Текст книги "Не подбирайте бродячих котов! (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Галина Митрофанова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 38 страниц)

Реана раздраженно дернула кончик косы. Придется будить Эльхиора и каяться. И она отчетливо понимала, насколько ему не понравится подобная побудка.

Вот только вернуться девушка не успела. Открывшийся прямо перед ней портал преградил намеченный путь.

– Ну, привет, Реана, – раздался голос, который магичка с удовольствием бы позабыла.

– Ну, здравствуй Триар, – вздохнула она, прекрасно понимая, что это лишь прелюдия и теперь начнется совсем другой разговор. – Не слишком далеко забрался, чтобы меня навестить?

– Нет, что ты, дорогая, – осклабился маг, – ради этого я бы даже на другой континент бы махнул.

– Чтобы сделать мне гадость и себя не пожалеешь? – усмехнулась она. – Интересно, ты действительно ради меня сюда забрался, решив лично принести извинения и признать, что учитель не зря тебя изгнал? – судя по тому, как перекосилось лицо ее визави, последнее предложение ударило по больному месту. Волшебница зло усмехнулась, стараясь вывести мужчину из себя.

– Заткнись, дрянь! Это все ты! После твоего изгнания старик как с ума сошел. Этот выживший из ума маразматик…

– Не смей так об Учителе! – перебила его девушка. – Он для нас сделал столько, сколько иной отец для своих детей не делает!

– Для тебя, Реана, для тебя! – сверкнул глазами Триар. – Ради меня этот старик даже пальцем никогда не пошевелил!

– Он тебя выучил! – возмутила Реана, – сделал из нас не узкоспециализированных магов, как мог бы. Твои знания ничуть не уступают моим! – девушка огрызалась уже азартно, аккуратно сдвигаясь в сторону, чтобы иметь простор для маневра.

– И даже превосходят!

– Пусть даже превосходят! – легко согласилась она. – Так что тебе еще надо было?!

– Мне нужно было то самое место, на которое готовили тебя, моя дорогая Реана. Место придворного мага!

– Тебе даже место в совете магов не светило бы, с твоими-то карточными долгами!

– Зато теперь тебе тоже не светит, – расхохотался мужчина. – Это ж надо, тебя дважды обвинили в государственной измене. Сопротивление псам гильдии…

– Триар, объясни мне одну вещь: каким бесом ты оказался во всем этом замешан? – вздохнула девушка, натягивая нити силы, очень аккуратно, прибегая к новым знаниям, чтобы увлекшийся полемикой… враг, не заметил ее манипуляций.

– Скажем так, я вовремя сыграл на твоей доверчивости и получил море удовольствия, когда ты убралась с пути. Кое-кто предложил мне кругленькую сумму, если я буду работать на них. Но когда этот маразматик вышвырнул меня и взял в ученики малолетнего щенка, это стало вопросом не только благосостояния.

– Продался, – отрывисто бросила Реана. А еще ей стало окончательно ясно, если бы бывший друг и соученик думал оставить ее живой, в целостности и сохранности, то не стал бы сейчас так подробно хвастать своими "заслугами". Она еще раз проверила поднятые щиты, ожидая нападения в любой момент, как только Триар устанет разглагольствовать. И не зря.

Реана едва увернулась от просвистевшей совсем рядом ледяной стрелы. Видимо, маг тоже не терял времени даром и сейчас генерировал любимые им заклинания с поразительно скоростью. Жаль, она упустила момент и не атаковала первой. Впрочем, это не мешало ей отвечать ему такой же мелочевкой. Применять что-либо глобальное времени пока не хватало, тем более что для активации припасенного волшебства ей просто необходимы были пару секунд неподвижности.

Нырнув за колонну, девушка вздрогнула, когда в ее прикрытие ударило очередное боевое заклинание, и мгновенно влила силы в матрицу подготовленного плетения, усилием мысли посылая его в сторону противника. Не глядя, угодила ли в цель, она просилась в темневший неподалеку проем, зная, что последует дальше. Пространство содрогнулось от взрыва. С потолка посыпалась штукатурка.

Реана прислонилась к стене, устало прикрыв глаза. Усталость была не физическая, а эмоциональная. Очень не вовремя вспомнилось, как он угощал ее яблоками, как они вместе сидели на крыше, смотрели на звезды и мечтали, как станут великими магами. И считали, что останутся друзьями. В итоге ни один из них не стал выдающимся, пусть знания у них великолепные. Ощущалась лишь горечь и пустота, никакого удовлетворения от выигранной битвы. Несмотря на то, что он уже давно не был тем чудным пареньком, что он пытался убить ее, и вообще сделал все, чтобы осложнить и уничтожить ее жизнь, но она не хотела… Не хотела, чтобы все закончилось так. Когда-то она боялась и считала, что Тракт – не для нее, но была вынуждена признать, что стала жестче, если не сказать более жестокой. Но хладнокровней – точно. Ей приходилось убивать. И хотя она так и не привыкла делать это, не сожалея потом. Сейчас было почему-то особенно странно. Раньше, сделав подобное, она бы уже едва ли не в истерике билась, а сейчас осталось только чувство усталости и опустошенности.

Поднявшись, она вышла в разгромленный зал, стараясь не останавливаться взглядом на кровавых пятнах. И лишь шепнула:

– Прости, Триар.

Впрочем, виноватой она себя не ощущала.

Подходя к комнате, где они остановились на ночлег, Реана остановилась и попыталась стереть с лица грязь от осевшей каменной пыли.

Эльхиор бодрствовал, холодно посмотрев на вернувшуюся девушку.

– Хорошо прогулялась?

– Нет, – коротко бросила она, не желая тянуть с признанием, – у нас неприятности.

Уже на подходе, она осознала одну вещь: у Триара не хватило бы сил так активно обстреливать ее боевыми заклинаниями, построй он ранее пространственный переход. Она прекрасно помнила, что он всегда слишком много сил тратил на заполнение матрицы. И пускай прошло много времени… В целом, магичка была фактически уверена, что телепортировал бывшего соученика другой человек, а значит, и исчезновение его не останется незамеченным.

– Собирайся, – отрывисто бросил он, вскакивая. – Ты только что сама себя лишила сна.

И оспорить это утверждение было нечем.

Анамар и Шанкар порой соприкасались плечами, удерживая оборону.

– Скажешь, и в этом я виноват? – бросил Анамар во время временного затишья.

– Нет, – вздохнул оборотень, утирая тыльной стороной ладони пот со лба. – Эта дрянь могла оказаться в любом из проходов, а не только выбранном тобой.

– Надо же какой прогресс, – ехидно протянул полукровка, разрубая рванувшую к нему излишне смелую гадину пополам.

– Слушай, прекращай ехидничать, – возмутился оборотень. – И вообще, у кого ты этому научился?!

– Тебе пальцем показать? – ничего не значащий, бессмысленный разговор отнюдь не мешал внимательно отслеживать передвижения химер. Во всяком случае, они предполагали, что на этот раз мелкие зубастые и не поддающиеся опознанию звери являются именно химерами. Волна хищников оттеснила людей, заставив забиться в одну из комнат и поочередно караулить вход. Анамар и Шанкар держались дольше и успешнее всех благодаря нечеловечески быстрой реакции.

Пререкания как-то расслабляли, давая надежду на то, что они выберутся из этой заварушки живыми.

– Интересно, почему их не берет магия? Ты ведь маг?

– Каждый раз спрашиваешь, – фыркнул метаморф. – Не обольщайся, – он разрубил очередное агрессивно настроенное создание прямо в полете, когда оно решило спрыгнуть с потолка. – Я поддерживал светляки почти сутки и все наши щиты, чтобы Саим берег резерв на случай вот такой вот оказии. Кто же мог предположить, что ему первому перегрызут горло.

– Жаль, – коротко отозвался полукровка.

– Не слышу жалости в твоем голосе, – усмехнулся оборотень.

– Может потому, – Анамар одним движением снес голову ближайшей твари, даже не поморщившись от того, что на него плеснуло горячей черной кровью, – что мне не жаль. Шанкар поморщился, в голосе наемника снова прорезались нотки безумия. Ситуация, казалось бы, уже не могла стать хуже, но нет. Только полубезумного, неконтролируемого недочеловека им и не хватало.

– И не вздумай! – рявкнул оборотень и, улучив момент, ткнул напарника локтем в бок, нарушив концентрацию воина, а значит и его боевой транс.

– Вовремя, – в голосе Анамара слышалась благодарность.

Впервые за очень долгое время предводитель наемников почувствовал, как начала уставать рука. Эти богами проклятые катакомбы уже сидели у него в печенке. Он уже несколько раз клятвенно пообещал себе, что это последний раз, когда он оказывает услуги короне. Пусть даже они и не безвозмездны.

Ледяное копье просвистело мимо, едва не вспоров рукав его куртки, и пригвоздило очередную тварь к колонне. Шанкар обернулся и, не сдержавшись, выругался, завидев стоящую неподалеку Реану. На кончиках пальцев магички дрожало какое-то марево, из-за чего метаморф изначально подумал, что это всего лишь видение.

"Куда, безумная?! На них же не действует магия!" – он успел лишь подумать, но не сказать – с рук девушки уже слетело едва заметное полупрозрачное облако, а часть химер развернулись к новой жертве. На миг замерев, хищники чихнули и лишь сильнее ощерились, наступая на замершую волшебницу.

Анмара, Шанкар, Верема и Лирик рванулись к волшебнице, прекрасно понимая, что все равно не успеют, как бы ни спешили. Скорее всего ее ждет та же участь, что и светловолосого мага. Но вдруг из-за спины Реаны прокатился шквал огня, не опаляя людей и превращая в прах злобных тварей.

– Куда тебя понесло?! – раздался незнакомый и очень недовольный голос.

Реана развернулась, затем еще раз обернулась на друзей, но все же поспешно умчалась за поворот.

– Только я думаю, что она опять вляпалась во что-то похуже обычной экспедиции в мертвый город? – раздался рядом спокойный и очень злой голос Анамара.

Шанкар только кивнул.

– Прекрати возмущаться, Эльхиор, – огрызнулась девушка, догоняя учителя. – Я не дам своим друзьям умереть!

– В данном случае умереть тебе и твоим дружкам не дал я, – раздраженно бросил через плечо маг, уверенно шагая по темному коридору. Внезапно он остановился, ругнулся сквозь зубы и едва ли не бегом рванул к ближайшей стене.

Реана наблюдала за этими метаниями, начиная подозревать неожиданно проявившееся безумие у спутника.

– Что ты делаешь? – осторожно поинтересовалась она, наблюдая, как его изящные пальцы легко вдавливают строго определенный камень в стену.

– Сокращаю путь, – с улыбкой сообщил мужчина, хватая ее за руку и толкая в открывшуюся в стене дыру.

Магичка с визгом рухнула в пустоту. Впрочем, спуск был не настолько отвесным, как ей показалось ранее. Скольжение даже могло бы показаться неплохим развлечением, если бы у нее было хоть какое-то представление, что ее ждет внизу.

Вылетев в какой-то зал, Реана первым делом откатилась в сторону, чтобы на нее еще не рухнул ко всему прочему и сам виновник ее незапланированного полета. Эльхиор на самом деле появился лишь секундой позже, по-кошачьи грациозно, коснувшись пола лишь подошвами и подушечками пальцев рук, легко разгибаясь и рывком ставя на ноги саму волшебницу.

– Постарайся забрать амулет из середины, пока маги не поймут, что я могу составить им реальную конкуренцию, – скомандовал мужчина, направляясь к группе людей в середине помещения.

Реана быстро оценила обстановку. На полу зала находилась огромная и очень сложная фигура начертательной магии. Девушка почти мгновенно поняла, что линии не нарисованы, как ей показалось изначально, а являются желобками между плитами разных цветов, и составляющих сложный рисунок. В середине, на пересечении множества желобков, что-то поблескивало в сиянии множества стационарных и ныне активированных магических светильников. Волшебница предположила, что это и есть столь желанный для ее спутника артефакт.

А еще здесь присутствовали воины и маги. Солдаты расположились у стены, а около десятка волшебников толпились у сложного рисунка, явно решая, что и в какой последовательности предпринять. Девушка рассмотрела среди них как минимум двух членов Совета магов, внутренне холодея от понимания, что оказалась едва ли не в сердце осиного гнезда. А уж лица она смогла рассмотреть без проблем – их с Эльхиором появление, конечно же, не осталось без внимания. Так долго бежать от них и в итоге самой придти в расставленную ловушку! Мысли мелькали одна за другой. Предположение, что приведший ее сюда маг – ставленник совета, девушка почти мгновенно отмела – он мог скрутить и доставить ее в их башню в Ангарге давным-давно, не утруждая себя длительным путешествием, обучением и нервотрепкой. Рациональная часть разума моментально подсказала, что ничего не мешает звездноглазому сделать все вышеперечисленное, как только она справится с поставленной задачей. "Впрочем, – зло усмехнулась девушка, – тогда она позаботиться, чтобы уничтожить артефакт до того, как маг успеет им воспользоваться".

За эти пару секунд, псы успели отреагировать на новоприбывших, медленно двинувшись наперерез Эльхиору, но были остановлены командой одного из Высоких магов, который выжидающе присматривался к приближающемуся наемнику. Почти одновременно с этим другой член Совета резко полоснул ножом по горлу одного из своих союзников, толкнув почти что труп на рисунок. Реана в ужасе замерла, отстраненно наблюдая, как яркая кровь не забрызгивает все вокруг, а аккуратно собирается лишь в желобки линий, быстро растекаясь по ним и заполняя весь рисунок.

– Реана быстрее! – резкий окрик Эльхиора подстегнул девушку, выводя из оцепенения, вызванного холодной и расчетливой расправой над человеком, явно ничего подобного не ожидающим. Вместе с этим, в застывших магов ударило что-то настолько мощное, что воздух мгновенно затрещал. Вокруг волшебников вспыхнул щит, рассыпая вокруг мириады искр. Когда же и рванувших к Эльхиору псов снесло волной магии, приложив о стену и оставив там, словно сломанных детской рукой кукол, улыбки на лицах архимагов исчезли. Они явно не ожидали, что один единственный человек будет способен на нечто подобное.

На подошедшую к рисунку девушку тоже посматривали с опаской и злорадством. Она и сама понимала, что ее не пропустит защитное поле, которое образовывалось по периметру фигуры с момента начала церемонии и до самого конца. Реана сама не понимала, зачем это делает, но и ослушаться почему-то приказа Эльхиора не могла. Всплыло воспоминание о принесенной ученической клятве, видимо, сейчас учитель пользовался магической связью, контролируя ее поступки, подталкивая к нужному ему результату.

Делая шаг сквозь слегка поблескивающую преграду, магичка пыталась молиться богине милосердия, разрываясь на части от страха и жгучего интереса ученого, так не вовремя проснувшегося в этот момент. Но грань разомкнулась, легко пропуская нарушительницу, лишь неприятно покалывая кожу. Сразу с двух сторон донеслись возгласы. И если магов девушка видела, и злорадствовала тому факту, что они не могли ей помешать, связанные боем Эльхиором, то логично предположила, что в зале появились и недавно спасенные друзья. Вот только останавливаться, чтобы оглянуться, было нельзя. Вязкость воздуха все повышалась. Девушке приходилось прикладывать значительные усилия, делая каждый последующий шаг. Она сама себе напомнила вязнущую в варенье муху, и поморщилась от столь нелицеприятного сравнения. Реана торопилась, прекрасно понимая, что какими бы сверхъестественными способностями ни обладал ее напарник, сдерживать десятерых матерых магов ему вечно не удастся. А получить удар в спину не хотелось.

Волшебница ощутила, как из носа от напряжения побежала тонкая струйка крови. И буквально через секунду ее пальцы сомкнулись на измазанном в крови амулете. Давление мгновенно исчезло, а Реана рухнула на колени, не справившись с инерцией изначального движения.

Девушка не стала тратить время на отдых и мгновенно обернулась, чтобы оценить расстановку сил. Тот самый член совета, недавно принесший в жертву неведомого ей мужчину, оставался на ногах, напряженно застыв напротив казавшегося расслабленным Эльхиора. Остальные волшебники лежали на полу в обмороке, видимо, отдав все свои силы на поддержание защитного поля вокруг своего предводителя. Шанкар, Анамар и другие, такие знакомые ей люди и нелюди застыли у стены, словно невидимая преграда не давала им сделать и шага к ней навстречу.

Реана замерла, растерянно переводя взгляд с одного мага на другого. Несмотря на все произошедшее, ее что-то настораживало.

– А теперь будь благоразумной девочкой, Реана, подойди ко мне, – мягко произнес Эльхиор, протягивая к ней руку открытой ладонью вверх.

– Ты действительно думаешь, что я так просто отдам тебе амулет? – магичка медленно попятилась.

– У тебя нет выбора, иначе они, – мужчина махнул рукой на наемников, – серьезно пострадают. Вплоть до летального исхода.

– Ты сволочь, – прошипела Реана.

– Хватит уже, – отмахнулся он. – Иди сюда и отдай мне амулет. Затем сделай разрез на руке и смочи его кровью, – Эльхиор протянул ей рукоятью вперед невесть откуда появившийся в его пальцах кинжал.

Девушка глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться, и сделала шаг навстречу магу. Быстрый взгляд в сторону застывших друзей подтвердил, что им ничего не угрожает, по крайней мере в данный момент. Оказавшись всего в паре шагов от звездноглазого наемника, Реана рассмотрела нож и обмерла. Этот самый клинок в ее видении, спровоцированном лепестками зеркальных цветов, пробивал ее сердце.

Рука, уже потянувшаяся было, чтобы вложить амулет в подставленную ладонь мага, замерла на полпути. Хотя для этого ей пришлось приложить массу усилий, чтобы преодолеть возникшую потребность, во что бы то ни стало закончить начатое. Эльхиор перевел на Реану взгляд, вздергивая бровь в жесте деланного изумления, как бы говоря: "и как долго ты сможешь сопротивляться?"

И в этот же момент возникшей заминкой воспользовался поднакопивший сил Высокий маг. Он швырнул в Эльхиора очердное заклятие и резко ударил Реану по руке, подхватывая выпущенный ею артефакт, чтобы уже через долю секунду шагнуть в сияние раскрывшегося телепортацирнного прохода.

В какой-то миг девушке показалось, что взбешенный произошедшим мужчина ее ударит.

– Почему ты его не держал?! – она решила, что лучшим средством защиты станет нападение.

– Убирайся подальше, пока я еще держу себя в руках, – прошипел он.

Магичка поспешила последовать этому совету, высказанному таким тоном, что появилось отчетливое понимание, она совершенно не жаждет узнать, что может стать альтернативой.

– Всем привет, – улыбнулась волшебница, подходя к растерянным и ничего не понимающим друзьям.

– Реана, – неверяще выдохнул Анамар.

– Реана, – едва не простонал Шанкар.

А Верема лишь усмехнулась, подмигнув магичке, а та передернула плечами

– Я тебя сейчас прикопаю, – проникновенно пообещал полукровка. – Ты должна сейчас находиться в доме своего учителя. Так каким ветром тебя занесло сюда?!

– Если совсем коротко: псы, не оставили меня в покое, а вот он, – она указала на все еще стоящего в центре рисунка Эльхиора, – меня спас.

– Спас? – негромкий вопрос Шанкара был произнесен так, что наблюдавший со стороны сцену воссоединения Лайяр, скорее предположил бы, что незнакомец покусился на святое.

– Да, – уверенно отозвалась Реана, выдержав взгляд метаморфа. – И вообще очень мне помог.

– Тогда нам стоит поблагодарить его, – улыбнулась Верема, пока мужчины переваривали новости.

– Для начала нам стоит посмотреть, живы ли маги, – заметил принц.

– Да, стоит выяснить, что вообще тут происходило, – поддержал его Анамар.

– Кажется, твой друг мог бы пролить свет на эту загадку, – предположил оборотень, провожая взглядом удаляющегося из зала Эльхиора.

– Вот уж сомневаюсь, – протянула Реана. – Призвать души магов из-за черты, если они ее уже пересекли и то проще будет.

– Значит, стоит позаботиться, чтобы они не успели ее пересечь, – заметила Верема, снова выступив гласом рассудка, и потянула волшебницу за собой. А Реана была только рада удалиться подальше от сверливших ее взглядами нелюдей.

– Давайте разбивать лагерь, – предложил Анамар.

– Что-то мне подсказывает, мы здесь надолго, – отозвался Лайяр, – так что вполне можем занимать спальные комнаты. Только в целях безопасности лучше расселиться лишь на одном этаже. Пошлите людей разыскать источник и попросите лиату протестировать воду.

– Я свяжусь с эр Корсом, чтобы узнать, что за это время произошло в столице, – предложил Шанкар.

– Я хотел бы присутствовать при разговоре, – кивнул принц.

Глава 21

Вместо того, чтобы ненавидеть своих врагов, поблагодари бога за то, что жизнь не сделала нас такими как они

NN

Искать комнату, лишенную окон и снабженную крепкой дверью, долго не пришлось. И ее небольшие размеры тоже не оказались проблемой – выживших волшебников осталось только трое, при том что придти в себя шанс был только у архимага.

Реане пришлось потрудиться, отпаивая представителя Совета всевозможными восстанавливающими снадобьями, чтобы тот смог ответить на скопившиеся вопросы. Магичке даже пришлось выставить всю мужскую братию, чтобы спокойно заниматься делом, потому как постоянное нетерпеливое сопение за спиной порядочно раздражало и мешало сосредоточиться.

Покопавшись в сумке, девушка наткнулась на металлическую полоску металла и извлекла на свет божий антимагический ошейник, некогда "подаренный" Рессаром.

"Очень вовремя!" – порадовалась Реана, не без удовольствия застегивая его на шее архимага.

– Верема, – обратилась она к стоящей позади воительнице, – зови принца. Наш пленник придет в себя с минуты на минуту.

На допросе она присутствовать особо не хотела, поскольку понимала, что никто из мужчин не погнушается куда долее жесткими методами опроса, лишь бы получить необходимую информацию. Поэтому все же решила остаться немым укором, если на самом деле произойдет нечто подобное.

Впрочем, это было излишней мерой предосторожности. Маг слабо зашевелился и руки первым делом метнулись к шее, ощупывая ошейник. На его губах расползлась злая усмешка, и лишь затем он обвел взглядом своих пленителей.

– Все предполагалось в точности до наоборот, – вздохнул он, садясь, опершись спиной на стену.

– Вы согласны рассказать все, что известно? – приподнял бровь Лайяр.

– Мальчик, несмотря на статус и магическую силу, – последние два слова от произнес с горькой усмешкой, – я боюсь боли. Полагаю, в итоге это ждало бы меня в случае отказа.

Анамар лишь легко пожал плечами, лишь подтвердив этим опасения Реаны о положительном ответе.

– В таком случае, что вам здесь понадобилось? – начал расспросы принц Арайи с самого главного.

– Трон империи, – легко отозвался пленник. – Разве не за тем же явился ты сам, наследник?

– Я пришел, чтобы забрать амулет раньше вас, – холодно откликнулся Лайяр, а маг рассмеялся.

– Но опоздал, – мерзко ухмыльнулся маг.

– Лиат Верм, не считайте меня неучем, – не обратил внимание на провокацию принц, – я прекрасно помню, что трон империи – артефакт, не позволивший бы занять место правителя человеку, не являвшемуся наследнику древнего рода. И если вы утверждаете, что я и есть наследник, подтверждая этим сохранившуюся в нашей семье легенду о высоком происхождении, то какой смысл было красть амулет, не попробовав покуситься на меня. Или по крайней мере не дать так легко увести меня из того дома-ловушки. Зачем вообще нужно было похищение в самом начале этих событий?

– Лайяр… – маг явно раздумывал, сколько можно сказать, потом вздохнул и продолжил: – ты думаешь, создать такой дом было легко? Мы до сих пор не понимаем, как вам удалось не затронуть сигнальных нитей. И вот тогда решили искать тебя по крови. Только вот незадача, ни одного образца отыскать не удалось. Как тебе это удалось провернуть? Впрочем, не так уж важно. Было решено сделать это опосредовательно по родственной связи. Вот только кровь короля указала нам не одного, а двух сыновей правителя. Не знал, что у тебя есть сводный брат? Мы тоже. Вполне возможно, что и твой отец также. Грехи молодости, так сказать.

Реана прикрыла глаза, понимая, что услышит дальше. Такой незначительный факт многое расставлял по своим местам.

– И что это дало? – голос принца был холоден и спокоен, в нем звучал лишь вежливый интерес.

– Не пришлось отлавливать тебя по всей территории бывшей империи. Надо было лишь немного корректировать ваше продвижение. Документ, содержащий сведения о местонахождении лаборатории все еще был в твоих руках. И вы очень неплохо справились с ролью проводников. Я бы даже сказал блестяще!

– Значит, преследование было лишь умело разыграно? Мне не показалось?

Архимаг пожал плечами.

– Просто контроль и сокращение числа единомышленников. Впрочем, убей тебя химеры, никто бы не расстроился. Следующим вопросом будет: как же нам удавалось за тобой следить? Просто, мальчик. Не смотря на то, что гадание о местонахождении по крови – ритуал единоразовый, было очень интересно узнать, что в отряд затесался предатель.

– Кто? – этот вопрос мучил всех.

– О, я не знаю имени, ее отслеживал мой коллега, который так успешно увел амулет у вас из-под носа.

– Лиат, я напомню свой первый вопрос: зачем вам этот артефакт? – Лайяр явно намеревался докопаться до сути, не смотря на то, что разговор постоянно сбивался на сопутствующие, не менее важные темы.

– Нам известно, как возвести на трон ставленника Совета…

– Марионетку, – глухо произнес Шанкар.

– Можно и так, – кивнул мужчина. – Нужна была кровь наследника. Ваш неизвестный брат поделился ею. Всей до капли.

– И это обманет древний артефакт, – подытожил Лайяр.

У мага глаза начали закатываться, и он схватился за сердце.

– Все вон! – рявкнула Реана, тут же бросаясь к архимагу. – Кажется, я перестаралась с зельями, не учитывая его возраст и нагрузку на сердце тонизирующих составов.

– Тут угадать невозможно, – согласилась Верема, подавая волшебнице называемые ею зелья.

Минут через двадцать Реана устало, но облегченно перевела дух.

– Жить он будет.

– Вот только не знаю, стоило ли его спасать, – заметила тихо сидевшая в углу воительница. – Разве что ради повторного допроса. Сама понимаешь, его так или иначе придется убить.

– Он в ошейнике ведь, – без особого энтузиазма откликнулась магичка.

– Нельзя оставлять за спиной такого противника, – мягко заметила ее собеседница.

Реана уже слышала это когда-то.

– Но я не могу просто смотреть, как кто-то умирает, если в состоянии помочь, – уже злее огрызнулась волшебница.

– А ты думаешь, почему они вышли? – примирительным тоном отозвалась Верема. – Реана, думаешь, Лайяр оставит в живых убийцу своего отца? Пусть даже не он лично держал бутылек с ядом? Помнишь, он сказал про поиск по крови? Думаешь, король дал бы добровольно сцедить ее, зная, что после этого начнется охота за его ребенком? И чтобы посадить на трон марионетку, придется сместить еще здравствующего правителя. Догадываешься же, каким способом это произойдет.

– Я все понимаю, – качнула головой волшебница.

– Кажется, он приходит в себя, – Верема кивнула на пошевелившегося мага.

– Лиат, что-то у вас болит? – заботливо поинтересовалась девушка.

– Это имеет значение? – сипло отозвался мужчина.

– Как угодно, – раздражение Реаны достигло предела. Либо принимает лечение, либо нет, но терпеть нервотрепку она не собиралась.

– И ты здесь, – вдруг вздохнул пленник. – Что ж тебя ничего не берет?

– Что вы хотите сказать? – насторожилась девушка.

– От псов отделалась, все обвинения с себя умудрилась снять, даже наемник не справился, – устало закончил маг.

– Выздоравливайте, – Реана поднялась и направилась к двери.

– Даже не расспросишь о подробностях? – удивилась последовавшая за нею Верема.

– Первые два – для меня не загадка, а на счет последнего… у меня есть подозрения, – задумчиво произнесла магичка, просто озвучивая свои мысли, нежели отвечая непосредственно подруге. – Пожалуйста, оставь меня ненадолго, – попросила она воительницу.

Верема явно хотела что-то ответить, но замолчала и просто кивнула.

Тем временем трое мужчин выбрали одну из спален, чтобы обсудить полученную информацию.

– Значит предатель – женщина, – задумчиво протянул метаморф.

– Дело облегчает тот факт, что их у нас всего трое, – Лайяр сложил кончики пальцев, поднося их к губам.

– Четверо, – поправил Шанкар.

– Ты же не думаешь, что Реана каким-то образом в этом замешана? – моментально отреагировал Анамар.

– Не думаю, – принц улыбнулся уголками губ, – нас сопровождали всю дорогу, появляясь в самые ключевые моменты. А лиата присоединилась только в мертвом городе. Это снимает с нее подозрения, и оставляет нам всего двух подозреваемых.

– Верема и еще одна девушка из числа предоставленных эр Корсом сопровождающих, – Шанкар так же опустился в одно из кресел.

– Только потому, что она бывшая псица, вы готовы сделать из нее предательницу? – прошипел полукровка.

– А этого мало? – приподнял бровь оборотень. – Рессар хорошо подбирает людей для подобных важных дел.

– Не потому ли, что вы с ним как-то связаны, как оказалось? – съязвил наемник.

– Анамар, Совет не мог не знать, что псица уже встречалась с Шанкаром в прошлом. И о том, что ей сохранят жизнь, если она не покусится на лиату, они тоже могли предполагать. Все очень логично, – принц поморщился. – Мне эта идея тоже не по душе, но факты говорят сами за себя.

– Есть еще и Хагера, – напомнил полукровка.

– Может не будем спорить и попросим Реану проверить обеих девушек с помощью заклинания правды? – вмешался оборотень. – И мою сопровождающую тоже, если тебя, Анамар, это утешит. Но, видишь ли, оборотница прошла один ритуал – попутка предать ее просто убьет.

– И отследить маячок в их вещах, – закончил Анамар, выходя.

– Это тоже возможно, – заметил Лайяр в ответ на взгляд друга.

Капитан наемников отыскал Реану и в двух словах изложил ей суть состоявшегося разговора.

– Хорошо, – кивнула задумчивая девушка. – Пришли обеих ко мне в комнату.

– А ты?

– Мне надо еще кое-что уточнить, – отмахнулась она.

– Не задерживайся, – попросил блондин, направляясь дальше по коридору.

– Постараюсь, – отозвалась девушка, глядя ему вслед с интересом. Что же она упустила за время путешествия с Эльхиором?

Все пошло прахом. Его мечта снова отодвинулась на неопределенное время. Как же мучительно, когда вся жизнь наполнена ожиданием.

Эльхиор залпом выпил бокал янтарного вина, откинувшись на спинку кресла в библиотеки. Четвертая бутылка, а он все еще трезв как стеклышко. Даже в этом маленьком забытье ему отказано. Неровно трепетали свечи, конечно можно было выровнять их пламя, но так ему нравилось больше – уютней как-то. Почти как в старые – добрые времена.

Эльхиор закинул ноги на низенький пуфик и снова сделал глоток. Так и кажется, что сейчас откроется дверь и войдет она. Бесшумно, как ей всегда казалось, скользнет к его креслу, положит руки на спинку и, наклонившись, тихо шепнет на ухо:

– Привет…

А еще она любила сидеть на полу, откинув голову ему на колени. С нею было комфортно даже молчать. Силь… сколько времени уже прошло с тех пор как она… нет… не так… слишком больно думать о том, что ее нет. С тех пор как он видел ее последний раз? Представить страшно. Смешно. Сколько он уже потерял? Сколько еще потеряет, как сегодня?