Текст книги "Не подбирайте бродячих котов! (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Галина Митрофанова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 38 страниц)

Глава 22

В следующий раз постарайся сделать вид, что ты реагируешь на ситуацию, а не спланировал ее заранее

NN

Время шло, а поиски не давали результатов. Несомненно, теперь она усвоила многое, что облегчит общение с альдо, не позволив нанести высокомерным созданиям невольное оскорбление лишь из-за незнания деталей. Но все равно, этого было ничтожно мало, чтобы привлечь их на свою сторону. Тянуть дальше было нельзя.

Громко постучав в дверь комнаты, которую Эльхиор избрал в качестве своих апартаментов, она тут же открыла, словно боялась передумать, или же что нелюдимый маг в очередной раз исчезнет из поля зрения.

Разглядывая хмурого и взъерошенного мужчину, восседающего на кровати, она довольно ухмыльнулась – вот она награда за потерю сна. Сейчас было уже почти три часа ночи. Увы, рассчитывать, что разбуженный, сонный наемник обрадуется, увидев незваную посетительницу, и тут же выдаст ценную информацию, было глупо. Зато такое явление ясно показывало, что настроена девушка более чем решительно.

– Уже так соскучилась? – не слишком дружелюбно "поприветствовал" ее Эльхиор.

– Можно и так сказать, – куда более миролюбиво откликнулась магичка.

– В это время я жаждал бы видеть женщину только в своей постели, – хмыкнул ее раздраженный собеседник. – Если нет намерения составить компанию, выметайся из комнаты и желательно без грюканья дверями.

– Не будь гадом, – Реана села в кресло, всем видом демонстрируя, что не собирается следовать "любезному" совету. – Игнорировать меня не удастся: буду громко петь до утра, даже рискуя охрипнуть.

– Думаешь, большая проблема будет заставить тебя замолчать? – Эльхиор уже втянулся в спор.

– Не думаю, но сомневаюсь, что тебе удастся нормально поспать, – улыбнулась она. – Ты хорошо меня учил. Я справлюсь с плетением рано или поздно.

– Не обязательно прибегать к магии, – вдруг сменил тактику мужчина, поднимаясь.

Реана лишь успела порадоваться, что он не спал, полностью обнаженным. Скользнув взглядом по его торсу, она с вызовом глянула на наставника

– Как оказалось, целоваться ты умеешь не слишком искусно, – она демонстративно облизнулась. – Хочешь поменяться ролями? – наблюдая за выражением лица Эльхиора, она чувствовала восторг. Если б только он знал, чего ей стоило такое заявление. Так же она старалась не думать, что делала бы, прими он это предложение. Впрочем, что бы ни собирался изначально сделать маг, теперь он лишь сел на край кровати, оказавшись напротив гостьи, и задумчиво посмотрел на Реану, чуть склонив голову на бок.

– Что тебе так срочно понадобилось? – прямо море терпения в голосе.

– Как можно повлиять на альдо? – мгновенно отозвалась волшебница. В том, что он в курсе сути ее литературных изысканий, девушка не сомневалась.

– Я расскажу тебе, если отгадаешь загадку, – предложил после продолжительного молчания хозяин комнаты.

– Что за детский сад? – разозлилась уже застывшая в предвкушении Реана, импульсивно вскакивая. – Для тебя это все игры, что ли?

– Да, – легко согласился собеседник, от чего магичка даже дар речи на время потеряла.

– Хорошо, – пришлось соглашаться.

– Это не все, – теперь Эльхиор явно наслаждался. – Вот мы и поменялись ролями, девочка. Шантажировать надо с умом. Еще ты выполнишь одно мое желание.

– Какое? – настороженно уточнила она.

– Ничего личного, – поднявшись, наемник подошел так близко, что у волшебницы возникло желание мгновенно отпрянуть. Не отступила она лишь из-за упрямства. Взяв все еще упорно смотрящую лишь вперед девушку за подбородок, маг заглянул ей в глаза. – Пройдете с принцем один простенький ритуал.

– Потому что я его Хранительница?

– Да, ты хорошо училась, – заметил он, склонившись очень близко. Реана все же невольно сглотнула и облизала в раз пересохшие губы.

– Отгадаешь, кто из отряда – твой родич, – мягко шепнул мужчина, и теплое дыхание коснулось ее лица.

– Что? – непонимающе переспросила волшебница.

– Это твоя загадка, – усмехнулся Эльхиор, отступая и с удовольствием наблюдая, как девушка заливается румянцем, после чего повторил задание.

– Я сирота, – спокойно проинформировала уже взявшая себя в руки магичка. – А у моих родителей не было родственников, так что…

– И тем не менее, – упрямо гнул свою линию собеседник.

– Все равно, что тыкать пальцем в небо! – возмутилась Реана.

– Тебе решать, – демонстративно зевнул мужчина. – Это ты ко мне пришла посреди ночи. Так кому из нас важнее?

– Хорошо, – все равно у нее не было выхода.

– И да, Реана, – Эльхиор окликнул уже повернувшую к выходу девушку, – ты все еще можешь остаться до утра, – он похлопал по постели.

– Оно уже наступило! – рыкнула гостья.

– Я же просил не хлопать дверью, – крикнул он ей вслед.

Через несколько часов она сидела на ступеньках, ведущей во внутренний двор каменной лестницы и наблюдала за тренировкой наемников. Не смотря на то, что это путешествие утомило людей, Анамар и не думал делать поблажки и менять привычный распорядок. Вечерние упражнения были перенесены на утро, и раз за разом Анамар гонял подчиненных до седьмого пота. Вскоре подтягиваться стали все члены маленького отряда, включая оборотней и принца, чтобы принять участие в разминке. Именно эту ежедневную встречу своего окружения и выбрала Реана, чтобы начать искать разгадку к задачке звездноглазого мага.

– Как успехи? – нарушил ее состояние созерцания вышеупомянутый, присаживаясь рядом на ступеньку.

– Пока никак, – предельно честно отозвалась не выспавшаяся магичка, недовольно покосившись на выглядевшего хорошо отдохнувшим Эльхиора.

– Надо было меньше шастать по замку как призрак, – словно прочел ее мысли собеседник. – На крайний случай я мог помочь расслабиться другим способом, если бы осталась, – промурлыкал он ей прямо на ухо.

– Я не Силь, – четко, почти по слогам прошипела Реана, повернувшись лицом к магу и едва не столкнувшись нос к носу в буквальном смысле этого слова.

Глаза наемника заледенели, и челюсти оказались так плотно сжаты, что девушка готова была услышать скрип зубов. А еще она ожидала какой-то злобный ответ, была уверенна, что это будет уничижающе, обидно, даже больно, но ждала с каким-то нездоровым предвкушением. Ведь возможно, это будет маленькой разгадкой его прошлого.

– Спасибо, что напомнила, – коротко бросил он, поднимаясь, – желаю удачи в поисках.

Реана смотрела вслед спускающемуся мужчине с чувством разочарования и долей гадливости к собственному поступку. Она сделала ему больно, в кое-то веке это удалось. Но торжества не было и в помине.

Осматривая членов отряда, магичка задумчиво теребила край рукава, пытаясь понять, с чего начинать поиск. И ведь даже неизвестна степень этого самого родства! Да и шерстить всех будет довольно проблематично, надо кого-то исключать.

Шанкар, он меньше всего подходил на предполагаемую роль. Да и чуют оборотни родную кровь. По этому же принципу можно было вычеркнуть из списка Келума, Хагеру и Анамара тоже, пожалуй.

Но остальных все равно оказалось слишком много, чтобы расследование можно было провести незаметно. Почему-то, посвящать окружающих в происходящее девушке совершенно не хотелось. Что интересно, у нее даже мысли не возникло, что Эльхиор над ней изощренно издевается, или попросту врет. Да, он измывался над ней, доводил до белого каления, не раз ставил на край гибели, но никогда не лгал.

Итак, что она может вспомнить про поиск подобного рода? Ни один из способов не подходил. Либо слишком сложные, требующие серьезной длительной подготовки и большого количества компонентов, либо очень и очень спорные. Точнее всего могла сказать кровь, но на подобные "кровавые" ритуалы люди соглашались редко. Не просить же в самом деле Келума обнюхать всех в отряде. Впрочем, это гиблый номер, она сама понимала абсурдность такого предположения.

Похоже, ее поиски в библиотеке несколько изменят ракурс. Воодушевленная Реана вскочила на ноги и помчалась во дворец, провожаемая взглядами мужчин.

Ответ нашелся, пусть и не слишком скоро. Пока продолжались личные изыскания, она довольно рассеяно просматривала результаты библиотечной работы помогающих ей женщин, чем заслужила удивленные взгляды Верема и раздраженные – Хагеры. Но обе смолчали, понимая, что волшебница явно не бездельничает и крайне сосредоточена.

Пентаграмму Реана чертила в главном коридоре, ведущем от дверей, выходящих на крыльцо внутреннего двора, где проводились тренировки, к внутренней лестнице, уходящей изящным витком на жилой этаж. Делалось это опять же ночью. Объяснять всем любопытным причины своего кропотливого труда, она не жаждала.

Этот способ был избран просто потому, что должно было хватить только ее крови. Место – потому как здесь рано или поздно прошел бы каждый, живущий в замке.

– Что ты делаешь? – неожиданно раздавшийся позади голос Анамара заставил ее вздрогнуть от неожиданности. Если бы сейчас она не ползала на четвереньках, подпрыгнула, а так – просто неудобно.

– Рисую печать поиска, – не поворачиваясь, чтобы не сбиться, отозвалась Реана.

– Это явно сложно, – через некоторое время заметил тихо стоящий у лестницы блондин.

– Не очень, но требует концентрации, – девушка изящным движением вывела очередной символ.

– Мешаю?

– Нет, – успокоила его волшебница, поднимаясь и отряхивая ладони. – Я уже закончила. Нож одолжишь?

– Зачем? – насторожился блондин, все же вынимая из-за голенища тонкое лезвие.

– Для активации нужна моя кровь, – терпеливо объяснила Реана, прекрасно понимая, что если не объяснит что к чему, желаемое в ее руки не попадет.

– Вот, – протянул полукровка оружие рукоятью вперед, а девушка приняла клинок со вздохом. Самая нелюбимая часть подобных ритуалов, когда приходиться добровольно резать саму себя.

– Тебе помочь? – предложил ухмыляющийся Анамар, наблюдая за ее колебаниями.

– Почему ты вообще не спишь? – раздраженно спросил она, оттягивая момент. Собеседник лишь пожал плечами, а девушка, понимая, что ответ не услышит, решительно полоснула лезвием по запястью. Алая струйка пролилась на рисунок. Двое людей заворожено провожали взглядом падение каждой последующей капли. Печать внезапно ярко вспыхнула, ярко-красный дым взвился к потолку и рассеялся. Пропал с пола и рисунок.

– М-да… – вздохнула девушка, не совсем понимающая, что теперь делать. По идее, надо было караулить всех проходящих и прислушиваться к ощущениям. Впрочем, указания в книге были не слишком подробными.

– И что это значит? – заинтересовался мужчина. – Кстати, что тебе вообще понадобилось наколдовать в такой час?

– Пока секрет, – протянула она, пожимая плечами точно так же, как и он парой минутами ранее.

– Реана! – возмутился Анамар.

– Эксперимент, – неопределенно откликнулась магичка. – Хотя, если поделишься кровью, скажу раньше, если пообещаешь молчать.

Полукровка поморщился – "делиться" кровью он не любил и опасался. С другой стороны, об этом его просила Реана.

– Это действительно "пара капель" или половина чаши? – подозрительно уточнил он.

– Действительно, – успокоила собеседница.

– Зачем? – не сдавался Анамар, прокручивая выданный магичкой маленький фиал с широким горлышком.

– Кое-что проверить, – загадочно улыбнулась девушка.

Мужчина мягко скользнул к ней, заглядывая в глаза.

– Знаешь, ты стала слишком загадочной, – мягко заметил он, смутив ее таким заявлением. Впрочем, следующие слова оказались еще хуже: – Раньше ты бы объяснила. Я мог доверять тебе безоговорочно и отдал бы кровь без вопросов.

Девушка почувствовала, как в ее руку лег пустой пузырек, а полукровка уже направлялся к лестнице. Специально ли, или это вышло случайно, но его нога ступила на ныне невидимый рисунок, а Реана ощутила гудение пентаграммы.

Ее неприятно поразил поворот, который принял их разговор. Мелькнула мысль, что друг скорее всего прав – путешествие с Эльхиором не могло не повлиять на ее восприятие мира. Но было чрезвычайно обидно: неужели это оказалось так кардинально, чтобы потерять доверие? Она зло тряхнула головой, словно этот незамысловатый жест мог отогнать дурные мысли. Во всяком случае, она знает, что пентаграмма работает, а не просто исчезла. Теперь остается дождаться, пока каждый пройдет по коридору, чтобы она сравнила ощущения. Что ж, сегодня ей выспаться тоже не судилось.

Она все же задремала, прислонившись спиной к стене – сказывалось напряжение и усталость последних дней. Реана подскочила как ужаленная, стоило лишь услышать голоса и звук шагов по ступенькам. Желая успешного дня двум мужчинам, первыми направляющихся на площадку, она прислушивалась к мягким музыкальным переливам в сознании, которыми печать отозвалась на прошедших. Не то. Не они.

Она села на лестницу, ожидая следующих "подопытных".

Спустя час многое стало понятным, но и вопросов лишь прибавилось. Например: рассказывать или нет? Девушка прислонилась к стене, прикрыв глаза. Ей надо было решить, что делать с этим знанием. Поделиться – страшновато. Промолчать – нечестно. "Сделаю, – все же собралась с духом Реана, – а уже он пусть сам думает, как относиться

К новости о неожиданном родстве".

– Ты хорошо проверила? – тихо спросил Анамар, прислонившись спиной к спине Реаны.

– Хорошо, – вздохнула девушка. – Все-таки серьезный вопрос. Я не настолько изменилась, чтобы шутить такими вещами, – несколько зло огрызнулась магичка. Она ведь знала, что это для друга…нет, уже больше, чем просто друга, весьма болезненный вопрос.

– "Серьезный", – усмехнулся мужчина. – Вот только с трудом верится, что это правда. В конце концов, я – полукровка. Не самое почетное родство. Не зря же от меня отказались, – в голосе прозвучала ничем не прикрытая горечь.

– Я от тебя не откажусь, – тихо шепнула девушка, накрыв его ладонь своей. – Я никогда от тебя не откажусь. Брат.

Анамар еще не знал, как относиться к неожиданному родству. С одной стороны он был рад, что его противоречивые чувства к Реане наконец-то получили какое-то логическое объяснение. С другой – было попросту страшно. Прав был кто-то, сказавший, что надо бояться свих желаний, ибо они сбываются. Ведь "брат" – это не просто слово, это нечто горазд большее… А он далеко не тот родственник, которым можно гордиться. Правда, пока Реана не выглядела особо разочарованной, но вдруг это только пока? Впрочем, Анамар усмехнулся, справился же он со всем, что случалось в жизни. Вряд ли братом быть сложнее уже пережитого.

– А знаешь, я всегда знал, что мы связаны, – весело заметил он.

– Ты считал меня игрушкой! Или подушкой! – возмутилась Реана, разворачиваясь к нему лицом.

– Ты меня вообще поцеловала! – расхохотался полукровка, уворачиваясь от подзатыльника пораженной таким заявлением новоявленной сестры.

– Теперь только в щеку! – она сложила руки на груди. Пожалуй, теперь можно было задать главный вопрос, мучающий ее уже несколько часов: – Ты теперь сможешь мне доверять?

Девушка выглядела такой расстроенной, что Анамар, не минуты не сомневаясь, крепко обнял Реану.

– Извини, – прошептал он, зарывшись лицом в темные волосы. – Просто я так соскучился, а ты была все занята. И я просто ревновать начал. По-дружески, – тут же уточнил он с усмешкой.

– Будем говорить остальным? – уточнять, о чем именно, ей не потребовалось.

– Разве окружающих это касается? – Анамар выпустил из объятий волшебницу, а сам присел на краешек стола.

– Пожалуй, – признала правоту его слов Реана.

– И упустить возможность подразнить хвостатого? – добавил полукровка.

– Не самая лучшая идея, – тут же нахмурилась магичка.

– Да, заведомо проигрышная, – не стал спорить мужчина. – Теперь безоговорочное первенство за Эльхиором.

– О чем мы тут вообще говорим? – взорвалась покрасневшая девушка.

– Об обустройстве твоей личной жизни, – фыркнул Анамар. – Я теперь как брат просто обязан…

– Молчать в тряпочку и слушать старшую сестру в моем лице, – рявкнула на веселящегося полукровку Реана.

– Кстати, а почему это мы брат и сестра? Каким образом? – решил перевести разговор на другую тему Анамар, пока не дошло до членовредительства.

– Сама гадаю, – развела руками волшебница. – Мои родители погибли, когда я еще маленькой была.

– Своих я вообще не знал, – добавил мужчина. Это и заводило в тупик.

– В общем, в ближайшее время, пока не разрешится эта круговерть с Советом, нам все равно и пытаться выяснить что-либо нет времени, – подытожила Реана.

– Хорошо, – кивнул Анамар, направляясь к дверям. Остановившись на полпути, он снова глянул на новообретенную родственницу с задумчивым видом: – Знаешь, я скажу лишь Вереме.

Реана приподняла брови:

– Я много пропустила, да?

– Как сказать, – пожал плечами капитан наемников, – но она… мне нравится.

– Не имею ничего против, – она сдержалась, чтобы не улыбнуться, до тех пор, пока дверь за гостем не закрылась, и лишь потом захихикала. Все сложилось очень удачно.

– Откуда ты знал? – спросила Реана присевшего рядом Эльхиора. Конечно, она могла бы сейчас едва ли не плеваться от злости из-за его выходки, но прекрасно понимала, что польза от этого будет нулевая. А так…так она получила опыт. Последнее время она научилась ценить подобные уроки, особенно, если они еще и не сопровождались возможностью отправиться в загробный мир. А возможно, ее просто умиротворял прекрасный вид. Закат. Она всегда любила закаты. А здесь он был странный, неповторимый. Туман не пропускал прямых солнечных лучей, а яркое дневное светило можно было видеть лишь в полдень, когда оно оказывалось прямо над замком, в просвете над коконом, которую образовывала молочная дымка. Опускающийся же за горизонт алый диск рассмотреть не удавалось, но марево вокруг окрашивалось в красный. Зрелище одновременно жуткое и прекрасное.

Последние пару дней, когда в глазах уже рябило от строчек, она приходила в небольшую дозорную башенку на стене, наблюдая за мерно колышущейся стеной цвета крови.

– Когда ты уже привыкнешь, что я в состоянии удивлять тебя раз за разом? – ехидно отозвался Эльхиор. Причем тон, которым была окончена фраза, явно приглашала к дальнейшей пикировке. Девушке было ясно, маг сейчас по какой-то причине пребывал в замечательном расположении духа. Что ж, о себе она подобного сказать не могла, а значит, и развлекать его не станет

– Теперь ритуал? – сменила волшебница тему.

– Да. Ты уже сказала принцу?

– Он согласен, – кивнула Реана.

– И мальчишка рвется к власти? – теперь тон был немного презрительным.

– Когда ты уже привыкнешь, что люди порой в состоянии нас удивлять? – отозвалась его же словами собеседница. – Его это не слишком радует.

– Власть или церемония? – неожиданно мягко уточнил Эльхиор.

– Наверное, и то, и другое, – задумчиво протянула волшебница, не будучи уверенной, что правильно интерпретирует реакцию Лайяра на сегодняшнее ее сообщение.

– Может из мальчишки и выйдет толк, – негромко пробормотал наемник. – Приходите и прихватите оборотня и полукровку.

– Хорошо, – она все так же смотрела все вперед и вздрогнула. Когда мужские руки обняли ее за плечи. На секунду замерев, Реана, неожиданно даже для себя самой, подалась назад, прижимаясь к груди мага.

– Ты сделала больше, чем когда-либо предполагала, – мягко произнес ее собеседник, и его дыхание зашевелило волосы у нее на затылке. – И сможешь еще больше.

Девушка на миг прикрыла глаза. Это казалось почти сном. Чтобы Эльхиор подбадривал и поддерживал?

– Знаю, – в ее голосе теперь звучала благодарность.

– Я жду вас незадолго до полночи, – коротко бросил он, разжимая руки. Девушка даже ощутила дискомфорт, лишившись этих объятий. Дружеских. Такого Эльхиора она смогла бы… Фразу она так и не закончила даже мысленно.

Они все встретились в назначенное время перед дверями в комнату Эльхиора. Анамар выглядел вполне довольным жизнью, всегда невозмутимый Лайяр заметно нервничал, не зная, чего ожидать. Такие же чувства в некоторой мере испытывала и Реана, но сегодняшнее общение с учителем почему-то вселяло уверенность: все будет хорошо. Кажется, он все же научил ее себе доверять, не смотря ни на что. Шанкар был совершенно невозмутим, и только немного потемневшие золотые глаза выдавали его сомнения. Вот уж кто совершенно не верил Эльхиору, и, соответственно, Реане. Во всяком случае, так казалось самой волшебнице.

Обменявшись приветствиями, магичка толкнула дверь, даже не удосуживаясь постучать.

– Прямо как к себе домой, – услышала она комментарий оборотня.

– А ты думаешь, что позвав нас, он ответит: "зайдите позже"? – огрызнулась она.

Шанкар промолчал, остальные – тоже.

Стоявший спиной к дверям Эльхиор только поднял руку и помахал, чтобы гости подходили ближе.

Мебель была придвинута к стенам, освобождая пространство прямо по центру помещения.

– Пустой комнаты не нашлось? – поинтересовался у Реаны Анамар. И хотя сделано это было шепотом, отозвался сам хозяин:

– Мне так захотелось.

Девушка усмехнулась – маг в своем репертуаре.

– Ты можешь хоть иногда быть гостеприимным, – не без улыбки поинтересовалась она, задумчиво разглядывая сложный рисунок на полу.

– Полное взаимопонимание у меня только с тобой, – не остался в долгу Эльхиор, сверкнув своими потрясающе красивыми глазами в ее сторону. – Уже уловила суть?

– Да, – она указала на знак бесконечности в центре: – рассчитана на двоих. Овал вокруг – проводник для силы, которая призвана установить связь. Все остальное – корректирующие и направляющие магические потоки детали.

– Именно, – удовлетворенно прищурился маг и лишь после этого обернулся к все еще стоящим в стороне мужчинам: – вы уже знаете суть, лары.

– Я только не понимаю, для чего это надо, – Лайяр прямо посмотрел на Эльхиора.

– Ты еще хочешь вернуть свои права? – вопросом на вопрос безо всякого пиетета к титулу откликнулся звездноглазый наемник. Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: – Несмотря на твою наследственность, древнюю линию крови и прочее, занять имперский трон будет проблематично, даже окажись ты с ним на расстоянии вытянутой руки. У артефакта уже есть кандидат. Значит надо предложить ему больше. И этим самым преимуществом станет связь с родом хранителей империи, наследницей которых является Реана. Подтверждением тому является даже ее внешность, если не учитывать редкой предрасположенности ко всем существующим стихиям. Думаю, дальше перечислять бессмысленно. Для любого другого мага рисунок не активируется. Конечно, если хочешь отказаться… – вразу он не закончил специально.

– Нет, – Лайяр спокойно покачал головой. – Что надо делать.

– Тебе – принять клятву, – усмехнулся Эльхиор, указывая принцу точку на рисунке, куда тому необходимо было встать. Реана тот час заняла место напротив, в центре одной из петель бесконечности. – Теперь вы, – маг подозвал оставшихся гостей, – ваша позиция за спинами этих двоих. Анамар, становишься за Реаной. На церемонии всегда присутствовали представители всех рас. Так, – он критически осмотрел дело рук своих и удовлетворенно кивнул. – Реана, ты просто читаешь слова клятвы. Внятно и четко. Это – вся суть.

Девушка приняла из рук учителя листок и предварительно, чтобы не запнуться, дважды прочла написанное.

– Готова, – подтвердила она, кивнув для пущей увеернности.

– Начали, – Эльхиор воздел руки, и пламя свечей опало, погружая комнату в мягкий полумрак.

Реана сглотнула, только теперь ощутив запоздалый страх, но зазвучавший в полнейшей тишине, словно все окружающие затаили дыхание, звучал уверенно и плавно:

– Твоим щитом стану я

Пока в венах кровь, и видят глаза,

Пока меч в руке, и воля тверда,

Слышишь, твоим щитом буду я…

Линии рисунка мягко засияли, заиграли разноцветными бликами на стенах, но девушка заставила себя не отвлекаться:

– Слабость твоя – сила моя,

Вера твоя – вера в меня,

Только со смертью оставлю тебя,

Отныне и впредь я – опора твоя.

Сияющие белые нити оплели на миг одну женскую фигуру и три мужских, а затем растворились.

Воцарилась напряженная тишина, все взгляды обратились к Эльхиору, на лице которого почему-то проступило разочарование.

Неожиданно принц, застонал, упав на колени, закрывая глаза руками.

Реана готова была бросилась к нему, но своевременный окрик мага заставил всех остаться на своих местах

– Режет, – выдохнул Лайяр, стараясь не стонать от боли. А волшебница могла лишь наблюдать, чувствуя сочувствие и желание облегчить чужие страдания. Она же может! Так почему?

– Он не болен и не ослепнет, – произнес Эльхиор, не спешивший успокоить присутствующих. – Скоро закончиться. Шанкар, дай ему зеркало с кровати.

Метаморф исполнил сказанное беспрекословно. А молодой император на самом деле уже не чувствовал рези.

– Да уж, – выдохнул Лайяр, разглядывая себя в отражении. – И надолго мне это? Лиата Реана?

– Не хотела бы расстраивать, – осторожно произнесла магичка, у которой уже появились догадки. Да что там догадки! Достаточно было лишь взглянуть на учителя, чтобы они переросли в твердую уверенность. – Но, скорее всего…

– Навсегда, – закончил молодой человек, изучая изменившиеся глаза, зрачки которых теперь напоминали то ли цветок, то ли звезду.

Реана подошла к явно довольному Эльхиору:

– У меня море вопросов, – тихо начала она, – но самый главный: кто ты?

– Только что ты получила последнюю подсказку, – он наклонился так близко, что губы почти соприкасались. Буквально секунду они напряженно смотрели глаза в глаза, после чего мужчина продолжил: – я буду чрезвычайно разочарован, если придется рассказывать самому.

– Альдо, – напомнила Реана, когда Эльхиор выпрямился.

– Ты плохо искала в библиотеке, – он направился к выходу. – Посмотри на столе.

– Да, у него это получается замечательно, – хмыкнул Анамар, глядя в спину удаляющемуся магу.

Реана решила не уточнять, что именно имел в виду брат, и направилась на поиски драгоценных бумаг. Спиной она чувствовала взгляды присутствующих. Волшебница надеялась, что содержание полученных записей будет равноценно плате.

– Что там? – спросил Лайяр.

– Указание, как найти тайник, – коротко отозвалась она. – Сходите со мной или подождете, пока принесу?

– Я тебе доверяю, – отозвался император.

Реана чувствовала себя польщенной.

Библиотека встретила ее тишиной. Даже прочитав нацарапанные в какой-то древней книжице строки лишь единожды, она не нуждалась в повторении инструкций. Интересно, где Эльхиор отыскал эту подсказку? Ведь предположить, что в скучном труде про теорию магии кто-то оставит себе подсказку, это на грани фантастики!

Отсчитав указанное количество стеллажей от входа, она почти подбежала к стене. Пальцы лихорадочно нашарили пятый от пола камень, вдавливая его в стену. Реана испытала непердоваемое удовольствие, чувствуя, как подается под ее пальцами древний механизм, открывающий тайник.

Старая бумага приятно шуршала в руках, пока девушка спешно просматривала документы. Их содержимое должно было стать настоящим подарком судьбы! На всякий случая она засунула руку в проем, чтобы проверить, не забыла ли чего. Подушечки пальцев коснулись твердого переплета.

Девушка недоуменно рассматривала находку. Страницы оказались заполнены красивым ровным почерком. Дневник человека, жившего во время существования империи. Уже второй, попавший к ней за последний год.

Одно единственное слово мгновенно привлекло внимание волшебницы, стоило лишь открыть первую страницу. Теленгар.

Магичка тут же задалась вопросом, специально ли Эльхиор послал ее забирать договор с альдо, зная, что она найдет дневник своего далекого предка? Или просто забыл о его существовании. Забрав книжицу, девушка закрыла тайник. Сначала стоило разобраться с общественными вопросами, а потом можно будет начать переводить дневник.

– Значит земли альдо – первый пункт нашего политического путешествия? – задумчиво протянула Реана. – Поедем все?

– Нет смысла, – покачал головой Лайяр, – Шанкар и часть отряда, останется в мертвом городе.

– Хорошее решение, – согласилась магичка.

Впрочем, сам оборотень, видимо, не слишком радовался такому распределению ролей, безмолвной статуей подпирая стену.

– Тогда, мне стоит начать собираться. К альдо не стоит ехать неподготовленными, – Реана встала.

– Нам всем стоит это сделать, – Лайяр поднялся следом, Шанкар же первым нырнул в коридор.

Последовав за оборотнем, Реана задумалась. Пока их положение было выигрышным и давало надежду, что довольно патовая ситуация перестанет быть таковой. С другой стороны не было гарантии, что за прошедшие время альдо не нашли возможности обойти договор, о котором шла речь в полученных от Эльхиора документах. Или же что крылатая раса вообще помнит об обязательствах перед имперским родом.

"Что ж, придется им напомнить, – несколько хищно усмехнулась девушка. – И второй вариант все же предпочтительней первого". К тому же, полученные от того же Эльхиора знания вполне позволяли напомнить, что невероятная сила Хранителей империи – не просто легенды. Теперь стоило за оставшееся время заполнить как можно больше накопителей, чтобы быть готовой на все случаи жизни.

– Есть счастье в этом мире, – улыбнулась она.

– И в чем оно для тебя заключается? – поинтересовался Шанкар, заставив задумавшуюся магичку вздрогнуть от неожиданности. К тому же было в его тоне что-то, заставившее девушку мгновенно принять "бойцовскую стойку".

– Хоть иногда быть от тебя подальше, – огрызнулась она.

– Ты с этим справляешь превосходно, – заметил двуипостасный собеседник.

Все время пребывания во дворце она старалась быть с оборотнем максимально вежливой, не смотря на его порой весьма двусмысленные фразы и обидные намеки. "Они с Анамаром словно ролями поменялись", – не раз и не два думала волшебница, не понимая причин для такого поведения. В конце концов, не короткий же роман стал подоплекой нападок. Это девушкам порой свойственно переоценивать значимость одной проведенной совместно ночи. Но заподозрить метаморфа в страстной влюбленности было бы абсурдом. К тому же она просто боялась надеяться на такую возможность. Хорошо, что масса обязанностей и минимум свободного времени позволяли особо не думать о том, что этот притягательный мужчина находится совсем близко.

Но почему-то именно сейчас его пренебрежительный тон ранил куда сильнее. Хорошее настроение и преждевременное, робкое чувство триумфа испарилось, оставив лишь тяжелый осадок. Ей чрезвычайно хотелось побольнее задеть собеседника.

– Увы, получается далеко не всегда, – зло выдохнула Реана. – Хоть у альдо от тебя отдохну.

– Желаю удачи! – фыркнул метаморф.

– Таким тоном обычно подавиться желают! – разозлилась волшебница. – Впрочем, спасибо.

– Тебе виднее, ты же у нас все и всегда знаешь лучше всех, – в голосе прорезались рычащие нотки и Шанкар вновь повернулся к ней спиной.

– Да ничего я не знаю! – взорвалась Реана, сжав кулаки, чтобы превозмочь желание если не бросить в него каким-то заклинанием, то хотя бы от души садануть этим самым кулаком в лоб. Промчавшись мимо него, девушка совершенно по-глупому умудрилась не вписаться в поворот, задев угол плечом, и охнула от боли.