Текст книги "Не подбирайте бродячих котов! (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Галина Митрофанова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 38 страниц)

Вечер не приносил особого облегчения, становилось лишь немного прохладней, но даже легкий ветерок был встречен определенным оживлением, все чаще завязывались разговоры и слышались шутки.

Когда сумерки начали обесцвечивать измученный жарой мир, Анамар скомандовал привал.

– Позволишь?

Верема с легким недоумением посмотрела на Ларена. Маг только улыбался, подавая ей руку, чтобы помочь спуститься с лошади.

"Ну что ж, – решила экс-псица, – почему бы и нет?!" В конце концов, приятно, когда в тебе видят не пса, не воина, а просто девушку. Мелочь вроде бы, но приятно. Только резанул спину холодный взгляд Анамара. Но это тоже мелочь. Он всегда недолюбливает всех, кто нарушает его привычный миропорядок.

Верема никогда раньше не знала, что мелкие знаки внимания могут приносить столько удовольствия. Поданная кружка с чаем, лишний плащ, пахнущий хвоей, костром, ветром и мужским запахом самого Ларена, добрая улыбка, и теперь вот помощь. Раньше о ней никто так не заботился.

За эти несколько дней она чувствовала себя счастливее, чем за последние несколько лет в отряде Стаи. И она стала ловить себя на мысли, что ждет этого внимания. Девушка не знала, может ли позволить себе привязываться к кому-то, расслабиться настолько, чтобы впустить еще кого-то в свою жизнь. Не признак ли это слабости, ведь именно эти мысли ей так долго внушали во время подготовки для карательного отряда Совета магов.

– Спасибо, – обратилась она магу, все еще стоящему рядом.

– Для меня это лишь удовольствие, – мужчина с лукавой ухмылкой изобразил придворный поклон, заставив ее улыбнуться, так нелепо этот жест смотрелся посреди пыльной, прожаренной нещадным солнцем дороги. После чего Ларен развернулся и направился расседлывать свою лошадь.

– Хватит мечтать, – пробурчал проходящий мимо Миркар. – Девочка, займись лошадью, а им займешься после ужина.

Верема расхохоталась вместо того, чтобы залиться краской. Она же не Реана, чтобы смущаться, услышав солдатский юмор, тем более, что помощник Анамара высказался весьма толерантно.

– Только не говори, что я разбиваю тебе сердце, – лукаво подмигнула она.

– Конечно, – фыркнул мужчина. – Всегда вам, ветреным, молодых подавай.

Это заявление вызвало у псицы новый смешок. Она потянула за повод, но внезапно обернулась:

– Миркар, а ты где ночуешь?

– Иди уже! – смутился старший. Вокруг слышался хохот наемников, наблюдавших эту сцену.

Первым, что сделал Анамар, когда они остановились на привал и разбили лагерь, нашел небольшой ручеек и сунул в него голову. Определенно полегчало. Казалось, даже думать стало легче. Парень очень плохо переносил жару, видимо, сказывалась наследственность крови альдо. Эта раса прекрасно переносила холод горных чертогов, но вот другая температурная крайность была для них едва ли не губительна. Хорошо еще, что Миркар умел замечательно всех организовать, и вмешательства самого предводителя не требовалось. Конечно, сейчас полукровка так думал именно про девятку влившихся в его отряд новичков, так как остальные и без того прекрасно знали свои обязанности.

От большого общего костра уже приятно тянуло аппетитным запахом мясной похлебки. Кто-то чистил коней, кто-то устанавливал немудреные навесы на случай дождя, который предвещало низкое темное небо и духота. Караульные уже направились в лес. И Анамар с удовольствием отметил, что в их число не вошел ни один из ставленников главы тайной полиции Арайи. Наемник направился к костру, где уже собрались принц, оборотни, его заместитель, псица и оба новоявленных мага.

– Ужин будет готов минут через тридцать-сорок, – мгновенно известил его Миркар.

– Замечательно, – фыркнул Анамар. – Хвостатый, тренировку еще никто не отменял.

– Ты что, за день придумал какой-то гениальный ход, который не позволит тебе в очередной раз позорно проиграть? – радостно откликнулся колкостью метаморф, легко вскакивая на ноги и стягивая через голову рубашку.

Верема устало потерла висок. Да, она обещала Реане присмотреть за этими двумя, но интересно, если она просто отвернется и позволит полукровке и оборотню поубивать друг друга, ее подруга сильно расстроиться? "Наверное, да", – признала она с тяжелым вздохом. – В конце концов, магичка была очень привязана к этим… двоим". У Веремы даже не нашлось определения для дуэлянтов. За все то время, что они были в пути, не проходило и дня, чтобы эта парочка не поцапалась. И псица в который раз за прошедшие дни пожалела, что Реана не поехала с ними. Синеволосая волшебница на Шанкара и Анамара действовала, как чашка успокоительного настоя. В ее присутствии они забывали друг о друге и переключались на нее.

– У вас тут так всегда весело? – негромко поинтересовался Ларен, подсаживаясь ближе.

– Нет, – покачала головой псица, – у нас обычно гораздо веселее, лар Ларен. Просто главный раздражитель, а по совместительству главный громоотвод, остался в столице.

– Та девушка, которая отказалась сопровождать вас, – понимающе кивнул он.

– Реана, – подтвердила Верема. – Но у нее были причины остаться.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся маг. – Но если вы не заменяете лиату Реану в статусе няньки, может, присоединитесь ко мне за чашкой травяного взвара?

– Сейчас? – поинтересовалась она, приподняв бровь. Учитывая, что в данную минуту в ее руках находилась чашка с вышеупомянутым напитком, высказанное предложение звучало несколько двусмысленно.

– Вообще, – произнес волшебник, уголки губ которого подрагивали от явного усилия сдержать улыбку. – В любое выбранное вами время.

– Заманчивое предложение, – согласилась девушка, улыбнувшись. – А еще давай без официоза.

Реана потерла глаза. Она не спала уже почти трое суток. А загадку так и не отыскала.

– Ты долго будешь надо мной издеваться? – посмотрела она на Эльхиора, жующего свой ужин.

– О чем ты говоришь? – приподнял брови звездноглазый.

– Это из-за тебя я не могу спать! – зарычала она.

– Уговор. Помнишь? – усмехнулся он. – Ищи разгадку, у тебя еще одна ночь. Больше трех суток не спать все равно нельзя. А это означает твой проигрыш, на этом этапе.

– А будут еще? – потрясенно спросила она.

– Ты же хотела доказать, что профессионал во всех областях? Или я что-то подзабыл?

– Все правильно, – вздохнула девушка, потерев глаза, которые горели так, словно в них песка насыпали.

Ночь прошла в очередном полубессознательном состоянии на грани сна и яви.

– Реана? – позвал ее Эльхиор, потормошив ее за плечо. Девушка едва не расплакалась, осознав, что даже не заметила, как он проснулся.

– Я проиграла, да? – она прикрыла глаза, чувствуя себя плохо как из-за физической усталости, так и эмоциональной. Ей так не хотелось ему уступать.

– Взгляни на свою ауру, – внезапно произнес Эльхиор. – Только глаза не открывай.

Реана была настолько уставшей, что сил огрызаться уже не нашлось, она подчинилась. Она увидела чужеродную нить заклинания мгновенно. Она повторяла рисунок ауры, как влитая.

– Почему? – выдохнула волшебница.

– Почему не увидела ее раньше? Или почему я тебе это показал? – она его не видела, но в голосе ясно слышалась усмешка.

– Не знаю, на какой вопрос хочу услышать ответ первым, – призналась она, продолжая пялиться на темную нить.

– Показал, чтобы ты поняла, тебе стоит у меня поучиться. Не увидела, потому что не умеешь смотреть. Получилось бы показать только доведя тебя до такого состояния. Постепенно научишься видеть и без переутомления. Понятно?

– Пытаешься объяснить, что ты не являешься просто ненормальным садистом? – усмехнулась магичка, чувствуя себя чуточку лучше.

– Этого я не утверждал, – рассмеялся он, и коснулся сомкнутыми указательным и средним пальцами ее лба. – Спи.

Реана проснулась поздно, как-то заторможено глядя на солнце в зените.

– Соня, – промурлыкал рядом Эльхиор.

– Завтрак будет? – решила наглеть по полной программе магичка, раз уж сам наемник и был виноват в ее состоянии полутрупа.

– Ты мне стала почти симпатична, – отозвался он. – Такая наглость импонирует.

Девушка тяжело вздохнула. Совести у него нет априори. Мог бы хоть раз дать ей выиграть пикировку, раз уж довел ее до такого состояния.

Волшебница не спешила вставать. Приветливо потрескивал костер, распространяя волны тепла. Вкусно пахло жареным мясом.

– Вставай, ешь, и поедем, – скомандовал он. – Мы отстали от графика из-за твоей тугодумности.

– А он есть? – удивилась она, принимая сидячее положение.

– Представь себе, – Эльхиор направился к лошадям, чтобы приторочить к седлам сумки, пока его спутница усиленно жевала. – Сегодня мы должны оказаться у переправы через Ангару.

Реана закашлялась, поперхнувшись.

– Куда? – прохрипела она. – Ангара более чем в недельном переходе от этого места.

– Знаешь, что такое телепорт? – фыркнул мужчина.

– Не считай меня круглой дурой, – разозлилась волшебница, поражаясь, как он умудряется довести ее до белого каления всего парой-тройкой фраз.

– Подъем! – напомнили ей.

– Хорошо, – кивнула девушка.

– Разве я спрашивал твоего мнения? – изумился ее визави, заставив скрежетать зубами. – А еще напомню, что от пиявки на ауре ты не избавилась.

– Но… – Реана прикусила язык. А что же, она на самом деле думала, что Эльхиор уберет эту гадость.

– Если хочешь уснуть раньше, чем через три дня, и сделать это без моей помощи – научись видеть ауру на более высоком уровне и убирай пиявку.

– Ты уже знаешь, что я хочу сказать? – Реана поняла, что улыбается. Хотя не могла понять почему.

– Что я гад? – фыркнул Эльхиор. – Где твоя фантазия?

– В спячке, – огрызнулась она.

Звездноглазый лишь рассмеялся, так ничего и не ответив.

А девушка не могла никак подобрать отвисшую челюсть. Впервые последнее слово осталось за ней.

Глава 13

Ученье – свет, только тот или этот?

NN

Удушающая жара не долго отравляла жизнь. В один из дней она сменилась проливными дождями. Когда неожиданно подувший прохладный ветер нагнал тучи, отряд оживился, возобновились разговоры, шутки и побасенки. Но постепенно, вместе с темнеющим от темных грозовых облаков небом, темнели и лица людей, спешащих надеть куртки и достать из скаток плащи. Первые тяжелые капли прибили пыль к земле, а потом дождь хлынул стеной. От холодных струй воды не спасали даже водоотталкивающие плащи.

Лошади понуро брели в грязи, в которую превратилась грунтовая дорога.

– Надо добраться до тех деревьев, – махнул рукой в сторону ближайшей рощи подъехавший к предводителю наемников Ларен.

– Что это изменит? – Анамар скептически глянул на мага, а потом перевел взгляд на небеса, низвергающие потоки воды.

– Там мы сможем закрепить водоотталкивающий купол. Посреди поля это слишком сложно – ненужная трата сил, которая не окупится результатом.

– Я понял, – резко отозвался Анамар, – но если мы не успеем переправиться через реку, пока не начнется половодье, застрянем в этой рощице очень надолго.

– Попробуем, – кивнул брюнет, приотстав.

– А когда-то здесь был брод, – задумчиво протянул Анамар, осматривая бушующие воды.

– Если он здесь был, – заинтересованно протянул Лайяр, – то сейчас явно недоступен? Что теперь будем делать?

– Если бы я знал, – вздохнул полукровка, машинально поправляя амулет. – Останавливаемся на привал. Переходить такую реку без подготовки лучше не пробовать в такую погоду.

– Можно попробовать создать мост, – предложил блондинистый маг.

Анамар задумался:

– Насколько это затратно в смысле силы? – поинтересовался он.

Маги переглянулись.

– Поддерживать его для целого отряда будет крайне проблематично.

– Тогда пока все же сделаем остановку, – вздохнул принц.

– Но мы… – начал было Ларен.

– Вам надо будет провести не одного-двух, – оборвал его Анамар, – а целый отряд. Может, я недооцениваю вас, но уверен, что создание моста требует время. Так что пока нам лучше стоит сделать привал. А пока мои люди поищут брод или мост.

– Может стоило бы рискнуть и выиграть время? – тихо заметил подъехавший Шанкар.

– Не стоит попросту расходовать силы. Они нам еще могут понадобиться.

– Ты предполагаешь, что на том берегу нас могут поджидать? – вскинул голову Лайяр.

– Я отвечаю за своих людей и не собираюсь попросту рисковать ими, – процедил сквозь зубы Анамар.

– Я и не предлагал, – спокойно отозвался принц.

– Знаю, – Анамар убрал со лба мокрые пряди, – просто у меня не самые лучшие предчувствия.

– Его чутью стоит верить, – кивнул Шанкар, сворачивая в сторону рощи, провожаемый удивленным взглядом полукровки.

Все еще шел дождь. Крайне неприятно оказалось выйти из телепорта, покинув ясный и солнечный день, и оказаться под потоком воды, обрушившимся с небес, мгновенно промочившим их до нитки. Пришлось приложить немало усилий, чтобы снова чувствовать себя комфортно: создать водоотталкивающий кокон, а затем сушить одежду на себе и в сумках. Этому сопутствовало отвратительное чувство зарождающейся усталости, подкрепленное спровоцированной «пиявкой» Эльхиора бессонницей.

Дождь только начал утихать, когда они подъехали к реке, через которую собирались переправляться.

Реана рассматривала грязный и бурный поток, в котором закручивались небольшие водоворотики, утаскивая в глубину ветки и прочий мусор, который смыла в Ангаргу дождевая вода. Волшебница едва удерживала нервничающую лошадь, прядающую ушами и пританцовывающую на месте. Умное животное явно понимало, что ему предстоит, и совершенно не горело желанием лезть топиться. И сама Реана была совершенно солидарна с нею в этом вопросе.

– Ты уверен, что мы здесь можем переправиться? – покосилась она на спутника. Впрочем, если он что вздумал, ей придется это сделать, как бы ни обидно было это признавать.

– Не попробуем – не узнаем, – пожал плечами Эльхиор, "не разочаровав" девушку в ее ожиданиях.

– Оптимист, – вздохнула магичка, сама понимая, что слово прозвучало скорее как ругательство. – Может, поищем нормальный брод?

– А может, ты прекратишь ныть и вспомнишь, что являешься магом? – не удосужился дослушать ее до конца звездноглазый.

– Ты, кстати, тоже. Но это не мешает тебе скидывать все магические манипуляции на меня, – прошипела Реана.

– Ты должна хоть чему-то научиться, пока есть время. Так мы вброд пойдем по ледяной воде, или ты что-нибудь наколдуешь? Что молчишь?

– Я думаю, – огрызнулась Реана. Снова мокнуть совершенно не хотелось, значит придется колдовать. Осталось решить, что именно.

Разглядывая бушующую реку, волшебница перебирала в памяти арсенал заклинаний. В идеале можно было заставить разойтись воды. Но, во-первых, на это уйдет слишком много сил, во-вторых, она не была уверена, что будет в состоянии его удержать. Не в нынешнем состоянии. Необходимо было искать другой вариант. Например, стационарный нормальный мост. Вот только в поле зрения такого не наблюдалось. Хотя… Девушка прикинула расстояние до другого берега и пришла к выводу, что ей должно хватить сил перевести по "лунной" тропинке даже лошадей.

– Мне надо пару минут, – озвучила она свое решение.

– Не тороплю, – легко согласился мужчина, как и девушка спешиваясь и направляясь к кромке воды, ведя лошадь под уздцы.

Реана опустилась на колени и принялась чертить простенькую гексаграмму, призванную привязать заклинание к определенному месту. Взяв камень, девушка набросила на него магическую "нить" – он должен будет стать второй точкой опоры.

– Давай лучше я, – предложил Эльхиор, протягивая руку. Волшебница отдала будущий снаряд без пререканий, у мага было больше шансов перебросить камень на другой берег.

– Замечательно получилось, – констатировала она, проследив за траекторией полета камня. Растянуть нить и залить получившуюся тропинку силой труда уже не составило.

– Опробую твое творение первым, – сообщил ее спутник, направляясь к слабо светящейся полосе.

– Это еще почему? – возмутилась Реана.

– Я не могу позволить девушке переправляться по мосту, предварительно не проверив его надежность, – обаятельно улыбнулся он, ведя в поводу обеих лошадей.

– Как же, – фыркнула волшебница. – Лучше признай, что опасаешься, как бы я просто-напросто не развеяла заклинание, когда ты будешь на середине реки.

– Заметь, не я это сказал, – усмехнулся Эльхиор.

Реана смотрела, как мужчина мягко ступает по неширокой, едва заметной тропке, ведя в поводу всех трех лошадей, набросив на них простенькую успокоительную сеть, внушающую животным, что ничего необычного для них не происходит. Магичка ступила на "мост", когда ее напарник преодолел большую часть пути. В идеале было бы дождаться, пока он сойдет на сушу, но заклинание оказалось весьма энергоемким.

Добежав до середины реки, волшебница наткнулась на взгляд Эльхиора, задумчиво наблюдавшего за ее попытками изображать из себя канатоходца – она решила немного смухлевать и сузила ширину тропы до минимально возможного, чтобы беречь крохи оставшейся магии. Сказать, что ей это задумчивое созерцание ей не понравилось – не сказать ничего. Проведя с этим мужчиной-загадкой всего несколько дней, Реана определила для себя одно стопроцентно: от него можно ждать всего, чего угодно, и чаще всего этот сюрприз окажется крайне неприятным. И это если мягко выражаться! Девушка даже замерла на миг, укрепляя свои щиты, вытягивая для этого силы из внутренних резервов.

Все это время Эльхиор невозмутимо стоял на берегу, лишь слегка приподняв бровь, показывая, что ее приготовления не остались незамеченными. Впрочем, этому Реана уже не удивлялась. Зато произошедшее ввергло ее в шок. Эльхиор все же ударил, но ее собственной силой. Сначала под ее ногами качнулась тропинка, а девушка с ужасом поняла, что этот гад незаметным и непонятным для нее образом перехватил контроль над закрепленным заклинанием! А затем сгусток ее собственных сил "извне" пролетел сквозь все щиты, ударил в грудь, сбивая в холодную, бурную воду.

Волшебница взвизгнула, тут же проклиная себя за эту позорную демонстрацию испуга и растерянности. Впрочем, в следующий миг эта мысль улетучилась, вытесненная одним лишь желанием жить и выбраться из холодной и мутной реки. Стоило лишь магичке выплыть на поверхность, как новая волна увлекала ее под воду. Крутящиеся в небольших водоворотах обломки досок и ветви деревьев лишь затрудняли задачу и порой заставляли ее шипеть от боли в ушибленных пальцах или боках.

Реана выползла на берег уставшая настолько, что даже шипеть сквозь зубы ругательства, когда каждое движение отдавалось болью, было выше ее сил. И первым, что она увидела, когда открыла глаза спустя… она не знала, сколько прошло времени – минута, или она успела отключиться на несколько часов, были носки сапог Эльхиора.

– Жива? – судя по звукам, он присел рядом.

А волшебница лишь прикрыла глаза, не желая хоть как-то отвечать. Она была бы просто счастлива, если бы ее всего лишь оставили в покое.

– Не дождешься, – произнес над ухом голос ее мучителя и девушку тут же, словно котенка, за шкирку вздернули в вертикальное положение. Замотав ее в одеяло и влив в горло какую-то жгучую жидкость, наемник усадил ее на землю, вручив кусок хлеба с мясом. Реана вяло жевала, с удовольствием ощущая, как по телу расползается тепло от непонятной жидкости явно не ее приготовления. Сейчас ей было на диво хорошо и даже присутствие Эльхиора раздражало не так остро.

– О том, что ты маг, забыла напрочь, что ли? – полюбопытствовал вышеупомянутый, присаживаясь напротив, после того, как разбил лагерь возле места ее "переправы".

– Ты позаботился, чтобы у меня на это не осталось сил, – отозвалась она. Но это прозвучало настолько устало, что стало не более чем констатацией факта, нежели попыткой огрызнуться.

– Я даю тебе возможность научиться новым приемам, а ты отбиваешься, – его ровный тон начинал бесить.

– Учить полутруп?

– До этого состояния тебе далеко, – усмехнулся Эльхиор.

– Мне так не кажется, – прошипела она.

– Значит, я верю в тебя больше, чем ты сама, – резюмировал наемник, снова выигрывая спор, поскольку девушка вынуждена была признать, что это логичный довод.

– И что мне делать? Что нужно было делать? – она не знала, какой из вопросов, которые пришлось выдавливать из себя, был важнее.

– Думать, – коротко бросил сидящий напротив брюнет.

"А не пойти бы ему лесом! – зло подумала Реана, вгрызаясь в свой ужин с таким рвением, словно под ее клыками должна была оказаться шея ее обидчика. – И почему я под ним тропу не разрушила, пока была такая возможность? Хорошо хоть, не последняя". Эта мысль обнадеживала.

– Не советовал бы.

– Пошел вон из моих мыслей, – взвилась девушка, тут же представив самую похабную картинку, которую могла представить.

– Твоя эротическая мечта? – с интересом и ничуть не смутившись глянул на нее Эльхиор.

– Нет! – магичка чувствовала, что ее щеки заалели. – Когда ты перестанешь так беззастенчиво меня считывать?

– Когда научишься ставить нормальные ментальные щиты, – безапелляционно ответил звездноглазый.

Реана выразительно посмотрела на него, стараясь передать таким образом все владеющее ею презрение к этому нахальному типу, который даже ее не слышал.

– У меня нет проблем со слухом, – рассмеялся Эльхиор. – Как ты подпитываешь ауру?

– Это вопрос для подмастерьев, – она глянула удивленно.

– Для тебя и это сложно? – изогнутая бровь заставила ее мученически вздохнуть.

– Аура подпитывается от источников магии, расположенных во времени и пространстве, согласно концепции, которую я сейчас излагать не собираюсь. Подпитка происходит автоматически. Чем ближе мы к линии силы, тем интенсивнее идет восстановительный процесс, – она сжала губы, показывая, что это максимум ее великодушия.

– Ты не недоучка, – он откинулся назад, упершись локтями в землю, – ты не знаешь даже основ. Измельчали нынче маги. Думаю, если ты окажешься способной, сможешь до конца нашего путешествия выйти на роль архимагистра. В нынешнем понимании этого слова. Заманчиво?

Конечно, это было заманчиво и тщеславность Реаны убеждала немедленно согласиться со всем, что бы Эльхиор ни предлагал. Однако неверие в подобную радужную картину, нарисованную и обещанную им, хотя обещаний наемник как раз не давал, заставляли сомневаться. Это было просто нереально, точно так же, как и поверить, что она попала в компанию к неизвестному Совету архимагистру-путешественнику с замашками садиста.

Легко разгадав ее сомнения, мужчина негромко заговорил, заставляя ее прислушиваться, а значит, отвлечься от своих рассуждений:

– Ауру можно заряжать напрямую от источника. Если правильно проводить подобную процедуру, она не станет опасной. Либо подобные знания утеряны, либо они утаиваются специально. И не перебивай, – он сказал это даже до того, как она открыла рот, чтобы поинтересоваться, откуда ему знать такие сложные материи. – Если источника или его нити поблизости нет, то сама природа, ее стихии становятся источником силы. Работать с природной магией, используя ее собственные резервы – тяжело, но если у тебя пуст резерв – это единственный возможный вариант. Сегодня ты могла взять силы из самой воды.

– Это на грани со сказкой, – упрямо отозвалась она.

– У тебя будет шанс стать ее частью, – подмигнул Эльхиор, начиная устраиваться на ночлег.

– И что дальше? – повторила свой вопрос Реана, когда поняла, что продолжения не последует.

– Для тебя – ночное дежурство, – невозмутимо откликнулся мужчина. – Ты же не сняла пиявку.

– Ты гад, – почти равнодушно резюмировала она. – Ты же сам тянешь мою силу! Именно поэтому я почувствовала собственную энергию перед падением в реку.

– Полезный прием, правда? – усмехнулся Эльхиор. – Успешных попыток снять моего… питомца.

Вечер протекал на диво мирно и спокойно. Снова доведя себя до изнеможения постоянным недосыпом, уже в предрассветные часы Реана смогла вновь рассмотреть пиявку. Снять ее тоже оказалось просто, как и обещал Эльхиор. Тут же свернувшись калачиком, она уснула, даже забыв активировать охранный контур.

Проснулась магичка снова далеко за полдень, рассмотрев перед собой Эльхиора, выглядевшего крайне довольным.

– Ты не поставила охранку, – заметил он.

– И тебе доброе утро. Ты так радуешься потому как уже придумал очередной извращенный способ отомстить мне за это? – фыркнула она, выползая из-под одеяла и начиная переплетать растрепавшуюся косу.

– Нет. Меня радует, что ты оправдала мои ожидания и сняла паразита с ауры, – объяснил звездноглазый. – Но думаю, твоя идея с местью заслуживает внимания.

Реана едва слышно застонала.

– А если я соглашусь принести эту ученическую клятву? – неуверенно полюбопытствовала она.

– Так быстро сдалась? – рассмеялся Эльхиор.

– Может это проявление моей догадливости? Я быстро переосмыслила ситуацию.

– После купания? – продолжал веселиться он.

– После того, как смогла прооперировать собственную ауру с минимальным количеством магических сил. Это… вдохновляет.

– Залазь в седло, – скомандовал наемник, поднимаясь.

Последующие несколько часов ей на самом деле было не до разговоров. Заданный темп поддерживать было сложно. А когда лошади уставали, и приходилось пускать их шагом, Эльхиор объяснял ей основы построения ментальных щитов высшего порядка, как про себя назвала их волшебница. Ей было непонятно, почему она о таком даже не слышала? Откуда такие знания о материях, доступных разве что архимагам? Он как-то обмолвился, что знания подзабылись…Но сколько же должно было пройти времени, чтобы произошло подобное? Даже члены Совета не могут продлить свою жизнь настолько. Так кто же такой Эльхиор? Этот вопрос интересовал ее настолько, чтобы рискнуть принести клятву и выиграть время, чтобы разгадать его загадку. Даже если не учитывать всего багажа знаний, которые он обещал ей передать. За это она почти готова была убить. Даже если это будет самоубийство.

Вынув из костра ветку с поджаривающимся на ней куском кролика, Реана неверяще посмотрела на Эльхиора.

– И это все? – на всякий случай уточнила она.

– Если мало, могу добавить пару пунктов, – без тени улыбки отозвался ее собеседник.

– Не стоит, я же уже пообещала, – волшебница, сжав кулачки, так как этой фразой пыталась убедить и себя.

– Тогда начнем, – мужчина протянул ей открытые ладони.

Она вложила руки в его, поразившись, насколько теплыми они оказались. Если подумать, она первый раз вот так вот просто касалась его.

– Тебе напомнить? – негромко поинтересовался Эльхиор, и через пару минут не дождавшись от нее ни звука.

– Не стоит, – Реана перевела дыхание и заговорила: – Обязуюсь слушаться своего учителя и не обращать полученных знаний ему во вред.

Ладони закололо, и закружилась голова.

– Это все, – наемник поддержал ее, не давая свалиться с бревна.

– Неприятное чувство, – признала девушка.

– В ученичестве вообще много неприятного, но это потом окупается.

– Это предупреждение? – настороженно поинтересовалась она.

– Это факты, – мягко улыбнулся мужчина.

– И я еще пожалею о своем решении? – устало вздохнула она.

– Возможно, не единожды, – после небольшой заминки кивнул Эльхиор.

– Спасибо, – неожиданно даже для себя произнесла она.

– За честность?

– Именно, – она впервые за долгое время не чувствовала раздражения.

Следующие пару дней прошли замечательно. Когда они были в пути, Эльхиор подробно и очень образно рассказывал ранее неизвестные ей детали в теории. Реана поглощала информацию как губка, чтобы во время привалов практиковаться, доводя себя до изнеможения. Маг направлял и подталкивал ее в этом начинании, но явно был доволен ее усердием.

Отыскать нить источника для Эльхиора не составило труда и один день они провели возле него, в постоянных попытках подключиться к нему напрямую. Изначально Реана боялась даже "коснуться" сияющей нити, но насмешки наставника сделали свое дело: ей захотелось доказать, что в его словах нет ни грамма правды.

– А вот теперь все правильно получилось, – мужчина посмотрел на ауру Реаны, полуприкрыв веки.

Реана посмотрела на проплывающие по небу облака, довольно и сыто улыбнулась. Именно что сыто, потому как ее переполняла магия.

– Осторожно, – Эльхиор растянулся рядом с нею. – Не стоит расслабляться.

– Слить излишек магии? – привычно поинтересовалась магичка и очень удивилась, когда услышала отрицательный ответ.

– Потяни еще, – мягко посоветовал он. – Я не шучу и не пытаюсь тебя убить. Ты можешь растягивать резерв, постепенно увеличивать его.

– А предел есть? – как всегда Реана попыталась быть практичной, стараясь сдержать свой энтузиазм.

– Твое усердие и твоя жизнь, – улыбнулся Эльхиор.

– Главное – не переусердствовать, – закончила Реана, начиная медленно тянуть энергию.

– Не спеши, – корректировал он ее действия. – А теперь достаточно. На сегодня достаточно.

– А от переизбытка сил может подташнивать? – Реана уперлась лбом в землю.

– Привыкнешь, – рассмеялся мужчина, поднимаясь. – Полежи пока что.

– Это забота? – искоса глянула на него магичка.

– Нет, – фыркнул он, – жалость.

– Уже встаю, – закрыла глаза Реана, даря себе еще немного времени, чтобы собраться с силами.

– Как ты прицепил на меня пиявку? – в тот же вечер поинтересовалась волшебница.

– Ты все же почувствовала себя всемогущей? – обернулся в седле наемник.

– Я хочу знать больше, это так странно? – поинтересовалась девушка.

– Рано, – после небольшой паузы отозвался Эльхиор, – это слишком сложная материя.

– Работа с источником и растягивание собственной ауры, по-твоему, не сложно?

– Сначала освоишь стихийную магию. Такая пиявка – это соединение всех стихий, пока ты не готова.

Реану порадовало уже то, что он все же согласился объяснить свой отказ. Она вообще не понимала, как за такое время научилась мириться с таким отвратительным отношением к самой себе.

– Когда мы тогда начнем практиковаться со стихиями? – тут же спросила она, решив не откладывать на потом.

– И никаких возмущений на тему твоей компетенции? – еще раз обернулся через плечо Эльхиор.

– А это поможет? – усмехнулась девушка.

– Не думаю, – признал он с улыбкой.

– Тогда твой вопрос лишен смысла, – пожала плечами она.

– Ты быстро учишься.

– Это похвала? – удивилась Реана.

– Да, – кивнул наемник.

– Почему меня это только настораживает? – она уже говорила свои соображения вслух, лишь бы не давать ему возможности озвучивать ее мысли. Или, что еще хуже, отвечать на них.

– Ты быстро учишься.

– И до каких пор твои файерболы будут напоминать фейерверк для детей? – фыркнул Эльхиор, вылавливая огненные шары из воздуха голыми руками, словно насмехаясь.

Реана выразительно ругнулась. Она не могла понять, почему ее магия не причиняет ему вреда. А ведь еще удивлялась, когда он предложил начать с Огня. Теперь волшебница не сдерживалась, вкладывая в заклинания энергию, словно это были настоящие боевые действия.

– Почему? – она всплеснула руками, отбрасывая с лица мокрые от пота пряди.

– Что опять не ясно? – демонстративно устало вздохнул он.