Текст книги "Не подбирайте бродячих котов! (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Галина Митрофанова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 38 страниц)

Следующий час не принес ничего нового, кроме головной боли для Реаны. От постоянного напряжения и необходимости следить за магическим фоном, девушка даже едва не попала в одну из ловушек. Ее просто спас случай. Готовая сделать шаг, она споткнулась о доску и та от пинка упала на то самое место, куда магичка собиралась поставить ногу.

В раз просевшая половица, потом так же мгновенно вернувшаяся на место, вполне могла раздробить неосторожному первопроходцу ногу.

– Реана? – обеспокоенно прошептала ей над ухом Верема. – Что случилось?

– Ошиблась, – констатировала очевидное девушка, поморщившись. – Найдите мне палку подлиннее, пожалуйста, – попросила она, пока ее не стали расспрашивать о причинах допущенной оплошности. В конце концов, не одна она устала, и маичка не видела причины, почему из-за нее одной все эти люди еще на длительное время должны оставаться в этом отвратном месте. Ничего, она потерпит. Не впервой.

Пока отряд не прошел зал, девушка и впрямь чувствовала себя слепой. Она аккуратно ступала, простукивая перед собой палкой, проверяя половицы, опускавшиеся и поднимающиеся в произвольном порядке. Остальные вытянулись гуськом, ступая шаг в шаг за волшебницей, чтобы сохранить конечности в целостности и сохранности. Реана тихо бурчала себе под нос проклятия. Магическое зрение тут не помогало, так как заклинание было вплетено в пространство под половицами, а смотреть сквозь дерево было нереально.

Впрочем, терпение и упорство было с лихвой вознаграждено. В комнатке, куда их вывел зал с зыбучим полом, мягко светился телепорт. Реана восторженно разглядывало это маленькое чудо. Стационарные телепорты были весьма дорогостоящей вещью, и помимо королевского дворца были в распоряжении всего нескольких наделенных властью Домов. Поэтому установка такой вот диковинки в заброшенном доме казалось нонсенсом.

– Поздравляю, – обратилась она к подошедшим оборотням и Анамару. – Кажется, мы уже на месте.

– Не ловушка? – коротко спросил Шанкар.

– Не я его ставила, не знаю. Но это единственный выход отсюда.

– Значит, идем вовнутрь? – Верема недоверчиво, как и все остальные, покосилась на "вход".

– Да, но Реана первой не пойдет, – выступил вперед Анамар. – Нужны добровольцы.

Из толпы собравшихся в узком коридорчике наемников шагнули пятеро мужчин, выжидающе посмотревших на Реану.

– Если готовы, просто шагайте вовнутрь, – собственно, ничего нового она бы им сказать и не могла. Дальше потянулось мучительное ожидание. Прошло всего каких-то пять минут, как телепорт вновь ярко полыхнул, пропуская одного из наемников.

– Все чисто, ход ведет в какое-то подземелье.

Реана поняла, что совершенно не хочет подниматься, так хорошо ей было просто сидеть у прохладной стены, давая возможность ногам отдохнуть. Ухватившись за протянутую Веремой руку, магичка все же перевела себя в вертикальное положение и последовала за уверенно шагающей вперед псицей. Наблюдая за плавными, по-кошачьи грациозными движениями воительницы, Реана в очередной раз принялась сравнивать их обеих. И опять получалось не в ее пользу. Задумавшись над этим, она даже не заметила, как под ногу попал обломок кирпича. Взмахнув руками в попытке удержать равновесие, девушка едва ли не кубарем вылетела из телепорта.

– Не ушиблась? – спросила Верема.

– Не волнуйся, – вздохнула волшебница. – Так где мы?..

– Тут какая-то дверь, – окликнул ее один из первопроходцев.

– Куда руки потянул?! – рванулась Реана к нему, хлопнув по тыльной стороне ладони, словно перед ней был нашкодивший мальчуган. И тут же смутилась своей выходки, пробормотав невнятное изменение.

– Открыть сможешь? – поинтересовался появившийся позади нее Шанкар.

– Придется, – улыбнулась она, искренне надеясь, что это последний раз, когда ей необходимо сегодня колдовать. Резервы были пусты почти полностью. Из-за восполнения оных с помощью злополучного зелья, на кастование уходило больше сил, чем в обычном случае. Запасы организма же не бесконечны. Девушка устало потерла глаза, рассматривая плетение. Сложное. Сев прямо на пол, Реана едва ли не носом закопалась в сумку, пытаясь найти хоть что-то подходящие.

– Что-то не так? – заволновался оборотень, опять сбивая ее с мысли.

– Все нормально, – огрызнулась волшебница. Вытащив синего цвета пузырек, потрусила его, заставив зелье внутри забулькать, машинально прикидывая, подойдет ли оно, или стоит поискать что-то еще. Решив, что попытка – не пытка, девушка зубами вытянула пробку и плеснула на дверь черной жидкостью. Что-то тихо затрещало, возле замка даже заискрило. И ничего.

Реана зло ругнулась. Она потянулась щупом, отыскав дополнительное крепление уже поврежденной запирающей печати.

"Это не может быть пустышкой, – убеждала себя уставшая волшебница. – Слишком много труда вложено".

Когда наконец Реана смогла справиться с замком, дверь открылась совершено бесшумно.

Пленник сидел в углу, устало откинувшись на стену. Изможденный, усталый, он тем не менее смотрел прямо. Сероглазый, темноволосый, он мог быть красивым, если б не излишняя худоба да нездоровый цвет кожи.

"Ему бы выкупаться да поесть нормально, а еще лекарских эликсиров восстанавливающих попить", – подумала магичка и внезапно почувствовала, что голова пошла кругом.

– Как она? – обеспокоенно спросил Шанкар через минут пять, оставляя принца на попечение наемников.

– Плохо, – встревожено ответил полукровка, держа на коленях пребывающую в беспамятстве девушку. – Дыхание совсем слабое.

– Но ведь все будет хорошо? – не унимался оборотень.

– А я-то откуда знаю?! – взвился командир наемников. – Я не врач и не целитель. Я знаю только, что она почти непрерывно колдовала все время, пока находилась в этом проклятом доме. И вот свалилась без сознания.

– Надо что-то делать, – растерянно предложил метаморф.

– А что есть идеи?! Предлагай! – язвительно прошипел блондин.

– Успокойтесь! – спорщики зло посмотрели на Верему. – У Реаны сильное переутомление. Дайте ей отдохнуть, и не надо ничего этакого выдумывать, – вмешалась воительница, позади которой с таким же серьезным видом кивнула Хагера.

– Может восстанавливающее зелье какое-то? – стушевался под женским напором блондин.

– Да она их уже и так наглоталась немеряно, – фыркнула псица. И в этом ее пренебрежительном звуке ясно можно было услышать: "Мужчины!"

Глава 11

Это глупо пытаться быть тем, кем уже никогда не станешь.

NN

Реана открыла глаза и осмотрелась. Эта комната была ей не знакома. Она с каким-то разочарованием отметила отсутствие полюбившегося балкончика. Вздохнув, девушка откинулась на подушки. Даже если она попала в какую-то неприятность, сейчас магичка чувствовала себя слишком слабой, чтобы выпутываться из нее самостоятельно. Лучше уж дождаться первого посетителя и выяснить детали произошедшего, пока она была без сознания.

Вторя мыслям девушки, чуть скрипнула, открываясь, дверь, впуская ее телохранительницу. Реана облегченно вздохнула и улыбнулась подруге.

– Я много пропустила? – полюбопытствовала она.

– Для начала скажи, как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась псица.

– Мерзко слабой, – честно откликнулась волшебница, признав очевидное. – Как на счет моего вопроса?

– Принц спасен, мы сменили гостиницу, ты спала почти двое суток, – коротко подвела итоги прошедших дней Верема, устраиваясь на стуле и закидывая ногу на ногу. – Это если кратко.

– Хотелось бы полную версию, – мгновенно откликнулась ее подопечная.

– Тогда приводи себя в порядок и пойдем ужинать, вечером будет общее заседание. Кстати, вроде бы даже кого-то пригласили, так что не удивляйся, если увидишь незнакомых личностей.

– Кого? – заинтересовалась девушка, медленно сползая с кровати под оценивающим взглядом псицы. – Я в состоянии идти сама, – правильно трактовала она скептическое выражение лица Веремы и поплелась ко второй двери, логично предположив, что та должна вести в ванную комнату.

Реана знала, что это неправильно и не по этикету, но сейчас синеволосая волшебница была слишком вымотана, чтобы точно следовать своду порой дурацких правил, которого обычно придерживалась. Прислонившись лбом к холодному стеклу, она молча радовалась, что подоконник такой широкий и на нем так удобно сидеть. О чем говорил принц и глава тайной полиции, ей сейчас было все равно. Пришлось, конечно, пережить несколько неприятных минут, когда Рессар эр Корс появился на пороге общей гостиной. Реана даже забыла, как дышать, когда его взгляд остановился на ней. Из-за чего даже подавилась и облилась горячим терпким настоем из трав собственного приготовления. Сердце пропустило удар от понимания, что ее нашли.

– Спокойнее, лиата Реана, – произнес глава тайной полиции, заметив, как заметался взгляд девушки в поисках путей к отступлению, – я сейчас здесь не из-за вас. Не стоит быть такой эгоцентричной.

Реана до сих пор ощущала, как горят ее щеки от воспоминания этого привселюдного унижения. А еще девушка поняла, что обожает свою телохранительницу. В дверной косяк вошел метательный нож.

– Не стоит быть настолько эгоцентричным, – промурлыкала воительница слегка вздрогнувшему мужчине, – я просто тренируюсь.

– Пугать людей? – уточнил Рессар.

– И это тоже, – мягко улыбнулась брюнетка.

Магичка отметила краем глаза недовольство, появившееся на лице Шанкара, расслабленно-задумчивую полуулыбку Анамара и заинтересованность Лайяра.

Вот принц-то как раз и был объектом изучения для Реаны этим вечером. Даже живя в столице ранее, она не пересекалась с особами королевской крови. Лайяр АсТернте – единственный наследный принц Арайи. И хотя она знала, что они с Шанкаром одногодки, если оборотня парнем назвать язык не поворачивался, то Лайяр выглядел младше своего закадычного друга. Среднего роста, он выглядел именно изящным, хотя Реана и понимала, что это впечатление обманчиво. Волосы у принца были угольно-черными, а глаза красивого серого цвета казались даже серебристыми, когда молодой человек улыбался.

– Какое разнообразие, – промурлыкала ей на ухо наклонившаяся Верема, кивнувшая на мужчин. – На любой вкус.

Реана вздернула бровь, показывая, что псица несколько не вовремя решила высказывать свои фантазии.

– Да, я забыла, что ты уже определилась со своими предпочтениями, – фыркнула воительница, впервые намекнув волшебнице о своей осведомленности относительно их с Шанкаром отношений. – А я вот все никак не выберу, кому отдать призовое первое место, – все тем же легкомысленным тоном продолжила она.

Невольно магичка поддалась на провокацию и тихо рассмеялась, привлекая внимание всех присутствующих.

– Лиата Реана, вы хотели бы что-то добавить? – поинтересовался Лайяр.

Реана только сделала неопределенный жест рукой, показывая, что ее реакция касалась не его рассказа, а диалога с телохранительницей. Но к разговору прислушалась, так как он коснулся интересующей ее темы – похищения принца.

– Я мало что могу рассказать, – тем временем информировал Рессара брюнет, – один доброжелатель сообщил, что во дворце назревает заговор против меня. Увы, доказательств он предоставил лишь минимальные, но я все же решил поверить. Тем более, чуть ранее удалось узнать некоторые интересные детали относительно ныне похищенных документов, которые на самом деле были изъяты из тайника по моему приказу. Дальше все банально. Покушение состоялось в ту же ночь – слишком быстро, чтобы я успел незаметно для заговорщиков подготовиться к подобному развитию событий. Меня оглушили, и все следующее время держали взаперти, причем до сих пор я не знал, что находился в черте столицы.

– Итак… Мой принц, надеюсь, вы понимаете, что ваш отец желает вашего непременного возвращения, как впрочем и возвращения бумаг, – вежливо, но весьма твердо напомнил начальник тайной полиции.

– При таком повороте событий, мой отец рискует остаться без наследника, – спокойно откликнулся Лайяр. А стоявший у стены задумчивый Шанкар только прикрыл глаза, как бы выражая полную солидарность с услышанным.

– Поверьте, мы вполне можем обеспечить вашу безопасность… Неужели вы не понимаете, любое иное развитие событий – это самоубийство? – зашел с другой стороны Рессар.

– Эр Корс, – холодно произнес наследник, – я не спрашивал вашего мнения. Мы встретились только затем, чтобы вы лично убедились – я жив и здоров. И обвинения в измене с Реаны виль Сентар и Шанкара Вер рао Терира могут быть сняты. Скорее это действия ваших людей станут мешать моим дальнейшим планам. Я прекрасно понимаю, что наши с отцом приказы противоречат друг другу, но чтобы облегчить ваше положение, передам родителю письмо, и даже отмечу его кровью, чтобы была возможность подтвердить личность. Но сразу прошу вспомнить, что оба вышеназванных здесь моих помощника – маги, и они готовы сделать так, чтобы по этой капле крови в дальнейшем мое местонахождение вычислить не смогли.

– Мой принц, а вы наверно не учитываете того, что Реане предъявлено даже не одно обвинение в измене, а два. Плюс к этому незаконное возвращение в столицу.

– Побег забыли, – недовольно буркнула волшебница, решив напомнить, что обсуждаемая ими особа все же присутствует в комнате и даже не является мебелью.

– Да, спасибо, побег. Давайте еще обдумаем варианты…

– С каких пор моего слова недостаточно? – очень мягко поинтересовался Лайяр. – Бумаги никто кроме меня не получит. Они чуть было уже не попали не в те руки, если бы не Шанкар.

– Ваше высочество, я подчиняюсь непосредственно вашему отцу, и наша беседа проходит в столь дружелюбной атмосфере исключительно благодаря тому, что я вас очень уважаю как человека, делающего многое на благо королевства. Скажите, что вам мешает внести в документы некоторые исправления? И лично мне вашего слова хватит, а вот вашему отцу… – фраза была многозначительно незакончена, чтобы дать каждому додумать последствия в меру своей бурной фантазии.

"Хороший ход", – признала про себя Реана, усмехнувшись. Она перевела взгляд на Анамара. Полукровка, сейчас щеголявший со своим амулетом, выглядел совершенно невозмутимым. Его словно и не особо интересовало происходившее в комнате. Ловко прокручивая на пальцах нож-рыбку, он наблюдал за Рессаром из-под опущенных ресниц. Волшебница даже невольно восхитилась выдержкой их гостя, продолжавшего отстаивать свою позицию, хотя он не мог не ощущать этого пристального внимания блондина.

Рессар вздохнул:

– Одних с Шанкаром я вас в этот самоубийственный поход не имею права отпустить, – Реана подумала, что эр Корс хорошо осведомлен, ведь о походе речи ранее не заходило. Впрочем, чему уж тут удивляться? Должность обязывает. – Или же всячески постараюсь помешать вам осуществить задуманное. С поддержкой вашего родителя у меня полномочий и возможностей будет предостаточно.

– Хорошо, – кивнул Лайяр, – я встречусь с отцом в течении трех дней, а вы поубавите активность ваших людей. Не уберете полностью, чтобы не слишком привлекать нежелательного внимания, но и мешаться они не должны в дальнейшем. И еще, вы можете выбрать только пятерых, которые смогут меня сопровождать в дальнейшем. Отряд у меня уже есть. Постарайтесь выбрать лучших и с безупречной преданностью короне или лично вам.

– Ну вот и договорились, – улыбнулся Рессар. – Кандидатов я представлю после вашей встречи с отцом.

– Нам надо пройти во дворец как можно тише. Есть предложения? – поинтересовался у присутствующих Лайяр.

Реана вздохнула. Она за каких-то пару часов устала так, словно провела на ногах сутки. Но, видимо, сейчас отдыхать ее тоже не отпустят. Точнее, отпустят, но она сама хотела из первых рук узнать результаты обсуждений.

– А если порталом? – предложил Анамар, которого, видимо, весьма впечатлил этот способ перемещения в заброшенном доме.

– Не вариант, – сразу опровергла этот вариант магичка, – Я сейчас не в состоянии, а если даже Шанкар постарается, у него это не получится. Не мне вам рассказывать, какая защита стоит на дворце. Если же настроимся и выйдем через стационарный телепорт, нас там будут ждать. Давайте лучше тайными ходами.

– О которых весь дворец вплоть до тараканов знает? – улыбнулся Лайяр.

– Да уж, – согласился Шанкар. – "Тайные" это не про наши ходы. А может нас кто-нибудь проведет?

– Например? – усмехнулся Анамар. – Если вы хотите оставить свое посещение дворца в тайне, придется придумать нечто либо гениальное, либо элементарное настолько, что никто не заподозрит подвоха.

– Реана, – начал было Шанкар, – твой учитель…

– Нет, – перебила его девушка, – учителя я вмешивать не позволю. Тем более я знаю, как мы пройдем.

– И как? – заинтересовались остальные. Даже Рассар удивленно приподнял бровь.

– Завтра во дворце прием девиц, желающих стать королевскими невестами. Думаю, помните, что так называют женщин, желающих переселиться и попытать счастья в заморских провинциях. Конечно, их отведут к мелким чиновникам, но во дворец все же попасть реально.

– И как это относится к нам?– побледнел оборотень.

– Что значит "как"? – удивилась девушка. – Пойдем под видом невест.

– И как ты собираешься их откачивать? – тихо поинтересовался у магички эр Корс, не скрывавший, какое получает удовольствие от происходящего.

– Никак, – фыркнула она, – это на самом деле относительно дельная идея.

– Не спорю, – после этих его слов трое парней побледнели, посмотрев на главу тайной полиции так, словно он им смертный приговор подписал. – Но лучше уж я вас своими путями поведу, – облегченный общий выдох заставил его уже не скрываясь рассмеяться. -

Кстати, лиата Сентар, ваши документы для амнистии получите после знаменательной встречи в конце декады. Вы же не откажитесь сопровождать принца? И… постарайтесь больше не попадать в столь неприятные ситуации. Шанкар, а с тобой нам надо будет еще поговорить попозже. С вашего позволения, Ваше Высочество, я вас покину.

– Хорошо, – кивнул наследник. – Эр Корс, мы сами вас навестим, как и сегодня.

В назначенное время Шанкар связался с главой тайной полиции и в тот же вечер им принесли форму гвардейцев, с едва заметными нашивками подчиненных эр Корса. Надо признаться, вся их компания в форме внутренней стражи смотрелись весьма колоритно.

Реана порадовалась, что в гвардию принимают женщин, иначе б им с Веремой пришлось на самом деле изображать из себя "невест". Ей самой совершенно не хотелось соваться во дворец, но документы для ее оправдания были весомым аргументом. Эр Корс избрал замечательную приманку, чтобы мотивировать ее для сопровождения принца. И по сути выбора у нее не было.

Дворец всегда производил на девушку странное впечатление. Роскошный, пронизанный светом, словно дышащий какой-то хрустальной холодной чистотой и силой. И вместе с тем было нечто, заставляющие зябко передергивать плечами, словно на самом деле эта прохлада была ощутима физически.

Шагая за по длинным коридорами, девушка невольно поводила плечами, особенно когда смотрела на спину Рессара, присоединившегося к ним пару минут назад. Он ей даже слова не сказал, но неприятие, которое она испытывала к этому человеку, учитывая их прежний опыт общения, никуда не делось. Само его присутствие не давало ей расслабиться в подобной компании.

– Нервничаете, лиата? – обращение к магу показало, что вопрос адресован именно к ней.

– Вы слишком проницательны для человека, который идет ко мне спиной.

– Я глава тайной полиции, – откликнулся Рессар, не оборачиваясь. Собственно, это все объясняло.

Пару раз они останавливались, пережидая, пока пройдет настоящий патруль, но присутствие эр Корса снимало все вопросы. Остановившись у дальней стены у лестницы, используемой прислугой, и нажал на один из камней кладки.

– Я не знаю этого хода, – удивленно произнес Лайяр, сейчас щеголявший усами, существенно менявшими его внешность.

– И никто не знал, кроме меня, – отозвался Рессар, первым шагая в темный и узкий проход. – Он ведет в личный кабинет вашего отца, и открывать его могут только люди, получившие разрешение от правителя.

– Проклятье, – прошипел где-то позади магички Шанкар, которому в этом узком проходе было сложнее всех. Если не обернется котом, конечно, но раздеваться и одеваться в присутствии короля было явно не лучшей идеей.

– Что, мальчик мой, в звериной шкуре удобнее? – послышался из темноты впереди голос эр Корса.

– Представьте себе, – раздраженно фыркнул метаморф.

Реана выставила вперед руки, не желая уткнуться носом в спину главы тайной полиции. Чем больше между ними расстояние, тем ей спокойнее. А еще ее очень интересовало, что за взаимоотношения между Шанкаром и Рессаром. За прошедшие дни они с метаморфом едва ли парой слов обменялись, и если чуть ранее волшебницу грызла совесть, то теперь раскаяния не было и в помине. У нее возникло и уверенно крепло убеждение, что все метания и эта игра в прятки с эр Корсом были лишь имитацией. Длинным поводком, с которого ее и не думали спускать, чтобы контролировать каждое действие. И именно Шанкар был тем, кто контролировал, чтобы она с него не сорвалась.

Тем временем они уже достигли места назначения. Впереди часть стены отъехала в сторону. Хлынувший в проем свет ненадолго ослепил девушку, которая даже вынужденно замялась в проходе. Когда же глаза привыкли к более яркому освещению, она смогла разглядеть, что их уже ждали. Поклонившись королю, Реана опустилась в одно из кресел. Предстоял тяжелый разговор. Но, слава всем богам, что не ей. Поэтому можно было временно расслабиться, пока случайно не всплывет ее имя. Впрочем, может ей повезет и она будет просто безликим магом из сопровождения. Лучше поменьше привлекать внимание сильных мира сего. "Хотя куда уж больше? – невесело усмехнулась она про себя. Впрочем, думая о расслаблении, это она погорячилась – в присутствии Рессара это было бы крайне сложно. Да и взгляд Его королевского Величества настораживал, тяжелый, исподлобья, и такой проницательный. И при всем этом внутреннем могуществе, этот мужчина был удивительно похож на своего сына. Точнее наоборот.

"Пожалуй, – решила Реана, рассматривая обоих представителей правящей династии, – Лайяру еще есть к чему стремиться".

Разговор принца с правителем протекал бурно. Сейчас они оба явно забыли, какие должности занимают, и это был обычный спор отца и сына, которые придерживаются диаметрально противоположных точек зрения на один предмет. Здесь уже были попытки подкупа и угрозы, шантаж и стук кулаком по столу. Реана усмехнулась, маг при таких спорах был просто необходим – вовремя убирать телекинезом тяжелые предметы, к которым тянулись руки спорщиков. Не то, чтобы она на самом деле опасалась, что накал страстей доведет до рукоприкладства. Скорее ей было жаль красивые и изысканные фарфоровые украшения на столе правителя, которым непременно быть бы разбитыми ради "отведения души". Когда она провернула это в первый раз, Его Величество просто не обратил внимания, в пылу спора просто не разобравшись, что произошло. Во второй раз – выразительно посмотрел на нее.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – девушка почтительно склонила голову, – но стране нужен наследник. И поэтому, несмотря на то, что я довольно неплохо владею медицинскими чарами, до крайностей лучше не доводить.

Видимо, она все же чем-то насмешила правителя, так как он неожиданно махнул на Лайяра рукой, как бы признавая за ним право поступать так, как заблагорассудиться.

Обсуждение остальных деталей много времени не заняли. Теперь девушка шагала к выходу со счастливой улыбкой на лице, чувствуя, как за пазухой, у самого сердца едва слышно похрустывает бумага с печатями и подписью самого короля о ее помиловании и восстановлении во всех правах. Конечно, все это было сделано в обход совета магов, но так как ее дело было с сугубо политической подоплекой, этого должно было хватить для полного оправдания и "обеления" пострадавшей репутации.

Ей почти не верилось, что завтра ее жизнь вновь станет такой, как пару лет тому назад. Или почти такой же. По негласному решению все остальные организационные вопросы было решено оставить на следующий день. Тем более что время уже было позднее, и этот поход во дворец вымотал всех если не физически, то эмоционально. Тяжело постоянно ждать неприятностей, оставаясь в напряжении каждую секунду.

Опять сменив гостиницу, в целях запутывания следов, если все же кто-то любопытный решил бы за ними проследить, все расселились в уже привычном порядке.

Реана лежала на кровати, глядя, как на потолке паучок упорно выплетает кружево паутины. Впрочем, ни старательного мухолова, ни его ажурное творение она не видела. Мыслями девушка была совсем в другом месте. Завтра она сможет встретиться со своим учителем. Очень хотелось по старой привычке вбежать на крыльцо, широко, со стуком, распахивая двери, как она частенько делала это в прошлом. Впрочем, она отдавала себе отчет, что вряд ли она когда-нибудь теперь повторит подобное. Тогда она была девочкой, верящей, что жизнь – это красивая сказка, еще не побывавшая на Тракте и ни разу не убивавшая. Теперь она повзрослела, или, даже можно сказать, постарела душой. Остались только неизменным ее былые привязанности и устремления. Она станет лучшей и докажет, только теперь в первую очередь именно себе, что она способна на все.

Реана понимала, что она эгоистка, что даже не рассматривает возможности дальнейшего путешествия в сопровождении принца. Но при этом угрызений совести не чувствовала. Она делала все возможное и даже более того, пока ее связывало данное оборотню слово. Теперь все получили то, чего хотели. И геройствовать она не собиралась, научившись ценить то, что дарит судьба, она не хотела гнаться за большим. Она устала и снова жаждала обрести дом. Да, это стало навязчивой идеей, недосягаемой мечтой, которая начала сбываться. И Реана намеревалась вцепиться в свой шанс быть счастливой в своем понимании всеми руками и ногами.

Завтра она попрощается со всеми. Да, она будет скучать и будет ждать их триумфального возвращения. Но попрощается, не позволив себе даже случайной мысли о возможности самой отправиться в путь. В очередной раз задумчиво покрутив это свое решение, девушка поняла, что оно единственно правильное и не вызывает в ее душе какого-либо сожаления.

Тихо скрипнула дверь. Реана усмехнулась: все трактиры и гостиницы одинаковы, объединены в ее восприятии этим привычным неприятным звуком. Возникшая на пороге Верема радостной не выглядела.

– Что случилось? – приподнялась на локтях волшебница, напрягаясь от понимания, что сейчас ее тихий миг счастья может быть безвозвратно испорчен.

– Я хотела бы с тобой поговорить, – псица опустила глаза, словно чувствовала себя виноватой. – Только ответь мне на вопрос: ты точно решила остаться?

– И ни за что не передумаю, – с несколько неестественной улыбкой подтвердила магичка.

– Тогда я просила бы тебя отпустить меня, – Верема теперь смотрела прямо на нее, с явным напряжением ожидая ответа, как и сама Реана минутой ранее.

– Отпустить? – не поняла она. Сейчас у нее в голове билась только одна головокружительная мысль, принесшая облегчение: ничего не случилось!

– Я обязалась хранить твою жизнь, пока не верну свою честь, – напомнила воительница. – Но если в дальнейшем ты собралась вести спокойный образ жизни, то я могу так никогда и не вернуть долга жизни. Поэтому я хочу отправиться с Шанкаром.

– Я понимаю, – Реана признала, что это действительно будет правильно. Она не хотела быть человеком, который насильно превратит Верему в пожизненную рабыню своего собственного слова. Но при этом в глубине души возникло неприятное чувство разочарования, словно ее на самом деле бросают. Ее единственная подруга.

"Ты собственница и эгоистка!", – укорила она себя, загоняя эти недостойные чувства как можно глубже.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Верема, отвечая улыбкой на улыбку девушки, которая, собственно, и стала ответом. – Пойду, поговорю с Шанкаром.

– Конечно, – Реана опять откинулась на кровати. Теперь мысли крутились вокруг оборотня. Ей все еще не давали покоя сделанные выводы. И хотя теперь они не имели никакого практического значения, зато заставляли кипеть от обиды и злости за подобное предательство, лишая даже искры желания первой сделать шаг к устранению размолвки, возникшей на пустом месте. Хотя она ждала, что он постарается перехватить ее, поговорить, может даже извиниться… Но нет, Шанкар был с принцем едва ли не круглосуточно. Что говорило само за себя.

Девушка устало вздохнула, поворачиваясь к стене и закрывая глаза.

Утром Реана вновь окунулась в круговерть подготовительных работ, стараясь максимально забить аптечку лекарственными зельями и препаратами длительного срока действия, помечала пузырьки и вносила в длинный список. Забегавшие периодически Верема и Хагера уже были проинструктированы в отношении этот систематизации. Во дворе слышался зычный голос Миркара, раздававшего приказы. На крыльце стоял Анамар, молча наблюдавший за сборами. Принц благоразумно не высовывался. А Шанкар, видимо, составлял ему компанию, так как черно-красной шевелюры метаморфа видно не было.

Через два часа вся подготовка была уже закончена. Верховые и вьючные лошади стояли оседланные, постукивали от нетерпения копытами или меланхолично жевали удила, прядая ушами и позвякивая сбруей. Наемники и их предводители собрались во дворе.

Первой к девушке подступила Верема.

– Ты присмотри там за ними, – вздохнула волшебница.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – пообещала бывшая псица, с легкой улыбкой посматривая на синеволосую магичку.

– Даже не думала, что я к ним так привязалась, – пожаловалась Реана. – За Анамаром следи особо, он…

– Адекватный молодой человек, – напомнила Верема, весело улыбаясь, а Реана, застонав, уткнулась в ладони лицом.

– Постоянно об этом забываю. Береги себя, – она обняла воительницу. – И возвращайся живой и здоровой.

– Постараюсь, – смутилась ее подруга. Раньше ее никто так на задания не провожал.

– Ты тоже, – волшебница обратилась к подошедшему полукровке и порывисто обняла, – возвращайся поскорее.

– Как получиться, – усмехнулся Анамар, погладив девушку по волосам. – Не волнуйся, я сделаю все, чтобы обратно мы вернулись тем же составом.

– Угробишь всех людей эр Корса? – рассмеялась она.

– Если понадобиться, – полушутя-полусерьезно отозвался блондин.

– Я знаю, – пришлось признать ей. Потом, все же улыбнувшись, волшебница отпустила парня.

– Ты точно не хочешь поехать с нами? – тихо спросил Анамар. – Знакомый маг лучше незнакомых двух.

– Прости, – смутилась Реана, – но для меня уже достаточно приключений. Я хочу поскорее вернуться домой.

– Понятно, – полукровка грустно посмотрел на нее. – Я буду очень скучать.

– Я по тебе тоже, – рассмеялась она, услышав знакомые детские интонации в его голосе и тихо добавила, потрепав парня по волосам: – За тобой в обоих состояниях. Словно у меня одновременно есть и старший, и младший брат. То, что я хочу провести немного времени с учителем, совершенно не значит, что я не буду рада, когда мы снова увидимся.