Текст книги "Не подбирайте бродячих котов! (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Галина Митрофанова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 38 страниц)

– Значит, принимаешь меня в члены своей семьи? – лукаво посмотрел на нее предводитель наемников, сейчас уже совершенно не напоминавший маленького мальчика.

– Похоже на то, – согласилась она, надеясь, что он понимает: на большее рассчитывать не стоит.

– Это лучше, чем ничего, – криво усмехнулся он, целуя ее в щеку и еле слышно прошептав на ухо: – Сестренка.

Реана почувствовала, что глаза наполняются влагой и поморгала, заставив слезы отступить.

Лирика и Миркара она тоже поцеловала в щеки, неожиданно заставив этим первого помощника Анамара смутиться. Просто кивнула уже сидевшим на лошадях Келуму и Хагере и подошла к принцу.

– Удачного пути, ваше высочество, – произнесла она. – Очень хочу верить, что вам удастся задуманное.

– Спасибо, лиата Сентар, – легко поклонился он. – Надеюсь, теперь ваша жизнь станет спокойнее.

Она благодарно кивнула, сделав шаг в сторону и оказавшись лицом к лицу с метаморфом.

– Прощай, – произнес он первым, а Реана подавилась фразой, которую хотела сказать, словно ее окатили ведром ледяной воды.

– Спасибо, Шанкар, – вполне доброжелательно произнесла она. Что ж, теперь она по крайней мере не будет жалеть, что так и не помирилась с ним.

Когда они скрылись из глаз, девушка вздохнула. Ну вот, контракт вроде бы закончен, а значит, теперь она и вправду может начать налаживать свою жизнь.

Она остановилась у знакомой калитки, глубоко вздохнула и толкнула ее. Та легко отворилась, даже не скрипнув, значит, она все еще числится в свободном доступе к дому. Поднялась на крыльцо и, попытавшись успокоить бешено бьющееся сердце, повернула дверную ручку и вошла. Реана сглотнула и смущенно улыбнулась, начав машинально теребить кончик косы. Сейчас, глядя на пожилого мужчину, сидящего в гостиной в кресле, она снова ощущала себя маленькой девочкой.

– У…учитель… – негромко окликнула она его, застыв в дверном проеме.

– Девочка моя, – встрепенулся архимаг, словно скидывая с себя оцепенение, отложил книгу и поднялся, раскрыв ей объятия. Реана сморгнула слезы и бросилась к тому, кого считала самым родным человеком.

Магичка улыбнулась экономке, принесшей ей горячий кисловато-терпкий напиток из лепестков цветов, которые и сама и выращивала. Она украдкой смахивала слезы радости с глаз. Все-таки приятно оказаться дома.

– Так ты надолго, девочка? – вздохнул старый маг.

– Ну… – улыбнулась Реана. – До тех пор, пока вы будете рады меня видеть.

– Ура! – воскликнул Мелек, едва не опрокинув чашку. – Учитель, лиата Реана с нами жить будет?

– Мелек, – архимаг нахмурился, осаживая парня, но его глаза задорно засияли.

– Я была бы не против, – призналась Реана. – По крайней мере пока не найду жилье.

– Это замечательно, девочка, – учитель улыбнулся. – Мелек, тебе не кажется, что у тебя есть несколько незаконченных дел?

– Но…

– Мелек, – достаточно было одного слова. Волшебница хорошо знала этот тон и лишь усмехнулась про себя.

– Уже ушел, – понятливо кивнул мальчишка и убежал. А Реана встретилась с понимающим взглядом учителя.

– Так ты надолго?

– Не знаю, – призналась она. – Просто у меня появился шанс восстановить свою жизнь, свой дом. Хотя ваш всегда был для меня…

– Ну что ты смутилась, как маленькая, – учитель потрепал ее по волосам. – Я старый дурак, но хорошо знаю, что дети всегда покидают отчий кров. И я всегда буду рад принять тебя здесь. Но, девочка моя, ты ничего не хочешь мне объяснить? – учитель внимательно посмотрел на Реану и в его теплых мудрых глазах мелькнула сталь.

– Я получила амнистию, – сообщила волшебница, – которую подписал сам Арг АсТернте.

– Амнистия, подписанная королем? – мастер задумался. – Реана, это конечно великолепная новость, и я счастлив, что ты вернулась домой, но боюсь, Совету это не очень понравиться.

– Я слишком долго пробыла на задворках королевств, чтобы отслеживать новые веяния в Совете, – немного раздраженно отозвалась она. – Мастер, что изменилось за эти года?

– Для начала я больше не имею в нем членства, Реана. Сейчас у власти стоит группировка Альгема Шрио, если ты помнишь, он был одним из тех, кто настаивал на твоем изгнании и он ейчас довольно влиятельный маг, который подмял под себя почти все объединения.

– Но столько времени прошло… – растерянно протянула магичка.

– Да, времени прошло не мало, – вздохнул мастер.

– Но многое не меняется, – так же вздохнула она, задумавшись.

– Не меняется, – задумался мастер – Вряд ли… Меняется все. Начать с того, что должность придворного мага занята ставленником Шрио. Ах, девочка моя, если бы я не был так нетерпелив…

– Нашли бы, за что меня подставить, позже, – не согласилась она. – Я сама оказалась виновата, будучи слишком доверчивой и недальновидной. Согласитесь, не больно хорошие качества для придворного мага.

– Но тем не менее, – вздохнул учитель. – Что ты думаешь делать теперь?

– Куплю или сниму дом, возьмусь оказывать магические услуги за оплату, я поднаторела в этом деле. Еще подучусь, и тогда уже посмотрим, как можно будет строить карьеру. Но в политику я больше лезть не хочу, – с мягкой улыбкой закончила она.

– Хорошее и взвешенное решение, – одобрил мастер. – Но Реана, может получится так, что политика сама найдет тебя.

– Я научилась прятаться, придется проверить новоприобретенные навыки, – рассмеялась она. – Мастер, у вас есть на примете какой-нибудь домик неподалеку отсюда?

– Надо подумать, Реана. Так сразу я тебе ничего не скажу, но пока оставайся здесь и отдыхай. А за ужином тебе предстоит повеселить старика рассказами о том, как ты жила все это время

– Обязательно, – она поднялась. – Моя комната ведь еще свободна?

– Мелек? – вопросом на вопрос ответил Ортон.

– Хороший мальчик,– улыбнулась Реана. Выходя из комнаты, она впервые за долгое время чувствовала, что можно расслабиться.

Выйдя за ворота, отряд некоторое время двигался по тракту, не таясь и не скрываясь. Чем больше привлекаешь внимание, тем меньше станут подозревать. Вечером они остановились на ночлег, каждый привычно исполнял отведенную ему роль. Из лесу донесся одиночный волчий вой, закончившийся красивой, но несвойственной диким животным нотой.

– У нас гости, – не отрываясь от своего занятия, оповестил Шанкар.

Вскоре из темноты к костру серой тенью выскользнул Келум. За ним следовали десять человек.

– Вы могли бы присоединиться и попозже, – съязвил оборотень, отыскав взглядом главу тайной полиции.

– Это к концу вашей эскапады? – в тон ему отозвался эр Корс.

– Желательно, но можно было бы и позже, – с очаровательной улыбкой присоединился к пикировке Лайяр. Рессар решил на этот выпад не обращать внимания, а махнул рукой своим людям. Семеро безошибочно отправились к Миркару, а двое придвинулись ближе к костру, вступив в круг света.

– Прошу вашего внимания, – он посмотрел на принца, капитана наемников и метаморфа, – это маги, которые будут вас сопровождать. Ларен Мельт, – темноволосый мужчина коротко кивнул, – и Саим Каро, – приветственный жест повторил его коллега, среднего роста шатен с такими светлыми глазами, что даже казались водянистыми. – Дальше в моем присутствии я необходимости не вижу.

Анамар коротко кивнул, не испытывая особого желания общаться с новыми людьми. Его сильно раздражала необходимость постоянно носить амулет. А учитывая, что маги, несомненно, являются еще и шпионами, а значит, чертову подвеску теперь придется таскать на себе круглосуточно. Глядя на новоприбывших, полукровка с мрачным удовлетворением думал, что эти двое в его отряде не приживутся.

А принц и оборотень вполне доброжелательно поприветствовали волшебников и предложили присаживаться.

– Надеюсь, мы сработаемся, – произнес Ларен и улыбнулся притормозившей Вереме, сейчас с интересом разглядывающей этих двоих, призванных заменить ее подопечную.

– Не сработаемся, – бросил недовольный Анамар, поднимаясь и направляясь к своему заму.

– Не обращайте внимания, – посоветовала псица под смешок Шанкара, – он со всеми сначала такой.

– Это уж точно. С самого начала и до самого конца, – вздохнул оборотень. – Анамар – командир наемников. С ним вы познакомитесь в пути. Вам известна наша конечная цель?

– Не совсем. Лар Рессар только приказал сопровождать вас и оказывать всестороннюю магическую поддержку. И особо предупредил, что приоритетом являются ваши жизни.

– Сразу видно выучку тайной полиции, – кивнул принц. – Всю нужную вам информацию получите позже. А пока добро пожаловать, – с этими словами он подал новым соратникам миски с едой.

Глава 12

Великая слава заключается не в том, чтобы никогда не ошибаться, а в том, чтобы упав, суметь подняться. Конфуций

Реана застыла на пороге, довольно оглядывая помещение. Наконец у нее есть собственный дом. Правда, еще почти пустой, но зато довольно просторный. Два этажа, плюс огромный чердак и подвал – значит, будет, где разместить лабораторию. А еще по второму этажу дом опоясывал балкон. Просто красота, которую пока скрывало огромное количество пыли. Значит, ей в любом случае предстоит уборка. Как это не прискорбно, но бытовые заклинания эту проблему решить могли далеко не полностью.

Через час волшебница серьезно задавалась вопросом, почему великие маги, да и просто маги, которые разработали заклинания, призывающие огненный дождь, сотрясающие горы и поворачивающие вспять реки, не в состоянии придумать ни одного боле ли менее действенного способа для качественной уборки. Да и стоило признать: бытовые заклинаний у нее получались конечно не то, чтобы из рук вон плохо, а скорее как-то просто не очень удачно.

Решив объявить грязи и пыли решительный бой, Реана направилась на рынок, кляня себя за то, что сразу не сделала этого. Ведь там вполне можно заказать такую услугу, как уборка дома. Девушка замерла, задумчиво прикусив губу. Нет, это ее дом, и она справится самостоятельно. В конце концов, там осталось не так уж и много сделать. Для продажи постройку поддерживали в относительной чистоте, а теперь она просто очищала ауру запустения и заброшенности. К моменту, когда дом был пригоден к заселению, Реана чувствовала себя так, как после трехчасовой тренировки с Анамаром и… Фразу она решила не заканчивать даже про себя, уж больно неприятно кольнуло в груди воспоминание о расставании. Впрочем, сегодня ей предстояло еще кое-что сделать, и эта занятость поможет не вспоминать о неприятных моментах. Стоило навесить на дом хотя бы первый слой защиты и тогда поговорка "Мой дом – моя крепость" будет хоть частично соответствовать действительности. Да и мебель неплохо присмотреть. Все-таки хорошо, когда деньги не являются проблемой.

Реана любовно поглаживала сумку с зельями и вспоминала прошедшие покупки. Сегодня из всей мебели доставят только кровать, зато завтра придется принимать остальное. Закупилась она довольно основательно, не устояв перед соблазном, в дополнение ко всему необходимому приобрела несколько милых сердцу безделушек. Сейчас она несла в корзинке только немного еды себе на вечер и то, что было совершенно необходимо.

Девушка уже дважды ловила себя на чувстве, что спину жжет чей-то взгляд, наблюдающий, но не угрожающий. Она оборачивалась пару раз, стараясь заметить кого-то подозрительного, но кроме обычных прохожих на довольно оживленной улице никого не оказалось.

Дом помог отыскать учитель. Теперь она будет жить всего в трех кварталах от мастера и Мелека, к которому за эти несколько дней привязалась, как к младшему брату. У них же она и обедала, и ужинала, пока не рискуя готовить сама. Это здание еще не ощущалось Домом, в понимании, которое в это слово вкладывала Реана, но она собиралась приложить максимум усилий, чтобы превратить его в свою мечту. Но завтра, сегодня пора было уже ложиться.

Реана резко распахнула глаза, когда поняла, что удушающее чувство опасности, преследующее ее во сне, на самом деле не только порождение ее спящего разума.

Девушка дернулась, когда поняла, что чья-то рука закрывает ей рот.

– Не дергайся и не колдуй, – прошипел знакомый голос, медленно отпуская ее из захвата.

– Ты? – Реана удивленно воззрилась на поднявшегося с постели брюнета.

– Вставай быстрее, – так же тихо произнес он, – в доме псы. И пришли они не за мной.

– Но охранные плетения…

– А ты считаешь, что для них это существенная помеха? – насмешливо изогнул он бровь.

Девушка почему-то чувствовала, что он говорит правду, хотя это казалось нереальным. У нее же есть амнистия! Но беспрекословно подчинилась, спешно натягивая одежду, так как чувствовала, что контур охранки разрушен. В это время загадочный посетитель застыл на месте, казалось, даже не дыша, прислушиваясь к чему-то слышимому лишь ему одному.

– Пойдем, – тихо произнес и первым скользнул в коридор.

Реана схватила лишь сумку с зельями, в которой лежали также и заветные документы на амнистию.

Мужчина ухватил ее за запястье, потянув по коридору к окну, видневшемуся на противоположной стене.

– Там нет выхода, – очень тихо прошептала она.

– Знаю, – согласился он, распахивая раму. – Прыгай.

– Я не умею летать, – огрызнулась она.

– Придется научиться, – отозвался брюнет, одним рывком выбрасывая ее из окна.

С приглушенным писком магичка рухнула на груду мусора, лишь в последний миг успев выставить под собой воздушную подушку. Заклинание не защитило ее от жесткого приземления, а лишь смягчило падение, окутав ее облаком пыли и сора.

– Мерзавец, – прошептала она, отплевываясь.

– Это прозвучало почти ласково, – послышался позади нее его насмешливый негромкий голос. – Поспеши. Хотя я и подготовил для прихвостней совета несколько неприятных сюрпризов на первом этаже, они скоро заметят твое отсутствие в доме. И в этот момент нам лучше быть подальше.

Вздернув ее на ноги за шкирку, неизвестный маг поволок ее в темноту переулков.

– Куда ты меня затащил?! – возмутилась девушка, формируя над ладонью огненный шар.

– Убери его сейчас же, – холодно приказал мужчина. – У тебя хоть капля чувства самосохранения есть?

– Есть, и оно мне настоятельно советует оказаться как можно дальше от тебя, – сверкнула глазами Реана, впрочем огонек убрала. – Итак?

Крутанув девушку вокруг ее оси, визави указал рукой куда-то в темноту. В вечернем небе виднелись отблески зарева.

– А теперь одна попытка угадать, что там горит?

– Мой дом!!!!! – горестно воскликнула девушка, не имея сил даже отвести взгляда от ярких красок пожара, подсвечивающих небеса.

– Ну что ж, – порадовался стоящий позади незнакомец, – мне попалась весьма сообразительная особа.

– Возращаясь к основному вопросу, – вздохнула Реана, взявшая себе в руки. – Ты кто?

– Дух-хранитель? – с вопросительной интонацией предложил он вариант.

– Не убедительно, – покачала головой волшебница. – Еще вариант?

– Доблестный рыцарь, который не мог бросить девушку в опасности? – с видимым удовольствием продолжил игру ее "похититель".

– Не похож, – процедила магичка, – скорее разбойник с большой дороги. Итак, еще раз: ты кто? И зачем за мной следил? Я же помню, как ты появлялся не так давно у лесного озера, где я купалась.

– Зови меня Эльхиор, – уже куда более деловым тоном произнес он, – я спас тебе жизнь. Думаю, это сейчас главное.

– Хорошо, – вздохнула девушка, – пока оставим подробности на потом. Эльхиор, кто я, ты, так подозреваю, знаешь?

– Думаю, даже больше, чем знаешь ты о себе сама, – мягко улыбнулся он.

– Меня это что-то не радует, – вздохнула девушка, – совсем не нравится.

– Признаться, меня это мало волнует, – поделился Эльхиор соображениями.

– Ты мне уже не нравишься, – прошипела она. – И что теперь?

– Теперь мы найдем тебе лошадь и сменную одежду… – начал было мужчина, но его прервала очередная шипящая фраза собеседницы.

– Что? Опять?! – взвилась Реана. – Опять в путь? Да сколько ж можно? И вообще, с тобой я никуда не поеду!

– Маленькая наследница, – Эльхиор сделал пару шагов, заставив девушку невольно попятится, потому как в его голосе прорезались рычащие нотки, – запомни, я не спрашивал твоего согласия, а просто сообщил, что ты обязана сделать, если хочешь и дальше жить.

Реана зло зашипела. Но этот субъект был ей не по зубам, она это понимала. Так что пока стоит делать то, что он говорит.

– И еще, – бросил он ей фразу, вворачивая из переулка на темную улочку, – тебя стоит подучить магии. Пока твои способности меня удручают.

– Меня? Магии?– опешила Реана, растерянно посмотрев на Эльхиора.

– Что еще смущает? – оглянулся он.

– Я высококлассный маг!

– Ты недоучка, считающая себя хорошим магом, – рассмеялся он, снова шагая по улице с таким видом, словно совершенно не интересовался, следует ли она за ним.

"Я запихаю в глотку ему эти слова", – пообещала себе Реана, направившись следом.

Остановились они только за городом. Волшебница чувствовала себя отвратительно, мало того, что она не выспалась, безумно устала за предыдущий день и теперь пару часов шла в очень быстром темпе, так еще и настроение было паскудным сразу по нескольким пунктам. Ей не удается создать свой дом, за ней опять охотятся, а она не знает, почему, опять приходится бежать, опять в дорогу, на Тракт, снова неопределенность.

– Подожди меня здесь, – скомандовал Эльхиор, указывая ей на низко нависающие над землей ветви одного из деревьев, образовывающие естественную нишу.

– С чего ты взял, что я буду тебя ждать? – с вызовом спросила она. Конечно, можно было бы и не задавать этого вопроса, а просто сбежать, как только он скроется за деревьями. Но чувство самосохранения, в отсутствии которого он сам только недавно ее укорял, настойчиво советовало уточнить возможные последствия.

– Потому что я с легкостью отыщу тебя и в следующий раз, – спокойно отозвался мужчина. – Но уверяю, в этом случае я не буду таким вежливым.

– Будто тебя в этом можно было упрекнуть сейчас, – пробурчала она, принимая из его рук неведомо откуда взявшийся сверток с одеялом внутри. Подняв глаза, чтобы поблагодарить за возможность утеплиться, она только удивленно огляделась – вокруг никого не было.

Проявляя невиданное послушание, девушка забралась под ветви и с радостью отметила, что сидеть на сырой земле не придется, так как кто-то заблаговременно затащил туда бревно. Завернувшись в одеяло, она примостилась на оном и прислонилась спиной к удачно раздвоившемуся стволу живого дерева, образующего шалаш. Наученная своими предыдущими путешествиями, она знала, если есть время отдыхать, его надо использовать именно для сна, ведь неизвестно, когда удастся поспать в следующий раз. Усталость дала о себе знать, позволив мгновенно провалиться в сон без сновидений.

Вернувшийся наемник несколько мгновений сидел на корточках в проходе, рассматривая безмятежное личико спящей девушки с каким-то странным выражением сожаления в звездных глазах. Затем тронул магичку за плечо и мгновенно перехватил ее взметнувшуюся руку за запястье, не давая сформировать атакующее заклинание.

– Хотя бы реакция у тебя хорошая, – заметил он, отпуская ее, как только уверился, что его узнали и нападать не станут. Ей на колени легла сумка. – На первое время тебе этого будет достаточно, – сухо сообщил он. – Все остальное для похода у меня есть: оружие, припасы, магические приспособления.

– Слушай, ну что тебе от меня надо? – вздохнула волшебница, открывая сумку и осматривая ее содержимое: пару комплектов одежды, расческу, с десяток бутыльков с разными зельями.

– Мне нужно, чтобы ты смогла выжить во время похода, это раз, – мужчина приторачивал походные сумки на свою лошадь.

– А два? – насторожилась Реана, поспешно выбираясь вслед за мужчиной из-под ветвей. – И куда именно поход?

– Тебе понравиться, – пообещал Эльхиор, проверяя комплектацию тюков на спине вьючной лошади, – в Мертвый город, бывшую столицу империи Архост.

– Ты псих! – возмутилась девушка, глядя на симпатичную каурую лошадку, чем-то похожую на ее прежнюю. Не дождавшись реакции на это заявление, она лишь вздохнула – надо было ехать с ребятами. – Зачем тебе туда?

– М-м-м, – задумчиво протянул мужчина, обернувшись и глядя на девушку взглядом, от которого она зябко повела плечами, – тебе понравиться ответ "возродить империю"?

Реана почувствовала, как задрожали колени. Слишком уж неправдоподобно это прозвучало. Возродить империю!

– Ты не просто псих, ты совершенно безумен!

– Я тебя никогда в обратном не убеждал. Но, знаешь, может вздохнуть спокойней, это не является моей целью, – спокойно и без тени насмешки, еще недавно звучавшей в его голосе, произнес он, вскакивая в седло.

– Это пугает меня еще больше, – вздохнула девушка, садясь на лошадь. У нее было много вопросов, одним из которых было: почему она не послала его в Бездну, а едет за ним?

– Потому что у тебя нет выбора, – сказал Эльхиор, словно читая ее мысли.

– Есть что-то еще, что я должна знать? – покладисто спросила девушка.

– Хорошая попытка, – Реана почти видела его ухмылку, хотя сейчас бурила взглядом его удаляющуюся спину.

Наблюдая за предводителем их крошечного отряда, магичка никак не могла понять, что на самом деле двигает им. Она чувствовала, что перечисленные причины были всего лишь верхушкой айсберга. Понимала, что он опасен, едва ли псы будут опасней его.

Когда взошло солнце, они все еще были в дороге и остановились, лишь когда желудок Реаны настойчивым урчанием напоминал, что время завтрака пришло и давным-давно уже минуло. Спешившись, волшебница с восторгом потянулась, разминая затекшие мышцы. Получив сухой паек, магичка принялась с интересом рассматривать своего то ли похитителя, то ли спасителя. Высокий, не худощавый, а скорее тонкокостный. Гибкий и смертоносный, как отравленный клинок. И если мужчина смотрелся изящным, то впечатление явно было ошибочном. Скорее всего, из благородных, – подумалось девушке, – редко у кого из крестьян, торговцев или мастеровых можно увидеть настолько утонченны черты. А он был, безусловно, красив. Если бы он не вызывал у Реаны безотчетного ощущения, что от него надо держаться подальше, то она могла бы потерять голову от его потрясающе красивых серебристо-серых глаз со звездными зрачками.

Видимо, у Эльхиора были железные нервы, так как не чувствовать этот изучающий взгляд он не мог. Но заговорил только теперь, когда уютно затрещал небольшой костер.

– Вернемся к обсуждению вопроса, что ты бездарность, – с очаровательной улыбкой заявил он.

– По-моему, ты заговариваешься, – усмехнулась синеволосая волшебница. – Я хоть и не величайший маг, но как минимум компетентный. И уж точно не бездарность.

– Принято, – как-то слишком легко согласился мужчина. – Но тебе этого будет недостаточно.

– И кто это решил? – возмутилась она.

– Ответ разве не очевиден? – рассмеялся ее собеседник.

– Не тебе оценивать мой талант, – вскинулась девушка.

– Я констатирую факт. Ведь ты же хочешь стать лучшей? В таком случае стань моей ученицей. Я даю тебе знания, ты обязуешься беспрекословно слушаться. Думаю, обмен равноценный.

Реана задумалась. Конечно, было чрезвычайно соблазнительно стать еще лучше, еще сильнее, но Эльхиору она не доверяла ни на грамм.

– Не вижу, чему ты можешь меня научить, – фыркнула она скорее из вредности, нежели на самом деле так считая.

И только закончив фразу, поняла, что попала в умело расставленную ловушку – слишком уж радостно блеснули серебряные глаза ее визави.

– Давай я тебе это докажу? – тоном искусителя предложил он.

– Попробуй, – вздохнула Реана.

– Три дня… думаю, этого должно хватить, – магичка ни на миг не поверила, что он хоть миг сомневался, она теперь была убеждена – все было разыграно как по нотам. – Три дня я буду периодически воздействовать на тебя магически. Ничего опасного для здоровья. И если ты сможешь использовать щиты или найдешь противодействующее заклинание, – я признаю тебя равной. Если же нет… сама понимаешь.

– А можно подробней? – насторожилась волшебница.

– Нельзя, – расхохотался он, явно получая удовольствие от замешательства собеседницы. – Хорошо, дам тебе подсказку: постарайся не менять своих привычек. Реана, где же твой дух авантюризма? Или в этом замечательном, молодом теле живет душа старухи?

– Авантюризм – это не про меня больше. Мне он когда-то слишком дорого обошелся, – усмехнулась девушка. – И не тебе судить, какая у меня душа, – она зло прищурилась. В уме она просчитывала возможные варианты развития событий, взвешивая "за" и "против". Пожелание не менять своих привычек в его исполнении настораживало еще больше. Интересно, это замечание касалось ментального щита, который она автоматически поддерживала вокруг себя постоянно? Или все еще сложнее окажется? Ведь она хорошо помнила исход их столкновения на озере.

– Скажу проще, – Эльхиор поднялся, одним движением руки заставил потухнуть костер и развеял взвившийся сизый дымок, – тебе стоит согласиться, если хочешь жить. Либо ты докажешь, что являешься сильным магом, либо станешь им после обучения. Но упрямая и необученная ты мне не нужна. Будет проще свернуть тебе шею, чтобы не мешалась под ногами. Наш привал окончен, а у тебя на раздумья время до вечера.

– Скотина, – прошипела Реана. Видимо, выбора действительно не было. А значит, не было смысла тянуть с ответом. – Я согласна.

– Какая решительность! – "оценил" мужчина, вскакивая в седло. – Тогда бонус: постарайся выспаться в дороге.

– Я уже его ненавижу, – прошептала девушка, садясь в седло.

– Это я уже слышал, – послышался смех представителя авангарда их крошечного отряда. Волшебница от злости слишком сильно дала пятками по бокам лошади, едва не вылетев из седла, когда недовольная кобыла встала на дыбы.

К вечеру Реана чувствовала себя едва ли не победительницей. За весь день она ни разу не попала впросак. Если дело пойдет так и дальше, ей удастся показать этому зазнайке, что она стоит многого. «Впрочем, – одернула она себя, – не стоит заранее праздновать победу». Настораживал тот факт, что все атаки Эльхиора были слишком явными, не отличались сложностью. Да, он вбухивал в заклинание целое море силы, но ведь она не зря столько времени потратила на разработку способов не контрдействия, а избегания прямого столкновения сил. Как опытный фехтовальщик по лезвию спускает даже самый страшный удар, сводя на нет силу и инерцию нападающего, так же можно было действовать и в магии. Вот уж где Реана могла от чистого сердца поблагодарить Шанкара и Анамара за мучительные тренировки с оружием. Если ее и не научили владеть оружием так, чтобы она могла стать достойным противником, то хотя бы подали весьма полезную идею.

Теперь же ее стало настораживать такое положение вещей, ведь изначально магичка ожидала большего, намного большего. Все это на время забылось, смытое волной эйфории и восторга от собственной гениальности и неуязвимости. Но что, если странный спутник этого и ждал? Девушка постаралась незаметно для едущего впереди мужчины добавить к своей защите еще один щит. Но не просто наложила его поверх уже существующего, а аккуратно вплела в первичную структуру еще один, чтобы ощущалось ее творение как единое целое.

Маг скомандовал привал. Подготовка к ночлегу много времени не заняла – для двоих не многое нужно было. Когда ужин был съеден, а посуда вымыта в тихо журчащем неподалеку ручье, мужчина принялся укладываться спать.

– А охранное плетение поставить? – удивилась Реана, несколько ошарашено наблюдая за его приготовлениями.

– Зачем? – изобразил непонимание Эльхиор, не прерывая своих манипуляций с одеялом.

– Как это?.. – растерялась девушка, не зная, с чего начать приводить доводы. – Ладно, сама справлюсь, – фыркнула она, решив, что это странное поведение – очередной пункт в проверке ее способностей. Честное слово, как ребенок в песочнице.

– Не советую, – поднял голову с подушки, которой сейчас служило седло, собеседник. – Только зря силы потратишь.

– Я не хочу проснуться, точнее, не проснуться, в желудке какой-то твари, – прошипела Реана.

– Так покарауль, – отозвался маг. От такой наглости девушка сначала даже растерялась, а Эльхиор воспользовался паузой, закончив свою мысль: – Я же советовал отдохнуть впрок.

– Катись лесом! – прошипела волшебница, принимаясь стелить свою постель. Она тоже будет спать, но поставив предварительно охранку!

Прошло, наверное, часа три в бесполезных попытках уснуть, прежде чем Реана перестала ворочаться и села, признав поражение. Теперь она сидела в ворохе одеял, в который превратилась ее постель, смотрела в огонь, периодически вбрасывая туда изломанные веточки, которые она нещадно теребила в пальцах, словно это была шея Эльхиора. Она устала, спать хотелось, но желанное забытье не шло! Вообще! В очередной раз покосившись на спящего мужчину, Реана подумала, что, должно быть, именно он виноват в ее бессоннице.

Реана сонно потерла глаза. Безумно хотелось спать, но стоило прикрыть глаза хоть на секунду, появлялось ощущение, что по коже течет что-то противное, липкое, мерзкое. Поспать этой ночью ей не удалось ни минуты, но лучше уж так, чем испытывать отвращение к самой себе. И так появилось желание искупаться.

Девушка зябко передернула плечами, прогоняя остатки отвратительного ощущения. Она чувствовала себя разбитой. Усталость наваливалась на плечи неподъемным камнем. А Эльхиор, явно не имея никаких проблем со сном, просто сиял. Эта свежесть и бодрость заставила волшебницу поморщиться от отвращения.

– Что-то случилось? – полюбопытствовал мужчина, заметив ее состояние.

– Ага, солнце все же взошло, – огрызнулась Реана.

– Предлагаешь потушить? – серьезно и задумчиво вопросил он.

От такого поворота разговора Реана настолько удивилась, что даже почувствовала, как отступила усталость. Он что, не понимает шуток? Но его снисходительная улыбка заставила опять придти в бешенство.

Горячий настой из терпких трав, оставляющий на языке вязкое послевкусие железа, словно действовал в полсилы, не принося желанного отрезвления.

– Ну что, по седлам? – вскочил на ноги Эльхиор, бросая в костер какое-то заклинание, от чего тот выпустил клубок вонючего дыма и мгновенно умер.

Реана закашлялась и поднялась:

– Я тебя ненавижу, – прошептала девушка себе под нос, с трудом седлая лошадь и взбираясь в седло. Стоило определить для себя виновника всех несчастий, и мир стал чуть ярче.

– Значит, ты недостаточно устала, раз испытываешь еще какие-то эмоции, – фыркнул наемник.

– Скотина, – прошипела она, чувствуя себя еще и беспомощной.

Весь день она потратила на поиски заклинания, которым он мог лишить ее сна. Она билась над этой загадкой все время, и не видела ровным счетом ничего! Никаких изменений на ауре! А ведь так незаметно могло влиять заклятие, лишь наложенное на таком тонком уровне. Что же она просмотрела?

На пыльном тракте было душно. Солнце, словно сошедшее с ума, жарило так, что дорога казалась раскаленной сковородкой. Воины поснимали плащи, защищавшие от предрассветного холода, и куртки. Они были бы счастливы снять кольчуги и рубашки, но никто из мечтавших об этом даже не подумали исполнить свои фантазии. Царила тишина, даже разговаривать было лень, лишь иногда вяло, словно по привычке, мужчины перекидывались короткими репликами да фыркали кони.