– Сложнее всего оказалось отыскать тебя, – неожиданно признался мужчина.

– Сочту это комплиментом, – развеселилась девушка. Эльхиор пожал плечами, оставив решение за ней. На некоторое время воцарилась тишина, которую снова нарушила Реана: – Почему я? И почему мы с Силь так похожи, если у вас не было детей? Или хочешь казать, что ты мой пра-, пра-, и много "пра" дедушка?

– Нет, – расхохотался мужчина, – судьба миловала. – Но у нас обоих были младшие сестры, поэтому род не угас. Я ответил на твой вопрос?

– И наследую я эти способности по материнской линии, – рискнула предположить Реана на основе своих умозаключений. – А так как Анамара нагулял мой отец, то брат способностей не получил.

– Ждешь подтверждения?

– Неплохо было бы, – признала девушка.

– В таком случае я тебя не стану разочаровывать, – мягко отозвался Эльхиор. – Теперь ты знаешь почти все.

– И что дальше? – помолчав, произнесла Хранительница.

– Мы вернем империю, – хищно усмехнулся маг. – А потом ты мне поможешь закончить одно дело. Только вернем медальон, который теперь носит "якобы император", который сумел все же обмануть трон.

– И окажусь на алтаре? – спокойно полюбопытствовала она.

– Уже нет, – мужчина бросил на собеседницу немного удивленный взгляд. – Но о сути поговорим позже.

– Спокойной ночи, – поднялась девушка и направилась к двери.

– Реана… ее дневник, – его голос звучал как-то неуверенно.

– Уже оставила на столе, – улыбнулась магичка и вышла.

Повинуясь его желанию, взметнувшийся ветер в клочья разодрал белесую дымку, заставив туман ненадолго отступить. Лишь ненадолго. Скоро он снова скроет все густым маревом. Взгляд мага скользнул поверх парапета стены, на которой он стоял, выхватывая из дымки картинки пустынных улиц и полуразвалившихся домов мертвого города.

Очередной порыв беснующейся воздушной стихии ударил в лицо, заставив появиться на плотно сжатых губах задумчивую улыбку.

Легко спрыгнув вниз, не обращая внимания на высоту стен, мужчина направился на восток, легко ориентируясь в хитросплетениях улиц. Ветер кружился вокруг его темной фигуры, заставляя туман расступаться.

Неожиданно наемник дернулся от понимания, куда именно привели его блуждания мертвым городом, и горько, зло рассмеялся. Нельзя сказать, что он совсем уж бездумно бродил, но в это место совершенно не стремился. Он не верил, что здесь еще что-то сохранилось, что-то осталось, но время словно в насмешку сохранило для него эту могилу. Сердце невольно пропустило удар, когда он взглядом скользнул по лику изящной статуи, служившим надгробием.