Текст книги "Не подбирайте бродячих котов! (СИ)"

Автор книги: Ольга Подпалова

Соавторы: Галина Митрофанова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 38 страниц)

– И ты думаешь… – Хагера подошла чуть ближе.

– Я начинаю подозревать, что ты хотела бы, чтобы лиата выбрала Анамара, освободив тебе дорогу.

– Келум! – девушка повысила голос, чтобы привлечь внимание. – Знаешь, что мне навеяло в туманах? Что тебя больше нет рядом. Что наш поход окончится твоей смертью. Больше всего я боюсь тебя потерять! – Метаморф замолчал, глядя на подругу и чувствуя себя полным идиотом. – Тебе не стоило во мне сомневаться, – закончила Хагера, обнимая его за пояс.

– Извини, – Келум ткнулся носом ей в макушку.

– Тогда замолчи и поцелуй меня, – рассмеялась оборотница.

Глава 18

Чтобы определить границы возможного, надо выйти за них.

NN

Несмотря на усталость не только физическую, но и эмоциональную, причиной которой стало посещение болот, позволить отряду день отдыха предводители не могли. Все прекрасно понимали, что если ищейки Совета напали на их след, то просто так преследование не бросят. Вайверы могли разве что временно задержать отряд, идущий по пятам, выиграть немного времени, но не больше.

Вечер застал путников на границе леса, довольно резко переходящего в степь. Пока наемники разбивали лагерь под укрытием из крон деревьев, у командирского костра шли горячие обсуждения относительно дальнейших действий.

– Почему ты так настаиваешь, чтобы мы обошли степь? – принц посмотрел на Анамара. – Мы лишь потратим время. Непозволительная роскошь для нас, учитывая обстоятельства.

– Могильники, – коротко бросил предводитель наемников, не считая необходимым вдаваться в более подробные объяснения.

– Но так мы сэкономим несколько дней пути, если продолжать двигаться запланированным маршрутом, – повторился Лайяр.

– И потеряем моих людей, – отрезал полукровка. – Мы поедем в обход.

– Мы будем двигаться в светлое время суток. Одну ночь маги сумеют продержать охранные щиты. Я…

– Прежде чем вы решите сказать: "Я вам приказываю", подумайте, что будет, если я проигнорирую ваш приказ, и вы останетесь в степи с горсткой преданных людей.

– Не думаю, что до этого бы дошло, – вмешался Шанкар, затем обратившись к наследнику Арайи. – Он прав, три дня нам погоды не сделают. Стоит оставить ложный след для преследователей, ведущий в степь, а самим обойти по краю. Магам и так хватит работы.

– Разделить отряд – значит ослабить его, – заметил первый помощник капитана наемников.

– Я не предлагаю отправлять людей в могильники, – улыбнулся оборотень. – Мы вполне можем пожертвовать лошадьми. Достаточно будет нескольких четвероногих и пары добровольцев, которые поведут мнимый отряд, а до сумерек присоединятся к остальным. Маги Совета не смогут определить количество всадников, следы же будут свидетельствовать в нашу пользу. Спровоцируем разделение их отряда.

– У нас всего четыре свободные лошади, – тут же сообщил практичный Миркар. Уточнять, по какой именно причине освободились кони, не пришлось. Стычка у перевала позволила Смерти собрать кровавую жатву.

– Оборотни вполне могут проделать оставшийся путь в зверином обличье, – предложил Шанкар, которому все же было жаль жертвовать замечательным животным, но и другого выхода он не видел.

– Выберем самих слабых и отправим их в степи, – согласился Миркар, а метаморф облегченно улыбнулся.

– Осталось найти добровольцев, – заметил Лайяр. Добавлять, что эти люди могут и не успеть покинуть опасную территорию до наступления темноты, потребности не было.

– Думаю, достаточно будет и меня одной, – неожиданно заговорила Хагера, проигнорировав обеспокоенный взгляд Келума. – Свяжите животных, и я поведу их в поводу. Затем обращусь в птицу. Я смогу быстрее вернуться, чем это сделают уставшие от скачки лошади.

– А нежить сможет попировать, оттягиваясь от границ территорий, – кивнул Лайяр. – Значит так и сделаем.

Тихо мерцали низкие яркие звезды. Лошади, уставшие за дневной переход, лениво щипали траву. Тихо потрескивал уютный костерок, и над лагерем витало какое-то задумчиво-ленивое настроение, что невольно настораживало. Синеволосая волшебница перебирала колбочки и коробочки из сумки. Опыт подсказывал, что зелья должны всегда содержаться в идеальном порядке.

– Знаешь в чем твоя проблема, Реана? – неожиданно спорил Эльхиор, задумчиво глядя на костер.

– И в чем же? – оторвавшись от инвентаризации, фыркнула магичка, очень не любившая признавать правоту наставника. Или даже возможность таковой.

– То, что ты достигла своего предела. Новые знания, разработки, к чему все это? Ты топчешься на месте.

– Что ты этим хочешь сказать? – насторожилась Реана. Прошлое подсказывало, что ни один разговор Эльхиор не начинает просто так. И если уж заговаривает, то это чревато проблемами.

– Только то, что сказал. Мешочек-то возьми, – усмехнулся звездноглазый, как-то слишком многообещающе.

Девушка потянусь к холщевой сумке, самой обычной, в которую обычно заворачивают припасы, и опасливо посмотрела на наемника.

– Что там? – вздохнула Реана.

– Еда, – улыбнулся Эльхиор, которому определенно нравился ее настрой. За прошедшее время наследница неплохо его изучила – всегда готовая, всегда настороже. – На три дня, думаю, тебе этого хватит, – заметил мужчина, поймав взгляд обеспокоенной его молчанием девушки.

– Эльхиор… – Реана практически рычала, не понимая что происходит. А то, что он в очередной раз что-то затеял, однозначно.

– Ты знаешь, что такое принудительная телепортация, Реана? – ласково улыбнулся Эльхиор. Больше всего наемник сейчас напоминал очень довольного кота, наслаждающегося последними трепыханиями своей жертвы, и прекрасно понимающего, что той уже никуда не деться.

– Конечно знаю!– возмутилась девушка, машинально подтягивая к себе плащ, сброшенный чуть в стороне.

– Просто знать – мало, – ласково, как маленькому ребенку, объяснил Эльхиор. – Теперь тебе придется испытать это на себе.

Реана только успела схватить мешок, когда провалилась в светящуюся дыру.

Когда в глазах прекратили прыгать разноцветные точки от принудительной телепортации, Реана первым делом проверила свои щиты, добавив еще парочку более изощренных плетений – куда бы не отправила ее эта звездноглазая сволочь, вряд ли это абсолютно безопасное место. Подвесив маленький светлячок, девушка осмотрелась. Оказывается, ее выбросило в большом зале, облицованном красным мрамором. Под куполом клубилась темнота, мешая оценить его истинные размеры. Второй сотворенный светлячок скользил вдоль стен, обозначив четыре выхода.

То, что ее здесь никто не поджидал, "радуя" клыкастой ухмылкой, несомненно, обнадеживало. Реана быстро повесила на плечо сумку, засунув туда плащ и мешок с провизией. Предварительно выудив оттуда парочку бутылочек из темного стекла, она закрепила их в специальных кармашках на поясе. Не понимая, где находиться, девушка собиралась быть вдвойне осторожной.

Вот только вступившее в круг света умертвие, выползшее из бокового коридора, разрушило все оптимистичные мечты. Не растерявшись, и даже не особо задумываясь, что именно надо делать, девушка сложила пальцы в фигуру, аккумулирующую силу заклинания света.

"Упокоение вышло на славу", – удовлетворенно подытожила Реана, разглядывая маленькую кучку праха, и горько рассмеялась. Теперь она точно знала, где находится. Единственное место, где так спокойно стали бы разгуливать живые мертвецы – степные могильники. А она уже почти поверила, что судьба подарила ей передышку.

Такое ей в самом кошмарном сне не могло присниться. Даже самые ненормальные и самоуверенные наемники за десять верст обходили эти места.

Реана прижалась спиной к холодной стене. Она, конечно, сильно утрирует по поводу своей слабости, но… С другой стороны могильники были… Должны были быть поистине… удивительным местом. Теоретически, они представляли собой уникальные исторические памятники имперских времен. Один минус: из них лезла такая гадость, что территория вокруг древних руин уже давно не заселялась людьми, хотя жирная черная почва была истинным кладом. Не раз и не два появлялась идея зачистить этот гадюшник, вот только либо непонятные неудачи не афишировались, либо Совету был какой-то резон сохранять такой рассадник умертвий.

Что ж, у нее теперь появился по-настоящему уникальный шанс изучить их. Если удастся выжить. И это ее совсем не радовало.

Надо было наконец определиться, куда идти, а точнее, просто решиться и выйти из зала. А это почему-то было гораздо сложнее, нежели войти в горящий дом за Ориком. Может потому, что там все было проще, и опасность была ясна? С могильниками все так легко не будет. Вспомнив все, что слышала об этом месте, девушка зло пнула стену, тихо зашипев от легкой боли в ушибленных пальцах. Зато в голове прояснилось, заставив панику отступить.

Если верить книгам, которые она читала, изучая заклинания школы света, красные залы – это место обитания умертвий четвертого уровня. Ей было интересно, какой ненормальный все же сумел прорваться сюда, чтобы установить подобное. Учитывая "славу" этого места, попасть в красный сектор можно разве что телепортом. Возникал вопрос, кто так удружил неизвестному везунчику? С другой стороны радует, если сюда кто-то входил, значит она сможет выйти. Главное – правильно выбрать направление.

Четыре коридора, один из которых ведет наверх. Улыбнувшись, девушка решительно направилась к одному из выходов.

"Везение – не ее сильная сторона", – поняла Реана, – наткнувшись на какую-то костяную дрянь высотой в холке с крупного быка. Больше всего существо напоминало крупного ящера с удлиненной шеей и сильными конечностями. Особую жуть созданию придавал черный цвет костей и странный туман, почти настоящая тьма, распространявшаяся вокруг него, не давая разглядеть детально. Половина длинного туловища уже завернула из-за угла, но половины еще не было видно. На костяной морде в темных провалах глазниц светились багрово-алые точки. Была бы эта тварь живой, то глазки, возможно, светились бы плотоядно.

"Люцикар! – вспомнила девушка название твари. Наверное, все же повезло". Есть ее эта тварь точно не будет – это довольно хрупкие создания. Хотя покусать могут. Их костлявое тело вырабатывает черный дым, поэтому их редко получается разглядеть. Чем дольше это существо остается на одном месте, тем больше вокруг него черного тумана. Она пыталась вспомнить, что именно еще было в книге. Эти существа не любят яркого света, но, тем не менее, могут при нем жить. На солнце просто перестает вырабатываться эта дымка, лишая мертвого зверя преимущества внезапности.

Как ни странно, особого страха не было. Наверное, сказывалось путешествие с Эльхиором, существенно закалившее ее нервы. Теперь настроение уже поднимало даже понимание, что съесть ее, переварить и получить от этого удовольствие тварь не сможет. Ободрение для мазохистов, и она это понимала, но все равно невольно улыбнулась.

Итак, возвращаясь к насущной проблеме: еще не до конца выползший из-за угла люцикар. Крупные костяные твари, такие как костяные драконы, обычно требуюют постоянной подпитки магией или смертями, так как постоянно зависят от хозяина. С этой же тварью все проще. Сработать должно стандартное упокоение. Если попадет – ведь эти создания очень увертливы.

Рассматривая кучу когда-то агрессивных костей, Реана с сожалением наблюдала, как рассеивается дым. Какая жалость, ей не помешала бы этакая природная дымовая завеса. Через некоторое магичка поняла, что пол неровный. Открытие ничего хорошего не принесло, кроме абсолютно несвоевременного желания побиться головой о стену. Присутствовал небольшой наклон вниз, почти незаметный, но это означало, что этим путем она спуститься на уровень ниже. На неизведанный уровень.

Вот только и вернуться она уже не могла. Столько развилок уже было пройдено, что искать дорогу было бы глупо – ей банально не хватит воды для повторного путешествия. Ничего страшного на пути пока не попадалось, но это лишь нервировало. Волшебница отдавала себе отчет, что находится едва ли не в самой глубине могильников. Невольно сглотнув, она приободрила себя, что ситуация сложилась хоть и опасная, но не смертельная. Обнадеживала так же мысль, что после очередного испытания у нее появится шанс увидеть и придушить Эльхиора.

Реана отдавала себе отчет, что заблудилась. "Руки бы оторвать строителям", – бормотала девушка, вполне справедливо прикинув, что это-то она как раз может сделать. Вдруг местный зодчий бродит по коридорам своего творения в виде полуразложившегося зомби? Впрочем, все эти многочисленные переходы и повороты позволяли успешно избегать встреч с "милыми" здешними обитателями. Чтобы максимально обезопасить себя, она замоталась в несколько щитов, которые должны были сделать ее фактически невидимой для не слишком разумных обитателей могильников, прикрыв живую ауру. Впрочем, это удавалось далеко не всегда – пару раз, когда маскировка давала сбой из-за повышенной чувствительности к магии, приходилось отстреливать желающих включить ее в собственный рацион. И сейчас у нее на счету было еще два зомби, три костяка и одно неопознанное существо, не значившееся в большом реестре магических созданий. С тех пор как нечисть и нежить начала активно проявлять внимание к ее скромной и что не маловажно, живой персоне, покоя Реана не видела. Она не знала, сколько прошло времени, день сейчас или ночь. Впрочем, это были второстепенные вопросы, которые можно было отложить, ведь сейчас магичка полностью сконцентрировалась на том, чтобы максимально скрыть свою ауру и хоть что-нибудь сделать с желанием поспать. Двигалась вперед она уже на одном энтузиазме и желании сохранить жизнь.

Через несколько часов, едва не падая от усталости, Реана заметила небольшую нишу в стене. Девушка радовалась этому ненадежному укрытию, как подарку на День рождения. Поставив щит и начертив всевозможные отводящие знаки, магичка завернулась в плащ и, с трудом устроившись на небольшом пятачке, провалилась в тревожный сон.

Нормально поспать, конечно, не удалось, но все-таки хоть немного отдохнула.

"Ну ничего, – мысленно пообещала себе девушка, – как только выберусь, сделаю две вещи: убью Эльхира и наконец отосплюсь".

Наткнувшись на очередное умертвие, девушка уже автоматически складывала пальцы в знак, концентрирующий силу развоплощения. Один живой мертвец распался в прах, второй, третий… Четвертый хлопнул пародией век над прогнившими глазницами и посмотрел на нее, оскалив почерневшие зубы.

– Мамочка… – прошептала волшебница, попятившись и натолкнувшись спиной на стену. Почему же не сработало?! На фоне более чем суточного бодрствования и необходимости постоянно колдовать, она не поняла, что резерв почему-то пустеет излишне быстро. И хотя она научилась подпитываться от стихий, но, увы, делать это могла лишь целенаправленно, растворяясь в природной магии. А вот запасаться энергией неосознанно, параллельно творя волшбу, было крайне сложно. Одним словом, не получалось, хотя Эльхиор раз за разом объяснял ей принцип, снова устраивая ученице бессонные ночи, чтобы вогнать ее в транс. Впрочем, "лирическое" отступление было не к месту, из сложной ситуации необходимо было искать выход. Не помешал бы и сам выход в прямом смысле этого слова. "Стратегическое отступление или бегство, все одно, но чем дальше, тем лучше", – думала девушка.

"Все-таки Эльхиор на нее хорошо влияет, – вздохнула Реана, оторвавшись от умертвия, – после него даже самые страшные порождения некромантии почти не внушают страха. Вот только с пустым резервом она долго не продержится. Надо его как-то пополнить".

Девушка забилась в уже знакомую щель и в который раз прокляла небезызвестного звездноглазого наемника, псов, предателя, чью вину корда-то повесили на нее, и свое невезение отдельным замысловатым выражением.

"Почему?! Почему она должна выживать там, где благополучно загнулись белее чем три десятка экспедиций с опытными магами?! Что она здесь забыла?!" – эти мысли, явно не помогающие сохранить трезвость разума, бились в голове. Вдохнув и выдохнув, чтобы расслабиться, девушка заставила себя успокоиться, загнав раздражение поглубже. Сейчас важно было при минимуме резервов в распоряжении максимально продуктивно их использовать, быстро пополнить запас магии. Но чем дальше, тем хуже оказалась картинка окружающей действительности. При попытке подпитаться выяснилось категорическое нежелание организма пропускать через себя растворенную в воздухе магию. Похоже, магию смерти она принять не может…

"Или может, но не хочет?.. Нашла же она подход к стихиям? – размышляла девушка, поддерживая расслабленное состояние полутранса. – В теории смерть – это тоже стихия".

Вот только от сознания этого дело легче не пошло, что-то в ней отвергало этот вид силы. С другой стороны, процесс все-таки пошел. Правда девушка уже успела взмокнуть от количества попыток подстроиться под своеобразную ауру этого места. Все равно, если пытаться втиснуть человеческое тело в щель, где в лучшем случае смог бы поместиться зверь размером с кошку. Но потихоньку резерв заполнялся.

Когда процесс становления собственных сил подошел к концу, Реана облегченно вздохнула, прикрыв глаза и позволяя себе легкую улыбку. Внутренние часы подсказывали, что она потеряла около четырех часов светлого времени суток. Впрочем, она могла и ошибаться. Пару секунд она смаковала идею вернуться и упокоить зомби, из-за которого ей пришлось усовершенствовать навыки спринтерского бега, но в результате магичка решила не размениваться на мелочи. Ей надо двигаться дальше, а не могильники зачищать. Хотя такая идея начинала ей нравиться: зачистить развалины города и привести сюда группу ученых. Пусть они разбираются с наследием империи. Впрочем, девушка быстро одернула себя, перестав предаваться глупым мечтам. Количество магической энергии пьянило, мешая здраво оценивать собственные силы. Стоило признать, что задуманное будет одной ей не под силу. А жаль.

Тихо скользя по мрачным коридорам, девушка невольно ловила себя на мысли, что когда-то этот город, видимо, был впечатляющим. Бесконечные коридоры, пролегающие под землей, лишь остатки былого величия, блеска, великолепия. Полустертые и почерневшие фрески и выщербленные барельефы позволяли фантазии дорисовать уже утерянное в минувших веках.

На этот раз Реана старалась не отвлекаться и не геройствовать. Наверное, именно поэтому она вовремя заметила, что по полу стелется странная дымка. Но откуда туман в замкнутом пространстве? Почти мгновенно девушка оказалась окружена белесой влажной субстанцией, в которой рассмотреть было сложно даже собственную руку, поднесенную почти вплотную к лицу. Магичка настороженно замерла, готовясь к очередной неприятности. И она не заставила себя долго ждать – неожиданно стало тяжело дышать, словно кто-то сдавил горло. Волшебница подавилась жестоким сухим кашлем, упав на колени. Легкие горели огнем, слезились и отчаянно чесались глаза.

Паника захлестнула с головой, когда очищающее воздух заклятие ушло в пустоту.

Уткнувшись лицом в холодный и грязный пол, Реана пыталась успокоиться, но прорывающиеся в легкие крохи воздуха не способствовали рациональному мышлению. Было страшно, но рождалась странная уверенность, что здесь и сейчас она не умрет. Не имеет права.

Даже не поняв, как ей это удалось, магичка сотворила вокруг себя непроницаемую сферу. Очистить воздух внутри нее удалось без проблем. Некоторое время девушка просто лежала, восстанавливая дыхание и самообладание. Нашарив в сумке фигурный фиал, Реана откупорила его, махом выпив горчащую жидкость, которая только подтверждала факт, что противоядия порой на вкус бывают хуже ядов. Этот универсальный эликсир был еще не самым гадким. Впрочем, дожидаться пока противоядие полностью подействует, магичка не стала – чем быстрее она покинет опасное место, тем лучше. Ведь не стоило забывать, что количество воздуха в сфере тоже ограничено.

А туман все не кончался. В густом молоке было совершенно непонятно, куда она идет. Пару раз довольные предстоящим обедом морды подземных тварей возникали перед ней совершенно неожиданно и натыкались на щит. Вой разочарования мгновенно сменялся предсмертным хрипом, когда тела охватывало жадное пламя.

Но больше всего Реана боялась того, что в этом мареве она может просто-напросто не увидеть, где заканчивается пол, если древние строители схалтурили и перекрытия между ярусами разрушились. Она была совершенно не уверена, что в случае неожиданного падения успеет сделать хоть что-то.

"А вообще с этим туманом надо было что-то решать. Если бы не уроки Эльхиора, – Реана скрипнула зубами, – так далеко она бы не прошла. С другой стороны, если бы не старания звездноглазого, она бы вообще тут не оказалась". Огонь, ощущая ее раздражение, лизнул кончики пальцев горячим языком. Девушка замерла. А что если выжечь его этот проклятый туман? Правда было опасение, что при подобной попытке она просто все взорвет, рискуя оказаться погребенной заживо. Хотя в первый раз, что ли? Но вот если укрепить щиты и договориться со стихией, как когда-то в полыхающем доме, то у нее появится возможность определиться со своим местонахождением. Магичка пару секунд, продолжая медленно продвигаться вперед, рассматривала эту идею. До чего же трудно сделать выбор, когда на кону стоит твоя жизнь.

Злая усмешка искривила губы девушки, а вокруг тонкой фигурки вспыхнуло огненное кольцо. Взревело, затанцевало хищное живое пламя, пожирая окружающий туман, словно влажное нечто было хорошо просушенными дровами. Девушка зябко обхватила себя руками. Это буйство стихии невольно оживило воспоминания полыхающего дома.

Недовольное фырканье огня, наткнувшегося на непреодолимое препятствие, привлекло внимание волшебницы. Сквозь алые сполохи девушке померещилась человеческая фигура. Но этого быть просто не могло: ядовитый туман, затем еще ее заклинание… Присмотревшись, девушка поняла, что зрение ее не подвело, а плавные движения незнакомца совсем не напоминали угловатые ужимки костяков и зомби. Все еще терзаясь сомнениями, она все же заставила схлынуть послушное ее воле пламя.

Реана очень осторожно направилась к человеку, проклиная свое неуемное любопытство. Чем ближе она подходила, тем яснее понимала, что в очередной раз попала в переделку. Больше всего человек напоминал высохшую мумию. Желтая пергаментная кожа плотно облепила скелет, и, казалось, мышцы и сухожилия просто не существуют в этом карикатурном теле. Тонкие редкие белые волосы словно паутина прилипли к черепу, падая на плечи. Черная одежда, неожиданно чистая, казалась почти новой, если б не архаичный покрой. На плече отчетливо виднелась фибула – знак некромантов.

Реана с прищуром смотрела на лича. Ей для разнообразия только мертвого мага не хватало! Впрочем, чего еще ожидать от могильников? Если она выживет, то ей море по колено казаться будет.

Личи вообще существуют на страницах легенд и мифов. Даже некроманты Ледяного плато не верят в возможность жизни после смерти. Но вот прямо перед ней, поигрывая посохом, стояло прямое доказательство бессмысленных теорий.

– А может, поговорим? – вздохнула Реана, пытаясь звучанием голоса отвлечь легендарную тварь. Вступать в открытую конфронтацию хотелось меньше всего. А вот один точный удар мог стать спасением. Надо только ослабить его внимание. Впрочем, на ответ она не рассчитывала – в легендах и байках личи рисовались как безмозглые и злобные существа.

– Почему бы и не поговорить, – неожиданно откликнулся мертвый маг, кивая. – Девушка, вы в порядке? – обеспокоенно уточнил он у осевшей на пол Реаны.

– Нет… да, – вздохнула волшебница. – Просто устала и перестала что-либо понимать.

– Ну конечно же, – хлопнул лич себя по лбу, – как я не подумал. Ты прости старика, совсем забыл за века, что значит быть живым. – Лич помог потрясенной Реане подняться. – Пойдем, здесь мой дом недалеко.

Жилищем мертвого мага оказалась библиотека, светлая и просторная. Два глубоких кресла, резной стол и широкая кушетка мостились на свободном пятачке, а все остальное пространство занимали книги. Стеллажи уходили под потолок, в воздухе парила пара золотистых шаров-светильников.

Реана удивленно озиралась, не так представляя место жительства такого существа. По ее мнению, скорей бы подошел старый склеп.

– Проходи и располагайся, – пригласил лич. – Гостей я не ждал, так что ничем угостить не могу.

– Я и не рассчитывала, собственно, так что ничего страшного, – пробормотала волшебница, – буду рада просто немного отдохнуть.

Маг хмыкнул, вызвав у Реаны еще один прилив изумления.

– Ты права, гадости тут разной хватает. Сложно одному присматривать за таким хозяйством. Раньше имперцы сюда магов-недоучек сгоняли на отработку боевых заклинаний школы света, но вот некоторое время почти никто не появляется.

Тысячелетний лич! Реана села в кресло.

– Для меня это не так уж много, – словно прочел ее мысли. – А тебя, наследница, зачем заслали в Бейренские могильники?

– Наследница? – ухватила главное Реана и вздохнула: – Знать бы, наследница чего.

Лич аж поперхнулся воздухом:

– Ты не знаешь? Сильнейшие маги на службе империи когда-то выглядели в точности как ты: темно-синие волосы и ярко-синие глаза. Редкое и запоминающееся сочетание.

– Так, – заинтересовалась Реана, даже забыв про усталость, – а можно с этого места подробней?

– Много времени прошло. Не знаю, как сейчас, но в мое время никто из магов не рискнул бы связывать с родом Теленгар. Казалось, что нет ничего невозможного для них в мистических искусствах. И всегда представитель этого рода были рядом с императорами, магической мощью поддерживая их могущество.

– Но я не вхожу в семью Теленгар. Даже никогда не слышала о них… хотя нет, видела в нескольких старых книгах, кажется.

– Ты знаешь свое генеалогическое древо на несколько тысячелетий вглубь? Учитывая боковые ветви? Зато внешность очень соответствует. Я же не утверждаю, а лишь предполагаю родство, – покачал головой лич, хитро поглядывая на собеседницу.

– Хорошо, допустим, что я член этого рода… и что мне теперь делать? – вздохнула Реана.

– Жить, пользоваться своей силой, выяснять границы возможностей, – он даже фыркнул. – Поверь, девочка, я бы с удовольствием поменялся с тобой проблемами.

– Ладно, – улыбнулась магичка, – этим я займусь на досуге. А отсюда как мне выбраться?

– Иди на восток – там когда-то были главные ворота. Как выйдешь за стены, сможешь построить телепорт, – проинформировал ее лич. – Только аккуратно. В городе много чего развелось. Меня не трогают – я сам нежить, а вот тебя учуют сразу. Извини, с этим помочь не могу.

– А может, проводите? – с надеждой попросила Реана.

– Меня не пустит дальше второго круга, – предупредил мертвый маг.

– Что за круг?– заинтересовалась девушка.

– Город был разделен на четыре круга, – лич направился к выходу. – Первый, или внутренний, принадлежал знати, второй – тем, кто мог похвастаться богатством, но не родовитостью. Третий отводился для простолюдинов, а в последнем строились промышленные здания. Все просто.

– Так стало немного понятней, – вздохнула Реана. – А мы сейчас в каком?

– В первом. Храмы священнослужителей и магов располагались возле дворца наместника, – лич задумался, восстанавливая призабытые знания. – Пойдем.

Путь, проделанный в компании с мертвым волшебником, стал самым спокойным участком, проделанным Реаной за последние сутки. Пара неопознанных тварей, радостно вывернувших из-за угла, учуяв живую плоть, разочарованно пятились, завидев подле девушки шагающую фигуру в темном балахоне.

Маг охотно рассказывал ей историю могильников. Оказалось, город был разрушен еще до падения империи. Ни один из правителей не хотел бы терпеть подобную вольницу рядом со столицей. Но терпели, не желая связываться, точнее, не имея возможности управиться с немалым количеством магов смерти, выбравших Бейрен в качестве дома. Впрочем, ничто не остается неизменным. Один из императоров, которого особо допекли нападки свободных отрядов на караваны, собрал отряд лучших магов и воинов и буквально за ночь сровнял город с землей, оставив лишь руины. Конечно, не обошлось без предательства, но разве сейчас это имело значение?

– А причем здесь нежить? – спросила девушка, провожая взглядом проковылявшего мимо зомби, почему-то местами обросшего густой шерстью.

– Последний подарок от местных магов, – фыркнул лич.

– А вы?..

– Был ли я среди этих магов? – понял ее старый волшебник. – Был, во внутреннем круге, охраняя жителей. Я не принимал участия в боевых действиях, и имперцы меня не заметили, удовлетворившись уничтожением противостоящих некромантов.

– Не заметили? – девушка удивленно приподняла бровь. – Но вы же мертвы.

– Я не сказал, что меня не убили, – рассмеялся маг, хотя Реана не спешила разделить его веселья. Да уж, чувство юмора у мертвых, оказывается, специфическое. – Тела остальных волшебников сожгли. На меня же подействовало заклятие, которое к тому времени разработали мои коллеги, поднимающие мертвых на улице, чтобы бросать их в битву с захватчиками.

– Это грустно, – заметила она.

– Вот когда поживешь с мое, девочка, – улыбнулся лич, – то заметишь, что со временем чувства стираются.

– Наверное, – пробормотала девушка, подумав, что не желает когда-нибудь дожить до такого состояния, даже несмотря на то, как привязана к своему земному существованию.

– Так вот, некромантов высшего уровня в империи не хватало, чтобы остановить распространение проклятия. Ведь в зомби обращались все, кто попадал на территорию развалин и был укушен или убит местными тварями. Но вскоре маги определили, что далеко отдалиться от места своего создания здешние… хм, жители, не могут. И тогда успокоились, лишь периодически присылая на зачистки команды учеников. Жесткая, но действующая методика обучения. Вот мы и пришли, девочка, дальше тебе придется идти самой.

– Спасибо, – кивнула она, глядя на арку, ведущую на улицу. Световой день уже подходил к концу, и на развалины вот-вот готовы были опуститься сумерки. Девушка поморщилась.

– Ты могла бы переночевать у меня, я рад буду пообщаться с живым человеком, – предложил маг. – Не стоит разгуливать по могильникам в сумерках.

– Мне на самом деле пора, – сказала Реана. Конечно, от лича можно было бы узнать много интересного, но во фляге уже закончилась вода, мешок так же был освобожден и от еды. А еще одна бессонная ночь ее не прельщала. Ведь мертвый маг совершенно не нуждался в отдыхе, в отличии от общения. В конце концов, из могильников ее новый знакомый никуда не денется, можно будет и наведаться еще раз. Во время перехода они успели познакомиться, и лич подарил волшебнице небольшую брошь, рисунок на которой в точности повторял рисунок фибулы некроманта, предварительно заручившись ее обещанием его повторно навестить.