Текст книги "Не подбирайте бродячих котов! (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Галина Митрофанова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 38 страниц)

– А они проиграли, – фыркнул Анамар, вскидывая оружие. – В таком деле ошибки непростительны. Я исправляю ее ошибку.

Щелчок тетивы – и болт устремился прямо в сердце первого из псов. За спиной прозвучал синхронный выстрел отряда.

Три едва заметных простому взгляду ночных тени метнулись к деревнестоянке, злость на убитых товарищей затмевала разум. К тому же у них оставалось невыполненным задание – доставить изменницу совету магов.

Верема осторожно скользила по самому краю лагеря. Чего-чего, а недооценивать наемников она не собиралась, мстить за убитых товарищей тоже, в конце концов все псы (прижилось название, теперь даже они себя место волков псами зовут. А что, так и есть они просто цепные псы, которых спускаю на неугодных) готовы к смерти. Непонятно было только одно. Почему изменница сама не убила? Раз она владеет магией печатей, значит в арсенале имеются и смертоносные штучки, но… Она не убила, а только выигрывала себе немного времени и ушла… А ребятам… ребятам просто не повезло. Ну и ладно, все равно среди них не было ни одного, по кому Верема могла тосковать плакать. У псов не приветствуются проявления привязанностей, прямо как на настоящей псарне. Попытавшись перехватить девушку на противоположном берегу реки, они отсутствовали в момент встречи основного отряда с беглянкой. И это спасло. Они видели, как мужчина забрал их жертву, но рисковать и нападать не решились. Слишком большой риск, что девушка опять сбежит, а она нужна была им живой. Ничего, пара часов ожидания сыграет лишь на руку.

Быстро поднявшись по лестнице, Верема скользнула в дальний угол крошечного коридорчика, почти полностью слившись с ночными тенями. Падающий сверху из "кошачьего лаза" прямо над ее головой луч лунного света лишь помогал остаться незамеченной. Снизу раздался шум и девушка недовольно поморщилась, похоже, у кого-то из этих двоих сдали нервы. Они должны были еще подождать! Псица задержала дыхание, когда дверь, ведущая в комнату, тихо приоткрылась, выпуская высокую мужскую фигуру, бесшумно скользнувшую вниз по лестнице.

Девушка едва улыбнулась своим мыслям кончиком губ и, не теряя времени, шмыгнула в комнату. Магичка лежала на кровати, завернутая в одеяло, как в кокон. На лоб девушки лег простенький амулетик-монетка, заряженный таким образом, чтобы максимально углубить ее сон. Верема поморщилась – ей было бы проблематично утащить беглянку самостоятельно. Поэтому она с остатками стаи очень кропотливо разрабатывала план похищения. Она лучше всех умела маскироваться, а значит, проникновение в комнату было возложено на ее плечи. Еще двое псов отвлекали на себя сопровождающего девушки. Все они прекрасно понимали, что шансов вернуться у этих двоих не будет. В их задачу входило отвлечь мужчину и связать его боем на то время, которое ей понадобиться, чтобы активировать последний оставшийся амулет, который откроет портал в башню Совета.

Стянув с шеи артефакт, Верена готова была его активировать, капнув капельку крови, но почувствовала, как шеи коснулось холодное лезвие.

– А теперь ты очень медленно отдашь мне амулет, – послышался наполненный холодной яростью голос.

Псица медленно отвела руку в сторону и выпустила подвеску. Судя по тому, что удара о пол не последовало – незнакомец сумел егопоймать на лету. Девушка до сих пор была потрясена тем, как быстро он справился с остатками стаи и как бесшумно оказался подле нее. Она не услышала! Даже не ощутила его присутствия!

– Что с ней? – поинтересовался тут же ее пленитель.

– Просто спит, – отозвалась псица.

– Пошли, – потянул ее к выходу из комнаты незнакомец, слегка надавив на лезвие, чтобы Верема и не думала сопротивляться или шуметь.

Девушка прикрыла глаза, понимая, что ее, скорее всего, просто сейчас убьют.

Спустившись по лестнице и оказавшись в зале с камином, спутник толкнул воительницу в кресло и одним щелчком пальцев зажег в камине огонь.

"Маг", – немного апатично констатировала девушка. Теперь ей стало понятно, почему он справился с псами так быстро – магия всегда хорошее подспорье, пусть даже на них нельзя влиять напрямую.

– Верема? – волчица вздрогнула от звука собственного имени, не понимая, откуда этот человек может ее знать. Внимательно окинув его взглядом, пришла к выводу – она его никогда раньше не встречала.

– А если так? – мужчина приложил руку к груди и с прищуром золотистых глаз наблюдал, как на ее лице появляется изумление.

– Шанкар, – выдавила она, совсем не испытывая радости от встречи. Она и так многим была ему обязана, и сейчас, если метаморф ее не убьет, не останется ничего иного, как…

– Рассказывай, – коротко и жестко.

О чем он спрашивает, можно было и не уточнять, и она медленно заговорила.

– Девушкой интересуется Совет. Настойчиво интересуется. Причины я не знаю. Моя стая была уже второй, которую за ней послали. Вас выследить удалось только потому, что удалось в Латоре снять слепок ее заклинания – фактически настроили два разовых артефакта на ауру.

– Эта игрушка перебросила бы вас в Совет? – на цепочке, зажатой в пальцах, покачивался ее телепортационный амулет.

Верема просто кивнула. На кое-то время воцарилась тишина. Шанкар задумчиво покачивался с пятки на носок, а псица ожидала его решения, напряженная, как струна.

– Уходи, – неожиданно произнес он. – Я уже один раз спас тебе жизнь не для того, чтобы самому ее и отнять. Убирайся, пока я не передумал.

Девушка дернулась, как от удара. Какое унижение! В первый раз он взял с нее обещание выполнить одну единственную просьбу – это был ее выкуп за свою жизнь. А теперь он своим решением продемонстрировал, что не считает ее достойной эту жизнь выкупить. Лучше бы ей была дарована смерть – тогда бы псица не оскорбила свой род попыткой действовать против того, кому обязана всем: существованием, карьерой. Значит, она должна будет это право заслужить.

Мягко соскользнув с кресла, псица опустилась на колени и склонила голову, прижав одну руку к сердцу, вторую ко лбу.

– Я, Верема Мекаяр, слух и нюх волчьей стаи Совета, отрекаюсь от своего звания и призвания и приношу клятву верности…

– Стой, – прервал ее оборотень.

Она лишь закрыла глаза, понимая, что если он клятвы ее не примет, ей не останется иного, как самой себя убить, таким образом лишившись посмертия.

– Клятву охранять ты принесешь Реане, – обрадовало ее решение оборотня.

Ее жизнь – теперь его жизнь, он мог распоряжаться ею, и значит, он принимает служение.

– …Шанкару Вер рао Терира и обязуюсь жизнью защищать Реану виль Сентар.

Она почувствовала, как на груди под пальцами внезапно стало очень горячо. Значит, она все сделала правильно, и ее клятва принята. Теперь метка исчезнет, лишь когда долг жизни будет выплачен.

– Пошли, – махнул ей метаморф, – надо прибрать до того, как встанет хозяйка дома, или проснется Реана.

Помогая убирать трупы, Верема поймала себя на мысли, что ничего не ощущает к убитым псам, даже маломальского сожаления или сочувствия.

Кровь с деревянного пола Шанкар убирал с помощью магии.

Келум недовольно прижал уши. Нет, он конечно понимал, что в таком виде у него нюх лучше и все такое, но называть волка собачкой – это с его точки зрения было несколько слишком… Ладно бы собакой, так нет, именно собачкой… Наверное, это всегда будет возмущать его. Покосившись на полукровку, он недовольно зарычал. Анамар гнал вперед как можно быстрее, словно не понимая, что найти из тысяч запахов нужный им весьма тяжело… Особенно если учесть, что запах крови перекрывал все… Да, они уже отошли от того места, где капитан хладнокровно расстрелял псов, но Келуму казалось, что запах этой крови будет преследовать его очень долго. И самое страшное, что его волчья сущность поступок Анамара полностью одобряла – врагов нельзя оставлять в живых.

Келум сел и почесал за ухом. Ну вот, опять, точка, где нет запахов, они все стерты. Точка портала. Но что заставило Шанкара прибегнуть к такому шагу, зная, что это затруднит поиск, он не знал. Плохо, похоже придется подцеплять и восстанавливать. А вот здесь начинались проблемы…

Оборотень потянулся всем телом, от лап до хвоста, и с самым независимым видом забрал у Хагеры сверток с одеждой. Когда молодой человек вышел из-за кустов, то чуть поморщился под горящим взглядом полукровки.

– И что это значит? – прошипел Анамар.

– То и значит, – пожал плечами Келум. – Дальше они ушли телепортом.

– Так открой его!

– Не могу, – спокойно возразил волк, – амулет, настроенный на Шанкара, разрядился, надо подождать, пока заряд не восстановиться. Все-таки мы протащили через него тридцать человек, с лошадьми… Это немало для такого простенького артефакта, и вообще радоваться надо, что он заряжается.

– И долго ждать?

Келум вздохнул. Что-то подсказывало, что его ответ Анамару не понравиться.

– Как минимум сутки…

Реана пришла в себя ближе к полудню, когда Шанкар уже начал волноваться ее затянувшимся бессознательным состоянием и недобро поглядывал на Верему, которая к этому времени уставшую объяснять, что действие ее амулета было рассчитано минимум на двенадцать часов.

Когда магичка очнулась, приютившая их хозяйка дома без лишних слов выставила его из комнаты, предварительно взяв псицу в помощницы, чтобы произвести осмотр пациентки и сменить прогревающие компрессы на ее спине.

– Через час вашей девушке надо будет поесть, а так пусть лежит в постели, – дала она оборотню указания.

Шанкар только кивнул, усмехнувшись при мысли о том, что бы сказала Реана про упоминание о ней в качестве его девушки.

Появившись на пороге комнаты, откуда вышла хмурая Верема, не особо радующаяся доставшейся участи медсестры, метаморф наткнулся на тяжелый взгляд магички.

– Кто она и что она здесь делает? – она пальчиком указала ему за спину, где еще недавно виднелась спина уходящей ищейки.

– Твой новый телохранитель, – спокойно отозвался Шанкар, тем не менее, присаживаясь на кровать так, чтобы оказаться вне зоны ее досягаемости – прищур темно-синих глаз не сулил оборотню ничего хорошего.

Когда же девушка закашлялась, мужчина вздохнул и, сжалившись, начал рассказывать про ночные события.

– Она из псов? – как-то подозрительно спокойно поинтересовалась Реана.

Ее собеседник ограничился кивком.

– Я не хочу видеть ее рядом с собой! Она пыталась отправить меня в Совет! Ты хоть представляешь, что меня там ждало? Даже пытайся она меня просто убить, я бы была к ней более лояльна! – змеей прошипела волшебница.

– Это не оспаривается, – спокойно и даже немного холодного отозвался мужчина. – Вопросы твоей безопасности я обсуждать не намерен.

– Шанкар!…

Метаморф дальше не вслушивался, так как понял, что сейчас его попытаются втянуть в банальный спор и поднялся, стягивая с себя рубашку.

– Что ты творишь? – магичка уставилась на него, мгновенно замолчав.

– Ты отвернешься, или мне продолжить так? – уточнил он, справившись с застежкой ремня.

Штаны последовали за рубашкой на кресло, а сам Шанкар обернулся большим котом и запрыгнул на кровать к Реане, у которой от негодования разве что пар из ушей не валил.

– А можно не делать это в моем присутствии? – обернулась к нему волшебница, радуясь, что причиной ее румянца могла стать как повышенная температура, так и прилив раздражения.

Котяра только фыркнул, явно намекая, что раздеваться в коридоре ради потворствования ее стыдливости не намерен.

– Вернемся к моей… телохранительнице, – последнее слово девушка почти по слогам цедила.

Шанкар только прищурил глаза, устраиваясь головой у нее на коленях.

– Это значит, что говорить не умею – спорить бесполезно? – со смешком в голосе поинтересовалась девушка, явно ежесекундно теряя боевой настрой. Кот неопределенно махнул хвостом – мол, понимай, как знаешь.

– Ты нахал, – констатировала она, зарываясь пальцами в густую шерсть на загривке.

Келум вздохнул и вздыбил загривок, почему-то возле дома, куда он привел отряд, пахло псами.

– Они здесь? – рыкнул Анамар, посмотрев на дом.

Келум кивнул, все-таки плохо, что в животной ипостаси способность к речи не сохраняется. А вставать на пути у полукровки, стремящегося увидеть свое сокровище, он не собирался. Засада непонятно есть или нет, а этот если не убьет, то покалечит… Анамар спрыгнул с коня и постучал. Женщина, открывшая дверь, настороженно посмотрела на него.

– Простите… девушка… с синими глазами и волосами цвета индиго… – Анамар смутился, явно не ожидая, что на пути окажется всего лишь пожилая лара, а не ощетинившиеся мечами воины. – Она мой друг…

– На втором этаже… – женщина посторонилась, а полукровка вихрем взлетел по лестнице.

Анамар распахнул дверь и замер. Реана, закутанная в одеяла, сидела на постели и машинально почесывала огромного, с теленка, кота… Она повернулась на звук и тепло улыбнулась.

– Анамар, привет.

– Реана, ты в порядке? – тихо спросил он, прислонившись к косяку.

– Да, Шанкар вовремя принес меня к целительнице, – лучезарно улыбнулась ему девушка. – Мне не пошло на пользу купание.

– А где сам этот… заказчик? Он что, оставил тебя одну?!… Целительнице… – Анамар выдохнул чуть испуганно и вместе с тем раздраженно.

Девушка растерялась, а потом хихикнула.

– А тебя размеры кота не удивили? – указала она на зверюгу, насмешливо прищурившую желтые глаза.

– Это он?! – выдохнул наемник, а потом в его глазах что-то изменилось… – Красивая киса! Можно погладить? – протянул он, посмотрев на Реану.

Магичка удивленно воззрилась на полукровку, не ожидая такой реакции.

Кот реагировал быстрее – зашипел и поспешно спрыгнул за кровать, тут же приняв человеческий облик. Девушка только успела отвести глаза.

– Трогать не советую, – зло бросил он наемнику, быстро натягивая штаны, пока покрасневшая волшебница демонстративно рассматривала противоположную стену.

– Плохая киса, – протянул наемник. – Ты правда в порядке? – посмотрел он на нее. – Я волновался.

– Да, – кивнула она, избегая смотреть на Шанкара.

– Твой ужин, – раздался позади Анамара голос Веремы, застывшей с подносом в руках с непередаваемым выражением мнимой покорности и отвращения.

– А это еще кто? – поинтересовался он, пристально разглядывая девушку. Судя по всем признакам, это была не простая деревенская девка, а тренированный воин.

– Я из стаи, – спокойно отозвалась она, ставя поднос на колени к Реане, – была раньше.

– Убью, – прошипел Анамар.

Девушка одарила его холодным взглядом, словно окатив талой водой.

– Это Верема, – тут же вмешалась Реана, вскидывая руки в предупреждающем жесте. – Не смейте ссориться! – на последних словах девушка поморщилась и закашлялась, приложив руку к груди.

– Реана, – бросился к ней перепуганный наемник.

– На выход оба, – скомандовала бывшая псица, бросив уже не ухмыляющемуся Шанкару его же рубашку. – Так, а ты ешь, – это уже адресовалось магичке. – Потом выпьешь лекарство, и я сменю тебе согревающие компрессы.

– Реана? – посмотрел на нее наемник, не трогаясь с места, и становилось понятно: если сейчас его не успокоить, то с места он не сдвинется.

– Верема ничего ей не сделает, – отозвался из проема оборотень.

– Иди, – прошептала пациентка, даже махнув рукой, чтобы усилить сказанное. Анамар кивнул, выходя. Он еще точно не знал, что делать, но то, что отряд в этом селе задержится, было без вариантов.

Глава 7

Вот величайшая трагедия жизни: что-то всегда меняется…

NN

Анамар постучал в дверь и вошел. Застыл на пороге, привалившись плечом к дверному косяку, и в упор задумчиво разглядывая волшебницу. Полукровка довольно долго смотрел на нее, заставляя девушку чувствовать себя крайне неуютно. Тем не менее, девушка молчала.

– Почему ты не убила их? – спросил он неожиданно.

– Я не убиваю, если могу, – магичка мгновенно поняла, о чем идет речь.

– Нельзя оставлять за спиной живых врагов, – упрямо поджав губы, процедил Анамар, – этим ты делаешь себя слабее.

– Ты… – девушка не знала, как спросить. Да и надо ли? Если и так понятно, что он ситуацию явно… исправил. И она не хотела знать, как именно. – Я не буду спорить, но сама решу, как мне поступать с врагами.

Анамар настороженно смотрел на девушку, но все же заговорил, явно очень аккуратно подбирая слова.

– Враги далеко не так благородны, как ты сама, и если у них будет шанс, всегда попытаются всадить нож под лопатку. Впрочем… Поступай, как знаешь, – вздохнул он. – Я постараюсь всегда быть рядом, чтобы защитить тебя.

– Спасибо, – вполне искренне поблагодарила она, неуверенно улыбнувшись.

– Ты такая наивная, – вздохнул парень, – просто слов нет.

– Я не считаю это недостатком, хотя постоянно по этой причине влипаю в разные ситуации.

– Я думаю, – полукровка, сев на кровать, положил ей голову на колени, – тебе больше не стоит беспокоиться по поводу того, куда ты влипаешь… теперь у тебя есть я…

Анамар вздохнул. А Реана поняла, что обе его части сознания сейчас друг с другом явно солидарны. Девушка погладила блондина по его красивым волосам, медленно пропуская пряди сквозь пальцы. Она чувствовала некоторое умиротворение, когда проявилась его вторая часть сознания. Взрослый Анамар заставлял ее несколько напрягаться, а ребенок – умиляться.

Шло время, а Реана все больше убеждалась, что если есть что-то, что она однозначно не любит больше тракта, то это болеть. С одной стороны очень приятно, кода вокруг тебя все суетятся, переживают, но с другой – раздражает неимоверно. И единственная причина, по которой она все еще оставалась в постели, заключалась в том, что окружающие безоговорочно верили целительнице и слышать не хотели о том, чтобы ехать куда-то.

За три дня она успела изучить все стены в комнате, знала, какая из половиц скрипит, а в какой из щелей живет небольшой паучок.

А еще она научилась по звуку шагов определять, кто из посетителей к ней направляется по лестнице. И хотя все трое ходили почти бесшумно, некоторые различия имелись. Вот и сейчас по-кошачьи мягкие шаги явно предшествовали появлению в комнате Шанкара.

– Когда я могу уже встать? – встретила она его дежурным вопросом.

– Если после осмотра целительница подтвердит, что ты идешь на поправку, – сегодня, – улыбнулся он, аккуратно опускаясь в кресло, наученный горьким опытом, что оно может преподнести сюрпризы, поскольку одна ножка чуть короче остальных.

– А если нет… – вздохнула недовольная Реана, но фразу так и не закончила. – Я уже не могу здесь… если б ты знал, как я болеть не люблю.

– Я уже понял, – хмыкнул он и бросил ей яблоко, – держи контрабанду.

– Спасибо, – кивнула девушка, вгрызаясь в сочную мякоть. – К тому же нам не стоит задерживаться. И ехать я могу у кого-нибудь в седле, – прохрумкала Реана.

– Ты не могла бы на кольцо взглянуть? – попросил он, уже заранее предчувствуя ее реакцию. Он каждый день, а то и по паре раз на дню просил ее это сделать.

Магичка тяжко вздохнула, откладывая огрызок, и натянула на палец кольцо, тут же засветившееся золотой стрелочкой.

– Не меняется, – подытожила она очевидное.

– Ну, это, наверное, хорошо, – неуверенно протянул он. – Значит, не придется по всему миру за принцем гоняться. С другой – плохо, если эта обездвиженность имеет причины.

– Если бы он был мертв, артефакт бы не сработал, так ведь? – то ли полуутвердительно, то ли полувопросительно произнесла волшебница, дотянувшись до его руки и слегка пожав своей теплой ладошкой.

Шанкар задумчиво погладил ее пальцы. В этой попытке его приободрить было что-то трогательное. Если учесть, как она обычно ощетинивалась. Похоже, эта болезнь идет ей на пользу – во всяком случае, по отношению к нему Реана стала мягче.

– Наверное, – согласился он, решив, что дальнейшее молчание может сделать их разговор натянутым. Все это время он перебирал ее пальцы, ненавязчиво, легко скользя по теплой коже, наблюдая, как на ее щеках медленно проявляется румянец. Хорошо, что она не замечала его пристального внимания.

Возникшая на пороге Верема только вскинула бровь, посмотрев в глаза оборотня. Тем временем Реана уже перебралась опять на свою постель.

– Можешь принести карту? – спокойно попросил Шанкар, даже не поинтересовавшись, зачем появилась воительница.

– Сейчас, – кивнула она и неспешно вышла.

– Зачем? – поинтересовалась магичка, явно уже оправившаяся от смущения, но еще не успевшая перейти в свое ершистое состояние.

– У меня мысль одна интересная пришла… – медленно подбирал слова метаморф, оформляя догадку в связанный текст. – Кольцо постоянно указывает в одном направлении. Вот я и думаю попробовать по карте провести прямую линию и посмотреть, не пересечет ли она что-нибудь примечательное.

Дальнейшее обсуждение направления маршрута проводилось уже целым консилиумом. Миркар, у которого Верема изъяла карту, сообщил об этом капитану. Так что оба наемника тоже присутствовали в комнате. В стороне не остались и оборотни. А Верема и вовсе стояла у изголовья кровати магички с видом стража. Реана пару раз недовольно на нее покосилась, после чего просто махнула рукой, понимая, что так просто от псицы не отделаешься.

Прикроватная тумбочка заменила столешницу – на ней была разложена карта, которую сосредоточенно крутил Шанкар. Оборотень дотошно подбирал соответствие между их нынешним местоположением и обозначениями сторон света на рисунке. Остальные наблюдали за этим процессом с живейшим интересом и периодически давали советы. Их метаморф с достойным уважения стоицизмом спокойно игнорировал, полагаясь на какое-то свое внутреннее чутье, заставляющее его каждый раз сдвигать карту едва ли не по миллиметрам в нужное положение.

– Итак, – он наконец зафиксировал карту и прочертил на ней ровную линию, – мы находимся вот в этой точке, – грифель карандаша уперся в точку начала прямой.

– А линия – это направление указателя? – уточнила Хагера.

– Именно, – согласился кот, сдвигаясь чуть в сторону, чтобы Анамару было удобней рассматривать карту.

– Здесь три города на линии, – задумчиво произнес полукровка. – Он может оказаться в любом.

– Сам знаю, – огрызнулся Шанкар. – Все остальное – болота, леса и горы. Там вряд ли стоит искать.

– Самое интересное, – не отреагировал на язвительный тон Анамар, – что на этой линии находится Ангаргу. Вот столицу бы я проверил первым делом. Там человека отыскать сложнее во стократ.

– Что значит проверить столицу? – подозрительно тихо спросила Реана, привлекая всеобщее внимание.

– То и значит, – отмахнулся Анамар, пристально изучая карту и дальше.

– Да? Понятно, – протянула девушка и, вздохнув, обвела присутствующих взглядом. – А вы ничего не забыли?

Верема удивленно посмотрела на магичку.

– Вроде нет… – протянул Шанкар, почуявший какой-то подвох в вопросе. При этом он отпустил край карты, который прижимал к тумбе, от чего Анамар, как раз в этот момент пытавшийся ее развернуть, едва не упал.

– "Вроде нет…", – передразнила его девушка, – тогда я напомню. Меня обвиняют в государственной измене, это раз. Два – меня уже один раз изгнали, мне заказан путь в Ангаргу и Арайю в целом тоже. Туда я не поеду!

Дальше следовали длительные вполне логические доводы и упрямые двухсложные ответы Реаны: "Не поеду".

Наконец ей удалось вытолкать всех за двери. Не буквально, сама она всех поочередно в шею не гнала. Зато пришлось усердно, с надрывом кашлять. Конечно, за это придется расплатиться еще одним днем пытки постельным режимом, но ей нужна была передышка.

Хорошо хоть карту оставили впопыхах. Проследив маршрут, Реана поморщилась еще раз. Все-таки столица… С планами навестить ее пришлось согласиться, скрепя сердце. И так уже Шанкар пообещал связать ее и довезти до столицы на своей лошади. И самым обидным оказалось то, что возмущение Анамара вызвал не изуверский способ ее транспортировки, а лишь тот факт, что она поедет на лошади оборотня, а не на его собственной!

Рассматривая пожелтевший пергамент, немного рваный по краям и носивший многочисленные следы длительных путешествий, девушка нашла и малюсенький плюс выбранного направления. В Ринпране жил знакомый алхимик, у которого можно пополнить запас довольно интересных зелий и реактивов.

Мысли опять свернули на возможные последствия поездки. На плаху категорически не хотелось.

Высунувшись из окна, девушка увидела внизу Шанкара и оповестила его, что в столицу она все же поедет, но сама и на своей лошади. И что теперь они дружно в ответе за ее свободу. Окно она тут же захлопнула, но все же услышала веселый смех. Одновременно захотелось и улыбнуться, и стукнуть этого нахального типа.

Через пару дней Реана, закусив губу, с интересом изучала количество флакончиков и баночек, которые она достала из своей безразмерной сумки. Что-то стоило просто выкинуть, что-то еще можно было оставить. Но если запас зелий еще терпел с пополнением и ревизией, то запас трав… Магичка недовольно покосилась на хиленькую связку. М-да. Запас трав стоило пополнить немедленно. Часть она может купить у целительницы Ашер, но кое-что придется собрать самостоятельно. Хотя бы по той простой причине, что ради этих трав ей жалко тратить деньги.

Верема, балансируя подносом с ужином, открыла деверь и недовольно фыркнула:

– И куда это ты собралась? – поинтересовалась псица, глядя на свою подопечную, уже полностью одетую для выхода на улицу.

– За травами, – совершенно спокойно отозвалась девушка.

– Да? – хитро усмехнулась воительница. – И тебя ничего не смущает?

– Например? – вскинула голову доплетавшая косу магичка.

– Например, кто тебя больную отпустит? Ты недавно серьезно болела и едва пошла на поправку. Куда тебя за травами несет?!

– Верема, мой запас трав просто катастрофически мал! – попыталась объясниться Реана.

– Купи! – последовал категоричный ответ.

– Деньги надо беречь, – тяжело вздохнула лекарь. – Да и не все купить можно. Легче самой собрать и правильно засушить.

– Прекрати дурить, – возмутилась Верема. – Ты едва на ногах стоишь.

– Но я не могу не пойти, – всхлипнула Реана. – Я всегда очень ответственно отношусь к свои обязанностям. Чем я буду лечить в походе, если вдруг что-то случиться?

– Ты такая проблемная, – вздохнула Верема.

– Уж какая есть, – тут же вскинулась волшебница и поморщилась от того, как загудело в голове.

– Раздевайся, ешь и ложись, – в приказном порядке распорядилась Верема. – Я прогуляюсь за твоими травами.

– Ты? – с сомнением протянула магичка. – Ты хотя бы знаешь, как они выглядят?

– Не имею ни малейшего представления, – призналась псица под удручающий стон магички. – Но ты вполне можешь мне скинуть мыслеграмму.

Начинало вечереть, и если в поселке это еще почти не ощущалось, то в лесу уже сгущался сумрак. И это тоже не добавляло хорошего расположения духа шагающей по ковру опавших листьев Вереме. Воительница после принесения клятвы охранять магичку постепенно превращалась из телохранителя сначала в горничную, а теперь и в травницу. Голова болела после прямого ментального контакта. Обычно после такого воздействия, осуществляемого опытным магом, неприятных ощущений не оставалось. Но либо сказывалась болезнь, либо Реана была неопытна, но последствия были весьма неприятными для псицы.

Верема остановилась возле какого-то невысокого куста, сравнив его с картинкой, мгновенно ясно возникшей в уме. Не то. Возникшая было надежда, что удастся управиться так быстро, мгновенно увяла, а настроение девушки еще сильнее ухудшилось.

Ей вообще казалось раньше, что все зеленые насаждения различаются разве что высотой, кустики там всякие и деревья… А уж какие там листики, их цвет и форма, обычно мало волновало девушку. Впрочем, Верема покривила душой. Наука выживания, с ранних лет вбиваемая наставниками будущим воителям, включала знания и относительно флоры Нилекии. Съедобные и лечебные растения, обладающие прямым, интенсивным действием, псица могла опознать. Но сейчас в ней больше говорила злость, а не здравый смысл. Поэтому она эти факты в расчет не принимала.

Отыскав очередной куст, более или менее походящий издалека на изображение, Верема направилась к нему для проведения дальнейшего, более детального сравнения. Надо признать, что отсиживающий за кустом немытый тип Верему весьма заинтересовал. А уж когда он полез прямо сквозь драгоценные заросли, потрясая перед собой старым мечем с зарубками, девушка и вовсе возрадовалась. Появилась возможность выплеснуть свое дурное настроение. Учитывая, что мужик своим активным продвижением обламывал необходимые псице для выполнения задания Реаны молодые отростки этого года, рискуя продлить ее пребывание в лесу на неограниченное время, воительница посчитала его действия за личное оскорбление и радостно потянулась к оружию.

Разбойник, никем иным этот оборвыш быть явно не мог, быстро растерял весь боевой пыл, стоило ему увидеть, как девушка мастерски крутанула меч. Изящное профессиональное движение показало, что легкой добычей незнакомка не станет. Чувство самосохранения советовало работнику ножа и топора делать ноги, а мужское достоинство – напасть и победить вооруженную бабу. Видимо, этот представитель человечества придерживался мнения, что женское дело детей рожать, да супы варить, а не мечом орудовать.

Верема хищно усмехнулась, отражая первый же нелепый замах с плеча, в который силы было вложено больше, чем мастерства, крутанулась и огрела пролетевшего мимо под действием инерции "вояку" плоской стороной клинка. Спланировав на землю и едва ли не пропахав в ней канаву, тать поднялся, посмотрел на девушку налитыми кровью глазами и замахнулся на псицу. Тем временем Верема успела уже наиграться и потешить свое самолюбие, и выражение ее глаз явно подсказывало неудачному разбойнику скорую расправу. Каким-то образом уловив эти ее намерения, мужик швырнул мечом в противницу и ринулся в кусты, спасая свою жизнь и снова вытаптывая драгоценные заросли.

Воительница легко увернулась от метательного снаряда, но время было упущено, и душегубец успел скрыться в лесу. Ну не гнаться же за ним было. Сняв с пояса мешочек, Верема бережно наполнила его аккуратно срезанными прутиками и листьями и удовлетворенно вздохнула. Вечер явно удался: задание выполнено, глухое раздражение осело.

Вот теперь-то девушка и припомнила уроки мастеров, касающихся даров природы. Решив проявив инициативу, Верема принялась искать знакомые деревья да травы. Серебристые с внутренней стороны листья росицы отыскать оказалось проще простого. Их воительница складывала сразу в два мешочка, один предназначался травнице, а второй – для нее самой. Достаточно было разжевать листик и приложить кашицу к ране, как ускорялся процесс сворачивания крови. Весьма полезная травка – мало ли какие приключения их еще ждут. Вооружившись небольшим ножом с широким лезвием, извлеченным из-за голенища сапога, псица наковыряла черную кору могильного дерева, прозванного так в народе за то, что в радиусе пяти метров от него не росла даже трава. Не смотря на мрачную "славу" древа, девушка знала, что отвар из коры помогает избавиться от проблем с желудком и прочими напастями кишечными.