Текст книги "Лабиринт судеб (СИ)"
Автор книги: Ольга Истомина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)
– Переоденься, потом будешь летать в облаках, – велел он девушке.
– Зачем? На мне же сухие вещи, всего-то пару капель и успело попасть, а потом ты пузырь наколдовал, – напившись, Амерлин быстро пригрелась и теперь совершенно не хотела шевелиться.
Сил хватало только на ленивое скольжение взглядом по комнате. Она была небольшой, но достаточно уютной, служащей людям одновременно и кухней, и гостиной. Одна стена изрисована цветочками, мордочками зверей и прочими картинками, на столе и подоконниках лежали связанные салфетки. Почти вся мебель была сделана собственными руками и украшена красивыми узорами, в углу комнаты стояла прялка.
«Папа мастерит из дерева, мама шьет, а дочери видно, будущие художницы», – с улыбкой подумала Амерлин.
Хозяева ей понравились. Мужчина выглядел высоким и сильным, с широкими плечами и бородой, но глаза были добрыми, ярко – синими. У женщины же оказались светло голубые глаза, а еще она завязывала платок на голове совсем как Инте. Жавшихся к ней дочерей, девочек лет восьми в коротких платьицах и заплетенными в косицы волосами обнимала как нянюшка Амерлин, когда та, испугавшись толстой лягушки или рогатого жука, пыталась спрятаться за широкой юбкой.
– Амерлин, ты что, спишь? Будь добра, делай, что тебе говорят, – раздраженно окликнул ее Даэрен.
Вздохнув, девушка неохотно поднялась. Супружеская пара с любопытством проводила ее взглядом, причем муж что-то шепнул жене, отчего у той вырвался смешок. Перерыв всю сумку, Амерлин вытащила с самого низу льняную рубашку, совсем простую, но удобную и мягкую.
– Пойдем, я тебя проведу в спальню – там переоденешься, – предложила женщина, – меня, к слову, Ликеей кличут, а это Цесси и Ритта, – кивок в сторону усевшихся на лавке с куклами девочек, – а муж мой Гарцевелием от рождения назван, но мы его все Гарцем кличем, по – простому.
– А я Амерлин, это Даэрен, – назвавшись, девушка кивнула на мага.
– Неужели нельзя оставить церемонии на потом? Или незнание имени мешает тебе переодеться? – ядовито поинтересовался последний, проигнорировав вежливые кивки в свою сторону.
Ойкнув, Амерлин поспешила юркнуть в спальню.
– Заботливый у тебя спутник, точь-в-точь Гарц в молодости, – глядя, как девушка судорожно путается в шнуровке, тепло улыбнулась Ликея, – пятнадцать лет назад было, а как сейчас помню, соберемся зимой гулять, мне нарядиться хочется, достану платье, ленты, а Гарц знай, меня в пуховые платки кутает.
– Повезло вам с мужем, – Амерлин улыбнулась в ответ, но улыбка вышла грустной.
Девушка тоже хотела бы, чтобы о ней заботились, но по – настоящему, как Гарц, когда чувство исходит от сердца и о другом тревожишься, словно о самом себе. Вот только Даэреном руководил только долг.
Когда Амерлин вернулась в комнату, Даэрен мирно беседовал с Гарцем. Окинув ее внимательным взглядом, довольно улыбнулся, но говорить что-либо не стал.
– Пообедаете с нами? У нас все по – простому, но зато свежее, полезное, – спрашивая, Ликея одновременно начала расставлять посуду.
Скоро на столе оказались миски с заправленной молоком кашей, нарезанные хлебцы с толстым слоем масла и вареники с творогом.
У Амерлин засияли глаза. Ликея не только выглядела похожей на Инте, но даже готовила вареники совсем как она. А когда Даэрен, откусив половину самого большого вареника, выплюнул на ладонь медную монетку, у девушки и вовсе вырвался смешок.
– Это значит, что ты будешь счастливым, – поспешила Амерлин сообщить разглядывающему монету магу.
– Много счастья оказаться со сломанным зубом, – недовольно пробормотал Даэрен.
О традиции класть в еду монетки и прочий сор для привлечения удачи он, разумеется, слышал, а в детстве даже неподдельно радовался счастливой выпечке, вот только для дипломированного мага все это было не более, чем глупым суеверием. Раздражала Даэрена и маленькая комнатка, и неудобные лавки, и запах подвешенной наверху травы.
Амерлин же на подобные мелочи не обращала внимания. Успев выяснить, что Гарц в деревне является старостой и в следующем месяце собирается в Ешик на ярмарку, девушка оживленно болтала, рассказывая, что сейчас носят в городах и какие подарки лучше всего купить жене и детям. Цисси и Ритту она и вовсе очаровала, когда, размахивая руками, стала в красках описывать цирковое представление.
Впрочем, рассказывать Амерлин умела. Тоненький голос звенел, словно колокольчик, а сама девушка светилась, будто маленькое солнышко. Невольно Даэрен поймал себя на мысли, что улыбается, слушая Амерлин. Да и дом перестал казаться тесным и неудобным.
– Уж простите, что мы вас так встретили нелюбезно, время то такое, не узнаешь, добрый человек али лихой в дом стучится. Как одежку увидали, испугались, думали, колдун всамделишный в гости пожаловал, – подливая чая, поделилась Ликея.
– А Даэрен и есть колдун, только правильно говорить маг, – бесхитростно призналась Амерлин.
Эффект от ее слов оказался разительным. Гарц изменился в лице, Ликея выронила чайник.
– Как маг? Ты должно быть, шутишь, он ведь совершенно не похож, – не обращая внимания на расползающееся по скатерти пятно, охнула женщина.
– Почему же не похож? – Даэрен чуть двинул рукой так, чтобы показался серебряный браслет.
Всего краешек, но крестьянам хватило и этого.
– Ваше… магичество, простите, не признали, – испуганно залепетала Ликея.
– В наших краях гости редкие, вот и спутали, уж не серчайте, – поддержал супругу Гарц.
– Обращаясь к магу, следует говорить тэр, – бесстрастно произнес Даэрен.
Окинув заметно напрягшихся крестьян долгим, изучающим взглядом, добавил:
– Впрочем, вы можете по-прежнему обращаться ко мне по имени, – чем заработал не только потрясенный взгляд супружеской черты, но и нешуточно удивил Амерлин.
Девушка в первый момент даже подумала, будто ослышалась. Раньше Даэрен вел себя так, словно ему абсолютно все равно, с кем он разговаривает и что о нем подумают. Откровенно наплевательского или грубого поведения маг себе не позволял, но тут, как подозревала Амерлин, дело было в воспитании самого мужчины. Да и холодный, лишенный всяческих эмоций голос, обычно действовал на всех лучше всяких окриков. Девушка прекрасно помнила, как в ее родном селении слуги из кожи вон лезли, только бы угодить магу. И тут такое….
Но даже полученное разрешение не успокоило хозяев. Гарц стал общаться короткими, скупыми фразами, больше не рискуя спрашивать у мага, в каких трактирах лучше останавливаться и как понять, дурит тебя торговец на рынке или нет. Ликея напротив, через каждую минуту предлагала дорогим гостям добавки, вскакивая, стоило Даэрену пошевелиться и цыкая на детей, норовящих выпросить у Амерлин еще одну сказку.
– Никогда не видела таких игрушек, – решив отвлечь внимание от опасного гостя, девушка взяла с подоконника связанную из кусочков шерсти собачку.
Сходство было весьма отдаленным, уши у пса торчали, словно у зайца, а хвост напоминал лисий, лишь ошейник позволял все же сделать правильный вывод. Похожие игрушки лежали и на втором окне, но Амерлин поленилась вставать.
– Это не игрушка, это оберег. Отпугивает злых людей и нечистую силу, – метнув на Даэрена косой взгляд, объяснила Ликея.
– Заметь я такое раньше, точно бы поискал другой дом, – подняв оберег за хвост, хмыкнул маг. – Но ни одну тварь подобное не остановит, разве что в зубах застрянет, но тогда нужно оберег гораздо большего размера делать.
– Ох, Пресветлый помоги, – Ликея порывисто вздохнула, хватаясь за сердце.
– Нечисть окаянная у нас завелась. Уж неделю каждую ночь так страшно воет, что мочи нет. Поселилась на кладбище, несколько раз во двор приходила. Я ее один раз видел, зверюга порождение ада настоящее. А вот этой ночью Брий, двоюродный племянник тетушки Антии, с ней справиться пообещался. Собрал, значицца, вещи, оберег на шею повесил и вечерком, как стемнеет, на кладбище идти собрался, – сбиваясь, принялся рассказывать Гарц.
– И как этот монстр, – при этом слове Даэрен хмыкнул, – выглядел?
– Огроменный, вот такой, – мужчина развел руками, – шерсть дыбом стоит, когтями землю скребет, в глазах зеленый огонь горит и так воет, что мурашки по коже так и бегут.
– Покойники в деревне есть? Как давно кого-то хоронили? – зная талант людей к преувеличению, жуткое описание маг выслушал довольно равнодушно.
– Да вот, где-то неделю назад Ромей, староста наш, преставился, сбереги Пресветлый его душу, – Гарц нарисовал в воздухе обережный знак, – меня ужо заместо него выбрали
– Сам умер или помог кто? – деловито уточнил Даэрен.
– Сам, сам! Никто бы у нас на такое не решился, сердце у Ромея прихватило, как вышел на озеро, там и упал, – выпалил староста.
– А тварь выть до или после похорон стала? – последовал новый вопрос.
– Ну, надобно подумать, – Гарц наморщил лоб. – После похорон, мы по обыкновению, помянули его душу, а после спать легли. Ночью тихо было, зато следующей вой раздался. Мы утром собрались, пошли могилку проведать, а та разворочена вся, а у Ромея две руки отъедены…
– Это скерл, падальщик, – не дослушав, небрежно бросил маг. – Справиться с ним не сложно, главное, проследите, чтобы труп обязательно сожгли.
Судя по расширившимся глазам крестьян, они ловлю скерла легкой не считали совершенно. Более того, на Даэрена уставились, словно на спустившегося с небес Пресветлого.
– Благородный тэр, вы не возьметесь изничтожить этого падальщика? Денег у нас не много, соберем с каждого дома, кто сколько может. Уж не откажите в милости, каждый день за вас молиться станем, – смущаясь, кое-как изложил просьбу Гарц.
– И Брий сам тварь эту не сдюжает, погибнет как есть, – у Ликеи заблестели глаза от навернувшихся слез.
– Даэрен, пожалуйста, – проникнувшись судьбой несчастных жителей, Амерлин умоляюще сложила руки на груди.
Больше всего она сейчас боялась, что маг откажется, заявив, что это их не касается и крестьяне должны сами справляться с собственными неприятностями. В какой-то степени, Даэрен, конечно, будет прав, ведь у них действительно есть срочное дело, вот только уезжать, оставляя жителей на произвол судьбы, в то время когда они могли помочь, казалось Амерлин подлым. И никакая благая цель не заглушит муки совести за брошенную деревню.
– Хорошо, ночью я прогуляюсь на кладбище, разомнусь, – Даэрен демонстративно потянулся.
В действительности, услышав про скерла, мужчина даже не сомневался, что уничтожить нечисть придется. Свернув в деревню, им пришлось сделать небольшой крюк и теперь не могло быть и речи, чтобы успеть в Селж до темноты. Конечно, магу откроют ворота в любое время суток, но ехать ночью, к тому же оставляя за спиной нечисть…
– Благослови тебя Пресветлый, – смахнув слезы, Ликея осенила мужчину обережным знаком.
– Не думайте, что я делаю это по доброте душевной, – Даэрен криво усмехнулся. – Уничтожение скерла станет хоть каким-то развлечением в вашей глуши.
– Какой вы сильный маг, если охота на такую зверюгу для вас забава, – сбившись на официальный тон, Ликея не сводила с него восхищенного взгляда.
– Я же сказал, справиться с падальщиком не сложно, он боится огня, стоит зажечь везде факелы и костры и тварь не сунется к вам, – откинувшись назад, Даэрен выглянул в окно.
Дождь закончился, но сырость и лужи останутся до утра. Медленно начинало темнеть, час-другой и появятся первые звезды. Скерлы всегда считались ночными созданиями, солнечные лучи обжигали их, причиняя невыносимую боль. Вероятность встретить подобную тварь всегда была выше в безлунную ночь, от крупных городов они старались держаться подальше, преимущество обитая в лесах, горах и таких вот забытых деревеньках.
– Нам, простым людям, с такой наукой не совладать, – еле слышно шепнул жене Гарц. – Ну даст Пресветлый, сдюжаем.
О том, что Даэрен все же услышал это замечание, свидетельствовала лишь тонкая морщинка, перерезавшая лоб.
– Даэрен, а что тебе понадобится? Только скажи, вмиг все исполним, – взяв себя в руки, деловито уточнил Гарц.
– Так, свежие продукты на утро, постель, обязательно теплая, можете положить бутылки с водой, еще заварите чая на липовых, а если нет, на малиновых листьях, – задумавшись, принялся перечислять маг.
– Чай? – кажется, последний пункт удивил Ликею больше всего. – Найдется, конечно, у меня сборов много, только нашто? Он силу прибавляет или это супротив нечисти? Как падальщик хлебнет, так и отравится? Может, лучше вам оружие какое? Мечей не водится, но у Гарца топор есть, дрова с одного удара рубит.
– Нет, практически никакие яды на нечисть не действуют, к тому же я предпочитаю пользоваться магией, – мужчина усмехнулся уголками губ. – Чаем перед сном напоите вот ее.
– Да что я, сама себе чаю не сделаю? Даэрен, сейчас ведь ни зима, ничего со мной не случится, – возмутилась покрасневшая Амерлин.
Чрезмерная опека Даэрена уже начала утомлять ее. Девушка боялась, что теперь в глазах Гарца и Ликеи будет выглядеть маленьким ребенком, совершенно не способным позаботиться о себе. Касайся вопрос чего-то серьезного и Амерлин бы еще смирилась с таким тоном, но стремление мага настолько держать все под контролем она не понимала.
– Одну кружку горячего чая с медом. Да и вообще проследите, чтобы ничего не случилось, – проигнорировав восклицание девушки, невозмутимо продолжил Даэрен.
– Все исполним, – заверил Гарц.
– Подожди, ты что, хочешь оставить меня здесь? – спохватилась Амерлин.
– Разумеется. А ты собиралась составить мне компанию? – маг удивленно вскинул бровь.
– Эм-м, да, – Амерлин осторожно кивнула.
По реакции Даэрена девушка сообразила, что ляпнула глупость, только никак не могла понять, какую именно и от этого еще больше смущалась.
– Амерлин, ты видно, не совсем правильно поняла, – обманчиво ласково начал маг, – я иду не на прогулку и скерл далеко не похож на волчонка, желающего, чтобы с ним поиграли.
– Да, зачем тебе собой рисковать, пошто зря душу Пресветлому отдавать? – включилась в уговоры Ликея, смотрящая на девушку с материнской заботой.
– Спасибо за столь непоколебимую веру в мои силы, – ядовито прокомментировал Даэрен, тут же заставив женщину смущенно охнуть и уставиться в пол.
– Я все понимаю, не такая уж и безголовая, – обиженно нахмурилась Амерлин. – Но ты ведь сам сказал, что справиться со скерлом не трудно. К тому же сидеть здесь мне гораздо страшнее, а вдруг эта тварь сюда придет?!
– Хочешь сказать, что ночью, на кладбище, по соседству с бродящим поблизости падальщиком тебе будет спокойнее? – нарочито медленно, чтобы девушка успела проникнуться, спросил Даэрен.
– Да, ты ведь меня защитишь, – бесхитростно призналась та.
Маг неопределенно дернул уголком губы на это, но комментировать каким-либо образом не стал.
Честно признаться, мужчине тоже не хотелось оставлять Амерлин в одиночестве, Даэрен куда спокойнее чувствовал себя, когда она находилась под присмотром. Да и про неизвестных похитителей маг тоже не забывал. С того вечера в трактире те никак не давали знать о себе, но Даэрен постоянно был настороже, больше не позволяя себе расслабиться.
Отправиться на кладбище маг собирался, когда окончательно стемнеет, а до этого велел отдыхать. Вот только если сам Даэрен вполне успешно коротал время за чтением какого-то свитка, то Амерлин не сиделось на месте. Сначала она вызвалась помочь Ликее помыть посуду и разобрать пряжу, потом – уложить детей спать, рассказав им новую сказку. Но вот вся работа оказалась сделана, а девушка так и не успокоилась, не зная, куда еще выплеснуть бурлящую в крови энергию.
В углах домика залегли тени, на стенах заплясали кривые силуэты. Теперь, когда местность за окном слилась в сплошное черное пятно, разбавленная разве что огоньками из других домиков, идея отправиться на кладбище уже не казалась Амерлин такой привлекательной. Мговенно вспомнились все страшные истории, которые так любили рассказывать в селении темными вечерами. Впрочем, стоило Даэрену вопросительно посмотреть на девушку, как та поспешно вскочила, хватаясь за плащ и подходя к двери.
Где именно находится кладбище, Амерлин не знала, но судя по тому, как маг уверенно зашагал вперед, успел узнать нужную информацию у Гарца. После яркого света привыкнуть к темноте оказалось сложно, и некоторое время девушка жалась к Даэрену при каждом шорохе.
Впрочем, мужчина оставался невозмутимым и скоро Амерлин немного успокоилась. Из беспроглядной темноты выступили силуэты деревьев, а впереди забелели кресты. Подувший ветер донес до девушки запах дыма.
– Даэрен, там что, костер горит? – Амерлин прищурилась, гадая, померещилась ли ей красно-золотистая искорка или нет.
– Думаю, это покойники вылезли погреться после дождя. Сырость еще никому не шла на пользу, – предельно серьезно заметил маг.
Девушка сдавленно охнула и поспешно начертила в воздухе очередной обережный знак.
– Хотя более вероятно, что это Брий таким образом дает знать скерлу, где его искать, – усмехнувшись, продолжил Даэрен.
– Зачем так шутить? Ты меня напугал! – перестав высматривать подбирающихся трупов, Амерлин возмущенно уставилась на мага.
– Я просто озвучил все возможные варианты, – пожал плечами тот.
Теперь уже девушка сама ускорила шаг, желая скорее оказаться на кладбище. Разведенный костер вселил ей уверенность – раз Брия до сих пор не съели, значит, пока там вполне безопасно и бояться нечего.
Таинственный Брий услышал их гораздо раньше, хотя скорее всего, Даэрен просто не посчитал нужным отреагировать как-то первым.
– Это не нечисть, это мы! Пришли вам помочь, – поспешно воскликнула девушка, опасаясь, как бы мужчина не бросил занесенный в замахе нож.
– А мы это кто? – нож мужчина опустил, но общий вид продолжал выражать подозрительность.
– Амерлин и Даэрен. Вообще, помогать вам будет именно Даэрен, он маг, а я пошла просто за компанию и…. – договорить девушка не успела.
– Кажется, я уже велел тебе не попадаться мне на глаза, предупреждая о последствиях, – от холода, сквозившего в голосе мага, у Амерлин побежали мурашки по спине.
Чем именно Брий мог не угодить Даэрену, девушка не представляла, но сам крестьянин явно чувствовал за собой вину.
– Господин тэр, откуда ж мне знать было, что вы в «Ромашкино» путь держите? Я свое слово держу, больше промыслом не занимаюсь, по заветам Пресветлого живу. Пощадите! – бухнувшись на колени, заголосил тот.
Отблески костра упали на лицо Брия, и Амерлин к своему удивлению опознала в нем «болотную кочку»! Одного из тех разбойников, что напали на нее в лесу и требовали денег.
Сейчас на Брие была простая, но явно купленная на заработанные деньги рубашка. Исчезла щетина, волосы стали коротко подстриженными, из взгляда пропала затаенная злость. Мужчину вполне можно было принять за обычного крестьянина, вот только даже несмотря на произошедшую метаморфозу Амерлин не могла избавиться от поселившегося внутри страха. Внутренности словно сжались в комок, в горле пересохло. Девушка слишком хорошо помнила тот противный холодок, пробежавший по спине при виде недвусмысленно продемонстрированного ножа. А еще теперь она понимала – не окажись ее спутником именно Даэрен и тот день мог закончиться гораздо печальнее.
– Говоришь, решил начать новую жизнь? А почему же не в храме грехи замаливаешь? Или решил сразу у жертв прощения попросить? – маг сделал шаг влево, полностью закрывая юркнувшую ему за спину девушку собой.
– Нет, господин тэр, Пресветлым клянусь, ничего дурного в мыслях не было. Вот как приехал в деревню, хозяйством занимаюсь, тетке помогаю. Она давно в гости звала, да я больше о городской жизни мечтал. Но встретили меня тепло, в деревнях же совсем другой уклад, тут каждый друг другу помочь рад, – Брий смущенно улыбнулся, разводя руками. – А когда нечисть повадилась сюда ходить, я сам с ней справиться вызвался, чтоб, значит, за добро отплатить. Да и доказать самому себе хотелось, что смогу честным трудом прожить.
– И что, совсем к прошлому не тянет вернуться? Грабить честных людей ведь куда проще, чем землю с утра до ночи вспахивать? – Даэрен скептически выгнул бровь, по – прежнему готовясь в любой момент применить магию.
– Разбойники весело живут, тут уж ваша правда, – не стал скрывать Брий. – Да только спится ночью неспокойно, каждый час расплаты ждешь. А после встречи с вашим магичеством и вовсе понял, что опасное дело это, не зря Пресветлый покушаться на чужое запрещает. К тому же ей обещал.
– Мне? – выглянув из-за плеча мага, пискнула Амерлин.
– Я вас, госпожа, поблагодарить хотел. Вы за меня перед тэром заступились, жизнь вторую, можно сказать, подарили. Вовек этого не забуду, – прижав руки к сердцу, мужчина поклонился ошеломленной девушке.
– Ладно, встань. Не хватало еще, чтобы своими воплями выманил скерла раньше времени, – поморщившись, разрешил Даэрен, развеивая заготовленное заклинание.
– А он раньше полуночи не появится! Я туточки уже третью ночь дежурю, – сообразив, что убивать его не будут, радостно сообщил Брий. – Эта тварь вон той тропкой приходит. Хотел я ее нору выследить, да говорят, что хищник у своего логова вдвое злее становится и решил здесь дождаться.
– И как же ты собирался уничтожить скерла? Меч у тебя коротковат для этой цели, – маг скептически покосился на брошенный на землю короткий нож.
– Нет, это я им хлеб с мясом режу, аппетит почему-то на кладбище зверский просыпается, – пожаловался Брий. – А к встрече со скерлом я подготовился, извольте полюбоваться.
Мужчина первым прошел к оградкам, махнув рукой на глубокую яму, кое-как замаскированную ветками.
– Это что, могила? Чтобы тетушке утруждаться не пришлось? – фыркнул Даэрен
– Вы что, это ловушка! – оскорбился Брий. – Тварюга побежит, свалится в яму, а там я ее и прикончу.
– И как же ты собирался заманивать падальщика в яму? – скептически поинтересовался маг.
– Ну, как-то это…. – бывший разбойник почесал в затылке. – Я приманку приготовил, курицу специально у тетки взял. Брошу ее в яму, а скерл шум услышит, сам туда и сиганет.
– Ничего другого в сущности, я не ожидал, – вздохнув, тихо пробормотал Даэрен. – К твоему сведению, скерл – это падальщик и интересует его исключительно мертвое мясо, желательно человеческое. И когда рядом будет такой экземпляр, курицу в яме даже не заметит. А если и свалится, то вылезет за доли секунды, оглянуться не успеешь.
– А-а-а… эм-м-м…. – известие Брия явно не обрадовало. – Что ж теперь делать?
– Ловлей скерла займусь я, надеюсь, возражать не будешь? – в голосе Даэрена Амерлин явственно различила иронию.
– Ну, разумею, вам это сподручнее, опыт – то имеется. А мне домой идти теперь? – мужчина оглянулся на виднеющиеся огоньки.
– Нет, для тебя будет очень важное и ответственное задание, – улыбка мага стала зловеще – предвкушающей, – будешь приманкой. Скерл бросится на тебя, не раздумывая, а тогда уже вмешаюсь я.
– Что? Приманкой? Мне?! – не ожидая подобной «чести», Брий не на шутку перепугался. – А я думал, вы для той цели специально госпожу и взяли. Она молодая, вкусная, нечисть как раз таких любит!
Даэрен ничего не стал говорить, лишь чуть-чуть сдвинул брови, окатив мужчину изучающим взглядом.
– Хорошо, приманка так приманка! – догадавшись, что яма в самом деле может послужить отличной могилой, Брий быстро закивал головой. – Вам виднее, кого нечисти на расправу отдавать. Тетке только передайте, что за благое дело погибаю, – тон мужчины стал загробным.
– Хватит ныть, скерл тебя не тронет. Я же сказал, что вмешаюсь, – раздраженно проговорил маг. – До полуночи как раз хватит времени, чтобы подготовить качественную ловушку.
– Ловушку? Ты что, его не уничтожишь? – Амерлин округлила глаза.
– Уничтожу, но попозже. Сначала хочу показать крестьянам, как в действительности выглядит скерл и как можно поймать его самим, – говоря, Даэрен одновременно оглянулся, внимательно рассматривая кладбище.
Причем отсутствие света мужчине совершенно не мешало, всего – лишь капля магии и все было видно так же ясно, как и днем.
– А для чего? Это ведь лишняя трата времени. Ночью крестьяне не выйдут из домов даже под страхом смерти, да и если все же заставишь, ничего не разберут в темноте, – девушка робко подергала Даэрена за рукав, привлекая внимание к своему вопросу.
– Это не последний падальщик, который завелся в этих краях, будет и другая нечисть. А места здесь отдаленные и ни один маг не станет делать крюк просто так. В городах одаренные каждый месяц посещают кладбища, склепы и прочие места с проверкой, а крестьянам остается рассчитывать только на себя, – неохотно признался Даэрен.
Амерлин приоткрыла рот, изумленно глядя на мага. Признаться, девушка ожидала совсем другого ответа, предполагая, что мужчина хочет провести какой-то эксперимент или вообще попытается магией выдрессировать скерла. И забота о небольшой заброшенной деревушке совсем не вписывалась в образ мага.
– А какой именно будет ловушка? Что мне придется делать? Как вы его остановите? – прежде чем Амерлин успела разобраться в своих мыслях, Брий забросал Даэрена вопросами, вынуждая обернуться к себе.
– Я приготовлю магическую сеть. Заклинание строится таким образом, что мгновенно среагирует на нечисть. Стоит скерлу вступить в петлю, как он окажется пойманным. Ловушку разместим как раз на тропинке, откуда появляется падальщик. От тебя потребуется всего лишь стоять за петлей, чтобы твари не пришло в голову свернуть или броситься на нас с Амерлин, – пояснил маг.
– Просто стоять и смотреть на скерла? А ежели ловушка не сработает и он мне в горло вцепится? Или второго зверя с собой приведет?! – Брий втянул голову в плечи и принялся оглядываться, словно падальщик уже подбирался к нему.
– И это один из разбойников, – возведя глаза к небу, мученически пробормотал Даэрен. – Где твоя тяга к опасностям и риску?
Не получив ответа, похлопал себя по карманам, вытащив небольшой камушек.
– Ладно, возьмешь амулет. В случае чего сожмешь в ладони и появится щит, ненадолго, но тебе хватит.
– Спасибо, господин тэр, – немного осмелев, Брий благодарно кивнул. – Теперича можно и потягаться с тварюгой.
– Вот и отлично. В таком случае помолчи, а я пока займусь подготовкой заклинания, – сухо велел маг.
Наблюдать за колдующим Даэроном оказалось интересно. Амерлин даже дышать стала через раз, опасаясь помешать. Маг что-то беззвучно шептал, а в его руках словно из воздуха сплеталась серебристая сеть. В какой-то момент Даэрен напомнил девушке рыбака, сосредоточенного на изготовлении снастей. Представив, как бы отреагировал маг на такое сравнение, Амерлин хихикнула.
– Госпожа, вам что, совсем не страшно? – оказавшись рядом, тихо поинтересовался Брий. – Шли бы вы домой, пока не поздно. Хотите, к тетке моей постучите, она в обиду не даст.
– Нисколько. Я доверяю Даэрену, а он пообещал, что со мной не случится ничего плохого. Скорее в домике изнервничаюсь, не зная, что здесь творится, – честно призналась девушка.
Брий в ответ на это пробормотал что-то о безрассудстве и глупости, но Амерлин не желала отказываться от своих слов. Девушка неожиданно поймала себя на мысли, что в действительности чувствует себя спокойно рядом с Даэреном. Один вид невозмутимого мага внушал уверенность, прогонял все страхи.
Вернее, Амерлин по – прежнему боялась и виднеющиеся повсюду кресты вызывали у нее мурашки. Девушке и днем-то не нравилось бывать на кладбище, а уж ночью, когда в любую минуту могла выскочить жуткая тварь, и подавно. Вот только Амерлин не сомневалась в способности Даэрена защитить ее от любых неприятностей. Казалось, не существует ничего, с чем бы он не сумел справиться. Потому-то девушка и увязалась на кладбище, не воспринимая угрозу всерьез. Ведь как можно бояться, когда рядом Даэрен?
Между тем, маг закончил с заклинанием и теперь объяснял Брию, где ему нужно стоять. К удивлению Амерлин, сеть теперь казалась практически невидимой, следовало прищуриться, чтобы различить контур.
– Так, теперь ты, – отвернувшись от трясущегося Брия, Даэрен повернулся к девушке. – Будешь находиться вот здесь.
– Сюда? – Амерлин послушно шагнула под елку.
– Да. И пожалуйста, не лезь мне помогать, я прекрасно справлюсь сам, – предупредил маг, начиная делать очередные пассы.
– И не собиралась! Ой, что это? – девушка с интересом уставилась на окружившую ее сферу.
Заклинание было похоже на пузырь, который Даэрен использовал для защиты от дождя, вот только на этот раз стенки казались стеклянными. И блестели, как хрусталь в мамином сервизе.
– Твоя защита на сегодня. Я не хочу отвлекаться еще и на тебя, а заклинание гарантирует, что скерл в любом случае не причинит вреда. В общем, ты все поняла? Стой на месте и не высовывайся! – хмуро проговорил Даэрен.
Пожалуй, сейчас идея взять Амерлин с собой уже не казалась магу такой привлекательной. Помня способность девушки находить себе неприятности даже там, где их в принципе не могло быть, с каждой минутой Даэрен все больше тревожился. В другой ситуации мужчина предпочел бы махнуть на все рукой, но до полуночи оставалось совсем немного и падальщик мог появиться в любой момент.
– Тебе все ясно?
– Да, я буду стоять здесь, – пообещала девушка.
– Вот и умница, – Даэрен кивнул, позволив себе немного расслабиться.
– А можно один вопрос? Почему ты разрешил Гарцу и Ликее называть тебя по имени? Я думала, тебе нравится всеобщее уважение, – не дожидаясь согласия, протараторила Амерлин.
– Почему? – вопрос застал мага врасплох.
Даэрен не ожидал, что девушка вообще обратит внимание на этот факт, более того, решит вспомнить о нем ночью на кладбище! Подобрать ответ с ходу не удалось. Фраза о том, что просто захотелось, казалась глупой. Признаваться же, что этим вечером ему захотелось примерить на себя роль обычного человека, не внушающего никому страх, было еще глупее. Казалось бы, какой маг добровольно откажется от положенных привилегий ради сомнительного удовольствия пообщаться на равных с крестьянами? К тому же самым ужасным было то, что Даэрен ничего не имел против дружеского, почти семейного ужина, сопровождающего шутками и смехом!
– Это тебя не касается! С какой стати я должен давать отчет в своих действиях? – раздраженно воскликнул маг.
– Прости пожалуйста, я не хотела тебя обидеть, – смутилась Амерлин.
Отреагировать Даэрен уже не успел.
Послышался шорох, а потом на тропинку ступил скерл. В первый момент Амерлин показалось, будто это обыкновенный волк. После – что волк бешеный, причем находящийся в самой последней стадии.
В отличие от настоящего хищника, падальщик двигался не плавно, а покачиваясь из стороны в сторону, шаги были рваными. Темная шерсть свалялась, из пасти был вывален черный язык. Глаза у скерла светились темно-зеленым, но взгляд был абсолютно неживым, безжизненным. На Даэрена, беззвучно ступающего по траве и занимающего удобную позицию, зверь даже не взглянул.
