Текст книги "Не подбирайте бродячих котов! (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Галина Митрофанова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 38 страниц)

Реана бросила короткий взгляд на Лайяра и поняла, что он ждет ее ответа с таким же напряжением, как и сами альдо. Магичка поняла, что данное решение принимать исключительно ей и на миг задумалась, взвешивая все "за" и "против". Впрочем, выбора как такового у нее и не было.

– Я буду рада помочь, – произнесла девушка, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Давненько она не чувствовала себя настолько беспомощной. Возможно, если бы ей не сказали, каких жертв это стоило альдо, ей было бы проще. Но увы, сказанного вспять не воротишь. – Я хотела бы поговорить предварительно с вашими магами.

– Конечно, если это поможет вам подготовиться, – Нен-И-Ри поднялся. – Я рад был встретиться с вами, не стану и далее мешать наслаждаться вечером.

– Благодарю, – Лайяр склонил голову, наблюдая, как альдо покидают помещение. – Я хотел бы переговорить с лиатой с глазу на глаз, – произнес император, заметив, что Ри-и-Ка остался, дабы проводить гостей в бальный зал.

Темнокрылый альдо лишь кивнул и прикрыл дверь.

– Ты уверенна? – полюбопытствовал мужчина.

– Да ни в чем я не уверенна, – волшебница забегала по комнате, потирая ладони. Сдержанно отозваться, что она готова всегда и ко всему как-то не получалось. Постоянное ношение маски невозмутимости ее уже порядком утомило. Реане казалось, что еще немного и она на самом деле устроит безобразную истерику. Как ни странно, ей хотелось, чтобы рядом оказался Эльхиор, одного взгляда красивых и ехидных глаз которого хватило бы, чтобы мгновенно привести ее в чувства. – Но отказаться мы все равно не сможем.

– Не вздумай там умереть, – Лайяр остановился очень близко и приподнял ее подбородок пальцем. "Обычно так делал все тот же Эльхиор и… и еще один метаморф", – подумалось девушке, вызвав невольную улыбку. – Вот так лучше, – по-своему, расценил он ее реакцию. – Мне нужная живая Хранительница и подруга. А еще я не хочу выслушивать от Шанкара, что не уберег тебя.

– Не порти всю предыдущую речь, – поморщилась магичка при упоминании имени оборотня. – Тем более это моя обязанность тебя беречь.

– Значит тем более, ты обязана постараться, – легко согласился мужчина, явно не желавший, чтобы его втянули в столь странный спор.

– Можешь не сомневаться, – Реана мысленно фыркнула. Не думает же он на самом деле, что она так просто сдастся?!

В коридоре их все еще ожидал провожатый.

– Надеюсь, теперь ничего не помешает мне пригласить вас? – полюбопытствовал альдо у Реаны, коротко глянув после этого на Лайяра, которого девушка держала под руку.

– С удовольствием приму ваше приглашение, – магичка на самом деле сейчас хотела просто танцевать и веселиться. Все равно в ближайшее время ни встречи с магами, ни посещения библиотеки не сулило.

– Хорошего вечера, – Лайяр легко коснулся поцелуем ее запястья с внутренней стороны. Реане захотелось его пнуть. Довольно личный жест. Впрочем, весьма закономерный, если учесть, в каком свете они представили изначально их взаимоотношения. Но почему-то девушке казалось, что именно сейчас Лайяр это продел специально для Ри-и-Ка.

Впрочем, тот ни жестом, ни выражением лица не продемонстрировал, что стал свидетелем подтверждения их неформальных отношений. А самой Реане было просто неловко.

– Итак, вы подарите мне танец? – на всякий случай поинтересовался альдо, уловив перемену в ее настроении.

– Так не терпится разрушить мое заблуждение, что я умею танцевать? – улыбнулась девушка, запоздало припомнив, что последние пару лет ей практиковаться как-то не удавалось.

– Лиата, вы напрашиваетесь на комплимент? – со смешком в голосе поинтересовался мужчина, увлекая ее в центр зала и легко кружа в медленном ритме льющейся откуда-то сверху мелодии.

– Это так очевидно? – Реана чуть опустила ресницы, скрыв смешинки в глазах.

– Зато скажу, что давно не получал такого удовольствия от танца, – вполне искренне рассмеялся альдо. – Тем более что ваша прихоть – малость по сравнению с запросами многих моих соплеменниц.

– Мне стоит быть более требовательной? – полюбопытствовала девушка, получая удовольствие от этого флирта.

– Возможно, – буквально промурлыкал альдо.

Когда танец подошел к концу, мужчина проводил ее к столу с угощениями и откланялся, сославшись на срочное дело. Реана проводила удаляющуюся крылатую фигуру с чувством некоторого сожаления. С ним было приятно общаться. А теперь, когда все более ли менее решилось с поддержкой их военной кампании, напряженность и вовсе ушла. Теперь все зависело от нее самой, а не от альдо, и это сомнительное чувство, что именно она контролирует ситуацию, позволяло магичке немного расслабиться.

Девушка увидела в толпе Лайяра, продвигающегося к выходу из зала и усмехнулась, заметив, что сбежать с мероприятия молодой император решил не в одиночестве. Кажется, успешно прошедшие переговоры позволили расслабиться не только ей одной. Отклонив пару приглашений на танец, волшебница решила просто понаблюдать за изящно кружившимися в танце парами удивительно грациозного крылатого народа.

"Позерки", – чуть презрительно улыбнулась Реана, глядя на красавиц альдо. Особым шиком для них было парить над полом, не касаясь туфельками паркета. Естественно, махать крыльями на балу ни одной и в голову не пришло, так что на эффектное скольжение приходилось тратились магические силы. Было забавно наблюдать, как мощнейшие накопители таяли на глазах для поддержания женского каприза, красивого, но совершенно бесполезного.

Волшебница поймала себя на том, что невольно улыбается, прикидывая, а не наладить ли ей поставку накопителей в Мейленей.

– Тебя что-то развеселило, прекрасная лиата? – чуть хрипловатый голос Ри-и-Ка выдернул ее из этих мыслей. Реана обернулась к мужчине, чувствуя, как на губах невольно появляется радостная улыбка. А еще она заметила, что его обращение к ней стало менее формальным.

– Ты попрощался со мной всего на десять минут? – удивилась она.

– Я бы с удовольствием не прощался, если бы не обязан был поговорить с Мастером, – альдо подал ей руку, и девушка, не задумываясь, вложила пальцы в его ладонь. – Уже завтра ты сможешь встретиться с магами.

– Спасибо, – она кивнула, стараясь не растерять то чувство легкой эйфории и удовольствия жизнью, владевшее ею несколькими мгновениями ранее. Поднеся ко рту бокал, который все еще сжимала в руке, она в два глотка опустошила его и поставила на столик.

Ри-и-Ка проводил ее жест взглядом.

– Извини, я не хотел портить тебе настроения, – заметил он.

– Ты просто напомнил мне об обязанностях, – покачала головой девушка. Танцевать уже расхотелось. Настроение опять ползло вниз. Реана даже удивилась – сегодня ее настрой и так менялся катастрофически часто и кардинально.

– Мне кажется, ты предпочтешь покинуть это шумное сборище, – произнес он, немного наклонившись к спутнице.

– Проводишь меня? – поинтересовалась Реана.

– Неужели сомневаешься? – усмехнулся мужчина, направляясь к выходу, ловко маневрируя в толпе.

Прогулка по парку произвела на волшебницу какое-то умиротворяющее впечатление. Тем более что на этот раз они ограничились лишь верхними дорожками, где не было риска свернуть шею из-за того, что высокий каблук соскользнул бы с гладкого камня.

Ри-и-Ка развлекал ее шутливыми историями о курьезных случаях из жизни придворных, причем делал это мастерски, рассказывал о своих впечатлениях, оставшихся после посещения человеческих земель и княжеств оборотней. Реана ловила себя на мысли, что с удовольствием растянула бы эту ночь, чтобы как можно дольше не вспоминать о своих обязанностях великого мага. Утро означало возвращение к проблемам и сомнениям. Более того, она не единожды останавливала свой взгляд на спутнике, испытывая странную смесь симпатии, недоверия и чувства, давать определение которому она бы не захотела. Странно, но что-то подобное она ощущала в присутствии Шанкара. Даже удивительно, что столь разные и по происхождению и по характеру мужчины воспринимались ею почти идентично. Уже поднимаясь по дворцовой лестнице, Реана поняла, что замедляет шаг.

Коридоры были окутаны мягким полумраком, который создавали несколько светящихся шаров, парящих под потолком. Волшебница остановилась и повернулась к спутнику, даже не зная, что именно скажет в следующий момент. Впрочем, она понимала, что стоит просто поблагодарить за прекрасно проведенный вечер и пожелать спокойной ночи. Почему-то он оказался слишком близко. Глядя в темные глаза мужчины, Реана невольно облизнула ставшие сухими губы. Слабо трепыхнулась надежда, что в горле пересохло от неожиданности, а не от близости Ри-и-Ка.

Она не смогла бы ответить, кто из них первым потянулся к другому, но уже через миг она была прижата к стене, жадно отвечая на поцелуй. Это было почти сумасшествием, какой-то животной потребностью, ощущать его как можно ближе. Откровенный вырез платья позволил мужским пальцам свободно скользить по обнаженной коже спины, заставляя девушку прогнуться, прижимаясь к его телу еще плотнее. Единственное, чего ей хотелось сейчас – убраться из коридора в любую из многочисленных комнат, где она смогла бы до утра забыть обо всем, кроме удовольствия, которое обещала каждая новая ласка.

– Кажется, я вовремя, – произнесли совсем рядом голосом Веремы. Только факт присутствия подруги в затуманенный желанием разум Реаны дошел не сразу.

– Не очень, – пробормотал Ри-и-Ка, выпустивший волшебницу из объятий и опирающийся руками в стену по обе стороны от девушки, чтобы дать той возможность быстро привести себя в относительный порядок.

Магичка чувствовала себя чрезвычайно глупо, не находя в себе смелости даже поднять глаза на несостоявшегося любовника. Да и пробормотать сейчас "спокойной ночи" было бы просто верхом издевательства. Впрочем, отсылать Верему она тоже не собиралась, чувствуя некоторое облегчение от ее вмешательства.

– Извини, – наконец выдавила она и скользнула мимо явно разочарованного тем, что им помешали, Ри-и-Ка по направлению к своим комнатам.

Реана упала на кровать, разглядывая потолок и чувствуя, как горят щеки.

– Ты что? С каких пор тебя так легко увлечь магией альдо? – заговорила бывшая псица. – Что со щитами?

– Я не знаю, – смутилась волшебница, понимая, что сама их все и сняла еще во время прогулки. Но признаться в этом постеснялась: – Наверное, ослабли.

– Послушай меня, – девушка присела напротив подруги, – сосредоточься на политике. Сейчас на тебя возлагаются все наши надежды. Если приспичило заполучить мужчину в собственную постель, выбери кого-то не столь непредсказуемого, как Ри-и-Ка. Или дождись возвращения в Мертвый город, не думаю, что кто-то из крылатых сможет стать для тебя достойной заменой Шанкару.

– Причем здесь Шанкар? – взорвалась Реана. – А Ри-и-Ка слишком… слишком…

– Слишком ловкий и хитрый. А еще обаятельный, очаровательный…

– И умный, – добавила Реана.

– Ага, – согласилась воительница, – тебя так поразил его ум, что ты его готова была изнасиловать.

– Боги, – простонала магичка, уткнувшись лицом в покрывало. – Верема, тебе посреди ночи больше делать нечего, кроме как читать мне нотацию и…

– И вытаскивать из неприятностей, – перебила собеседница.

– Тебя обязали мою жизнь охранять или нравственность? – съязвила Реана, поднимаясь и пытаясь выбраться из платья.

– Напомнить, кто нанял? – не осталась в долгу воительница.

– Ты делаешь только хуже, – предупредила магичка подругу.

– А с каких пор ты стала вести себя подобным образом? Я тебя не держу, иди к своему альдо, если это на самом деле твое желание, а не внушенное их магией.

– Извини, – Реана поняла, что на самом деле не жаждет продолжить ночное приключение. Видимо, без магии очарования все же не обошлось. А ко всему прочему она позволила себе выпить на приеме чуть больше, чем стоило бы. И щиты не держала… Куда ни глянь – она весь вечер делала ошибки.

– Все, теперь я могу идти спать, – Верема примиряющее улыбнулась, показывая, что их спор себя исчерпал.

Сама же волшебница отчетливо понимала, что ей-то как раз уснуть не получится. Вернулись сомнения относительно предстоящего испытания в аномалии, вытесненные на время на задний план магией приворота альдо.

Не долго думая, девушка взялась за дневник своей пра-, пра– и еще много "пра-" родительницы. Молодая волшебница семьи Теленгар, став Хранительницей, не могла не столкнуться с необходимостью контролировать источник стихийной магии на землях альдо. Оставалось только отыскать это самое место в дневнике и извлечь желанную информацию. Кроме всего прочего ее так же мучило исключительно женское любопытство по поводу того, как же складывались дальнейшие отношения все еще безымянной предшественницы и молодого императора.

Несколько страниц записей были выдержаны в одном тоне – магичка жаловалась на жизнь. Уходящий в отставку Хранитель, с которого разве что песок не сыпался, занимался муштрой своей преемницы. Судя по всему, у девушки на самом деле время оставалось разве что на сон. Записи были короткими и содержали лишь перечень выполненных заданий и краткие взывания к богам на тему превратностей судьбы. Она носилась по стране, решая те проблемы, с которыми не справлялись или просто поленились справиться городские маги. В голове Реаны как-то плохо укладывалось, что Хранитель должен решать вопросы с засухой, не взошедшими посевами, излишними осадками и саранчой.

В следующей записи, на которую действительно стоило обратить внимание, речь шла о проведенной церемонии. Реана лично участвовала в обряде посвящения, но читала строки с удовольствием. Тем более что незнакомка давала не столько описание самого обряда, сколько свои собственные мысли и ощущения на этот счет.

"Я зря страшилась ритуала. Он даже оказался красивым и почти романтичным. Наверное, так ощущают себя девушки во время свадьбы, стоящие в круге напротив своих избранников. Впрочем, я замечталась. Моя связь с императором будет совсем иной. Куда глубже, хотя исоединила совершенно разных, непохожих и вовсе не любящих друг друга людей. Я отчетливо знаю из слов Учителя, что вскоре буду ощущать его присутствие в своем сознании куда отчетливее. Сейчас это воспринимается как легкий дискомфорт. Словно чувствуешь, что за тобой наблюдают, но, оборачиваясь, взглядом никого не находишь. Опасаюсь, что император тоже будет ощущать меня, ведь действует передача в обратном направлении, я не знаю. А еще боюсь, что он ощутит мое неприятие".

Реана задумалась. Эти строчки довольно четко описывали ее собственное ощущение Лайяра. Она теперь отчетливо знала, в каком направлении он находится и не грозит ли ему опасность. Впрочем, ее этот факт как-то мало смущал. Возможно потому, что к своему повелителю она была равнодушна. Точнее, не испытывала чувств, которые могли бы перерасти в любовь. И потому не переживала на этот счет. Тогда выходило, что неведомая дальняя родственница кривила душой, и в первую очередь перед самой собой.

Реана опять уткнулась в дневник, желая подтвердить или опровергнуть свой вывод. Но несколько страниц снова были малоинформативными для нее. Волшебница прошлого описывала дворцовую жизнь, приемы и аудиенции, на которых ей довелось присутствовать за следующий год. Возможно, для Реаны это было бы интересно прочесть внимательнее и подробно разобрать, но отведенное до путешествия к аномалии время неумолимо истекало, а ответ все еще не находился. Альдо автором дневника так же упоминались, но лишь вскользь, что весьма удручало.

Девушка даже начала скучать, пока не наткнулась на новый отрывок текста, датированный годовщиной с момента проведения ритуала посвящения.

"Прошел всего год, а столь многое изменилось. Никогда не думала, что будет так тяжело признаться в этом самой себе, но я люблю его. Я даже не заметила, как это чувство расцвело в моей груди. Он всегда был рядом, невыносимый, всегда уверенный в своей правоте, смелый, сильный, гордый… и порой такой заботливый. Надеюсь, я не выгляжу такой же влюбленной идиоткой, как Мирия, потому как мгновенно стану посмешищем всего двора и буду походить на многочисленных дворцовых дамочек, ради одного благосклонного взгляда Ваэля готовых штабелями падать к его ногам. Для всех будет лучше, если я смогу искоренить это чувство. Зато я хотя бы могу быть рядом и помогать ему,не потому что это мой долг, а потому что хочу делить с любимым не только радости, но и заботы. Итог? Я патетичная влюбленная дура!"

Концовка столь романтично-лиричной записи Реану порядком насмешила, и некоторое время она просто улыбалась, наблюдая за танцующим пятнышком магического света.

А потом она неожиданно поняла, что в дневнике впервые изящным почерком давно умершей девушки выведено имя молодого императора. Ваэль. Не Эльхиор. А ведь Реана готова была об заклад биться, что сумела разгадать своего учителя. Как же ж так?! Она даже на миг почувствовала себя обманутой и чудовищно разочарованной. Впрочем, почти мгновенно взяв себя в руки, она вернулась к чтению.

За следующие полгода, отмеченных в дневнике лишь тремя записями, ничего интересного, судя по всему, не происходило. Хранительница империи тех времен держала слово и про свое безответное чувство больше не писала, ограничиваясь лишь краткими и содержательными записками о своих успехах в магии. Реана сделала себе зарубку на память обязательно уделить внимание упомянутым прародительницей книгам. Уж что-что, а где отыскать редкие древние фолианты она знала.

В какой-то момент Реана поняла, что веки отяжелели, а сама она смотрит на строки, не в силах разобрать, о чем идет повествование. Отложив дневник, девушка блаженно потянулась на простынях, уже почти проваливаясь в сон без сновидений.

Глава 25

Только те, кто предпринимают абсурдные попытки, смогут достичь невозможного

NN

– Ты-то хоть повеселился на этом балу? – вздохнула Реана, глядя на расположившегося за столом донельзя довольного жизнью Лайяра.

– Разумеется, – улыбнулся он. – Балы – это ведь так интересно.

– Смеешься? – волшебница поморщилась, припомнив события предыдущей ночи.

– Нисколько, – улыбнулся ее собеседник. – Реана, знаешь какая самая большая проблема мужчин?

– Женщины, – усмехнулась девушка, подумав, что для самих женщин все в точности до наоборот.

– Именно! А у политиков самая большая проблема в умении молчать рядом с представительницами прекрасного пола. Блондинки, брюнетки, шатенки и рыжики – все эти красавицы сходны в том, что обладают информацией, ценности которой порой даже не осознают. И чтобы получить ее надо просто уметь слушать.

Реана предпочла промолчать. Он был прав. Но одновременно с этим она задалась вопросом, а не стала ли сама накануне источником вот такой вот информации?

– Сегодня у меня встреча с магами, – проинформировала она Лайяра спустя некоторое время, когда их тарелки уже опустели.

– Когда? – оторвался император от чашки с каким-то бодрящим напитком. Реана уже не единожды с момента пребывания в Мейленей гадала, какие именно травы альдо сюда добавляют. Но вот на вкус определить пока не удавалось.

– Когда лайре проспятся после ночных гуляний, – фыркнула девушка. – В общем, когда позовут.

– В таком случае, вам стоит поторопиться, – раздался позади нее голос Ри-и-Ка, заставивший девушку вздрогнуть от неожиданности. – Император, лиата, я надеюсь, вы хорошо отдохнули.

Лайяр с улыбкой кивнул, а Реана почувствовала, что готова сквозь землю провалиться. Ей отчетливо слышался намек в этой, казалось бы, невинной фразе.

– В таком случае, лиата Реана, буду рад проводить вас на встречу, – альдо остановился по левую сторону от нее, протягивая руку ладонью вверх.

Волшебница коротко глянула на Лайяра, чтобы убедиться, что он не собирается составить ей компанию, после чего поднялась, вложив пальцы в мужскую руку.

До лабораторий они дошли в молчании. Реана понимала, что это странно, но с одной стороны чувствовала благодарность за такое его поведение, а с другой – это безумно раздражало. Кроме всего прочего она отчетливо понимала – это с ней уже происходило, но в предыдущий раз она сама все испортила.

Провожатый услужливо распахнул перед ней дверь, пропуская девушку в помещение первой.

– Лайре, позвольте вам представить новую Хранительницу империи лиату Реану. Лиата, это маги, которые будут командовать отрядом наделенных силой, и которые сопроводят вас к аномалии, Лам-рэ-Ша и Рут-и-Кос.

Реана поняла, что скоро запутается с этими сложными многосоставными именами. Ко всему прочему, когда речь прошла про отряд, это натолкнуло ее на довольно интересные рассуждения. Получалось, альдо не слишком на нее надеялись, предполагая, что скорее всего новоявленная Хранительница сгинет в стихийной буре, именно потому и готовились так тщательно. Конечно, ее они пустят первой, а вот вторым фронтом станут маги альдо, готовые вступить в бой лишь тогда, когда станет ясно, что она не справилась. Что ж, логично и предусмотрительно. Но удручало, что веры в нее у них еще меньше, чем у нее самой.

– Предпочтете задавать вопросы или предварительно прослушать общую информацию? – после обмена стандартными фразами приветствия полюбопытствовал рыжий альдо, имя которого заканчивалось на то самое "Кос".

– Сначала вы, – ухватилась за такую возможность Реана.

– О какой-то системе здесь говорить бесполезно, – произнес блондин, которого Реана определила как Лам-рэ-Ша. И тут же поздравила себя с тем, что сумела воспроизвести одно из имен. – Каждый раз все по-новому. Магические волны хаотичны, никакой последовательности.

– Я все равно не совсем вас понимаю, – вынуждена была признать девушка. – Я не слышала ранее про аномалию на территории альдо ничего, кроме факта самого ее существования.

– Сложно описать, – рыжий поманил девушку пальцем, предварительно сдвигая с лабораторного стола колбы в сторону, чтобы освободить столешницу. Взяв мелок, он поставил у своего края жирный крест. – Это ущелье. А вот это, – на белой поверхности появились расширяющиеся в сторону Реаны полукруги, – волны магии во время активности аномалии. Но это единственное что объединяет все случаи. Каждый раз сила и последовательность разная, высота, колебание магического фона… Все.

– Не густо, – разочарована протянула магичка, чувствуя себя почти в отчаянии.

– Как на счет какой-нибудь древней магии хранителей? – поинтересовался один из магов. – Память рода? Не хотите нас удивить?

Реана мысленно вздохнула. Вот оно, истинное отношение альдо к людям. Впрочем, она вынуждена была признать – их поведение закономерно. Она еще пока что не доказала им ничего, и уважать ее пока не за что. Но безропотно сносить издевку она тоже не собиралась.

– Вы живете дольше людей, а еще неспособны учиться на собственных ошибках?

Лам-рэ-Ша едва заметно улыбнулся, оценив ее ход, а вот рыжий явно пришел в ярость. – Спасибо за консультацию, – Реана посчитала нужным откланяться.

– Решила заранее настроить их против себя? – поинтересовался молчавший до этих пор Ри-и-Ка.

– Только одного, – отозвалась девушка. – Считаешь, что мне стоило промолчать?

– Отнюдь, – альдо отрицательно качнул головой, легко улыбнувшись. Реана почему-то почувствовала очередную волну злости. Девушка укрепила щиты, начиная подозревать, что приступы раздражительности и перепады настроения скорее всего были реакцией на любовную магию крылатого народа. Магичка уперлась взглядом в пол, чтобы не смотреть на спутника.

Она продолжала двигаться вперед, когда поняла, что Ри-и-Ка остановился.

– Что? – развернулась она, понимая, что если сейчас фыркнет и удалиться в гордом одиночестве, то наверняка заблудится.

– Почему ты злишься? – спросил он, постепенно приближаясь. Наблюдая за его продвижением, Реана ощутила себя кроликом перед удавом и невольно оглянулась в поисках путей к отступлению. Как назло, они оказались наедине в этом коридоре, и это смущало.

– Нервничаю из-за предстоящего, – частично была сказана правда, потому ее голос звучал ровно, – аномалия – это не игрушки, знаешь ли.

– И только? – не унимался крылатый, тесня ее к стене.

– Не вздумай на меня сейчас воздействовать очарованием! – возмутилась Реана, чувствуя, как от его близости у нее подкашиваются колени.

– И не думал, – в его голосе слышался смешок. А затем почти обиженно добавил: – Знаешь ли, я могу нравиться женщинам и без магии.

– А что ты хочешь услышать? – она не знала, как реагировать на такое заявление.

– Того ты мне все равно не скажешь, – рассмеялся он, вызвав у нее смущение и раздражение. – Поэтому просто готов выслушать, что хочешь сказать ты.

– Не хочу, – магичка нахохлилась, и некоторое время смотрела мимо застывшего перед ней мужчины. А затем не выдержала: – Мне не нравится, что ты меня смущаешь своим присутствием. И вчерашнее меня тоже смущает. Поэтому я хотела бы свести наше общение к минимуму, а ты всячески мешаешь мне в этом преуспеть. Достаточно честно?

– И только это? – Реана поняла, что отступать больше некуда, иначе б сбежала. – Не то, что нас вчера прервали?

– Я все равно не стану рассказывать тебе о планах императора, – попыталась уйти от "скользкой" темы девушка.

– Я об этом и не просил, – все тем же обволакивающим тоном заметил альдо.

– Сейчас уже растаяла и поверила в любовь с первого взгляда, – фыркнула Реана, чувствуя, что это предположение ее на самом деле насмешило и немного отрезвило.

– Не обязательно брать максимум. Я могу испытывать, например, восхищение, интерес, желание, симпатию, – волшебница поняла, что его признание ее смутило, увы, она первой решила использовать честность в виде оружия. – Как и ты, – замел Ри-и-Ка после паузы.

Реана знала, что за этим последует, и когда мужчина ее поцеловал, не сопротивлялась – ей этого даже почти хотелось. Он был прав – и смысла отрицать не было. Другое дело, что сегодня она была ведома не одними лишь инстинктами.

Девушка притянула альдо к себе, охотно отвечая на поцелуй, запустив пальцы в его светлые волосы. Когда еще у нее появится такая возможность?

– Все еще хочешь, чтобы я держался подальше? – поинтересовался Ри-и-Ка, отпуская ее несколькими минутами позднее.

– Так будет лучше, – Реана теперь смотрела на него без смущения. – Во всяком случае, пока я не разберусь с аномалией. И я собираюсь к этому готовиться, а не вздыхать о тебе.

– Тогда я желаю тебе успеха, – отозвался мужчина, снова предлагая ей руку.

– Разве может быть иначе? – Реане хотелось бы, чтобы сама она верила в это настолько же, насколько уверенной хотела казаться. И еще она отчетливо понимала: несмотря на все те ощущения, которые магией или без оной вызывал у нее ее нынешний спутник, она скучала без Шанкара, от которого еще несколькими днями ранее рада была отделаться. И не знала, как отнестись к этому неожиданному осознанию своей привязанности к метаморфу.

В этот самый миг сигнальное заклинание – модифицированная вариация пиявки Эльхиора – на ауре Анамара дрогнула. Реана остановилась, пытаясь определить, насколько это серьезно.

– Что-то случилось? – Ри-и-Ка уловил ее беспокойство.

– Пойдем, возможно, твое присутствие понадобиться, – девушка за руку потянула его по коридору.

Магичка безошибочно находила путь в хитросплетении коридоров, ведомая маячком брата. Ее крылатый спутник с трудом поспевал за девушкой, еще не понимая причин такой спешки, но решив довериться ее чутью.

Вылетев на тренировочную площадку на плато, Реана рванула к Анамару, стоящему с обнаженным оружием.

– Что происходит? – потребовала она объяснений.

– Тренировка, – отозвался полукровка.

– Дуэль, – мгновенно поправила его стоящая рядом Верема.

– Ты позволил втянуть себя в такую авантюру? – зашипела волшебница, краем глаза заметив, как увеличивается толпа альдо.

– Я должен был смотреть, как ее очаровывают? – он кивком указал на воительницу.

– Ясно, – кивнула девушка, быстро просчитывая варианты дальнейшего развития событий.

– Ты позволишь ему это сделать? – взвилась Верема, которая явно ожидала появления Хранительницы.

– "Позволит"? – прищурился Анамар, резко развернувшийся к девушке.

– Я не смогу замять это дело, – сообщил подошедший Ри-и-Ка. – Он согласился именно на тренировку. При свидетелях.

– Ну конечно, очень изящная формулировка, – кивнула Реана. – А сослаться на политический аспект… неудачного окончания "тренировки" никак нельзя?

– Ваш друг не имеет статуса посла, в отличие от вас с императором, – отозвался альдо. – Тем более, что вооруженный конфликт был спровоцирован именно Анамаром.

Реана развернулась у полукровке, но тот лишь пожал плечами, тогда девушка посмотрела на Верему.

– Приставил кинжал к его горлу и пообещал убить, если тот еще хоть приблизится ко мне на десяток шагов, – наконец призналась воительница, чувствующая отчаяние. – Я не знаю, где мой амулет. Цепочка порвалась.

– Это опасно, – покачал головой подошедший Лайяр. – У альдо есть существенное преимущество – крылья.

– Я не слепой, – огрызнулся Анамар, – и не беспомощный!

– Это безумие, – вздохнул Лайяр.

– Безумие – это вообще мой конек, – усмехнулся полукровка.

– Реана! – император посмотрел на свою Хранительницу. – Условия боя не обсуждались, может произойти и убийство.

– Анамар, не надо убивать противника. И не отговаривайте его драться, – спокойно заметила магичка, направляясь к краю площадки.

– Это разумно? Что ты знаешь? – нагнал ее император.

– Я ему доверяю, – отозвалась девушка, загадочно усмехнувшись.

– Иногда я вас не понимаю, – покачал головой Лайяр.

– И не надо, – улыбнулась Реана. – Ты будешь правителем и должен привыкнуть к тому, что по твоему слову будут сражаться и умирать. Поэтому сейчас постарайся выглядеть уверенным и невозмутимым, чтобы эти пернатые подавились своим предвкушением легкой победы. Мы не проиграем.

Реана осматривала толпу крылатов. Большинство лиц выражали интерес и радость от неожиданного и необычного развлечения. На некоторых читалось злорадство, еще часть демонстрировали презрение и довольство, поскольку считалось, что человеку нечего противопоставить крылатому воину. Наткнувшись взглядом на одну блондинистую девушку, Реана заподозрила, что именно ее она видела с Анамаром на балу. И кажется, это про нее он говорил, упомянув необычную реакцию соблазнительницы, завидевший его… их родовой медальон. Возникал логичный вопрос: а не причастна ли эта красотка к происходящему? Волшебница пришла к выводу, что стоит понаблюдать за поведением незнакомки во время боя.

Капитан наемников с лихвой компенсировал отсутствие крыльев потрясающей ловкостью и удачей. Еще ни одно нападение с воздуха не было удачным. Бескрылый противник альдо блокировал удары порой самыми немыслимыми способами.

"А красивый был альдо", – отметила Реана, когда меч Анамара прочертил по щеке противника длинную линию, мгновенно набухшую кровью. Сражавшийся с ее братом брюнет зашипел от боли и злости и явно приготовился ударить магией, нарушая таким образом основополагающие правила как дуэли, так и тренировки, под которую было замаскировано данное действо. Магичка мгновенно сплела щит, готовясь выставить его перед блондином, и в очередной раз порадовалась, что способна видеть плетения магии альдо.