Текст книги "Лабиринт судеб (СИ)"
Автор книги: Ольга Истомина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)
– А как же закон? Если маг окажется на троне, отобрав власть у законного короля, скипетр потеряет свою силу, превратившись в обычный жезл. Конечно, сейчас нет никакой войны, но эти артефакты слишком ценны, заключенная в них сила поистине уникальна, – воскликнул мужчина, даже не пытаясь скрыть изумление.
– Кто же говорит о перевороте? – Магистр изогнул бровь. – Народ не поддержит захватчика и будет абсолютно прав, но что, если другой кандидатуры не останется? Мы многое делаем для благополучия страны, а, заполучив венец и скипетр, сможем еще больше. Не придется каждый раз унижаться, выпрашивая у Его Величества бесценный артефакт, не придется спрашивать согласия на любое действие. Поля станут давать больше урожая, крестьяне перестанут бояться засухи, холодные зимы, нехватка продуктов, болезни – все это останется в прошлом.
– Звучит очень заманчиво, я бы даже сказал, притягательно. Если бы это стало возможным, наша страна превратилась бы в одну из самых процветающих, – Даэрен сменил позу, закинув ногу на ногу.
Вопреки собственным заверениям, мужчина не слишком верил обещаниям Магистра. Без сомнения, его речь была продуманной и грамотно выстроенной, вот только Даэрен не мог избавиться от ощущения, будто его затягивает в липкую паутину.
Но люди, простые люди, не знающие другой жизни и мечтающие, чтобы их закрома были полными, а дети здоровыми, поверят каждому слову. И пойдут за тем, кто пообещает им все это. Даже запрет Пресветлого не остановит их, ведь к чему ждать рая на небесах, когда Хейлгар сможет подарить им желанные блага на земле.
– Это будет возможным, – уверенно произнес Магистр. – Если не станет Вариха, никто не помешает нам создать свое будущее.
– Герих уже пытался, – внимательно следя за лицом Хейлгара, напомнил мужчина.
– Герих глупец, – откинувшись на спинку, хмыкнул Магистр. – Я говорил ему подождать, проверить каждую деталь, но мальчишка оказался слишком ослеплен своей обидой. Не желал слушать никаких доводов разума, не обращал ни на что внимания, отчаянно цепляясь за идею отомстить и вернуть свое по праву. Хотя в упорстве ему не откажешь, определенная польза от Гериха была, даже жаль, что пришлось избавиться от него. Впрочем, Герих слишком долго жил с мечтой о мести, она затмила все его прежние заслуги, превратив в безумца, а такому не место на троне.
– То есть это вы убили Гериха?! – на этот раз Даэрену не пришлось изображать эмоции.
Ошеломление накрыло его с головой, спутав все мысли и выбив почву из-под ног. Все – таки, помня о переписке между Герихом и Хейлгаром, маг считал последнего скорее сообщником, считая, что вся идея заговора принадлежала именно принцу.
– Нет, несмотря на приглашение Его Величества, в тот день у меня не было возможности выбраться в летнюю резиденцию. Я всего лишь посоветовал Вариху присмотреться к брату, намекнув на возможное нападение, – пожал плечами Магистр. – Сделай Герих все так, как мы договаривались, и идти на подобные меры не пришлось бф, но он сам лишил себя шансов. Впрочем, Пресветлый благоволит отчаянным, если бы его попытка увенчалась успехом, я поддержал бы нового короля.
Легкость, с которой Хейлгар рассуждал о судьбе Гериха, покоробила мужчину. Конечно, он, как и прочие маги, достаточно равнодушно относился к чужим жизням, привыкнув считать собственное благополучие ценнее всего остального. Вот только одно дело убить разбойников, промахнувшихся с выбором жертвы и совсем другое – подставить под удар наследника. К тому же общение с Амерлин приучило Даэрена внимательнее относиться к чужим жизням. Не желая лишний раз расстраивать девушку, маг старался разобраться с проблемами мирным способом и лишь потом прибегал к силе.
Сейчас же Даэрен не знал, сам ли Герих надумал поквитаться с братом или чувство обиды в нем умело разогрел Магистр, славящийся своим умением просчитывать последствия далеко вперед.
– Вы сказали, что Герих, несмотря на всю свою горячность, принес пользу. Какую? – понимая, что Хейлгар неспроста поделился с ним своими тайнами и за рассказом наверняка последует какое-то предложение, Даэрен решил получить как можно больше информации.
– Мыслишь в правильном русле, мне это нравится. В магах я ценю не только уровень дара, но и умение анализировать ситуацию, везде видеть нестандартные решения и замечать все нюансы, – Магистр забарабанил пальцами по столу, задумавшись. – Герих был именно таким, он заслуженно считался лучшим учеником Академии. Собирал знания по крупинкам, часами отрабатывал не получающиеся заклинания, даже сумел получить пропуск в закрытую часть библиотеки…. И убедил меня в том, что, получив черный плащ, все равно может претендовать на трон, ведь обнаруженный дар не лишил его имени и происхождения. Уже гораздо позже я пришел к мысли, что для сохранения силы артефактов нет разницы, король их возьмет или нет, главное, чтобы в глазах народа этот человек выглядел королем.
«Должно быть, как раз после этого Хейлгар и решил избавиться от Гериха, ведь к чему помогать другому захватить власть, когда можно взять ее самому», – мелькнула у Даэрена ироничная мысль.
– Вы уверены, что Варих ни о чем не догадывается? После того заговора он должен быть настороже, – осторожно заметил маг.
– Более чем. Мальчишка считает, будто Герих напал на него с единственной целью – отомстить. Все же Вариху следовало хоть немного уважать чувства брата, не опускаясь до столь откровенных унижений, так что результат был вполне закономерный. О лазейке же он не имеет никакого понятия. И это еще одна из причин, по которой трон должен принадлежать магам. Что толку от короля, который не способен разобраться с доставшимися артефактами, – пренебрежительно хмыкнул Хейлгар.
– Амерлин имеет к этому отношение? – решив забыть пока о короле, сосредоточенно уточнил Даэрен.
Вообразить девушку втянутой в заговор было сложно, практически невозможно. Но Магистр вряд ли случайно завел разговор именно теперь, когда маг вернулся с задания, а Амерлин оказалась во дворце.
– Самое прямое. Без нее весь мой план теряет смысл, – подтвердил опасения мужчины Хейлгар. – Его Величество наверняка в самое ближайшее время даст понять, что девушка находится у него и даст приказ готовить все для обряда. Проклятие же набрало силу и, чтобы снять его, понадобятся усилия всего совета и скипетр короля. Варих не расстанется с ним и захочет лично присутствовать на обряде, но во дворец он уже не вернется. Досадная случайность, слишком мощный всплеск и страна лишится своего короля.
Хейлгар проговорил это со скорбным выражением лица, всем своим видом демонтируя сочувствие и участие, будто в самом деле все произошло против его воли.
– Так быстро… Магистр, а вы уверены, что поступаете правильно? Что, если венец и скипетр потеряют силу? Может быть, стоит все еще раз проверить? Где гарантия, что Герих не ошибся в своих предположениях? Ставки слишком высоки, – наплевав на правила, Даэрен вызывающе взглянул на мужчину.
– Абсолютно уверенным нельзя быть ни в чем, – вопреки обыкновению, Хейлгар спустил и это нарушение, – нужно попробовать, чтобы сказать. Но в любом случае выбора у нас нет. Так или иначе, жезл мы все равно потеряем. Варих не отступится, пока не прижмет всех магов, допустить же этого я не могу. Или считаешь вполне допустимым, чтобы одаренные пресмыкались перед мальчишкой, выспрашивая разрешение, чтобы сходить в библиотеку или начаровать себе горячий чай?
Даэрен покачал головой. Магистр выбрал правильную тактику. Все маги дорожили своим статусом, кичась превосходством перед остальными и уже одна угроза лишиться этого подтолкнет их к решительным действиям.
– Вот видишь, ты и сам прекрасно это понимаешь, – довольно кивнул Хейлгар. – Поэтому, принимая во внимание твою преданность и желание служить Академии, я дам тебе эту возможность
– Что мне следует сделать? – уловив в голосе мужчины серьезные нотки, деловито поинтересовался Даэрен.
– Приходи завтра на обряд, присутствие еще одного мага не помешает, – коротко озвучил Магистр.
– На обряд? Но ведь на церемонии подобного уровня имеет право присутствовать лишь Совет, – мужчина вопросительно выгнул бровь, дожидаясь продолжения.
– Я давно подумывал расширить совет, пяти магов будет недостаточно для управления страной, – как ни в чем не бывало произнес Хейлгар. – Сейчас у тебя третья ступень, не так ли? Приходи и получишь вторую. Мне нужны верные, преданные люди, на которых я могу положиться, и которые станут опорой в новой стране.
– Ваше предложение честь для меня, но могу я подумать? – почтительно попросил Даэрен.
– Разумеется, у тебя есть время до завтра, – кивнув, Магистр вернулся к изучению документов, тем самым давая понять, что разговор окончен.
Маг не заставил повторять дважды. Быстро попрощавшись, двинулся к двери.
– Не разочаруй меня, – когда Даэрен уже взялся за ручку и шагнул за порог, догнало его предупреждение – совет.
Мужчина тут же оглянулся, но Хейлгар выглядел целиком поглощенным работой.
– До свидания, Магистр, – повторил Даэрен, закрывая за собой дверь.
Оказавшись на улице, маг передернул плечами. Погода так и не улучшилась, напротив, небо стало серым, начал срываться дождь.
Первым порывом Даэрена было вернуться в трактир, но, подумав, махнул рукой наемному экипажу. Пожалуй, куда лучше будет отправиться домой.
Жилище мага находилось в достаточно обеспеченном районе, хотя и смотрелось скромнее всех остальных зданий. Даэрен давно уже мог позволить себе собственность подороже, но пока не видел смысла переезжать. Этот дом он присмотрел довольно давно, еще в бытность учеником и, закончив обучение, сразу же купил его, потратив все деньги с первых трех заказов. Постройка была добротной, включала в себя две спальни, гостиную, кабинет, библиотеку и кухню.
Несмотря на то, что Даэрен отсутствовал около двух месяцев, в доме не было ни следа пыли или запустения. Приходящая каждый день служанка исправно отрабатывала зарплату, тщательно убирая комнаты и поливая цветы. На кухне нашелся запас свежих продуктов.
Сбросив плащ, мужчина заварил себе чаю и устроился в гостиной.
В этой комнате маг любил отдыхать, и, узнай это Амерлин, точно бы заподозрила, что мужчина таким образом по обыкновению разыгрывает ее. Разве полагается магу отдыхать в светлой, прозванной служанкой «солнечной» гостиной? Устраиваться в мягком кресле, накрытом пушистым пледом и любоваться, как трепещут желтые занавески на ветру. И уж тем более, рядом не должен стоять стол, на котором то и дело остаются недочитанные книги, любимый чай и домашние пирожки. Коллеги наверняка сочли бы подобное совершенно недопустимым, но с ними мужчина предпочитал встречаться на нейтральной территории, а друзей у него не было.
Впрочем, сейчас Даэрену было не до чтения, и на брошенную в прошлый раз книгу он едва взглянул. Держа в руках обжигающе горячий напиток, маг раздумывал над словами Хейлгара.
Несомненно, в чем-то Магистр был прав и перемены в самом деле нужны любому государству, но стоит ли менять все настолько кардинально? Как Даэрен когда – то и сказал Амерлин, ему было абсолютно плевать, кто именно будет править государством, разногласия среди аристократов мало интересовали мужчину. Другое дело – маги. Даэрен не мог не признать, что одаренные с жаром поддержат предложение забрать власть в свои руки. Более того, охотно примутся исполнять желания знати и крестьян, наслаждаясь новым положением. Вот только надолго ли хватит такого запала? Да и чего скрывать, на многие вещи одаренные смотрели слишком цинично.
К тому же, если опустить аргументы касательно нехватки опыта и нежелания магов работать вместе, удастся ли заставить скипетр служить новому владельцу? Несмотря на все уважение Даэрена к Магистру, одних слов в качестве доказательства ему было мало. Раньше подобных прецедентов не случалось. У правящей четы всегда рождалось несколько детей и недостатка в наследнике не возникало.
Оказаться в новом совете было заманчиво. Обещание Магистра открывало перед Даэреном новые возможности, вознося его еще выше. Да и отказа Хейлгар, в сущности, не примет. Сегодня он раскрыл слишком много карт перед ним и не позволит такой информации просочиться.
Вот только мужчина никак не мог избавиться от подозрения, что план получился слишком легким. Слишком уж гладко выходило все по рассказу Магистра, чтобы оказаться правдой. В то же время Даэрен понимал – Хейлгар поделился с ним далеко не всем, и именно утаенная часть могла содержать в себе ответы на многие вопросы.
Продолжить размышления помешал стук в дверь.
На пороге стоял посыльный. Покопавшись в сумке, он извлек два свитка – обычный и магический.
– Господин тэр, вам велели передать, – сообщил парень.
Расплатившись, Даэрен вернулся в гостиную. Легким импульсом зажег светильники и опять устроился в кресле. Первым он вскрыл магический свиток. Тот оказался от Магистра. Не дожидаясь ответа мага, Хейлгар прислал приглашение на обряд, долженствующее служить пропуском.
Второй имел королевскую печать и вензель. На гербовой бумаге было написано всего несколько строк
«Как я и предсказывал, ваши хваленые маги не сумели справиться с поручением. Переоценив собственные силы, вы поставили на кон судьбу всего королевства. К счастью, мои люди вовремя вмешались, не допустив непоправимого. Сообщаю, что завтра в полдень девушка будет доставлена в Академию и надеюсь, что обряд состоится».
Ниже рукой Магистра была сделана приписка – Все еще сомневаешься?
Даэрен словно наяву увидел Хейлгара, представив выражение уверенности в собственной правоте, отображающееся на его лице. Сам Магистр определенно считал Даэрена уже перешедшим на свою сторону, не зря ведь прислал приглашение. И королевское письмо не что иное, как попытка в очередной раз продемонстрировать собственную правоту.
В действительности выбор идти или нет не стоял перед мужчиной с самого начала. Что бы ни произошло на обряде, Даэрен обещал Амерлин свою поддержку и не мог бросить ее в одиночестве. Сейчас она, должно быть, сходит с ума от страха, не понимая, что происходит и почему он не торопится ее спасать.
Хорошо бы забрать девушку сразу же после того, как Магистр возьмет кровь. Не нужно ей видеть того, что произойдет после. Даэрен не сомневался, Амерлин постарается вмешаться, еще по обыкновению вздумает закрыть Его Величество собой, считая, что делает благородное дело.
А даже если и нет? Что, если Амерлин будет вынуждена остаться до конца, а у него не останется другого выхода, кроме как выполнить волю Магистра? Сможет ли она простить человека, совершившего убийство на ее глазах?
И не грозит ли опасность ей самой? Что, если Хейлгар, увидев Амерлин и Вариха рядом, о чем – то догадается? Конечно, девушка куда больше была похожа на отца, но Даэрен не исключал такой вероятности. Магистр не потерпит возможную конкурентку. Даже если Амерлин поклянется, что не мечтает о троне и никогда не станет претендовать на власть, оставлять ее в живых станет слишком опасно. Всегда будет присутствовать риск, что эта тайна всплывет и в таком случае вся затея Хейлгара потеряет смысл. Зная о принцессе, народ никогда не поддержит его.
Тем более, светленькая и хрупкая Амерлин, если захочет, без труда добьется всеобщей поддержки. Со жрецов, видящих во всем проявление воли Пресветлого, станется объявить девушку ангелом, посланным защитить своих подданных, что, несомненно, поднимает ее авторитет, но еще больше разозлит Магистра.
Не оставляло сомнений, что Амерлин нельзя надолго задерживаться во дворце, но как именно забрать ее оттуда, Даэрен пока не мог представить.
Чувствуя, как начинают ныть виски, Даэрен отложил свитки и поднялся на ноги. Может быть, прогулка поможет ему собраться с мыслями.
Накинув плащ, мужчина вышел из дома.
Какое-то время бесцельно шел по улице, а потом, оказавшись возле трактира, решил зайти. В «Филине» преимущественно собирались маги, обычные люди заходили сюда исключительно, чтобы сделать заказ, так что Даэрен надеялся послушать разговоры, оценив таким образом, ситуацию.
– Что будете заказывать? – давно привыкнув к обилию черных плащей, невозмутимо поинтересовалась служанка.
– Красное вино и сыр, – помедлив, решил маг.
– Какое именно вино? Есть «Шарито», «Льянти», «Ориетто», а совсем недавно нам привезли «Шартен». Говорят, такое же вино Его Величество Варих заказал на собственную помолвку, – принялась щебетать девушка, весьма недвусмысленно стреляя глазками.
– Любое, мне все равно, – Даэрен остался равнодушным, как к списку, так и к флирту.
– Как пожелаете, – обиженно надув губы, служанка удалилась.
Обратно она вернулась через пять минут, принеся самое дорогое вино и мелко порезанный сыр на тарелке.
Откинувшись на спинку, Даэрен сделал небольшой глоток.
Сегодня посетителей в трактире было не очень много. За столом в центре сидела компания из десяти учеников, судя по всему, собравшихся отметить удачно сданный зачет. Большинство магов сидело по двое, беседуя, но некоторые, как и Даэрен, ужинали в одиночестве.
– Празднуешь выполнение задания? – на стул напротив Даэрена уселся пожилой мужчина.
– Просто ужинаю, – покачал головой маг. – Здравствуй, Лусиан.
– В таком случае, думаю, ты не будешь возражать, если я составлю тебе компанию, – махнув рукой служанке, Лусиан сделал заказ.
Будь на его месте кто-то другой и Даэрен бы указал на свободные столики, но ссориться с Лусианом было опасно. Мужчина являлся одним из сильнейших магов и по слухам, когда-то сам претендовал на должность Магистра, лишь в последний момент отказавшись от борьбы. А кроме того, Лусиан был если не другом, то довольно хорошим знакомым Даэрена и вполне мог позволить себе простецкое, даже в чем-то снисходительное, отношение.
– Что нового в Академии? – положив в рот ломтик сыра, поинтересовался маг.
– Как обычно, – пожал плечами, Лусиан взявшись за вилку и нож.
В отличие от мужчины, он заказал себе куда более плотный ужин и на тарелке у него лежали жареная отбивная, тушеная капуста и картошка.
– Ты задержался, мы ждали тебя на несколько дней раньше, – махнув вилкой, с комичной трагичностью упрекнул Лусиан.
– Возникли некоторые осложнения, – Даэрен скопировал жест мужчины, передернув плечами. – И задание я провалил.
– То есть это попытка залить горе? В таком случае, не слишком ты переживаешь, – маг невозмутимо кивнул на открытую бутылку.
– Нет, служанка перестаралась, выполняя мой заказ, – усмехнулся Даэрен. – Магистр пригласил меня принять участие в завтрашнем обряде, а для этого понадобится трезвая голова.
– И ты согласился? – все добродушие мигом слетело с Лусиана, он продолжал улыбаться уголками губ, но взгляд стал собранным, цепким.
Ответить Даэрену помешала вернувшаяся служанка.
– Уважаемый тэр, вот ваш десерт, – Лусиану она улыбнулась не менее лучезарно, чем накануне Даэрену.
Специально наклонилась пониже, так, чтобы вырез на рубашке стал особенно соблазнительным. Подобное поведение было вполне привычным для подобных заведений.
Несмотря на приближающийся к почтенному возраст, Лусиан по – прежнему обладал густой гривой темно-русых волос, которые тщательно подстригал по плечи и карими, шоколадного оттенка глазами. Отцом Лусиана был граф и от него мужчина унаследовал благородные черты лица и статную фигуру. Даже набравшийся с годами лишний вес не портил мага.
Помнится, одна ученица как-то без памяти влюбилась в Лусиана и твердила всем вокруг, будто бы он похож на добродушного сонного медведя, любящего полакомиться медом и погреться на солнце. А спустя неделю, к Лусиану, вернувшему домой после лекции и выдержавшему очередной поток признаний, не иначе, как по ошибке, влезли воры. И даже совет после не смог определить, кто же это все-таки был.
– Да, аргументы Магистра показались мне вполне здравыми, мы действительно нуждаемся в переменах, которые принесет обряд, – задумчиво произнес Даэрен.
Мужчина не сомневался в том, что Лусиану прекрасно известно о заговоре. Прежде чем вербовать остальных магов, Хейлграр должен был заручиться поддержкой членов Совета, но не говорить же прямо о таких вещах.
– И ты одобряешь все его действия? – лениво, словно между делом, уточнил Лусиан, принимаясь за кусок пирога.
– Разумеется. Разве может быть по – другому? Мы сами избрали Магистра и готовы подчиняться ему во всем, – на лице Даэрена не дрогнул ни один мускул.
– Да, ты совершенно прав, – Лусиан кивнул, вновь расплываясь в добродушной улыбке. – И кстати, обряд будет сложным, неизвестно, как поведет себя проклятие. Когда войдешь в зал, приготовь двусторонний щит с расщепленной привязкой. На всякий случай.
– Спасибо за совет, приму к сведению. А что с проклятием? Насколько оно разрослось? Я привез Амерлин не слишком поздно? Осложнений не предвидится? – Даэрен постарался задать вопрос небрежно, так, будто бы его волнует исключительно результат обряда, а девушка интересует как средство достижения цели.
– Что? Нет, магам пока удается сдерживать проклятие запертым в летней резиденции. А эта девушка, Амерлин верно? Я видел ее сегодня, настоящая красавица выросла, еле признал, – промокнув губы салфеткой, принялся рассказывать Лусиан.
Пожалуй, не будь Даэрен так встревожен состоянием спутницы, непременно бы задумался, почему вдруг маг проявил к ней такое внимание, словно специально уводя разговор в сторону от проклятия.
– Ты что, видел Амерлин раньше? И знаешь, кто ее родители? – вспомнив, что девушка ни разу не покидала селения, изумился Даэрен.
– Именно я восемнадцать лет назад отвез ее на границу. Честно признаюсь, это задание до сих пор вспоминаю с содроганием. Она постоянно плакала и капризничала, приходилось прикладывать нечеловеческие усилия, чтобы ее успокоить. За всю дорогу Амерлин ни разу не улыбнулась, я даже боялся, что оглохну. И кто бы мог подумать, что из такого жуткого ребенка вырастет настолько милая девушка, – ностальгически протянул Лусиан. – Вылитая мать, такая же изящная и очаровательная, разве что глаза…
– Папины, и еще его же осанка и умение держать себя, – продолжил мужчина.
– Ты и это знаешь? – впрочем, несмотря на замечание, по – настоящему удивленным маг не выглядел. – Да, глазки в самом деле папины. Причем Магистр, когда я рассказал ему о Амерлин, неподдельно удивился. Оказывается, все эти годы он считал Аринха примерным семьянином и впервые почувствовал себя в дураках.
– Еще бы, кому понравится, когда его обводят вокруг пальца, – ухмыльнувшись, заметил Даэрен.
– Да, Хейлгар пришел в ярость. Впрочем, он быстро успокоился и, как всегда, сумел извлечь пользу из полученной информации. Именно тогда и родился наш план. Конечно, жаль девочку, кому-то она могла бы стать прекрасной женой, но ничего не поделать. Ведь никто не мог предположить, что заклинание потребует ее кровь до последней капли, – с наигранной грустью произнес маг.
– Что? То есть Амерлин должна погибнуть? – Даэрен закашлялся, подавившись вином.
– Разве Хейлгар тебя не предупредил? – в глазах Лусиана мелькнула растерянность.
– Нет, мы не говорили о Амерлин, – наверное, разумнее было соврать, притворится осведомленным обо всем, но мужчину слишком ошеломило услышанное.
Полчаса назад размышляя о подобном варианте, Даэрен, тем не менее, считал его маловероятным, надеясь, что успеет вовремя забрать девушку. А теперь оказывается, что приговор ей уже подписан!
– Впрочем, должно быть Магистр просто не посчитал это важным. В конце концов, это небольшая цена за грядущие изменения. Никому не известная девушка не станет существенной преградой, – взяв себя в руки, уже спокойно проговорил Лусиан.
– Но почему? Зачем Амерлин погибать? Ты же сам сказал, проклятие держат под контролем, угрозы нет… – мужчина осекся на полуслове.
Прикрыв глаза, Лусиан хохотал.
– Даэрен, неужели я совсем ничему тебя не научил? Проклятие не имеет к Амерлин никакого отношения, но ее существование в самом деле не позволит государству шагнуть на следующий этап, – уже серьезно произнес он.
Больше Даэрен не задавал вопросов. Части головоломки, что так долго мучили его, наконец, сложились в одно целое, дав возможность увидеть целостную картину. Стали понятны и срочность, и секретность задания. И то, как Магистр отчитывал его за проваленное поручение…. Словно в действительности Хейлгару было не важно, кто именно доставит девушку в столицу, лишь бы она успела к назначенному плану.
Еще бы, в то время, когда Даэрен случайно догадался о происхождении Амерлин, Магистр с самого начала знал, кто она такая. Желая заполучить трон, Хейлгар решил избавиться от всевозможных помех одним махом. А посмертное проклятие Гериха дало ему отличную возможность заманить в Академию и короля, и его юную сестру. Простые люди ничего не смыслят в магии, так что, когда Магистр объявит о трагической гибели Его величества, заподозрить подвох окажется некому. И Хейлгар, путем огромных усилий освободивший страну от проклятья, станет отличной кандидатурой нового короля. Амерлин же в этой ситуации могло спасти только чудо.
Невольно Даэрену вспомнилось, как он рассказывал девушке об обряде. Тогда Амерлин посчитала, что должна погибнуть, но все равно была готова продолжить путь. Испуганная, бледная, она сидела, вжавшись в кресло, едва удерживаясь от слез, вот только на лице читалась решимость идти до конца.
«Спасибо, что не сказал родным…. Мне не пришлось прощаться с семьей навсегда… Я готова умереть…», – почти услышал маг ее голос.
Не стоило сомневаться – узнай Амерлин правду и она позволит убить себя. Просто потому, что наивно посчитает, будто бы так станет лучше для всех и ее смерть убережет страну от переворота.
«И поступит, как полная дура!» – мысль о том, что девушка может погибнуть, вызывала в Даэрене вспышку ярости.
Наверное, еще никогда мужчине не было настолько сложно сдержать эмоции. Догадайся Лусиан об его чувствах и расспросов не избежать. Но если сомнения по поводу смещения Вариха Даэрен еще мог объяснить тревогой за артефакты, то привязанности к девушке не оправдывало ничего.
Мужчина и сам не знал, когда и почему Амерлин стала так важна для него, но не мог позволить ей погибнуть. Казалось, если девушка навсегда закроет глаза, произойдет что-то неотвратимо плохое. И вместе с ее улыбкой пропадет и солнечный свет.
– Как вижу, ты сделал правильные выводы, – пронаблюдав за Даэреном, кивнул маг. – Надеюсь, это маленькое обстоятельство никак не отразится на твоем настрое? Не хотелось бы, чтобы в последний момент что-то пошло не так.
– Не беспокойся, я никогда не отказываюсь от намеченной цели и умею держать слово, – криво ухмыльнулся Даэрен.
И как-то не по себе становилось от мысли, что теперь он не сможет сдержать данную девушке клятву в том, что ей удастся благополучно вернуться домой к родным.
Наверное, что-то такое все же отразилось на его лице, потому что Лусиан неожиданно нахмурился.
– Даэрен, можно попросить тебя об одном одолжении?
– Конечно, я слушаю, – мужчина внутренне напрягся, не зная, чего ожидать.
– Видишь ли, дело в том, что сегодня я должен проводить занятия в Академии, практикум назначен на вечер, а у меня совсем вылетело из головы об этом. Между тем, я должен подготовить зал к обряду, это займет время. Если бы у тебя получилось заменить меня…. Ты ведь не откажешь старому другу в маленькой просьбе? – несмотря на дружелюбный тон, просьбой предложение даже не пахло.
Даэрен не сомневался, Лусиан, вполне возможно по приказу Магистра, решил перестраховаться, чтобы он не разболтал лишнего и в последний момент не передумал.
– А домой можешь и не возвращаться. В Академии найдется свободная комната для бывшего ученика. Переночуешь, а утром сразу отправишься в церемониальный зал, – оправдывая подозрения мужчины, продолжил Лусиан.
– С удовольствием, – Даэрен растянул губы в улыбке.
– Я знал, что могу положиться на тебя, – просиял маг.
Больше не было смысла задерживаться в трактире и мужчины, расплатившись, отправились в Академию. Всю дорогу они болтали, но Даэрен мало что запомнил из разговора.
Единственной мыслью, бившейся в голове, было – «Как спасти Амерлин?»
Открыв глаза, Амерлин некоторое время лежала в кровати. Комната была ей незнакома. Вспомнить, где она и почему здесь очутилась, никак не удавалось. Кружилась голова, во рту все пересохло.
Повернув голову, девушка увидела на тумбочке стеклянный графин и стакан. Пить сразу же захотелось вдвое сильнее. Казалось, что незадолго до этого Амерлин выпила настоящий огонь и теперь он медленно сжигает внутренности. Сглотнув горькую слюну, девушка в последний момент отдернула руку. Ее неприятности начались как раз со стакана сока. Пока она не сделала глоток, спать не хотелось. Должно быть, тот мужчина что-то подсыпал… Не зря же у него оказалась такая правильная речь, крестьяне в деревне выражаются куда проще…
«Сколько я уже здесь?» – Амерлин покосилась на окно.
Небо было светлым, затянутое облаками, но понять, прошло всего несколько часов или это уже следующее утро, не удавалась.
Застонав, девушка откинулась на подушки. Чувствовать себя больной ей не нравилось, к тому же память все так же отказывалась выдавать более-менее внятные картины. Амерлин помнила, как разговаривала с крестьянином, а после все было подернуто дымкой. Кажется, ей что-то говорили, она с кем-то спорила, ее куда-то вели…. И Даэрен так и не пришел.
Амерлин не сомневалась, что, если бы маг находился поблизости, то сейчас сидел бы в кресле, наблюдая за ее состоянием.
«А раз его нет, значит, меня опять похитили. Даэрен будет в бешенстве», – почему-то мысль вызвала у девушки улыбку.
Вместо того, чтобы испугаться, Амерлин стала думать о том, как мужчина в очередной раз примется воспитывать ее, удивляясь, как можно быть настолько бестолковой. Еще недавно девушку обижали подобные высказывания, даже думала, будто Даэрен специально издевается над ней, но теперь поняла, что всему виной было волнение. И чем сильнее маг пугался, тем длиннее становилась его речь.
Конечно, слушать нелицеприятные комментарии в свой адрес было неприятно, но сейчас Амерлин с радостью согласилась бы даже на трехчасовую лекцию. Как девушка не бодрилась, все же без Даэрена ей было страшно.
В первый раз магу понадобилось несколько часов, чтобы найти ее и тогда мужчина без никаких сожалений разрушил дом. Во второй раз все происходило на глазах у Даэрена. И тогда он тоже сумел разобраться с похитителями, но едва не погиб сам, а ей пришлось убить…
Амерлин мотнула головой, прогоняя воспоминание. Несмотря на прошедшее время, думать о том дне по-прежнему не хотелось. И пусть девушка избавилась от чувства вины, а по ночам ей не снились кошмары, понимание, как легко, оказывается, можно убить человека, было не так просто забыть. К горлу подступила тошнота и Амерлин мелко задышала, дожидаясь, пока пройдет приступ.
