Текст книги "Лабиринт судеб (СИ)"
Автор книги: Ольга Истомина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)
– Наконец – то можно поесть в тишине, – невозмутимо проговорил Даэрен.
– Что ты сделал?! – Амерлин потрясенно уставилась на него.
Остальные отреагировали более сдержанно, отвернувшись и обмениваясь еле слышными комментариями. Принесший ужин трактирщик так и вовсе рассыпался в извинениях, обещая выкинуть пьяницу вон.
– Не нужно выкидывать. Перебрал человек лишнего, с кем не бывает. Проспится, а завтра все забудет, – Даэрен устало улыбнулся уголками губ, принимаясь за еду.
– Зачем ты отнял у него голос? – никак не могла успокоиться девушка.
На заказанные голубцы она даже не глянула, едва не подпрыгивая от охватившего возмущения.
– Надо как можно больше узнать об этой Тьме. Ты же маг, ты должен защищать короля, сражаться с любыми тварями! Или тебе и на это наплевать?!
– Я и так все отлично знаю, но к сожалению, сделать что-либо в не моих силах, – доев котлету, Даэрен промокнул губы салфеткой. – Но ты права, оставлять все как есть нельзя, помощь будет.
– Да? И в чем же она будет проявляться? – немного успокоившись, Амерлин стала говорить тише.
– От Тьмы королевство спасешь ты, вернее, твоя кровь, – бесстрастно, словно речь шла о чем-то пустяковом, произнес маг.
– Что? – девушка изумленно уставилась на него, думая, уж не ослышалась ли.
Моргнула раз, другой, встряхнула головой.
– Как моя кровь? Почему моя кровь? О чем ты вообще?!
– Мы, кажется, договорились, на сегодня больше никаких вопросов, – сдержанно напомнил Даэрен. – Амерлин, пожалуйста, иди спать, поговорим обо всем завтра.
Глава 6
Убедившись, что Амерлин благополучно нашла свой номер и не собирается искать новых приключений, Даэрен отправился в свою комнату. Довольно хмыкнул при виде готовой ванны, но прямо сейчас раздеваться не стал. Бросив сумку на стул, вышел из комнаты, прошелся по коридору и громко, настойчиво забарабанил в дверь.
Раскатистый храп сменился злой руганью. Вставать с постели никому не хотелось и Даэрен уже начал подумывать, как бы войти самому, когда дверь распахнулась.
– Какого лешего там принесло?! Я сейчас…. Простите, господин тэр, не признал, – узрев на пороге хмурого мага, мужчина изменился в лице.
Машинально начертал в воздухе обережный знак, видно надеясь, незваный гость окажется всего лишь привидевшимся кошмаром.
– Вон, – войдя в комнату, коротко бросил Даэрен.
Дважды повторять не пришлось. Трое сонных мужчин завозились, пытаясь как можно скорее натянуть одежду. Опасливо косясь на вспыхнувшие под потолком огни, поклонились и поспешно выскочили в коридор. Остался лишь четвертый, слишком пьяный, чтобы подняться на ноги. Кажется, мага он даже не заметил, больше озабоченный тем, чтобы нащупать бутылку на тумбочке.
Даэрен устало поморщился, а потом свел пальцы вместе и скороговоркой прочитал заклинание. Сбросив со стула забытую рубашку, откинулся на спинку, дожидаясь, пока мужчина расстанется с тазом и обретет способность мыслить ясно. Увы, избавиться от похмелья абсолютно без последствий не могли даже маги. В Академии даже ходил слух, будто придумавшему такое заклинание сразу зачтут все экзамены и даруют ступень.
– Полегчало?
– Тэр? – откашлявшись, мужчина изумленно уставился на мага. – Что вы…? Как вы…? Как же…
– Что я и кто я тебя не касается, а вот меня интересует твое имя и должность, – сплетя пальцы, Даэрен криво усмехнулся.
– Меня Гнатием кличут, кучером я у господина Заресского служу, – забормотал мужчина.
– И что же ты, Гнатий, забыл в королевской резиденции? – Даэрен говорил нарочисто небрежно, всем своим видом демонстрируя всего лишь вежливую любознательность, но взгляд оставался цепким, сосредоточенным. Так хищный зверь смотрит на загнанную в угол добычу, наслаждаясь испугом жертвы.
– Свояченицу проведать отпросился. Она там швеей работает, слугам Его Величества рубашки штопает. У нее сын давече родился, хотел гостинцев свезти, свидеться, – при упоминании родных Гнатий мечтательно улыбнулся.
– Свиделся? – прищурился Даэрен.
– Да, посидели, поговорили. Зимой она меня в гости опять кличет, – мужчина задрожал, по взгляду мага начиная догадываться, что ни зимой, ни летом свояченицу ему уже не увидеть. Впрочем, как и вообще никого.
– Зима, этак сходить на охоту, а после в баньку и в теплую избу, где уже стол накрыт, хорошо, – задумчиво протянул Даэрен. – Кто еще с тобой ездил? Кому ты о Тьме рассказывал?
– Что? – сбитый с толку резким переходом, Гнатий часто заморгал. – Сам я ездил, один, уже домой возвращался, к жене, детям да вот друзей старых встретил.
Расслышав в его голосе жалобные нотки, Даэрен поморщился.
– Довольно, – догадываясь, что сейчас мужчина начнет перечислять всех своих многочисленных родственников, которых очень огорчит его, Гнатия, смерть, оборвал маг. – Меня интересует, с кем и где, не считая сегодняшнего дня, обсуждал пожирающую дворец Тьму?
– Ну, это, – Гнатий почесал в затылке. – Ни с кем больше. Я и друзьям говорить не собирался, но они ожог заметили, подначивать стали, мол, больно на след от сковородки похож, не иначе как сам готовить принялся, а как правду сказал, еще больше насмешничать стали.
– А не предупреждали ли тебя другие тэры, которых ты наверняка встретил у дворца, не болтать об увиденном? – лениво, даже неохотно, поинтересовался Даэрен.
– Припоминаю что-то такое, кажись, сказывали. Но я никому лишнему и не говорил, а друзьям моим верить можно, они люди честные, слово держать умеют! – простодушно заявил Гнатий.
Причем весь его вид выражал полную уверенность в собственной правоте.
– Так раз предупреждали, следовало держать рот на замке и молчать! – подавшись вперед, зло рявкнул Даэрен.
Маг был уверен – коллеги приняли все необходимые меры, чтобы о случившемся во дворце узнали как можно меньше людей и смотри-ка, одного пропустили. То, что Гнатий мог рассказать жителям о Тьме Даэрена не слишком волновало, мало кто поверит несущему всякие небылицы пьяному, гораздо худшим оказалось, что это услышала Амерлин.
Конечно, можно было соврать. Наивная девушка даже не заподозрила бы обмана, поверив каждому слову, вот только эту правду нельзя было скрыть так просто.
– Что же мне теперича делать? – Гнатий растерянно комкал край рубахи, глядя то на мага, то в пол.
– Ложись спать. И друзьям скажи, пусть возвращаются, – Даэрен одним движением поднялся на ноги, отряхнул плащ и вышел из комнаты.
Мужчина остался растерянно смотреть ему вслед. Огни потухли и казалось, будто маг растворился в темноте, став ее частью и теперь наблюдая одновременно со всех сторон. Гнатий передернул плечами. Он был не робкого десятка, никогда не считал себя трусом, но, промокнув лоб, подумал, что магов создал сам дьявол.
Даэрен же вернулся в номер. На произведенное впечатление мужчине было наплевать, куда больше его волновало, как теперь разговаривать с Амерлин. Той, несомненно, захочется узнать как можно больше подробностей, вот только сохранит ли она свой оптимистический настрой и веру в чудеса, узнав, что ей предстоит?
И почему – то магу казалось, что сегодня он в последний раз видел, как улыбается Амерлин. Казалось, девушка просто не умеет грустить, ее улыбка всегда была искренней, теплой, будто солнечный лучик скользит по губам. После будущего разговора у нее больше не будет причин для улыбок.
Вода в бочке успела остыть, но Даэрен не стал звать трактирщика. Раздевшись, опустил ладонь в воду и произнес несколько слов, после чего сам взобрался внутрь. Горячая вода приятно окутала тело, смывая пыль и усталость. Облокотившись на бортик, маг закрыл глаза и плеснул водой на лицо.
Жаль, что мысли нельзя было смыть так же просто, как и грязь. Вытершись полотенцем, Даэрен натянул штаны и лег в постель. Вчера он неважно выспался и собирался сегодня отдохнуть как следует. Совместный ночлег в избушке тревожил не только Амерлин, маг просто не подал виду, что его что-то беспокоит. Впрочем, на нормы приличия Даэрену в самом деле было плевать, куда больше он переживал, чтобы ненароком не столкнуть девушку с постели. Стоило Амерлин пошевелиться или застонать, как Даэрен мгновенно просыпался и подолгу вглядывался в лицо девушки, гадая, что же ей снится. Заклинание должно было подарить сон без сновидений, но иногда магия срабатывала не совсем так, как задумывалось, обретая совсем иную форму.
Задумавшись, Даэрен не заметил, как уснул сам.
Разбудили его тихие шаги. Служанка, заглянув в дверь и убедившись, что страшный маг спит, на цыпочках проскользнула в комнату, раскладывая на столе умывальные принадлежности. Даэрен наблюдал за ней сквозь полуопущенные ресницы. Конечно, можно было поздороваться, но мужчине вовсе не хотелось приводить в чувство рухнувшую в обморок служанку, а что та отреагирует именно таким образом, маг даже не сомневался.
Лишь когда дверь закрылась, Даэрен откинул одеяло, вставая. Вода оказалась горячее, чем надо, видно, служанка не ожидала, что маг так быстро проснется, но повторять давешний трюк он не стал. Покончив с водными процедурами, Даэрен отправился к Амерлин.
Маг не собирался так рано будить девушку, наверняка заснувшую за полночь и ограничился еле слышным стуком. Если проснулась, услышит, если спит, что ж, разговор вполне можно отложить до завтрака.
В комнате не было слышно ни звука и Даэрен уже развернулся, собираясь вернуться к себе, когда дверь распахнулась.
– Я спущусь через пять минут, не переживай, не опоздаю, – тихо проговорила Амерлин. – Мы успеем в Столицу вовремя.
– Можешь не спешить, я пришел просто поговорить, а не подгонять тебя, – покачал головой маг, одновременно внимательно рассматривая девушку.
Амерлин выглядела бледнее, чем обычно, под глазами залегли темные тени. Несмотря на довольно раннее время, она уже была полностью одета и только волосы оставались распущенными.
– Поговорить? Да, конечно, – растерянно моргнув, девушка прошла в комнату, с ногами взбираясь в кресло. – Это правда? Никакой ошибки быть не может?
Даэрен не спешил отвечать. Усевшись на стул, он покосился на распахнутое окно. Погода стояла тихая, но занавески, испуганные сквозняком, едва заметно качались, словно предупреждая о чем-то.
– Да, правда.
– Понятно, – Амерлин порывисто вздохнула.
Только сейчас она заметила, что, ожидая ответа, затаила дыхание. Казалось бы, теперь ей должно было стать еще страшнее, но с плеч упал невидимый груз, а в груди разжалась пружина.
Девушка поверила Даэрену сразу же, еще вчера, впервые услышав о Тьме. Маг не склонен был шутить, да и выглядел слишком серьезным, явно зная, что говорить.
– Ты больше ничего не хочешь спросить? – в голосе Даэрена проскользнуло удивление.
Признаться, от Амерлин он ожидал куда более эмоциональной реакции и не мог понять, что заставляет ее сохранять невозмутимость.
– Расскажи о Тьме. Что это такое, откуда она взялась? Король успел спастись? – облизнув пересохшие губы, попросила девушка.
– Королю ничего не грозило, он никогда не расстается с защитными амулетами, да и стражу нельзя сбрасывать со счетов, – пожал плечами маг. – Что же касается Тьмы…. К вам часто доходят слухи? Что ты вообще знаешь о королевской семье?
– Ну, до своей трагической гибели страной правили Его Величество Аринх с супругой, у них двое сыновей – Герих и Варих, – наморщив лоб, сосредоточенно принялась рассказывать Амерлин. – Наследником должен был стать Герих, как первый сын. Ему все прочили блестящее будущее, предсказывали новые победы и свершения, которых он обязательно добьется. Коронацию назначили в день совершеннолетия принца, но неожиданно у него обнаружился магический дар.
– И вместо короны и мантии Его несостоявшееся Величество получил ученическую форму и серебряный браслет, – хмыкнул Даэрен.
Тогда та история наделала много шуму. Конечно, Дар мог проявиться у кого угодно, но за последние три сотни лет в правящем роду не рождалось магов. Совет несколько месяцев разбирал инцидент, но так и не смог сказать ничего путного.
– Да, все верно. Гериха отправили учиться, а корона перешла к Вариху, – подтвердила Амерлин, растерянно косясь на мага. – Но какое это имеет отношение?
– Самое прямое, – заверил Даэрен. – Первый закон гласит – Одаренные не имеют права на корону. И Гериху пришлось навсегда забыть о предначертанном будущем, отныне его ждала другая роль.
– Да, припоминаю, кажется, Варих назначил его своим советником… Или помощником, – задумалась девушка.
– Смотрителем летней королевской резиденции. Варих приказал ему следить за порядком и подготавливать все необходимое к приезду гостей. Теперь Гериху, вместо того, чтобы править самому, пришлось наблюдать за тем, как веселятся другие, – улыбка Даэрена стала жесткой. – Что, естественно, не приносило ему удовольствия.
– А почему же тогда Варих не поручил ему что-то более ответственное и важное? Они же братья, могли бы договориться и поделить обязанности, – удивилась Амерлин.
Глядя, как девушка морщится, раздумывая, как казалось бы, такое простое решение не пришло принцам в голову, Даэрен едва удерживался от смеха.
В то время он был в столице и прекрасно помнил негодование и злость Гериха. Это только на первый взгляд казалось, что нет ничего прекраснее жизни во дворце и родиться принцем значит попасть в сказку. На самом же деле счастливый билет выпадал лишь наследнику, между братьями постоянно существовало соперничество. Старший кичился своим превосходством, не гнушаясь пользоваться силой, младший, не способный дать сдачи, злился, затаивая обиду.
Подобные отношения не редкость. Даэрен и сам помнил, как мог драться с братьями за понравившуюся игрушку или последний кусок пирога. Вот только там, где замешана власть и на кону стоит корона, обычная детская размолвка всегда выльется в нечто большее.
– И все равно не понимаю, какое отношение к этому имеет Тьма? Варих что, приказал Гериху ее уничтожить? – девушка нахмурилась, пытаясь найти логическую связь.
– Сейчас поймешь, – маг улыбнулся. Быстро, зло, даже с каким – то непонятным предвкушением.
Амерлин передернуло. Такой Даэрен пугал ее, заставляя вспоминать все худшие слухи, ходящие о магах.
– Этой зимой Варих собрался жениться. Его супругой должна была стать ее высочество Итта, принцесса соседнего государства – достаточно выгодная партия. Все договоренности были достигнуты, бумаги подписаны и помолвку собирались отметить в летней резиденции. Кристально чистое озеро, лес, птички, бабочки, что еще нужно влюбленным? – в голосе мужчины послышались циничные нотки. – Но для Гериха это известие стало последней каплей.
– И что же он сделал? – поторопила Амерлин.
– А что обычно делают в таких ситуациях? – Даэрен развел руками, красноречиво глядя на девушку. – Строят заговоры, пытаясь восстановить справедливость и вернуть себе незаконно отобранное, по крайней мере, так всегда считают обиженные. В самый последний момент о покушении узнали. Всех, замешанных в заговоре, бросили в тюрьму, а потом казнили. Герих погиб сразу.
– И ты так спокойно об этом говоришь? – пораженно воскликнула девушка.
Она побледнела, зрачки расшились. Амерлин с такой силой вцепилась в подлокотники, что казалось, сейчас раздастся треск.
– А как мне следует себя вести? – маг пожал плечами. – Правители вольны поступать, как вздумается и не простым людям судить их. Но сами они не должны забывать о своих подданных. Личные счеты набирают слишком большие обороты, когда за ошибку одного приходится расплачиваться всей стране.
– Я ошибаюсь или ты не одобряешь поступка Гериха? – осторожно спросила Амерлин.
Сама девушка еще не решила, как относиться к узнанному, слишком много непонятного было, слишком все запуталось, чтобы можно было рассудить братьев.
– Более того, я его презираю, – буквально выплюнул маг, и, прежде чем девушка успела удивиться подобной непочтительности, продолжил. – Герих был талантливым человеком. Замечательным принцем, лучшим мечником, превосходным дипломатом и одним из сильнейших магов. Понимая, что его план провалился и теперь впереди лишь плаха, Герих проклял брата, вложив в заклинание всю силу, напитав не просто энергией, жизненной аурой. Сначала Варих лишь посмеялся, считая это пустой угрозой, высказанной от безысходности, но уже на следующий день во дворце появилась Тьма. Вчерашний посетитель болтал почем зря, она не живая и похожа на обычный пепел или грязь. Вот только с каждым днем она растягивается все дальше, пожирая все вокруг. Сейчас маги стараются сдержать проклятие во дворце, не дать ему вырваться, но надолго их сил не хватит. Проклятие умершего – страшная вещь.
– Почему же тогда Герих пошел на это? – у Амерлин дрогнул голос. – Неужели ему не жалко свой народ?
Обхватившая себя руками за плечи, дрожащая, сейчас она напоминала Даэрену перепуганного мышонка, больше всего на свете мечтающего вернуться в свою норку. Вот только мышеловка уже захлопнулась и жертве некуда деваться.
– Мертвым обычно плевать на проблемы живых, а Герих слишком хотел отомстить. Предавшему его народу, оскорбившему достоинство брату, злодейке – судьбе. Должно быть, Гериху показалось весьма поучительным, что страна, которая ему не досталась, окажется полностью мертвой. Уйдут люди, засохнут деревья, высохнут реки, ничего живого на проклятой, выжженной земле. Настоящих мотивов никто уже не узнает, да и куда важнее сейчас разобраться с настоящим.
– А разве возможно побороть проклятие? Неужели мы обречены? – в глазах девушки заплескался страх.
Она кусала губы, наверняка пытаясь сдержать новые, так и рвущиеся с губ вопросы, не дать ужасу окончательно завладеть мыслями, но самое страшное было еще впереди.
– Если ты вовремя окажешься в столице, опасных последствий удастся избежать. Совет провел обряд, результаты которого показали, что справиться с проклятием может исключительно твоя кровь, – здесь Даэрен немного лукавил
На самом деле маги вовсе не колдовали, у Совета нашлись куда более надежные способы, о которых, к сожалению, Даэрену было неизвестно.
– Выходит, ты меня обманул и в столице моего приезда ждут вовсе не родственники? – медленно проговорила Амерлин, причем мужчина никак не мог понять, чего в ее взгляде больше – обиды или удивления.
– Скажем так, не сказал всей правды, – уклончиво ответил маг.
– Меня всегда учили, что обманывать нельзя, – девушка накрутила прядь волос на палец, глядя куда-то перед собой, – но, хоть ты и поступил не очень хорошо, спасибо тебе.
– Позволь уточнить, ты благодаришь меня за то, что я обманом увез тебя из дома от родных и близких? – Даэрен иронически выгнул бровь, скрыв за привычным сарказмом удивление.
– Нет, за то, что мне не пришлось прощаться с семьей навсегда, – девушка улыбнулась уголками губ, но взгляд у нее оставался грустным, потерянным, – пусть лучше считают, будто я предпочла остаться жить в столице с новыми родственниками.
– Что ж, всегда пожалуйста, – усмехнулся маг.
Это еще не все. Даэрен, я хотела бы тебя попросить. Если можно… если я напишу письмо, ты передашь его маме? И, когда начнут спрашивать обо мне, соври еще раз. Не говори, что я умерла, – прижав руки к груди, жалобно попросила Амерлин.
– Что? Ты о чем вообще?! – Даэрен недоуменно уставился на поникшую девушку.
Удивить его по настоящему было довольно трудно, но, поистине, Амерлин это удалось.
– Не говори им, новость о моей смерти убьет их. Магам это будет не трудно, вы ведь скрыли смерть Гериха, – тихо прошептала девушка.
– Просто не стали сообщать всем вокруг, но в столице об этом знают, – машинально поправил Даэрен. – Но сейчас не об этом. Демон побери, с чего ты решила, будто умрешь?! Несмотря на слухи, маги не питаются молодыми девицами, а на тебя и вовсе не глянут – кожа да кости.
– Подожди, но ты же сказал, помочь смогу только я…. И нужна моя кровь… – растерявшись, проговорила Амерлин.
– И ты решила, что она понадобится до последней капли? Первый раз слышу такую глупость! – откинувшись на спинку, мужчина расхохотался.
– Откуда мне было знать? Я не маг, меня не учили подобному, – чувствуя, как алеют щеки, обиженно воскликнула Амерлин.
Смех Даэрена больно задел ее, заставив еще больше сжаться в кресле. Вчера девушка всю ночь провела без сна, сидя на подоконнике и глядя на звезды, до тех пор, пока на бледном небе не погасла последняя. Понять и смириться с будущей смертью оказалось невыносимо трудно. Амерлин вспоминала семью, друзей, жителей, свою прошлую жизнь, все, что хотела и не успела совершить. Страшно было подумать, что совсем скоро ее уже не будет в этом мире. И больше она не пробежится босиком по весенней траве, не сплетет венка из ромашек, не съест яблока, не послушает очередную сказку Инте, не обнимет родителей… Не сделает ничего! Солнце все так же будет светить с неба, и звезды тоже никуда не исчезнут, не будет только ее, Амерлин.
– Почему же ты не стала спорить, умолять, чтобы я отпустил тебя, если знала, что домой больше не вернешься? Неужели не боишься умереть? – теперь Даэрен уже не смеялся.
Напротив, смотрел на девушку с неприкрытым интересом, как на что-то не виденное раньше.
– Боюсь, очень боюсь, – сглотнув, честно призналась Амерлин. – Но еще больше я боюсь, что из-за меня погибнут другие. Если спасение всей страны зависит от одной жизни, что ж, это достойная цена и я согласна ее заплатить.
Девушка подалась вперед, от прежней скованности не осталось ни следа. Плечи расправились, взгляд горел, в каждом слове чувствовалась уверенность. Пожалуй, такая Амерлин в самом деле могла стать наместницей.
– Благородно, но глупо, – Даэрен презрительно фыркнул. – Запомни одну вещь – не существует единой шкалы ценностей, каждый судит по – своему. Для одного и сундук с золотом не более, чем пыль, а для другого и медяк – целый клад. И твоя жизнь, твои интересы и желания на чаше весов будут перевешивать, абсолютно всегда, чтобы ни оказалось на противоположной чаше.
– Но так же нельзя! – потрясенно воскликнула девушка. – Не спорю, каждому хочется жить, но иногда необходимо умереть, чтобы не случилось большей беды.
– Большей, чем твоя смерть? Меня например, ничего не расстроит сильнее. Я буду бороться с любой проблемой, но вернуться с того света уже не смогу, – провокационно заметил маг.
– Что потребуется Совету от меня? – понимая, что переспорить Даэрена все равно не удастся, Амерлин решила сменить тему.
– Точно не могу сказать. Скорее всего, с тобой поговорят, посмотрят ауру, возьмут пузырек крови и отпустят восвояси, – пожал плечами маг. – Моя опека закончится тогда же.
– И я смогу вернуться домой, к семье? – губы девушки тронула робкая, сменившаяся сияющей улыбкой.
– Если не захочешь накормить всех столичных собак, не вижу причин, которые могли бы помешать, – усмехнулся Даэрен. – А сейчас ложись спать. Сегодня мы выедем после обеда.
– Что? Спать? Но как же Тьма? Люди? Меня ведь ждут, – растерялась Амерлин.
– Подождут еще пару часов. Не хватало еще, чтобы ты уснула в седле и свалилась, сломав себе шею, – девушка открыла рот, собираясь что-либо возразить, но Даэрен поднялся, всем своим видом демонстрируя нежелание продолжать спор. – Спокойной ночи, Амерлин.
«Ну вот, опять не захотел разговаривать», – обиженно подумала она, глядя вслед магу.
После всего услышанного Амерлин абсолютно не хотелось спать, мысли беспорядочно крутились в голове, запутываясь в настоящий клубок. И непонятно, за какую нитку-мысль дернуть, чтобы распутать его.
«По – крайней мере, я вернусь домой», – обещание Даэрена заставило девушку довольно улыбнуться.
Пусть маг по – прежнему казался ей противоречивым, непонятным и грубым, в одном Амерлин успела убедиться абсолютно точно – Даэрен никогда не нарушал своего слова. И если он сказал, что обряд не принесет никакого вреда, значит, именно так все и будет.
Перебравшись на кровать, девушка закуталась в одеяло и закрыла глаза. Веки налились тяжестью, держать их открытыми становилось все сложнее, и Амерлин рассудила, что вполне сможет продолжить думать, зажмурившись, вот только сама не заметила, как уснула.
Даэрен постучал в дверь ровно в два часа. К этому времени девушка прекрасно успела выспаться, отдохнуть, а также свыкнуться с мыслью, что теперь у нее появилось несколько общих секретов с магом. О последнем Амерлин не замедлила ему сообщить.
– И что в этом хорошего? – не понял Даэрен.
– Ну, теперь мы не просто случайные попутчики, а знакомые, которых соединила судьба, – вспомнив прочитанные книги, где героев часто связывали узнанные тайны, радостно объявила Амерлин.
– Мы не попутчики и не знакомые. Ты – средство, которое мне положено доставить и которое я должен охранять, и соединила нас не судьба, а приказ Совета и сумасбродство его покойного высочества, – договорив, маг ускорил шаг, первым спустившись с лестницы.
Девушка украдкой вздохнула. Если Даэрен хотел заставить спутницу держаться от него подальше, для исполнения цели оставалось совсем немного. Амерлин уже просто не знала, о чем можно говорить с магом, чтобы в очередной раз не вызвать его раздражения.
Но стоило девушке взглянуть на зал, как все обиды отступили на задний план. Сегодня в трактире оказалось гораздо больше народа, чем обычно, и рассматривать их оказалось не в пример интереснее, чем общаться с Даэреном.
Сев за крайний у стены столик, Амерлин сделала заказ служанке и огляделась.
Все посетители были в яркой, нарядной одежде. Из-за соседних столиков то и дело раздавался смех, а из открытого окна доносилась музыка.
– Интересно, что сегодня за праздник, – тихо пробормотала Амерлин.
Впрочем, служанка, как раз записывающая пожелания Даэрена, ее услышала.
– Так ведь ярмарка, циркачи приехали, обещались представление дать. Вы тоже загляните, будет весело, – от души посоветовала девушка.
– Спасибо, – Амерлин кивнула, но просить мага задержаться не стала.
Ели они в тишине, изредка бросая взгляды в зал, Даэрен – равнодушно – отстраненные, Амерлин – восторженно – завистливые.
Расплатившись и забрав вещи, Даэрен первым вышел из трактира. Вычищенные и накормленные лошади уже ждали их, лениво фыркая, когда светловолосый паренек принимался вновь расчесывать гривы.
– Больше твои услуги не требуются, – закидывая сумки на Ворона, бросил Даэрен слуге.
Амерлин угостила потянувшуюся к ней Тучку захваченным куском сахара, а потом с легкостью запрыгнула в седло, мимоходом заметив, что нога совсем перестала болеть. Пожалуй, на привале можно будет даже попросить разрешения снять повязку. Вот только ни доехать до привала, ни даже покинуть город не удалось.
Улица еще не успела закончиться, как Ворон начал припадать на левую заднюю ногу. Спешившись и осмотрев жеребца, Даэрен коротко ругнулся.
– Подкова. Придется возвращаться и искать кузнеца, – поймав вопросительный взгляд девушки, объяснил он.
– А разве ты не можешь сам ее починить? Ну как тогда, с котелком? – припомнив, с какой легкостью магу тогда удалось волшебство, удивилась Амерлин.
– Лишняя трата сил, – покачал головой Даэрен. – Я ведь объяснял, магия применяется лишь в крайней необходимости, когда нет другого выхода.
Амерлин наморщила нос. Раньше ей казалось, будто маги вовсю пользуются своими силами, иначе какой смысл так долго учиться, но путешествуя с Даэреном, девушка с удивлением отметила, что он мало чем отличается от обычного человека. Конечно, Даэрен часто вел себя высокомерно, порой даже грубо, но без черного плаща его с легкостью можно было принять за наместника или лорда.
– Даэрен, а что умеют маги? Когда силы не будут лишними? Ну, кроме самозащиты? – не выдержав, поинтересовалась девушка.
– Зачем тебе? – маг даже не оглянулся.
– Просто интересно, – Амерлин пожала плечами.
– Интересно… Причина должна быть более стоящей. Ты еще узнаешь сама, – Даэрен бросил на девушку всего один взгляд, но спрашивать ей резко расхотелось.
Доехав до трактира, маг спрыгнул с Ворона и направился в конюшню. Амерлин поспешила следом. Давешний паренек, закончив с работой, сейчас удобно устроился на охапке сена, насвистывая веселую песенку и отправляя в рот по виноградинке. В волосах у него запуталось несколько соломинок, выглядело это настолько забавно, что девушка хихикнула.
Слуга тут же оглянулся на звук. Увидев хмурого Даэрена, он изменился в лице и поспешно вскочил.
– Господин тэр? Что-то случилось? Вы недовольны работой? – забормотал паренек.
Кисть выпала у него из рук и виноградинки раскатились по земле, одна долетела даже до Амерлин.
– Нет, ты со своими обязанностями отлично справился, – поспешила успокоить его девушка. – У Даэрена потерялась подкова и теперь он хочет новую. Ой….
– Нам нужен кузнец. Самый лучший, – не обратив внимания на оговорку спутницы, невозмутимо уточнил маг.
– Это вам к Вирну надо, лучше его и не сыскать. Его кузница на краю города находится, но подкову справить он и дома сможет, инструмент нужный найдется. Вирн недалече живет, улицу пройдете, свернете во второй переулок, там дом будет с красными воротами, ни с чем не сплутаете, – довольный, что гроза прошла стороной, паренек замахал руками, указывая дорогу.
– Хорошо. Отнесешь наши вещи обратно в комнаты, скажешь трактирщику, что мы задерживаемся, – коротко приказал Даэрен, а затем обернулся к девушке. – Пойдешь со мной или подождешь в трактире?
– С тобой! – представив, как скучно будет сидеть в комнате, поспешно воскликнула Амерлин.
Слуга не напутал, и дом нашелся по указанному адресу. Пока девушка восхищенно рассматривала ворота (кузнец украсил их железным орнаментом), Даэрен деловито постучал в калитку. Шум в доме послышался почти сразу, но вместо кузнеца на пороге показалась его жена – невысокая черноволосая женщина.
– Иду-иду, – на ходу завязывая косынку, она выскочила во двор, отворяя калитку и позволяя гостям войти. – Добрый день, господин тэр, госпожа.
– Нам нужен кузнец, – проигнорировав положенные любезности, заявил Даэрен.
– А Вирн сейчас не работает, – женщина изменилась в лице. – Он давече застудился сильно, сейчас и слова сказать не может, голос пропал, лишь сипит да в кашле заходится.
– Чтобы поменять подкову, голос и не нужен, – пожал плечами маг. – Руки у него ведь работают?
– Работают, работают! – расслышав в голосе мага угрозу, женщина поспешно закивала. – Я его сейчас покличу, он враз все сделает.
Быстро вернувшись в дом, та что-то крикнула, и через несколько минут показался Вирн. Он, как и положено кузнецу, был сильным и жилистым. Правда, сейчас мужчина то и дело натужно кашлял, а на щеках плясал лихорадочный румянец.
– Что желает почтенный…
– Подковать коня, – взмахом руки остановил раскашлявшегося кузнеца Даэрен. – Сможешь?
– Отчего ж не смочь, – Вирн натужно улыбнулся. – Сделаем в лучшем виде, услужить благородному тэру я всегда рад.
– И сколько времени это займет? – уточнил маг.
