Текст книги "Лабиринт судеб (СИ)"
Автор книги: Ольга Истомина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)
Стоит ли говорить, что в полдень четвертого дня увидев показавшийся город, Амерлин едва не захлопала в ладоши. Девушка не хотела признаваться магу, но до этого момента ее не покидало опасение, будто они перепутали дорогу и именно поэтому не приехали в Истер в срок. Впрочем, Даэрен, заметив как спутница крутит головой по сторонам, кратко сообщил, что сам добрался за два с половиной дня.
Намек Амерлин поняла, но обидеться еще сильнее на мага уже не смогла и вместо этого стала любоваться виднеющимися куполами храма Пресветлого. Солнечные лучи заставляли их буквально гореть золотом, превратив в своеобразные маяки для приезжих.
Стража здесь оказалась гораздо привычнее к магам. Въездную пошлину у Даэрена потребовали абсолютно невозмутимо, с куда большим любопытством рассматривая Амерлин. Девушка даже заволновалась, как бы мужчины не запомнили их, вдруг у похитителей окажутся сообщники, которые захотят закончить начатое?! К счастью, стражники, отсчитав сдачу и равнодушно пожелав счастливого пути, вернулись к прерванным занятиям, больше не глядя в сторону странных гостей.
Дома здесь были добротными, крепкими, по широким улицам ездили телеги и экипажи. Больше всего девушку удивило наличие магов. Некоторые, заметив Даэрена, ограничивались вежливыми кивками, но вопреки опасениям Амерлин, не высказали желание продолжить общение. Один, правда, принялся зазывать Даэрена в гости, во что бы то ни стало желая выпить кружку пива за встречу, но к счастью, маг, сославшись на дела, отказался.
– Откуда ты их всех знаешь? – когда очередной черный плащ скрылся в толпе, не выдержала девушка.
– Всех? Их всего – то пятеро, – хмыкнул маг, по круглым глазам Амерлин понимая, что куда лучше к ситуации подошло не «всего», а «целых» пятеро! – Вместе со мной в группе учились еще двадцать человек, а весь выпуск составил ровно сто.
– Ты ведь как – то говорил, что в городе работают один или два мага. Что делают остальные? – жалобно спросила девушка, втягивая голову в плечи и горбясь. Столь близкое соседство коллег Даэрена явно нервировало ее, заставляя отовсюду ждать угрозы.
– Все верно. Если городок небольшой, пары человек вполне хватает для удовлетворения всех надобностей, остальные просто живут, – объяснил Даэрен.
– Живут? – вид у Амерлин стал и вовсе потерянным.
– Ну да, а что в этом такого? – пожал плечами мужчина. – У магов может быть как постоянная, так и периодическая работа. Например, месяц он обязан провести в селении наподобие твоего, а остальным временем может распоряжаться как угодно.
– То есть, покончив с обязательной работой, маг ходит по городу и ищет, кому нужна помощь? – сделала вывод Амерлин.
– Если пожелает, почему бы и нет, но, честно говоря, я мало встречал подобных доброхотов. Мы предпочитаем работать с заказами, которые передают Его Величество, Совет или ратуша, – Даэрен придержал Ворона, пропуская пышно наряженный экипаж.
– А как же они тогда живут почти целый год? Где берут средства, чтобы снимать комнату, оплачивать еду и покупать одежду? Неужели за службу в селении так много платят? – поразилась девушка.
– Шутишь? Даже всех средств крестьян не хватит на неделю проживания в центре города, что уже говорить про год, – рассмеялся Даэрен. – Нет, все куда проще. Его Величество выделяет определенную сумму, которую передает Верховному Магистру, а он уже распоряжается финансами дальше. Конечно, магам не запрещено, как ты выражаешься, заниматься помощью остальным, но проценты от полученных гонораров обязательны к перечислению.
– Выходит, всех магов содержит народ? Но разве это правильно? Крестьяне тяжело работают, чтобы заплатить налоги, а маг трудится только месяц, а потом живет на широкую ногу! – воскликнула девушка.
Возможно, судить всех магов заочно было не очень правильным, но даже по поведению Даэрена Амерлин могла сделать определенные выводы. Маг явно привык ни в чем себе не отказывать, всегда занимая лучшие комнаты в трактирах и заказывая самые дорогие блюда. Вспомнился и случай на рынке, когда торговец не хотел уступать цену и Даэрен пригрозил, что в таком случае вовсе ничего не заплатит. Тогда за купца заступилась Амерлин, а что делать тем, кто столкнется с магом в одиночестве?
– Осторожнее, за такие замечания тебя по голове не погладят, – счел своим долгом предупредить Даэрен. Правда, сам выслушал достаточно равнодушно.
– Нет, ну все равно, что делают маги? Какая от вас польза? Ты постоянно говоришь, что это не мое дело, будто ваша работа сплошной секрет! – упрямо повторила Амерлин.
– И с чего ты взяла, что сейчас я отвечу по – другому? – изогнув бровь, иронически поинтересовался Даэрен. – На самом деле на магах держится благополучие государства. Мы стоим на страже интересов Его Величества, в случае нападения вместе с воинами первыми встретим атаку.
– Подожди, причем здесь нападения? Последняя война закончилась сто семнадцать лет назад, между нашими странами давно заключены мирные договора, – девушка наморщила лоб, размышляя. – Да и Его Величество не стал бы жениться на принцессе из соседней страны, замышляй мы или они какую-то угрозу.
На этот раз Даэрен ответил не сразу. Честно говоря, маг не ожидал, что Амерлин настолько точно запомнит его рассказ. Казалось бы, тогда девушку должна была волновать исключительно своя судьба.
– Хорошо, слушай. Обязанности мага чаще всего напрямую связаны с тем, что ему удается лучше всего, но есть и вещи, которые исполняют все. Например, тэр Росэн, который приезжал в ваше селение, должен был проводить ежегодную проверку на выявление Дара, а также исполнять указания наместника. Наколдовать грозу, поставить «пугалку» от хищных животных, зарядить поля, работы обычно хватает. Если где-то разразится эпидемия, на борьбу с ней в первую очередь кинут магов, желательно, целителей, но даже ученики сумеют оказать какую-никакую помощь.
– Но ты не смог вылечить мне ногу, – проницательно заметила Амерлин.
– Это разные вещи, – маг передернул плечами. – Тебя укусила собака, рана была поверхностной, ничего опасного. Чтобы в скорейшие сроки вылечить ее, нужен специалист, я же могу остановить кровь или очистить ауру от заразы.
– Как же у вас все сложно, – покачала головой Амерлин.
– Что поделать, – кратко отозвался Даэрен.
В трактире они остановились, когда начало темнеть. Для отдыха маг выбрал заведение под названием «Желанный гость». Амерлин тут же представила, как каждого посетителя встречают с красивым пожеланием, провожают к выбранному столику и всячески пытаются показать, что гость в самом деле желанный.
Вот только к удивлению девушки, в их сторону даже никто не повернулся. Причина этого крылась в маге, который уже ужинал за столом в углу. Сейчас на коленях перед ним стояла женщина, а все остальные с любопытством, смешанным с волнением, наблюдали.
В первый момент Амерлин испугалась, будто бы маг наказывает несчастную, но вид у него совершенно не был жестоким, скорее, устало-обреченным.
– Господин тэр, умоляю, ради всего святого, что есть на свете, вы – моя последняя надежда! Ларишка умрет без должного лечения, – заламывая руки, причитала женщина.
– Мне очень жаль, но это невозможно. Его Величество отправил меня в Истер с вполне конкретной целью и я не имею права совершать иных действий, – судя по тому, как горестно вздохнула женщина, тэр повторял это уже не в первый раз.
– Я заплачу любые деньги. Продам дом, стану вашей служанкой, только не оставляйте нас, – по щекам той градом катились слезы.
– Что здесь случилось? – окликнул Даэрен проходящего мимо слугу.
– Да у господина Матиуша сынок лихорадкой заболел, да какой-то редкой, вот он и сговорился, чтобы из столицы мага прислали. А у Ширисы дочка с мальчиком играла и видать, заразилась, да только у нее ни связей, ни денег особых нету. Она как мужа схоронила три года назад, так теперь и мается, – охотно поделился новостями тот.
– Я тоже очень жалею несчастного ребенка, но поймите, мне позволено применять магию только с разрешения короля. Если Его Величество подпишет соответствующий указ, то я вернусь и прочитаю заклинание, – между тем заверял тэр.
– Ларишка не дождется вас, – еле слышно прошептала Шириса.
Сил, на то, чтобы спорить или уговаривать, у нее уже не осталось. Женщина поднялась с колен, оглянулась. Поймав ее взгляд, Амерлин вздрогнула, настолько пустым и безжизненным он был.
– Да что у вас, сердца нет?! Господин тэр, неужели позволите, чтобы погиб невинный ребенок? Уверена, будь Его Величество здесь, то сию минуту отдал нужный приказ, – не выдержав, громко воскликнула Амерлин.
Удивительно, но девушку неожиданно поддержали и остальные. Ширису многие знали и искренне сочувствовали бедной женщине, потерявшей мужа и вот – вот могущей лишиться и дочери. Тэр внимательно слушал, но каждый раз повторял, что если Его Величество узнает о недозволенной магии, то страшно рассердится.
– А мы ему не скажем! Король далеко и не узнает об этом, – совет был опасным.
Амерлин сама испугалась собственной смелости, но слова уже были сказаны и повисли в воздухе.
– Вы обещаете молчать? – вместо того, чтобы возмутиться, тэр обвел присутствующих внимательным взглядом.
Все наперебой закивали, обещая сию минуту дать клятву.
– Хорошо, – глубоко вздохнув, решился маг. – И простите, что колебался так долго. Не будь этого приказа, я бы не раздумывал вообще. Оплаты за лечение я не возьму.
Тэр, поддерживая под руку Ширису, вышел из трактира. Настороженно косясь на Даэрена, люди побоялись обсуждать увиденное, вместо этого с жаром принявшись спорить о результатах какого-то соревнования. Жизнь в помещении закипела своим чередом.
– Странно все это, – откинувшись на спинку, задумчиво проговорил Даэрен.
– Не можешь поверить, что твой коллега безвозмездно согласился помочь? – огрызнулась Амерлин, у которой перед глазами продолжало стоять залитое слезами лицо женщины.
– И это тоже, – на выпад в свой адрес маг не обратил внимания.
Гораздо сильнее мужчину беспокоил странный приказ короля. Хорошо бы наведаться в ратушу, обсудить новости, но брать туда Амерлин маг по – прежнему не собирался, а оставлять ее в трактире было рискованно.
Повисшую паузу прервало появление служанки. Выслушав список возможных блюд, Амерлин сделала заказ и попросила приготовить ванну, Даэрен же просто велел повторить ему все то же самое.
Было видно, что мыслями мужчина сейчас где-то далеко. Амерлин уже хотела спросить, неужели недавняя сцена настолько встревожила его, но в последний момент прикусила язык. Даэрен и раньше не был слишком откровенным, отвечая лишь когда у него оказывалось хорошее настроение, а теперь точно назло промолчит.
Прихлебывая сбитень, Даэрен лишь казался расслабленным, на самом же деле маг незаметно рассматривал помещение, изучая посетителей. Что именно он хочет увидеть, Даэрен не знал, но спину периодически щекотал чужой взгляд. Конечно, маг просто не мог остаться незамеченным, но на этот раз внимание было другим, словно смотрящий хотел остаться в тени.
Трое купцов, отмечающих удачную сделку, компания студентов, несколько одиноких клиентов, муж с женой – все производили впечатление вполне обычных людей, которые точно не сумеют причинить вред магу, но интуиция не желала успокаиваться.
– Господин тэр, к сожалению, одна бочка занята и мы можем приготовить ванну только для одного из вас. Кто будет мыться первым? – поинтересовался подошедший трактирщик.
Даэрен передернул плечами, сбрасывая напряжение. Вот и объяснение его тревоги. Несмотря на то, что в городе куда проще относились к магам, обслуживать их старались по высшему уровню, предпочитая лишний раз не вызывать неудовольствия одаренных. И теперь на лице хозяина крупными буквами читалась мысленная борьба. С одной стороны, Даэрен щедро заплатил за номера, с другой, не вытряхивать же из бочки посетителей?!
– Она, – маг указал на Амерлин, – я подожду.
– Хорошо, все будет готово через десять минут, – заверил заметно повеселевший трактирщик.
Амерлин, услышав заданное время, заработала челюстями, спеша скорее доесть ужин.
– Куда ты так торопишься? Еще подавиться не хватало, – глядя на нее, хмыкнул Даэрен.
– Я есть хочу. И искупаться тоже хочу. Весь день мечтала об этом моменте, – не отвлекаясь, с набитым ртом прошамкала девушка.
– Скажи служанке, пусть принесет тебе чай в номер. Или, если не хочешь утруждать ее, захвати сама, – с трудом сдерживая улыбку, посоветовал маг.
– Точно! – досадуя, как она могла не догадаться до такого простого варианта, Амерлин поспешила воплотить его в действие.
Из-за стола они поднялись одновременно. От услуг хозяина Даэрен отказался, забрав ключи со словами, что и сам прекрасно найдет дорогу в номер.
Мельком осмотрев комнату, маг скороговоркой произнес заклинание, ставя защиту. Амерлин наблюдала за ним с затаенным любопытством. Как ни была девушка отрицательно настроена против магии, стоило признать – смотрелось это завораживающе. Даэрен еле заметно шевелил рукой и, послушные его воле, вокруг вспыхивали голубые огоньки. Только сейчас Амерлин заметила, что пламя очень красивое, похожее на дорогой хрусталь или замерзший лед. Пара мгновений и пламя тает, взрываясь снежинками – искрами и растворяясь в воздухе.
– Спокойной ночи, – справившись со своими обязанностями, Даэрен развернулся к двери.
– Разве ты уже уходишь? – удивленно окликнула его девушка.
– Мне показалось, ты не захочешь принимать ванну в моем присутствии. Или я ошибаюсь? – маг вопросительно изогнул бровь.
Амерлин залилась краской. Умом понимая, что Даэрен просто дразнится, не зря же уголки губ дрожат, она тем не менее, не могла сразу придумать достойный ответ.
– Слуги ведь должны внести бочку в комнату, а потом забрать ее. Но если твое заклинание превратит их в пыль, без купания останемся мы оба, – сглотнув, как можно невозмутимее озвучила Амерлин.
– Да, это существенный аргумент, чтобы сохранить слугам жизнь, – кивнул Даэрен. К слову ему сосредоточенное выражение лица удалось куда лучше. – Не бойся, на этот раз я поставил обычную «сигналку», люди даже не почувствуют магии. Более же сложную защиту поставлю, когда ты ляжешь спать.
– Ой, так ты сразу все продумал? Поэтому огоньки немного отличались? – сообразила девушка.
– Конечно. Чтобы тебе там ни казалось, я предпочитаю без нужды не усеивать свою дорогу трупами, – холодно заметил Даэрен.
«Хотя иногда не помешало бы!» – раздраженно подумал маг, выходя из комнаты и едва не спотыкаясь о стоящего на корточках мужчину.
Того угораздило выронить кошелек и теперь он, подслеповато щурясь, спешил скорее собрать разлетевшиеся по коридору монетки. Заметив Даэрена, мужчина втянул голову в плечи и принялся сбивчиво просить прощения.
Отвечать ему что-либо маг не стал. Кивнул, показывая, что извинения услышаны и переступил через валяющиеся деньги, заходя в свой номер.
Амерлин недолго оставалась в одиночестве. Кажется, слуги только и ждали ухода Даэрена, чтобы постучаться в дверь. Поблагодарив, девушка быстро разделась и забралась в бочку. Вода была горячей, но не обжигающей, а приятно ласкающей кожу, смывая пот и пыль. Мыло вкусно пахло чем – то приторно – сладким, не захвати Амерлин с собой пирожные, точно бы не удержалась и укусила попробовать.
Хорошо было, закрыв глаза, облокотиться о бортик, чувствуя, как бесследно растворяется усталость и позволяя мыслям уноситься далеко – далеко. В другое время Амерлин бы сидела в бочке, пока вода не остынет, но сейчас, помня о Даэрене, девушка ограничилась тем, что наскоро вымыла голову и ополоснулась.
Мысли о маге постоянно крутились в голове и все попытки подумать о чем-то другом заканчивались крахом. Даэрен вел себя, словно ни в чем не бывало, но девушка интуитивно чувствовала – маг не забыл кинутых в запале слов. Теперь уже Амерлин размышляла, не погорячилась ли она, обвинив Даэрена, он ведь выполнял свою работу…. Возможно, стоило не давать волю эмоциям, а поговорить здраво, привести свои аргументы, объяснить свою точку зрения…
«Вот только Даэрен, выслушав, все равно бы сделал по – своему. Еще и посмеялся бы, что не доросла ему указывать!» – Амерлин стукнула по подушке, сердито насупившись.
Как ни обидно было, но приходилось признать – Даэрена ей не переспорить. Маг слишком опытен, постоянно контролирует себя и на каждое слово у него заранее готов ответ.
В итоге девушка прокрутилась в постели целый час, но так и не смогла придумать, как станет вести себя завтра. Когда именно Даэрен усилил защиту, Амерлин не заметила, уснув раньше.
Утро началось стандартно. Даэрен разбудил девушку, снял защиту и, поинтересовавшись, что ей заказать на завтрак, спустился в общий зал. Сидя за столом, Амерлин то и дело высматривала вчерашнего мага и Ширису, но ни первый, ни вторая больше не заглядывали в трактир, а служанка на все вопросы только развела руками.
Мага отсутствие новостей тоже не порадовало. Судьба Ширисы его волновала мало, зато с коллегой хотелось бы пообщаться. Насколько знал Даэрен, король обычно не вмешивался в дела магов, запрещать или разрешать что-либо всегда относилось к компетенции Совета. Конечно, слово Его Величества в любом случае стало бы решающим, но чтобы король вникал в вопросы лечения одного или двух детей….
Впрочем, если какой-то приказ и был, Даэрена это касалось мало, лежащая в кармане бумага по – прежнему давала ему неограниченные полномочия, а праздным любопытством можно было пренебречь до лучших времен.
В отличие от вчерашнего дня, этим утром небо оказалось буквально усыпано небольшими разнообразными облачками, но Амерлин на них едва взглянула. С гораздо большим любопытством девушка крутила головой по сторонам, периодически останавливаясь то у фонтана, то у особо красивого домика. В такие моменты Даэрену приходилось по несколько раз окликать замечтавшуюся спутницу, напоминая, что сейчас они находятся не на экскурсии.
Амерлин кивала, извинялась, но стоило заметить очередную скульптуру или богато украшенное здание театра, как руки сами натягивали поводья, заставляя Тучку замедлить шаг. В результате к вечеру удалось доехать только до центра города. Даэрен, правда, не выглядел расстроенным столь медленным передвижением. Первое время его раздражали постоянные остановки, все же гарантировать безопасность Амерлин на многолюдных улицах было сложнее, но потом маг махнул рукой, рассудив, что пусть лучше любуется достопримечательностями, чем продолжит дуться.
– Какой трактир тебе нравится больше? – спрыгнув с коня, Даэрен взглянул на девушку.
В первый момент Амерлин опешила. Раньше маг не советовался с ней, выбирая места ночлега исключительно ориентируясь на внутреннее чутье, но стоило увидеть трактиры, как загадочная улыбка Даэрена разъяснилась сама собой.
Расположенные напротив трактиры казались почти полной копией друг друга, только первый назывался «Жаренный окунь», а второй – «Жаренный карась». Под вывесками чьей-то рукой были выведены девизы – «У нас вкуснее» и «А у нас дешевле».
– Наверное, стоит пойти, где вкуснее? – нерешительно предположила Амерлин. – У нас ведь достаточно денег?
– Даже если и нет, обслужат в качестве почетных гостей, – пожав плечами, маг бросил поводья выскочившему слуге и первым поднялся по ступенькам.
Внутри оказалось не слишком много посетителей, вот только Даэреновы любимые столики по углам оказались заняты. Амерлин было испугалась, что маг по обыкновению «не заметит» людей и займет место, вынудив тех пересесть, но мужчина равнодушно направился к столу в центре.
– Д-добрый вечер, рады приветствовать в нашем трактире. Что будете заказывать? – слегка запинаясь, заученно отбарабанила служанка.
– А что у вас есть? – приветливо улыбнувшись, спросила Амерлин
– Отбивные с кашей, картошка с грибами, окрошка, творог, оладьи и фирменное блюдо – жареный окунь, – перечисляя, служанка то и дело косилась в сторону, словно не могла дождаться момента, когда же сможет вернуться к обычным, не магическим, клиентам.
– Ой, а почему именно жареный окунь? Как вышло, что трактиры так похоже названы? Это что, кто-то решил повторить успех вашего заведения? Или вы чужой идеей воспользовались? – заинтересовалась Амерлин.
– Ни в коем случае, мы никаких идей не воровали! Сначала в самом деле был только один трактир, его два брата открыли, Алдус и Эверик. Они раньше рыбацким ремеслом промышляли, а как деньжат накопили, исполнили давнюю мечту и построили заведение. Вот только рассорились как – то, не могли решить, какое блюдо самым главным сделать, господину Алдусу лучше всего окунь удавался, а господин Эверик карася жаловал. В итоге поделили они деньги и построили два трактира. Господин Алдус с посетителей денег поменьше берет, но и готовит абы как, зато господин Эверик…
– Гостей вовсе голодными держит, – невозмутимо продолжил Даэрен, перебивая увлекшуюся рассказом служанку.
Амерлин прыснула, но, спохватившись, поспешила заступиться за служанку.
– Да мне все равно, что это ты задала вопрос. Пусть принесет ужин, а потом хоть всю ночь болтайте, – пожал плечами Даэрен.
Поникшая было служанка при этих словах просияла, и даже робко улыбнулась Амерлин.
– Госпожа, я с радостью отвечу на все ваши вопросы, а если вы захотите, могу научить заплетать волосы в высокую прическу. Вам она очень пойдет, страсть какой красивой заделаетесь, – окончательно осмелев, предложила служанка.
– Ой, это будет замечательно! – Амерлин, у которой без Инте справиться с волосами никак не получалось, захлопала в ладоши. – Ты когда освободишься?
– Сразу после того, как принесет нам заказ, – вместо нее ответил Даэрен.
– Простите, – изменившись в лице, служанка кинулась в сторону кухни.
Правда, на полпути вспомнила, что не успела выслушать пожелания гостей и вернулась обратно.
– Госпожа, вы не передумали? – вернувшись за посудой, с тревогой уточнила служанка.
– Нет, наоборот, дождаться не могу! – честно ответила Амерлин.
В селении она привыкла подолгу болтать со всеми, но теперь, оказавшись отрезанной от друзей, вдобавок поссорившись с Даэреном, девушка отчаянно скучала по дружеской беседе. Когда не требуется следить за каждым словом и можно говорить все, что придет в голову. Невысокая сероглазая служанка с вьющимися русыми волосами сразу расположила Амерлин к себе и девушка уже представляла, как в будущем они станут подругами.
– Тогда я посуду вымою и, если господин тэр не против, к вам поднимусь, – служанка опасливо покосилась на мага.
– Даэрен, ты же не против? – Амерлин тоже перевела взгляд на мужчину. – Честное слово, мы совсем недолго поболтаем, я успею отлично отдохнуть и не стану завтра спать в седле.
– Мне то что, общайся, сколько хочешь, – Даэрен лишь пожал плечами.
В служанке маг никакой угрозы не видел, а значит, и в запрете смысла не было. Правда, Даэрен не совсем понимал, о чем именно Амерлин хочет поговорить с прислугой, но к умению спутницы во всех видеть друзей он уже привык. В конце концов, родители еще успеют объяснить дочери, с кем будущей наместнице стоит общаться на равных, а кому желательно сразу внушать уважение.
– Хорошо, – облегченно выдохнув, служанка подхватила поднос и сделала было пару шагов к кухне, но, словно споткнувшись о что-то невидимое, поспешно вернулось. – Благородная госпожа, а господин тэр меня не заколдует?
– Нет, конечно, он ведь разрешил нам поговорить, – заверила Амерлин.
Обсуждать Даэрена в его же присутствии казалось ей не очень вежливым, но сам маг изображал настолько полное равнодушие ко всему вокруг, что у девушки не осталось выбора.
– Тогда я к вам скоро постучусь, – улыбнувшись, служанка упорхнула на кухню.
Скоро заказ оказался на столе и спутники принялись за еду. Амерлин всегда любила рыбу, а дома даже иногда сбегала с друзьями на рыбалку, так что фирменное блюдо пришлось ей по душе. Мысленно девушка сделала себе зарубку как-нибудь обязательно приехать в этот трактир вместе с родителями и разузнать рецепт.
– Передавайте господину Эверик мое восхищение, он замечательно готовит, – когда служанка пришла забирать таблетки, проговорила девушка. – Кстати, мы же совсем забыли познакомиться. Меня зовут Амерлин, а тебя?
– Стэнка, госпожа, – девушка попыталась было присесть в реверансе, но в результате едва не выронила поднос.
– Не надо церемоний, мы же подруги, – замахала на нее руками Амерлин.
– Как скаже…шь, – залившись краской, с заминкой произнесла служанка.
– Я усилю заклинание в полночь, к этому времени советую попрощаться со своей знакомой, – окинув удаляющийся силуэт презрительным взглядом, – предупредил Даэрен.
– Хорошо, – девушка кивнула, на всякий случай решив попросить Стэнку уйти за пятнадцать минут до указанного срока. Мало ли что.
В последний раз окинув зал беглым взглядом, Даэрен поднялся по лестнице. На этот раз Амерлин не стала заходить в номер вслед за мужчиной, решив дождаться окончания колдовства в коридоре.
– До сих пор думаешь, будто заклинание превратит тебя в ледяную статую? – насмешливо поинтересовался маг, демонстративно отряхивая руки.
– Нет, просто не хочу смотреть, – Амерлин отвела глаза, не желая признаваться, что ею в самом деле движет страх.
– Дело твое, защита будет действовать вне зависимости от того, находилась ты в комнате или нет, – Даэрен пожал плечами, – к слову, я знаю множество заклинаний, но ни одно из них никогда не будет направлено против тебя.
– Зачем ты мне это говоришь? – девушка обратила на мага непонимающий взгляд, – сам же сказал, мое присутствие необязательно, а так ли важно, что я чувствую?
– Глупо бояться заклинаний только из – за того, что это магия, использовать ведь силу можно абсолютно по – разному. С помощью ножа например, убивают гораздо чаще, но тебе ведь не страшно резать хлеб или мясо? Все зависит от намерения, которое вкладываешь в действие. Советую понять разницу, возможно, когда – нибудь это спасет тебе жизнь, – бесстрастно проговорил Даэрен.
– М-м-м…. Я подумаю! – не найдя, что ответить, девушка шмыгнула в комнату, поспешно закрыв дверь. – Спокойной ночи, до завтра, – запоздало воскликнула она.
Ответа не последовало. То ли Даэрен не услышал, то ли не пожелал отвечать.
«Ну и пусть!» – раздосадовано подумала Амерлин.
Вытащив гребень из сумки, села на кровать и принялась расчесывать волосы. Рассуждения Даэрена не оставили девушку равнодушной, но она абсолютно не понимала, чего магу вздумалось поднимать подобную тему. Согласиться с утверждением, будто магия не является чем – то особенным, Амерлин, как ни старалась, не могла. Все – таки ножи делали кузнецы, они являлись столовым прибором и использовались для вполне понятных целей, в то время как дар проявлялся лишь у некоторых, но в любом случае окутывал будущих магов ореолом таинственности, поднимал на совершенно другую ступень. Эти вещи просто невозможно было сравнивать!
Стэнка запаздывала. Девушка успела провести гребнем по волосам даже не сто, а целых двести раз, но новая знакомая никак не появлялась. Сначала Амерлин подумала, будто на кухне собралось слишком много посуды, потом – что Стэнка отправилась к себе в комнату собирать ленточки, гребешки и прочие необходимые для урока вещи, но когда прошло полчаса, а в дверь так никто не постучал, девушка заволновалась. В итоге, наплевав на приличия, Амерлин уже сама хотела заглянуть на кухню и позвать Стэнку, когда раздался стук.
– Наконец – то! Я уже испугалась, будто трактирщик тебе кучу работы дал, но он… – распахнув дверь, девушка осеклась.
Вместо Стэнки на пороге стояло трое мужчин. Выражения лиц у них было растерянное, они явно нервничали. Наморщив лоб, Амерлин вспомнила, что видела их за крайним столиком.
– Вы к кому? – подумав, будто посетители ошиблись дверью, поинтересовалась девушка.
Одновременно Амерлин высунулась в коридор, оглядываясь, но тот был пуст. Видно, Стэнку в самом деле задержало что-то серьезное.
– Простите за беспокойство, но господину Эверику стало плохо с сердцем. Он как раз готовил очередной заказ, когда внезапно схватился за грудь, побледнел и упал, а теперь и вовсе не подает признаков жизни. Служанки побежали за лекарями и с ним некому посидеть, на вас одна надежда, – сбивчиво затараторили мужчины.
– Ох, какое несчастье! – Амерлин взмахнула руками, мгновенно сообразив, почему служанка не пришла. – Конечно же я сделаю все, что в моих силах. А что вообще нужно? Может быть, стоит позвать Даэрена? Он маг и точно знает какое-нибудь подходящее заклинание.
Девушка растерянно заметалась по комнате. Подумав, что трактирщику наверняка вредно лежать на полу, схватила подушку и одеяло, но, споткнувшись о край, едва не упала сама.
– Не стоит беспокоить тэра. Господин Эверик терпеть не может магов, это лишь ухудшит его состояние, к тому же из-за запрета на колдовство Даэрен все равно не сможет что-либо сделать, – двое мужчин одновременно подхватили Амерлин под руки, выводя ее из комнаты. Третий подобрал выроненные постельные принадлежности. – Женское присутствие и ваше внимание исцелят его лучше любой магии.
– Ну хорошо, – смирившись, Амерлин едва ли не первой выскочила в коридор.
Несмотря на то, что девушка ни разу не видела хозяина, ей уже было безумно жалко мужчину. Человек, который так вкусно готовит, просто не мог оказаться плохим, а значит, заслуживал скорейшей помощи.
О Даэрене девушка тоже не забыла. Пусть мужчины и считали, будто тот откажется применять магию, Амерлин надеялась, что сумеет его уговорить. В конце концов, Даэрен все же не настолько жестокий, чтобы равнодушно смотреть, как рядом умирает человек!
«Сначала посмотрю, что же случилось с господином Эвериком, а после сбегаю за Даэреном», – подумала девушка, но исполнить задуманное не успела.
Номер Даэрену понравился. В отличие от прежних комнатушек, которые годились лишь на то, чтобы переночевать и скорее убраться, здесь присутствовали все необходимые удобства. Кровать была широкой и мягкой, застеленной свежевыстиранными, пахнущими мылом одеялами. На стене рядом с зеркалом висела пара картин, а на тумбочках стояли железные подсвечники. Пол устилал ковер, довольно дешевый и местами уже потертый, но можно было не бояться занозить голые ступни. Учитывая, что Амерлин вечно бегала по номеру без сапог, последнее было весьма кстати.
По кончикам пальцев пробежала щекотка. Видно, Стэнка справилась с работой и переступила невидимую границу. Мужчина понятия не имел, о чем Амерлин собирается болтать с прислугой, с его точки зрения, это было пустой тратой времени, но вмешиваться не считал нужным.
«Наверное, спешит пожаловаться на коварного мага, постоянно все запрещающего», – кривая усмешка исказила черты Даэрена.
Если раньше абсолютное неведенье Амерлин касательно магии и жизни за стенами селения еще забавляло мужчину, то теперь детская наивность начала не на шутку раздражать. В конце концов, сколько можно считать, будто весь мир состоит исключительно из добрых и светлых людей, наперебой желающих сделать что-то хорошее и неподдельно расстраиваясь, когда надежды не сбываются?!
