Текст книги "Не подбирайте бродячих котов! (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Галина Митрофанова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 38 страниц)

– Нельзя быть неуязвимым! Как бы хорошо ты не владел стихийной магией! – она зло посмотрела на своего визави.

– Ты хочешь, чтобы я сразу же рассказал тебе все секреты, маленькая наследница? – одна бровь выразительно изогнулась.

– Как ты меня назвал? – почти мгновенно среагировала Реана.

– У тебя нет проблем со слухом.

– Я не поняла, что это значит, – скрипнула зубами магичка.

– Ты хочешь, чтобы я сразу же рассказал тебе все секреты? – эта привычка загонять их диалоги вот в такие петли предельно раздражала.

– Знаешь, чем больше я тебя знаю, тем больше хочу превратить в хорошо прожаренную котлету! – не сдержалась она.

– Пока ты не научишься работать с более тонкими потоками, ты мне даже плащ подпалить не сможешь, – он наклонился к ней так близко, что Реана невольно отступила.

– Что там с тонкими потоками? – она подняла взгляд на Эльхиора.

– В чем суть твоей работы со стихийной магией? – мужчина отодвинулся настолько, чтобы она могла почувствовать себя комфортно.

– В заклинаниях, – отозвалась она, постаравшись незаметно для него перевести дыхание. Он ее подавлял. И это раздражало, пожалуй, больше всего.

– Как привязывают заклинание к стихии? – продолжал допытываться новоявленный наставник. Порой самые, казалось бы, простые вопросы, вызывают наибольшие сомнения и сложности.

– Стихийные заклинания наполняются собственной преобразованной силой. И в зависимости от природной предрасположенности у магов есть склонность к определенным стихиям.

– Молодец, – кивнул маг. – И это полная чушь.

У Реаны не нашлось слов, точнее нашлись не сразу.

– Я почти двадцать лет именно так и колдую, а ты говоришь "чушь"? – она уже кричала к концу фразы.

– Именно, – кивнул звездноглазый, глядя ей прямо в глаза. – Ты даже не упомянула про чистые стихии.

– С ними невозможно работать, слишком опасно, – она замотала головой. Проклятие, она же скоро станет истеричкой рядом с этим невыносимым, жутким… она решила не заканчивать фразы.

– Это сейчас с ними не работают. Или не говорят, что работают, – негромко произнес Эльхиор. – Заклинание – это способ сконцентрировать магию. Но наполнять их можно природной магией, магией стихий, не преобразовывая собственную, а преобразовывая природную магию в своем теле. Стать проводником. Пропускать ее через свою ауру.

– Как с источником? – почему-то она ему безоговорочно верила.

– Иначе, – качнул головой мужчина, от чего тонкие косички на висках резко дернулись.

– Не скажешь как?

– Тебе придется разбираться с этим самой, – Реана понимала, что сейчас мужчина предвкушает хорошее развлечение. Это сулило ей неприятности.

Тихо шумел камыш, хор лягушек притаился где-то в его основании. Мягкий, едва заметный туман стелился над безмятежной гладью темной воды, где отражались низкие звезды и полная луна. Чуть покачивались над поверхностью водяные лилии, раскрывшие огромные бело-серебристые бутоны.

Реана сидела на берегу, любуясь на эту красоту. Порой она ловила себя на том, что просто бездумно уставилась в одну точку.

– Устала? – у нее за спиной остановился Эльхиор.

– Нет, – отозвалась она и сжала зубы, ведь так хотелось ответить "как собака".

– Замечательно, – радостно продолжил мужчина, – в таком случае у тебя не должно возникнуть проблем со сном. Точнее, с его отсутствием.

– Опять дежурство? – голос звучал ровно, почти безжизненно.

– Если хочешь это так назвать, – его явно продолжала почему-то развлекать ситуация. – Раздевайся.

– У тебя на этой жаре мозги закипели? – взорвалась она. Далее шли несколько фраз, перенятых из весьма цветистого лексикона наемников.

– Если закончила, то раздевайся и лезь в воду, – с ехидной ухмылкой резюмировал Эльхиор. – Хотя то, о чем ты подумала, можно включить в программу обучения. Если хорошо попросишь.

– Эльхиор, катись в бездну, – прошипела Реана, вскакивая на ноги. – Зачем мне в озеро лезть? Или это тонкий намек, что от меня несет лошадиным духом?

– В целом, я думаю, что тебе пора попробовать работать с водной стихией, – он явно любовался выражением ее лица, на котором как в калейдоскопе сменялись чувства.

– Зачем раздеваться? – поинтересовалась магичка, стараясь говорить спокойно.

– Так проще, позволяя соприкасаться стихии с кожей, – теперь он говорил без издевки, лишь делясь соображениями и информацией. – Знаю, о чем ты хочешь спросить. Почему тренировку мы начали с файерболов, а теперь перешли к противоположной стихии? Все просто. Мы состоим из воды, мы находимся в воде до рождения – она нам ближе всего, и с нее надо начинать.

– А раздеваться зачем? – упрямо повторила волшебница. – Одежда и так пропустит воду.

– Просто думаю, что холодная и мокрая одежда будет основательно тебя отвлекать, – ухмыльнулся Эльхиор.

– Отвернись, – волшебница в упор посмотрела на мужчину.

– Ты думаешь, я чему-то могу удивиться? – он деланно удивленно приподнял брови.

– Просто отвернись, – сквозь зубы процедила Реана.

Через пять минут, стоя по шею в прохладной воде, девушка растеряно посмотрела на стоящего на берегу мужчину.

– И что теперь? – поинтересовалась она, чувствуя себя крайне неуютно.

– Ночуешь в озере, – маг поморщился. – Признаться, не завидую. Мне уже холодно на тебя смотреть…

– Эльхиор! Я не хочу знать о твоих соображениях. Можно продолжить инструктаж?

– Можно, – покладисто согласился звездноглазый. – Чтобы к утру не получить переохлаждение, тебе надо придумать, как управлять стихией.

– Бросаешь в воду, чтобы научилась плавать? – она уже напряженно обдумывала, что можно сделать в данной ситуации.

– Ты быстро учишься, – усмехнулся наемник.

– На это и надеюсь, – ей явно предстояла длинная ночь.

Когда берег опустел, девушка первым делом попыталась выйти на сушу, но ее постигла неудача. Эльхиор явно все предусмотрел и поставил барьер из непонятных ей плетений, чтобы избежать попытки смухлевать. Перестраховщик проклятый! Есть хорошие учителя, есть плохие, а есть Эльхиор. Реана вздохнула. Когда она только окунулась в озеро, вода была как парное молоко, но с каждой минутой становилась все холоднее и холоднее. Уже тихонько постукивали зубы, и мурашки бегали по коже.

А еще она не понимала, как ей контролировать стихию. Эльхиор сказал, что надо проводить силу сквозь собственное тело. Но она ее не чувствовала. Стоять в озере становилось невыносимо, и Реана легла на спину, позволяя воде поддерживать себя и баюкать на затихающих волнах. Волосы намокли и потяжелели, стелясь по глади озера, словно экзотическое растение. Девушка смотрела на низкие звезды и на душе становилось умиротвореннее. Волшебница вдруг словно наяву услышала, как в зеро вливается подземный источник, как журчит небольшой ручей с северной стороны, начинающийся из озера, как где-то далеко становиться полноводной бушующей рекой, стремящейся каждой свей капелькой влиться в объятия седого океана.

Она ощущала окружающую влагу вокруг своего тела, каждую каплю. И в ней самой тоже была вода.

…более тонкие материи…

Своим восприятием она "спустилась" на более тонкие уровни. Молекулы воды могли отталкиваться, как кусочки магнита. И если оттолкнуть влагу вокруг тела от той, что внутри…

– Т-ты знаешь, я н-не-н-навижу тебя, – простучала зубами Реана, чувствуя, как по волосам стекает вода. Она добралась до лагеря, сжимая в руках водяной шар. Она так надеялась устроить ему экстренную и мокрую побудку. А ему все равно!

– Я в курсе, Реана, в курсе, – Эльхиор улыбнулся, сладко потягиваясь. – Но у тебя нет выбора.

– Н-не спорю, все это оч-чень ин-нтересно, но ты меня в гроб загонишь! – она чувствовала, что даже предрассветная прохлада заставляет ее тело согреваться.

– Зато учу тому, что почти никому неизвестно.

– Откуда у тебя такие познания в магии, которую практиковали разве что в древней империи? Я не дура, и видела отрывки из старых книг. Знания разрозненные, нет методик, но то, что там описывается, очень схоже с тем, что ты мне рассказываешь. Просто делаешь это проще.

– А это не твое дело. Разве ты не хочешь знать больше? Стать сильнее? – его голос становился все тише, заставляя прислушиваться к себе.

– Методы все равно драконовские, – буркнула Реана, подбрасывая в почти потухший костер пару веток потолще.

– Зато ты растешь очень быстро, – если бы магичка не пообвыклась с его манерой общения, то посчитала бы это откровенным подхалимажем. А так… его слова внушали веру в себя. – Это самое важное, – он опять читал ее мысли.

– И все больше тебя ненавижу.

Анамар напоминал взявшую след гончую, всем своим нутром ощущая: лимит их везения исчерпан. Им обязательно надо переправиться через реку и именно поэтому он и несколько его разведчиков едва ли не частой гребенкой прочесывали берег реки в обе стороны, пока основная часть отряда отдыхала и сушилась под куполом, установленным магами.

– Командир! – окликнул полукровку ветеран с изъеденным оспинами лицом, подкрутив длинный ус. – Здесь вроде можно будет проехать!

Анамар направил коня к указанному месту и въехал в воду. Прежде чем здесь пройдет отряд, надо самому убедиться, что переправа возможна.

– Течение слишком сильное, – покачал головой он, останавливаясь в нескольких метрах от берега. – Не дай светлейшая, кого-то снесет.

– А мы перила сделаем, – предложил блондинистый парень, поправляя повязку, закрывающую левый глаз. Самый молодой и авантюрный из его разведчиков. – Закрепим веревку вот у тех деревьев, а затем вон на том, – он указал на старый треснувший дуб. Предводитель наемников задумался – это был вполне разумный вариант, даже учитывая дождь и сильный ветер. С такой задачей его ребята справятся легко.

– Аст, останешься здесь. Вирс, возвращаешься со мной в лагерь. Будем переправляться здесь, – решил Анамар, пришпоривая коня.

Верема встревоженно вглядывалась в пелену дождя. Анамар и двое его людей все еще не вернулись. И на сердце с каждой минутой становилось все тяжелей. Наконец сквозь сплошной поток воды появились контуры двух фигур, и псица удовлетворенно улыбнулась, убедившись, что с полукровкой все нормально.

– Сворачиваем лагерь! – отрывисто скомандовал блондин, отбросив с лица мокрые волосы.

Наемники действовали быстро и слаженно. Горячий напиток разливали в пустые фляжки, и закапывались в землю горящие магические угольки. Хорошо, что лошадей не расседлывали, так что сборы заняли всего несколько минут.

Верема, слив в кружки остатки влаги, направилась к промокшим разведчикам.

– Вот, согрейтесь немного.

– Спасибо, красавица, – подмигнул ей ветеран, а блондин только кивнул, прихлебывая горячий отвар. Псица с прищуром оглядела полукровку. За последние пару дней она не видела его спящим.

"Когда найдем место для ночевки, надо будет ему в отвар капнуть укрепляющей настойки, что Реана дала", – решила она.

Сидя в седле, девушка несколько секунд медлила, затем, укорив себя за изнеженность, со вздохом направила лошадь вперед, под холодные струи проливного дождя.

Хотя никто не посмел оспорить принятое Анамаром решение, наверняка у всех, глядящих на бурную воду, закрадывалось сомнение в успехе переправы. Тревожно ржали лошади, не желающие заходить в такую неспокойную реку, но все же покорявшиеся стальной воле своих всадников. От холода сводило пальцы. Веревка скользила, и за нее приходилось цепляться так, что грубые волокна едва ли не рвали кожу.

Оборотень направил коня к предводителю наемников, который стоял чуть в стороне, провожая каждого человека задумчивым взглядом.

– Все идет хорошо, – заметил Шанкар, – маги страхуют животных и людей.

– Все будет хорошо, когда мы окажемся на другом берегу, – отозвался беловолосый, не глядя на собеседника.

– С этим не поспоришь, – согласился метаморф, и его ухмылка была идентичной той, что появилась на лице Анамара.

Считается, что полукровки не подвержены болезням и простуде. Анамар чихнул и зло ругнулся себе под нос.

Шанкар только покачал головой и подумал, что блондин как всегда стал исключением из правила. Пара дней под проливным дождем и переправа в ледяной воде сделали свое дело, наградив его всеми симптомами основательной простуды. Не помогли даже укрепляющие настои Реаны, которыми его пичкала Верема. Процесс лечения воительница превратила в целое представление для всего отряда. Даже если блондин не становился ребенком, своим вторым воплощением, во время приема гадких смесей, она уговаривала его как несмышленыша, явно получая от этого удовольствие, и доводя самого предводителя наемников до белого каления.

– Я обещала Реане, что присмотрю за тобой, – сообщала она каждый раз, когда он приходил в бешенство. – Не досмотрела. Теперь вживаюсь в роль няньки.

Впрочем, Шанкар был вынужден признать, что выбранный ею путь – единствен верный. Чтобы не кочевряжиться на глазах у такого количества народа, Анамар безропотно сносил все издевательства над собой.

Глава 14

Порядочного человека можно легко узнать по тому, как неуклюже он делает подлости.

NN

Реана протянула руки к огню. Теперь, когда у нее выдался спокойный вечер, не наполненный безумной усталостью и изобретательными выходками ее напарника, можно было неспешно обдумать все произошедшее. Пришло понимание, что несмотря на свою нелюбовь к путешествиям, она снова оказалась на Тракте. И опять одна. Только ни Анамара, ни Веремы, ни… даже Шанкара, или особенно его, рядом не было. Рядом нет никого, кто стал ей дорог. И что самое неприятное – она сама их бросила. Хотя раньше она так не считала. И теперь рядом лишь звездноглазый наемник, который доводил ее до белого каления. И все равно она шла за ним, хотя чувство самосохранения кричало, чтобы девушка держалась от него подальше.

Она не понимала, почему он спас ее от псов, но просто приняла это к сведению. Она каждый раз ему уступала, слушалась и делала то, что он говорил. Не могла не слушаться. И не понимала причины этой покладистости. И лишь сильнее раздражалась от собственной беспомощности.

– Ты маньяк! – закричала она, уворачиваясь от прилетевшего из темноты огненного кольца.

– Но прогресс есть. Ты быстрее кастуешь, – вступивший в круг света маг с удовлетворением оглядел ее щит. – Как ты успела отклониться?

– А не должна была? – вскинулась девушка.

– Ты должна поддерживать щит постоянно, – напомнил Эльхиор.

– А если б не держала? Я же должна хоть иногда отдыхать? – она чувствовала, что вот-вот сорвется от того, что приходится объяснять ему элементарное.

– Не должна, – жестко отозвался он. – Я объяснил тебе, как пополнять ауру из природным ресурсов. Пользуйся знаниями, а не складируй их.

– Если бы они еще помогли превратить тебя в уголек, – прошипела Реана.

– Мечтай-мечтай, маленькая наследница.

– Не называй меня так! – воскликнула она, гордо наблюдая, как огненные кольца вязнут в ее щите.

– А как мне тебя называть, наследница? – мужчина наклонился, с интересом рассматривая ее.

– Не называй меня так! – кольца пробили щит и устремились к ней, рассыпавшись искрами.

– Ты потеряла концентрацию, и вот итог. Ты бы умерла, если бы сейчас был настоящий поединок.

– А кто меня сбивает?! – она сама понимала, что довод звучит по-детски.

– То есть, – Эльхиор делано удивился, – ты думаешь, что никто не будет пытаться вывести тебя из себя? Ты слишком импульсивна.

– Ты… – девушка зашипела, – ты…

– Да?– ласково улыбнулся наемник.

– Я становлюсь истеричкой рядом с тобой! Ты невыносим!

– Спасибо за комплемент, – очаровательно улыбнулся он

"Я выдержу! – мысленно повторяла Реана. – Я обязана. Я надеюсь…"

– И я надеюсь, – произнес негромко Эльхиор. Но его спутница этих слов не услышала.

Небольшая деревенька, которая показалась на горизонте, вызвала у Реаны почти детский восторг. Прошедшие семь дней наедине с Эльхиором ее так утомили, что она просто жаждала увидеть людей. Никогда не думала, что она будет настолько заочно любить незнакомцев.

Небольшая тихая деревенька, плетеные заборчики с нанизанными на них глиняными крынками. Центром деревни был каменный колодец с журавлем, вокруг которого на скамеечках сидели несколько пожилых лар.

Лошадь мерно шагала по главной улочке этой небольшой деревушки, ступая за лошадью наемника. Реана наблюдала за играющими среди домов детьми, и носящимися за ними со звонким лаем собаками.

– Видела бы ты сейчас свое умиленное выражение лица, – рассмеялся наемник.

– У тебя глаза на затылке? – возмутилась Реана.

– Материнский инстинкт заговорил? – вопросом на вопрос отозвался Эльхиор.

– А если да? – провокационно фыркнула магичка.

– Можешь перенести его на меня, – предложил ее спутник.

– Если только впадешь в детство, – рассмеялась девушка. Она чувствовала себя на диво легко и была почти счастлива. Без видимой на то причины. Магичка бросила взгляд из-под ресниц на наемника. Есть шанс, что этот вечер в деревеньке пройдет спокойно. В конце концов, вокруг было много людей, не начнет же он чудить… Хотя…

Наемник очаровательно улыбнулся старушкам и полюбопытствовал, где можно найти старосту и справился о его имени. Реана наблюдала эту сцену с некоторым удивлением, вот такой вот очаровательный и милый он был ей незнаком.

– Лар, лара, что привело вас в Бриммин? – коренастый мужчина со внушительной мускулатурой встретил их на крыльце. Реана предположила, что скорее всего он кузнец.

– Проездом, лар Ген, – Эльхиор спешился и подал руку старосте. – Хотели бы остановиться на ночлег. И мы готовы запла…

– Если кому-то нужна помощь целителя, я могу помочь, – перебила его Реана, зная, что в таких поселениях обычно очень трепетно относятся к гостеприимству. И предложение денег могло стать оскорблением

– Вы врачеватель, лиата? – тут же изменил обращение староста.

– Да, травница, – ее голос прозвучал твердо. Реана даже заставила себя не обращать внимания на усмешку своего спутника.

– Я буду рад предоставить вам свой дом, – лар Ген сделал приглашающий жест.

– Спасибо, – Реана была счастлива спешиться, с удовольствием разминая затекшие мышцы.

Поужинав, магичка довольно и сыто вздохнула. Ее спутник о чем-то тихо беседовал с хозяином дома, жена которого сейчас убирала со стола. Ей, наверное, стоило бы присоединиться к ней, но Реана почему-то чувствовала, что не знает, о чем даже заговорить. Она чувствовала себя… чужой. Двое девочек расставляли на столе сладкие пироги и заварники с пахучими запаренными травами.

Магичка перевела взгляд на возящегося на полу с котенком малыша лет четырех. Почувствовав неожиданный порыв, она поднялась, подошла к ребенку и присела на корточки.

– Привет, – Реана улыбнулась маленькому собеседнику. – Красивая кошка, а как ее зовут?

– Мини, – мальчик посмотрел на нее широко распахнутыми голубыми глазами.

– Красивое имя. Ты знаешь, что когда-то оно означало "ласковая и добрая"?

– Правда? Она на самом деле такая, – забавно произнес малыш, слегка присвистывая через выпавший молочный зуб.

– Правда, – улыбнулась девушка. – Имена всегда отображают сущность животного или человека. Например, как зовут вашего пса?

– Клык! – радостно засмеялся малыш. – А ваше имя что значит?

– Меня зовут Реана. "Реа" – это от древне имперского "идущая", а "на" – знание, так что можно сказать я "Идущая за знанием". А как тебя зовут?

– Орик, – он выжидающе посмотрел на волшебницу.

– "Ор" – сила, вторая часть имени "ик" – это производная от "икер" – дух. И что у нас получается?

– Сильный духом! – улыбнулся ребенок, слегка закашлявшись.

– У тебя что-то болит? – тут же среагировала она-целитель.

– Нет, – он покачал головой. – Просто кашляю.

– Сейчас лето, – осторожно продолжала расспрашивать волшебница. – Пил холодную воду из колодца?

– Нет, я давно кашляю, – пожаловался мальчишка, передав ей попискивающего котенка.

– А я могу тебя потом осмотреть? Это не страшно и не больно. Я волшебница и могу творить чудеса, – прошептала она так, словно сообщала величайшую тайну.

В этот момент она поняла, что в комнате тихо, и взоры всех присутствующих устремлены на них.

– Орик, тебе не пора спать? – хозяйка, лара Лона, погрозила сыну пальцем.

– Спокойной ночи, – малыш послушно поднялся и дал ладошку сестре. Потом обернулся и прошептал: – Уложите ее тоже спать, и укройте. Не хочу, чтобы она тоже кашляла.

– Обязательно, – со всей серьезностью кивнула девушка и, когда за детьми закрылась дверь, обернулась к родителям. – Лар Ген, вы поэтому обрадовались, тому, что я оказалась целителем?

– Поэтому, – мужчина выглядел теперь уставшим и расстроенным. – Наша травница даже не знает, что с ним. Лиата, вы поможете? – в его голосе звучало столько надежды, что она не могла не ответить:

– Да.

Реана вздохнула, заметив, как покачал головой Эльхиор, явно ее осуждавший.

Спустя час сев на край постели спящего ребенка, волшебница по привычке прикрыла глаза, переключаясь на видение его ауры. Ее наставник научил ее делать подобное, не теряя ощущение пространства, но не сейчас. В данный момент она сделает все по старинке, так будет спокойнее. Ведь она не станет экспериментировать над маленьким человечком.

Орик и так родился слабеньким, а прошлой зимой, похоже, еще и сильно простудился. Вот откуда кашель. Застарелая болячка притаилась в легких и постепенно подтачивала его. Если ничего не сделать, то мальчишка с таким сильным именем долго не протянет.

Она сидела, рассматривая хитросплетение завитков его ауры, пытаясь разобраться, какой именно участок видоизменен. А в голове уже зрел план дальнейших действий.

Выйдя из комнаты, она посмотрела на ожидавших ее родителей.

– Я попробую завтра. Дайте ему с утра выпить это, – магичка подняла с лавки свою сумку и выудила пакетик с травами. – Про остальное я расскажу, если мне все удастся завтра. А теперь мне необходимо выспаться.

Она посмотрела на застывшего в дверном проеме Эльхиора. Его бровь поползла вверх, но девушка лишь упрямее сжала челюсти.

На следующий день, когда солнце поднялось на небо и достигло пика, Реана устроилась с Ориком в тени большого дерева с вкусно пахнущей на жаре хвоей.

– Я попробую тебе помочь, – магичка аккуратно подбирала слова, поскольку видела, что малыш волнуется. – Не волнуйся, тебе совершенно не будет больно.

– Я не боюсь, – совершенно не по-детски вздохнул мальчик. – Даже если больно, то наверно можно потерпеть, чтобы мама больше не плакала, правда?

– Ты очень смелый, – улыбнулась волшебница. – Ложись на спину и закрой глаза. Молодец, теперь расслабься. Чувствуешь, какой вкусный воздух? Глубоко дыши и думай о хорошем.

– Хорошо, – просто согласился Орик.

Девушка дождалась, пока мальчик выполнит данные ею инструкции и положила руку ему на грудь. Ее план был рискованный и не до конца обдуманный. Но это была единственная идея, которая должна была бы привести к успеху.

"Кровь – это тоже жидкость, – убеждала она себя. – И человеческому телу она даже ближе, чем просто природная влага, значит, и работать с нею будет проще". Реана вздохнула, смакуя ароматный воздух, и потянулась к крови мальчика, пытаясь почувствовать каждую е каплю. ("Я бы к вомпЕрам пошла, пусть меня научат, или прикладной курс молодого малефикара") Путешествуя по кровотоку, девушка ощущала организм мальчика так, словно читала книгу. Добравшись до легких, она ощутила воспаление. Дальше все оказалось проще, чем она опасалась. Переключившись на воду, которая находилась в самом теле, Реана принялась постепенно нагревать его тело изнутри.

Спустя еще тридцать минут девушка сидела, привалившись спиной к стволу огромного дерева и наблюдала из-под ресниц за безмятежно спящим малышом. Совершенно здорового ребенка. В этом она была уверенна совершенно. И счастлива от понимания этого. Но удерживать температуру так долго, не давая ей при этом нанести вред ребенку, оказалось очень сложно и утомительно.

– Тебе все удалось… – негромко произнес Эльхиор, присаживаясь на корточки рядом с магичкой.

Реана устало прикрыла глаза: эта его привычка тихо подкрадываться напомнила ей о еще двух… не безразличных ей мужчинах, о которых она старалась не вспоминать.

– Это вопрос или утверждение? – прошептала девушка.

– Это похвала.

Его слова оказались неожиданно приятными.

– Это вода… – она облизнула губы. – Мне помогли знания, которые ты дал, – слегка усмехнувшись, продолжила: – Я не зря мерзла в озере.

– Ты все еще не можешь превратить меня в жаркое, – напомнил Эльхиор.

– Я могу спасти жизнь, – усмехнулась Реана, бросив искоса довольный взгляд, – а это стоит большего.

– Не смей расслабляться! – мужчина наклонился к ней поближе. – Мы выезжаем через три часа.

– Хорошо, – она просто кивнула, снова прикрыв глаза. Нужно было отдохнуть.

Когда она снова их открыла, то снова увидела улыбающегося Эльхиора.

– Прошло уже четыре часа.

– Извини, я просто отключилась, – она огляделась, отметив отсутствие ребенка и сместившиеся на земле тени. – Сейчас соберусь.

– У тебя еще часа два запаса, – усмехнулся мужчина, подавая руку, чтобы помочь девушке подняться. – Тебя готовы чествовать, как богиню. Не зазнайся.

– Ты мне этого не позволишь и всего парой фраз вернешь с небес на землю, – рассмеялась Реана. После недавнего лечения настроение было замечательное.

– Всегда к вашим услугам, – Эльхиор отвесил галантный поклон.

От блюд ломился стол, крепкие напитки лились рекой, слышался смех и песни. Реана уже чувствовала себя неловко из-за количества тостов, в которых ее восхваляли, словно она спасла не ребенка, а целое государство. Она даже не знала почти никого из присутствующих.

– Нам пора, – присел рядом маг, когда девушка уже почти решилась сбежать. – Я не хочу оставаться здесь на вторую ночь. Помнишь о псах?

– Поехали, – Реана так обрадовалась, что даже изумила собеседника. – Прикрой меня.

– Десяти минут должно хватить. Ты обязана уложиться.

– Мне трех хватит! – пообещала Реана, сползая с лавки и медленно пробираясь к двери.

Дорога начала подниматься на холм. Магичка тихо рассмеялась, вспомнив, как всего днем ранее радовалась, что увидит стольких людей, а теперь мечтала просто удрать. Напоследок оглянувшись, девушка натянула поводья, заставляя лошадь остановиться.

– Может, показалось? – шептала она.

– Чего ты задерживаешься? – Эльхиор остановил лошадь рядом.

– Там дым, – Реана указала рукой направление.

– Это уже не наша забота, – равнодушно откликнулся наемник.

– Я не могу так, – огрызнулась магичка, ударяя пятками по бокам лошади.

Волшебница мчалась по улочке, и зарево становилось все ближе. Она знала, какой именно дом полыхает, но отказывалась в это верить. Только не у этой семьи, не у приютивших их людей. Не у того сильного духом мальчика, которого она спасла… Она уже видела, как горел ее дом, когда она уезжала с Эльхиором, и сейчас она опять едва не уехала с ним, оставляя за спиной лишь пламя и пепел.

Перед домом старосты толпилось едва ли не все население Бриммина. Выстроившиеся в цепочку мужчины передавали от колодца ведра с водой. Женщины удерживали детей, жаждущих поглазеть на буйство стихии.

Реана взглядом нашла кузнеца и его жену и бросилась к ним.

– Что произошло? – она закашлялась в клубах дыма, которые бросил в лицо ветер.

– Лиата Реана, – бросилась к ней заплаканная Лона. – Я не знаю, где Орик. Дом вспыхнул так быстро… я не знаю, что произошло. Мой сын… я не знаю, где он.

– Орик там?! – Реана с ужасом обернулась к полыхающему дому.

– Пожалуйста, помогите, – жена кузнеца схватила ее за руку. – Вы же маг.

Реана прикрыла глаза, мысленно потянувшись во внутрь дома, выискивая присутствие ребенка.

– Он там, – негромко произнес рядом Эльхиор. А ведь она даже не думала, что он последует за ней.

– Усмири огонь, ты же можешь, – теперь она уже вцепилась в мага, как ранее за нее саму цеплялась испуганная мать.

– Ты тоже можешь, – его руки легли ей на плечи.

– Я такого не делала! – Реана судорожно пыталась сообразить, что может сделать. С огнем она всегда справлялась хуже всего. Она могла строить "стены", которые удерживали пламя, не позволяя ему распространятся. Но это не поможет, когда дом превратился в ловушку из языков огня.

– А я не стану, – твердо произнес он, глядя ей в глаза. – Это как вода, – голос Эльхиора теперь звучал вкрадчиво, – только с точностью до наоборот. Но ты сможешь… или ребенок умрет.

И это было главное… жизнь маленького мальчика. Но ее сил не хватит! Тем более что этот огонь был каким-то необычным, словно живым.

– Лиата Реана… – голос Лоны доносился словно издалека.

…это как вода…

– Что я творю?! – девушка бросилась в огонь.

Огонь уже охватил деревянные перекрытия и, казалось, вот-вот рухнет крыша. Жар был нестерпимым, он ощущался даже сквозь защитную сферу, которую она вокруг себя образовала. Сухой горячий воздух обжигал легкие, в горле першило при каждом вздохе, и сжимало спазмами.

Реана даже растерялась, когда оказалась внутри дома. За эти пару дней она неплохо изучила расположение комнат, но стены были объяты пламенем, стирая границы или создавая новые. Огонь бушевал и ревел, как голодный хищник, готовый пожрать все на своем пути. Найти в этом безумии маленького мальчика казалось невозможным.

"Это как вода…" – билось в сознании. И если она могла утонуть в озере, то здесь должна… сгореть. Получалось именно так.

Опустив щит, Реана попыталась расслабиться. Она убеждала себя, что воздух всего лишь теплый.

Вода была в ней… наоборот… огонь снаружи… и в ее душе…

И когда Реана поняла, как настроиться на стихию, ее перестало жечь. Пламя ревело, шипело и трещало рассыхающееся дерево. И в этой какофонии слышался шепот. Стихия подсказывала, где находится живое существо, подталкивала и помогала.

Лишь вывалившись наружу, крепко прижимавшая к себе Орика, волшебница позволила себе расслабиться и прокашляться от гари и дыма, набившегося в легкие.

Она умоляюще посмотрела на Эльхиора, когда к ней бросилась ликующая толпа. Выдерживать еще и выражение восторгов она была не в состоянии.

– Лары, – голос мага звучал с такой властностью, что мгновенно воцарилась абсолютная тишина, – дайте лиате Реане отдышаться, – воспользовавшись заминкой, звездноглазый наемник подхватил ее на руки и зашагал к привязанным неподалеку лошадям. – Ты должна выдержать, – твердо произнес он.

– Я смогу, – она взяла в руки поводья, беззвучно повторяя про себя эту фразу раз за разом, чтобы на самом деле не вывалиться из седла. И опять хотелось спать. Ей вообще начинало казаться, что жизнь наполнена лишь одним чувством абсолютной усталости.

Девушка пробормотала что-то благодарное, когда мужчина буквально стащил ее со спины пофыркивающей лошади и усадил на поваленное непогодой дерево.

– Это ведь ты виноват в пожаре, – она не спрашивала. – Я чувствовала там твое влияние. Зачем?

– Это следующая ступень. Вторая стихия, – не стал отпираться Эльхиор.

– Они дали нам кров, мы делили с ними еду… – она смахнула со щеки слезу. Она не знала, почему плачет, наверное, навалилось все сразу: злость на своего наставника, обида, разочарование и безграничная усталость.