Текст книги "Не подбирайте бродячих котов! (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Галина Митрофанова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 38 страниц)

– Спасибо, – просто кивнул он перед тем как деактивировать заклинание вызова.

Зайдя в лавку артефактора, Шанкар с удовольствием осмотрелся вокруг. Ему всегда нравилось это место, где каждый миллиметр стены занимал какой-нибудь предмет с крайне интересным свойством. Казалось бы, он – взрослый мужчина, а каждый раз чувствовал себя здесь как ребенок, впервые попавший в лавку игрушек, – так и тянет что-нибудь потрогать, посмотреть поближе. Кстати говоря, трогать тут что-либо без разрешения хозяина не стоило. Для начала особо любопытных защитное поле "приветствовало" легким статическим разрядом, а особо настырных – могло вообще на некоторое время отключить от реальности. Этого Шанкар не проверял на себе, но и особо не жаждал удостовериться. Кстати говоря, старый плут Анхог, хозяин этой сокровищницы, держал в строжайшем секрете авторский способ плетения такой защиты, чем несказанно раздражал других торговцев, которые уже всеми возможными способами пытались вызнать данную информацию.

Метаморф уже готов был опустить руку на небольшой звоночек на прилавке, предназначенный для оповещения продавца о желании клиента с ним пообщаться, когда краем глаза уловил движение в арочном проеме, ведущим в подсобное помещение. Оборотень и вида не подал, что заметил появление хозяина, таки нажав на кнопку звоночка. Он ведь сейчас в облике человека, значит, и реакция должна быть человеческая, то есть никакая.

– Снимай амулет, мальчишка! Кого ты думал здесь обманывать? – проскрипел старческий голос.

– Откуда ты узнал? – рассмеялся Шанкар, касаясь рукой кулона и возвращая себе родной яркий образ.

– Дурак, я его сам создал, думал, я не почувствую свое же творение? – фыркнул Анхог.

Стоит заметить, что человеком хозяин лавки не являлся, а был представителем крылатых альдо. Третьей и последней расы, населявшей этот материк. Альдо были крайне замкнутым сообществом, редко появляясь в городах иначе как группами. Причем причиной такого поведения была отнюдь не предполагаемая уязвимость внешне хрупких сознаний. На самом деле в силе и скорости они вполне могли поспорить с метаморфами. На самом деле альдо банально презирали представителей других рас, кичась своей дивной красотой. В целом – неприятные типы, по мнению самого Шанкара и большей части прочего населения, которое, впрочем, не включало опять же большинство женщин, просто дуреющих от изысканности черт крылатых. Словно этого бы не хватило, альдо еще и не гнушались практиковать любовную магию, доводя человечек до состояния тупой влюбленности за считанные мгновения. Впрочем, именно поэтому поодиночке можно было встретить разве что уже умудренных опытом и знаниями альдо.

– Так чего явился? – тон прозвучал по-отечески дружелюбно, несмотря на содержание фразы.

– А просто проведать старого друга разве не мог? – приподнял красноватую бровь оборотень.

– Ты? Нет, – рассмеялся артефактор.

– У меня проблема, – перешел к делу Шанкар, выкладывая перед альдо перстень. – Он должен указать направление, но не делает этого! – метаморф не лукавил, тут уж стоило быть честным, как на приеме у врача. Полвечера мужчина бился над кольцом, пытаясь понять, каким образом украшение должно исполнять задачу, про которую принц упоминал в своем письме, но так и не получил необходимого результата.

– Посмотрим-с, – протянул альдо с самым заинтересованным видом. Он прекрасно знал, что оборотень просто так бы у него не появился – не того полета птица.

Шанкар молча наблюдал за его манипуляциями, ожидая окончательного вердикта.

– А кольцо твое? – задумчиво протянул минут через десять Анхог.

– Да, а в чем проблема? – отозвался озадаченный метаморф, а потом добавил: – Его уже несколько лет не снимая ношу.

– Странно, твое колечко ориентировано на другого человека. В том смысле, что активировать его должен кто-то другой.

– Это невозможно, я его в руки никому не давал уже давным-давно, – растерялся Шанкар.

– Значит, вспоминай, где ты мог оказаться достаточно близко к другому человеку, чтобы артефакт смешал ваши ауры. А и еще обязательное условие: хорошей силы магическая вспышка, – озадачил его пожилой альдо.

– Проклятье! – потрясенно выдал метаморф, восстановив в памяти недавние события. Побег, вспышки магического взрыва… Реана…

"Какой кошмар!" – решил про себя оборотень, представляя, во что может вылиться такой поворот событий.

Выйдя от артефактора, Шанкар был в бешенстве. Да как такое могло только произойти?! Слепая случайность, так перегадившая все планы!

Медленно вдохнув и выдохнув, он постарался отстраниться от эмоций и взглянуть на ситуацию объективно. Что там ему сказали? За ней попятам бут пущены псы Совета магов! И это уже становилось настоящей проблемой. Потерять девушку нельзя ни в коем случае, иначе он так и не сможет сделать доверенное ему ближайшим другом поручение.

Когда мужчину окликнули по имени, ему показалось, что это галлюцинация. Рука метнулась к амулету на груди, чтобы проверить, на месте ли полезная побрякушка. Оборотень зло выругался сквозь зубы. Из-за плохих новостей он напрочь забыл активировать артефакт, перед тем как выйти из лавки. Непростительная ошибка.

Тем не менее, делать было уже не чего – его уже заметили. Шагнув в тень, он остановился и просто ждал приближающуюся к нему пару. Келум и Хагера. Два оборотня, некогда бывшие его друзьями, пока он еще жил на территории метаморфов. И он мог побиться об заклад на собственную жизнь, что эти двое тут не просто так оказались.

Приветственно махнув им рукой, он знаком предложил следовать за собой и, активировав амулет личины, нырнул в толпу. Не посреди улицы же разговаривать.

Оказавшись в своем трактире, он остановился у стойки, заказал ужин на троих, пару кувшинов вина и, расплатившись, приказал поднять все это в его комнату.

– Присаживайтесь, – махнул он на стулья за столом, и пошел открывать дверь служанке, удерживающей в руках огромный поднос, заваленный снедью. Бросив девушке мелкую монетку, поблагодарил кивком и быстро выпроводил ту в коридор.

– Итак, как вы меня нашли? – задал он первый и основной вопрос.

– Сними сначала с себя эту гадость, – отозвалась Хагера, забавно сморщив носик.

Мужчина с интересом рассматривал так сильно изменившуюся подругу детства. Она так и осталась невысокой и даже казалась хрупкой, тем не менее, фигурка была ладной, женственной. А он помнил ее еще костлявой девчонкой-подростком, так стеснявшейся своего маленького росточка. На плече лежала золотистая коса, в которой, тем не менее просматривались более темные, почти шоколадные пряди. Такого же оттенка карие внимательные глаза. Нос с небольшой горбинкой. А еще она забавно склонила голову на бок, став похожей на свою вторую ипостась – ястреба – даже в человеческом облике.

– Так лучше? – взглянул он на нее уже золотистыми глазами.

– Несомненно, – неуверенно улыбнулась, не зная, как он может теперь повести себя. Все-таки Шанкар очень долгое время провел средилюдей и сомнения этих представителей племени оборотней относительно своего старого знакомого были понятны.

– Все же, как вы меня разыскали? – повторил он свой вопрос тем же спокойным нейтральным тоном, сам пока еще окончательно не определившись, кем считать их теперь. – Только не говори, что у отца еще осталась эти артефакты, заряженные на мою кровь?

– А ты сомневался? – рассмеялась она, поднимая в руке небольшой шарик.

Всего одним броском Шанкар оказался рядом и выхватил предмет из девичьей ладони. Не зря же он остался стоять, надеясь, что возможность все-таки подвернется.

Келум уже стоял рядом с девушкой, напряженная поза выдавала, что любое неосторожное движение хозяина комнаты спровоцирует волка на атаку. А рука пепельного блондина, нежно касающаяся девичьего плеча, подсказала Шанкару, что трепетная забота, которую Келум всегда испытывал по отношению к этой малышке, переросла в нечто гораздо большее.

– Теперь на одну меньше, – довольно изрек красноволосый, бросая артефакт на пол и с силой впечатывая его каблуком.

– Я думаю, все не передавишь, – чуть улыбнулась Хагера. – Твой отец просил передать тебе, чтобы ты немедленно возвращался, у него к тебе важное дело.

– На данном этапе у меня уже есть задание, которое я отложить не имею права, – отозвался мужчина, бережно подбирая слова. – Он передал еще какое-либо послание? Письменное, устное? Я не поверю, что он не перестраховался на случай моего отказа. Что еще вам двоим было сказано относительно меня?

Девушка слегка покраснела, протянув ему небольшой конверт. Князь действительно знал своего отпрыска и действительно подстраховался, а еще он очень убедительно попросил не возвращаться без своего блудного сына.

На некоторое время, пока Шанкар читал, воцарилась тишина. Келум обменялся напряженным взглядом со своей напарницей, своей парой.

– Пока что мои цели совпадают с тем, чего от меня хотел бы отец. Так что возвращаться в Микадию я пока не стану. Вам для него передать ответ, или сами изложите ему то, что я расскажу?

– Прошу прощения, лорд Шанкар, но мы не можем вернуться без вас.

– Оставьте титулы, слишком давно мы знакомы, это во-первых. Во-вторых, с каких пор метаморфы переняли человеческую привычку уделять столько внимания статусу? – фыркнул Кот, прищурив золотистые глаза. В данном случае хорошие воины ему не помешают, тем более такие, которым можно было бы доверить прикрыть спину. А значит, стоит сразу разобраться в отношениях, чтобы в дальнейшем вопросы уже не возникали.

– Мы отправимся с тобой, куда бы ты не пошел, – тихо сказал молчавший до этого Келум.

– Что вы знаете о происходящем? Хоть представляете, во что впутываетесь? – спокойно поинтересовался Шанкар, опускаясь на свободный стул и откидываясь на спинку.

– Нет, но это и не важно, – ответила девушка, – мы просто будем следовать за тобой.

– Честно, – прищурился мужчина, наклонившись, – это звучит однотипно: "Будем следовать", "куда бы ты ни пошел"… Я разочарован, – он резко поднялся и отправился собирать свой нехитрый скарб, оставив несколько ошарашенных метаморфов обмениваться взглядами.

– Не шипи, кот, – рыкнул Келум, – мне плевать, нравиться тебе или нет. Разочарован ты или нет, я просто пойду за тобой, чтобы потом приволочь тебя к князю, даже если придется тащить на привязи.

– Вот теперь узнаю старых друзей, – расплылся в улыбке Шанкар. – Значит, не приручили? А то я уже начал было сомневаться.

– Приручить можно пса, – снова недовольно рыкнул парень. – А теперь рассказывай, во что ты вляпался.

– Рассказывать буду по дороге. Мне срочно где-то в этом мире надо найти одну единственную девушку, – совершенно по-кошачьи фыркнул рыжий оборотень.

– Красивую? – вдруг заинтересовалась Хагера.

– Необычную, – весело отозвался Шанкар, застегивая дорожные сумки. – Но что куда важнее, найти надо ее раньше псов Совета. А это важнее внешних данных.

– Интересно, что должна была совершить девушка, чтобы по ее следу пустили псов, а самое главное, в какой стороне нам ее искать, мир большой, – отозвался волк.

– Самому интересно, – под нос пробурчал хозяин комнаты, не сомневаясь, впрочем, что его услышат оба собеседника. – Знаю только, где ее должен был выбросить телепорт.

– И где? – заинтересовалась Хагера.

– Латора, – это он уже произнес, пристегивая за спину ножны с мечом.

– Это же другой конец мира, – возмутилась Хагера. – Далековато ее занесло.

– От меня подальше, – заявил Шанкар так, словно это было его личным достижением.

– Действительно интересная девушка, – согласился Келум, – а самое главное она, похоже, довольно умна. Кстати, сколько шансов, что если псы уже взяли ее след, она продержится до нашего появления?

– Не имею ни малейшего понятия. Мы стерли ориентировку по высадке одновременным открытием порталов. Правда, это снижает и наши шансы ее отыскать, так как мы знаем только название города. Но это хоть что-то.

– Найдем! – оптимистично заявила Хагера. – В конце концов, Келум может вынюхать ее, если у тебя есть что-то ей принадлежащее!

– Разберемся на месте, – согласился Шанкар, первым выходя в темный коридор.

Реана виль Сентар

Реана придирчиво осмотрела лошадь, которую ей выделили. В конце концов не могла же она доверить свое бренное, но любимое тело неизвестно кому. Лошадка была симпатичная, каурая, изящная, как раз для девушки.

– Когда выезжаем? – поинтересовалась она у командира, стоящего за спиной и с каким-то странным выражением наблюдающего за ее хождениями вокруг кобылы.

– Завтра утром.

– Хорошо, – кивнула она.

Утро ничем не отличалось от обычного утра обычного отряда наемников или уходящего каравана: шум, гам, лошадиное ржание смешивалось с руганью солдат и конюхов. В общем, ничего необычного. На нее косились, и косились как-то нехорошо. Впрочем Реана быстро списала это на отсутствие меча или магического посоха мага, прошедшего обучение в академии. Только такие чаще и таскались с караванами. Ведь те, кто уже не нуждался в данном атрибуте, подобная участь не прельщала. Что ж, им придется привыкать, размахивать железякой Реана умела, но не любила, предпочитая обходиться умом и магией.

Несколько настораживало то, что даже через час после выезда к ней никто не подъехал. Хотя наемники в таких отрядах в двадцать-тридцать человек обычно очень быстро отправляют к новеньким кого-то общительного и через несколько часов все, что было рассказано одному, становиться достоянием общественности. Впрочем, было еще кое-что, не вписывающееся в картину типичного наемничьего отряда – Анамар Ронмару, капитан-полукровка, выглядевший лет на двадцать, не больше. По опыту она знала, что обычно во главе отрядов стояли более взрослые мужчины, и с первого взгляда на эту должность можно было поставить замкапитана. В добавок ко всему над отрядом явственно витало какое-то напряжение, и интуиция намекала, что не только она является этому причиной.

– Ты чем-то озабочена? – Реана едва не вздрогнула. Ну что ей стоило немного прикрыть эмоции? Ведь полукровки довольно чувствительны к мироощущению окружающих, хотя сила их восприятия и эмпатии строго индивидуальна. А со способностями данного индивидуума она еще не определилась.

– Да так, есть пара вопросов, которые уже не принципиальны, но и жить спокойно не дают.

– Тогда, – пожал плечами парень, усмехнувшись, – может я смогу успокоить тебя ответами?

– Попробуй, – усмехнулась Реана. – Сколько тебе лет?

– Двадцать.

– Ты полукровка?

– А что, не видно?

– Почему они подчиняются тебе?

– По праву сильного, – пожал плечами Анамар. Реана едва удержалась в седле. По праву сильнейшего этот… мальчишка? Верилось с трудом. Нет, он даже в двадцать лет мог быть великолепным воином, но в то, что он… что он вызвал человека на поединок и убил его, верилось слабо и это притом, что его право сильнейшего может оспорить любой.

– Ты так этим удивлена?

– Немного, – призналась девушка, прокручивая варианты.

– Я стал их капитаном, вызвав и убив на поединке предыдущего, и отстоял свое право в трех поединках, этих идиотов я тоже убил, – в его глазах мелькнуло что-то дикое, а девушка едва не застонала: и чего она совету не сдалась?

– Боишься, – усмехнулся зеленоглазый, уловив изменение ее настроения.

– Не понимаю, – отозвалась она.

– Чего ты не понимаешь? – удивился он. – Рядом с тобой едет хладнокровный убийца.

– Тебе так хочется меня напугать или произвести впечатление? – задумчиво взглянула она из-под брошенных ветром на лицо волос.

Девушка убеждала себя, что главное не проявлять своего волнения и неуверенности. Это как с незнакомой собакой. Она не нападет, пока не уверится, что сильнее, что ты ее боишься.

– Сообщаю факт, – равнодушно бросил он.

Его забавляла эта девушка, в ней органично сочетались уверенность, хрупкость, сила и слабость. Она будет интересной игрушкой.

– И что дальше? – нарушила она затянувшуюся паузу.

– Ничего, – усмехнулся парень, подмигнув и на секунду став похожим на обычного подростка.

– Это радует, – немного едко отозвалась она, тем не менее, подкрепив сказанное улыбкой. Может, она зря себя накручивает?

– Да? – удивился он, задумчиво посмотрев на нее, и чуть прикрыл глаза, словно спрятал что-то за длинными, на зависть девушкам, темными ресницами.

– Странное общение выходит, – отозвалась Реана, вглядываясь в горизонт. Чувство тревоги только усиливалось. Вот только от чего? От присутствия этого странного парня рядом или чего-то пока еще неведомого?

"Проклятие, – мысленно ругнулась она, – Котяра, во что же я вляпываюсь по твоей вине?!"

Остаток дня прошел совершенно нормально и даже скучно. Девушка монотонно покачивалась в седле, легко приноровившись к ритму лошадиной поступи, и даже прикрыла глаза. Конечно, спать не получилось бы – она не настолько привычна к путешествиям верхом – не наемница, в конце концов. Но думалось так легче.

Мысли Реаны, однако, скакали с одного на другое. А точнее с одного на другого, с зеленоглазого полукровки на желтоглазого оборотня. С последним она рассталась слишком быстро, чтобы решить загадку: какой же он, Шанкар-человек. Хотя кот как раз получился великолепным. А с первым она была знакома слишком мало, чтобы сказать что-нибудь, отличающиеся от обычной характеристики полукровок – псих.

Да и вообще, последнее время мир вокруг нее словно сошел с ума. Или же она. Причем неизвестно, что хуже. А уж она-то думала, что хуже изгнания в ее жизни ничего не будет. Хотя, стоит признать, некоторые позитивные моменты все же были. Если забыть о страхах, в ее жизни добавилось приключений. Новые встречи, новые места. А если она еще сумеет живой и здоровой добраться до межконтинентального порта, то и новая жизнь.

Вот только шансы на новую жизнь были довольно призрачными, Реана всегда была склонна к здоровому пессимизму. А в сложившейся ситуации иногда накатывала апатия.

Магичка сквозь опущенные ресницы наблюдала за наемниками. Сейчас она ехала как раз посередине отряда. Причем создавалось впечатление, что ее конвоировали. Отряд разделился словно на две части: десять человек спереди, разбившись попарно, еще двадцать два позади нее, также попарно. И только магичка ехала одна, в гордом вынужденном одиночестве. После недолгого разговора с Анамаром больше никто так и не составил ей компанию.

И это настораживало еще больше, чем все возможные проблемы, связанные с одиночным путешествием. Впрочем, девушка утешала себя тем, что ей особо не стоит привязываться к кому бы то ни было и так наверно даже лучше.

И хотя время скитаний по Тракту сделало ее сильнее, к вечеру Реана чувствовала себя порядком уставшей. Ей даже один из мужчин помог спуститься, точнее просто вынул из седла, за что Реана наградила его пусть и усталой, но благодарной улыбкой. Кажется, именно он был помощником Анамара. И звали его Миркаром. Правда, ошибаться она могла, так как еще смутно понимала, что из себя представляет этот наемничий отряд. А разговор с их красивым предводителем только породил массу новых вопросов и предположений.

– Отдохни у костра, лиата, – посоветовал он ей, подзывая одного из мужчин и вручая тому поводья лошадки.

– Просто Реана. Не надо обращаться иначе как по имени, – попросила она. Конечно, уважительное обращение – это норма, и раньше она совершенно нормально воспринимала все это "выканье". А потом ей стало казаться, что это несколько обезличивает…

– Хорошо, Реана, – Миркара не пришлось просить дважды, – можешь пойти к ручью умыться.

– Это предпочтительней, – согласилась она, предвкушая, как можно будет смыть с себя дорожную пыль. И хоть устраивать омовения неподалеку от тридцати незнакомых мужчин она, конечно же, не станет, но хоть умыться и почувствовать себя чистой хотелось неимоверно.

Стряхнув с ресниц капельки воды и убрав в сумку принадлежности для умывания, Реана неуверенно вышла к костру, где уже широким кругом расположились мужчины. Само собой, что некоторые все еще были заняты работой по обустройству лагеря, что дало девушке возможность предположить, что существует некая очередность таких вот общественных обязанностей. Готовящееся в огромном котле варево весело похлюпывало, выпуская на поверхность пузырьки и распространяя вокруг потрясающе вкусный запах. У магички даже в животе забурчало. Этим звуком она привлекла внимание все того же Миркара.

– Реана, иди сюда, – позвал он ее с понимающей улыбкой.

Умостившись на указанном месте, оказавшемся между Анамаром и его первым помощником, девушка благодарно приняла миску, предложенную ей поваром. Его имя она, оказывается, тоже запомнила – Корк. Он бы поджарым мужчиной лет сорока с поразительно молодыми серо-голубыми глазами и сеточкой морщинок в уголках этих глаз, явно свидетельствующими о веселом характере их владельца.

– Очень вкусно, – поблагодарила она, когда миска опустела.

– Добавки? – подмигнул ей повар.

Девушка отказываться не стала. Пара плодов фири, которые она прихватила из таверны, были уничтожены еще днем, и к вечеру она успела порядком проголодаться. Дома Реана ужинала значительно раньше. Да она никогда и не изображала из себя птичку за столом, которая не ест, а лишь клюет пищу. И даже неоднократно мысленно благодарила родителей за особенность своего организма не поправляться.

– Ты что, не взяла ничего съестного с кухни таверны? – словно вторил ее мыслям Анамар.

– А после вас там что-нибудь могло остаться? – фыркнула она под сопровождение мужского смеха. – А может, я слежу за фигурой?

– Только не говори, что помешана на этом, как все городские фифочки, – втянулся в спор полукровка.

– Очень заметно? – приподняла она миску, которую Корк не поскупился заполнить до самых краев.

Вокруг снова раздались смешки, а напряжение, весь день витавшее в воздухе, казалось, почти исчезло.

Реана поймала на себе одобрительный взгляд Миркара. Похоже, ее только что окончательно одобрили. Неужели все эти мужчины по-своему опасались ее? Не хотели присутствия в дороге капризной девицы, но считали это блажью своего капитана и молчали? Если так, то дисциплина здесь железная. Интересное наблюдение, заставляющее задуматься над причиной происходящего. Больше двадцати взрослых мужчин опасаются мальчишки? Пусть и полукровки? Или здесь чувствуется железная рука первого помощника?

Реана подумала, что обязательно должна решить эту загадку. И чем быстрее – тем лучше. В конце концов, от этого зависит ее собственная жизнь.

К костру наконец подтянулись остальные члены отряда, а Миркар указал ей на небольшую импровизированную палатку, сооруженную непосредственно для нее из низко нависающей над землей ветки и пары одеял.

Здраво рассудив, что ей на отдых времени требуется больше, чем привыкшим к такому ритму жизни наемникам, Реана вскоре отправилась укладываться.

Только уснуть удалось не сразу. Ее терзали сомнения относительно ее статуса в отряде. Она не платила за охрану, не могла каким-то образом принять участие в разбивке лагеря, хотя в дальнейшем собиралась оказывать посильную помощь. Так кто же она? Новая игрушка для малолетнего предводителя? Такой вариант ее совершенно не устраивал, так как предполагал возможность появления в ее палатке ночного посетителя. Вот уж не хотелось бы такого поворота событий.

Лишь только когда по звукам стало понятно, что все улеглись спать, девушка позволила себе устроится удобней и заснуть, свернувшись клубочком.