Текст книги "Белоснежка и семь апостолов"
Автор книги: Ольга Кноблох
Соавторы: Всеволод Пименов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)
– Так кемпер сгорел? – спросила я убито, уже безо всякой телепатии зная ответ.
– Да, – поставил точку Отто.
Мы так и сидели в гостиной: я и Отто в креслах напротив беззвучно мельтешащего телевизора, Пит на диване в ногах у Артура, Дэновы солдаты за столом. Парни как ни в чем не бывало азартно играли в морской бой. Разговор наш они слышали от первого до последнего слова, но привычно блюли установку шефа: не удивляться. Мне бы так…
Остальные вернулись под утро.
Красноярская гастроль кончилась, так и не начавшись. На сутки нас развезли по разным квартирам. Никто так и не разъяснил, была ли в этих маневрах реальная необходимость или же Артем с Дэном просто перестраховывались. Я не рискнула спросить прямо. Наверное, потому что боялась возможного ответа. Мои конвоиры озирали меня с нескрываемым любопытством, но в расспросы ни один не лез. Все-таки дисциплина в этой команде была получше, чем в Волшебном цирке Белоснежки.
План дальнейших действий был придуман без моего участия. Мое дело было: вникнуть и выполнять.
Кузнецов
…В который раз сажусь медитировать над схемой. Проанализировал пять сценариев представления – схема одна и та же.
На разогреве обычно Клоун, Бэтмен, Факел и Суфлер. В промежутках – Чревовещатель с куклой – полностью «чистый» номер, никакой экстрасенсорики. Потом ударный финал – обычно Бэтмен, Белоснежка и Лицедей, – во время которого происходит обращение. В момент обращения силовой импульс дают только трое: Чревовещатель, Белоснежка и Продюсер. Кто из них? Кто?! Лично я бы поставил на Продюсера. Почему, пока не могу сказать. Он был знаком с Чревовещателем до цирка. Чревовещатель вел спецкурс в институте, Продюсер его посещал. Обращены оба. Проверка остальных бывших студентов Чревовещателя ничего не дала. Продюсер мог обратить своего преподавателя. Или было наоборот? Черррт…
И он и Чревовещатель: а) на сцене никаких экстрафокусов не показывают и б) возможно, они именно потому и не фокусничают, что обращение требует слишком много сил и растрачивать их на трюки нельзя. У Клоуна тоже специализация непонятная, но он в обращении не участвует.
С другой стороны, Белоснежка… Сложный случай. В чем ее изюминка, видно невооруженным взглядом. Но могут ли два одинаково развитых таланта достаться в одни руки? Могут. Один – основной, другой – побочный, более слабый, но достаточно тренированный.
Конечно, я думал уже над тем, что для рывка нужны все трое, что-то вроде коллективного разума. Но потом засомневался. Есть у них в репертуаре номер – «Питер Пэн и Венди», когда силовой импульс дает вся труппа, за исключением Белоснежки. Вопрос стоял так: все ли в этот момент работают в полную силу на поддержание ее в воздухе, или это только страховка и держит ее на самом деле Бэтмен? Лично проверил – в полную силу работает только Бэтмен. Он один ее держит физически, остальные используют телекинез. Но в этом случае, зная нюансы, отследить, кто главный, было несложно. А в случае, когда вообще не применяется физическая сила – как дифференцировать импульс? Все-таки трое или один со страховкой? Трое или один?..
Черт, если бы у нас был хотя бы один такой же чуткий аномал, как Чревовещатель! Задатки ясновидения есть только у меня, но они другого рода, и пользы от них в данном случае немного, а времени для тренировок нет.
И нет возможности проверить еще раз. А в идеале – несколько, чтобы заметить различия, тогда все станет ясно…
Но цирк закрыт, клоуны разбежались. А где найти еще хотя бы одного обратителя?
Тут-то круг и замыкается.
Вся ирония в том, что до памятного красноярского пожара артисты, сами того не зная, работали на меня и поставляли мне кадры, а теперь выходит, что я сам же и перекрыл себе кислород. Если бы среди моих ребят нашелся хоть один обратитель, артистов можно было бы замести еще в прошлом сезоне. (Тогда, правда, встала бы перед нами совсем другая задача: как сделать это с минимальными потерями. Всякий дар можно превратить в оружие, и мы в этом, к несчастью, не так давно убедились. Я оттого и ждал, оттого и тянул до последнего, позволяя им безнаказанно кочевать из города в город; оттого и пропускали их приметный фургончик на всех постах, что были опасения: прижми циркачей – они что-нибудь такое выкинут, что во всех СМИ это выйдет первой новостью.)
Но время шло, а искомый кадр не появлялся, зато в команде прибавилось семь бесполезных телекинетиков. Дальнейшее увеличение штата за счет них не входило в планы моего начальства. Беда в том, что никто – ни я, ни посвященные в тему яйцеголовые из конторских лабораторий – не могли предсказать, каким именно талантом обзаведется после посещения цирка представленный к переводу в наш отдел сотрудник. Им нужны были результаты в виде телепатов, энергетиков, ясновидцев, пластилиновых амеб вроде Лицедея, на худой конец – левитаторов и пирокинетиков, но на выходе мы имели в основном ребят, которые жонглировали яблоками в воздухе. К тому же под обращение не попадало большинство кандидатур – вообще. Мы, конечно, исправно водили майоров, полковников и генералов поглядеть на танцующих кошек, но чуда не произошло: среди старшего поколения обращались единицы. Начальство, мягко говоря, было недовольно. От меня потребовали детального изучения процесса обращения и примерных действий, которые могли бы сделать его предсказуемым, а хорошо бы еще и управляемым. А мы даже не знали, кто из циркачей – искомый Мистер Икс.
Не было обратителей и среди тех, кто был у нас под наблюдением.
За все межсезонье ни один из подозреваемых не проявил себя (отчего уверенность в существовании у них коллективного таланта «на троих» крепла не по дням, а по часам). А потом наступило лето, и цирк заработал на полную. Процесс стал переходить в угрожающую стадию, и пришлось идти на самые крайние меры: брать их поодиночке и просеивать через мелкое сито. Они, не будь дураками, пустились врассыпную, и с носом остался я.
Теперь сыскать всех стало сложнее, и на это потребуется больше времени… А время в нашем деле ценнее, чем в любом другом. По себе и по своим ребятам знаю, что при должном усердии и тренировке дар не просто развивается и крепнет, но и дает ростки, зачастую не менее ценные. И никто не может поручиться, что наша великолепная восьмерка за это время не эволюционирует за пределы всякого человеческого разумения, потому что: а) у них фора минимум в год; б) они точно не будут сидеть сложа руки; в) в состоянии стресса – за что нам с ребятами отдельное «спасибо» – каждый из них способен на олимпийский рывок. Ситуация усложнялась еще и тем, что, как мы выяснили, среди способностей существует некоторая иерархия. Есть высшие способности, есть низшие. Таланты осваиваются сверху вниз: телепат или левитатор может со временем овладеть пирокинезом и телекинезом, но тому, у кого телекинез – основной, исходный дар (а таких – большинство), эволюционировать некуда. По крайней мере, по моим данным картина складывается именно такая.
На элементарную слежку людских ресурсов у нас хватит, но не более, а пополнить их без обратителя в предельно сжатые сроки не представляется возможным. Чтобы работать продуктивно, нужно сузить круг подозреваемых. Брать надо троих, как ни крути. Всех троих. А там разберемся.
Артем
– Ну вот и все, Артем, – Игорь стиснул своей лапищей мое плечо, сел в машину и захлопнул дверцу.
С соседнего сиденья на меня угрюмо пялился Артур. Красная «Нива» Саркисова-старшего фыркнула, завелась и тихо покатилась в сторону трассы. Я помахал ей вслед в полной уверенности, что мне никто не ответит. Пора было ехать домой, то есть уже не домой, а на квартиру, снятую у одной полоумной бабульки, – она держала семь черных кошек и этим здорово напоминала нашу Белоснежку. Будь я чуть более суеверным… Ладно. Я сел в машину – тот самый «Мицубиси Лансер», одолженный мне Дэном, чтоб подбросить Артурчика до места свидания с отцом, – завелся, включил приемник. Салон наполнился бубнежом Козырева, представлявшего тринадцать очередных шлягеров отечественной рок-сцены. Поехал. Действительно все. По крайней мере, хочется в это верить. Молодежь разогнана по родителям, Венди укатила в город Н, Димка – в город Е, Отто с Питом отправились на черноморский берег догуливать отпуск в городе А. К осени вернутся в свой интернат. В Красноярске остались только я и Чжао. Ну и еще эти ребята, которые подкинули нам такую дозу адреналина, что меня до сих пор потряхивает…
Указания от Дэна были просты и совершенно недвусмысленны – сидеть дома, писем не отправлять, не публиковаться, со старыми знакомыми не контачить, к маме не ходить. Ей я позвонил единственный раз – в тот самый вечер. Сказал, что влип в историю и уезжаю в Томск. Про Томск было сказано для тех, кто наверняка прослушивал мамин телефон. Сказано без особой надежды – вряд ли оникупятся на такую простую липу, но все-таки. Может, хоть к маме лезть не будут, поймут, что она все равно не в курсе, где я.
«Я с тобой, мы ветра – двери пропасти. Я с тобой, нас не спасти. Стой, прости. Я с тобой, после нежной жестокости. Я с тобой…»– доносилось из приемника.
– А я без никого, – ответил я «Пятнице» [7]7
« Пятница » (5'NIZZA) – украинский акустический рэгги-ска-фанки-много-еще-чего дуэт, завоевавший в начале двухтысячных огромную популярность хитами «Солдат» и «Ямайка». Начинали с двух голосов и гитары, прославились парадоксальными трудновоспроизводимыми текстами. Распались.
[Закрыть].
И стало как-то невыносимо тоскливо, захотелось сделать какую-нибудь глупость, хотя бы напиться. Напиться по-настоящему, не для снятия стресса, а так, от души, чтоб орать заплетающимся языком песни под гитару, «полировать» водку пивом, а пиво – коньяком. И чтоб было похмелье. Нормальное, без преобразования продуктов распада спирта в глюкозу и витамин С, но с головной болью, непреодолимой ленью, тошнотой и чувством вины, неизменно одолевавшим меня наутро после возлияний. Впрочем, с чувством вины у тебя, Артем Германович, и так полный порядок. И похмелье ты себе можешь наколдовать без всякого пития. Только тебе оно надо? И без того проблем хватает.
У подъезда дежурил ставший уже почти родным черный «инфинити» Макса. Хозяин машины сидел на капоте в одних шортах – над городом висела вечерняя августовская духота – и курил. Когда я подошел, он лениво глянул на меня и, угадав мой вопрос – ей-богу, скоро начну думать, что он телепат не хуже Влада, – сообщил:
– Дэн к тебе поднялся. – Он помусолил бычок и уточнил: – Поссать.
– Ну, без этой информации я, предположим, мог бы и обойтись. – Я улыбнулся. – Сигаретой не угостишь?
– Бери, – Макс лениво кивнул, сверкнув золотой цепью, на лежавшую тут же на капоте пачку.
– Спасибо. Слушай, Максим, а пошли ко мне, я пивка холодного надыбаю, посидишь, остынешь. А то надоело, поди, торчать тут, пыль глотать? – Двор здесь был и вправду очень пыльный и без малейших признаков растительности. И тут совершенно неожиданно для себя я увидел Макса растерянным. Он быстро-быстро заморгал, отчего его и без того крохотные глазки буквально спрятались в глубь черепа:
– Я… Это… Артем, я… Спасибо, но я не могу.
– За рулем?
– Да это ладно. У меня, – он опять смутился, – тренировка.
– Бокс? – спросил я, не сомневаясь в утвердительном ответе.
– Не-э… – Он аж пошел красными пятнами, а потом выдавил, – Спортивные танцы.
Подошла моя очередь удивляться:
– Э-э-э-э… Ну ты даешь!
– Вот и пацаны смеются. А я еще в фазане кэмээса выполнил. Говорили, у меня талант. Тока, сам видишь, рожей я для танцев не вышел, потому и бросил после армейки. А щас вот с личным инструктором занимаюсь, три раза в неделю, по вечерам, чтоб форму не терять. – Он демонстративно напряг мышцы. – Ладно, погнал я, вон Часовой уже приехал. Держи краба.
Во двор, подревывая прямоточным глушителем, зарулил синий «Аккорд». Я пожал руку Максу, кивнул выглянувшему из машины Часовому и пошел к себе. На девятый. Пешком. Чтоб, как Макс сказал, форму не терять. Когда я поднялся, Дэна уже не было – видимо, спустился на лифте.
Бабулькина квартира, которую подыскал мне Дэн, больше всего напоминала вагон. Длинная и узкая, выходящая окнами на обе стороны дома. Одна небольшая комната, крохотная кухня, санузел с тесной душевой кабинкой вместо ванны. Впрочем, я особо не горевал по этому поводу. Всю сознательную жизнь я провел по общагам, съемным комнаткам и домикам-на-колесах. Зато почти все необходимое у меня было: музыкальный центр, ноутбук, книги, «упакованный» по полной программе бар, микроволновка, две гигантские пепельницы, запас сигарет и потрясающая вытяжка. Спал я на надувном матрасе среди книг. Для полного счастья не хватало кондиционера (уж больно душный выдался август), Интернета (Дэн самолично отрезал в целях конспирации) и спасения от вынужденного безделья. Сейчас, когда труппа разъехалась, а Чжао исчез где-то в дебрях империи Семена Тиграновича, я особо остро ощутил тоску и скуку.
Прошла уже неделя (а может, и больше, я как-то утратил чувство времени), как я проводил Артура. Мне срочно требовалось какое-то занятие. Работать по журналистскому профилю Дэн запретил, так что… Так что дело, как говорится, было вечером, делать было нечего. Оставалось медленно превращаться в овощ. Из единственного сомневавшегося в полезности нашего цирка я превратился в единственного, кому он был действительно необходим, – остальные устроились более-менее удачно. Влад играет на своей виолончели, радуя родителей, педагогов и себя. Димка работает в частной клинике. Артурчик укатил с родителями на гастроли в Европу. Даже Венди нашла себе мирное занятие – фасует ириски на кондитерской фабрике.
Наконец, моя молчаливая, но выстраданная и искренняя молитва была услышана.
Я как обычно валялся в постели, уговаривая себя подняться. Чутье подсказывало, что уже хорошо за полдень. Надо было вставать. Кончив себя жалеть, я открыл глаза и привычно глянул на левое запястье – часов не было. Я встал и осмотрел квартиру. Смятая постель на матрасе, разбросанные повсюду книги… Жалкое зрелище. Выглянув в коридор, я обнаружил на призеркальной тумбочке мобильник. Ну, хоть что-то. Так который час? Телефон оказался разряжен. Из зеркала на меня глянул угрюмый тип – небритый, с неопрятной прической (где ты, привычный с армейских времен ежик?), мешками под красными глазами и наметившимся животиком. Дополняли картину серые застиранные трусы-«боксеры» и прилипшая к губе красная шкурка от арахиса.
Пиликнул звонок. Я глянул в глазок – на площадке стоял Дэн. Я заметался, пытаясь найти шорты, но тут из-за хлипенькой «пенсионерской» двери раздался веселый бас:
– Горинец, у тебя чего, баба там? Так и скажи, я попозже зайду. – И чуть тише: – Хотя откуда у тебя баба…
Я открыл. Дэн, подчеркнуто элегантный, в белой рубахе навыпуск и белых же брюках, подарил мне презрительный взгляд, протолкнулся в крохотную прихожую и скомандовал:
– Закрывай дверь.
Я послушно закрыл.
– Ну ты и жлоб, Артемка. К тебе друг пришел, а ты его на площадке держишь, пройти не предлагаешь, да еще и выглядишь, как… как мой сосед-алкоголик. Да и воняет от тебя почти так же. Быстро в душ, а я пока пожрать организую.
– Я не голодный..
– Я голодный. Бегом мыться.
– А времени сколько? – спросил я невпопад.
– Полтретьего дня. Только встал, что ли?
– Ага…
И я поплелся в душ.
Через полчаса сытый и почти довольный Дэн сидел на кухне и делал три вещи одновременно: пил кофе, ковырял в носу и курил. При этом он умудрялся еще и разговаривать. Я мыл посуду и слушал.
– Значит, так, Артем. Я виноват – признаю, совершенно не подумал, что ты от безделья на стену полезешь или пить начнешь как сволочь, благо тебе, кхм… организмпозволяет кирять без особого ущерба для здоровья. Кстати, именно этим ты, похоже, и занимаешься. – Дэн кивнул на три бутылки из-под красного «Джонни Уокера», пристроившиеся на углу раковины. – Хоть бы что-нибудь поприличнее выбрал.
– Я из них «Чивас Ригал» делал…
– А из воды кто мешал?
– Да не подумал как-то…
– А надо. Думать надо. В школе вроде у тебя неплохо получалось. Так вот, насколько я могу понять, тебе нужно срочно чем-то заняться…
– Да чем?! – Меня вдруг прорвало: – Чем, строгать-молотить, мне заниматься?! Ты мне все запретил, за ногу твою налево! Держиморды твои дежурят внизу круглые сутки, в магазин путем не выберешься, следят за мной везде!..
– И радуйся, придурок, что только они! – осадил Дэн. – Радуйся, что никто другой! Привыкай! Тебя, можно подумать, заставлял кто этот цирк устраивать! Сам влез в говно, так сиди теперь и не чирикай! Чтоб никакого больше нытья! Чтоб никакого больше пьянства! Завтра же займешься спортом! Завтра же! Чтоб приходил домой полумертвый, чтоб силы только на правильные мысли были. Понял меня?
– А каким спортом?
– Да мне сра… то есть плевать! Хоть с Максимом в паре танцуй. Мне от тебя надо, чтоб ты при деле был, не грузился… Ты извини, брат, я правда не подумал, что ты без работы оскотинишься махом.
И Дэн совершенно неожиданно смущенно улыбнулся. Я поставил в сушилку последнюю тарелку, вытер руки и закурил. Я все еще злился на него, но в общем-то он был абсолютно прав. В конце концов, я сам думал о том же. И эта короткая перепалка здорово меня встряхнула.
– Спасибо, Дениска, – я окончательно успокоился, – спасибо, что пришел.
– Ну вот и поладили. – Он снова улыбнулся. – А теперь дела будем делать. Разговор серьезный. Вот смотри. – Он порылся в сумке и выложил рядком на стол три маленьких пакетика с пластиковыми застежками, – Слева – это кокс, он же кокаин. Посередке винт, он же первитин, он же метамфитамина гидрохлорид, последний – герыч, он же…
– Да знаю я, кто он. И даже сообразил уже, к чему все идет. Нет, Денис. Мы же обсуждали.
– Обсуждали. Но ситуация в корне изменилась. Раньше ты был птичка вольная, а теперь ты со мной в одной лодке. И в этой лодке капитаном сам знаешь кто, а выход только один – за борт. И спасательный круг нам никто не бросит. Короче, «при всем богатстве выбора», как говорится… Либо это, – он выразительно стрельнул глазами в сторону пакетиков, – либо нас с тобой прикопают где-нибудь на Базаихе. А рядом с нами и циркачей твоих. Те же Макс с Часовым и прикопают. Доступно?
– Да уж куда доступнее.
– Тогда за работу. Колоться и нюхать, насколько я понимаю, тебе не обязательно…
– К счастью. Достаточно потрогать. Щас, погоди-ка.
Я оглядел кухню. На глаза попалась гигантская, с небольшой тазик, пепельница. Пепел? Нет, пожалуй. Слишком неоднородный. Хотя… Я взял первый пакетик. Открыл, запустил в него палец…
– Глянь в пепельницу, Дэн.
– Твою… Ну ты дал, Артемка!
И вправду, несмотря на порочность самой затеи, мне было чем гордиться: в пепельнице вместо горы окурков искрился белый порошок. От вышеупомянутой горы остались только очертания, да и те быстро менялась. У меня впервые получилось сделать из разнородной массы (бумага, пепел, фильтры) одно вещество.
– Поздравляю, вы нашли коксы [8]8
Перефразированная реплика из русского перевода компьютерной игры «Монти Пайтон в поисках святого Грааля», в оригинале бьио: « Поздравляю, вы нашли кокосы!»
[Закрыть],– грустно скаламбурил я, – упаковывай.
И вдруг меня кольнуло. Кольнуло почти физически. Я тихо порадовался, что Дэн не телепат и не сенсор. И я сделал еще кое-что. Дэн ничего не заметил.
– Погоди. Рано упаковывать. – Дэн сунул палец в пепельницу, лизнул, а потом посмотрел на меня как на идиота. – Темка, это сахарная пудра…
– Да ну на фиг. – Я разыграл удивление. Не очень удачно, как мне показалось.
И тоже отведал порошка из пепельницы. Это действительно была сахарная пудра. Отличная пудра, такую мама сыпала мне в сметану в моем советском детстве. Правда, та не была переколдована из кокаина. Дэн посмотрел на меня подозрительно:
– Артем, ты ничего не хочешь мне рассказать?
– А что рассказывать? Мне предложили сделать кокаин, я попробовал, у меня не получилось. Мои способности имеют предел. Возможно, если я буду регулярно тренироваться, то… Ну, я думаю, ты сообразишь, что сказать Семену Тиграновичу. Отстать не отстанет, но время я выиграю. Сам знаешь и лучше меня знаешь, что есть вещи, которые…
– Знаю, – Дэн вздохнул. – Тогда «тренируйся», колдун. И сделай в качестве отступного рыжухи.
– Сколько?
– Да вон из той же пудры. Скажу Тигранычу, что у тебя по привычке получилось…
В пепельнице третий раз сменилось содержимое. Дэн достал из сумки два больших пакета, вложил один в другой и аккуратно пересыпал в них золотой песок.
– Ладно. А теперь одевайся. Поедем прокатимся. Тебе свежий воздух нужен.
Венди
…Последние шмотки запрятаны в сумку, надо только еще разок оглядеть комнату – не осталось ли после меня чего-нибудь заметного типа порванной записки. (Хотя я и знаю прекрасно, что никогда не было никаких записок. Рефлекс. Я научилась не оставлять за собой «говорящего» мусора.) Где-то прочитала, что подобное поведение называется красивым словосочетанием «невротический ритуал». Иду и в десятый раз проверяю, все ли улики уничтожены и все ли электроприборы выключены.
Кошки в растерянности засеменили за мной по пятам, путаясь в ногах.
И тут позвонили в дверь. Длинный звонок, короткий звонок. Нетрудно догадаться, кто это.
Черт, а я так надеялась, что успею сбежать!
– Кто там? – спросила я для порядка.
– Отец Михаил.
Приоткрыв дверь на пол-ладошки, я выглянула и произнесла как можно серьезнее:
– Извините, пожалуйста, но сейчас я очень занята. Давайте поговорим попозже, я к вам загляну, честное слово… Хорошо? – И, не дав ему ответить, надавила на дверь, пытаясь ее захлопнуть. Но посетитель весьма неделикатно (особенно если учесть род его занятий) сунул в просвет ногу, обутую в армейского образца ботинок. Я заметила, что отец Михаил был без рясы.
– Пожалуйста, поговорим сейчас. Это очень важно. Для меня.
Мне пришлось отступить.
Отец Михаил перешагнул порог, и взгляд его уперся в сумку с полузастегнутой молнией.
– Собралась куда-то?
– Ага. К родителям. Поезд через сорок минут, так что сами понимаете…
– И надолго?
– На пару дней.
– Лгать грешно, дочь моя, – иронично констатировал отец Михаил. Всегда меня коробило это обращение. Ладно бы ему было хотя бы лет сорок, а так… Он был едва ли на пять лет меня старше. Даже борода у него была какая-то несолидная.
– Вообще-то я пришел получить ответ на один-единственный вопрос, но теперь, я чувствую, одним вопросом не обойтись. Я за тебя некоторым образом в ответе, поэтому…
– Пожалуйста, – сказала я полушепотом, старательно отводя взгляд. – Мне надо ехать.
Отец Михаил взял меня за подбородок и заставил поднять глаза.
– Скажи мне правду: в тот миг – ты молилась?..
Двадцать седьмого июля началась моя жизнь в городе Н. Началась с автовокзала, с такси, с гостиницы. С собой у меня была только дешевая дорожная сумка. Помимо купленных на вокзале зубной щетки и расчески, в ней лежали смена белья, упаковка прокладок, изрядно потрепанный в дороге журнал «Лиза» и блокнот с ручкой. В блокноте – несколько зашифрованных телефонных номеров. Еще были паспорт с новой фамилией, к которой мне предстояло привыкнуть, и куча денег наличными.
Дорога была бессонной, но в гостинице я наконец выспалась. Снились уроды в перчатках и летающие кадки с пальмами и фикусами. Утро началось с вареных яиц и салатика в ресторане, а потом я купила газетку в ближайшем ларьке и отправилась в выбранное наугад агентство недвижимости. Уже к вечеру мне подыскали квартиру, я познакомилась с хозяевами и безропотно отдала деньги за полгода вперед, втайне надеясь, что все-таки не задержусь здесь на такой долгий срок. Хотелось домой. А еще хотелось проснуться назавтра и обнаружить, что все произошедшее со мной за последние три года – сон и ничего кроме.
Моим пристанищем стала чистенькая однокомнатная квартира на третьем этаже. Вид из окна – скверик, детский сад и купол православной церквушки. Первую ночь, правда, пришлось провести в гостинице, так как в квартире из мебели были только кухонный гарнитур и письменный стол. На следующий день я купила диван.
В доме, как оказалось, жили почти одни пенсионеры, точнее – пенсионерки. Поэтому около каждого подъезда цвела ноготками и настурцией ухоженная клумбочка, а на лавочках все время сидели бабульки с вязаньем, семечками и сканвордами. Правда, на четвертом этаже обитали нестарые еще супруги Сазоновы – вечно пьяный Василий и истеричка Людмила, да на моей площадке жила молодая семья – священник (настоятель той самой церкви), его жена и двое сыновей-дошколят. Батюшка оказался первым, с кем я познакомилась на новом месте. Я вышла в магазин, а он как раз стоял у подъезда, беседуя со своими пожилыми прихожанками на совершенно не религиозные темы. Они жаловались ему на ЖЭК и почти требовали пристыдить дармоеда-дворника и пьяницу-сантехника. Появилась я, и он, широко улыбнувшись, поздоровался и спросил мое имя. Думаю, он был так обрадован моему появлению, потому что бабульки давно уже испытывали его тренированное христианское терпение своими жалобами, а тут подвернулась возможность сменить тему. Секунду поколебавшись, я назвала свое имя – Наташа.
– Очень приятно, – ответил он. – Я – отец Михаил. Мы живем в девятой квартире, если вдруг понадобится совет или помощь, заходите не раздумывая. Мою жену зовут Света.
«Странный человек, – подумала я. – Видит меня, наверное, второй или третий раз в жизни, и вот так запросто – заходите. А если я бандитка-наркоманка какая-нибудь? А если я сатанистка?..» Но открытость его мне сразу понравилась. И сам он – тоже. (Честно говоря, если бы я встретила его на улице в мирской одежде и не знала бы, что он священник, скорее всего приняла бы за рок-музыканта или ролевика.) Ему было, наверное, лет тридцать, и во взгляде его оставалось что-то мальчишеское: любопытство и готовность удивляться чудесам. Не было в его лице ни высокомерия, ни скорби о погрязших во грехе ближних – был здоровый оптимизм. Эдакий поп с лицом пионера, пастырь, всегда готовый принять самое деятельное участие в судьбе заблудшей овцы. Даже если это участие сводится к функциям тимуровца.
Я сказала, что при случае забегу всенепременно. Прежде чем попрощаться, он пригласил меня зайти в субботу вечером в церковь – служба, заверил он, будет очень красивая.
А и зайду, решила я. Поставлю свечки за здравие каждого. И за Чжао поставлю, хоть он и буддист, кажется. И за Отто. Всевышнему, я думаю, не жалко.
Странное дело: хотя я и была крещена в православной церкви, я никогда не замечала в себе особой религиозности, но сейчас, оторванная от друзей и родных, я впервые задумалась над тем, что все случившееся, возможно, есть испытание, посланное свыше, призванное заставить меня задуматься над своей жизнью…
Работа нашлась на следующей неделе. Устроилась в карамельный цех кондитерской фабрики. Свободного времени тем не менее оставалось слишком много, а я с недавних пор панически боялась безделья и одиночества – такие мысли в голову лезли, что хоть в монастырь иди.
Хотела революцию? Получай! Сиди теперь, как Ленин в Шушенском, осваивай рецепты приготовления симпатических чернил, пиши шифровки единомышленникам-большевикам. Что, думала, будет легко? Думала, так вот все само закрутится и заработает, а ты только будешь наблюдать издали, попивая трансмутированное шампанское? Не выйдет. Сиди вот и радуйся, что не пришлось переползать по морозу Финский залив… или что там было в анекдоте про мешок с пустыми бутылками?..
Деньги есть. Друзья далеко, но тебя не бросят. Рано или поздно все наладится. Это надо перетерпеть…
Это слово «перетерпеть» стало моей мантрой. Я купила себе огромный настенный календарь и привесила к нему толстый черный маркер на веревочке, чтобы зачеркивать дни, проведенные в подполье (или все-таки в ссылке?). Календарь был с кошками. Смотрела я на них и скучала по своим веселым мурлышкам, скучала по-черному. Снилась мне и рыжая распутница Дуська, и черная, как тушь, Нуар, и полосатые близняшки Рыся и Зося, и сиамская аристократка Блисс, и пушистая малютка Сяо, которую подарил Чжао, и персиянка Сюзетта… Где они сейчас? Доверчивые, не попали бы в плохие руки…
Свободное время я забила под завязку танцами и стрельбой в тире. В стрельбе успехи были явно лучше. Дома тренировалась поднимать тяжести взглядом – за плотно задернутыми шторами. К концу второй недели подняла на полметра тумбочку. Успех. Отто бы порадовался.
Артем сказал, что Отто вернулся из Анапы на прежнее место работы вместе с Питом. Что он хочет этим доказать? Что опасности нет?.. Только бы с ним ничего не случилось. Несколько раз я просыпалась по ночам, увидев во сне, как люди в карикатурно огромных перчатках волокут Отто в машину с решетками.
Я записалась в городскую библиотеку, нашла в одном из справочников шрифт Брайля и написала Отто письмо – точнее, наколола его толстой цыганской иглой на альбомном листке. Письмо было совершенно нейтрального содержания – что-то вроде: «Уважаемый Отто Генрихович, Вам пишет Ваша бывшая ученица…» Но я знала – он догадается, что писала я. Чтобы отправить письмо, я съездила на электричке за триста километров от дома и только там бросила его в почтовый ящик. Адрес на конверте был вымышленный.
Прошел месяц моего заточения, и как-то раз под вечер, когда я дома по-джедайски тягала взглядом стул и заставляла его переворачиваться в воздухе, в дверь позвонили. Напугалась – слов нет. Глупо было притворяться, что никого нет дома – у меня вовсю горланило радио. Стул брякнулся на пол, а я бочком, по стенке, в лучших шпионских традициях прокралась к двери. Осторожненько глянула в глазок. Никого.
– Кто там? – спрашиваю.
– Света, соседка.
Я приоткрыла дверь и почти сразу упала на колени, потому что на коврике у порога, прямо у моих ног, сидели Дуся и Нуар. Вид у них был как у двух Пыльных чучел, сто лет простоявших в запасниках музея. Но не все ли равно, сколько на них пыли! Я кинулась обнимать их и только потом подняла глаза и увидела изумленное лицо жены отца Михаила.
В руке у нее были зажаты пакет молока и пустая консервная банка.
– Откуда они здесь? – только и спросила я. Неужели то, что я читала про кошек, оказалось правдой?! Неужели они протопали все это громадное расстояние ради меня?! Маленькие мои…
– Они ваши, да? – Света даже отступила на шаг. – Надо же… Сидели тут в подъезде. Баба Зина их выгнала, а они опять зашли. Я их покормить хотела – не едят. Сели под вашу дверь и скребутся. Я услышала, что вы дома, позвонила…
– Спасибо, – от души сказала я.
Обе артистки уже требовательно мяукали и пытались забраться на плечи. Дуська стала совсем тяжеленная – небось не сегодня-завтра окотится. То-то будет веселье…
– Маленькие мои, мне вас и покормить-то нечем, – сказала я вполголоса, пропуская кошек в прихожую. – Ничего, сейчас сбегаю, принесу «Вискаса».
– А вы молоко возьмите. – Света протянула мне пакет. – Я для них принесла. Надо же, нашли-таки хозяйку… Я про такое только в газетах читала.
– Я тоже. Да уж. – Я взяла у нее молоко и предложила: – Может, зайдете? Неудобно как-то: стоим и разговариваем через порог.
Она колебалась секунду, не больше, а потом прошла.
