Текст книги "Лабиринт судеб (СИ)"
Автор книги: Ольга Истомина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)
Амерлин недоуменно моргнула. Она ничего не спрашивала у короля, смирившись, что ему еще не хватает опыта, но видно, мужчина решил высказаться сам.
– С самого детства мне постоянно указывали, как себя вести, решали, с кем я могу общаться и какие предметы изучать, в то время когда Гериху было все позволено! Конечно, он ведь будущий король и должен привыкать принимать решения, ему никто не указ. Пресветлый советует нам всем покорно принимать назначенные судьбы и я смирился. Но почему же тогда Герих, когда у него обнаружили магический дар, не смог осознать, что корона ему больше не принадлежит? Недели не проходило, чтобы я не получал от него письма с очередным наставлением! – на щеках короля заходили желваки. – А потом еще этот заговор! Маги не имеют права на трон, даже сумей Герих довести свой план до конца и венец все равно бы не принадлежал ему. На что он только надеялся?
– Власть кружит людям голову. Возможно, он не осознавал, что делает, считая, будто восстанавливает несправедливость судьбы? – тихо заметила Амерлин.
– Конечно, это же настоящее недоразумение – что Герих вдруг оказался магом, а королем стал я. Непонятно, как еще от меня не отказался собственный народ, – горькая усмешка исказила черты мужчины. – А ты? Тоже считаешь, что я занимаю чужой трон?
– Что? Я? Нет, – растерявшись под пронзительным взглядом, Амерлин покачала головой.
Честно признаться, рассказ Вариха ошарашил ее, выбив из колеи и заставив изменить уже сложившееся мнение. Король продолжал смотреть на нее, ожидая более полного ответа, и девушка задумалась, гадая, что ответить. Первой реакцией было повторить слова Даэрена, заверив, что мудрые советники, которые наставляли и Гериха, наверняка помогут и его младшему брату, поделившись опытом и знаниями, но, еще раз взглянув на короля, девушка передумала.
Понимая, что очередное сравнение с братом наверняка обидит короля, Амерлин решила представить, будто перед ней обычный человек и ответить так, как разговаривала бы с другом.
– Ваше Величество, мне кажется, Пресветлый посылает только те испытания, которые нам под силу вынести. Вы родились в королевской семье, в вас течет королевская кровь и кому же, как не вам, править народом? К тому же быть королем – это тоже профессия, которой нужно учиться и при должном старании у вас все получится.
– Что ж, спасибо за такую веру в меня, – по губам Вариха скользнула ироническая улыбка.
За время, пока девушка собиралась с мыслями, он вполне успел взять себя в руки и теперь опять выглядел истинным королем.
Видя, что Его Величество опять пришел в доброе расположение духа, Амерлин только открыла рот, собираясь рассказать о переписке между Герихом и Хейлгаром, как вдруг карета остановилась.
– Приехали. Помни, ты посланница Пресветлого и не имеешь никакого отношения к магии. Если нарушишь мои планы – сильно пожалеешь, – сузив глаза, бесстрастно предупредил король.
Амерлин сглотнула. Даже Даэрен не казался ей настолько странным, как Его Величество. Стоило девушке решить, будто бы она понимает мотивы Вариха, как тот тут же поступал по-другому.
– Ты идешь? – выбравшись из кареты, поторопил король.
Амерлин бы с огромным удовольствием осталась в карете, но пришлось послушно кивнуть и двинуться к двери. Варих любезно подал ей руку, теперь уже изображая галантного спутника.
Но стоило девушке окинуть взглядом площадь, как в груди поселилось малодушное желание убежать подальше. Такое количество людей Амерлин не доводилось видеть никогда в жизни. Казалось, здесь собралось полстраны. Люди стояли на площади, выглядывали из балконов и окон, сидели на деревьях и заборах. И все смотрели на них.
– Ангел света! Вылитая! Спасены! – донеслись до девушки шепотки.
Их уже ждали на помосте, но Амерлин не могла заставить себя сделать ни шагу. Ноги словно приросли к земле, сердце упало куда-то вниз и теперь громко стучало в животе.
– Пошли. И не забывай улыбаться, – наклонившись к ней, прошипел Его Величество.
Тихо ойкнув, Амерлин послушно побрела вперед. Должно быть, для всех они выглядели замечательной парой – король, высокий и мужественный, настоящий рыцарь и защитник своего народа, ведущий под руку хрупкую изящную девушку, настоящего ангелочка, которому предстоит спасти страну, но только Амерлин знала, как больно Варих сжимает ее руку и как выпрыгивает из груди сердце.
Не желая вновь вызвать гнев Его Величества, девушка постаралась улыбнуться как можно радостнее. Будь здесь Даэрен, он мгновенно заметил бы, как дергается у Амерлин уголок губы и что девушка едва удерживается от слез, но народ ликовал, громко хлопая и восславляя ангела света.
Речь короля Амерлин практически не слушала. Стоя рядом, девушка скользила взглядом по толпе, пытаясь отыскать Даэрена. Не может же он даже сейчас не прийти!
Красные платья, синие рубашки, желтые сарафаны и ни одного черного плаща! Глаза запекло. Сквозь навернувшиеся слезы площадь стала казаться расплывчатым разноцветным пятном.
Вариху пришлось несколько раз дернуть девушку за руку, чтобы она стряхнула с себя оцепенение и вспомнила, где находится. Все наставления короля вылетели у Амерлин из головы. Пока она говорила, ее голос дрожал, девушка несколько раз сбивалась, но все же сумела договорить до конца.
Люди громко захлопали и закричали что-то одобряющее, но Амерлин не обратила на это внимание.
«Даэрен, где же ты?» – крутилась в голове единственная мысль.
Маг, между тем, вместе с остальными коллегами, получал инструкции от Хейлгара. С утра Магистр был хмур больше обыкновения и мужчины предпочитали лишний раз не вступать с ним в спор, соглашаясь на все задания и не пытаясь спихнуть более тяжелую работу на другого.
Даэрен надеялся, что с утра, узнав, кто именно будет присутствовать на обряде, сумеет уговорить коллег помочь вытащить Амерлин, но Магистр разрушил план с самого начала. Видно, опасаясь, что пообщавшись между собой, маги могут передумать, он не дал им никакой возможности увидеться. И сейчас вместе с Даэреном в комнате присутствовало лишь двое магов, вместе с которыми ему следовало подготовить заклинание рассеянного купола, призванного обеспечить безопасность участников заговора.
Остальным же магам Хейлгар уже успел объяснить их часть работы и кажется, сейчас они находились в церемониальном зале, заканчивая последние приготовления. Поступая таким образом, Магистр одновременно мог быть уверенным, что целостного плана не было ни у кого из заговорщиков, а значит, уменьшалась возможность измены. Маги просто не знали, что именно рассказывать и про кого. Единственным же руководителем ситуации оставался Хейлгар.
Причем несмотря на то, что команды Магистр отдавал сухим голосом, ситуация явно ему нравилась. В глазах мужчины то и дело мелькало торжество, а на губах появлялась предвкушающая улыбка. Сейчас Хейлгар напоминал Даэрену толстого паука, сплетшего липкую паутину и дожидающегося, пока муха залетит в приготовленную ловушку.
Обиднее же всего было то, что маг чувствовал себя не намного лучше мухи. Конечно, самому Даэрену никто не угрожал, но свободы он тоже не чувствовал. Вчера до глубокой ночи ему так и не удалось остаться в одиночестве, а на рассвете Лусиан пригласил коллегу к себе, принявшись обсуждать переход на вторую ступень.
«Боятся, как бы рыбка не соскользнула с крючка, вот и готовят наживку пожирнее», – Даэрен криво ухмыльнулся.
Пожалуй, месяц назад предложенное повышение оказалось бы достаточно высокой ценой, чтобы мужчина забыл обо всем остальном, но теперь все его мысли крутились исключительно вокруг Амерлин.
Что с ней? Не напугали ли ее? Даэрен мало что знал о методах работы королевского отряда, просто раньше не интересовался этим вопросом, но судя по прошлым событиям, ничего хорошего Амерлин не ждало.
Из размышлений мужчину вырвала хлопнувшая дверь. Не дожидаясь разрешения зайти, встревоженный секретарь подошел к Магистру, протягивая письмо.
Сорвав печать, Хейлгар быстро пробежал по строчкам. Его лицо скривилось от гнева.
– Щенок! Мальчишка! Что он о себе возомнил?! – скомкав бумагу в ладони, раздраженно воскликнул он.
– Какие-то проблемы? Нужна помощь? – тут же уцепился Даэрен за призрачную возможность покинуть Академию.
– Нет, эту проблему мы решим довольно скоро, она уже едет сюда, – взяв себя в руки, бесстрастно заметил Магистр.
– Что все же случилось? Может, нам стоит подумать и о запасном плане? Ну, если что-то пойдет не так? – осторожно предположил тэр Брок, отличающийся излишней мнительностью.
– Его Величество Варих только что выступил на площади с речью, в которой назвал себя спасителем народа, заявив, что нашел способ справиться с проклятием. Зло победит Амерлин, прозванная Ангелом света. Самая настоящая ересь, но все поверили беспрекословно и сейчас на улицах славят Вариха – спасителя, – буквально выплюнул Хейлгар. – Как видите, наш король не теряет времени зря, всеми возможными способами поднимая свой авторитет.
– Что? Я ведь лично настоятельно просил его не делать никаких объявлений, пока обряд не будет закончен! – возмутился тэр Роал.
– Как видите, наши слова ничего не значат для Его Величества, он сам прекрасно знает, что и когда нужно делать, – не преминул заметить Магистр. – Впрочем, это даже играет нам на руку. Теперь, когда люди уверены, что Варих отправился провожать Амерлин, объяснить его трагическую гибель окажется легче.
Даэрен, до этого момента надеющийся, что Хейлгар отменит обряд, решив дождаться более подходящего момента, едва сдержал рвущееся с губ проклятие.
– Думаю, мы обсудили все моменты. Его Величество и Амерлин прибудут с минуты на минуту, больше я вас не задерживаю, – между тем произнес Магистр.
Раскланявшись, маги покинули кабинет.
Оставив коллег позади, Даэрен прямиком отправился в церемониальный зал. Все же немного времени в запасе у него точно есть, может быть, удастся подготовить несколько «сюрпризов».
Его Величество, тем временем, сидя в карете, недовольно морщился. Выступление на площади заняло гораздо больше времени, чем он рассчитывал, и теперь приходилось спешить, чтобы вовремя приехать в Академию.
На любое другое мероприятие Варих бы с легкостью позволил себе опоздать, но маги требовали строжайшей дисциплины. Это каждый раз вызывало у короля вспышку глухого раздражения и детского желания специально прийти как можно позже. Наверное, не будь рядом Амерлин, мужчина бы так и сделал, вот только с Магистра станется заявить, что из-за промедления чары потеряли нужную настройку и теперь придется начинать все сначала. Вновь же приезжать в Академию королю не хотелось.
– Ваше Величество, не могли бы вы…
– Награду за свое участие получишь после. Подойдешь к какому-нибудь советнику, мне некогда заниматься такими мелочами, – отмахнулся Варих. Из окна уже были видны башни Академии, и по спине мужчины пробежал холодок.
– Ваше Величество, выслушайте меня, это касается заговора! – наплевав на этикет, девушка дернула короля за рукав, вынуждая обратить на себя внимание. – Магистр и ваш брат были заодно! Ну, я так думаю….
– Что? О чем ты говоришь? – собравшийся в очередной раз отмахнутся от Амерлин, мужчина недоуменно уставился на нее.
– Я уже целый час пытаюсь рассказать вам, что между Магистром и Герихом существовала особая переписка. В письме Герих спрашивал, какие заклинания будут на вас в день приезда, а Хейлгар весьма подробно описывал их. Скорее всего, существовали и другие письма, но мне о них ничего не известно. Ваше Величество, пожалуйста, будьте осторожны с Магистром, он хочет отнять ваш венец, – выдохшись, девушка покосилась на короля.
– Подожди, это какое-то недоразумение! Хейлгар сам рассказал мне об этом заговоре, он не может входить в число заговорщиков… – Варих нахмурился, машинально взъерошивая волосы. – Откуда ты вообще это взяла?!
– Нам с Даэреном рассказал Ган. Это один из писарей Гериха. Обычно его личную переписку вел секретарь, но он сломал руку и Герих велел Гану заняться почтой. Ну тот и занялся… А когда пришло то самое письмо, по привычке вскрыл его и начал читать. Герих это заметил и отобрал его, но Ган уже все запомнил. Правда, он не думал, что это на самом деле обсуждаются подробности заговора, посчитал все шуткой и выбросил из головы. А Даэрену рассказал, потому что тот пригрозил его убить. Вернее, это Ган так подумал, на самом деле Даэрен просто тренировался в магии, и заклинание было совсем не опасным. Ган упал на колени и стал клясться, что скажет только правду, а Даэрен не стал его останавливать, хотя до этого и в глаза последнего не видел, – набрав побольше воздуха, затараторила Амерлин, спеша скорее пересказать историю.
– Ган… Знакомое имя…. Кажется, у брата в самом деле был такой писарь, – без труда выделив главное в куче вываленной информации, задумался Его Величество. – Допустим, ты права, но зачем Хейлгару это понадобилось? Заговор против короля достаточно серьезное преступление.
– Даэрен говорит, что всем нужна власть. Видно, Герих пообещал ему что-то такое, чего не смогли или не захотели дать вы, – пожала плечами Амелин.
Груз, давящий ее все это время, наконец спал с плеч и девушку охватило чувство облегчения. Она успела предупредить Его Величество и теперь тот сумеет подготовиться к любой опасности.
– Пусть так. А зачем же ты мне это рассказала? – настороженно поинтересовался Варих.
Взгляд мужчины прожигал Амерлин насквозь. Стало ясно, что его прошлое удивление и расспросы не более, чем попытка узнать мотивы спутницы.
– Потому что вы – король и никто не имеет права выступать против вас, – убежденно проговорила Амерлин.
– Надо же, какая похвальная верность короне, не каждый день встретишь подобную преданность, – в голосе Вариха послышались саркастические нотки.
– Я всего лишь следую заветам Пресветлого, так меня воспитывали, – смутившись, девушка развела руками.
– Если бы еще и остальные следовали твоему примеру, – у короля вырвался смешок. – Что ж, спасибо за предупреждение.
– Вы теперь будете осторожны? – встревоженно уточнила Амерлин.
– Всенепременно, – с непроницаемым выражением лица протянул Его Величество.
Карета остановилась, и слуги поспешили услужливо распахнуть дверцу перед Его Величеством. Выбравшись, король скрестил руки, дожидаясь, пока Амерлин также покинет карету. Сейчас на них уже не были устремлены всеобщие взгляды, и Варих не видел смысла дальше изображать любезного кавалера.
В Академии их уже ждали. Амерлин подалась вперед, и, не удержавшись, разочарованно вздохнула. Даэрена среди встречающих по – прежнему не было.
Ступая же по коридору, девушка не могла избавиться от охватившей ее дрожи. От такого количества черных плащей Амерлин было не по себе. Впрочем, несмотря на страх, девушка крутила головой по сторонам, вглядываясь в лица магов, только знакомое лицо так и не мелькнуло.
Провожатые привели их к дверям церемониального зала.
– Простите, Ваше Величество, свиту и охрану следует оставить здесь. Обряд очень сложный, лишние люди будут подвергаться опасности сами и подвергнут опасности успех мероприятия, – почтительно произнес один из мужчин. – Лучше бы им и вовсе подождать на улице.
– Исполняйте, – Варих сделал знак рукой, приказывая людям удалиться.
Амерлин открыла было рот, собираясь напомнить о возможном заговоре, но, покосившись на непроницаемое лицо короля, передумала.
– Это все? – небрежно поинтересовался он.
– Нет, еще снимите амулеты. Постороннее магическое воздействие может помешать обряду, – качнул головой тэр. – Оставьте только венец и жезл.
И вновь Амерлин пришлось прикусывать язык, наблюдая, как Его Величество невозмутимо снимает кольца и цепочки, складывая их в поданную шкатулку.
– Теперь все? – на этот раз в голосе Вариха прозвучало раздражение.
– Вы забыли одно кольцо, – маг указал на крупный перстень.
– Это фамильный, достался мне от отца. Или Магистру даже это будет мешать? – Варих повернул кольцо камнем вниз.
– Нет, его можете оставить, – лицо мага осталось невозмутимым.
Распахнув двери, они расступились перед королем.
Церемониальный зал представлял собой просторное помещение. На полу из узоров была выложена огромная пентаграмма, в центре которой стоял алтарь. Рядом располагались символы поменьше, причем некоторые напомнили Амерлин рисунки на браслете Даэрена.
По всему помещению в хаотической последовательности были расставлены горящие свечи, источающие слабый аромат чего-то сладкого. У стены стояли несколько шкафов, а возле них около десяти магов, занятых подготовкой.
У Амерлин засосало под ложечкой. Сейчас, когда обряд должен был вот-вот начаться, на нее вновь накатил страх.
Если хотя бы мама и папа были рядом…. Или Инте… Хоть кто-нибудь родной и близкий, рядом с кем можно не переживать и не бояться… Даже Лусиан, обещавший поддержать ее, не пришел.
Все больше чувствуя себя брошенной и никому не нужной, Амерлин шмыгнула носом, украдкой смахивая выступившие слезы. И тут из-за алтаря показался черноволосый маг.
– Даэрен! – обрадованная девушка бросилась вперед. – Я думала, ты меня бросил!
– Куда ты лезешь? Тебя что, не учили не путаться у мага под ногами? – грубо оборвал ее Даэрен.
Амерлин резко замерла на месте. За последние дни ее только и делали, что постоянно ругали и получить подобную отповедь еще и от мага девушка никак не ожидала.
Даэрен же, хоть и был рад увидеть Амерлин, сейчас куда больше переживал из-за прерванного заклинания. Пользуясь тем, что Магистр вместе с остальными магами все внимание сосредоточили на короле, мужчина собирался заколдовать алтарь, надеясь выиграть для Амерлин время. Вот только ее выкрик нарушил все приготовления.
– Какие-то проблемы? – к ним подошел Лусиан. – Леди Амерлин, вы очаровательно выглядите, позвольте поприветствовать вас.
Следующие несколько минут Даэрен был вынужден наблюдать, как мужчина демонстративно целует смутившейся Амерлин руку, справляясь о самочувствии.
Несмотря на волнение, комплименты явно льстили девушке, по крайней мере, давая возможность ненадолго забыть об обряде. Платье в самом деле шло Амерлин, придавая ей ранимости и трогательности.
«Жертва, которую привели на заклание», – с отвращением подумал Даэрен.
– Итак, поскольку все в сборе, можем начинать обряд, – обменявшись традиционными любезностями с Его Величеством, объявил Хейлгар.
Сглотнув, Амерлин повернулась к алтарю. Должно быть, ей нужно было сесть на него, ну, или лечь…. Вот только ступенек к алтарю не прилагалось, а сама взобраться в платье и в туфлях на каменное сооружение девушка не могла.
Впрочем, маги ее заминки даже не заметили. Магистр кивнул кому-то, и в следующий момент Амерлин мягко приподняло в воздухе, перемещая на алтарь. Правую руку дернуло в сторону. Скосив глаза, девушка увидела, что возле алтаря есть углубление. И теперь, если маги порежут ей руку, кровь попадет как раз в эту ямку, должно быть, активировав заклинания.
– Ваше Величество, вы позволите? – почтительно произнес Хейлгар, протягивая руку.
– Конечно, – Варих протянул скипетр.
Во взгляде Магистра мелькнуло торжество. Пальцы властно обхватили жезл, погладили вспыхнувший камень.
Казалось бы, ничего особенного в произошедшем не было. Из рассказа Даэрена Амерлин помнила, что для очень сложных обрядов король временно одалживает артефакт, но почему тогда не покидает ощущение, будто случилось что-то плохое? И Хейлгар выглядит так, словно король здесь именно он?
Исчезли мягкость и почтительность. Еще минуту назад Магистр напоминал Амерлин вальяжного кота, но теперь стал похож на хищника, увидевшего добычу.
– Что ж, начнем обряд, – окинув зал цепким взглядом, негромко провозгласил Хейлгар.
Маги заняли свои места. Амерлин казалось, что они встали, где придется, но в действительности мужчины расположились на углах пентаграммы и начерченных на полу символах.
Про Вариха будто бы забыли, и он замер немного в отдалении, склонив голову и с интересом наблюдая за колдующими магами.
По углам заклубились тени, руны на полу, мигнув несколько раз, ярко вспыхнули. Над алтарем закружилась воронка. Смотрелось это жутко, но вместе с тем завораживающе.
Собственно, именно на это магия и была рассчитана. В действительности сложные чары только начинали готовиться, а дым требовался, чтобы создать нужную атмосферу и произвести впечатление на Его Величество. Честно признаться, Даэрен считал, что Магистр не пожелает тратить на это силы, но видно, сам мужчина рассудил, будто ошеломленный король станет более легкой жертвой.
– Магистр, мне хотелось бы поговорить с вами, – голос у Вариха еле заметно дрожал, но в целом Его Величество выглядел вполне собранным и уверенным в себе.
– Прямо сейчас? Вы разве не видите, что я немного занят? – даже не пытаясь изобразить почтительность, язвительно поинтересовался Хейлгар.
– Да, сейчас. Скажите, вы принимали участие в заговоре Гериха против меня? – теперь уже тон короля был бесстрастным, зато взгляд стал ледяным.
– Разумеется, нет. Что за глупости лезут вам в голову? – и бровью не повел Магистр.
– Значит, вы считаете мой интерес глупым? – Варих демонстративно поморщился, давая понять, что столь низкое мнение ему не по душе.
– Скорее, необоснованным. Я ведь сам сообщил вам о заговоре, а стал бы я это делать, находясь в числе участников? – на Хейлгара недовольство короля не произвело никакого впечатления. – Почему вас именно сейчас заинтересовал заговор, мне казалось, с ним давно покончено.
– Ну почему же? Мы ведь сейчас занимаемся именно ликвидацией последствия заговора, и я хочу быть уверен, что избавился от всех проблем, – выделив последние слова, многозначительно произнес король.
Незаметно для Магистра Даэрен покосился на Амерлин. В отличие от Хейлгара, мужчина сразу сообразил, что стало причиной возросшего любопытства Вариха.
«И когда только научится держать язык за зубами? Неужели не понимает, что в первую очередь подставляет себя?» – раздраженно подумал маг.
Если утром Даэрен еще мог надеяться уговорить Магистра позволить Амерлин вернуться домой, ссылаясь на то, что девушка всю жизнь проведет на границе и никогда не помешает его планам, теперь даже призрачный шанс оказался разбит. Хейлгар не захочет рисковать, оставляя возможность использовать эту информацию против него.
Сама Амерлин слушала разговор с круглыми глазами. Девушка подозревала, что Магистр мог вести двойную игру, но новость о разоблачении заговора оказалась для нее шоком. Казалось бы, если Хейлгар добровольно решил помочь Гериху свергнуть брата, зачем же в самый последний момент передумал? И как ему удалось убедить Вариха в своей непричастности к событиям?
«Только бы Его Величество не поверил теперь!» – мысленно взмолилась Амерлин.
– Не стоит беспокойства. Вы ведь лично занимались тем делом, подписав приказы о казни всех, замешанных в заговоре, – вежливо напомнил Магистр.
– И все-таки мне кажется, некоторые обстоятельства тогда выпали из моего поля зрения, так что после завершения обряда я жду вас у себя. Аудиенцию вам назначат, – словно за между прочим, сообщил Варих.
– Зачем же откладывать разговор? – Хейлгар выгнул бровь. – Давайте побеседуем прямо сейчас. Знаешь, давно хотел сказать, из тебя вышел отвратительный король. Герих, по крайней мере, умел внушить уважение к себе, а ты лишь хватаешься за случайно доставшуюся власть, даже не подозревая, насколько смешно это выглядит со стороны. Но я исправлю эту оплошность Пресветлого.
Что произошло в следующий момент, Амерлин не поняла. Магистр резко выкрикнул несколько слов, сверкнула яркая вспышка. Девушка взвизгнула, зажмуриваясь. И едва не потеряла сознание, когда чьи-то руки потянули ее с алтаря.
– Скорее, – разрывая опутывающие чары, Даэрен опустил Амерлин на пол.
– Даэрен, король…. – девушка не договорила.
Открыв рот, она ошеломленно уставилась на Вариха. Его одежда дымилась, но мужчина был еще жив. Он стоял, выставив руку перед собой, а в воздухе колебались очертания призрачного щита.
– Что я вижу? Неужели отец отдал не все амулеты Гериху, кое-что досталось и тебе? – Магистр зацокал языком. – Но надеюсь, ты помнишь, что заряд амулетов не вечен и их периодически нужно вновь наполнять энергией?
– Хейлгар, чего ты хочешь? – откинув прилипшие ко лбу пряди, король гневно уставился на Магистра.
– Неужели до сих пор не понятно? Стране нужен новый король, а для того, чтобы он появился, нужна сущая мелочь – всего лишь избавиться от старого, – мужчина развел руками, словно сожалея, и в Вариха полетел огненный шар.
– Маги не могут править! Это закон! – щит дрогнул, выдерживая заклинание.
– Все законы меняются, – по губам Хейлгара скользнула торжествующая улыбка.
– У тебя ничего не получится! Даже если убьешь меня – станешь королем мертвой страны. Проклятие уничтожит все города! – отчаянно воскликнул Варих.
– Проклятие? Оно исчезнет, стоит мне послать весточку дежурящим там магам. Честно признаюсь, я даже не ожидал, что тебя окажется настолько просто одурачить, – теперь уже Магистр откровенно насмехался над поникшим королем. – Впрочем, чего можно ожидать от тебя, если даже лучшие маги не сумели понять, что Проклятие питает внешний источник, а не внутренний. И уж приказ не приближаться к южной резиденции исходил вовсе не от заботы о людях.
Рука в ладони Амерлин напряглась. Покосившись на Даэрена, девушка успела заметить, как по его лицу пробежала тень. Судя по всему, для него услышанное стало едва ли не большей неожиданностью.
Амерлин хотя бы не разбиралась в магии, ей признание Магистра почти ни о чем не говорило, а ведь Даэрену следовало заподозрить неладное гораздо раньше.
«Хотя он ведь тоже не видел Проклятия собственными глазами, а мне рассказал то, что узнал от Хейлгара», – спохватилась девушка.
Остальные маги выглядели невозмутимо, но Амерлин даже в плотно поджатых губах и сосредоточенных лицах виделась насмешка. Должно быть, сейчас тэры радовались, как ловко им удалось обвести Его Величество вокруг пальца, заманив в Академию под видом проведения ненужного обряда.
Даэрен же, внимательно следя за магами, незаметно подталкивал девушку ближе к окну. Воздух на какое-то мгновение стал гуще. Амерлин вряд ли что-то заметила, но мужчина знал – именно сейчас Магистр с остальными готовят заклинание, которое и должно было сыграть роль несчастного случая, унесшего жизнь Его Величества. У Даэрена тоже имелись вполне четкие инструкции, но вместо того, чтобы сплести «щит», мужчина начал готовить «шумелку». Заклинание было вполне простым и вызывало дымовую завесу, сопровождаемую грохотом, за что, собственно, и получило свое название. В Академии «шумелку» не изучали, но, тем не менее, все ученики прекрасно его знали, используя в основном для мелких проказ.
Хотелось верить, что маги, слишком поглощенные собственной волшбой, сразу не разберутся в причинах шума, подарив Даэрену несколько драгоценных минут. Этого времени должно было вполне хватить, чтобы вместе с Амерлин покинуть Академию. Конечно, выход через окно не был ни левым, ни правым, ни даже запасным, и, скорее всего, привлечет внимание учеников, но выбора не оставалось. На глазах у всех Магистр поостережется предпринимать какие-либо действия, а уж оказавшись за пределами Академии, он сумеет спрятать девушку.
– Подождите, а если Проклятие легко снять, зачем вам я понадобилась? – неожиданно громко поинтересовалась Амерлин.
Только сейчас она поняла, что все это время казалось ей странным. В самом деле, если Магистр уже давно решил судьбы Гериха и Вариха, зачем тянуть, дожидаясь, пока они с Даэреном не прибудут в Столицу? Гораздо проще было бы соврать, что магия указала на человека, находящегося поблизости или вовсе обойтись без посторонних лиц.
Все взгляды тут же скрестились на Амерлин. Даже Магистр вынужденно прервался, развеивая уже готовые сорваться чары.
Даэрен с трудом удержался от желания хлопнуть себя по лбу, мысленно вспомнив не одно ругательство. Обычно болтовня Амерлин нравилась ему, но в некоторые моменты, например такие, как сейчас, ей не мешало бы и помолчать!
«В следующий раз отниму способность говорить!» – в сердцах пообещал Даэрен, стараясь не думать, что следующего раза может и не быть.
– В самом деле, Хейлгар, это наши дела, зачем впутывать девушку? – неожиданно заступился за нее Варих.
– Узнаешь на том свете. Думаю, Пресветлый расскажет тебе много чего интересного, – многозначительно улыбнувшись, Магистр подбросил в ладони загоревшийся черный шарик.
– Зачем же ждать Пресветлого? Я могу удовлетворить любопытство присутствующих и сейчас, – понимая, что терять уже нечего, Даэрен выступил вперед.
– Даэрен, не вмешивайся, это не твое дело, – Лусиан бросил на него предостерегающий взгляд.
– Почему же? Разве последнее желание умирающего не закон? Я думаю, Вариху будет очень интересно узнать, что у него есть сестра, – поза мужчины была расслабленной, но в действительности он в любую секунду готов активировать «щит», если вдруг коллеги решат заставить его замолчать другим способом.
Но маги казалось, временно забыли о своих способностях. На их лицах читалось недоверие, смешанное с удивлением. И только Лусиан недовольно кусал губу, косясь то на Магистра, то переводя взгляд на Даэрена.
– То есть как сестра? Ты о чем? – первой не выдержала повисшую тишину Амерлин. – Это шутка, да?
– Если бы. – Даэрен устало потер переносицу, поморщившись. – Прости, я не хотел говорить раньше, но ты внебрачная дочь короля Аринха и как следует из этого, принцесса и сестра Вариха. Поэтому вы, Ваше высочество, королевских кровей и в случае смерти Вариха можете претендовать на корону. Что естественно, не входит в планы Хейлгара.
– Что за бред ты несешь?! У отца не было больше детей. Я и Герих – его единственные законные наследники, – в глазах Вариха сверкнул гнев.
Несмотря на нависшую над ним смертельную угрозу, сейчас весь вид Его Величества выражал возмущение несусветной глупостью.
– Сначала вы безустанно твердили, что королем должен был стать Герих, а теперь нашли еще девчонку и надеетесь, что я поверю, будто она моя сестра? – фыркнул он.
– Присмотритесь внимательнее, Ваше Величество, – мягко посоветовал Даэрен. – У меня нет резона обманывать. Амерлин увезли почти сразу после рождения, отдав на воспитание чужой семье, живущей возле границы. Если бы не желание Хейлгара избавиться ото всех возможных кандидатур на трон, правда никогда не стала бы известна.
Слушая рассказ Даэрена, Амерлин лихорадочно пыталась собрать разбегающиеся мысли в кучу. Сегодняшний день оказался переполнен событиями, причем каждая новость более шокирующей, чем предыдущая. И когда на голову девушке свалилась новая тайна, она растерялась, не зная, как реагировать и что говорить.
